Shame.

Черный матовый блокнот лежал поверх моей сумки, постоянно бросаясь мне в глаза, пока я набегу поправляла макияж и волосы. Ручка с серебристыми чернилами была закреплена с помощью колпачка к нему и ярко блестела, стоило солнечным лучам пробраться в мою комнату. Бежевые обои были почти полностью заклеены фотографиями всей моей жизни, и глянец ослеплял мои глаза, заставляя те слезиться. Белый комод был так же уставлен фото, на которых я широко улыбалась в камеру, обнимая свою лучшую подругу Ви. Ее черные волосы постоянно лезли в мои глаза, пока она не отстригла их в старших классах, чему я была несказанно рада. Это лето она провела со своей семьей в Истлэнде, где жили ее бабушка с дедушкой, так что мы обходились лишь звонками и сообщениями эти три месяца, и мне дико не хватало ее. -Бетти! - крикнула мне мама с первого этажа, прерывая мои мысли, заставляя дернуться от испуга и смахнуть рукой на пол черный блокнот, который я тут же подняла и положила в сумку, спускаясь в низ. Ну кухне уже сидели родители и младшая сестра и в полной тишине завтракали оладьями с кленовым сиропом. Этот сладкий вкус и приторный запах был знаком с самого детства и так уже приелся, что я нервно сглотнула, пытаясь притупить приступ тошноты. -Доброе утро! - натянула я улыбку и села за свое место, положив себе фрукты в йогурт. -Сколько раз можно говорить, что просыпаться нужно раньше, - начала мама, а мой аппетит тут же пропал. -Ты - девушка, а им не подобает так себя вести. -Это первый учебный день, я просто не могу сразу влиться в режим, дай мне пару дней, - ответила я ей, поправляя волосы, которые решила сегодня распустить. -Я исправлюсь. -По-другому и быть не может, - улыбнулась мне мама и положила свою ладонь поверх моей. -Сегодня у тебя фортепьяно, но тебе придется вернуться домой пораньше, потому что приедут строители, которые будут делать ремонт на веранде. -И что я должна сделать для них? -Ты должна вести себя подобающе, как дочь мэра, - ответил отец, сурово посмотрев на меня. -Не ударь в грязь лицом, веди себя, как леди. И сделай так, чтобы они поняли, что ты не школьница, а взрослая девушка, которая может управлять бригадой людей. -Но, пап, - начала я, но он тут же поднял руку, заставляя меня тем самым замолчать. Я тяжело выдохнула и снова уткнулась в свой йогурт. И так было всегда: ты должна быть леди, ты должна вести себя подобающе, ты дочь мэра... Ты должна быть выше них. От этих мыслей мне стало дурно, и я скривила свое лицо, отбрасывая ложку в сторону. Всю свою жизнь меня учили правильно себя вести в обществе, задирать выше нос и быть лучше всех. В какой-то момент мне это даже нравилось, и я чувствовала себя королевой среди людей, которые обязаны мне всем, но с каждым годом я становилась чуть умнее и начинала понимать, что такое поведение неправильно. Я бы с удовольствием начала смеяться со всеми людьми в школе, ходить на литературный кружок и обнимать в трудную минуту подростков, которые не довольствовались такой роскошной жизнью, как я. Но если бы родители узнали об этом, то заперли бы меня на всю свою оставшуюся в жизнь в комнате, как и сделали с Поли. Поэтому для людей я так и осталась дочкой мэра, которая представляла из себя только красивую куклу, но, слава богу, с мозгами, ведь кто-то должен был продолжить дело отца. И только Ви знала меня настоящей. -Все, я побежала на учебу, - произнесла я, выходя из-за стола, даже не доев свой йогурт. Чмокнув всех в щеку и сжав в знак поддержки руку сестры, я вылетела из дома и тут же села в машину подруги, которая всегда подъезжала в самое нужное время. Духи девушки сразу окутали меня, а я громко завизжала, заключая ее в свои крепкие объятия. -Господи, Бет, ты сейчас задушишь меня! - засмеялась подруга, обнимая меня в ответ. -Ви, я чертовски соскучилась, - прошептал я, чувствуя, как слезы начали подкатывать к моим глазам. -Ну, давай ты тут еще