Shame.

Я нервно стучала ноготками по пластмассовой поверхности столика, который стоял рядом с шезлонгом, на котором я лежала. Это утро я встретила не с самым радужным настроением, ибо родители решили, что пришло время нравоучений, и мое заявление о том, что я хочу делать что-то в этой жизни без их наставления, совсем повергло их в шок. Мама не кричала так сильно со времен новости от Полли о ее беременности, а папа пронзил меня таким ледяным взглядом, что мне пришлось прикусить язык, чтобы выйти живой из этого эпицентра военных действий. Стоило мне только начать строить мост в будущее, где я могла решать все за себя, как родители тут же сожгли все, откидывая меня при этом на 10 шагов назад. Поэтому сейчас я сидела в темных очках, чтобы никто не видел моих красных глаз, и натягивала на себя высокомерную улыбку, пытаясь не упасть в грязь лицом. Людей с каждой минутой становилось все больше и больше, и не смотря на солнечный день мало кто рискнул надеть купальник - почти все были или в юбках, или в шортах. Я не стала исключением, и поэтому надела джинсовые шорты с высокой посадкой, которые в разы удлиняли мои ноги, и короткий топ, оставляя между верхом и низом тонкую полоску кожи. Вероника сидела рядом со мной и попивала коктейль, пока Шерил о чем-то увлеченно рассказывала ей. Мы не очень любили друг друга с мисс Блоссом, но история Полли и ее брата заставили нас выбрать нейтралитет. Иногда мы сцеплялись языками, но потом вспоминали, что скоро станем родственниками, и делали вид, что хорошо общаемся друг с другом. На самом деле Шерил была неплохой, и никто не виноват был в том, что жизнь иногда ломает людей до неузнаваемости. В каждой семье "золотых деток" были свои скелеты, и иногда я бы ни за что не стала копаться в них. -Бетти, а тот рыжий парень придет? - спросила меня Вероника, опуская очки к носу. -Да, Арчи придет, - улыбнулась я, вспоминая, как подруга эмоционально рассказывала мне о том, как встретила парня ее мечты. -Я вот только одного понять не могу, как ты его раньше не замечала? -Ой, сама не знаю, видимо, он был не таким красавчиком, - звонко засмеялась та. -Ты же познакомишь меня с ним? -Конечно, - произнесла я и села на шезлонг, выглядывая копну рыжих волос. Я около минуты мотала головой из стороны в сторону прежде, чем увидела его. Арчи только что зашел на участок, широко улыбаясь и разговаривая с кем-то за своей спиной. Джагхед вместе со своими друзьями зашел следом за ним, а мое сердце почему-то сжалось, ведь я помнила, какой душевный разговор состоялся у меня с ним совсем недавно. Тогда мне казалось это единственным верным решением, и я видела в нем человека, который понимает меня. Я излила ему душу и теперь боялась, как развернется ситуация после этого. Но больше всего я боялась, что он разочаруется во мне, узнав, что я лишь сделала шаг назад в своем стремлении быть независимой. -Хэй, крошка, я скучал по тебе! - услышала я за спиной мужской голос, а чьи-то ладони закрыли мои глаза. Этот одеколон я узнала бы из тысячи, и была очень удивлена, приходу этого человека. -Убери свои руки от меня, - резко убрала я его ладони, поворачиваясь к нему. -И сколько раз я тебе говорила не называть меня так, Майкл? -Да ладно, Би, я же правда скучал, - слащаво протянул парень, а мне показалось, что меня сейчас стошнит прямо на его бежевые чиносы. -Правда? Неужели тебя не смогла отвлечь ни одна девушка на твоем сборе для футболистов? - язвительно спросила я его, замечая, как сильно блестят его русые волосы под гелем. Наши отношения были настоящим клише. Звезда футбольной команды и черлидерша. Сын адвоката и дочка мэра. Огромные деньги за спиной и еще раз огромные деньги за спиной. Как я в него могла влюбиться, я не понимала, хотя первое время мне и сносило от него крышу. С каждым месяцем наших отношений я узнавала его все с большей и большей стороны, что не способствовало усилению чувств. В конце концов я застала его в женской раздевалке с какой-то школьницей и вычеркнула из своей жизни навсегда. Конечно, не обошлось без моря слез, и меня очень поддерживала Полли, но времени раскисать не