Цикл

Томас, кстати, только завершил рабочую смену. Он наконец закончил беситься и лифт, собирая сумку с инструментами в "своей мастерской". Захлопнул дверь, направился к лестнице, дёргая за ручки закрытых комнат с черчежами, кладовку уборщика и офис управления, кабинет Коэна по совместительству. -Да неужели даже Фрэнкс уже убрался?- С удивлением выдохнул Коннор, в очередной раз прогремел неподдавшейся ручкой двери, немного расстроенный тем, что он, кажется, последний окончил свои дела, хотя обычно только по его инициативе своё рабочее место покидал Грант, давая Уолли наконец выполнить свою работу и запереть одну из последних оставшихся комнат студии. Он сощурился, стараясь различить хотя бы силуэт часов через мутное окно двери, словно проверяя догадку, кивнув своим мыслям и ускорив шаг по направлению к выходу с этажа. -Кто-то упадёт и точно разобьётся насмерть. И этим кем-то буду не я...- Бубнил себе под нос механик, поднимаясь по скрипучей лестнице вместо отреставрированного, но всё же непредсказуемого лифта, предпринимая очередную попытку вновь встроить её неблагозвучный вой под тяжёлыми шагами в нежную фортепианную мелодию, не менее приятный голос или же пронизывающие звуки скрипки по привычке, уже слыша в голове причудливые интонации, но только в ней. Музыкальный зал молчал, как и весь департамент, не приглушая ни шарканья ног, ни стоны паркета. -Ребя-я-ят, - негромко позвал он своих коллег, поднявшись по лестнице и приближаясь к комнате отдыха, где они обычно поджидали других сотрудников, когда заканчивались дела на сегодня, попивая кофе в ожидание остальных, делясь успехами за день или же своими возмущениями всё по тому же поводу, наперебой шумно высказываясь и смеясь со слегка нервных или же просто недовольных выражений лиц, а может из-за очередной немного грубой, язвительной шутки в чей-нибудь адрес. Поэтому тишина из столовой немного напрягала, навевая заранее неприятные ощущения подавленности атмосферы, напрягающие всё тело. Разум представлял лишь мрачные, сердитый лица людей, разбитых на два лагеря, сидящих по разные стороны стола, не способных решить кто же прав в той истории про стоны из актового зала. С одной стороны это мерзко и подло, с другой... а не их ли это личное дело с кем проводить свою рабочую смену за нежностями прямо на партитурах или ещё где? Коннора передёрнуло от этой мысли. Лишь от мысли, даже не от привлекательности, разнящейся с чувством неправильности оголённого образа, сидящего на кнопках аппаратуры или, быть может, на клавишах фортепиано, забившегося к дальней стене музыкального зала. И непонятно от чего больше: от факта, что потом ему придётся всё это настраивать и трогать руками или же от осознания, что он думает где там Эллисон на Лоуренсе скакала. -А я тут лифт починил, а ещё день закончи... - Том заглянул в проход, но увидел только расставленные не по местам стулья, недопитый кофе в грязной кружке на столе, пустую вешалку с единственной его верхней одеждой в углу и швабру Фрэнкса в противоположном. -...лся, и мы хотели пойти домой вместе. Спасибо, что подождали, студия Джоуи Дрю, рад, что мы с вами... Саркастично буркнул Коннор, заметно помрачнев, ведь его все, мягко говоря, кинули, оставив одного и последним в пустом рабочем здании, уйдя пораньше и даже не удосужившись предупредить о том, что можно было и не дорабатывать. Схватив одинокую свою куртку с пустой вешалки, он взял со стола ключи, которые так любезно оставил для него кто-то. Стоп. Кто их здесь положил? Сэмми ведь редко когда с ними расстаётся, сильно негодуя и возмущаясь, когда кто-то так поступает. Особенно часто получает Уолли, так небрежно разбрасывающийся обычно ключами от практически всех комнат студии, часто теряя или же забывая их где-то на несколько дней. Сэм, скорее, остался бы после всех, ожидая ухода Тома и отмахиваясь от предложения пойти вместе другими способами, чем побегом, чтобы самому закрыть дверь, чем доверил бы это кому-то из коллег, тем более "чужому". -Ну... ладно.