Глава 1. Лаборатория
28 октября 2019 г., 18:36
Неизвестная лаборатория
В стерильной тишине, нарушаемой лишь мерным гулом охладительных установок, шесть стеклянных колонн возвышались над полом, словно прозрачные саркофаги. Внутри них, в колыбели из лазурного питательного раствора, застыли люди. Трое мужчин и три женщины. Разные черты лица, разный цвет волос, атлетичное телосложение — каждый из них был шедевром биологической инженерии. И каждый был абсолютно пуст.
Для ученых, суетившихся между пультами, эта «Шестерка» стала величайшим разочарованием. Идеальные тела, лишенные искры. В них не было ни воли, ни сознания, ни даже элементарных животных инстинктов. Оболочки, которые отказывались просыпаться.
Вспышка.
Холодный белый свет ламп захлебнулся и сменился пульсирующим багровым маревом. По стенам ударил тяжелый вой сирены, от которого заложило уши. Ученые, еще секунду назад проверявшие показатели датчиков, замерли. Спокойствие сменилось паникой.
— Эвакуация! Живо! Снимайте данные с серверов! — выкрикнул кто-то, но его голос утонул в грохоте.
Где-то глубоко в коридорах комплекса раздались выстрелы, за которыми последовали крики, обрывающиеся на высокой ноте. С тяжелым лязгом опустилась гермодверь — двадцатисантиметровый пласт бронированной стали отрезал лабораторию от внешнего мира. Но страх уже просочился внутрь. К звукам бойни добавилось новое: низкое, утробное рычание, от которого вибрировали кости.
— Валентайн, что там? Выведи изображение! — Доктор Маркус вцепился в край стола так, что побелели костяшки.
— Я... я пытаюсь! Связь с нижними секторами потеряна! — Валентайн лихорадочно бил по клавишам. — Есть! Пятый коридор!
На главном экране возникло зернистое изображение. Коридор был залит кровью; тела службы безопасности были разбросаны, словно тряпичные куклы. Ученые в лаборатории затаили дыхание. У одного из ассистентов подкосились ноги, и он сполз по стене, зажимая рот рукой.
Из тени, отбрасываемой сорванным светильником, вышло оно.
— Приблизите... — прошептал Маркус.
Существо было воплощением кошмара. Двухметровая гора чешуи и мышц, передвигающаяся на четырех когтистых лапах. Вдоль позвоночника тянулись острые костяные шипы, вибрирующие в такт его дыханию. Длинный, тяжелый хвост с роговым наконечником лениво бил по стенам, оставляя глубокие борозды в металле. Тварь подняла морду, обнажая ряды зазубренных клыков, и посмотрела прямо в объектив камеры. Ее глаза светились первобытным голодом.
— Доктор Маркус, эта тварь идет в нашем направлении, — голос Валентайна превратился в тонкий шепот. — Она ломает гермозатворы.
— Я вижу, Валентайн. — Маркус не отрывал взгляда от экрана. Его голос звучал неестественно ровно, словно он пытался убедить самого себя.
— Нам нужно дождаться группы зачистки. Лаборатория полностью запечатана. Я сомневаюсь, что эта мерзость способна пробить двадцатисантиметровый стальной сплав.
— А вот я... я в этом совсем не уверен, — прошептал Валентайн. Его пальцы, вцепившиеся в край пульта, мелко дрожали.
На мониторе тварь замерла перед дверью соседнего блока. Она не просто била в металл — она вкладывала в удары всю массу своего искаженного тела. С оглушительным скрежетом толстая стальная плита начала деформироваться, покрываясь глубокими вмятинами. Затем монстр вонзил когти в стык между дверью и стеной. С чудовищным звуком, напоминающим разрываемую бумагу, металл поддался.
Экран мигнул. По ту сторону раздались беспорядочные выстрелы и отчаянный рев. Спустя секунду всё смолкло, чтобы смениться коротким, захлебывающимся криком и победным, утробным рычанием, от которого по спине ученых пробежал ледяной холод.
— Что нам делать, доктор Маркус? — голос одного из ассистентов сорвался на хрип.
