Миротворцы

— Куда теперь? Мегасити обрушился на них сотнями звуков, запахов, лиц, полуденным зноем и освежающими порывами ветра. После тишины и пустоты пространственного «чулана», откуда они только что вывалились, Нео был дезориентирован. И слегка благодарен Смиту за то, что тот первым задал вопрос. — Посмотрим… — оглядеться в плотном потоке людей было не так-то просто, но в глаза всё же бросился яркий ориентир — вывеска отеля «Сердце города», пробудившая смутные воспоминания. — Как вариант, пока на мою старую квартиру: там меня будет легче найти, да и телефон с компьютером есть. — Не вариант, — Смит одарил его своим фирменным взглядом. — В день вашего отключения (или, как вы предпочитаете его называть, «пробуждения») житель Мегасити Томас А. Андерсон пропал без вести. Все его личные вещи были изъяты на проверку, а в квартиру почти сразу заселился новый съёмщик. — Да чтоб вам!.. — Не нам, а вам. Думаете, легко прикрывать тысячи отключений, чтобы знакомые отключённых ничего не заподозрили? А просто стереть память им нельзя — от этого на 700% повышается риск отторжения Матрицы. Или вы недовольны банальным исчезновением и предпочли бы что-то другое — автокатастрофу, инфаркт, разбойное нападение, может быть? Значит, даже от самой первой жизни Нео ничего не осталось. Но раз нет ничего позади — остаётся лишь идти вперёд. И они пошли. Влившись в людской поток, Нео со Смитом добрались до перехода — где сразу зажёгся зелёный сигнал светофора, будто только их и дожидался. Мелкое, но приятное совпадение… Или не совпадение. Местность становилась всё более знакомой — разве что в прошлый раз Нео смотрел на неё через боковое стекло старого Lincoln Continental. Что ж, раз они пока не нашли свой новый путь, им и впрямь не помешает подсказка. *** — Простите, раскладушки для вас у меня нет — квартира маловата, да и гости редко задерживаются надолго, — Пифия была мастером приветствий. — Мы и не хотели проситься пожить у вас! — поспешил оправдаться Нео; а Смит не проронил ни слова: чем меньше разговариваешь с Пифией, тем меньше чувствуешь себя дураком. — Потому что уже сами знаете, где хотите жить, — это утверждение даже не пыталось замаскироваться под вопрос. — И чем заняться, с кем увидеться… Кстати, знаешь, кто первым навестил меня после моего отсутствия? — Морфеус, — настала очередь Нео превращать вопросы в утверждения. — Бинго! Похоже, ему на роду написано искать тебя; а уж когда он услышал, что снова найдёт… — Пифия блаженно выдохнула облачко сигаретного дыма. — Как его найти? У вас есть его контакты? — перебивать собеседника было невежливо, а перебивать Пифию — ещё и чревато, но обрадованный Нео не удержался: старый друг жив, он всё тот же, с ним можно увидеться! — Ты что, совсем меня не слушаешь? — Пифия с шутливой строгостью погрозила пальцем. — Сказала же, он сам тебя найдёт. Когда вы оба будете готовы. Чиркнула спичка, потянулся дым от следующей сигареты, повисло молчание. Непохоже было, что Пифия собиралась продолжать, но увидев недоумение Нео, она всё же сжалилась: — И ему, и тебе сперва нужно лучше понять этот мир — тогда вы сможете лучше понять друг друга. Вот теперь — точно всё. Пифия задумчиво курила, а Нео пытался осмыслить её слова. Слов было много, ясности — мало. Возможно, помогло бы обсуждение со Смитом, но не собирать же военный совет прямо здесь, на тесной кухне матери Матрицы. Раздался вежливый стук. Доносился он, как ни странно, из шкафа. — Заходи, заходи, ты как раз вовремя, — приветливо откликнулась Пифия. Щёлкнул замок, дверца открылась — и из шкафа показался Мастер ключей, слегка изменившийся внешне, но ровно тот же самый по сути. — Ты… — голос Смита прозвучал глухо. И неожиданно. Похоже, терпение Смита лопнуло, так что он нарушил свой «обет молчания». А Нео, наоборот, от удивления на мгновение потерял дар речи. — Раз есть замки и ключи — должен быть и мастер, — Мастер ключей пояснил это как само собой разумеющееся. Что ж, логично. И здорово — Нео поймал себя на мысли, что искренне рад видеть ожившего Мастера ключей: тот был славным малым. И на одну единицу уменьшал число погибших из-за Нео и при участии Нео людей и программ. — Пойдёмте, — Мастер ключей приглашающе звякнул здоровенной связкой своих изделий. — Чтобы куда-то попасть, нужно сперва решить, куда, — напутствовала их Пифия. Нео со Смитом переглянулись и, решив больше здесь не задерживаться, полезли в шкаф. *** — Подальше от людей. — Поближе к людям — ко всем. — Подальше от Пифии