Цикл

-Так вот!- Внезапно опомнился от своей заторможенности Фрэнкс, заставив всех подпрыгнуть на месте, испугавшись громкого и неожиданного звука, раздавшегося в тревожной тишине и убившего её в тот же миг.       Они уже какое-то время молча шли вперёд, напрягая слух. Звуки всё те же, что сверху, правда, ветер совсем утих, позволяя воображению разыграться во всю свою силу от того, что можно было услышать и не найти объяснения, списав всё на сквозняк, гуляющий внутри стен. Казалось, в далеке из протекающей трубы, внутри которой непрерывным потоком под большим напряжением текут чернила, что-то капало в подставленную под неё железную миску, звонко ударяясь о дно, создавая странное ощущение того, что эти капли отсчитываю время или же... Это и не капли вовсе, а приглушённый бой колоколов, перекликающийся с себе подобными. Может, он доноситься откуда-то сверху, а может никто и не знает насколько масштабно это здание и в нём есть место для целого оркестра колоколов... Ну, или часовня, наигрывающая похоронную мелодию, незаметно гасящую надежду на возвращения из этого ада всякому, кто прислушаться к мерному отсчёту, пуская его в своё сознание, как заедающую старую песню. Тягучие чернила под ногами замедляли ход, делая даже переставление ног чем-то невозможно тяжёлым, истощающим. Словно они впитывали энергию в себя с каждым шагом неподъёмных, мокрых ботинок, полных вязкой жидкости, в подтверждение этих мыслей выдувавшей из себя крупные пузыри, гулко лопающиеся и, как дразня, размазывающей брызги по щекам. Коридор, по которому они шли, казался бесконечным, удлинняющимся в геометрической прогрессии лишь от одного взгляда вперёд, где в конце виднелась комната, маячущая впереди как луч надежды или же наоборот недостижимый раздрожитель.       Конечно, выхода, или же лестницы наверх там могло и не быть, но сама возможность перевести дух, отдохнуть от чернильного болота, холодного и злорадственного, вселяла сил двигаться к цели, хотя никто бы уже не побрезговал вновь улечься в чёрные объятья, задушащие их в ту же секунду приятной прохладной, от которой хотелось спать и сводило ноги. Счёт времени был давно утерян в этой мучительно долгой попытке добраться к выходу. Решив, на развилке, что раз тварь пришла с права, то стоит поберечь себя и окружающих отправившись прямо. Этот был самый привлекательный из двух возможных вариантов и двух невозможных. Коридор никуда не сворачивал, заранее позволяя увидеть незатопленную комнату в своём конце, дразня галлюцинацией близости. Грешно было не воспользоваться этим шансом. Другой возможный, как вы поняли, по коридору свернуть направо, а потом ещё направо, а дальше неизвестно как далеко находится следующее помещение или хотя бы точка передышки и смены для всех тех, кто поддерживал "тяжелоходящих"...       А вот двое невозможных, хотя, опять же, кому как: Забраться обратно вверх путём вскарабкиванья по обломкам и балкам проломившихся от их падения стен. Против всех наотрез отказавшихся лезть выступили только Пьедмонт и Бентон. Лэйси даже собиралась попробовать, на что Шон, отказавшийся вновь брать на себя ответственность за снова бездушное тело Сьюзи, предотвратил все "невозможные" и остальные варианты, не освободив девушке руки от ноши. Хотя, неизвестно, как надолго Кэмпбелл продолжит то возвращаться в эту реальность, то вновь терять сознание, успевая, очнувшись, испугаться, вспомнить, что происходит, пожаловаться на позывы тошноты и боль в потежелевшей голове, а затем вновь отключиться от мира сего, впадая в очередной кошмарный сон, как видно было по нахмуренным бровкам, дрожащим векам и искривлённым уголкам побледневших губ, когда она вновь проваливалась в глубокий и тревожный сон.       