Shame.

"В каждом городе есть люди, к которым относятся не так, как к другим. Связано ли это с их заслугами перед обществом? Иногда да. Но чаще всего почести достаются тем, чьи родственники когда-то что-то сделали для города, и теперь жители думают, что обязаны каждому члену этой семьи. Ты можешь головой биться об стену, не есть сутками и не спать ночами, только чтобы хоть как-то пробиться в жизнь. А некоторым стоит родиться под счастливой звездой, и весь мир уже у их ног. Но так ли они счастливы на самом деле, как всем кажется? Стоит капнуть глубже, и вы узнаете о пыльных скелетах в шкафах и несбывшихся мечтах этих людей. У них есть все: деньги, слава, уважение. И нет самого главного - свободы. Им с детства диктуют, кем они должны стать, чтобы не опозорить свой род, но редко кто спрашивает, чего бы на самом деле хотели они. Маски, которые приходится им носить изо дня в день, приклеиваются к их милым лицам с каждой минутой все сильнее и сильнее, и в какой-то момент ты уже не сможешь понять, кто стоит перед тобой: настоящий человек или робот, который забыл о своем "Я". Наш город не является исключением, и сегодня мне повелось встретиться с одним таким человеком." Поставив точку в этом предложении, я облокотился на сложенные в замок руки и задумался. Я никогда даже не представлял, что смогу уйти из своей школы в Саутсайде и перейти в новую, в хорошем районе, школу. Это было для меня дикостью, потому что я был предан своему месту и ни за что бы не променял свою семью на какие-то лаковые полы и белозубых одноклассников, но не всегда какие-то вещи зависят от нас. Моя школа не прошла аккредитацию или, говоря по-простому, наше ученики безобразно учились, поэтому свыше решили, что в новой школе у нас будет больше шансов восполнить потери. Ага, как же. Когда я говорил о том, что ни за что бы не бросил свою семью, я имел ввиду своих друзей. Да, у меня есть отец, мать и даже младшая сестра, но никто, как эта банда, не был неотъемлемой частью моей жизни, хотя я души не чаял в моей сестре. Я прожил с ними все: и первые победы, и годы нахождения моего отца в тюрьме, и первые проигрыши в разных литературных конкурсах. Да, вы можете услышать множество слухов про незаконную деятельность "Змеев", и, возможно, часть из них будет правдой, но эти ребята никогда не бросят тебя в беде и подставят свое плечо. Я не ввязывался в их грязные делишки, и они не осуждали меня, потому что понимали всю причину моего решения. Переходя в новую школу, я понимал, что нас там никто не примет и будут смотреть, как на изгоев, ведь мы отличались от этих золотых деток, которые задирали нос, сбивая им люстры на потолке. Рассматривать их было одно удовольствие, ведь они реально были одинаковыми. Конечно, здесь были и самые обычные ученики, которые смотрели на нас совсем иначе. Они боялись нас, а золотые детки презирали. Ох, я чувствовал, что последний год будет просто изумительным. Спасал лишь тот факт, что именно тут учился мой друг - Арчи Эндрюс. Мы познакомились с ним 2 года назад, когда мне исполнилось 16 и мне потребовался заработок, чтобы помочь отцу поднимать нашу семью почти с колен. Я знал, что отец Арчи владел строительной фирмой, и обратился к нему, чтобы тот помог мне с работой. Мистер Эндрюс не отказался, но предостерег, что не сможет брать на работу меня часто, ведь я был учеником, которому нужно было думать об учебе. Там-то я и познакомился с Арчи. Этот рыжеволосый парень не повел от меня нос и не смотрел на меня, как на ничтожество, наоборот - он пожал мне руку, широко улыбнулся и предложил помощь. Так и зародилась наша дружба, которая длилась и по сей день. Мы доверяли друг другу, как настоящие друзья, и знали истории