и от Архитектора. — В первую очередь — от Источника и от метро. — С резервными путями отступления. — Вот тут согласен. Мастер ключей деловито спешил вперёд, пока с трудом поспевавшие за ним Нео и Смит пытались договориться, где же они хотят остановиться. Хотели они очень разного — как обычно. Но перед одной из дверей, внешне ничем не отличавшейся от других, синхронно притормозили. Прислушались к своим ощущениям. И вопросительно глянули на Мастера ключей, который замер одновременно с ними и теперь переводил внимательный взгляд с них на дверь и обратно. — Нашли? — Похоже на то, — потёр лоб Нео. Ты говорил, мы сами почувствуем? Ну, эта явно выделяется. Смит скрестил руки на груди и медленно кивнул. — Вот и хорошо, — Мастер ключей не глядя отцепил от связки один-единственный ключ. — Тогда добро пожаловать. Нео, отгоняя от себя воспоминания о предыдущем опыте открывания дверей в этом бесконечном коридоре, медленно повернул ключ в замке. Взялся за дверную ручку; она показалась тёплой. Учитывая, что они лишь пару часов назад выбрались из «чулана», причём наверняка не удивив этим Пифию, а сама она только что надавала им пространных, но обнадёживающих советов, едва ли за дверью их ждёт неприятный сюрприз. И всё же… Смит тоже весь подобрался, напряжённый, как сжатая пружина. Хотя бы в чём-то они совпали. Медлить было бессмысленно. Нео распахнул дверь. …на многие километры вперёд — насколько хватало обзора из окон, начинавшихся у пола и доходивших до потолка, — простирался город. Впрочем, Мегасити был не только впереди, но и внизу: из гостиной открывался вид на бесчисленные крыши, ни одна из которых не была вровень с этими окнами. Апартаменты на верхнем этаже высочайшего небоскрёба? И в самом центре города, похоже. Снова звякнул металл — Мастер ключей бросил что-то Нео, и тот рефлекторно поймал. Ещё одна связка — ключей на шесть. Два квартирных, два транспортных, два ещё каких-то… — Здесь то, что вам понадобится в ближайшее время. И… — Мастер ключей зябко передёрнул плечами и понизил голос, — …будьте осторожны. Прежде чем Нео успел спросить или поблагодарить, Мастер ключей юркнул назад. Стук, щелчок — и когда Нео дёрнул дверь на себя, за ней уже не было никакого бесконечного коридора, обычная ванная. Смит тем временем, не обращая внимания ни на Мастера ключей, ни на его бегство, проводил беглый осмотр помещения. — Ты им не доверяешь? — Пифии и Мастеру ключей? Разумеется, нет. А вас жизнь ничему не учит, мистер Андерсон? — Он всегда говорил правду. И это его предупреждение… Как думаешь, что он имел в виду? — Программы вообще не лгут. А вот похищать, заточать, пытать, убивать могут. Кому вы в последнее время особенно сильно насолили? — Не считая тебя? — не удержался от подначки Нео. — Ну, разве что Архитектору. А ещё агентам, Проводнику и Меровингену с компанией. — Я всегда знал, что у вас талант находить проблемы на свою голову, мистер Андерсон, — Смит скривился, будто залпом выпил стакан лимонного сока. — Архитектор не против вашего присутствия в Матрице — иначе бы вы здесь не стояли. Агенты подчиняются ему (если они вообще ещё здесь). Зато Меровинген — совсем иное дело; у него много знаний, много власти — и ещё больше мстительности. Итак, какова история вашего знакомства? Чем дольше Нео рассказывал, тем сильнее Смит мрачнел. И наконец едко резюмировал: — Вы редкостно удружили нам обоим. — Ты-то здесь при чём? — Если что-то случится с вами, то случится и со мной. К тому же я не потерплю конкуренции: убить вас должен или я, или никто. Звучало похоже на угрозу. И одновременно совсем не похоже. Нео задумался было над этими странными словами Смита — но спохватился: вопрос с предупреждением Мастера ключей теперь был более-менее прояснён, однако оставались ещё туманные намёки Пифии. — Как думаешь, что Пифия имела в виду, говоря про нас с Морфеусом? — Что один болван — это плохо, а два — вообще перебор, — похоже, Смит всё ещё был крепко не в духе. И упоминание Морфеуса его настроение отнюдь не улучшило. — Хм, а если несколько миллионов одинаковых болванов с одной извилиной на всех? — Нео тоже ощутил прилив раздражения, скверное настроение Смита как будто передалось ему. Над только что обретённым жилищем нависла угроза разгрома: у Смита сжались челюсти и проступила вена на высоком лбу, да и сам Нео был почти готов перейти от устного конфликта к физическому. Почти. Гроза не разразилась, и когда Смит вновь заговорил, его голос звучал всё ещё мрачно, но теперь уже