Глава 5. По следам
22 августа 2023 г., 14:13
PVP
Сутки. Он шел уже двадцать четыре часа, почти не останавливаясь на привал. Лес, ставший его первым пристанищем, неохотно пускал чужака в свои владения. Тело, созданное как совершенный инструмент, на деле оказалось капризным: непривычные к нагрузкам мышцы сводило резкими судорогами, а ступни горели от каждого шага по неровной почве.
Но он не позволял себе передышки. В голове, словно эхо, билось понимание: уничтожение лаборатории такого уровня не останется без внимания. За ним отправят ищеек, и цена их встречи будет слишком высока.
Каждый шорох за спиной казался шагами погони, и понимание того, что за ним вышлют охотников, гнало его вперед, глубже в зеленую чащу.
Конец PVP
Неизвестная лаборатория. 2 часа после инцидента
Прибывшее по сигналу тревоги подразделение зачистки застало лишь руины и трупы. Самым впечатляющим зрелищем была туша монстра, брошенная у раскуроченного дверного проема. Мощная шея зверя была скручена под неестественным углом, словно сухая ветка.
— А нам что делать, шеф? — к командиру обратился один из оперативников спецотряда, вертящий в руках странный клинок, напоминающий гибрид кастета и охотничьего ножа. Его глаза светились нездоровым, лихорадочным блеском.
— Вам — ничего, — с сарказмом отрезал командир. — Вы здесь только для того, чтобы ваш хакер не заблудился в трех соснах.
— Обидно слышать, но…
— Хватит! — оборвал его полковник. — Не мешайте работать. Соблюдайте субординацию — вы не в цирке, а на боевой операции, командовать которой поставили меня.
Оперативник скрипнул зубами, едва слышно прошипев:
— Да как ты смеешь, человечишка…
— Командир, — прервал их перепалку голос из рации. — Выживших ученых не обнаружено. Подопытные на нижних уровнях полностью уничтожены. Выжило лишь пять образцов на уровне «D», шестой образец… вероятно, уничтожен.
— Вероятно? — переспросил полковник, нахмурившись.
— Так точно. В одиннадцатой лаборатории один из шести резервуаров полностью разбит, тело отсутствует. Однако в коридоре обнаружен труп молодого мужчины без одежды. Следов борьбы нет, причина смерти — выстрел в голову.
— Хорошо. Займитесь утилизацией тел персонала. Выжившие образцы и тело «объекта-шесть» подготовить к транспортировке.
Полковник устало обернулся к оперативникам.
— Теперь вы. Пусть ваш специалист в первую очередь проверит логи серверов и камеры. Мои ребята нашли тело предполагаемого беглеца, но я хочу стопроцентной уверенности.
— Кайл, ты слышал нашего многоуважаемого командира? — ядовито усмехнулся оперативник, не убирая ножа.
— Да, — Невысокий, бледный юноша в мешковатой толстовке, до этого старавшийся казаться невидимым, покорно кивнул и направился к главному терминалу. Его пальцы летали по клавиатуре, пока он восстанавливал поврежденные сектора памяти. В глубине его глаз отражались строки кода, и среди них он уже видел то, что пропустили военные.
Запись с камеры 11-B, за мгновение до падения системы, зафиксировала не смерть, а нечто прямо противоположное.
Неизвестная лаборатория. 22 часа после инцидента
— Командир, у нас проблемы, — голос Кайла прозвучал надтреснуто, почти безжизненно.
Юноша не отрывал взгляда от мерцающего монитора. Темные круги под глазами свидетельствовали о том, что последние семнадцать часов он вел непрерывную войну с поврежденным главным сервером, а затем еще два часа буквально по пикселям восстанавливал записи с уцелевших камер. Наконец, он наткнулся на фрагмент, который менял всё.
— Что еще за проблемы? — Полковник Грейвс подошел к терминалу, чувствуя, как внутри нарастает холодное предчувствие.
Вместо ответа Кайл вывел восстановленный файл на центральный экран. Зернистое изображение, залитое багровым светом тревоги, показало невозможное: хрупкий юноша с черными волосами не просто выбирается из колбы, он расправляется с монстром с пугающей эффективностью. Секунда — и стальная дверь вылетает под его ударом, словно сделанная из картона.