Второй из вариантов - вскрыть дверь, что была замечена в противоположном конце комнаты не сразу, слившись с завалившими её балками, мешавшими открыть новый проход не больше, чем запертый замок и чернила. Под обломками её заметили не сразу, как Сьюзи, лишь когда она проскользнула в беглом луче фонаря, мелькнув на мгновение, но успев оставить в памяти отпечаток взгляда тёмной от времени ручки, казалось, нарисованной самой, и с нарисованной белой капелькой блика. Так что, даже если бы её расчистили, шансов вскрыть или сломать замок практически не было. -Эх, сюда бы Тома...- Удручённо вздохнул Бертрум, рассматривая проржавевшую ручку на удивление крепкой двери, думая, что с набором инструментов, которые он постоянно таскает в своей сумке с логотипом его компании, они легко вскрыли бы любую дверь. -А где Мистер Коннор..?- Оглядевшись спросила Пендл, единственная, кто называл механика так как он просил, что бесило его ещё больше, ведь она всех так называет. -Да уж, зря с собой не взяли.- Впервые в жизни пожалел о том, что механик не составил ему компанию Сэм... А, нет. Уже прошло. -Так вот что мы забыли!- Спохватился Фрэнкс, хлопнув себя по лбу, словно действительно не был рад, что ворчливый работник Gent не бубнит в унисон с ещё семью такими же, как он хмурыми и агрессивным местами коллегами. Мисс Кэмпбелл он в расчёт не брал не только потому, что она снова спит, но и из-за того, что эта милая леди причиняет ему куда меньше неудобств, чем все остальным. Чистые балетки, нежный голос и приятная улыбка, практически всегда озаряющая доброжелательное лицо. Остальные, обычно, хоть и любят шутить и смеяться, проламливались под гнётом работы, устало проделывая отработанные до абсолютизма сценарии, что, между прочим, в их профессиях недопустимо... Так называемая корпорация "Gent", кстати, один из своеобразных "союзников", партнёров и спонсоров студии Джоуи Дрю, начавшая своё взаимодействие с мультяшками их кампании, как один из поставщиков всё возможного оборудования, инструментов и запчастей. Проще сказать, они друзья Джоуи, а в особенности его дорогих безумных проектов... -Так вот!- Уолли снова усмехнулся, когда все возмущения и маты, посыпавшиеся на него от содрагнувшихся из-за неожиданно раздавшегося голоса, утихли. -Я конечно понимаю, что это и её вина тоже, но мне кажется нечестным, что у Эллисон отняли нового поклонника,- -О, Боже...- Тихо пискнула Пендл, стыдливо прикрывая лицо руками на мгновение, чтобы холодными пальцами потушить разгоревшиеся щёки и тут же спотыкаясь, вновь открывая усталые глаза, выпучившиеся от испуга и горящее лицо. -...ведь у Сьюзи их так много... - Не успокаивался парень, слегка закатив глаза и начиная перечислять всех тех, кого знал и смог вспомнить на данный момент, загибая пальцы, - мистер Дрю, Лэйси, Шон, Сэмми, и ваш наилюбейший...- уборщик остановился, склонившись в низком поклоне, - яааааа-ррр! Забулькал и завопил одновременно Фрэнкс, оказавшись лицом в чернилах, пока кто-то сверху, не жалея его, держал руку на затылке Уолли. Удачно он так окунулся, как раз рот открыл. Не поверите сколькие вздохнули с облегчением, а некоторые даже с некой завистью, улыбаясь, явно мечтая расправиться с чересчур оптимистичным уборщиком лично, ловя себя на мысли о том, что расплата за, казалось бы безобидный шутки, попытки поднять общий дух и постоянную несдержанность, была бы жестокой... Словно что-то из глубин всплыло в их сознание, пробудив чрезмерную злобу. Однако Сэмми единственный, кто всё же положил ему руку на голову, вцепившись когтями в безформенные кудри и окунув Фрэнкса лицом в чернила, продержав его там чуть ли не минуту, как-то неприятно улыбаясь жалким бульканьям и барахтаньям уборщика. Естественно этот неугомонный предпринимал попытки вынырнуть, но безуспешно: То-ли композитор с опытом в утоплениях попался, то-ли не сильно уже хотелось жить, раз не вырваться было из хватки одной, но, правда, рабочей руки музыканта. Думаю, это приносило ему больше удовольствия, чем должно было, потому что Сэм явно заигрался и чьей-то спасительной для Уолли руке пришлось его вытаскивать, вырывая из когтей композитора. -Хватит, Лоуренс, ты его убьёшь.