Shame.

"Что вы знаете о боли? Спросите у маленького ребенка об этом, и он скажет, что боль - это когда коленку разобьешь об асфальт. Спросите об этом у подростка, и он скажет, что боль - это когда получаешь кулаком по носу в уличной драке. Спросите об этом ученика старших классов или студента, и тогда вы получите уже более обширное понятие. "Боль - это когда лекарства разъедают тебя сильнее, чем болезнь", - сказал мне парень П. "Боль - это когда родители повышают тон на тебя из-за плохой оценки", - сказали мне сестры М. "Боль - это одиночество", - сказал мне И. "Боль - это осознание того, что ты бессилен перед ситуацией и ничего не можешь сделать", - сказала мне Б. Именно последняя девушка привлекла мое внимание еще с первого дня в этой школе, и именно она начала переворачивать мой мир вверх дном. Я и раньше понимал, что за красивой улыбкой стоит что-то болезненное и неправильное, но у меня и мысли не было, что все может быть так ужасно. Сколько раз вам приходилось плеваться ядом в сторону человека, который, по вашему мнению, добился всего лишь благодаря красивому лицу и деньгам родителей? Сколько раз вы думали, что их жизнь такая беспечная и веселая, и вы бы легко могли обменять что угодно на такую же жизнь? В мире миллионы таких людей, которые даже не догадываются, на что хотят обменять свою жизнь. Я сам какое-то время относился к таким людям, пока не столкнулся с девушкой, открывшей мне глаза. Раньше я думал, что моя жизнь ужасна и хуже ничего нет, но я так сильно ошибался. За белокурыми локонами, чистой улыбкой и голубыми глазами прятались большая печаль и тяжелая ноша идеальной дочери." Я захлопнул ноутбук и запустил пальцы в волосы, больно за них потянув, пытаясь привести себя в чувство. Я давно уже не садился за работу для конкурса, все не было сил, а сейчас, когда появились хоть какие-то мысли, все полетело к чертям, потому что я совершенно не понимал, как написать все то, что вертелось у меня в голове всю неделю. Мысли никак не выстраивались в единую картинку, голова кипела то ли от этого, то ли от сегодняшнего дня в целом. Я не представлял, как себя чувствует человек, сестра которого потеряла смысл жизни и который не находил себе место дома, находясь под вечным гнетом родителей. Я не понимал, как отец Полли не смог приехать в больницу к дочери, когда это ей так было нужно, а ее мать хоть и была подавлена, но все равно пыталась заняться нравоучениями. Я просто не понимал эту семью. Чем больше я наблюдал за ними, тем сильнее хотел спасти Бетти оттуда. И я уже решил, что займусь именно этим, начну вытаскивать по кусочку ее настоящую из-под этой скорлупы, но слова миссис Купер заставили меня задуматься, а не сделает ли это только хуже. Flashback Когда Бетти как торнадо пронеслась по коридору в палату к Полли, я понял, что мне нужно уходить отсюда, пока десятки глаз не уставились на меня, ведь я совершенно не вписывался во всю эту атмосферу. Я кивнул Арчи, и он кивнул мне в ответ, дав понять, что все объяснит Бетти, ведь он как никто другой понимал меня. Перед уходом он продиктовал мне телефон девушки, чтобы я позвонил ей вечером и все объяснил сам. Я уже накинул кожанку на себя, как чья-то лёгкая рука легла мне на плечи. Я повернулся и с удивлением посмотрел на миссис Купер, которая была слишком бледна для здорового человека. -Вы что-то хотели, миссис Купер? - аккуратно спросил я ее, думая, что женщина себя неважно чувствует. -Можно с вами поговорить? - дрожащим голосом попросила она, а я сразу поежился от этого. -Да, конечно, - спокойно ответил я, пытаясь скрыть небольшое волнение. -Не улице вам будет удобно? -Да, там