сырость разведешь, я и так только вчера салон помыла, - отодвинулась от меня девушка и окинула меня взглядом. -Боже, детка, да ты похорошела за эти месяцы. -А сама-то, - засмеялась я в ответ. -Загар тебе к лицу. -Солнце палило беспощадно, - театрально положила свою ладонь на лоб девушка, на что я снова улыбнулась. -Но знаешь, это было безумно скучно: ни тебя, ни парней. Так еще и родители заставляли готовиться к выпускному классу. -Меня готовят всю жизнь, - выдохнула я, пристегиваясь ремнем, когда девушка тронулась с места. -Все так же плохо? - Ви обеспокоенно посмотрела на меня. -Хуже некуда, - ответила я, высовывая ладонь в открытое окно. -Ладно, давай не будем об этом. Подруга пожала плечами на мои слова, тут же переключаясь на новую тему для разговора, и мы поехали к школе, ловя яркие лучи осеннего солнца. Город пестрил яркими оттенками цветов, которые люди сажали на своих участках, и остро пахло свежескошенной травой. В каждом доме кто-то куда-то собирался, и можно было заметить, как никто из людей не хотел вылазить из своей теплой постели. Дети, надув губы, усаживались на заднее сиденье автомобиля, а их родители впопыхах объясняли им, как нужно себя вести и что говорить. Вскоре дома закончились и мы выехали в центр города, где располагалось наше любимое кафе "Pop's", в котором мы могли сидеть часами в выходные и пить самые вкусные молочные коктейли. Клубничный, шоколадный, ванильный, банановый и ягодный - здесь можно было найти любой, и именно за это я любила это место. Школа встретила нас шумом и звонким смехом учеников, но даже несмотря на то, что в первый учебный день всегда было много народу, здесь все равно было слишком людно. -Что здесь происходит? - спросила я Ви, выходя из машины и поправляя джинсовый сарафан. -Папа что-то говорил о том, что школу в Саутсайде закрыли из-за того, что они не прошли проверку, и всех учеников перевели сюда, - пожала плечами девушка, поправляя свои черные волосы и недовольно морща носик из-за резкого запаха сигарет. -Фу, они еще и курят много. -Они так отличаются от всех остальных, - ответила я, окидывая взглядом толпу людей. Саутсайд был не самым благоприятным районом в городе, и никто не рвался туда ради похода в кино или прогулки. Там находились трейлерный парк и старые дома, которые построили в числе самых первых в нашем городе, и никто не занимался дальнейшим благоустройством этого места. Папа, как мэр, пытался что-то поменять там, но местные жители выразили протест, и мой отец больше не предпринимал никаких попыток. Ученики Саутсайда были одеты так нелепо и неопрятно, будто вытащили кучу вещей из шкафа сегодня утром и, не разобравшись, надели все на себя. Мешковатые кофты, рваные джинсы и море черного цвета кожаных курток - все это пестрило у меня перед глазами и никак не вписывалось в этот солнечный день. -Ты понимаешь, что мне придется налаживать с ними контакт, чтобы не было столкновений в школе? - переспросила меня Вероника, вырывая из мыслей. -Когда я хотела быть президентом школы, я не думала, что когда-нибудь случиться такая ситуация. -Возможно, они не так уж и плохи, как кажутся, - хмыкнула я, отворачиваясь от них. -Но мой отец будет выносить мне мозг, если я не буду вести себя подобающе. -Как и мой, - пожала плечами подруга. -Хэй, девчонки, как дела? - услышала я звонкий голос парня, и тяжелая рука опустилась на мое плечо. -Кевин! - громко крикнула я и притянула друга в свои крепкие объятия. -Я так скучала! -И я тоже очень сильно! - кричала на перебой мне Ви, так же обнимая парня. -Ну, что, как ваши каникулы? Готовы покорять новые вершины в выпускном классе? - подмигнул он, обнимая каждую за плечи и ведя прямо по коридору. -Ой, ничего не говори, это будет самый тяжелый год, ибо мой папочка возлагает на меня огромные надежды, - хмыкнула подруга, снова начиная свою старую историю о том, как она устала от этой жизни. Пока