- Раздался позади откашливающегося уборщика голос. Но отблагодарить спасителя Фрэнкс не смог, тот слился с общей толпой, словно очнувшейся от своего жаждущего крови забвения, стирая улыбки и стыдливо отводя безразличные взгляды. Они двинулись вперёд, когда эта часть шоу завершилась до того, как Уолли успел обернуться, оставив после себя чуть заглушённый чернилами в ушах голос и ощущение крепкой хватки на левом плече, оставив его позади. Но главную свою цель он достиг - все вновь заговорили, начиная препираться и спорить в шутливой манере, обсуждая им сказанное. Они сами захотели отвлечься от своих мыслей. -Я?! Да не дай Бог в неё влюбиться! Мне держать на руках её страшно было, чуть что не так - голову откусят, сплюнут и на рагу пустят, бухгалтеров кормить!- Начал объясняться Шон, которого причислили к ангелопоклонникам, возмущаясь этим, а может просто оправдывая своё поведение со Сьюзи, пока та спит, думая до этого момента, что оно абсолютно явно и понятно, но, похоже, не всем и этого так просто нельзя оставлять. -Будь уверен так и сделаю.- На всякий случай предупредила Бентон, -Ты видел, что бывает, если её постоянно не охранять: любое падение и "Бац!" - сотрясение! Любое подозрение в неверности - и она умирает внутри, значит ты, сделав это с ней, сам помрёшь, только не внутри, а везде...- -Звучит, как религия... -Заткнись, чёртов проповедник. -Я про тоже. Чуть что не так сделаешь и всё - травмируешь на всю жизнь! А оно мне надо? Она же мстить будет.- -Господь, дай мне сил! Аппаратура. Чёртова аппаратура, за которую Дрю цепляется, как за единственное, на чём можно сэкономить...- -Закроем тему... -Подтверждаю, денег нет.- Поддакнул Грант. -Вообщем-то, это виноват ты и твоя извращённая фантазия... -В этом меня упрекаешь ты..?       Довольно приятное, светлое чувство возникло где-то в груди Фрэнкса, окатив горячим. Он успел наглотаться, но это немного не то... ему становилось очень тепло на душе, слушая незатейливую болтовню коллег, разгоняя жидкий и холодный страх, буквально скользящий по коже и телу. И, казалось, го ощущали и другие. Никого, однако, похоже нисколько не смущало, что это совсем не практично, учитывая ситуацию... Просто весело, хоть и отнимает чуть больше сил на разговоры, чувства, реакции и эмоции. Зато, казалось, они впервые сдвинулось с мёртвой точке, приближаясь к своей цели быстрее. Главное - настрой. -Чёр-то-ва дверь!- В ярости пиная и всячески пытаясь снести очередной запертый проход, орала Бентон, когда они оказались в новой, средних размеров комнате, ставшей тупиком в этой ветви проходов. Кэмпбелл стояла в стороне, облокотившись об одну из вертикальных балок с динамиком над её головой, цепляясь за доски, поддерживающие шатающееся от внезапно ослабевающего, а затем вновь набирающего силу контроля над телом. Она наблюдала за происходящим, контуженно моргая, смотря в одну точку, пока с ней пытался болтать Флинн, спрашивая о самочувствие. Другие отдыхали, привалившись к стене. А остальные либо смотрели на неприносящие пользы действия Лэйси или оглядывались в комнате, не в силах глядеть на очередной приступ жестокости и на нещадящее обращения с мебелью, коря себя в том, что они находят отклик, и на нещадящее обращения с мебелью.       Бочки, бочки, две запертый двери, пара динамиков на балках, воткнутых посреди комнаты, чем явно не удовлетворил архитектора, неодобрительно сщурившегося, и изваяние Бенди из неизвестного материала, прячущейся в закаулке комнаты, окаймлённом убого приколоченными досками, пытающимися создать иллюзорную арку перед которой в одиночестве и напряжение стоял Коэн. -Этот проект... выходит не только за рамки бюджета.