наших жизней от и до. Он-то мне и показал ту девочку, с которой провел свое детство и которая когда-то разбила его сердце. Ну, разбила, как друг. Бетти Купер. Она не замечала меня весь день, хотя я изучал ее каждую свободную минуту. Она была маленькой и стройной, подтянутой даже. Ее светлые волосы развивались от любого дуновения ветерка, девушка улыбалась абсолютно всем, но грусть в ее глазах было видно издалека. Даже лучезарная напускная улыбка не могла этого скрыть. От нее веяло противоречивостью и скрытой борьбой. Я бы назвал ее бунтаркой, но тяжелые цепи сковывали ее по рукам и ногам. В этот день я должен был участвовать в ремонте дома ее семьи и надеялся разузнать чуточку больше о ней. Во мне загорелся обыкновенный азарт, ведь я был уверен, что если бы Арчи не рассказал мне о ней, я бы даже и не заметил ее. Бетти встретила мистера Эндрюса с широкой и доброжелательной улыбкой на лице, но в одну секунду что-то в ее голове щелкнуло, и она резко стала холодной и сдержанной. Это становилось все интереснее и интереснее. Девушка оказалась остра на язык и не заставила меня долго молчать, за что я получил от мистера Эндрюса. Я не хотел проблем с работой, поэтому замолчал и оставил все попытки что-то разузнать. Деньги были нужнее. Я максимально сконцентрировался на деле, пока не услышал музыку из дома. Это было очень красиво и чувственно, и я был уверен, что играла именно маленькая мисс заноза в заднице. Я прошел в дом, объяснив это желанием выпить воды, и наткнулся на девушку, сидящей ко мне спиной и играющей на фортепьяно. Ее игра была завораживающей, а музыка больше напоминала крик души, чем обычную мелодию. Она то ревела и срывалась с обрыва, то нежно текла сквозь пальцы девушки. Все это звучало настолько гармонично, что стоило ей немного ошибиться, как она тут же выругалась, явно став недовольной из-за этого. Я не мог ее не похвалить. Честно, какой бы девушка странной не была, играла она превосходно. И знаете что? Ежик снова выпустил свои иголки. За этим было бы забавно наблюдать, будь у меня другое настроение, но тогда я хотел лишь побыстрее заработать свои деньги и вернуться домой. Поэтому оставив ее одну, я вышел на улицу к остальным парням, услышав, как Бетти громко захлопнула фортепьяно. Мы достаточно быстро управились со всеми делами согласно плану, и уже через два часа я сидел в кафе и пытался хоть что-то написать, чтобы отправить это на конкурс. Девушку после инцидента я не видел, да и не больно-то расстроился этому, потому что мне предстояло еще целую неделю крутиться в ее доме и год учиться в одной школе с ней. Закончив абзац и заплатив за картошку с бургером, я поехал домой, благодаря дедушку за то, что он помог мне починить старый мотоцикл, ведь теперь до дома от школы было достаточно долго идти пешком, а лишнего времени у меня не было. Дом встретил меня запахом жареных яиц и зеленого чая, который так любила моя сестра. Из трейлера мы переехали, когда отца выпустили из тюрьмы, на средства, которые мэр выделял семьям для того, чтобы им было хоть на что-то жить, пока член их семьи, который недавно вышел из колонии, устраивался на работу. Да, пожертвования были большими в понимании нашей семьи, но их едва хватило на то, чтобы купить хоть какой-то дом, а не жить в трейлере. Мама работала и днем, и ночью, чтобы прокормить нас, пока не было отца, да и я, как уже говорил, в скором времени начал искать подработку. Так мы и жили в надежде на то, что папа вернется к нормальной жизни. ЭфПи Джонс - так звали моего отца, на самом деле хорошо справлялся со своей обязанностью. Видимо, тюрьма хорошо повлияла на него, и он активно искал постоянную работу, чтобы содержать нас, но пока ему попадались