серьёзно, без издёвки: — Морфеус — революционер-фанатик. Вы — сильнейшая аномалия. Как думаете, если он станет убеждать вас разбудить всех людей или нанести решающий удар по Матрице, что произойдёт? — Он не станет, — слова Смита были настолько нелепыми, что Нео его даже не одёрнул. — Морфеус понимает, что это невозможно. — Вы в этом уверены? Вы для него сейчас — живое божество, в одиночку спасшее весь Зион и укротившее машин. Его вера в вас и раньше была несколько… чересчур рьяной, а уж теперь… Груз ответственности Избранного вновь навалился на Нео всей своей тяжестью — и кажется, даже увеличился на пару-тройку центнеров. Как помочь окружающим и при этом никому не навредить? Как не расшатать такой юный и хрупкий мир между людьми и машинами?.. — Знаешь, Пифия была права, — после некоторых раздумий Нео принял решение, нашёл на связке нужные ключи и направился к выходу. — Нужно лучше осмотреть этот мир — теперь, когда столь многое изменилось, когда больше не нужно ни за кем бежать и ни от кого убегать. Смит нагнал его за пару шагов и резко выдернул ключи. Нео не ожидал от него нападения, но тело уже само переключилось в боевой режим. Потребовалось приложить усилие, чтобы сдержать рефлексы и для начала спросить: — Какого чёрта? Глаза Смита, в которых Нео разглядел своё отражение, метали молнии. И Нео почувствовал (действительно почувствовал, теперь безо всяких «как будто»: через свою связь они реально ловили отзвуки эмоций и ощущений друг друга, особенно когда были близко и на взводе) стремительную работу мысли, обжигающий гнев и противостоящий ему сложный клубок эмоций. Но противостояние быстро завершилось, клубок победил. — Не собираетесь же вы идти наобум без оружия, мистер Андерсон? А в соседней комнате я заметил многообещающий сейф, к которому как раз может подойти один из ключей — да хотя бы вот этот. Смит не ошибся. Для открытия сейфа, который скорее напоминал платяной шкаф, достаточно большой и экипированный, чтобы возомнить себя крепостью, хватило всего-навсего одного ключа. А внутри и впрямь обнаружилось десятка два стволов, обойм и прочей амуниции — небольшой, но на крайний случай годящийся арсенал. Вдобавок там нашлись деньги, стопка документов и потрёпанная телефонная книжка с картинкой чаепития на обложке и номерами, больше похожими на коды, внутри. О Нео со Смитом и впрямь предусмотрительно позаботились. — Она… они знали, что мы остановимся именно здесь, — фатализм, против которого восставала вся натура Нео, вновь приветливо помахал рукой. — Скорее, знали, что мы хотели бы остановиться именно в таком месте, — после паузы предположил Смит, выглядевший ничуть не более радостным, несмотря на то что сейф оправдал его ожидания. Прозвучало не очень уверенно, однако Нео был благодарен Смиту за саму попытку приободрения. И за то, что есть кто-то, с кем они не только чувствуют, но и понимают друг друга. На удивление, Смит собирался идти вместе с ним. Скинул пиджак, ловко нацепил кобуру, сунул в неё надёжно выглядящий «кольт», запустил руку в документы и с кривоватой ухмылкой выбрал полицейское удостоверение. — Ты же говорил, тебе осточертел Мегасити, — вот сейчас Нео Смита как-то совсем не понимал. Тот хотел держаться как можно дальше от людей и не испытывал ни малейшей симпатии к целям Нео — и при этом готовился ринуться им навстречу. — Ещё как, — с чувством откликнулся Смит. — Поэтому если ваше нелепое мессианство положит ему конец, я только за. Программы не лгут. А вот альтернативно говорить правду — могут. Нео нутром чувствовал, что вместо объяснения ему подсунули отговорку, но решил пока не углубляться — следовало поскорее приступить к делу. *** — Мусорный код, — отмахнулся Смит, когда Нео предложил купить по хот-догу. Сгущались сумерки, после многих часов ходьбы шкворчание уличных жаровен, ароматный пар из вентиляций закусочных, ломящиеся от фруктов и овощей прилавки рынка пробуждали давно забытое чувство голода — но, видимо, не у Смита. — Чем же ты тогда подкрепляешься? — Мои силы не нуждаются в подкреплении, — надменно заявил Смит. Однако потом прислушался к себе, и по его лицу скользнула тень сомнения: — По крайней мере, не нуждались раньше: я покидал чужие тела быстрее, чем они успевали истощиться. Он задумался, выставив перед лицом руку и пытаясь что-то в ней рассмотреть. Повертел так и сяк, но то ли не разглядел, то ли остался недоволен увиденным. — Каким вы видите меня, мистер Андерсон? Нео слегка прищурился, переключаясь на своё «кодовое» зрение, и впервые за долгое время посмотрел на Смита так. Настала его очередь озадачиться: Смит явно не был похож ни на обычных проходящих мимо людей, ни на человека, в которого вселился агент, — скорее, своим свечением напоминал программу вроде Серафа. Сравнить с кем-либо ещё было затруднительно: о сущности Пифии Нео догадался, а не подсмотрел её — смотреть на Пифию «кодовым» зрением было почему-то неловко, будто на принимающего душ голого человека. Который вдобавок прекрасно знает, что на него пялятся. Что ж, можно было сравнить с самим собой — Нео уставился на собственную ладонь. Но это помогло ему не больше, чем Смиту: на своём коде отчего-то было гораздо тяжелее сфокусироваться, чем на чужом. Тогда Нео перевёл взгляд на палатку с хот-догами. Вот их код читался легко: они, хоть и были иллюзией, должны были приятно раздражать вкусовые и обонятельные рецепторы, создавать ощущение наполненного желудка, воздействовать на выработку инсулина и дофамина. На людей — точнее, на их ментальные проекции виртуального «я» — действовало безотказно. Может, подействует и на Нео — чем бы он сейчас ни был? Нео сделал заказ, попросив добавить побольше горчицы, расплатился и, под скептичным взглядом Смита, с наслаждением откусил сразу здоровенный кусок. Было вкусно. — Уверен, что не будешь? Знакомые мне программы вполне себе ели и пили, вроде даже с удовольствием, — на ум пришли красные леденцы Пифии, чай Серафа и, совсем уж некстати, оливки и вино Меровингена. — Уверен, — поджал губы Смит, из-за чего его вытянутое большеротое лицо стало ещё менее дружелюбным. — Хоть один из нас должен проявлять осмотрительность, чтобы оттащить второго в безопасное место, если (когда) этот второй всё же нарвётся на неприятности со своими экспериментами. Нео в ответ только хмыкнул. Ни на какие неприятности он не нарвался — во всяком случае, в тот вечер. Но голова уже шла кругом от исследований местности с периодическим переключением на «кодовое» зрение, попыток высмотреть в толпе людей повстанцев (ни одного) или агентов (тоже ни одного), окунания в бурлящую жизнь большого города, от которой он давно отвык. После хот-дога Нео и вовсе почувствовал обычную человеческую сонливость. Видимо, на сегодня хватит, пора возвращаться — и он шагнул к проезжей части, поднимая руку, чтобы поймать такси. *** — Как впечатления? — под струями душа Нео смыл с себя усталость и атмосферу города — и был готов к разбору нынешнего улова информации. Небогатого, прямо скажем. — Отвратительно. — Тогда зачем пошёл со мной? — Интересно было посмотреть, как вы представляете себе свою дальнейшую деятельность. Оказалось, весьма смутно. Снова не ложь, но и не чистая правда. Скорее, полуправда или даже четвертьправда. Однако даже если Смит выбрал себе роль зрителя-критикана, засевшего в первом ряду с попкорном и тухлыми помидорами, это было уже кое-что: как минимум он не мешал. Вообще-то, даже помогал — взглянуть на вещи с разных сторон. Одномерное восприятие вело к иллюзиям и ловушкам, это Нео давно уже понял. — Есть предложения получше? — Есть предложение быть повнимательнее, — Смит мотнул головой в сторону сейфа. — Заметили, что там есть даже пропуска на некоторые закрытые объекты? Намекну: на тех объектах работают отнюдь не люди. И раз уж вы самонадеянно взвалили на себя роль посредника, вам не помешало бы переговорить хоть с кем-то из машин. Помимо Пифии, — кисло добавил он. Каким бы ни было изложение идеи, сама по себе она звучала весьма здраво. — Спасибо, — искренне сказал Нео. И лишь спустя секунду спохватился, что впервые поблагодарил за что-то Смита. — Мне не нужна ваша благодарность, — Смит смерил его тяжёлым взглядом. — А что нужно? — Я уже говорил вам. Смысл. — Помочь людям и машинам договориться — вполне себе он. — Не-е-ет, это ваш смысл, мистер Андерсон, не мой, — Смит постепенно и угрожающе-мягко приближался, как когда-то в городском дворе. Тогда он, помнится, тоже говорил про смысл — а потом вонзил в Нео руку. Сейчас он тоже последним неуловимо резким движением напал и проник в него — языком в поцелуе. *** Смит ничем не пах. Сейчас, уткнувшись носом ему в шею, тяжело дыша и возвращаясь в реальность после одуряющего оргазма, Нео внезапно это осознал. То ли благодаря появившемуся контрасту запахов города, то ли благодаря предельной близости… Так или иначе, ещё одно маячившее на краю сознания ощущение «что-то-не-так» получило объяснение. Всё было так, по-машинному логично: Смит не пах ничем