она болтала с Кевином, я решила изучить коридор школы и всех его учеников, которых в этот день было так много, что яблоку негде было упасть. Гул голосов немного оглушал и вводил в транс своей монотонностью, кто-то из толпы кивал мне головой и улыбался, но это было лишь из-за того, что фамилия моего отца много значила в этом городе. Я выше задирала нос, выпрямляла спину и улыбалась людям, показывая, что рада каждому из них. По крайней мере, так требовала моя семья. Щеки уже болели от напряжения, а уголки губ даже немного подрагивали, но мое лицо оставалось неизменным. Кто-то считал меня везучей, кто-то просто богатой и имеющей все привилегии для дальнейшей успешной жизни, но только я понимала, что мне ничего этого не нужно было. Я просто хотела... -Джаг! - крикнул рыжий парень и, побежав в сторону человека, которого, видимо, узнал, сильно задел меня плечом. Я обернулась на этого парня и увидела Арчи Эндрюса. Его ярко-рыжие волосы, которые достаточно отрасли за это лето и спадали ему на лоб, развивались при беге. Когда я была совсем маленькая, наши семьи были соседями, и я все свое время проводила вместе с ним на улице, гоняя на велосипеде и лазая по деревьям. Арчи видел мои первые слезы, когда я сломала свою игрушку, видел первый выпавший зуб и пятно от травы, за которое очень сильно ругала мама. Он был для меня всем в детстве, как и я для него. Но потом мой папа повысился по должности, мы переехали в более престижный район, и наша крепкая дружба сошла на нет. Какое-то время мы пытались поддерживать контакт, гуляли вместе и пили молочные коктейли в кафе, но чем старше мы становились, тем сложнее было поддерживать наше общение. Сейчас, пересекнувшись в коридоре, мы скажем друг другу "привет" и даже улыбнемся, поинтересуемся друг у друга "как дела" и даже пошутим, но не более. Арчи подбежал к какому-то парню и крепко его обнял, на что тот широко улыбнулся. Он был мне незнаком, скорее всего новенький из Саутсайда, и я решила внимательно его разглядеть. На его голове была темно-серая шапка, из-под которой торчали небрежные черные кудри и падали на глаза всякий раз, стоило ему наклонить голову. Черная кожанка была распахнута, и под ней виднелась серая футболка, темные джинсы и грубые ботинки завершали его образ, создавая картинку неопрятного подростка. Он широко улыбался на то, что говорил ему Арчи, от чего в уголках его глаз появлялись мимические морщинки. -На кого засмотрелась? - услышала я звонкий голос подруги, и резко перевела свой взгляд с парня на нее. -Ни на кого, - пожала я плечами и поправила лямку портфеля, которая почти упала с моего плеча из-за столкновения с Арчи. -Пошлите уже на урок. Толпа учеников расступалась перед нами, словно перед королями, которые шли по красной дорожке к своему пьедесталу, у каждого в глазах было восхищение и зависть по отношению к нам, но ни один из них даже не догадывался, чем нам приходилось жертвовать, чтобы быть в центре внимания. Уроки шли бесконечно долго, хотя народ галдел и обсуждал каникулы, создавая шум, который не позволял уснуть и совсем повязнуть в этой скукоте. В моей голове крутились планы на весь предстоящий год, и я еле-еле успевала записать все это в ежедневник. В классах было душно, потому что кабинеты не были рассчитаны на такое количество учеников, поэтому голова тяжелела с каждым занятием все больше и больше. Кто-то спрашивал у меня, как я провела лето, как мои родители и какие планы на будущее. Я однозначно отвечала, не вдаваясь в подробности, и когда весь поток желающих поинтересоваться моей жизнью иссяк, а занятия закончились, я прямиком направилась к выходу, надеясь не опоздать к приезду рабочих. Мама сказала, чтобы я не задерживалась на занятиях по фортепьяно, но я сумела договориться с преподавательницей и в итоге буду заниматься сегодня дома, не отвлекаясь ни на что. Время от занятия я решила потратить на прогулку до