- выдавил из себя скрипучим голосом реакцию Грант, проводя рукой по пьедесталу, на котором и был установлена статуя, покрывая пальцы пылью и напряжённо вздыхая, прикрыв воспалённые глаза. Высокое тело слегка пошатнулось, чувствуя, как неприятно ноет подвёрнутая лодыжка, зафиксированная какими-то палками наспех. Похоже, что кому-то снова придётся ходить с тростью. Жаль. Он только от неё избавился... Приглушённый стук и короткая звуковая завязка раздались из динамиков, заставляя невольно обернуться всех сначала на звук, а затем уже в поисках его источника, белая глазами по стенам. -Ах-х...- Послышался восторженный или же слегка нервный, измученный выдох в микрофон, словно собираясь сделать что-то требующее большей смелости, чем выглядит. -Е-е-ещё тогда, когда всё шло гладко Да, это место было полно порядка Анимации крутились, глядя с экранов Да всё было в соответствие плану Но это было ещё тогда, когда Джоуи Дрю мыслил здраво, рассуждав Обернув сердце его чернила Поразили, за руку взяв...- Пропев набросавшийся в голове текст и мелодию гипнотизирующе ласкал слух своим голосом Лоуренс, словно нарочно заставляя табун мурашек проносится по телу от звуков его слегка осипшего, от отсутствия разминки и криков, низкого, протягивающего на выдохе гласные голоса, скользящего по низходящей интонации.       Он сидел на столе, самоуверенно усмехаясь, слегка опустив почерневшие ресницы, казалось, удлинившиеся, как если бы он намеренно их накрасил. Его пальцы касались тыльной стороны микрофона, а лицо лишь слегка отпрянуло от него же, чтобы одарить публику пристальным взглядом блестящих янтарных глаз, ожидая шокированных, заинтересованных или же согласных с ним взоров. Восхищения в лицах было мало. Сьюзи мягко, но как-то отстранённо улыбалась, Норман слегка приподнял брови, то-ли усомнившись в здравомыслии Сэма, то-ли просто удивлённый, Флинн устало и недовольно закатил глаза, Уолли тихо и часто захлопал, сначала, казалось, радостный, но через секунду вновь смотрящий на свои ботинки, отбивающие ритм заторможенно, пока мысли сваливали от него. -Заткнись, Лоуренс! И без тебя тошно...- Устало бросил Генри, выдыхая и потирая глаза большим и указательным пальцами, смещая их от уголков к переносице, приподнимая заляпанные и поцарапанные очки, слегка съехавшие в сторону. -Плевать, что тошно, сейчас на звуки все твари сюда по приползут, молодец, умник!- Указывая на проход, из которого они выбрались ругалась Бентон. -Раньше надо было думать, когда ломали потолки и орали на двери...- Язвительно скорчился Сэм, явно не довольный такой реакцией на свой "концерт" импровизации, отстраняясь от микрофона и слезая со стола, с какой-то бережностью проводя на последок пальцами по кнопке выключения и выходя из этой маленькой каморке, захлопнув за собой жалко взвизгнувшую дверь. -Ну что вы встали?! Там ещё коридор был, идём. -Снова туда?!- брезгливо тыкнул пальцем в чернильный коридор Уолли, корчась от явного недовольства. Он сидел на одной из бочек, посачивающейся чёрнилами или же просто тёмной смолой, которой её промазывали, зачем-то расставленных по комнате, изменяя ящику из преведущей, постукивая по деревянным доскам пятками в том же ритме. -А дверь точно не выбить? -Если ты думаешь, что такой умный или сильный, попробуй, блять, сам! Я сказала "нет", значит - нет! Не дорос ещё мне мне говорить что Я не могу выбить!- В ярости отозвалась Лэйси, запыхавшаяся, покрасневшая и просто в бешенстве от того, что какая-то жалкая дверь отделяет их от свободы только потому, что она не может её выломать. -Боже...- Только и смог выдать Фрэнкс, застыв, наверное, остерегаясь спровоцировать Бентон. Он запомнил этот взгляд ещё тогда, когда в её стальной хватке застыла Эллисон, жалко попискивая от боли, и, поверьте на слово, этого ему хватило, чтобы больше не выбешивать... по крайней мере Лэйси. -Примерно так я и уверовал.