было, ведь спустя считанные дни сестра узнала, что беременна. Так что восстанавливаться пришлось быстро, и я была очень рада, что все лето не увижу его. -Бетти, это было ошибкой, ты же знаешь, - глубоким голосом произнес Майкл. -Я все обдумал за это лето. -Меня не интересует это, - слишком грубо ответила я и встала с шезлонга, чтобы уйти от него куда подальше. -Да подожди же ты, - схватил он меня за руку. -Я правда хотел извиниться. -Бла-бла-бла, - протянула я, пытаясь вырвать свою руку. -Майкл, отпусти меня сейчас же! -Да, Майкл, шел бы ты, - встряла в разговор Ви. -Тебе дали понять, что не нуждаются в твоем обществе. -Не лезь, Вероника, - зло посмотрел парень на подругу, все еще держа мою руку. -Эй, разве тебя не учили, как обращаться с девушками? - услышала я знакомый голос и повернулась на него. Передо мной стоял Арчи с сжатыми кулаками, показывая всем свои видом, к чему он готов, а Ви, увидев это, тут же засветилась, как лампочка. Ну конечно. Мою кисть уже начинало жечь от цепких пальцев Майкла, и чем сильнее я пыталась вырваться, тем больше жгло. Арчи с нескрываемым интересом смотрел на Веронику, а та поедала его глазами, и мне даже показалось, что всем стало плевать на то, что у меня уже скоро будет синяк. -Отпусти ее, - услышала я другой знакомый голос, и мое сердце ушло куда-то в пятки. Джагхед стоял совсем рядом со мной, и я даже могла заметить, как его глаза начали темнеть от злости. Он выглядел миниатюрнее на фоне Арчи, но агрессия исходила от него ни чуть не меньше. Я прикусила губу, пытаясь сдержать писк от боли, и это не ушло от глаз Джага. -Я гляжу, ты время зря не теряла, - ухмыльнулся Майкл. -Нашла себе отродье, которое будет у тебя на побегушках. Похвально, Бетти, похвально. -После этих слов я вообще не желаю даже рядом находиться с тобой, не то что слушать, - зло прошипела я ему. -Убери свои руки! - уже громче сказал Джонс, и несколько пар глаз тут же уставились на нас, ожидая дальнейшего представления. -Пусть я и не выгляжу, как ценный приз, зато я могу хорошо надрать тебе задницу, придурок. -С каких пор ничтожество из Саутсайда здесь тусуется? - с интересом и ухмылкой посмотрел Майкл на Джагхеда, но руку мою все же отпустил. -Ну, теперь тебе придется смириться с тем, что твоим золотым воздухом дышат и убогие, - ответил Джонс. -А теперь избавь меня возможности поставить синяк на твоем слащавом личике. Несколько секунд они стояли и в тишине испепеляли друг друга взглядом, и никто, рядом находившийся, даже слово не мог сказать. Девушки просто не лезли в эти разборки по логическим соображениям, а другие парни будто специально ждали возможности подраться. Эта обстановка нравилась мне все меньше и меньше, и я не знала, что мне нужно было делать с этим. -Ну что же, - протянул Майкл. -Развлекайтесь тут, а я позже еще подойду. Не скучай, крошка. Стоило парню уйти, как остальные люди тут же начали заниматься своими делами, будто ничего и не было пару минут назад. Я тяжело выдохнула и поправила рукой узел на голове из банданы, но кисть резко заболела, от чего я непроизвольно ойкнула. -Черт! - выругалась я, потирая больное место и наблюдая, как проявляется небольшой синяк. -Слушай, может, объяснишь мне, кто все эти люди?! - возмутилась Шерил своим громким голосом, показывая рукой на небольшую группу людей, которые пришли вместе с Джагхедом. -Это я их пригласила, они вообще-то тоже ученики нашей школы, - протянула я. -Так что успокойся, Шерил. Лучше покажи им все и познакомься. Я видела, как она злилась на меня и всем своим видом показывала, что еще припомнит мне это, но ей ничего не оставалось сделать, как выполнить мою просьбу, иначе ее место на троне в школе сразу занял бы кто-то другой. -Не накручивая себя, рыженькая, мы лучше, чем кажемся, - произнесла девушка с розовыми концами на волосах, и, по моим воспоминаниям, это была Тони. -Очень надеюсь, - слащаво улыбнулась Шерил, но, махнув рукой в сторону напитков и барбекю, повела всю группу от нас. -Ты в порядке? Может, лед приложить? - обеспокоенно спросил Джагхед, протягивая свою руку ко мне, но я отшатнулась от него, будто меня