как раз не так душно, - ответила женщина и стремительно начала спускаться, будто бы никакого скандала и не было между ней и Бетти и ее тело переполняет энергия. Оказавшись на осеннем ветру, я глубоко вздохнул этот прохладный воздух и тут же захотел затянуться сигаретой, но вовремя вспомнил, что я тут не один. Женщина повернулась ко мне, обхватив себя за плечи, и я даже приоткрыл рот от того, как Бетти была похожа на свою мать. Словно две капли воды. -Вы новый ученик в школе, да? Вместе с Элизабет учитесь? - тут же спросила миссис Купер, а меня передернуло от полного имени девушки. -Да, я из Саутсайда, - ответил я. -Можно узнать, что у вас с моей дочерью? - прямо спросила женщина, и я даже опешил от такого вопроса. -Мэм, по-моему, это наше дело с вашей дочерью, что между нами, - серьёзно ответил я, чувствуя, как разговор заходит не в то русло. -Поверьте, нет ничего такого, что было бы не законно. Лицо миссис Купер вытянулось, ведь раньше, я думаю, никто не позволял себе так разговаривать с ней. Если бы не отсутствие сил и пережитый стресс, то она точно бы покрылась красными пятнами от злости и начала нервно дышать. -Простите, как вас зовут? - все же спросила женщина, ведь я уже подумал, что ей это даже не интересно. -Форсайт Пэндлтон Джонс III, - ответил я, и со стороны это прозвучало слишком официально, будто я был на приеме самой королевы Великобритании. -Подожди, - всего лишь произнесла она, а в ее глазах промелькнуло понимание чего-то, что явно было скрыто от меня. -Ты Джонс III? -Ага, - бросил я, скрещивая руки на груди, не предвкушая чего-то хорошего. -Твой отец ЭфПи? - спросила миссис Купер, а я лицо снова вытянулось в изумлении. -Откуда вы знаете моего отца? - тут же переспросил я, сводя брови к переносице. Конечно же, я знал, чья она жена, не ну думал, что в их семье обсуждались все горожане, ведь их было отнюдь не мало. Да и зачем им было говорить о моем отце? -Я... Мы... - начала запинаться женщина, а я лишь пристально начал рассматривать выражение ее лица. -Мы... -Что вы? - надавил я на нее, замечая ее замешательство и какой-то непонятный мне страх. -Мы с ним учились в одном классе, - пролепетала она, на что теперь я удивленно поднял брови. -А я-то думала, кого ты мне так сильно напоминаешь. Вы просто одно лицо. -Что есть, то есть, мэм, - ответил я, ведь это была чистая правда. Все всегда видели его во мне, но я очень не хотел идти по его стопам. Единственное, чем я горжусь за своего отца, - наша семья. Не было бы его - не было бы и нас с Мармеладкой, но на этом пока все. -Миссис Купер, так что вы от меня хотели? - нарушил я звенящую тишину, которую потихоньку начал нарушать шум мелкого, только-только начинающегося дождя. -Скоро будет ливень, так что нам надо поторопиться. -Форсайт, я... -О нет, зовите мне Джагхед, пожалуйста, - перебил я ее, потому что терпеть не мог свое полное имя. -Хорошо, Джагхед, - повторила женщина. -Надеюсь, ты поймешь меня и не будешь идти на принцип, как это в последнее время начала делать моя дочь. Я не знаю, что повлияло на ее поведение, но Бетти в последнее время отбилась от рук и совершенно не хочет слышать нас. Может, ты... -Так, может, дело не в Бетти, миссис Купер? - перебил я ее, позволив себе такую вольность. -Может, нужно покопаться глубже, и тогда вы поймете причину? -На что ты намекаешь? - сурово прищурилась женщина, окидывая меня взглядом. -Уж не хочешь ли ты сказать, что во всем этом виноваты мы с ее отцом, м? -Послушайте, я всего лишь пытаюсь вам помочь, поэтому... -А теперь послушай меня, Джагхед, - теперь очередь перебивать перешла миссис Купер, а последнее слово она