- механик, сначала застыв на мгновение, затем вновь безразлично вздохнул, предпочитая обижаться, а не предполагать, что причина была веская. Коннор выключил везде свет, заперев место работы и тут же отправляя ключ в карман, предвкушая, как нарочно проспит завтрашнюю смену, заставляя всех столпиться и ждать у входа его прихода, переминаясь с ноги на ногу от сковывающего холода. Потом вспоминая, что открывает студию после ночи обычно мистер Дрю, и ему не суждено отомстить, вновь раздражаясь. Он решил брести старой для него дорогой, где Томас часто слышал смех своих друзей, их милые и порой глупые споры, где протикала какая-то часть его жизни. Обычно он уходит через парк, вчера, правда, ещё отчёт в свою основную компанию заносил, отделившись от общей массы ещё до перехода на другой берег канала. -Как "Том, у нас лифт сломался, почини, почини, Том!" - все мы такие дружелюбные, да..? Всё. Завтра же мистер Коннор и не иначе... Понимаю теперь мистера Пьедмонта, никакого уважения...- Бубнил себе под нос механик, опустив голову, чтобы удобней было смотреть себе под ноги, наблюдая, как пылинки, всколыхнувшись от его ленивых шагов вверх, опускаются, пролетев несколько кирпичиков брусчатки вперёд, а затем вновь ложатся на камни или же формируют практически незримое в тусклом свете фонарей сумрачного города покрытие на брюках. Лишь такой знакомый в унисон с чьим-то чужим, заливистый смех, рассёкший тишину прохладного вечера прервал размышления Тома, заставив его вздрогнуть и оглядеться по сторонам. Впереди, буквально пара шагов - байк Бентон, справа от него раскрыта дверь с двумя силуэтами, один из которых, кажется, просто причудливая игра теней, тут же развеявшаяся в очередном подмигивание фонаря над его головой. А второй, что был куда меньше в размерах и более реалестичен своего предшественника стоял к нему лицом, прекрыв глаза, со счастливой улыбкой, обнимал себя за хрупкие плечи с умиротворение, коее никогда прежде небыло на нём замечено. Том замер, вглядываясь в затемнённые черты лица с неподдельным удивлением, стоя на месте в оторопение от увиденного. -Эллисон..?       Тонкие пальцы скользнули в полые звенья, цепляясь за них и тем самым давая телу необходимую поддержку, пока ноги переставлялись тем же способом медленно, но верно приближая Эллисон к сиянию вверху. Она буквально возносилась к свету, очищаясь через боль и адский труд, но, казалось, даже осознание этого не вызвало бы радости и облегчения тревоги девушки.       Голоса коллег ещё долго доносилось издалека, словно постепенно стихающие зрительские авиации, подбадривающие Пендл, но всё же растворяющиеся в грохоте очередного музыкального произведения для следующей части этой траги-комической постановки, где деве придётся вновь шагнуть в пучины тьмы в одиночестве. В данном случае, звуки померкли в тишине из-за расстояния, разделявшего их, хотя, быть может, шумы приглушились тягучей массой и стенами, поглощающими все типы и разновидности голосов чуть иных, чем зловещий, напуганный шёпот душь, нашедших здесь свою погибель, впитывая всё, что вселяет сил. Мышцы болели от напряжения, чувствовалось, как они натянуты под тонкой кожей со множеством увечий под длинным, облегающем всё тело нарядом. Скользкие ботинки иной раз просто выпадали из колец и девушка повисала на руках над пропастью, теряя точку опоры и чувствуя, как медленно разжимаются от слабости пальцы на руках под собственным весом Эллис, соскальзывая, пока кончики сапог вновь не встанут в нужное положение, давая возможность перехватить цепь, удерживаясь за жизнь. В любом случае сердце неутомимо, с завидной скоростью колыхалось в груди веси ты над своей гибелью на двух или же на четырёх конечностях, пока кровь, плещащаяся в венах под таким давлением готова была разорвать подрагивающее мелкой дрожью тело.       Мило, а может глупо, что Пендл считала себя последней надеждой их всех на спасение из этого просторного гроба, хоть она сама одна из первых вбила в него гвоздь, положивший начало не только пряткам от демона, но и всей этой историей с глупой книжкой Джоуи. "Иллюзия жизни". Уж лучше иллюзии, чем такая реальность, где все друзья практически мертвы, а твои обмороженные, окровавленные пальцы со сломанными ногтями, впивающимися в холодную, натянутую струнку внутри рояля, играющего твой похороненный реквием... С каким усердием она старалась сейчас загладить свою вину, хотя все стремились убедить её в том, что ничего подобного и не существует. Но если и так, то почему-то она всё равно была готова это сделать, даже если бы цепи не поддерживали этот чернильный