***
— Проходи, Бетс. Чувствуй себя, как дома, — супруги открыли дверь, впуская Элизабет в своё жилище. Всего год назад девушка бы посчитала этот дом примитивным и даже банальным для людей, что лишь процентов на тридцать выше среднестатистических семей. Но сейчас, когда Купер прожила довольно длительное время в трёхкомнатной квартире, уже не смея и мечтать о возвращении к жизни в особняке, это двухэтажное (!) современное здание поражало. Молочно-белые стены с еле заметным матовым узором; рассеивающийся холодный свет, что излучали настенные лампы с чёрным позолоченным покрытием; предназначенные для верхней одежды маленькие состаренные крючки с такой же расцветкой — всё это прекрасно сочеталось, составляя единый стиль и придавая некий шарм. Пройдя из прихожей в гостиную, можно было заметить чёрный тканевый диван с белыми подушками из вафельной ткани и молочным одеялом, который небрежно бросили сюда. Кто-то явно спал здесь. На кухне послышался женский смех, и блондинка с непониманием прищурилась. У них есть дочь? — Идём на кухню. Как раз-таки Джагхед со своей девушкой тут, — миссис Джонс прошла на кухню, пальцем подзывая мужа с Бетти последовать за ней. — Джагги, Тони, привет, — она улыбнулась им, обнимая обоих за плечи. Пара сидела за столом, попивала чай и перекидывалась взглядами. — Джагхед, я ведь говорила тебе, что к нам на время переезжает дочка Куперов? Её мама, Элис, ещё приезжала к нам в прошлом году, — после этих слов в комнату зашла Элизабет и первое, что бросилось ей в глаза — сморщившаяся девушка, сидящая возле симпатичного парня, очень похожего на своих родителей. Что-то подсказывало, что отношения с ней не зададутся. Слишком необычно она выглядела по сравнению с Купер, которой стало даже как-то неловко в компании такой красотки. Розовые длинные пряди волос обрамляли загорелые плечи, на одном из которых красовалась татуировка в виде змеи. Неприлично короткая юбка и топ практически ничего не скрывали, а лишь открывали тонкую шейку, на которой ярко выделялось багровое пятно . Видимо, парень постарался. Джагхед еле заметно и скорее вынужденно улыбнулся, а его девушка встала из-за стола, подходя к блондинке и фальшиво растягивая губы в «дружелюбном» жесте. — Привет! Я Тони Топаз. Девушка Джагхеда, — она выделила данное слово, будто доказывая что-то - Сына этих прекрасных людей, — снова фальшивая улыбка, направленная уже в сторону Глэдис и ЭфПи. — Я Бетти. Бетти Купер, — гостья натянуто улыбнулась, стараясь игнорировать тот факт, что Тони еле заметно усмехнулась такому имени. — У меня курицу так звали, — съязвила она, снова возвращаясь к парню. Джагхед закатил глаза, сдерживая смешок и протянул руку Купер: — Форсайт Пендолтон Джонс третий. Для всех просто Джагхед, — Бетти пыталась не обращать внимания на дерзость его девушки, пожимая протянутую ей руку. Слегка шершавые пальцы сжали её бархатистые ладони и, даже не заметив, Элизабет дольше чем принято не разнимала этот контакт. Поймав непонимающие взгляды парня напротив и Топаз, она мгновенно отстранилась, чувствуя себя неловко. Теплота рук сменилась холодом непротопленного дома — прекращать тёплое рукопожатие не хотелось, но нужно соблюдать меры приличия. — Очень приятно, — её скромный ответ, что резко оборвал нить разговора. — Глэдис, а у меня будет комната или… — Ах, точно. Комната, в которой ты поселишься, пока что... не готова. Там уже долгое время никто не живёт… — Мам, — прервал её сын, чувствуя, как теряется мать, говоря это. Больная тема? — Да, прости, Джагги. В общем, недельку поживёшь в комнате Джагхеда… — В смысле? — брюнет с непониманием посмотрел на миссис Джонс, игнорируя возмущённый взгляд Тони, — Я же говорил, что не буду ни с кем делить свою комнату,— он сложил руки на груди, на секунду встретившись с удивлённый взглядом Бэтти, а после переглянулся с Топаз, которой явно не нравилась эта идея. — Да и мы с Тони как бы… — многозначительно