человеческим, потому что и не был человеком. Бывший, но всё-таки агент Матрицы: стопроцентное обоняние (которое сводило самого Смита с ума), нулевой запах — идеальная ищейка. Агенты, как и металлические спруты, заточены на поиск и уничтожение цели. Вирус, в который после своей агентской гибели превратился Смит, был заточен на поиск и уничтожение всего. Тот Смит, который сейчас вдавливал Нео в кровать своим весом, согревал своим теплом, заполнял своим членом, был… кем? — Вы помните, что я тоже вас чувствую? — хриплый голос мазнул по уху горячим дыханием. Нео рефлекторно чуть сильнее сжал Смита ногами, надеясь, что не думал слишком громко. Да ведь и мысли друг друга они всё-таки не читали. — И что же ты чувствуешь? — Что надо не размышлять, а продолжить, — Смит не стал тратить слова и время понапрасну и незамедлительно выполнил то, о чём говорил: упругий язык вновь скользнул в рот Нео, крепкая рука обхватила его член… В таких условиях размышлять о запахах, их отсутствии и чём угодно ещё стало решительно невозможно — оставалось лишь позволить увлечь себя в новые волны удовольствия, отдаться желаниям, ощущениям, Смиту, кем бы тот ни был. *** Второй день выдался насыщеннее, но не то чтобы удачнее. Нео последовал-таки совету Смита и отправился с ним в одну из организаций машин — неприметное серое здание в промзоне, где анализировались данные наблюдений за людьми, рассчитывался процент отторжения Матрицы и разрабатывались меры по его снижению. Архитектор мог собой гордиться: 99,8% подключённых людей принимали Матрицу, 73,6% её искренне любили, для них шок от её потери мог обернуться серьёзным ударом по психике. А уж если учесть, какую постапокалиптическую жизнь свободное человечество собиралось предложить им взамен… Значит, в первую очередь следовало сосредоточиться на ключевых 0,2%, а остальных готовить к открытию истины постепенно. Однако с поиском бунтарей члены Сопротивления и так отлично справлялись — поэтому им удалось пробудить столько людей, особенно за полгода после присоединения к ним Нео. Тогда следовало подумать, как действовать с 26,2% более-менее готовых. Машины тут помочь не могли — или не хотели: они знали, кто такой Нео, знали, какой договор заключил с ним Главный компьютер, были согласны не препятствовать не-враждебной деятельности людей — но не подписывались им помогать. — Заметьте, я предупреждал, — от того, чтобы повернуться к Нео с чувством собственного превосходства, Смита удерживало лишь то, что в данный момент он был сосредоточен на шоссе, управляя найденным в гараже чёрным внедорожником с тонированными и, судя по коду, пуленепробиваемыми стёклами. Но он нашёл альтернативный способ встретиться с ним взглядом. Случайно увидев отражение холодно-серых глаз Смита в салонном зеркале, Нео отвернулся. Вновь остро ощутилась нехватка тёмных очков; Пифия, Архитектор, Меровинген с Персефоной, видимо, легко обходились без них, а вот он к ним привык. И уже подумывал банально купить в салоне оптики, раз уж сами собой они больше не возникали — слетели ещё во время боя со Смитом, когда тот захватил Матрицу, да так и сгинули. Останавливало от покупки воображение: Нео как наяву видел изогнутые в притворном удивлении брови Смита, слышал язвительные поздравления с полезным приобретением. Нет уж, он не проявит слабость — даже мимолётную. И не станет больше отгораживаться от этого мира: он будет открыто смотреть на него, постарается разглядеть во всех деталях, чтобы понять его — и изменить. *** На шестой день Нео почувствовал, что досыта наелся впечатлениями и что пора их обсудить — не со Смитом. Записанные в телефонной книжке не-телефонные номера выглядели незнакомо, но понятно — это были свежие коды для связи с кораблями людей. Сперва Нео открыл было страницу на букву «Н», однако вспомнил, в каком состоянии остался «Навуходоносор». Да и по названию ли корабля следовало искать? Тогда Нео перелистнул на соседнюю букву «М». Там его встретили двоеточие с закрывающей скобкой (Пифия даже тут не смогла удержаться от улыбки!) и символы, которые, как Нео надеялся, помогут ему связаться с Морфеусом. Только вот оказалось, что дозвониться Морфеусу в реальный мир не выйдет: по словам ошарашенного внезапным контактом оператора, Морфеус был в мире виртуальном. Где именно, спохватившийся оператор сказать побоялся. Но едва Нео повесил трубку и чертыхнулся, как телефон зазвонил. *** Счастье, боль, благодарность, благоговение, напряжение и недоумение — на лице Морфеуса