механизм и ради их спасения пришлось бы просто шагнуть в пропость. Похоже, что альтруизма у них с Лоуренсом на двоих и практически вся его часть находится именно в Пендл... Или же Сэм потерял в нём необходимость, имея такого чуткого к чужим страданиям, коллегу. Девушка с трудом взобралась на платформу, окружавшую отверстие, куда спускалась машина, ослепнув на мгновение от прямого взгляда на прожектор, светивший прямо ей в глаза. Она лишь чувствовала. Ни-то облегчение, ни-то адскую усталость, подступившую к пульсирующим рукам, покрасневшим пальцам, дрожащим от напряжения, холода и боли, но она даже не смотрела на них, ведь этот ужас, что мог охватить её при взгляде на свои окровавленные ладони, державшие её в этой жизни с таким трудом, сумел бы замедлить спасение всех остальных, что остались там, внизу. Поэтому Эллисон, не долго думая, вскарабкалась на балкончик. Её взгляд внезапно замер на, как ей показалось, панели управления этой машиной, а точнее погружения и, наоборот, поднятия на цепях. Пендл даже не поняла какие эмоции она испытала: горечь, обиду, удивление, радость, лишь мгновенно опустила поднятый рычаг, что неохотно поддался на манипуляции, воспроизводя... ровным счётом ничего! Хоть и энергия, которой питались горевшие прожекторы, по идее, должна была включать и механизм, но... кажется и ему нужна была дополнительная батарея, а значит, вероятнее всего, даже если электричество вернётся появится лишь свет, а на спасение в виде поверхности машины, которую можно было бы использовать как лифт. Пендл с досадой оглянувшись на аппарат рванула вперёд, по коридору, спотыкаясь, падая и вновь поднимаясь на ноги, желая наверстать упущенное секунды на бесполезную манипуляцию с рычагом, пока в голове вновь вертелась лишь одна фраза: "Найти Тома". И откуда столько уверенности, что он может спасти положение..? Элли старалась не думать об этом. Она знала, что Коннор умный, особенно в том, в чём разбирается, знала, что ему можно верить, хоть их отношения и были не самыми крепки и они не разу не разговаривали наедине, что обычно является весьма верным показателем, Пендл отчего-то верила, что он поверит ей и сможет спасти положение, а не повязнуть в нём, как в чёрной массе, как в проблемах.       Направо, налево, прямо, за поворот. Скользя между досок и мусора в кромешной тьме через сдавливаемые крики боли, когда нога вновь соскальзывает в ненужный момент и руки, что вновь принимают удар на себя, пульсируют острой болью, отдавая по всему шатающемуся телу, бьющемуся в непроизвольной судороге. Грязь, кровь, чернила, темнота. Губы искусаны в кровь, а мокрые волосы спутались так, что даже резинка, поддерживающие хвост не смогла сползти дальше половины длинны. Удивительно, что ей просто даже хватает сил подняться... Вот и выход, виднеющийся вдалеке. Заперт, но всё же через множество щелей между досок в здание затекает свет, то пропадающий, то вновь заглядывающий внутрь, просачиваясь на заляпанные чем-то тёмным пол (Может кровь, а может и чернила). Девушка ускорил шаг, срываясь практически на бег, лицо озарилось, подстать комнате, надеждой, губы растянулись в измученной, но счастливой улыбке и даже боль на мгновение пропала, отступая, побеждённая этим светом.       Тёмный силуэт охранника этого выхода преградил ей путь, показавшийся из лужи на полу, вылезая из неё, подтягиваясь на костлявых на вид руках, чтобы выбраться из этой ямы, опустив рогатую голову вниз, словно обращая свой взор на то, что делает и это всего лишь случайность, что это происходит на глазах у Пендл. Эллисон, застывшая от ужаса на секунду, начала пятиться назад на подкашивающихся ногах, придерживаясь за стену, не в силах унять дрожь, отвести взгляд или хотя бы заткнуться, прикрыв рукой разомкнутые губы из которых тихим, обрывистым потоком воздуха доносился предсмертный, полный агонии плач. Но так передвигаться дальше было глупо с её стороны. Запнувшись о какую-то жестяную банку девушка упала на спину с грохотом повалив ещё что-то, тут же садясь на месте и замирая, видя, что лицо демона обращено к ней. Его глаз не было видно за непрекращающимся потоком чернил, струящимся откуда-то между рогов, но Элли чувствовала взгляд монстра на себе, пронзительный, как сконцентрированный на кончике иглы, кольнул Пендл, отозвавшись болью в груди.       