Цикл

-Эллисон, руку!- уже кричал Полк, пока кто-то старательно расчищал проход, пытаясь, сдвигая неподъёмные ящики в сторону, хоть на миллиметр приближаясь к цели. Не все помогали, не все даже успели понять, что происходит сейчас, ведь диалог, если есть основания его так назвать, был проговорен наперебой и в спешке, не давая времени сделать хоть что-то, хоть отреагировать на происходящее...       Девушка, вытянув свою руку вперёд, бесстрашно оглянулась в, возможно, последний раз на коллег, прыгнув с края пропости, а Норман, перескочив через ящик и ринувшись вперёд вновь поймал лишь порыв горячего ветра, отхлынувшего от лица на мгновение, а затем холодный, сырой запах, ударивший в нос, отсёкший лезвием заточенного топора даже шлейф теплового следа девушки.       Мгновение. Тело кареглазой как зависло над бездной, цепь, что казалась столь близка, словно отдалилась, становясь недосягаемой мечтой в сузившихся от ужаса осознания глазах: если она не допрыгнет, то это финал для всех тех, кого она желала спасти, идя на этот рискованный шаг... Эта цель оправдывала средство. Обязательство было стимулом. Руки машинально обхватили цепь, ноги обвились вокруг неё так же. Боль от удара о эту натянутую до предела стальную струнку, разлетелся по телу, оставив в напоминание о себе тёмные, сливового оттенка синяки. Испуг от глухого лязга заставил тихо взвизгнуть, что тут же отразилось в темноте шахты, не оставшись незамеченным, искажась и удаляясь в неизведанные глубины здания, усилившись эхом. Пальцы ослабли и Пендл сорвалась вниз на несколько сегментов, зажмуриваясь, вновь сжимая в объятиях холодный железный канат и слыша испуганные вдохи застывших в ожидание и ужасе, казалось, большем, чем испытала сама Эллисон, людей над головой, смотоящих через силу, подобно людям в цирке, наблюдающим с замиранием сердца, как под потолком шатра в свете софитов кувыркаются, исполняя завораживающе-опасные трюки, артисты-акробаты. Затем, почувствовав, что ритм сердца и вздымающиеся лёгкие слегка умерили частоту сокращений, девушка осторожно приоткрыла веки, моргая и нервно, обрывисто выдыхая, когда взгляд ненароком спускался вниз, во тьму, столь схожею с её глазами. Глубина словно приманивала к себе покорный, безропотный взгляд, желая вызвать холодок внизу живота, будто это Смерть щекочет изнутри своими дистальными фалангами пальцев, чтобы вытягивать из людей, желая утолить свою жажду, страх, что сочился сейчас из всех приоткрытых в переживаниях губ тонким, ощутимом лишь на подсознательно уровне, ароматом. Но, быть может, все существа и закутки здания считают его деликатесом и единственной возможной пищей, приправленной кровью, слезами и потом заманеных и попавших в безвыходный лабиринт коридоров этого места. Ведь не чернилами же им питать свои иссохшиеся изнутри тела, пожирая, поглащая друг друга, ведь иначе вся та кровь, что смылась из ран потоками чёрной реки не привлекла бы стольких тварей на свой сладостный аромат. -Зараза! Значит выберешься, а нас здесь кинешь?! Подыхать?! Это всё из-за тебя! Ты... - Гаркнул композитор, как очнувшись от забвения. -Заткнись, Лоуренс! Никто не виноват.- В очередной раз бросил Полк. -Если ты..! Н-не понял ещё - ты тоже тут застрял. Хватит притворяться, что это не так и что это не из-за неё у нас проблемы! Мы буквально в аду, а Вельзевул со своими мошками ищет нас по всему зданию! -Тогда заткнись и не привлекая к нам внимания, идиот! Никто не виноват, что мы нашли этот чёртов дневник нашего хренового начальника, ясно?! -Нет. Неужели никто меня не понимает?!- Обратился было за поддержкой к окружению Сэм, но обернувшись, заметил лишь укор и сочувствие, как к смертельно больному, во взгляде. Но весь его запал свалить вину на кого-то одного быстро растворился с уверенностью в своей безопасности, когда Полк, вылезая из обрубка туннеля, приблизился к нему почти в плотную. -Она единственная, кто ещё терпит тебя, не порти с ней отношения, тут хорошая слышимость.