током ударило. -Все нормально. Я позабочусь о себе сама, - сухо ответила я, вспоминая, как тяжело нести крест человека, который должен общаться только с выбранными родителями людьми. -Кстати, Арчи, это Вероника. Можешь пока ее познакомить с Джагхедом, а я найду лед. Не дождавшись даже ответа от ребят и представляя, как дерьмово выглядела со стороны, я ушла от них в дом в надежде и правда найти что-то холодное. Я могла выловить лед и в любом коктейле на улице, но мне хотелось немного выдохнуть и побыть одной. Джагхед сегодня оказался героем, пытаясь всеми силами помочь мне, как и тем вечером, но я вместо этого оттолкнула его, даже ничего не объяснив. Я просто знала, что родители убьют меня, если узнают, что я общаюсь с человеком из Саутсайда, и поэтому я не хотела открываться ему больше и больше прежде, чем снова сделаю себе больно. Единственным человеком, для которого я сделала исключение, был Арчи, и то я уже знала, какой тяжелый разговор меня ждет с родителями на его счет. Я еле-еле вернула его, как друга, и теперь буду отстаивать наше общение до последнего. Лед оказался в первом же ящике в морозилке, но его вырвали из моих рук, разворачивая меня на 180 градусов. Глаза Джагхеда зло смотрели на меня, и он нависал надо мной, как коршун, готовый напасть в любую секунду. Воздух между нами стал слишком густым и давящим, так что мне пришлось сделать шаг назад и упереться в столешницу. Парень не отставал и так же сделал шаг ко мне, преграждая путь к отступлению. -Что это сейчас было?! - зло спросил он меня, бросая лед рядом со мной. -Не разговаривай со мной в таком тоне, - как можно более спокойно ответила я, гордо поднимая голову. -Я спрошу еще раз, Бетти Купер, что это сейчас было? - уже чуть спокойнее произнес Джонс, но легче от этого не стало. -О чем именно ты спрашиваешь? - переспросила я, зная, что начинаю бесить парня еще больше. -О том, что ты отказалась от помощи, хотя я видел, как она нужна была тебе, - выплюнул эти слова парень мне в лицо. -Неужели быть высокомерной стервой тебе нравится больше? -Что ты сказал? - возмутилась я, выпрямляясь и отходя от столешницы. Моя грудь почти соприкасалась с его грудной клеткой, и я уже дышала воздухом парня, но не отступала ни на шаг. -Что слышала, мисс Заноза в заднице, - бросил тот, а в его глазах я увидела маленький озорной огонек. -Вечерами ты изливаешь мне душу и просишь помощи, говоря, что видишь во мне понимающего человека, а утром, перед всеми людьми, ты отмахиваешься от моей помощи и делаешь из меня пустое место. Что с тобой не так? -А разве ты забыл? - ткнула я в него пальцем и тут же почувствовала боль, но сделала вид, что ничего не произошло. -Я высокомерная стерва. Джагхед несколько секунд стоял с каменным выражением лица, но затем на нем появилась ухмылка, и он перехватил мою руку, от чего по моему телу прошлась дрожь. Его теплые пальцы круговыми движениями гладили запястье, на котором уже был синяк, а глаза внимательно изучали его. В этот момент я забыла, как дышать, а воздух между нами стал слишком густой. Его можно было ножом резать. Расстояние между нами сводилось к минимуму, и я боялась поднять на парня глаза. Джагхед поднял мою руку на уровне своих глаз и так близко поднес ее к своему лицу, что его горячее дыхание щекотало мою кожу. На секунду мне показалось, что мои пальцы дотронуться до его губ, и в этот момент я окончательно забыла, как дышать. Да что со мной такое?! Но Джагхед лишь опустил мою руку, взял тонкое полотенце, кубики льда и приложил все это на мою кисть. Холод пробрал до костей, и мое тело передернуло от такого контраста температур. Парень крепко зафиксировал эту конструкцию и, снова проведя пальцами по руке, отошел на шаг от меня. Мое дыхание все еще было тяжелым, и ко всему прочему появилась какая-то непонятная сила, которая тянула меня к парню сильнее и сильнее. -В следующий раз, Бетти, не отказывайся от чей-либо помощи, - спокойно произнес Джагхед, складывая руки на груди. -И если ты думаешь, что я не вижу, что с тобой происходит, то ты глубоко ошибаешься. Я бы не подумал, что ты так легко сдашься, но, видимо, я