— Готовиться... Готовиться и молиться, — бесцветно ответил глава лаборатории. Он достал из стола табельный пистолет и с сухим щелчком вогнал обойму в рукоятку. Этот звук, такой ничтожный на фоне происходящего, прозвучал как смертный приговор.
В следующую секунду дверь их лаборатории содрогнулась от удара такой силы, что с потолка посыпалась крошка. Снаружи донеслось недовольное ворчание — зверь чувствовал новую добычу. Удары следовали один за другим, и с каждым разом сталь всё сильнее выгибалась внутрь, словно живое существо, корчащееся от боли.
Ученые, понимая, что бежать некуда, сгрудились у противоположной стены. Кто-то сжимал в руках тяжелые инструменты, кто-то просто закрыл глаза. Внезапно раздался визгливый скрежет: острый коготь вспорол преграду насквозь. В образовавшуюся узкую щель на людей уставился глаз — абсолютно черный, лишенный белка и зрачка, бездонный провал, в котором отражалась лишь жажда убийства. Удар и дверь, разделявшая людей со смертью, перестала быть защитой.
— Огонь! — закричал Маркус.
Зал заполнился грохотом выстрелов и вспышками. Но ужас сковал людей, когда они увидели результат: пули, ударяясь о тусклую шкуру монстра, сминались в лепешки и бесполезным градом осыпались на пол. Тварь даже не вздрогнула.
Секунда тишины.
— Где он?! — вскрикнул Маркус, потеряв монстра из виду в пороховом дыму.
Ответ пришел сверху. Тварь, проявив невероятную для своего размера ловкость, метнулась по стене на потолок. Тяжелая туша обрушилась на доктора, ломая кости с сухим треском сучьев. Позвоночник и шея Маркуса не выдержали веса — смерть была мгновенной. Его тело безжизненно осело под когтистыми лапами.
Двое ассистентов, обезумев от страха, попытались рвануться к выходу, надеясь проскочить мимо зверя. Но тварь не позволила. Мощный шипастый хвост, подобно огромному кнуту, свистнул в воздухе, практически разрубив беглецов пополам одним широким взмахом.
Тварь дернула хвостом, вырывая зазубренные шипы из основания одной из огромных колб, которую она зацепила в пылу атаки. Стекло жалобно затрещало. Чудовище замерло, принюхиваясь к запаху железа и пота. Бездонные черные глаза медленно сканировали помещение в поисках последней искры жизни.
Валентайн, единственный выживший, забился под массивный лабораторный стол в самом углу. Его трясло так, что зубы стучали друг о друга, а дыхание превратилось в судорожные, беззвучные всхлипы. Он слышал, как тяжелые когти мерно клацают по кафельному полу, приближаясь к двери.
Затем наступила тишина. Давящая, абсолютная, нарушаемая лишь шипением поврежденных кабелей.
Прошло несколько бесконечных минут. Сердце Валентайна колотилось о ребра, как пойманная птица. Решив, что монстр ушел, он, задыхаясь от собственной смелости, медленно высунулся из-под стола. Его взгляд скользнул по залитому кровью полу, поднялся выше и… застыл. Прямо над ним, зацепившись когтями за потолочные балки, свисала тварь.
Раззявленная пасть, полная кривых клыков, находилась в нескольких сантиметрах от его лица. Горячее, зловонное дыхание монстра ударило в кожу. Валентайн не успел даже закричать — челюсти сомкнулись с хрустом, оборвав последнюю человеческую жизнь в этой комнате.
Насытившись, или просто потеряв интерес, монстр спрыгнул на пол. Тяжело переставляя лапы, он направился к выходу из уничтоженного блока, стремясь к следующей двери, за которой еще остались выжившие. Он даже не обернулся на поврежденную им колбу.
А за его спиной из широкой трещины в стекле мощной струей вытекала питательная жидкость. Уровень раствора стремительно падал, обнажая бледные плечи и голову «Венца творения». Тело, лишенное поддержки среды, медленно опускалось на усыпанное осколками дно. В тот момент, когда последние капли лазурной воды коснулись пола, веки существа в колбе дрогнули.
Тварь уходила, не зная, что в этой комнате она больше не была самым опасным хищником.