- Осипшим, словно от тех нескольких фраз, что он сказал голосом громче, чем привычным, проговорил Норман, слегка наклонившись и нависнув над музыкантом, ненавидящим, но явно испуганным, и потому молчащим, смотревшим прямо в полыхнувшие недобрым туманом глаза Полка, отвернувшегося обратно, к обрыву, глядя на чуть заметное колыхание цепи, по которой уже где-то выше перебиралась наверх Пендл. -Ей, значит, можно, а нам с Бертрумом нет?- Недовольно скривилась Бентон, обращаясь ни-то к Норману, ни-то ко всем в общем. -Ты нам нужна здесь, Лэйси.- Кивнул мрачный Флинн на Сьюзи. Пожалуй, он тоже был зол или обижен на Элл, может попрощался уже с ней на века, вспомнив тот страх, что он испытал даже не видя демона, просто зная, что он за спиной, а может лишь чувствовал, что ему близка позиция композитора, но он... не прав и от этого становится ещё тяжелее. -Её шансы на выживание в одиночку одни из самых высоких из нас. Наверху не было замечено монстров, кроме... дьявола. У Эллисон высокий параметр скорости, на этот случай, и она знает, где окажется, если выйдет здесь, так что добраться до выхода будет быстрее и проще, в следствие чего... -Первый ответ мне понравился больше.- Отмахнулась Бентон, прерывая расчёты бухгалтера, взглянув на затылок Нормана. -Ты тоже нам здесь нужнее, Полк, идём, ты слышал Гранта.- позвала Лэйси, всё же слегка печально, мотнув головой в сторону прохода и сделав несколько шагов в том направление, обернувшись, вздохнув и вновь направившись к очередному повороту чернильного лабиринта, больше не смотря назад. -Ты что, не пойдёшь за ней?- Спросил всё ещё стоящий у ящиков уже спокойно Сэм со смесью презрения и удивления на лице. -Ну не ты же нас от монстров защищать будешь...- Фыркнул пренебрежительно Флинн, закатив зелёные глаза. -Там один этаж до выхода добежать по прямой... Позвать Тома с верёвкой и, желательно, ружьём, чтобы подняться через тот же провал и застрелить этого чёрта чернильного. Ей не пять лет, столько она только по твоим поручения так же и бегает. -Ты видел лицо Бентон?! Её возраст не спасёт от... такого!- Выпалил Лоуренс, теряясь в словах то-ли от шока, то ли от очередного приступа гнева, но не выдержал холодного взгляда, отвернувшись и тихо прошептал -Господи, помилуй... -Знаешь что?! Мы здесь сидим только из-за твоей чёртовой руки и Сьюзи без сознания! Если тобой мы готовы пожертвовать, оставив здесь, её - не собирается бросать никто!- В сердцах выпалил Флинн, двинувшись дальше, в след за Бентон и остальными, не обращая внимания на укоризненные вздохи. Норман лишь смерил Лоуренса холодным взглядом сверху вниз, направляясь дальше, стремительно, пробираясь за остальными и оставляя Сэмми с его сомнениями и обидами позади. -Вот, зараза!- Гневно проревела сквозь зубы Бентон, отправляя ещё одного чернильного монстра в нокаут трубой, проламливая его черепную коробку, чтобы не говорить "утолщение головы". Почему-то шуметь теперь не боялся никто, видимо надеясь, что при разговоре в более громком динамической оттенке это, возможно, отпугнёт существ или же привлечёт более сильных союзников из коллектива помочь тебе разобраться с очередной внезапно вынырнувшей из чернил тварью. -Фу, мерзость, убейте это кто-нибудь!- Взмолился Сэм, прячась за спиной Пьедмонта, что раздавил голову ещё одной твари ногой, как пузырь, несколько пренебрежительно разглядывая туфли, безнадёжно испорченный этой сыростью. -Знаешь, ты тоже не красавчик, но мы же тебя не давим... - Хихикнул Флинн, перенявший на себя роль кроватки для ангела, пока Лэйси шла впереди для разведки местности и расчистки её от монстров с трубой, всё это время торчавшей у неё из-за пояса рабочего камбинезона. Хитрый, прищуренный взгляд зелёных глаз покосился на композитора, метнувшего на него в ответ прямой, презрительный и несомненно гневный, перекосив лицо, но молча. -Расслабься, мистер Лоуренс, он же шутит...