лишь подработки, чему мы все равно были несказанно рады. Отец присутствовал в моей жизни лишь до моих 6 лет. Я был еще маленьким, когда его посадили за решетку, и все никак не мог понять, почему его забрали от семьи, которая так нуждалась в нем. Я долго не воспринимал никакую информацию о том, что мой папа мог быть плохим, потому что для меня он всегда был героем, который приходил ко мне перед сном, чтобы почитать книгу или поиграть в конструктор. Но лишь повзрослев, я начал понимать, что алкоголь пахнет так же, как и мой отец вечером, а синяки на кистях у мамы не от тяжелой работы. Внимание, которое отец уделял мне вечером, - это был максимум, который от него можно было ждать, ведь днем он делал незаконно деньги, а ночью упивался алкоголем от безысходности, постоянно ругаясь с мамой. Он пропустил огромную часть нашей с сестрой жизни, просидев в тюрьме 10 лет, но оттуда папа вернулся другим. Столько раскаяния и желания все исправить я ни разу не видел в чьих-либо глазах, и мы дали ему этот шанс. Я надеялся, что через пару лет нашу семью будет не узнать, а пока... -Джаг, иди мой руки и садись есть! - услышал я звонкий голос сестры с кухни. -Спасибо, Мармеладка, но я уже поел, - ответил я, проходя на кухню, где моя сестра уже все разложила. На столе лежали две тарелки с яичницей, тосты и чай, от которого исходил пар. Мармеладка широко улыбалась мне, а ее две задорные косички подпрыгивали на каждое ее движение. Это прозвище я дал ей с самых первых дней жизни, а вообще родители назвали ее Джеллибин. Слишком сложное, не правда ли? Наши родители были оригинальны в своих идеях, и вам лучше не знать моего полного имени, иначе у вас сломается мозг. -Но я же так старалась, готовила все это, - законючила мелкая, театрально надув губы, от чего я не смог не засмеяться. -Тебе всего 14, а ты уже метишь в лучшие повара всего мира, - ухмыльнулся я, присаживаясь за стол. -Ладно, я съем это, но только ради тебя. Если отравлюсь - сама будешь маме рассказывать, чем кормила меня. -Это намного вкуснее того, что ты ел в кафе сегодня, - показала она мне язык, откусывая хрустящий тост, от чего по всему столу рассыпались крошки. -Сейчас и проверим, -ответил я, забрасывая в рот большой кусок яичницы и положив сыр на тост. -Мммм... Это и правда вкусно! -Вот видишь, - самодовольно улыбнулась сестра. -Зря только деньги потратил. Кстати, откуда они у тебя? -Ну, я же работаю после школы, не забыла? - с набитым ртом промычал я, чувствуя, как снова проголодался. -Нет, но я думала, что у нас нет лишних денег, - еле слышно произнесла она, будто боялась меня разозлить своими словами. -В этот раз мне хорошо заплатили, - пожал я плечами, понимая, к чему она клонит. -Я решил, что раз в месяц можно и побаловать себя. И тебя, кстати, тоже. После этих слов я быстро выбежал в коридор, ища в портфеле любимые конфеты сестры, которые купил ей сегодня. Они были всегда дорогими, но ряди нее я готов был на все. -Мармеладка, держи! Это тебе за вкусную еду, - с широкой улыбкой на лице поставил я перед ее носом небольшую яркую коробку. -Это то, о чем я думаю? - переспросила она, не веря своим глазам, на что я утвердительно кивнул. -Господи, Джаг, спасибо тебе огромное! Я их уже сотню лет не ела! Сестра с визгом бросилась в мои объятия, и я крепко прижал ее к себе. От нее пахло ванилью и корицей, и я готов был поклясться, что это был мой любимый запах. Это был запах дома. Ее выбившиеся из кос волосы щекотали кожу на моей шее, и я еще крепче прижал сестру к себе. -Скажи, что все будет хорошо, - услышал я глухой голос девочки, а мое сердце сжалось от ее слов. -Конечно, все будет хорошо, Мармеладка, что за вопрос? - попытался со смехом в голосе