Цикл

К этому времени Сьюзи в своём подсознании пребывала в своеобразной коме, пробуждаясь в ней же. Эти досчатые стены, пол, потолок, что казалось, потрескивал. Один и тот же поворот из которого не сбежать, как бы не ускорялся шаг и не сходил на бег. Казалось, её преследуют. Она замерла на месте, затаив дыхание, оглянулась... К чему этот плач, донёсшийся из её уст? Скорее, он приближается! Сердце в суматохе бьётся о рёбра, в висках всё так пульсирует, как тогда и это... слегка булькающее рычание, словно Он дышит ей в затылок... Словно ему это нужно. Быстрее, путь назад уже отрезан. Р-разве тут были эти картонки? Всё больше его лиц, возникающих в тот же миг, как ей приходится повернуть за очередной угол. Ещё, ещё и ещё! Эти чернила... Давно они растеклись? Всё страшнее... Они ближе. Она споткнулась. Нет, просто упала. Почему сейчас?! Резкая боль от падения не успела смягчиться выставленными вперёд руками, Сью очутилась в тёмной луже лицом, ощутив запах горелой плоти и боль, заставлявшую её кричать, пока в лёгких оставался воздух, а в связка сила на это. Кричать от боли до жжения в горле, чувствуя, как плавится кожа на левой половине лица, как омерзительная субстанция токсичных чернил затекает в прорванную дыру в щеке... Попадает в рот... Как от едких испарений начинает плавиться склера глаза... Как его разъедает слой за слоем... Как больно! -НЕ так прекрасна, НЕ мой ангел?- пренебрежительно рассмеялся ломаный голос за спиной. Насмешливый, высокомерный, апатичный, но чем-то знакомый, манерой говорить, наверное, однако эти резкие "НЕ", встроившиеся в привычный слуху комплимент... Он передразнивает кого-то... значимого ей. Не может быть. Вот его когтистая лапа на её левой щеке, что и разрушала целостность её лица своим прикосновением. Рычащее, тяжёлое дыхание за спиной, тонкие рёбра, которые Кэмпбелл ощущала лопатками и холод от влажных чернил, окутывающих всё его ломаное тело. Ей некуда бежать, путь преграждает другая рука. Он даже не пытался обманывать своей жалкой пародией голоса! Он просто смеётся... над ней! Отвратительно. Так мерзко, что не привыкшим к этому бровям, изогнувшимся в сложной для них эмоции гнева, действие далось с болью столь же резкой и пронзительно, как внезапно зародившаяся внутри ненависть к существу за спиной. Да как он смеет относиться к ней... так! -Сьюзи...- Эллисон облегчённо вздохнула лишь тогда, когда монстр был повержен завершающим, третьим ударом трубы, схлопнувшись и оседая бесформенной массой, уносимый неуловимым потоком чернильной реки. Это заставило Лэйси злорадствующе и горделиво усмехнуться, а Пендл обессиленно прикрыть глаза, словно это она только что размахивала железной трубой, избивая чей-то труп из постанывающих недр живого чернильного плена. Наверное, это неприятный осадок от погони давал о себе знать, находясь где-то внутри сжавшимся комочком, словно гуща на дне чашки кофе, такая же чёрная... Даже если пить его с молоком. Ноги слегка подкашивались, руки дрожали, а свежая рана вновь напоминали о себе кровоизлиянием и неунимающейся болью от которой на почерневшем лице вниз скользнула слеза, оставляя за собой размытый светлый след. -Всё хорошо...- Тихо проговорила Элли свою, словно заученную наизусть, фразу, коей она и являлась, убеждая скорее себя, чем кого-либо. На самом деле у неё редко, почти никогда, не было никакого "всё хорошего" и "всего в порядке". Просто банальная вежливость, переживания за чувства и нервы других... просто ведь говорить неправду во благо других. Пендл обняла себя, взявшись за предплечья пальцами и опустив голову, почти бесшумно вздохнув, чтобы под-унять трепет души и развидеть ужаснувшую её картину, заставляющую подрагивать всем телом, приглушая своё "осознание". Будь она не так перевозбуждена, ей, в неприятный бонус к этому, было бы немного стыдно и неловко, ведь она опять пользовалась добротой Нормана, скрываясь за ним, словно за щитом, что мог уберечь её от любой опасности, ведь она вновь навлекла на всех беду, приведя за собой чернильного монстра, ведь она заманила их в эту западню! Но не будь их здесь, Эллисон не прошла дальше первого этажа, попросту не додумалась бы до подобного... Лишь вновь перелистывала страницы, пока на них появлялись жуткие предзнаменования... А не будь её тут же, они не пошли бы её искать. -Х-Хорошо?