- Похлопал по плечу музыканта Фрэнкс, прятавшийся, в свою очередь, за Сэмом, еле сумев увернуться от локтя, желавшего стукнуть его в лоб. Но композитор и сам вовремя остановился, одёрнув, вновь вернувшийся к нему после падения, пиджак, скрывавший кривую перевозку вывихнутой руки, предпочитая считать это комплиментом, а не очередной хохмой, может просто не в силах уже злиться или же зная на личном опыте, как сильно он заблуждается. -Шон, отстань от него. Ты же выше этого.- Устало и уже по обыкновению вздохнул Норман, направляясь далее. -Конечно я выше, но причём здесь отстать от него?- Догнал его Флинн с довольной ухмылкой продолжая диалог уже между ними. Похоже Шон пытался загладить то, чего наболтал ранее, сводя всё к привычным перепалкам, но Сэм не поддавался, словно его те слова действительно ранили. Некоторое время назад они свернули налево, когда коридор прервался комнатой из которой и начался их путь, они надеялись, всего лишь второго этажа студии. Но уже за следующим же поворотом направо их ожидал неприятный сюрприз, впившийся острыми губами или же не менее острыми обеззубленными дёснами в ладыжку Бентон, машинально перекинувшую все обязанности по Сьюзи явно не ожидавшему этого Шону, пустившись размазывать внутренний мир чернильный существ по стенам. Похоже, к подобному виду искусства и лежит душа Лэйси, судя по, поначалу неуверенно подрагивающей улыбке, а затем разъехавшимся широко, словно разрезавшись, уголкам губ. Таких сюрпризов, правда, было не так и много, как хотелось Бентон и не очень то хотелось всем. Изредка они внезапно выпрыгивали из чернил, в панике отпинываясь кем-нибудь в сторону, где их в ту же секунду и настигала погибель, ведь мало кому хотелось оказаться на месте этих чудиков, если Лэйси, вошедшей во вкус с явным аппетитом, не понравится, что кто-то прикончил этих тварей за неё, лешив разминки, после слегка сгорбленного положения над черчежами весь день, телом Кэмпбелл и затёкшим рукам, приятно ноющим от широких жестов и взмахов трубой, как клюшкой для гольфа, к которым она прилагала не малую часть своих сил. -Ну вот! Тоже понравилось, да?!- Воодушевлённо спросила Бентон у Бертрума, тихо хмыкнувшего в ответ с чуть заметной усмешкой. Из-за очередного поворота коридора внезапно перед лицами вяло марширующих возникло ухмыляющееся лицо картонной фигурки демона. Их, на этом этаже, а может просто в этой части здания было куда меньше, чем на том же первом, потому, пройдя через множество прочих невзгод, возможность появиться здесь этой стёрлась из памяти почти у всех, вновь вызвав множество эмоций своим появлением. -Ай! Ты чего?- Неожиданно врезавшись в преградившую путь руку Лэйси выдавил Фрэнкс, потирая ушибленный лоб. Он шёл молча, какое-то время завороженно смотря под ноги на брызги из под сапог, казалось, отключившись от внешнего мира, уходя в себя, чтобы потом вновь, накопив немного энергии интенсивно начать оглядываться и ныть о том, что у него уже ноги болят, а результатов их поисков всё нет, но исчерпав тот небольшой ресурс, Уолли вновь умолкал на некоторое время, теряя связь с окружающим миром. Поэтому преграда осталась незамеченной, как и причина, по которой "караван" встал на месте. -Кто-то ещё это видел?- Спросила Бентон, оглядываясь за спину на мгновение, а затем вновь пристально всматриваясь вперёд, в тускло освещённый умирающим светом фонаря коридор. --Блять...- выдавил из себя Флинн, присев, зажмурившись, а потом развернувшись на каблуках туфель в противоположную сторону, прерывисто выдыхая, а затем добавляя, в оправдание, -... Я надеялся, что показалось. Норман нервно дрогнувший мгновение назад, неохотно кивнул. Грант испуганно заулыбался. Сэм то-ли закашлялся, то-ли зарыдал, устало прикрыв глаза. -Господиии, помилуууй...- -Да.- Кивнул Пьедмонт, чего хватило Лэйси, чтобы, приложив палец к губам, двинуться вперёд с лёгким разворотом спиной к стене, крадущейся походкой. -Что?