успокоить я ее, но в душе у самого скребли кошки. -Я не хочу, чтобы ты ушел от нас, как папа, - прошептала она. -Я знаю, с кем ты постоянно проводишь время, и не хочу, чтобы они забрали тебя у меня. -Эй, - произнес я, присаживаясь на стул и взяв лицо сестры в свои ладони, вытирая большим пальцем ее одинокую слезу. -Я ни за что не стану делать того, что делал наш отец, слышишь? Да, мне нравится проводить время со "Змеями", но это не значит, что я начну или уже занимаюсь чем-то незаконным. Я не брошу тебя. -Я люблю тебя, Джаг! - в ответ крепко обняла меня сестра, сжимая до боли мои ребра. -И я тебя. А теперь ешь быстрее конфеты, пока они не исчезли, например, у меня во рту. Мармеладка громко засмеялась, хлопнув меня по плечу, и я облегченно выдохнул, ведь смог уберечь свою сестру от лишних и ненужных слез. Да, у нас была непростая семья со своими огромными скелетами в шкафах, которые давали знать о себе с каждым последующем днем все больше и больше, но ничто не могло изменить мою любовь к сестренке. После того, как отца забрали, мы были только вдвоем друг у друга, пока мама искала деньги на хлеб. Мы нуждались друг в друге, и я стал для нее рыцарем, а она для меня смыслом жизни в этом сером мире. -Слушай, а у кого ты сегодня делал ремонт? У этого человека много денег, раз тебе дали немного больше, чем обычно? - спросила меня сестра, поедая уже третью по счету конфету. -Эй, притормози немного, а то диатез будет, как в детстве, - потрепал я ее по голове, взяв себе сладость. -Да, я был в доме мэра. Мармеладка вытаращила на меня глаза и начала откашливаться, подавившись шоколадом. -Серьезно? Ты был там? - переспросила она меня, а я кивнул головой в знак согласия. -Ты видел их дом и как они живут? -Слушай, я не пойму, почему ты так реагируешь на это? Это обычные люди, у которых много денег, вот и все, - пожал я плечами, потому что не разделял такой сильной любви к ним. -Ты что? Мэр много сделал для нашего города и продолжает делать, а его дочери просто невероятны, - мечтательно протянула сестра, а я лишь скривился от ее слов. -Ну, что? -Ты же понимаешь, что не в деньгах счастье, - произнес я, и она кивнула в ответ. -Не думаю, что деньги делают этих людей лучше нас. Они остаются такими же обычными, просто с большими возможностями. И я не помню, чтобы мэр хоть что-то сделал для нас. -Он дал нам деньги, чтобы нам было где жить, и не заставлял нас подчиняться, когда хотел изменить этот район. Ты же знаешь, что он не пошел против нашего отказа в желании принимать его помощь, а мог бы, - сказала она, а я лишь удивился, откуда у этой девчонки столько умных слов в 14 лет. -Возможно, он неплох, - сдался я, лишь бы не продолжать эту тему. -А на Элизабетт Купер хотят быть похожи все девочки, - с улыбкой на лице протянула сестра и достала свой телефон. -Ты же видел ее? -Я учусь с ней в одной школе, конечно, видел, - хмыкнул я, не понимая причины такого восхищения этой девушкой. -И перекинулся с ней парой слов у них дома. -И ты молчал об этом?! - воскликнула девочка, спрыгнув со стула от эмоций. -Господи, да мне все одноклассницы обзавидуются, узнав, что мой брат разговаривал с ней! -Мармеладка, что ты так зациклилась на ней, она - простая девчонка, которая ходит в школу и слушается родителей. Я уверен, что она ужасно скучная. -Не правда, она - очень хорошая. Элизабетт прекрасно учится, занимается фортепьяно, черлидингом и состоит в организационном комитете школы. Так еще и активно принимает участие в проектах своего папы, делая успехи. Она подает большие надежды! -Как я и говорил - скуч-но, - протянул я, закатывая глаза. -Интересно, она вообще хоть что-то видит кроме своих уроков? -Конечно, смотри, - улыбнулась