- с ноткой нервозности переспросил киномеханик, поворачиваясь лицом к девушке и замирая на мгновение, нависнув над ней сверху, а затем, как различив её прояснившийся силуэт своим туманным взором, он схватил Эллисон за предплечья, наклоняясь к ней с нескрываемым раздражение. -И всегда у тебя нападение какой-то твари "Хорошо"?! -Прятаться за чьей-то спиной по твоему лучше?! - Не ровным, громким, слегка сорванным голосом, словно настроение Полка передалось ей через касание, переспросила Элли, поднимая карие глаза на Нормана, вновь неосознанно пытаясь выразить эмоции взглядом, гипнотизирующим его бездонной глубиной. Но он отвернулся, словно почувствовав это, не видя, как померкли её глаза, как сузились в ужасе зрачки, от осознания, что она изменяет самой себе, повышает голос, вместо того, чтобы промолчать, и какая реакция за этим следует. -П-прости. Пендл осеклась, опуская взгляд, всё ещё чувствуя больно сжимающие плечи пальцы и слыша тяжёлые вздохи пытающегося успокоиться мужчины у себя над головой. -Норман, не дави на неё, - фыркнул Шон, убирая руками в чернилах волосы назад, тем самым словно их зализывая. Ну что, теперь Флинн похож на какого-то дворецкого или, того хуже, прислугу. Вообще-то, почти все обзавелись новой укладкой и цветом волос. Грант с каким-то понятным только ему блаженством проводил по волосам рукой, полностью изменяя вид лица, открывая широкий лоб и разглаживая колтуны-рожки. У Уолли, под собственной тяжестью распрямились длинные кудри и теперь он обзавёлся каре. Сэм лишился своих белых прядей, тепло принявших въедчивый чёрный пигмент, а Флинн огненной тяжести и коротких завитков. Высокий хвост Эллисон сполз вниз, делая волосы на вид ещё длиннее. Все окрасились в брюнетов, отчего бледные на фоне волос лица казались ещё более испуганными. Они выглядели так, словно и сами попали в свой чёрно-белый мультфильм. Взглянув на всех мутными зелёными глазами, Шон заныл, повторяя всхлипы какого-нибудь ребёнка, которому отказали в покупке игрушке или продлении времени для гулянки. Да нет, почему повторяя? Он и сам неплохо может. -Не развешивай здесь сопли, - холодно и сухо цыкнула Бентон, стряхивая с трубы остатки чернильной массы резким взмахом. Лэйси обернулась лицом к Кэмпбелл, тихо постанывающей в своём обмороке, тоскливо выдыхая. Всё же, у Сьюзи тело было более хрупким, чем у той же Эллисон, ведь любой удар для неё мог привести к потери сознания...       Полк выпрямился, ослабляя на мгновение хватку, чего хватило, чтобы Пендл вновь выскользнула из его рук, отступив назад, неосознанно ближе к Лоуренсу, водящему по всему вокруг ошарашенным взглядом, наблюдая за действиями окружающих пока безмолвно. А Норман и не стал её останавливать, приблизился к Лэйси, предупредить о том, что, возможно, это был только первый. С ними всё же... что-то стало после сплетни Флинна, как пропасть, воцарилась внезапно, даже когда они стоят вплотную, касаются друг друга. Похоже, этот случай напомнил обоим как глубоко необходимо прятать чувства, чтобы не быть ранеными собственной привящанностью. К тому же, Эллисон ещё не знает, что вообще произошло. -Нееет, что ты сделала!