- Не заметил Генри, составив компанию Фрэнксу, удивлённо наблюдая за странностями девушки. Бентон приблизилась к углу, исчезая за ним на несколько, как показалось, мучительно долгих мгновений, за которые могло произойти много чего, в основном не очень хорошего. К негативному мышлению, похоже, после этого похода пристрастились все, судорожно сводя мысли к примеру, к самому очевидному и жуткому, что могло произойти - Демон. Он мог бы встретить её прямо за углом, привлекая внимание этой незатейливой, настораживающей шуткой, чтобы все те, кто поочереди пойдут её проверять, когда другие не вернулись, наткнулись на эту безхитростную ловушку, не успев бы и пискнуть от страха при виде его в свежей крови, хлынувшей из перегрезанных когтями связок. Глупо, но что если сработает... Или же толпа монстров, куда более грозных и сообразительных, чем те, что по неопытности своей попадались под руку Лэйси, решив отомстить за погибших собратьев, выманив её вперёд и лишая жизни, загрызая всей толпой, разрывая тело на части своими тупыми клювами-ртами, цепляясь за каждый выступ, чтобы впиться, ухватиться крепче. Но вот физиономия фигурки вновь выглядывает из-за угла, а затем и лицо ухмыляющейся Бентон, держащей её в руках и наклонившей подстать тому, как это было в первый раз, затем ставя картонку вновь в вертикальное положение. -Чего встали? Идёмте.- Воодушевлённо позвала девушка, либо найдя что-то интересное, либо убив ещё кого-то. На деле - и то и другое. Делегация завернул за угол, не без интереса разглядывая проход. За поворотом оказались всего лишь парочка незначительных ступенек, ведущих напрямую к двери, что наконец завершила этот длительный и опасный проход по лабиринту, являясь его завершением. -Даже если это тупик - я назад не пойду...- Устало выдохнул Генри, облокотившись спиной о стену, пока остальные, пробирались вслед за ним и Сэмом, поспешившему к двери с особым энтузиазмом. Да никто особо и не возражал, даже Фрэнкс, занявшейся фигурой Бенди, улыбавшейся неприятно-безэмоционально. Он с гулким треском щёлкнул по лбу статуэтки, заставив её пошатнуться и, поддавшись порыву, упасть на пол, к ногам Уолли. -Так-то, лежи...- Мерзко захихикал Уолли, наступая на рока фигурки с каким-то садистским удовольствием, отражавшемся у него на лице... Тревожность стёрла её в ту же секунду. Тёмный тонкий силуэт возник за спиной Уолли, слегка горбясь, нависнув над ним, чтобы он уж точно ощутил присутствие каждой фиброй тела, почувствовал себя укутанным во тьму. Но портить осанку было излишне. Чёрные, пульсирующие прожилки, заполнившие собой микротрещины поверхности стен, невидимые до того момента человеческому глазу, привлекли к себе внимание, парализуя свою жертву безысходным ужасом ещё до того, как она увидит главную угрозу. Чернильная паутина приклеила к себе взгляд Фрэнкса, в то время как остальные не в силах были оторваться от дьявола во плоти, трепеща от страха, возникшего тревожным предчувствием, гулким стуком сердца в ушах, ещё до появление Бенди. Но Демон не был готов ждать, пока уборщик найдёт себе силы и смелость обернуться, плавно кладя ему руку на плечо, давая прочувствовать каждый коготок, неприятно кольнувший в ключицу. Однако плавность и сдержанность этого жеста тут же забылись, когда Уолли рывком был повёрнут лицом к Демону, придавливающему его к стене с такой силой и скоростью, что Фрэнкс успел лишь закашляться, от столь резкого хлопка спиной о доски. Все прочие зрители этого шоу застывшие в оцепенении словно пришли в себя от гулкого, глухого удара. Сэм сполз вниз по двери, садясь на пол, но всё ещё глядя на дьявола и немощно, словно его губы иссохли до состояния потрескавшейся на палящем солнце земли, начиная шептать неслышную молитву себе под нос. Норман стоящий до того в тени, избегая дрожащего света фонаря в трясущихся руках