протянул Форсайт, давая понять, что речь идёт не о "цветочках''. — Подождёте вы с Тони пару дней. — включился в разговор мистер Джонс. — Я могу и в зале поспать. Ничего страшного. — Бетс, это не обсуждается. Джагхед не жадный, комнатой поделится и точка, — строго проговорила женщина, смеряя сына осуждающим взглядом. — Мне девятнадцать, мам. Я в праве принимать решения сам, — Джонс-младший никак не отступал, ставя Купер в неловкое положение, так как именно её присутствие спровоцировало этот спор. — Пока ты живёшь с нами, решения принимаем мы с отцом. Вот когда будешь жить отдельно, что обещаешь нам уже три месяца, тогда и спорь. — Окей, ладно, — сдался он, поднимая руки вверх. Топаз что-то шепнула ему на ухо, после чего Джонс быстро поцеловал её в щёку. — Мы отойдём? Нужно с Ти-Ти поговорить. Пара покинула кухню, оставляя раскрасневшуюся Элизабет и родителей наедине. В это время за пределами кухни двое что-то бурно обсуждали. — Джонс, ты серьёзно? Так легко соглашаешься целую неделю спать в одной спальне с этой девкой? — обижено и слегка эмоционально проговорила она, надувая свои губы. — Ящерка, ну не ревнуй, — усмехнулся он, даря ей обворожительную улыбку. — Нужна мне только ты. — погладил её по оголённому плечу, медленно поднимаясь к бордовой метке. — Красиво, — отозвался он о пятне, поцеловал его, после чего впился в губки, и девушка с жаром ответили ему. Мужские ладони спустились на ягодицы, мягко сжимая их, но кашель отца, вызванный для привлечения внимания, отвлёк их. — Продолжим завтра у тебя, Ти-Ти, — подмигнул парень, снова целуя её в губы, и пошел на кухню. — Джагхед, прости за неудобства, которые я тебе уже доставила, — скромно извинилась Бетти, смотря куда-то в бок. Лишь бы ни кому-нибудь в глаза, чтобы не покраснеть ещё больше. — Ничего, — отрезал Форсайт, непривыкший к такой робости со стороны девушек. Грубо говоря, это было даже немного противно ему. — Только спишь ты на раскладушке. Ладно, мы с Тони прогуляемся. Пока, — с этими словами брюнет покинул комнату, а после и дом, обнимая Топаз за талию.***
— И всё же, Джаг, я припоминаю, что ты говорил о своей любви к блондинкам, — проговорила Топаз, облизывая шоколадное мороженое, намекнув на Купер. Джонс уже просто тяжело вздохнул и закатил глаза, так как эта ревность подбешивала. — И всё же, Тони, я припоминаю, что ты говорила о своём доверии ко мне, — передразнил он её. — Сотый раз говорю — она просто моя соседка по комнате. Всё. Я вообще сомневаюсь, что мы с ней подружимся. — Ага. Не, ну кто в наше время и в её возрасте носит хвостик и такую закрытую одежду? — она закатила глаза, расправляя плечи чтобы открыть вид на грудь, скрытую за очень вульгарным декольте, показывая своё превосходство и распущенность по сравнению с Бетти. Только зачем? — Это её решение. Ну сама же потом будет плакать, что никто ей не засаживает, — он отпустил пошлую шутку, уже представляя Элизабет в виде тридцатилетней девственницы. — Ящерка, я понимаю твою ревность, так как с твоим парнем живёт левая баба, но ты должна доверять мне. Тем более я сам не рад этому, — смотря вперёд продолжил он. На секунду Джаг задумался, как бы отреагировал на новость о том, что с Тони будет жить какой-то парень… Была бы ревность? Скорее некое чувство собственности. Будто кто-то собирается забрать его игрушку, но никак ни нечто большее. Нет, Джонс не собирался просто играть с Топаз. Он не из тех гнид, что используют девушек чисто для своих целей. Влюблённость была определённо, но не больше. Секс, свидания, поцелуи — это было приятно, но выполнялось будто по команде. Но это не значит, что при первой возможности он откажется от своей девушки. — Эй, ты здесь? — помахала Тони перед застывшим лицом ладонью, на которой в следующую секунду был оставлен лёгкий нежный поцелуй. — О чём задумался? — Да так, о колледже. Проводить тебя? — А ты разве не хочешь на чай зайти? — многозначно предложила Ящерка, закусывая губу. — Не сегодня. Хочу отдохнуть.***