дома пешком, вдыхая свежий воздух. Вероника попрощалась со мной и, назначив дату собрания оргкомитета, в котором мы все состояли, отправилась домой. Кевин тоже не заставил себя долго ждать и с каким-то очередным другом уехал развлекаться. О его ориентации пускала слух вся школа, но мне было совершенно плевать на это, ведь человеком он был просто замечательным. За своими мыслями я не заметила, как совсем далеко отошла от школы, и опомнилась только тогда, когда врезалась в парня. -Бетти, - услышала я мужской голос и подняла глаза. -Джейсон, - выдохнула я, увидев высокого парня с ярко-рыжими волосами, которые были отличительной чертой всех Блоссомов. -Что ты хотел? -Как Полли? - тихо, с горечью в голосе, спросил он, а я тяжело выдохнула. -Она... - начала я, но прикусила губу, пытаясь сдержать эмоции. -Она нормально. -Что значит "нормально"? - возмутился парень, пристально смотря на меня. -Почему она не отвечает на мои звонки? -Родители забрали телефон, услышав, как вы болтаете с ней, - коротко ответила я, чувствуя, как меня начинает тошнить от этой ситуации. Моя сестра, Полли, и Джейсон очень сильно провинились. Очень. Потому что 16-летняя девушка и парень старше ее не должны были заниматься тем, чем они занимались. В итоге теперь есть определенные... последствия. Родители, узнав об этом, тут же посадили ее под домашний арест и наняли учителей, которые занимаются с ней на дому. Родители запрещают ей видеться с друзьями, болтать по телефону и даже выходить на улицу. Родители Джейсона остановились на том, что просто запретили видеться ему с Полли. А я же разрывалась между двух огней. С одной стороны я должна была слушаться родителей и помогать им ограждать сестру от мира, а с другой... У Полли с Джейсоном была настоящая любовь, такую можно встретить только раз в жизни, и никто не знал, что так получится. Поэтому я очень переживала за сестру и хотела, чтобы у них все было прекрасно. -Джейсон, вам надо быть чуть аккуратнее, понимаешь? - шепотом спросила я его, заправляя волосы за уши. -Поли сейчас не легко, как и тебе, но постарайся хоть как-нибудь наладить с ней контакт. Она постоянно плачет из-за тебя. -Что ты прикажешь мне делать? - сиплым голосом спросил парень, а в его глазах появились непрошеные слезы. -Я куплю ей самый простой телефон и дам твой номер, - тут же выпалила я. -Не важно, сколько это будет стоить, но зато вы будете поддерживать контакт. Я буду приходить к ней и выдавать его, чтобы вы болтали. Прослежу за родителями, чтобы они не зашли. Идет? Парень молчал, сжав губы в тонкую линию. Он понимал, что у него не было выбора, но и слушать какую-то девчонку он не хотел. Я видела, как в нем боролись здравый смысл и принципы, которым его научила семья, но в конце разум победил, и Джейсон глубоко выдохнул. -Передай ей, что я ее люблю и жду от нее звонка вечером, - всего лишь произнес он и, развернувшись, ушел, оставив меня наедине с моими же мыслями. После этого разговора стало противно и грязно на сердце, будто я только что вляпалась в чью-то тайну, о которой и знать не должна была. Кошки предательски скребли в душе, и хотелось выть от безысходности, потому что моя сестра просто погибала взаперти, а я металась между ней и родителями, выбирая каждый раз разную сторону. Настроение от всего этого стало хуже некуда, и мне осталось лишь просто дойти до дома, принять холодный душ и начать вести себя так, как этого бы хотел отец. Дом встретил меня унынием и тишиной, сквозь которую еле-еле пробивались тихие всхлипы со второго этажа. Я пару раз глубоко вдохнула и выдохнула, но это ни черта не помогало. Тогда я, не выдержав всего этого, взбежала вверх по лестнице, перепрыгивая через пару ступенек сразу, и открыла дверь комнаты, где была Полли. Она сидела на кровати и прижимала к себе маленький клочок бумажки, который явно был похож на фотографию, и мое сердце начало обливаться кровью, стоило