Генри, выпрямился, стараясь закрыть собой остальных. Грант недовольно, но бессильно прикрыл глаза, смирившись с судьбой, но не в силах её принять смотря смерти в глаза. А Флинн попятился назад, думая отчасти и о том, как было бы хорошо, если бы Кэмпбелл пока не издавала лишних звуков и стонов, но он и сам чуть не вскрикнул, когда его спина упёрлась в неколебимо стоящего Пьедмонта, всматриваюшегося куда-то в сторону, не глядя на демона. Зеленоватые глаза Шона проследили за взглядом архитектора, упираясь в сосредоточенное лицо Бентон, сжимающей и разжимающей кулаки, что явно не предвещало ничего хорошего. Озверевшая, словно в попытке соответствовать Демону Лэйси бросилась в атаку. Бентон ударила трубой о лапу демона, явно не ожидавшего подобного, ведь отметнувшаяся в сторону рука, как и его взгляд, обращённый к Лэйси, застыли на несколько долгих секунд, давая шанс растерянному демону взглянуть в её полные страха, но и храбрости глаза. И это всё лишь на мгновение, чтобы затем впиться ей в шею когтями, впечатывая в стену и приподнимая над пакетом, фиксируя в пространстве. Он угрожающе фыркнул в лицо прохладой и затхлостью с запахом загнивающей болотной воды и примесью какой-то химии, которой и пахнут чернила, заставляя Бентон сморщиться, закрыв глаза. Демон вновь наслаждался ужасом на её лице, довольной улыбаясь и впиваясь лишь крепче, не давая говорить, не давая даже вздохнуть. -Б-бегите...- Выдавила она из себя. Все эмоции на лице словно исчезли вместе с потоком воздуха, она подняла взгляд на застывшие лица коллег. Демон тихо, нервно рассмеялся, что было похоже отчасти на то, что он говорит с каким-то непонятным акцентом. Похоже, что это ситуация позабавила его куда больше, чем трясущиеся коленки Фрэнкса, немо наблюдающего с низу, как его "маму", его благородную спасительницу сейчас разорвут на части. По его щекам из осветлившихся от слёз голубых глаз проступали неровные дорожки-ручейки. Дьявол закончил с шей девушки, когда кончики его когтей упёрлись в доску, погружаясь в податливый материал, и тем самым фиксируя в висящем положение Лэйси, пока другая его рука начала водить острыми кончиками по ключицам, пытаясь подцепить их через кожу, оставляя засечки, что после обернулась бы ужасными, ровными, но всё ещё безобразными шрамами на теле от съезжавших и резко смыкающихся, как ножницы, пальцев. Он хотел ещё. Желал больше боли, страха и крови, желал захватить и без того расшатанный разум Бентон своим, лишь своим образом, пока из её рта ещё вытекает кровь. Такая яркая... Его бесит этот цвет. Раздражение читалось... Нет, ощущалось даже через неснимаемую улыбку демона. Он вонзил ей когти в грудь, заставляя кашлять, заполнять лёгкие кровью и чернилами, сочившимися с грязных когтей. Бентон могла бы поклясться, что чувствовала, как демон тянет свои лапы к её сердцу, отодвигая рёбра, что впивались ей в плоть с той, другой стороны, прокалывая мышцы, жир, кожу... Но внезапно, он застыл, слегка приподнимая один из рогов вверх, отводя голову в сторону, словно прислушиваясь к тому, что происходит сейчас у них над головами. Улыбка вновь приобрела оттенок эмоций, выглядела слегка восторженно, но... без агрессии, когда он купал свои когти в крови Бентон. Лэйси рухнула к его ногам, корчась и рыча от боли сквозь зубы, что, казалось, вот-вот треснут от напряжения, служа фильтром, глушителем от крика, что готов был сорвать её связки, но пока прорываясь лишь громкими, гаркающими стонами. Демон растёкся по полу, игнорируя абсолютно всё вокруг, пока к девушке, что громко кашляла, сидя на коленях у его ног, сгибаясь так резко и сильно, что её лоб бился о пол, спешили "на помощь" остальные. -Когда-нибудь я оторву тебе руки, Фрэнкс, - сквозь зубы и через боль прорычала Лэйси, откашливая последние чёрные сгустки, которые теперь смешивались в её венах с алой кровью, создавая грязный, багровый оттенок, что нравился Демону куда больше.