будто выплюнула в меня. -Я хотела поговорить с тобой спокойно, но, видимо, ты не хочешь этого. Я хотела более мягко сказать тебе о том, чтобы ты держался от моей дочери подальше, но ты сам вынуждаешь меня на грубость. Я почти на 100% уверена, что поведение Бетти связано с тем, что она начала общаться с тобой, поэтому прекращай рассказывать ей сказки о том, что мир прекрасен и что всего она сможет добиться сама без нашей помощи. Не ломай ей жизнь, мальчик, и тогда я не сломаю твою. Ясно тебе? Я кивнул головой, сцепив челюсти от злости. -Вот и славно. Поверь, я найду, как испортить тебе жизнь еще сильнее, так что даже не пытайся придумывать сотню планов по спасению принцессы из заточения. Повторюсь, Джагхед, жизнь не сказка, и не надо об этом вешать лапшу на уши моей дочери. После этих слов женщина, даже не попрощавшись, оставила меня одного под моросящим дождем. -Я лучше вас знаю, что жизнь не сказка, - пробубнил я себе под нос. -Но я хочу, чтобы Бетти хотя бы почувствовала, что такое жизнь без ваших кандалов. Конец Flashback. Я стоял перед выбором и не понимал, что нужно делать. С одной стороны я безумно хотел помочь девушке вырваться из этой тюрьмы, а с другой стороны стояла моя семья, с которой могли сделать что угодно эти Куперы. Да и что будет, если Бетти и правда выйдет из-под контроля родителей и начнет вести совсем безумную жизнь? Я же лишь хочу приоткрыть ей дверцу, а не спустить с цепи, на которой ее держали все это время. Я всего лишь хочу, чтобы она поверила, что ее жизнь зависит только от нее. Из моих мыслей меня выдернул телефонный звонок, и я тут же вспомнил, как обещал Арчи позвонить Бетти вечером. Я взволнованно посмотрел на часы и, увидев на них 9 часов вечера, облегченно выдохнул, ведь было еще не совсем поздно. Я посмотрел на экран телефона и увидел имя Вероники, что немного удивило меня. -Алло, - немного с вопросительной интонацией ответил я на звонок. -Скажи, что с тобой все в порядке, - услышал я отнюдь не Ви, и на моем лице появилась глупая улыбка. -Неужели неприступная Бетти переживает за такого оборванца, как я? - с усмешкой спросил я ее, но в ответ получил лишь тяжелый вздох. -Ладно, прости. Да, со мной все в порядке, твоя мама очень милая женщина. -Не смешно, Джаг, - ответила девушка, и я понял, что настроение у нее хуже некуда. -Ты как? - все равно спросил я, отключая ноутбук, ведь после разговора с девушкой я точно не смогу написать что-то адекватное. -Я хочу сбежать отсюда, Джаг, - прошептала Бетти, и я услышал намек на слезы в ее голосе. -У меня такое ощущение, что золотая клетка с каждым днем все сужается и сужается, и когда-нибудь она расплющит меня навсегда. -Эй, что за книг ты начиталась? - обеспокоенный ее душевным состоянием спросил я. -Где Вероника, почему она не с тобой? -Она ушла к родителям. Ее отец снова тормошит с бумагами, - ответила девушка, и в трубке наступила тишина, будто Бетти нужно было подумать перед дальнейшими словами. -Джаг, я... Я, наверное, не смогу выступить вместе с Арчи в выходные на Осеннем балу. Прости, если ты не будешь писать отчетную статью - я все пойму. -Бетти, прекрати, что за глупости ты говоришь? Конечно же, я напишу отчетную статью. Никто не виноват, что ситуация развернулась таким образом. И после этих слов в телефоне послышались всхлипы и тихие рыдания, от которых по моей спине пошли мурашки, а я в ответ зажмурил глаза, ругая себя за свои же слова. -Бетти, перестань плакать, прошу, - произнес я, понимая, что успокоить ее сможет только Вероника, обняв и поцеловав в макушку, ведь девушка больше реагировала на прикосновения, чем на слова. -Завтра будет новый