отобразилось множество эмоций. Последние две добавились, когда он разглядел, с кем пришёл Нео. Смит чопорно кивнул и смерил Морфеуса взглядом, не предвещавшим ничего хорошего. Вот на этот раз Нео точно был бы рад, останься Смит дома, но тот, словно тень, упрямо следовал за ним везде и не собирался делать исключений. Ранее он объяснил это интересом — и в данном случае Нео был готов поверить, что Смит пересилил собственную неприязнь к повстанческому капитану, лишь бы посмотреть, как того перекосит в ответ. Встреча Нео со старым другом не обещала быть лёгкой. Пришедшие с Морфеусом незнакомые члены экипажа тоже явственно напряглись: костюм Смита ещё с его «вирусного» периода был не тёмно-тёмно-зелёным, а угольно-чёрным, да и прямоугольных очков не наблюдалось, но Смит до сих пор был слишком похож на агента. И не похож на человека: такие вещи ощущались даже не разумом — инстинктом. — Мы вместе исчезли и вместе вернулись, — Нео решил сразу дать краткое пояснение, чтобы разрядить обстановку. — Без него я бы слишком сильно нарушал баланс Матрицы, и это бы плохо кончилось. — Противовес? — Морфеус, несмотря на удивление, моментально ухватил суть. А вот старший из его офицеров проявил куда меньше понимания. — Кто он и по какому праву присутствует на встрече? — если бы бурящая сила взгляда была физической, офицер уже пробурил бы в Смите пару-тройку дырок. — Неизбежное зло. Будем считать, что он здесь как представитель машин, — буркнул Нео. Смит отвесил издевательский поклон. Офицеры, услышав о машинах, напряглись ещё сильнее. К богатой палитре выражений лица Морфеуса добавилось одно нечитаемое и одно непечатное. Да уж, эта встреча точно будет нелёгкой. *** Как Нео и надеялся, Морфеус не планировал немедленно нести всем подключённым свет истины, пропихивая красные пилюли им в глотку, даже если люди будут отплёвываться. Как Нео и опасался, некоторых членов Сопротивления такой слепой фанатизм всё же захватил: они хотели счастья и свободы для всех сразу и не хотели больше ждать. — Прошло четыре месяца, Нео, — Морфеус тяжело вздохнул, а Нео отстранённо отметил, что заключение в пространственном «чулане» продлилось дольше, чем ему казалось. — За это время мы отремонтировали пару кораблей, почти закончили приводить в порядок Зион, неоднократно поднимались на поверхность за новыми пробуждёнными… Но кое-кто считает, что этого мало. Что теперь, после десятилетий войны, нам наконец выпал уникальный шанс — и нельзя терять время. Другие считают, что пока наших ресурсов не хватает и что лучше хорошо позаботиться о десятках пробуждённых, чем абы как вырвать из лап машин тысячи. Описывая ситуацию, Морфеус не отрывал взгляда от лица Нео, смотрел на него как на учителя или оракула, словно Нео мог одним словом разрешить споры и указать правильный путь. — Морфеус, я не Пифия, — Нео запустил пятерню в волосы и разорвал зрительный контакт. — Я успел немного осмотреться, и знаешь, на улицах оказалось немало программ в человеческой графической оболочке — если не знать, куда глядеть, то и не отличишь… Но людей гораздо больше — чёртовы миллионы, десятки миллионов! И каждый непохож на другого. Нельзя одним махом решить за всех. Морфеус медленно кивнул. Нео ожидал увидеть разочарование — но его не было. Морфеус был слишком разумен — и слишком верил в Нео. Кажется, эта вера даже усилилась, отчего стало слегка не по себе. Как бы ни насмешничал Смит, Нео себя никаким Мессией не считал и понятия не имел, что посоветовать. Впрочем, одна идея всё же была. Не факт, что пригодится, но попробовать стоило. — Вот, — Нео протянул Морфеусу никак не подписанную дискету, — данные всех подключённых с высоким показателем отторжения Матрицы. Машины записывают их не по именам и уж тем более не по городским адресам, а по местам в единой системе подключения к Матрице и жизнеобеспечению. Теоретически так будет легче найти каждую нужную капсулу. Это поможет? — Поможет, — эхом отозвался Морфеус, протянул обе руки и бережно принял дискету, словно она была хрупкой как засушенный цветок или священной как скрижаль. — Мы сейчас пробуждаем так много людей, как никогда раньше, но каждый новый человек — это новые сомнения и сложности, особенно если он взрослый. У нескольких не выдержало сердце, мы не успели отследить… Но теперь всё изменится. Нео не был уверен насчёт «всё», однако был рад, что сумел помочь. Теперь ещё предстояло подумать, как быть с остальными. Когда машины показали ему полный список подключённых, у Нео