— Побег... — выдохнул один из оперативников. — Значит, тот труп в коридоре — не объект.
— А уличные камеры?! — Грейвс вцепился в плечо Кайла. — В каком направлении он ушел? Где он сейчас?!
Хакер поправил очки, его пальцы на мгновение замерли.
— Я не смогу восстановить внешние записи, полковник. Физические носители уничтожены — либо монстром, либо самим беглецом. Всё, что у нас осталось, это обрывки логов.
— Прочесывать лес? — Грейвс выругался. — У этого засранца фора почти в сутки. Он может быть где угодно. Хотя... — командир нахмурился, вглядываясь в схему местности. — Покажи мне карту прилегающих территорий в радиусе двухсот километров.
Пальцы замученного паренька снова запорхали по клавиатуре. Спустя мгновение на экран вывелась топографическая карта. В очерченном круге, среди бескрайней зелени лесного массива, оказалось всего пять населенных пунктов. Пять точек, где «объект-шесть» мог попытаться затеряться среди людей.
— Кайл, распечатай изображение нашего беглеца. Сделай акцент на чертах лица и глазах. И продолжай работу — выверни наизнанку все гражданские системы наблюдения в этих городах.
— Есть, — Кайл активно защелкал клавишами, подчиняясь приказу. Принтер сухо зажужжал, выдавая листы с лицом юноши, чьи фиолетовые глаза даже на печати казались пугающе живыми.
Взяв еще теплые снимки, Грейвс развернулся к своим подчиненным. Его лицо превратилось в каменную маску. Следовало срочно доложить в штаб-квартиру о критическом провале и начать операцию «Перехват».
— Поднимайте вертолеты, — бросил он на ходу оперативникам. — Мы не можем позволить ему дойти до цивилизации. Если он поймет, на что способен, мы его не остановим.
Комплекс, еще недавно бывший триумфом науки, окончательно превратился в отправную точку масштабной охоты. Ищейки взяли след, но они еще не знали, что их добыча уже осознала вкус свободы.
***
Спустя почти сутки изнурительного блуждания по лесу, когда каждый шаг отзывался тупой болью в мышцах, юноша наконец вышел к окраине небольшого поселения. Затаившись в густых тенях на границе леса, он долго наблюдал за тусклыми огнями домов. Интуиция — его единственный верный союзник — шептала, что показываться людям сейчас равносильно возвращению в колбу. Он дождался глубокой ночи, когда деревня погрузилась в сон. Стараясь не шуметь, парень перемахнул через невысокую изгородь и сорвал с чьего-то огорода несколько огурцов, жадно вгрызаясь в них прямо на ходу. Но истинная цель была дальше. Тихими шагами, едва касаясь босыми ногами асфальта, он добрался до закрытого газетного киоска на окраине. Короткий, точный удар локтем — и стекло осыпалось мелкой крошкой. Внутри он нашел то, что было ценнее любой еды: коробок спичек и потрепанную туристическую карту региона. Уже вернувшись под защиту деревьев, он зажег спичку. Язычок пламени осветил странные символы на бумаге. Язык был ему абсолютно незнаком, буквы казались причудливой вязью, но обозначения рельефа, рек и горных хребтов считывались безошибочно. Юноша долго всматривался в очертания далеких пиков. Тибетские горы. Его внутреннее чутье, пробудившееся вместе с черной пеленой в глазах, настойчиво указывало в ту сторону. Высокогорье, холод и труднодоступные тропы давали ему то, чего не мог дать лес — возможность окончательно запутать следы и скрыться от ищеек. Решив по возможности избегать любых человеческих поселений, безымянный подопытный начал свой путь на восток. Он еще не знал, что за его спиной Кайл уже восстанавливает логи дорожных камер, а вертолеты прочесывают месность. Но теперь у него была цель, карта и растущая внутри сила, которая с каждым часом делала его всё меньше похожим на того хрупкого мальчика из одиннадцатой лаборатории. Впереди были тысячи километров и ледяные ветра Тибета. Охота продолжалась, но теперь хищник знал, куда ведет его тропа.