мне увидеть это. -Эй, - осторожно начала я. -Прекрати плакать. Тебе нельзя этого делать. -Я хочу к нему, - с надрывом в голосе произнесла сестра и уткнулась мне в плечо. -Я не могу так. Ее всхлипы усилились, плавно переходя в рыдания, а лишь сидела и гладила ее по спине и светлым волосам, пытаясь хоть как-то успокоить. Я чувствовала, как соленая влага напрочь намочила мою футболку, но это было сейчас совсем не важно. Моя Полли умирала в этих четырех стенах, а я даже сделать ничего не могла, кроме как купить ей телефон, оставив себя на несколько недель без карманных денег. -Послушай, - начала я, надеясь, что она услышит меня. -Я куплю тебе телефон, и ты сможешь созваниваться с Джейсоном. Да, это будет сложно, но я буду забирать его к себе, чтобы никто его у тебя не отобрал, а пока ты будешь говорить - я буду сидеть рядом и сторожить, чтобы мама не зашла в комнату. Идет? Полли резко отстранилась от меня, наспех вытирая мокрые щеки тыльной стороной ладони, и часто заморгала. -Ты серьезно? - недоверчиво спросила она меня, а боль в ее голосе разорвала мое сердце еще большие на мелкие кусочки. -Конечно, - попыталась выдавить из себя я улыбку, но это явно плохо получилось. -О боже, Бетти! - воскликнула сестра и крепко обняла меня. -Если все получится, то я буду ужасно счастливой! -Знаю, - коротко ответила я, шумно втягивая воздух. -Я люблю тебя и сделаю все ради тебя. Еще какое-то время мы молча сидели в обнимку друг с другом и молча слушали тишину дома, думая каждая о своем. Всхлипы Полли становились все реже и реже с каждой минутой, и в какой-то момент я поняла, что должна оставить ее одну, чтобы сестра привела себя в порядок, прежде чем мама придет домой и увидит ее всю в слезах и с красным носом. Только я хотела ее отпустить, как по всему дому раздался оглушающий звон, который оповестил нас о том, что к нам пришли. Я резко подпрыгнула и увидела испуганные глаза Поли. -Кто это? - переспросила она, а я задумчиво сдвинула брови. -Ох, - выдохнула я, поднимаясь с постели и поправляя сарафан. -Я совсем забыла, родители попросили встретить рабочих и объяснить им все. -Снова нужно задирать нос выше неба? - спросила меня сестра, а от ее вопроса из моих легких вышибло воздух. -Прости я не хотела... Удачи тебе! Я знаю, как тебе сложно. И заделай хвостик, так ты мне больше нравишься. Я кивнула на слова сестры и пулей вылетела из комнаты, попутно заделывая волосы. Взглянув в зеркало, я убедилась, что выгляжу неплохо, и, вздохнув, открыла дверь. -Здравствуйте, мисс Купер! - громко произнес мужчина прямо перед мои носом, а в нем я узнала отца Арчи. -О, мистер Эндрюс! - воскликнула я и уже хотела сделать шаг, чтобы тепло обнять его, но потом вспомнила, чего от меня ждут родители, и сделала шаг назад. -Рада Вас здесь видеть! У Вас теперь своя фирма? -Да, занимаюсь ремонтом и постройками в этом городе, - устало, но с улыбкой ответил мужчина. -Вроде, все неплохо. -Прекрасно, - натянула я свою давно подготовленную для таких случаев улыбку. -Пойдемте, я покажу вашей бригаде, где нужно будет сделать ремонт. Мужчина сделал шаг назад, позволяя мне выйти, чтобы я смогла провести их к задней части дома, где как раз и была веранда. Я окинула взглядом других мужчин, которые приехали вместе с мистером Эндрюсом, и немного затормозила, когда среди трех взрослых заметила молодого парня. Его непослушные темные волосы лезли ему в глаза, белая майка облегала его грудь, а грубые ботинки были слабо завязаны. Появилось такое ощущение, что я его где-то уже видела, но никак не могла понять где. Я прищурила глаза, и в этот момент парень поднял на меня свой взгляд, и тут я все поняла. -Давно ли в вашей бригаде ученики нашей школы, мистер Эндрюс? - переспросила я мужчину, понимая, что парень скорее всего будет пропускать учебу, чтобы вовремя выполнить все прихоти моих родителей. -Это имеет значение? - переспросил меня