Существо неестественно выгнуло позвоночник, прогнувшись, от чего острые позвонки проступили и не будь в комнате так сумрачно девушка, чтобы отвлечься перед вечным сном могла бы посчитать их. Передние две когтистых лапы, оставлявшие за собой небольшие зарубки на досках, понесли монстра прямо к Пендл, синхронизируясь с задними, делая из дьявола чудовищного таракана-мутанта,столь же стремительного как и его норма ные собратья. Но стоило существу приблизиться к Эллисон, наползая сверху, как демон замер. Он поднялся на задние ноги, сделав вид, что отряхивается, оглянувшись на, достаточно широкий по отношению к его талии, плечи и сбросил с них невидимую пыль, чем застал девушку в расплох, заставив смотреть с ужасом, непониманием и застывающими слезами на лице.       Но мгновение забытья Бенди длилось недолго, он вновь взглянул на Эллис, недобро усмехнувшись. Монстр протянул лапу вперёд, склоняясь в неуклюжем, пошатывающимся поклон, всё же заставившим девушку слегка смутиться, хоть и на фоне паники, вложив кончики пальцев в раскрытую ладонь спустя миг колебания, боясь промедлить и озлобить дьявола. Безысходность, укутавшее деву в свою тяжёлую, прилипчивую мантию сделали её послушной куклой... Чернила на месте прикосновения зашипели, словно перекись водорода при контакте с почти запёкшейся кровью, взбодрив, прояснив взгляд, испугав Пендл, желавшую было отпрянуть назад, как от пламени, что могло обжечь, но демон перехватил руку девушки, завладев всей кистью в своей лапе, резко поднимая её, притягивая, ставя в опасной близости напротив себя, тут же ещё крепче сомкнув пальцы на руке, словно оковы, пока кончики когтей, как иголки впились в кожу запястья, выдавливая мелкие, бурые, в сумраке, капли. Эллисон видела, как они становятся тёмными, почти чёрными с багровым оттенком, но долго не могла наблюдать за тем, как её кровь пачкают жидкой тьмой чернил, переведя испуганный взгляд на демона, расплывшегося в широкой давольной ухмылке жёлтых зубов. Хоть это и было практически единственным, что проглядывалось в кромешной тьме, Элли знала, что даже без глаз это существо смотрит на неё, наклонившись вперёд и дыша в лицо, волоски, окаймлявшие которое, ритмично устремлялись то назад, то вперёд под стать рычащим и булькающим звукам, колеблясь на этом холодном ветру, сушащим слёзы в чёрных глазах. Демон издал неясный рык, резко развернув голову в сторону, чем тут же встрепенул темноту из которой послышалось ответное бульканье. Маленькие монстры возникли и отделились от мрака тут же начали суетливо кружить вокруг, сталкиваясь лбами и тихо постанывая, желая угодить своему господину, выполнив его приказ каким бы он ни был. Такими жалкими и испуганными эти душонки казались сейчас, когда сверху вниз на них взирала не только Пендл, но и их Лорд. Элли желала проследить за ними, оглядываясь в панике то на одного, то на другого не в силах сосредоточить своё внимание на ком-то одном, но демон властно закружил её, а затем крепко сжал рёбра другой рукой, заставив девушку болезненно вскрикнуть, прочувствовав момент. Взгляд полный новой порции слёз вновь был обращён лишь на него. Демон начал слегка шататься из стороны в сторону, болтая Пендл подобно себе. Он словно укачивал девушку, пытаясь успокоить словно младенца. Шаг назад, в сторону, затем куда-то в другую... Теперь это стало более походить на танец. Из под пола до Элли долетели звуки. Сначала обрывками, затем интонациями, что сложились в мелодию, еле уловимую слишком сконцентрированным на оппоненте разумом. Монстрики тем временем весьма преуспели в этом самом приказе, не давая девушке споткнуться о мусор, мгновенно отгребая его в сторону, стоило только паре шагнуть чуть в сторону в очередном повороте. Эллисон, поначалу лишь безвольно ведомая сильным партнёром, поддававшаяся любой манипуляции со стороны демона, вертевшего ею в своих когтях с удивительной для его странных пропорций плавностью, начала всё увереннее ступать в такт мелодии, закравшейся, казалось, ей под кожу, незаметно порабащая и увлекая сознания вместе с чернилами в крови. Тихий и высокий фортепианный голос, схожий от того с позвякиванием музыкальной шкатулки, исполнял восходящие трёхнотные арпеджио раз за разом в двух тональностях, повторяющиеся на фоне вкрадчевой и протяжной мелодии