день и будет немного проще. Ты снова увидишься с Полли, вы все обсудите и уже примите хоть какое-нибудь решение. Вы вместе пройдете через это, тем более у Полли есть Джейсон, который не даст упасть ей духом. -А кто есть у меня? - тут же спросила девушка с болью в голосе. -Кто поможет мне, Джаг? -Я, - тут же выпалил я и только потом понял, что я ей пообещал. -Я помогу тебе, обещаю. -Ты будешь со мной? - прошептала девушка, и в этот момент я ничего так сильно не хотел, как поцеловать ее. -Если ты этого захочешь, принцесса, - усмехнулся я, хотя в душе и была горечь. -Спасибо тебе, - ответила Бетти, и мне даже показалось, что она улыбнулась по ту сторону телефона. -Чтобы я делала без тебя. "Спокойно жила", - подумал я про себя. -Умерла бы, - ответил совсем другое и услышал в ответ долгожданный, хоть и тихий, смех. -Ладно, Джаг, Ви пришла, поэтому мы пойдем выпьем последнюю кружку чая и ляжем спать, -более бодро произнесла Бетти, а у меня на душе стало чуть спокойнее. -Конечно, принцесса. Спокойной ночи. -Спокойно ночи, Джаг. И в телефоне раздались гудки. Я в замешательстве от разговора положил телефон и снова зажмурил глаза, понимая, что все прямиком катиться в тартарары. Я целовал девушку, но нам нельзя быть вместе. Я обещал ей быть рядом, но мне нельзя даже близко подходить к ней. -И что же это за девушка такая, что ты ее принцессой называешь? - раздался мужской голос за моей спиной, от чего я резко развернулся на стуле, почти уронив телефон. -Пап? - удивленно уставился я на него. -Ты же должен был быть дома уже как часа два. -На работе был завал, поэтому пришлось задержаться. Отец стоял передо мной в старых протертых джинсах и такой же рубашке. Лицо у него было в пыли, а волосы торчали в разные стороны. Образ завершала недельная щетина, которая окончательно присваивала ему статус алкоголика. Я тут же представил рядом с ним Бетти, и меня аж передернуло от такого контраста. Она совершенно не вписывалась в мой мир. -Так что это была за девушка? - снова повторил он свой вопрос, доставая из холодильника графин с водой. -Какая разница, - буркнул я, сведя брови к переносице и собирая свои вещи. -Я ухожу спать. -Джаг, послушай... -Нет, избавь меня от твоих попыток показать, каким ты стал хорошим отцом, - отмахнулся я от него, проходя к лестнице на второй этаж. -Но я же правда хочу измениться! - как будто от безысходности воскликнул тот. -Я хочу быть с вами. Я на секунду замер, крутя в голове его слова. Возможно, я и правда был с ним жесток, ведь папа старался как никогда, а мне, как избалованному ребенку, всегда было мало этого. Может, мне стоило дать ему шанс... -Слушай, - обратился я к нему, вспоминая дневной разговор с одной женщиной. -Что ты знаешь о миссис Купер? Отец широко распахнул глаза и скривил лицо, будто я ударил его плетью, а его дыхание стало слишком тяжелым. -Я знаю столько же, сколько и ты, - произнес он, но дрожь в его пальцах выдавала его с потрохами. -Да? А мне показалось, что вы очень хорошо друг друга знаете. Папа нервно сглотнул и закрыл глаза на секунду дольше положенного времени. Затем он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, будто собираясь с мыслями, и присел на стул. -Тоже садись, чего стоять на проходе, - тихо произнес он, а я, сделав, как он просил, с интересом принялся слушать. -С Элис мы учились в старших классах вместе почти на всех занятиях. Тогда она еще не задирала кверху нос и носила рваные джинсы и черную кожанку. -Серьезно? Она была такой? - удивленно перебил я, не представляя женщину, которую видел сегодня, в неопрятных вещах. -Сейчас она выглядит совсем иначе. -Сейчас у нее