- Начал театрально хныкать Уолли, сползая в чернила и становясь на колени, пропуская через пальцы жидкость, как прах или песок. Выражению искреннего недоумения на лице Лэйси не было цены. -Он же просто искал друзей.... А вдруг он искал кого-то, с кем завести семью?! Ты уби-ила нового поклонника Эллисон! -Придурок. Я думала что-то важное, а ты... - Отмахнулась Бентон, казалось, слегка утомлённая бурей эмоций, которые она испытала от этого "крика души" Фрэнкса. -Он просто искал кого бы сожрать. -Или искал кого бы превратить в себе подобного. - Продолжил рассуждения Грант. -Следующего, кто будет искать с кем бы завести семью отдадим тебе. -Мрачно буркнул Норман в адрес Уолли. -Или... -Так, всё, закрыли тему "Искателя".- прервал начинание Флинна Генри, решив, что это лучший момент для того, чтобы обсудить дальнейшие действия. -Мы можем разделиться и поискать выход, попутно исследуя здание... -Нельзя разделяться! Лэйси уже одну отпустили и ты видишь, что произошло...- Прервал его Полк, на что Бентон недовольно цыкнула, закатываю глаза. -Ты мне до конца жизни припоминать теперь будешь? -Не волнуйся, нам, судя по всему, недолго осталось...-Усмехнулся Фрэнкс, уже присевший на свой ящик и начавший с завидным задором шлёпать по чернила ногами, завороженно наблюдая, как уже чистые лица, вытертые какой-то чудом сухой тряпкой из арсенала нагрудного кармана Бертрума, вновь обзавелись парочкой чёрных пятен, жаль, что они быстро отошли подальше от него. -Нечего думать. Мы все здесь по одному передохнем, если не выберемся прямо сейчас, - теперь рыкнул, словно в панике, Шон, чуть приподнимая голову Сью выше, как аргумент в свою пользу. -Бе-жать...- Продолжил поднимающийся со своего места Лоуренс, отмахиваясь от помощи Пендл. Он выглядит как ветеран безымянной войны, сломанный снаружи, но закалённый внутри. Нет, на самом деле, он всё та же истеричка. -Судя по тебе - далеко мы не уйдём... Мы вряд-ли вернёмся и это опрометчиво просто бросить на произвол судьбы всё то, что здесь происходит, если учитывать то, что мы видели... -Генри, я клянусь вернуться сюда с тобой, если мы сейчас выберемся и у меня не перелом конечности в нескольких местах... У Сьюзи проломлена голова, у Пендл дырка в руке,- -Боже, Эллисон...- Усыпил в себе очередной приступ негодования Полк, приблизившись к Пендл, чтобы перевязать её рану. И почему он узнаёт об этом через посредника в виде... Лоуренса! -...Грант еле ходит, а у Флинна... очевидные проблемы с лицом. Не новость, но просто...- -Ой, заткнись Лоуренс, ляг обратно и не позорься.- Отмахнулся Шон, отворачиваясь от, теперь явно вернувшегося в нормальное состояние, Сэма, высокомерно приподнявшего уголок губ в сдержанной усмешке, еле подавляя злорадство внутри себя, скрываясь за маской апатии. -И!- Вновь акцентировать внимание на себе композитор, - Если после этого всего мало, Линда наверняка уже вызвала несколько нарядов полиции, ищущих тебя по канализациям. Очевидно весомый аргумент, потому что Штейн напряжённо и слегка тоскливо опустил взгляд, начиная сначала осторожно, потом более уверенно кивать, признавая, что сглупил и желал поступить эгоистично, не учитывая состояния окружающих. -Ладно, уходим, только прекрати использовать её как аргумент. -Да что такое эта Линда?!- Вновь в недоумение спрашивал Уолли, агрессивно размахивая руками в знак своего непонимания. -Вот и порешали!- Выдохнула Бентон, направляясь к Флинну, чтобы вновь предпринять попытку вернуть Кэмпбелл к жизни в реальном времени и месте. -Почему всё, что ты говоришь связано с чьим-нибудь убийством?- Вопросительно изогнул брови Грант, не получив ответа, лишь взаимное удивление. Пока Лэйси пыталась привести бессознательно тело Сьюзи в чувства, воцарилась какая-то стойкая тишина, что не перебивалась даже шёпотом и переговариваниям, лишь плеском, звуками этого подземного мира чернил, веявшего сырым холодом и просьбами Бентон, обращёнными к ангелу. Даже Уолли затих, устало водя кончиком сапога по чернильной глади, глубоко задумались, наблюдая как течение сносит волны от создаваемых им кругов на поверхности. Но несмотря на всю моральную тяжесть этого момента, никто не мог нарушить его, не решался помешать скользкому чувству напряженённости, закравшемуся в головы людей разными, на первый взгляд, абсолютно нормальными, достоверными и предсказуемыми вещами.       