Часть 24. Метка призраков
15 марта 2026 г., 10:11
После того как перепуганных, но невредимых детей развезли по домам, в особняке воцарилась глубокая ночная тишина. В гостиной пахло чаем и книжной пылью. Райзел сидел в своем кресле, глядя на то, как пар поднимается над чашкой. М-21 и М-24 стояли у входа, чувствуя себя крайне неловко в этой роскошной обстановке — они всё еще не до конца понимали свой новый статус.
Франкенштейн поставил чайник на подставку и повернулся к модификантам.
— Вы сегодня неплохо справились, — произнес он, и в его голосе не было привычного яда, только сухая прагматичность. — Но Союз не оставит попыток найти Джейка и Мэри. Ваше исчезновение вызовет вопросы, и конспиративная квартира — это лишь временная мера.
М-21 нахмурился, скрестив руки на груди.
— И что ты предлагаешь? Мы не можем вечно прятаться в подвалах.
— Именно, — глаза блондина блеснули. — Лучшее место, чтобы спрятать что-то — выставить на всеобщее обозрение. Мне нужны люди, которые смогут присматривать за школой и детьми на постоянной основе.
Джудал удивленно поднял голову. М-24 переглянулся с напарником, явно не ожидая такого поворота.
— В качестве кого? — хрипло спросил М-24. — Мы умеем только сражаться.
— Вы станете сотрудниками службы безопасности, — Франкенштейн позволил себе тонкую улыбку. — Или, проще говоря, охранниками. Это даст вам легальный статус и что самое важное, защиту под моим крылом. Джудал уже работает стажером, а вы дополните этот... «педагогический состав».
Гибрид почувствовал, удовлетворение Франкенштейна от собственной идеи. Для него это было идеальным решением: усилить охрану Мастера и детей, при этом держа под контролем ценные образцы.
Райзел слегка кивнул, одобряя предложение. Этого жеста было достаточно, чтобы Франкенштейн окончательно утвердился в своем плане.
— Решайте сейчас, — добавил ученый, становясь серьезным. — Либо вы становитесь частью системы «Е-Ран», либо ищете спасения от Кромвеля самостоятельно.
М-21 посмотрел на Райзела, затем на спокойного Джудала.
— Охранники в школе... — пробормотал он, усмехаясь. — Хуже, чем в лабораториях Союза, уже точно не будет. Мы согласны.
— Отлично. Джудал, завтра поможешь им освоиться с распорядком, — распорядился Франкенштейн. — А теперь — всем отдыхать.
***
Утро в академии «Е-Ран» началось с привычного звонка, но атмосфера в холле была наэлектризована. Франкенштейн, как и в случае с Джудалом, стер детям память о событиях на стройке. Для Шин Ву, Ик Хана и Юны вчерашний вечер превратился в туманное воспоминание о затянувшихся посиделках в кафе, после которых они благополучно разошлись по домам. Они не помнили ни Джейка, ни похищения, ни того, что М-21 и М-24 когда-то угрожали их жизням. Джудал стоял у окна в главном вестибюле, наблюдая за входящими учениками. Его лицо было спокойным, но «гром» в голове напоминал о том, что Франкенштейн сегодня в особенно приподнятом настроении — директор обожал, когда его планы по «калибровке» реальности проходили безупречно. В дверях появились двое новых охранников в темно-синей форме службы безопасности. М-21 выглядел крайне раздраженным в строгом костюме, то и дело поправляя воротник, а М-24 сохранял невозмутимость, хотя по его напряженным плечам было видно, как непривычно ему находиться в толпе смеющихся подростков. — О, глядите! У нас новые охранники? — Шин Ву, проходя мимо, весело салютовал М-21. — Круто выглядите! Нам как раз не хватало кого-то посерьезнее. Мужчина замер, его взгляд на мгновение пересекся с Джудалом. В глазах модификанта читалось полное недоумение: еще вчера этот парень дрожал от страха перед ним, а сегодня приветствует как старого знакомого. — Джудал, — раздался за спиной голос Франкенштейна. Директор подошел к ним, сияя своей безупречной улыбкой «директора Ли». Его эмоциональный фон вибрировал от самодовольства. — Вижу, наши новые сотрудники уже привлекают внимание. Проведи их по ключевым постам и объясни распорядок. Дети не должны чувствовать напряжения, они должны видеть в них опору. Джудал кивнул и подошел к модификантам. — Идемте, — тихо произнес он, обращаясь к М. — Дети ничего не помнят. Для них вы просто новые сотрудники, которых нанял директор. Не подавайте виду, что знаете их. — Это