- Спокойно проговорил Сэмми, не впечатлившись буйством девушки, обращаясь к Уолли, когда композитор прошёл мимо, направляясь к коридору из которого они только вышли. Сам же уборщик застыл в каком-то оцепенение от страха, обиды и восхищения по отношению к своей "маме". -Куда ты пошёл?! Почему не попробуешь выпендриться с другой дверью?!- Выпалила ему в спину Бентон, но прервалась, заметив постанывающую ангела, потерявшую все остатки сил от этих нелюбимых ею споров и перепалок, тянущую к ней руку. Лэйси тут же подлетела к Сьюзи, подхватывая вновь бездушное тело на руки и облегчённо вздыхая, уже не чувствуя себя такой озлобленной или, по крайней мере, стараясь. -Да, как скаже-е..!- Хотел было отмахнуться с безразличием от Бентон обиженный Лоуренс, но с одной рукой ему было не так привычно держать равновесие, поэтому, вступив в проход Сэм подскользнулся, чуть вновь не напиваясь чернил, вызывая куда больше восторга и улыбок на лицах, чем несколько минут назад, когда он сделал что-то по настоящему интересное. На удивление, проход назад, по крайней мере к той комнате, в которую они "прилетели", был не таким мучительным, каким помнился, похоже, отдохнули или попросту накрутили себя, не привыкнув к боли... Вот она уже мелькает в лучах фонарей, неприветливо поблёскивая чернильной плёнкой и застывшими, размазанными отпечатками ладоней на досчатых стенах, казалось, кровавыми в тусклом свете... -Куда?!- В очередной раз неуспев поймать Эллисон за руку испугался Полк, взявший на себя негласную обязанность следить за "беглянкой", контролируя каждый её шаг, заставляя всех внезапно подпрыгнуть от очередной неожиданности, привлекая внимание, и замечая, как проворный силуэт уже перелез через, скрывавшие когда-то другой проход, ящики, оказавшись по другую сторону. -Посмотри...- Попросила девушка, отходя чуть дальше и прислоняясь к стене, чтобы дать не одной паре любопытных глаз взглянуть на открывшийся им другой проход, правда... открывался он и тут же обрывался пропастью, шахтой, уходящей далеко вниз и взмывающейся вверх, к довольно яркому, даже для этой высоты, свету. Правда, с ракурса Нормана и остальных видны были только огромные, явно тяжёлые и громоздкие цепи, напряжённо поддерживающие что-то в глубине или же наверху. -Эллисон, отойди от края, ради всего Святого. А то...- Взмолился Лоуренс, видя, как чтобы посмотреть поближе, Фрэнкс собрался пролезть вслед. -...этот уже лезет. Но Уолли не был столь же проворен, чтобы не быть пойманным и оттащенным за шкирку Шоном, видящим, как сложно это будет сделать Бентон. -Элли, дай руку, в самоубийство по неосторожности никто не поверит...- Попросил киномеханик, напряжённо наблюдая, как Пендл стоит на границе пропасти, протягивая ей раскрытую ладонь, готовясь сжать её на запястье и потянуть к себе, как только будет возможность. Но обернувшийся на своё имя силуэт явно был не так уверен в своих последующих действиях, как ожидалось, что читалось в сомневающимся взгляде, выдававшем сомнительный план, взросший в голове. -Нет. - Твёрдо ответил Полк, видя это, даже не слушая то, о чём хотела сказать Пендл, словно уже знал о том, что она хочет сделать, а может просто не желая лишний раз даже допускать подобные мысли. -Я смогу забраться наверх и привести мистера Коннора помочь... -Эллисон, нет, у тебя травма на руке, ты не удержишься. -Но... -У неё сильные и цепкие пальцы, как у пианистки... -Пендл, дай мне руку.- Строго просил Норман, наклоняясь над ящиком, словно пытаясь не упростить, а у хватить Эллисон, чем только притеснял её к краю, к которому медленно, шаг за шагом отходила девушка, выглядят всё решительные с каждой попыткой отговорить её. -Я хочу попробовать... -Не надо впутывать ещё кого-то. -Ты не можешь уйти одна! Демон, забыла? К тому же дверь там закрыта. Ты - точно не выломаешь. -Я могла бы... -Эллисон, руку!