Элизабет прошла в комнату Джагхеда, которая на неделю должна была стать и её. Интерьер в ней совсем немного отличался от остальных комнат в доме, но стилистика была такой же. Коричневые стены имитировали дряхлые дубовые доски; изголовье кровати, стоявшей прямо напротив двери, представляло собой металлический орнамент, состоящий из больших колец; тёмно синие подушки лежали под пуховым одеялом с принтом золотой змеиной кожи. Справа от кровати, прямо у окна, находился длинный рабочий стол, обрамляющий всю боковую стену, а ящички под ним поддерживали единую стилистику дома, показывая свои чёрные позолоченные ручки. Шкаф для одежды стоял вплотную с кроватью, отделяя её от скромной раскладушки. Бетти поставила возле своей временной кровати чемодан и подошла к столу, нежно проводя по нему кончиками пальцев, изучая. — Кхм, — кашель за спиной заставил вздрогнуть и резко повернуться. Хозяин комнаты стоял в дверном проёме, облокотившись о косяк, после чего медленно прошёл к своей кровати и ложась на него. — Привет, прости, что… — В этой комнате только один душ, и я всегда хожу туда первым. Мне плевать, опаздываешь ли ты куда-то, — резко начал он объяснять правила, даже не поздоровавшись. Купер это смутило, и она немного сморщилась, прикусывая губу. — Друзей, если ты их найдёшь в школе, сюда не водишь. Комната всё равно моя, а я и так из-за тебя уже отказываюсь от секса с девушкой в этом доме. Элизабет смущённо отвела взгляд, понимающе кивая и садясь на раскладушку. — Договорились. Ты, как я поняла, окончил школу. На кого учишься? — попыталась она аккуратно начать разговор, боясь снова уколоться. — В соседнем городе есть литературный колледж. Учусь на писателя, — коротко ответил Джагхед, включая телефон, в котором было уже много сообщений. — А как… — Я заочно, — понимая, о чём хочет спросить блондинка, резко ответил Джонс. Повисло молчание, которое создавало очень неуютную обстановку. — У тебя парень есть? Прозвучало это резко и бестактно. Брюнет сам не саметил, как задал его, но это действительно его интересовало. Может ли кому-то понравится такая скромная девушка. — Был, — коротко ответила, не желая вспоминать ужасные события минувших лет. Ник Сент-Клер — сукин сын. Даже его имя вспоминать противно. — Дай угадаю… Футболист, сын тренера и любимчик учителей? — усмехнулся Форсайт, вспоминая, что во всех банальных романтических книгах девочки встречаются с золотыми мальчиками. Неприлично долго молча, Бетти пыталась собраться с мыслями, а потом грубо ответила: — Нет. Это не твоё дело, Джонс, — она поджала губы, удобно устраиваясь на раскладушке и отворачиваясь к стенке. Парень усмехнулся, закатывая глаза. Обидчивая девочка. Это довольно весело — наблюдать за таким редким, мало кого интересующим видом девушек. Он так же отвернулся в противоположную сторону, намереваясь поспать после выматывающего дня.***
Джонс проснулся от знакомой музыки, исходящей от телефона. Недовольно простонав и открыв глаза, он потянулся к мобильнику. Десять пропущенных от абонента «Ящерка». Кажется, ревность Тони никуда не пропала, до этого так много раз она не звонила даже тогда, когда он напился в хлам на девятнадцатилетие и не выходил на связь почти три дня. — Алло? — сонным голосом начал Джаг, пытаясь сфукосироваться на голосе девушки. — Джонс, твою мать, ты чего трубку не берёшь? — Топаз сидела на диване у себя в трейлере, судорожно ожидая ответа. — Я спал, Ти-Ти, прости. Что-то срочное? — поинтересовался он, приподнимаясь и облокачиваясь спиной об изголовье кровати. — Нет, просто соскучилась и хотела узнать, подружился ли ты уже с той блондинкой? — Боже, Ящерка, я сто раз уже сказал, что важнее тебя для меня никого нет, — Джагхед мельком заглянул через шкаф, замечая, что на ней никого нет. Значит либо пошла в душ, либо вниз в гостиную. Долго думать не пришлось, так