Мармеладка и протянула мне свой телефон с открытой страницей в Instagram этой девушки. -Тут очень много ярких и живых фото с ее друзьями и семьей. Мармеладка с таким восторгом и радостью листала эти фото, будто мне было дело до Бетти и ее жизни. Первое время я даже не смотрел на экран и специально зевал, пытаясь дать понять, что совершенно не заинтересован в этом, но потом сестра ткнула мне свой телефон прямо в лицо, и я уже не мог не смотреть. Вся жизнь девушки проносилась перед моими глазами, показывая, как много есть возможностей, если у тебя есть деньги. На одной из фотографий девушка была на берегу океана, потом в тропиках и даже в пустыне, а я в своей жизни видел лишь темный лес, который окружал наш город, выступая оборонительной стеной. Ее счастливое лицо озаряло фото, и не возможно было не улыбаться, смотря на них, но тут ей было только же, сколько и моей сестре, и чем ближе подходили даты под записями к сегодняшнему дню, тем более грустной становилась ее улыбка. -А это кто? - ткнул я пальцем на фото, на котором девушка была с еще одной девушкой, похожей на нее. -Это ее сестра Полли, она на два года младше Бетти, - объяснила мне мелкая. -Только теперь почему-то про нее вообще ничего не слышно. Раньше было много записей и фото, а сейчас - пусто. Ого, еще один скелет в шкафу семьи Купер. Это становится еще интереснее. Я ухмыльнулся своим мыслям, доказывая самому себе еще раз, что за красивой оберткой иногда кроется что-то более жуткое, чем могло быть. -Чего ты улыбаешься? - спросила меня сестра, листая фото дальше. -Давай, скажи мне, что она тебе понравилась, потому что Бетти не может не нравиться. -Что за бред, - возмутился я на такие глупые слова. -Она заурядная девчонка, только и всего. Пойми, что если бы у тебя были такие деньги, то тобой бы тоже все восхищались и пытались ровняться на тебя. Она самая обычная. -Ты просто ничего не понимаешь и... - начала Мармеладка, но звук моего звонящего телефона перебил ее. -Извини, принцесса, оставим этот спор на потом, - пожал я плечами и, чмокнув ее в макушку, вышел на улицу. -Алло? -Джаг, привет, - раздалось по ту сторону телефона. -Привет, Арчи. Что-то случилось? - озадачено спросил я, ведь он очень редко звонил просто поболтать. -У меня возникла проблема, ты не мог бы помочь мне? - тяжелым голосом спросил меня друг. -Я могу сам к тебе приехать. -Нет, давай лучше встретимся в кафе, - быстро ответил я, направляясь к мотоциклу. -С тебя шоколадный коктейль. -Будет сделано, - уже с улыбкой в голосе ответил Арчи и повесил трубку. Предупредив Мармеладку, что я приеду не скоро, я снова отправился в то самое кафе "Pop's", в котором пытался написать свое творение для конкурса. Дорога в этот раз казалось не такой длинной, и уже минут через 10 я был там. Здание встретило меня неоновыми огнями, которые хозяин уже зажег в преддверии наступающего вечера, и ароматным запахом картошки. Рыжую шевелюру друга я увидел через окошко, а рядом с ним стоял стакан коктейля, который я попросил заказать мне. Народу было немного, что было к лучшему, и я спокойно прошел к столику, который занял Арчи. -Привет, - пожал я ему руку и похлопал по плечу. -Что у тебя случилось? Ты был слишком расстроенным, когда звонил мне. -Решил сразу обо всем разузнать у меня? -А чего время тянуть? - улыбнулся я, пододвигая коктейль к себе. -Давай, я слушаю. -В общем, мне нужно сделать музыкальный номер к осеннему балу, а я не знаю, кого можно позвать, - начал он, запуская свою руку в густую шевелюру. -Ага, и ты думаешь, что у меня в друзьях есть целая рок-группа, которая тебе поможет, - усмехнулся я. -Ты что, забыл, кто мои друзья? -Нет, но вдруг у тебя есть кто-нибудь знакомый, кто может