другой статус, а тогда Элис была не прочь прокатиться на байке и изрисовать баллончиком заброшенное здание, - продолжил отец, усмехаясь своим мыслям. -Элис притягивала к себе неприятности, и одной из таких неприятностей стал я. -Ты? -Да, сынок, я втрескался по уши в эту блондинку, а она - в меня, - с теплотой в голосе ответил папа. -Наши отношения были слишком бурными, чтобы нравится ее родителям. Они читали ей нотации, ставили комендантский час и грозили даже выгнать из дома, если она не бросит меня. -Так, подожди, - снова перебил я его, находясь в шоке от услышанного. -Ты и миссис Купер были вместе? А почему ее родители были против? -Как бы развязно не вела себя Элис, они возлагали на нее большие надежды. Ее уже ждало место в престижном колледже, большие деньги и хороший парень. А что мог дать ей я? Совсем ничего. -Как так вышло, что вы расстались? Отец опять замер и нервно сглотнул слюну. Его пальцы снова начали дрожать, а тело передернуло, будто от плохих воспоминаний. -Мы не сошлись во взглядах, Джаг, - ответил папа, но я понял, что это не совсем то, что было на самом деле. -Да и тем более как мы могли идти против ее родителей. У всех так бывает, только я слишком любил ее, чтобы вернуться к нормальной жизни. Прошло слишком много времени, прежде чем я встретил твою маму и полюбил ее еще сильнее, чем Элис. Я бы никогда не подумал, что у моего отца была в жизни такая сентиментальная история. Я видел, как тяжело дались ему эти воспоминания не смотря на то, что они были одними из самых теплых в его жизни. Но больше всего меня поразило то, как повторялись истории Бетти и ее мамы. Хоть я и не был так сильно значим для нее, как мой отец для миссис Купер в свое время, но уже успел расшатать ее, казалось бы, идеальную жизнь. -Так кто та принцесса? - с улыбкой на лице спросил папа. -Ты не поверишь, - усмехнулся я. -Это Бетти Купер. -Серьезно? Та самая Бетти? Первая дочь Элис? - не веря своим ушам переспроси он меня. -Да, представляешь? Еще комичнее ситуация становится от того, что она слишком сильно внешне похожа на мать. -Значит, такая же красотка, - снова улыбнулся отец, но спустя несколько секунд улыбка исчезла с его лица. -Будь аккуратен, Джаг. Мне кажется, Элис и Хэл сделают все, чтобы их дочь жила так, как хочется им. И ты совершенно не вписываешься в ее жизнь. -Да, пап, спасибо, - слишком поспешно ответил я, чувствуя какую-то неловкость. Мы оба молчали, и тишина звенела в ушах. Я видел, как отец хотел сказать что-то ещё, но то ли ему не хватало смелости, то ли он видел, что сегодня на меня достаточно его родительской заботы. Да и после такой истории я не хотел о чем-либо ещё говорить. Сегодняшний день был слишком тяжёлым для всех нас, и лучшим решением сейчас был крепкий сон. Я взял в руки ноутбук и листы и направился в комнату. -Джаг, - начал отец, но опять же замолчал, собираясь с мыслями. -Прости меня. -Пап, давай так, - с тяжёлым вздохом ответил я ему. -Я вижу, как ты стараешься, как ты хочешь снова вернуться в семью и зарабатывать деньги, но прошло слишком много времени, чтобы я, лично, так легко все отпустил. Я верю тебе, осталось только чтобы ты снова не подвел нас. После этих слов я, не дождавшись даже его ответа, поднялся по скрипучей лестнице, пытаясь наступать так, чтобы не разбудить дом. Уже почти на втором этаже я услышал ответ отца. -Спасибо, сын, я буду стараться. Я втянул воздух сквозь сжатые зубы,ведь от его слов стало ещё более тошно. Я просто хотел спокойно закончить последний год в школе, а в итоге пропадаю с головой в разрушенных жизнях, которые словно зыбучие пески заглатывают меня все сильнее и сильнее.