парень, пристально заглядывая в глаза. -Джонс, - тут же оборвал его мистер Эндрюс. -Следи за языком. Тот лишь закатил глаза в ответ и скрестил руки на груди, снова начав рассматривать траву под ногами. Джонс, значит... -Пройдемте к веранде, - всего лишь ответила я, махнув рукой в нужное направление, и повела бригаду за собой. Спиной я чувствовала, как этот Джонс дыру прожигал во мне взглядом, но мне ни в коем случае нельзя было подавать виду, что я это чувствую. Веранда предстала перед нами в виде потрескавшегося пола и немного гниющих балок. Краска кое-где так же облупилась, а я лишь удивилась, как родители довели это место до такого состояния. -Как видите, у вас не так много работы, но если что-то понадобится, то позовите меня, - деловым тоном начала я. -Лимонад стоит на кухне, как и сэндвичи, так что не голодайте. Папа договорится с Вами о цене, мистер Эндрюс. -Как скажите, мисс Купер, - протянул он руку мне, а я пожала ее в ответ. -Приступайте к работе, парни! И не смейте даже спать и постоянно курить. Моя миссия была здесь окончена, и поэтому я прошла в дом, чтобы попасть в свою комнату и смыть с себя всю эту липкую грязь, которую я повесила на себя своим поведением. Я могла обнять мистера Эндрюса, спросить его об Арчи и даже позвать на чай, но... Я сжала руки в кулаки, и мои ногти впились в ладони до боли, которая немного привела меня в чувство. Если мама увидит, что я снова оставляю такие следы от ногтей, то мне придется заниматься с психотерапевтом, который съест мне мозг. Взгляд наткнулся на фортепьяно, и я поняла, куда можно было выплеснуть лишнюю энергию. Прохлада клавиш обжигала мои пальцы, от чего по коже бежали мурашки. Как бы я не жаловалась на то, что родители спланировали мою жизнь еще до моего рождения, в одном я была им благодарна. Я до дрожи в теле обожала музыку. Вибрация пронизывала меня до костей, унося в другой мир, где можно было забыться и перестать думать о разных правилах, которые диктовали мне всю жизнь. Звук от клавиш распространился по всему дому, отражаясь от стен и поднимаясь на второй этаж. Сначала мелодия была тихой и медленной, будто пальцы привыкали к прохладе клавиш и искали нужную мелодию. С каждой минутой звук становился все громче и громче, а музыка из тихой превращалась все в более тяжелую и раздирающую душу. Пальцы яростнее нажимали на белые и черные клавиши. Звук давил на уши. Кричать хотелось в унисон с мелодией. -Черт, - глухо выругалась я, когда пальцы соскочили на другие клавиши, сбивая весь ритм. -Это было неплохо, - услышала я мужской голос и резко повернулась в сторону его обладателя. Передо мной, облокотившись о стол, стоял тот самый парень из бригады и внимательно меня рассматривал. -Что тебе нужно? - резко спросила я его, не желая делиться с незнакомыми людьми самым сокровенным. -Ты сказала, что если нам что-то понадобиться, то мы можем взять это на кухне, - спокойно ответил мне парень, пожимая плечами. -Музыка была слишком громкой, чтобы не заметить ее. -Ты все нашел, что хотел? Так вот, теперь можешь быть свободным, - сухо ответила я ему, чувствуя, как наружу вырывается Бетти, которую так хотят видеть родители. -Тебя ждет работа, за которую тебе заплатят. Ты же не хочешь тратить свое время за гроши? Джонс прищурил глаза и так же внимательно посмотрел на меня, будто пытаясь понять, что со мной не так. Его взгляд был слишком проницательным и изучающим, от чего мне становилось не по себе с каждой секундой, будто этот парень выворачивал меня наизнанку, чтобы найти каждую чернильную точку в моем сердце. Я отвернулась от него и громко захлопнула фортепьяно, тем самым дав понять ему, что не желаю даже видеть его. Как только я развернулась, Джонса уже не было видно на горизонте, и я облегченно выдохнула. Никто не должен был видеть меня такой, и я надеялась, что с этим парнем не возникнут лишние проблемы, которые будут очень не кстати.