Охота на Бражника

      Бывали дни, когда школьные будни парижских героев проходили спокойно, без каких-либо значительных событий.       А бывали другие, когда на них обрушивались геройские обязанности, и повседневность переворачивалась с ног на голову из-за злодейств Бражника и его акум.       К несчастью для Адриана и Маринетт, нынешний день явно относился ко второй категории.       Они снова отсутствовали на уроках, пропустив почти всю первую половину учебного дня, поскольку их услуги потребовались для сражения с опустошавшим улицы новым злодеем. Более чем весомая причина не пойти в лицей, но они не могли озвучить ее учителю, у которого закончилось терпение. Маринетт в четвертый раз за месяц пожаловалась на поломку будильника, а Адриан попытался сослаться на ошибку в своем расписании, доказывая, что он подумал, будто фотосессия, назначенная на следующий выходной, должна была состояться в этот самый день.       Увы, этого было недостаточно, чтобы смягчить разгневанного учителя, который вызвал их, чтобы сурово отчитать, а потом назначить в наказание дополнительные задания.       И они покорно направились в библиотеку, чтобы как можно скорее разделаться с досадными упражнениями. Оба знали, что могут еще считать себя счастливчиками: ведь учитель не стал сообщать об их поведении родителям. Такое уже случалось в прошлом и влекло за собой суровые наказания, начиная с лишения карманных денег и заканчивая домашним арестом, не говоря уже о работе по дому и других неприятных делах, которых обоим хотелось бы избежать.       Они шли рядом по коридору, пальцы Адриана время от времени касались пальцев Маринетт. Она мягко улыбнулась, подумав, в какую панику повергла бы ее когда-то подобная близость.       Но, к счастью, с тех пор их отношения сильно изменились.       Во время тяжелого сражения с одним из самых жестоких противников они случайно спрятались в одном и том же месте, когда у Ледибаг должна была вот-вот закончиться трансформация. Оказавшись перед выбором раскрыть личность или вынудить верного напарника подвергнуться опасности, выйдя из укрытия, Маринетт, не задумываясь, выбрала первое, предпочитая пожертвовать своим секретом, но не безопасностью Черного Кота. А когда она преобразилась, напарник признался, что под его маской прячется никто иной, как Адриан Агрест.       В тот момент у них не было времени задуматься о последствиях разоблачения, поскольку битва требовала их полного внимания.       Они разделились во время боя, события завертелись, и оба не были уверены, что другой вышел из сражения невредимым. Когда оно закончилось, их отношения приняли новый оборот с самого мгновения встречи. Страх перед непоправимым был таким сильным, беспокойство таким подавляющим, что они бросились друг другу на шею, изо всех сил стиснув друг друга в объятиях, словно пытаясь убедиться, что это не сон и они оба живы. Вскоре испуганные объятия перешли в жаркие поцелуи, в которых тревога смешивалась со страстью, и воспоминание о которых до сих пор заставляло Маринетт краснеть.       Вопреки, мягко говоря, хаотичному началу, они были счастливы новому этапу отношений, который продолжался до сих пор. С того знаменательного дня прошел год, потом еще один; и пара теперь уже лицеистов была прочной, как никогда.       Толкнув входную дверь библиотеки, Адриан отступил, пропуская Маринетт, которая поблагодарила его теплой улыбкой и вошла в комнату.       Помещение было знакомым, поскольку коллеж и лицей Франсуазы Дюпон имели много общих помещений, включая это. Даже классная комната, хоть и расположенная теперь в другой части здания, во всех отношениях напоминала ту, в которой они провели последний год коллежа.       По проходам библиотеки Маринетт с Адрианом направились к отдельному столику в стороне от остальных. Устроившись там, они тяжело вздохнули при мысли об ожидавших их часах прилежной работы.       — Что ж, — Адриан разложил перед собой тетради и карандаши, — с математикой разделаемся быстро, а вот история…       В знак согласия Маринетт досадливо скривилась. Из-за несвоевременных появлений злодеев они пропустили три последних урока, и изложение, которое требовал от них учитель, могло занять немало времени.       Как и предсказывал Адриан, они с замечательной скоростью разделались с упражнениями по математике и вздыхали над второй частью наказания. Стол понемногу покрылся многочисленными книгами по истории, которые они по очереди отыскивали на стеллажах в поисках необходимой информации.       Сжав голову руками, Маринетт уставилась на длинный параграф, показавшийся ей особенно трудным. Несправедливо, жалобно подумала она, крутя карандаш между пальцами. Они день за днем спасали Париж от нападений злодеев, и вознаграждением за их подвиги должна бы стать вовсе не гора упражнений. Как будто уже недостаточно сложно сочетать повседневную жизнь с геройской деятельностью…       От мрачных мыслей Маринетт отвлек приглушенный смех. Подняв голову, она встретила сияющий взгляд лучшей подруги, которая стояла рядом со столом вместе с Нино.       — Видела бы ты сейчас свое лицо, — насмешливо поддразнила ее Алья, подтащив стул.       — У тебя было бы точно такое же, если бы тебя несправедливо наказали, — проворчала Маринетт, показав ей язык.       С широчайшими улыбками друзья устроились рядом, отодвинув несколько книг, чтобы освободить себе место.       — Что ж, во-первых, держите, — заявила Алья, порывшись в сумке и сунув каждому в руки пачку бумаги. — Я отксерила свои конспекты по истории, они вам помогут. А кроме того, и мы с Нино тоже поможем, — Нино одобрительно кивнул. — Если возьмемся вчетвером, быстрее закончим.       Маринетт почувствовала волну благодарности к друзьям, которые готовы были прийти на помощь, даже когда их не просили.       — Спасибо, — сказала она.       — Не за что, — ответила Алья, озорно подмигнув, а потом значительно понизила голос: — Для меня всегда удовольствие помочь моим любимым героям.       — Алья-а-а-а… — сквозь зубы процедила Маринетт, драматично закатив глаза, когда Нино приглушенно хихикнул.       Но, хоть Алья регулярно дразнила ее по поводу тайной личности, Маринетт знала, что может доверять им с Нино в том, что они будут защищать их с Адрианом тайну не менее яростно, чем она сама. Время, когда она боялась, что Алья разгласит в Ледиблоге о том, кто скрывается под маской Ледибаг, давно осталось в прошлом.       Перед окончанием последнего года в коллеже Алья, наконец, раскрыла настоящую личность Черного Кота после того, как застала его за поцелуем с Маринетт, а потом вывела и личность Ледибаг. Раскрытие прошло не без конфликта: Алья была потрясена, узнав, что защитница Парижа, личность которой она пыталась узнать любой ценой — ее лучшая подруга. Мучимая стыдом и угрызениями совести, она сбежала от Маринетт, оставив друзей в растерянности. Но в конце концов это открытие сильнее, чем раньше, сблизило Алью с Маринетт, и квартет, который они составляли с Адрианом и Нино, стал сплочен как никогда.       Атмосфера снова стала рабочей, и тишину нарушал только скрип карандашей по бумаге, легкий шорох переворачиваемых страниц и замечания, которые друзья делали время от времени по поводу вынужденного задания по истории.       — Ну, скоро закончим, — в какой-то момент подбодрила себя Маринетт, сосредоточенно нахмурившись и быстро пробегая взглядом параграф, который только что записала.       — Да, остается только надеяться, что нас не ждет то же самое каждый раз, когда придется пропускать уроки, — добавил Адриан, тяжело вздохнув. — Я бы прекрасно обошелся без дополнительных упражнений.       — Это точно — в последнее время вас не баловали, — согласилась Алья, бросив на них сочувствующий взгляд. — Мне кажется, или злодеев стало больше?       Адриан выпрямился и в раздумье постучал кончиком карандаша по подбородку.       — С начала месяца я бы сказал, их было… пять? — неуверенно ответил он, посмотрев на напарницу.       — Шесть, Котенок, — на автомате поправила Маринетт, заканчивая вычитку. — Не забывай утреннего.       — Точно, моя Леди, — согласился он, кивнув ей с нежной улыбкой.       Маринетт тихонько рассмеялась и, поймав разгневанный взгляд библиотекарши, тут же покраснела, торопливо уткнувшись в ближайшую попавшуюся под руку книгу.       Если подумать, Алья была права. Бражник обычно совершал нападения с приводящей в отчаяние регулярностью, и редко проходило больше двух недель без появления нового злодея. Но, как справедливо заметила Алья, случались периоды, когда враг действовал с особым вдохновением, и акумы множились, точно злобные сорняки, сея хаос на улицах Парижа и вынуждая Ледибаг и Черного Кота полностью отдаваться героической жизни в ущерб повседневной.       — Конечно, было бы гораздо проще, если бы мы знали, кто прячется под маской Бражника, — озвучила Маринетт вывод своих размышлений.       Она собиралась тут же снова погрузиться в задание по истории, но почувствовала на себе взгляды Альи и Нино. Они с ненасытным любопытством уставились на нее сверкающими от возбуждения глазами.       — Бражник? Супер-супер-злодей? — тут же подхватила тему Алья, и когда они с Нино наклонились к Маринетт, на ее лице читался живой интерес.       Маринетт вздохнула, с трудом удержавшись, чтобы не закатить глаза. Если они с Адрианом больше не скрывали от Нино и Альи ничего из своей героической деятельности, они как правило старались не упоминать о Бражнике. В любом случае, сказать было почти нечего, поскольку они практически ничего не знали о своем противнике. Вместе с тем, даже если из чистого суеверия, им не хотелось обсуждать эту тему с друзьями, будто если они будут слишком много говорить о Бражнике, это навлечет на них беду.       Но, чтобы разжечь любопытство Альи и Нино, большего и не требовалось, и стоило им услышать имя Бражника, как они превращались в слух.       Маринетт устало провела ладонью по лицу, повернулась к друзьям, ловившим каждое ее слово, и кивнула Алье, которая явно горела желанием продолжить тему.       — Вы почти ничего нам про него не рассказывали, — начала Алья, радуясь возможности обсудить вопрос, слишком редко поднимавшийся на ее вкус.       — Потому что и говорить почти нечего, — Адриан лениво потянулся, бросив карандаш между страниц книги. — Он использует негативные мысли людей, с помощью акум превращая их в супер-злодеев. Это всё, что мы знаем — ни больше, ни меньше. Мы понятия не имеем, ни кто он, ни почему этим занимается.       — И вы ни разу не пытались узнать? — спросил Нино. — За всё это время?       В свою очередь положив карандаш, Маринетт отрицательно покачала головой:       — Мы думали об этом, но…       Она замолчала, подбирая слова, чтобы как можно лучше описать друзьям ситуацию. Даже зная их тайну, Алья и Нино, вероятно, не осознавали, насколько жизнь героев может быть изматывающей. Их распорядок дня и так уже был достаточно плотным, а геройские обязанности пожирали немалую часть остававшегося свободного времени. Сражения со злодеями в большинстве случаев были тяжелыми, и, если юные герои всегда выходили из них с честью, им едва хватало сил, чтобы продержаться остаток дня. Кроме того, их постоянные прогулы в лицее влекли за собой еще больше работы, чтобы нагнать пропущенное, и они не могли позволить себе махнуть рукой на задания, не опасаясь навлечь на себя громы и молнии учителей.       Конечно, они знали, что самым простым решением проблем было бы выкурить Бражника из логова и сразиться с ним лицом к лицу. И с исчезновением его угрозы они смогли бы вернуться к нормальному ритму жизни — без изматывающих сражений и вечного риска наказаний за огромное количество пропущенных уроков. Они много раз это обсуждали, но, увы, не находили времени и сил, чтобы провести расследование должным образом.       Они пытались, но каждый раз приходилось сражаться с очередным противником, готовить очередной доклад, повторять материал для очередной контрольной, и поиски личности Бражника откладывались снова и снова.       — Просто это… сложно, — сообщила Маринетт друзьям, которые буквально впитывали каждое ее слово. — На нас висит школа, домашние задания, сражения со злодеями в любое время дня и ночи, а ведь надо еще немного поспать… У нас не остается почти ни одной свободной минутки.       — Не считая еще моих дополнительных занятий, — добавил Адриан, даже не поднимая глаз от листка, на котором писал. — Я, конечно, давно привык справляться с перегруженным расписанием, но, к сожалению, у меня тоже есть предел.       — Но теперь у вас есть мы! — вмешалась взбудораженная Алья и, обменявшись с Нино сверкающим энтузиазмом взглядом, продолжила: — Если злодеи не дают вам выделить время для расследования насчет Бражника, мы можем взяться за это вместо вас. Конечно, со всей осторожностью, — поспешно добавила она, когда Адриан открыл рот, чтобы возразить. — Мы ничего не станем предпринимать, не посоветовавшись с вами. Но, если, например, надо просто поразмыслить над чем-то, четыре головы ведь лучше двух, правда?       Маринетт повернулась к Адриану, на лице которого отразились противоречивые эмоции. Идея явно его соблазняла, хотя и вызывала беспокойство.       Ни тот, ни другой никогда всерьез не рассчитывали просить Алью и Нино помочь им в поисках Бражника. Эта идея приходила им в голову, но они тут же отказались от нее, не желая впутывать друзей больше необходимого; зная, что, если попросят, те посчитают делом чести выполнить просьбу.       Но вот Нино с Альей сами предлагали помощь, обещая подчиняться их требованиям и ничего не делать без их согласия.       Это было заманчиво.       Очень заманчиво.       И за прошедшие годы они так мало продвинулись… Возможно, свежий взгляд позволит напасть на новый след.       Адриан кивнул Маринетт, и та ответила знаком согласия.       Перехватив их молчаливый обмен взглядами, Нино хлопнул Адриана по спине с радостным:       — Супер!       И стыдливо съежился, когда библиотекарша отругала его, призвав вести себя потише.       — Но мы даже не знаем, с чего начать, — уныло произнесла Маринетт, а потом вскинула голову, когда у нее вдруг появилась идея. — На самом деле, — теперь в ее голосе звучало едва сдерживаемое волнение, — вы же оба были акуматизированы. Вы ничего не помните? Хоть что-нибудь?       Адриан наклонился вперед, внимательно уставившись на друзей. Они были акуматизированы задолго до того, как раскрыли тайну их личностей; даже задолго до того, как он сам узнал, что под маской Ледибаг скрывается Маринетт. И им ни разу не случалось с «профессиональной» точки зрения обсудить, что они испытывали, когда оказались одержимы акумой.       Алья с Нино переглянулись, и Алья задумчиво прикусила губу, пытаясь собрать воспоминания.       — Что ж, — удрученно начала она, — не могу сказать, что много помню… Я была зла. Очень, очень зла. И вдруг раздался голос, а потом больше ничего не помню до того момента, как снова стала собой.       — Ты говоришь «голос», — вмешалась Маринетт. — Мужской? Женский? Что-нибудь особенное?       Алья покачала головой, сожалея, что не может сообщить больше.       — Ничего не помню. Абсолютная пустота. Я бы не узнала его, даже если бы тот человек заговорил со мной несколько минут спустя после нападения.       Она вопросительно посмотрела на Нино, но тот извиняющимся жестом поднял руки:       — Со мной то же самое. Я не помню абсолютно ничего между моментом, когда вышел от Адриана, и тем, когда оказался перед Ледибаг и Черным Котом.       На лицах Адриана и Маринетт отразилось разочарование, но Алья немедленно продолжила с горящими возбуждением глазами:       — Подождите, это еще не значит, что никто ничего не помнит. Почти весь наш класс был акуматизирован, — оптимистично заявила она, и ее лицо озарилось широкой улыбкой. — Если вы согласны, я могу начать выяснять, помнит ли кто-нибудь хоть что-то.       Маринетт с Адрианом обменялись быстрым взглядом, в котором засиял свет надежды. Возможно, Алья была права.       И, к великой радости друзей, они одобрительно кивнули.       — Значит, решено, — заговорщицким тоном произнес Нино, подмигнув друзьям. — Мы выходим на охоту на Бражника.