Кто-то думал о боли, ощущая её всеми фибрами тела, надеясь, что с каждой потерянной бесценной секундой своего времени на томительное ожидание пробуждения Кэмпбелл, их тело не теряет несколько лет жизни из-за внутренних кровотечений, заражений...       Некоторые же предпочитали отрицать происходящее, готовясь в ужасе проснуться от этого кошмара, поспешить на работу и обнаружить всех в столовой, вновь спорящих о чём-то, что, казалось бы, не имеет должного смысла, но, сам шанс этого, того, кто очнулся от страшного сна, полного боли, ужаса и страданий, обрадует неимоверно, заставив растянуться в радостной и умиротворённой улыбке с пониманием, что именно этого ему всегда было достаточно для счастья. Не стоит беспокоиться, они не проснуться...       Другие же уже приняли действительность за факт, прибывая в отчаяние. Именно подобные мысли и вселяют безумие в людей. Осознание того, что боль - реальна, что кошмар - реален. Вся происходящая действительность до того момента покажется вам слишком мягкой, слишком нереалистичной, скрывающей, что монстры и чудовища реальны, что истории о фантастических тварях, экспериментах правительства, тайных заговора - чья-нибудь автобиография. Всё так двояко в этом осознание, неестественно, но истина. И это сводит с ума, ведь то, что раньше казалось ложью, может как быть таковой, так и нет... Никакой однородности, миллиарды вариантов, возможностей. И как жить теперь, когда неопределённость - это то, о чём ты думаешь каждую секунду своего времени? От этого не уйти, ведь мысли - это то, что можно заглушить, но нельзя сбежать. Голос в голове вечно твердит. -Кто-нибудь, скажите хоть что-нибудь!- умоляюще взвывал в голове Коэн, один из "осознавших", чтобы отвлечься, отвлечься хоть на миг от подвергающего под сомнения всё до того момента гласа.       А чьи-то переживания куда проще, но не мене существенны: О Сьюзи. Милая ангел всё дремлет, истекая кровью на чужих руках. Заставляет невольно вслушиваться не во мрак коридора, а в голос Бентон и дыхание Кэмпбелл, боясь пропустить миг пробуждения. -Эй, Сью, просыпайся, нам нужно уходить...- в очередной раз звала по имени ангела Бентон, безуспешно. Она была похожа на глубоко печальную, но ещё имеющую надежду в сердце мать, зовущую своё дитя, попавшее в кому. Лоуренс подошёл ближе, выглядывая из-за плеча Лэйси на Сьюзи, желая было прикоснуться к ней, но отступая, в смирение опуская зависшую в нерешительности в воздухе руку. -Как она?- спросил то-ли у Флинна, то-ли у Бентон Сэм, не отводя взгляда от белого, как чистый холст, лица, но, в случае композитора, лист бумаги. -Ужасно! Она, мать вашу, полупрозрачная!- Фыркнула Лэйси, тоже не особо желая встречаться взглядом с музыкантом, а может не решаясь выпустить из вида, казалось, призрак ангела, боясь, что и он растворится в небытье, как и его сознание, и тогда шанса спасти её уже не будет. -Тихо. Не говори так... Ей идёт этот цвет.- Сдержанно, но в глубине души взволнованно, попросил мужчина, что заставило всех слышавших этот разговор, всё же взглянуть на него. Некоторых с удивлением, некоторых с нескрываемой улыбкой, в которой читалось лишь одно - признался наконец. -Крови на губах?! Ты больной.- Входила в число не упускающих ситуацию из вида и Бентон, зло хлопая глазами на окончательно безумного. -Эх...