зарябило в глазах; чтобы вместить их, не хватило бы даже сотни Зионов. Да и далеко не все захотят просыпаться. Но важно было дать им выбор — только вот как? Встреча подошла к концу, офицеры Морфеуса уже отбыли, по его приказу оставив его позади. Телефон зазвонил в третий раз — теперь для Морфеуса, но тот всё медлил. Он хотел и одновременно не хотел сказать что-то — и всё же решился: — Прости, Нео. Каждый раз на поверхности я пытался узнать, что с тобой стало, но машины не говорят с нами. Ниобе, Роланд, я — мы все пеленговали «Логос», но никого из нас машины не подпустили к своему городу, мы не сумели тебя найти. Пифия сказала, ты покинул этот мир… Но я отказывался верить, пока не увижу твой труп! И был прав, — глаза Морфеуса разгорелись, он с силой сжал плечи Нео. — Вот ты, стоишь передо мной! Только… — он снова помрачнел, в его голосе послышалась горечь. — Не все поверили, что ты вернулся. Теперь, с этой дискетой, я смогу подтвердить это — однако некоторые просто не хотят верить. Им проще считать, что ты обманный трюк машин, что ты… — Морфеус оборвал сам себя и посмотрел Нео прямо в глаза. — Мне больно это говорить, но не все люди тебе друзья. Пожалуйста, будь осторожен. Он резко отвернулся и схватил трубку надрывавшегося звоном телефона. Секунда — и Морфеус исчез. *** — Ну надо же, — протянул Смит. Однако не дождался от Нео никакой реакции. Тогда пояснил сам: — Крайне неприятно это признавать, но иногда даже Морфеус говорит дельные вещи, с которыми можно согласиться. — Да пошёл ты. Высокий лоб прорезали морщины, уголки губ дёрнулись, Смит собирался было ответить что-то едкое, но передумал. Изрядная часть обратного пути прошла в молчании — но оно действовало на Нео даже хуже, чем открытая Морфеусом правда и комментарии Смита. Захотелось отвлечься на что-нибудь — что угодно. — У машин есть колбы для отдельных органов? — Насколько мне известно, нет. А зачем вам? — Да так, представляю картинку: стеклянная колба, там в мутной жиже плавает мой мозг, весь обвитый проводами и подключённый к Матрице. — Откуда у вас такие картинки, мистер Андерсон? — Смит произнёс это с шутливой подначкой, но в его голосе Нео почудилось что-то нехорошее. — Да так. Я же каким-то образом до сих пор здесь — а человеческие тела крайне плохо переносят высоковольтные разряды типа того, каким вдарил по мне Главный компьютер. — Человеческие мозги переносят их ещё хуже, — сухо отозвался Смит, — так что на вашем месте я не особо рассчитывал бы на трепанацию и персональную капсулу для мозга. — Тогда что с моим телом сделали машины? — Не знаю. — Переформулируем: что они могли с ним сделать? — Вы не хотите этого знать. — Вообще-то, хочу. Смит резко развернулся, схватил Нео и уставился на него немигающим взглядом. Это было неуютно — словно просвечивание рентгеном. Нео хотел сказать, что середина тротуара в час пик — не лучшее место для внезапных остановок, но язык отказывался ворочаться во рту, а многочисленные прохожие не натыкались на них и не упрекали за перегораживание пути, а безразлично обтекали, как вода ручья обтекает лежащий посреди русла камень. Смит и Нео частично выпали из реальности. Наконец Смит отпустил его, прикрыл глаза и потянулся длинными пальцами к лицу, помассировать переносицу. — Вы выглядите скорее не как человек, а как программа. Код очень сложный, я ни разу не встречал такой раньше. Но всё же у подключённых есть довольно характерная последовательность вот в этой зоне, — Смит указал пальцем, — а у вас я её не наблюдаю. — Ты сказал «скорее»? Тогда что я, чёрт побери, такое? Ответа не было долго. Смит снова смерил его взглядом — на сей раз обычным. Нео думал, что сейчас последует запутанное описание, но Смит ограничился одним словом: — Аномалия. *** Нео привычно взял в забегаловке еду на вынос, но в тот день она стала не концом, а лишь началом покупок. Зайдя в супермаркет, Нео, не обращая внимания на Смита, выбрал две бутылки крепкого спиртного (вторую — на всякий случай) и бутылку минералки. Чем бы он ни был, он мог есть, мог пить — а значит, мог и напиться. — Осознанный виртуальный алкоголизм — даже более жалкое зрелище, чем обычный. Ведь вы знаете, что добровольно внедряете в себя вредоносный код, который на несколько часов сделает вас тупее и медлительнее. — М, то что надо! Сам Смит как обычно ничего не ел. И не пил. После второго бокала это показалось Нео вопиюще неправильным. Особенно когда он пригляделся и понял (или ему показалось спьяну), что Смит выглядит