скрипки. Тревожность и тайна этих звуков вновь заставили девушку вздрогнуть от странных ощущений, сопровождаемых мурашками, пробежавшимися по всему телу. Эта мелодия весьма подходила её партнёру: настораживающему, опасному, но такому загадочному, неожиданному. Может быть именно из-за этой алегории, когда девушка свыклась с музыкой, добровольно закружившись в очередной раз, она, взглянув на демона, не почувствовала того ужаса, что должна, тихо хихикнув своей глупой мысли о том, что он весьма нежный и ласковый... Лэйси со своим открытым смещением ключицы убила бы её на месте за такие рассуждения, а остальные, отшатнувшись, как от самого дьявола уверовали бы, молясь под чутким руководством Лоуренса за светлость ума или же упокой. Сам Чернильный демон растянул свою ухмылку шире, сначала, казалось, неуверенно, нелепо от странно проявлявшихся смешанных эмоций партнёрши, чувствуя настроение девушки, может через прикосновение, а может уловив смешок, вылетевший из губ. Словно человек, не понимающий шутит ли его оппанент или же действительно так открыто насмехается... Это позабавило Эллисон ещё сильнее и вскоре она уже заливисто смеялась, кружась в такт мелодии в лапах демона, что мог буквально сломать её, стоило сжать руку чуть псильнее, соеденив локтевую и лучевую кости вместе, вцепиться в талию грубее, смешивая органы в брюшной полости, печень, желудок, кишечник и прочие, в безобразную однородную кашецу с кровью и остатками завтрака, просто вцепиться в плоть, разрыва когтями позвонки. Но вместо этого его сильные лапы лишь в очередной раз подавали направление танца, вскружив наивную голову и весело, рычаще посмеиваясь. Эллисон чувствовала эйфорию. Весь мир сжался до одного него, расплываясь, словно в тумане постепенно теряя очертания до тех пор, пока даже, казалось бы абсолютно ясные, освещённые объекты не стали походить на тёмный, дымчатый туман, что заполнял своими клубьями всё помещение, теперь уже не имеющее стен, потолка или пола. Само понятие "пространство" перестало существовать на этот миг, стираясь из сознания, чтобы осознание своего местоположения в этом небытье перестало быть пугающим. Музыка играла всё чётче, словно закралась в голову, где она вторилась со звуками из под паркета. В темноте послышался пронзительно скрип, но даже его девушка уже не слышала, ведь оркестр гремел своей диковинной мелодией на грани ужасного шума и пика эмоционального момента произведения. Миг растянулся, став вечностью. Пока в дверном проёме не возник силуэт, что отвлёк маленького ангела от своего партнёра, растёкшегося в тот же миг по полу, словно держал он свою физическую форму лишь на вере этого милого создания в него, пока весь остальной мир размытым пятном казался ей. -Эллисон? Голос Тома вывел девушку из счастливого заблуждения и взгляд её вновь вспыхнул болью, тело безвольно опустилось на пол, потекли слёзы. Парень подскочил к ней в пару шагов, поднимая на ноги и усаживая на ступени лестницы. -Хэй, ты чего, Элли?- Мягко допытывался он. -П-помоги...- прошептала она, с трудом подняв голову. Голос дрожал, а из губ вновь вырвался плач, разнёсшийся по студии, заставив Пендл вздрогнуть от своего же голоса и инертно зажать рот рукой. До того смотрящий прямо в глаза Томас отвлёк взор на движение, в ужасе отпрянув и встав. -Ч-что с твоей.?!- ткнул он в чернильную митенку на руке, в коей у Пендл была дыра от гвоздя. -Упала...- коротко ответила она, казалось, успокоившаяся и заговорившая как раньше: -Мистер Коннор, нам очень нужна ваша помощь. Ребята там, внизу ищут лифт, тут не работает свет и...- Девушка запнулась, не успеваю договорить и вновь обрывисто выдыхая всё никак не прийдя в себя, как и бешено стучащее сердце с невыровневшимся дыханием. Том перебил её не без опаски приблизившись на шаг, но потом, словно поняв, что выглядит это со стороны как страх и что маленькая Пендл пугает его, подошёл вплотную, беря руку Элли в свою, заставив тем самым посмотреть на себя. -Тише... Всё хорошо...- уговаривал парень, достав фонарик и побега в им по стенам помещения. Чернильный монстрики, похоже, так же спрятались, как и хозяин. Зато остался щиток, где переключив пару рычажков Том зажёг основной свет, озаряя сначала холл, а затем и убегающий вдаль коридор. -Знаешь где лифт, нет? Тогда пошли искать...-