ошибался. -Ты не представляешь, как это тяжело, - с болью в голосе ответила я. -Никто не понимает меня. -Согласен, даже ты сама, - пожал плечами Джагхед. -Поэтому, Бетти, разберись сначала в себе. Я вижу тебя настоящую, теперь осталось тебе найти себя. Парень ушел после этих слов, а я снова осталась одна. Рука уже почти не болела, и я не знала, от льда это было, либо от эмоций, которые вскружили мне голову. На словах Джонса и моей сестры все было так просто, будто в новую школу перейти, но на самом деле это было самоубийством для меня. Я разрывалась. Мне было больно. Я хотела быть настоящей. Вероника и Шерил были в похожих ситуациях, но они все равно оставались собой. В этом я им завидовала, ведь как бы их родители не требовали от них послушания, они вытворяли, что хотели. Я тоже хотела смеяться до упаду, танцевать до потери сознания и отдыхать так, чтобы потом на утро болела голова. Я хотела молодости. Я хотела свободы. Я подняла свой взгляд на окно во всю стену и увидела, как Ви звонко смеялась рядом с Арчи, пока Джагхед им о чем-то увлеченно рассказывал. Почему же я так не могла? Почему мне приходилось держать себя в руках и сотню раз подумать, прежде чем принять решение? -Почему ты здесь одна? - услышала я голос Майкла и закатила глаза. -Где же твои любимые друзья? -Отвали от меня, - зло бросила я ему, собираясь выйти на улицу. -Бетти, когда же ты поймешь, что все хотят сделать для тебя, как лучше, но ты никого не слушаешь? - остановил он меня своими словами. -Твои родители и я заботимся о тебе, но ты пытаешься что-то доказать, только прибавляя себе проблем. Прими все, как должное. -Принять все, чтобы стать такой же аморальной, как ты? Нет уж, спасибо, - выдохнула я, открывая дверь. -Я лучше буду против вашего мира, чем сломаю свой. Да, плевать я хотела на это все, пришло время жить. С каждым словом Майкла во мне зарождалось что-то новое, и я начала понимать, что не выдержу этого. Я так же буду помогать родителям, буду дочерью, которую они заслужили, но друзей и дальнейшую свою судьбу я выберу сама. Им придется смириться с этим. Я знала, что будет война, но терпеть это я больше не могла. Арчи, увидев меня, помахал мне рукой и позвал к ним, и я, ответив ему улыбкой, подошла к компании. Джагхед посмотрел на меня с интересом, будто изучая, а Вероника схватила за руку, на которой все еще находилось полотенце. -Какой же он урод, - прошипела та, но я лишь усмехнулась на ее слова. -Как ты только умудрилась встречаться с ним? -Да, мне тоже интересно, - произнес Арчи, потирая подбородок. -Я знаю его, как игрока, и он не самый честный и благородный человек. Играет он грязно с соперниками, будто ему платят за причинения вреда. -О, ну тогда понятно, почему он даже не заметил, как сделал тебе больно, - вспыхнул Джагхед, как спичка. -Давайте не будем о нем. У всех были ошибки, а если учесть, что я все равно была неопытной и наивной, то все встает на свои места, - пожала я плечами и развязала полотенце на руке, потому что лед уже растаял. -Спасибо, Джаг. -Что? - опешил он, а я лишь широко улыбнулась. -Спасибо, что помог мне, - повторила я и повернулась к Ви. -Ты уже познакомилась с ними? -Да, конечно, они очень хорошие ребята, - двусмысленно ответила она, а я еле сдержала смех. -Не хочешь найти вместе со мной Шерил? -О, нет, мне нужно с Арчи поговорить, - ответила я, заламывая пальцы рук. -Со мной? - удивился тот, на что я кивнула. -Окей, я все понял, - ухмыльнулся Джагхед и, взяв Веронику под локоть, повел ее за собой. -Пошли, найдем Шерил, а я заодно познакомлю вас получше со своими друзьями. Лицо подруги вытянулось в непонимании, но она послушно пошла за парнем, попутно переваривая все информацию. Стоило им отойти на несколько шагов, как я тут же повернулась к Арчи. Он удивленно смотрел на меня, а я собиралась с мыслью о том, что должна была ему сказать. -Слушай, Арчи, я должна тебе рассказать, почему я не общалась с тобой, - начала я, но тот замотал головой из стороны в сторону. -Что? -Я все и так понимаю, Бетти, - с легкой улыбкой ответил он. -Все и так было ясно. Послушай, я все понимаю, семья - важнее всего, и если родители тебе снова запретят со мной общаться, потому что у них есть определенные правила и принципы, то я все пойму. Я так же, как и ты, переживаю за свою семью, поэтому не спорь с ними. -Арчи, я уже приняла свое решение. Я буду им помогать, я буду все так же их любить, но и они должны принять мой выбор, - начала объяснять я, замечая, как трясутся мои руки. -Есть люди, которые важны для меня, и я не могу отказаться от них. Да, я бываю заносчивой и высокомерной, но... -Но внутри тебя все еще живет та маленькая бунтарка, которая вместе со мной лазала по деревьям, я помню, - широко улыбнулся Арчи, а на моей душе тут же стало тепло. -Бетти, я все понимаю. Я знаю, что с близкими людьми ты совершенно другая, но не перегибай палку с Джагхедом. -В смысле? - переспросила я, не понимая смысла его слов. -Он пытается тебе помочь, я вижу это. Джаг - очень хороший парень, и если он так о тебе печется, то это что-то значит. -Ты знаешь, что скажет мой отец, если узнает, что я с ним общаюсь? - задала я ему вопрос, складывая руки на груди. -Не ты ли мне несколько секунд назад сказала, что хочешь, чтобы родители приняли твой выбор? - улыбнулся Арчи, а мне почему-то даже нечего было ответить на это. -Откройся людям. -Да, ты прав, - тихо ответила я другу, до конца еще не осознавая, на что подписалась, и крепко обняла его. -Спасибо, что выслушал меня. -Для этого и нужны друзья, - засмеялся тот. Я не знаю, как долго мы так стояли, но отпустить Арчи я смогла только тогда, когда к нам вернулась наша большая компания. Вероника и Шерил что-то спрашивали у девушки из Саутсайда, Тони, а Джагхед что-то рассказывал Кевину, активно жестикулируя. Так полноценно я уже давно себя не чувствовала, и все люди, окружающие меня, оказывали мне колоссальную поддержку просто своим присутствием. Хотелось кричать и прыгать от счастья, переполняющего меня. Хотелось их всех крепко обнять и оказаться в пузыре, который позволит хотя бы на секунду забыть, какие проблемы меня ждут дома. Мои друзья были моим спасением. Я поняла, что с ними могу чувствовать себя совершенно другой. -Бетти, я надеюсь, ты не будешь делать вид, что я тут пустое место? - тихо спросил меня Джаг с улыбкой на лице, пока ребята выбирали, кто что будет пить. -А должна? - так же с улыбкой спросила я его, мимолетно касаясь его плеча своим. -Ну, скажем так, все зависит лишь от тебя самой, - пожал тот плечами. -Джаг, ты хочешь, чтобы я не обращала на тебя внимания? - прямо спросила я парня, чувствуя, как сердце подпрыгивает прямо к горлу. В этот момент будто весь мир остановился, и я даже испугалась эмоций, которые ощутила при его взгляде на меня. Парень был слишком близко ко мне, я чувствовала, как его тело напряглось, и все, что мне хотелось сделать, это еще больше сократить расстояние между нами. Я не понимала, что творится со мной, ведь в Джонсе видела только хорошего и понимающего друга, но почему-то стоило ему посмотреть на меня слишком пронзительным взглядом, как мои легкие сжимались, выпуская весь воздух и не впуская обратно. Наверное, это было из-за того, что я просто чувствовала в нем какую-то родственную душу на духовном уровне. Или какие уровни там были. -Нет, я не хотел бы этого, - низким голосом ответил мне Джаг, и от его тембра у меня подкосились ноги. -Тогда друзья? - протянула я ему дрожащую руку с улыбкой на лице. Я уже видела, как парень начал протягивать свою руку в ответ, но тут меня со спины кто-то толкнул, и я полетела прямо на Джагхеда. Его крепкие руки тут же поймали меня и прижали к себе слишком сильно. Я подняла глаза на парня, чтобы извиниться, но увидела в них лишь темный огонь, который прожигал каждую клеточку моего тела. Его пальцы плавно опустились с моих лопаток на мою поясницу, задевая тонкую полоску оголенной кожи, и я еле сдержала всхлип, который норовил сорваться с моих губ. -Ой, Бетти, прости, пожалуйста, я не думал, что ты будешь так близко, - начал извиняться Арчи за то, что случайно толкнул меня, но я уже мало что слышала. Передо мной были только темные глаза Джагхеда, под которыми я просто сгорала. Вот черт.