- Лоуренс закатил глаза, поражаясь тому, что не все способны читать его мысли и понимать его предложения-загадки. Но орать на Бентон - самоубийство, так что он бросил лишь взгляд в её сторону и тираду сарказма на этот счёт, как обычно делал и с Дрю. -Да, крови. Я хочу чтобы она захлебнулась и умерла, истекая кровью на руках Шона только потому, что мне кажется это весьма эстетичным и привлекательным, когда её бледная кожа лишена пигмент и красные капли на ней выглядят невообразимо прекрасно в тусклом свете. Ты это хотела услышать? Нет, я про бедность, присущую ей всегда. Не надо её расстраивать, она может это услышать и опять... - Сэмми не просто замолк, а даже замер, взгляд застыл, отражая до невозможности раненую душу, словами ангела: "незначительная песня". -Что опять?-  Немного недовольная, чувствуя иронию в голосе, хотела всё же знать Лэйси, но отвечать Сэму не пришлось, может и к лучшему. Сьюзи вскочила и её тихое дыхание превратилось в жадные глотки воздуха. От такой резкости дёрнулся Шон, тоже возвращаясь мыслями к реальности, уже потом со спокойствием и облегчением выдыхая. -Доброе утро, соня! -Ты как?- спросила Бентон, когда услышала новые вздохи, что не были похожи на те, которые издавали другие коллеги... -Плохо...- прохрипела актриса, вновь откидываясь назад, глядя вверх, на свет. -А я в раю?.. -Лучше. Ты с нами, на днище задницы мира. Вставай, пора убираться отсюда...- Лэйси наклонилась над Кэмпбелл, мягко улыбнувшись. -Ох...- застонала Сью, сворачиваясь в клубок, закрывая лицо руками. -Ещё пять минуточек... -Какие минуточки?! Демон может вернуться в любой момент!- цыкнула Бентон, открыв ворота "домика" из ладоней девушки, хмурясь, но уже по-доброму. -Ещё лучше...- буркнула Сьюзи, протянув руки к Лэйси. -Наручки...- Попросила девушка нежнейшим и наимилейшим из голосов ангела, поясняя для, с удивлением смотрящей на неё, Лэйси. А затем вновь меняя голос на свой, приумноженный на прохладную брезгливость. -Флинн мокрый какой-то... -Мокрый?- переспросила Бентон и громко засмеялась. Шон раскраснелся, отворачивая голову. Не лучший вариант, как раз наткнулся лицом на тщетно пытающегося сдержать насмехающийся хохот Лоуренса, завидевшего цвет лица парня, и от того расхохотавшегося ещё сильнее. Лэйси, через смех и слёзы, подняла хрупкое создание на руки, повернувшись лицом к композитору, по мокрым и почерневшим волосам которого тут же прошлась ладонь Кэмпбелл. -Верни... Блондинкой тебе лучше.- Жалобно, умоляюще попросила Сьюзи, выпуская пряди волос из рук по мере удаления Бентон в сторону единственного выхода, откуда несколько минут назад вынырнула Эллисон со своим Искателем на хвосте. -Б-блондинкой?- Немного растерянно, печально и подавленно переспросил Лоуренс, улыбка с лица которого теперь переселилась на Флинна, задыхающегося от смеха больше всех остальных. -О, блеск. Не поперхнись собственной кровью.- Мгновенно преобразился вновь мрачный Сэмми, холодно бросив это Шону, действительно забывшему, что его сломанный нос ещё полон крови и пока стоит дышать ртом, слегка подзахлебнувшись. Композитор направился вслед за Лэйси, подгоняя остальных, пока Генри, вновь включивший фонарь, слегка опередил Бентон, освещая всем путь. -Осторожно, там справа недалеко гвоздь...- Предупредил голос Элли с перебинтованной ладонью из конца колонны. -У Сью, как вижу я, сотрясение. Её придётся немного поносить, - предупредила голубоглазая, слегка развернувшись назад, словно поясняя или же оправдывая свои действия, а возможно предупреждая, что кому-то очень в скором времени необходимо будет её заменить на посту ангельской ложи. -Я нормально, - вмешалась Кэмпбелл, слегка приподнимаясь на месте, но тут же оседая в руках Бентон, тихо постанывая от головной боли. -А вот и нет. Сьюзи, пойми, что это так не пройдёт и тебе нужно...- хмуро бурчала Лэйси, речи которой Кэмпбелл пропускала, не концентрируясь на нравоучительном тоне, заторможенно ощупывая свои щёки. Затем, облегчённо выдыхая, опуская руки, а через мгновение снова, словно забыв об ощущение, возвращалась к своему занятию, вновь и вновь облегчённо усмехаясь и всё быстрее забывая, прогоняя от себя неприятное, тёмное чувство ненависти с остатками тревожного сна.