как в этот же момент из ванной комнаты донёсся еле слышный девичий голос, напевающий какую-то надоедливую попсу. — И я тоже соскучился, — на лице появилась нежная улыбка. — Хочу прямо сейчас приехать и застать тебя в той самой чёрной полупрозрачной ночнушке… — томно произнёс Джаг, мечтательно прикрывая глаза. — Я и так в ней, милый, — поддержала его игру девушка. — Но могу быть и без… — Покажешь? — после этой просьбы на другом конце провода раздался тихий смешок, после чего вызов был сброшен. Через пару секунд на телефон пришло сообщение с приложенной к нему фотографией. На фотографии была игриво улыбающаяся, обнажённая Антуанетта, лишь на грудь спадали две тонкие пряди волос, почти открывая вид на розовые бусины, и заставляя брюнета шумно выдохнуть. Приложенное сообщение содержало текст: «Твоя очередь, сладкий». Ещё раз взглянув на дверь, ведущую в ванную, уверяясь в том, что лишних глаз нет, Джонс было уже потянулся к ремню, как в комнату без стука вошёл отец. — Можно на пару слов? — спросил ЭфПи у сына, садясь рядом с ним. — Да, конечно, — Форсайт младший с досадой отложил телефон и внимательно посмотрел в глаза отца напротив. — Я хотел попросить тебя завтра отвезти Бетти в школу. Мы с матерью едем на работу, а она ничего здесь не знает. — Если она не будет меня бесить, — пробурчал себе под нос сын, нервно дёргая ногой. Хотелось как можно скорее продолжить переписку с Ящеркой, после чего на полчаса запереться в ванной. — То есть без проблем, если нам будет по пути. — Джонс. — Ладно, окей. Тогда ответь на вопрос: почему вы с мамой так легко согласились принять девушку, о существовании которой узнали пару дней назад? — ЭфПи прикусил внутреннюю сторону щеки, ни желая ничего рассказывать. Совесть давила на виски, украшая лицо краской. — Понимаешь… В самый действительно нужный момент из душа вышла Элизабет. На ней была серая футболка с нежно-розовой цифрой "один'' на груди и такие же нежно-розовые пижамные шорты. Неожидав увидеть мужчину, блондинка вздрогнула и чуть не выронила полотенце из рук, но после успокоилась и улыбнулась. — Ой, добрый вечер, — замялась она, поправляя влажные волосы. — Простите, я не вовремя? — Всё хорошо, Беттс. Я уже собирался уходить. Вы с Джагом подружились? — поинтересовался глава семьи, вставая с кровати. Его сын заиграл жевалками, пытаясь сформулировать ответ. Они с Купер одновременно начали: — Ну… — переглянулись, и девушка взглядом дала понять, что лучше отвечать не ей. Вдруг ляпнет что-то не то. А парень в свою очередь закатил глаза, уже успев невзлюбить такую чрезмерную скромность. — Мы ещё не так много знакомы, чтобы называться друзьями, — коротко ответил он, вскидывая тёмные брови. — Ну тогда болтайте, дети. Спокойной ночи, — с этими словами отец вышел из комнаты, оставляя двоих наедине. — Ну-с, — начал Джагхед. — Завтра я отвожу тебя в Ривердейл Хай. Сам раньше учился там, — Бетти понимающе кивнула, смотря вслед парню, который встал с кровати и направился в ванную. — Кстати, не связывайся со своей ровесницей Шерил Блоссом. Та ещё стерва, — напоследок сказал он и скрылся за дубовой дверью. Первый день Элизабет Купер в этой семье оказался не таким плохим, но интуиция подсказывала, что это только начало. Встреча с Тони Топаз явно не была последней, а с семьёй Джонсов она планировала познакомиться поближе. Включив телефон, блондинка снова увидела на экране блокировки лицо своего отца и еле заметно улыбнулась в ответ радостному отцу. Одинокая слезинка скатилась по пылающей щеке, пропадая где-то под футболкой. — Почему ты так рано нас покинул, пап?Флэшбэк
Телефон разрывался уже долгие десять минут от звонков. Осуждающие сообщения приходили каждую секунду. Скорость на автомобиле всё росла, а пальцы Купера максимально сильно сжались на руле, и всего за секунду расслабились, отрываясь от него. — Прости, Бетти, — прошептал мужчина в пустоту, прежде чем навсегда закрыть глаза.