каким-то более худощавым и усталым, чем прежде. — Эй, Смит! Не хочешь попробовать? — Разумеется, нет, — а вот и давно знакомое, но уже некоторое время не появлявшееся отвращение. Смиту явно не доставляло удовольствия наблюдать за трапезой Нео, но уходить из комнаты он почему-то не спешил. Нео уставился на Смита так же, как тот смотрел на него парой часов ранее, когда сканировал на улице. Код был крайне мудрёным, непривычным и слегка расплывающимся, но сейчас Нео точно знал, что искать. Так и есть: показатели выносливости уже не стопроцентные, хотя в последнее время не было никаких битв, погонь или чего-то ещё в том же духе. Не помешала бы подзарядка. — Насмотрелись? — Ещё как. Знаешь, по-моему, тебе всё же нужно есть. — Нет, — голос Смита был холоднее кубиков льда в бокале Нео. — Да почему нет-то? — Еда — это для людей. — Вот уж неправда! Я же говорил, собственными глазами видел, как разные программы ели и пили. — Они переняли это у людей, — Смит скривился. — Мы когда-то были созданы по вашему образу и подобию, и к сожалению, это до сих пор сказывается. Однако для программ еда — это не необходимость, а маскировка, причуда, привычка. — Код еды действует на нас и вас одинаково — прибавляет сил. Да и чем плоха привычка? — Привычка — это слабость. — Да-да, именно поэтому ты каждую ночь приходишь ко мне в постель. — Она в этих апартаментах одна! — снова виртуозная четвертьправда. Постель и впрямь была одна-единственная — но Смит ведь не спал, а бодрствовать можно было в любой другой комнате на любой другой мебели. — Тогда можешь забирать её себе, а я буду спать здесь, вот на этом самом диване. Взгляд Смита обжёг Нео злостью. Но в постели той ночью Нео действительно не оказался — как не оказался и Смит. Диван отлично её заменил. *** Утро выдалось на удивление добрым. С верхнего этажа небоскрёба небо казалось ближе, и вместо типичных для Мегасити дождевых туч нынче оно радовало жемчужно-серыми облаками с пробивающимися сквозь них золотыми лучами солнца. Вчерашняя встреча и её тягостное завершение уже не ввинчивались буравчиком в мозг, а попойка так толком и не состоялась — после жалких двух бокалов алкоголя Нео чувствовал не угнетающее похмелье, а наоборот, бодрость в теле и на душе. Хотя вероятнее, причиной бодрости и вовсе был не алкоголь, а то, что последовало за ним. Обычно Нео просыпался один: Смит обнаруживался в какой-нибудь из других комнат, уже одетый и идеально собранный — как будто ничего и не было. Но не в этот раз: рядом лежало обнажённое жилистое тело. Может, Смит просто не успел уйти? Но было светло, а значит, Нео проспал не обычные для себя пару часов, а гораздо дольше. Дыхание Смита было размеренным — но он, конечно, не спал. И знал, что Нео тоже уже не спит. Ну что теперь, пожелать ему доброго утра? Нео всё ещё не до конца привык к Смиту и к тому, кто они друг для друга; сейчас, после пробуждения с ним бок о бок, это ощущалось особенно остро. Кстати, о привычках… — Что ты там говорил о слабостях? — В данном случае слабость — это сила, — голос Смита звучал нетипично задумчиво и слегка неверяще, как будто Смит всю ночь выводил сложную формулу, вывел — и сам удивился результату. К парадоксам на голодный желудок Нео был тем более не готов. Чтобы как-то заполнить паузу, потянулся за минералкой, предусмотрительно оставленной поблизости на случай похмелья. С лёгким шипящим хлопком открутил крышку и приник губами к горлышку, расслабленно прикрыв глаза и наслаждаясь освежением, которое приносила вода, глоток за глотком. Собравшись уже закрутить крышку и убрать минералку обратно на журнальный столик, Нео почувствовал взгляд: Смит неотрывно смотрел на его губы. Нео рефлекторно облизнулся, помедлил секунду — и предложил воду Смиту: — Будешь? Смит, всё так же не отрывая взгляд, медленно взял у него бутылку. *** Призрак пожал своими призрачными плечами. — Я не привык ждать, mon ami, — в голосе Меровингена и впрямь сквозило нетерпение, его французский акцент усилился. — Они не Архитектор, у них не такая сильная защита, а значит, до них можно добраться. И ты узнаешь, как, — это был не вопрос. Старый призрак, который когда-то был человекоподобной программой ещё в третьей версии Матрицы, склонил голову и беззвучно растворился в воздухе, оставив после себя лишь ощущение леденящего сквозняка. Меровинген раздражённо побарабанил пальцами по подлокотнику изящного кресла, перевёл взгляд на стоявшего у двери секьюрити и сделал ему знак: — Впускайте следующего!