играть хоть на каком-нибудь инструменте, - пожал плечами друг, огорченно выдохнув. -Слушай, так у вас же в школе, вроде, какая-то группа была из девчонок, позови их, - предложил я ему. -Нет, нужно новый состав, у Джози уже готовый номер будет. -Джози - это..? - спросил я, пытаясь хоть как-то узнать выпускной класс. -Это главная в группе "Джози и ее кошечки", - пояснил Арчи, а я прыснул в ответ. -Что? -Кто так вообще группы называет? "Джози и кошечки", - писклявым голосом спародировал я, на что он рассмеялся. -Как приторно. -Джаг, мне правда нужна помощь, - уже серьезно продолжил друг. -Я в этой школе один день, а ты всю свою жизнь. Я думал, ты знаешь, кто у вас там увлекается музыкой, как и ты, - ответил я ему, облокачиваясь руками о стол. -Тебе кто хоть нужен? -Мне нужны барабанщик, пианист и вокалист, - загнул три пальца Арчи, а я в ответ присвистнул. -Не хило. -Да, и я не знаю, к кому обратиться за этим, - устало ответил парень. -Может, ты хорошо подумаешь и вспомнишь кого-то? Я сдвинул брови к переносице и напряг свои ум и память, прокручивая в голове всех знакомых, но как бы я не старался, никого не было. Тут, словно по щелчку пальцев, в моей памяти всплыл момент сегодняшнего дня, когда Бетти играла на фортепьяно, создавая прекрасную мелодию. Я так же помнил историю Арчи и этой девушки, понимая, что это глупое решение, но у меня не оставалось больше никаких вариантов. -Я знаю только одного человека, и это Бетти Купер, - выдал я, на что Арчи удивленно уставился на меня. -Ты здесь один день и уже знаешь Бетти? - переспросил он, не веря своим ушам. -Не совсем знаю, но я слышал, как девушка играет, и какой бы высокомерной она не казалась, играет, отнюдь, неплохо, - пожал я плечами. -Я не смогу подойти к ней и попросить об этом, - огорченно протянул Арчи, вертя в руках монету. -Ты же знаешь, что... -Да, я знаю, что у вас было очень интимное прошлое... -Ничего не интимное. -И ты теперь не можешь с ней даже заговорить нормально, - продолжал я, не слушая его. -Но когда-то надо пробовать. А что если вы снова начнете общаться так же, как и раньше? -Мы разные по положению, чтобы она дружила со мной. -Ой, что за бред, - скривил я лицо, возмущаясь такой глупости. -Не мне же ее уговаривать, чтобы она помогла тебе. Арчи замолчал, но потом в его глазах показался странный огонек, который не предвещал ничего хорошего. Он облокотился руками о столик и с хитрой улыбкой посмотрел на меня. -Нет, - тут же ответил я, понимая, что тот от меня хочет. -Даже не проси. Эта девушка - профессиональная язва, и я не хочу с ней разговаривать. -Ну, ради меня, - протянул парень и сложил руки в мольбе, от чего я фыркнул. -Мне очень нужна помощь, и к кому мне обратиться, как не к своему другу? -Арчи, она даже слушать меня не будет, - ответил я ему, прокручивая у себя в голове, как высокомерно Бетти посмотрит на меня, стоит мне рот открыть. -Но ты же даже не попробовал, - снова начал друг, а я устало вздохнул. -Пожалуйста. Я молчал, потому что знал, чем это все закончится. Кто вообще за язык меня потянул, чтобы я сказал об этой девчонке! Я уверен, что есть еще много людей, которые так же хорошо играют на фортепьяно, но нет же. Я только недавно пытался вбить в голову сестры, что Бетти - скучная и обычная девушка, а теперь друг просит меня побегать за ней, чтобы помочь ему. -Это последняя надежда, иначе... -Ладно, ладно, но только не ной, - пробубнил я, от чего лицо Арчи засияло ярче неоновых ламп этого кафе. -Спасибо тебе огромное! Я буду по гроб жизни тебе благодарен, - широко улыбался друг. -Черт, во что я ввязался, - устало выдохнул я, понимая, что с завтрашнего дня в моей жизни будет столько веселья, сколько я еще не видел.