пугает, — пробормотал М-21, когда они отошли в пустой коридор. — Он просто переписал их память. — Это цена их безопасности, — ответил Джудал, чувствуя, как барьер «пустоты» помогает ему игнорировать ледяной блеск очков Франкенштейна, наблюдавшего за ними издалека. — В этом мире спокойствие стоит дорого. М-24 остановился у окна, глядя на школьный двор. — Значит, теперь мы охраняем их. — Пожалуй, это лучшая модификация, которую вы когда-либо получали, — добавил Джудал, и в его аметистовых глазах на миг промелькнуло нечто, похожее на понимание. Звонок на перемену взорвал тишину коридоров. Двери кабинетов распахнулись, и поток подростков хлынул в рекреации, заполняя пространство шумом и смехом. Джудал стоял у поста охраны, наблюдая, как М пытаются изображать часть интерьера. М-21 стоял, скрестив руки на груди, и его взгляд непроизвольно сканировал толпу в поисках угроз, пока его не окликнул звонкий голос. — О, мистер Грей! — Шин Ву подлетел к брюнету, а за его спиной маячили Ик Хан и Юна. — Мы как раз искали Рая, он опять где-то затерялся. Шин Ву бесцеремонно подошел к М-21 и хлопнул его по плечу. Джудал почувствовал, как через связь в его голову ударил резкий импульс — это Франкенштейн, наблюдавший за сценой через камеры, едва сдерживал издевательский смешок. Его эмоциональный фон вибрировал от предвкушения: он наслаждался тем, как профессиональный киллер Союза застыл в ступоре от обычного дружелюбия школьника. — Ты чего такой колючий, дядь? — Шин Ву осклабился, не замечая, как пальцы М-21 дернулись, словно в поисках когтей. — Директор Ли сказал, что вы теперь за нами присматриваете. Если кто из соседней школы сунется — зовем вас, идет? — Идет, — выдавил М-21, чье лицо застыло каменной маской. Он смотрел на Шин Ву и не видел в его глазах ни капли того ужаса, что был там неделю назад. Пустота. Идеально чистый лист. — Джудал, они всегда такие... шумные? — тихо спросил М-24, когда дети отвлеклись на подошедшего Райзела. — Всегда, — ответил Джудал, стараясь сохранять «пустоту», пока язвительное веселье Франкенштейна в его голове становилось всё громче. — Привыкайте. Теперь для них вы — просто часть безопасного мира. Райзел остановился рядом с группой. Его взгляд, глубокий и спокойный, скользнул по М. Джудал почувствовал, как «гром» Франкенштейна в этот момент сменился благоговейным трепетом — ученый всегда замирал, когда Мастер вступал в контакт с его «проектами». — Хорошо, — негромко произнес Райзел, глядя на новых охранников. М-21 и М-24 невольно выпрямились, чувствуя исходящую от него негласную поддержку. В этот момент Джудалу удалось полностью отстраниться: он воспринимал чувства ученого как далекий гул, сосредоточившись на реальности, где бывшие враги Союза теперь делили со школьниками один коридор.***
Вечер в лаборатории особняка затянулся. Франкенштейн, обычно поглощенный изучением уникальной природы Джудала, на этот раз полностью сосредоточился на М. Его «гром» в голове гибрида вибрировал от исследовательского азарта — ученый буквально препарировал взглядом результаты тестов. — Джудал, свободен, твои показатели в норме, — бросил Франкенштейн, не оборачиваясь. Его внимание было приковано к мониторам. Гибрид отошел к стене, чувствуя, как давление в висках ослабевает. Он наблюдал, как Франкенштейн проводит финальные тесты. — Любопытно, — пробормотал Франкенштейн, изучая графики М-21. — Ты был стабилен еще до того, как попал в этот дом, но ты еще не приблизился к пику своих возможностей. Затем он перевел взгляд на М-24, который лежал в диагностической капсуле. Ученый нажал несколько клавиш, и на экране высветилась чистая биограмма. — А вот с тобой пришлось повозиться. Я завершил процесс стабилизации твоих клеток и твой организм больше не пожирает сам себя. Ты больше не нуждаешься в таблетках Союза, чтобы просто дожить до утра. Считай это моим подарком за верность. М-24 медленно сел, недоверчиво сжимая и разжимая кулаки. Впервые за годы он не чувствовал привычного жжения в венах.***
В то же самое время, Кромвель изучал отчеты, присланные неделю назад. Его глаза сузились, когда он сравнил новые данные с архивными. — Скрывали улучшения... — прошептал Кромвель. — Показатели М-21 начали расти по экспоненте, а М-24 демонстрирует возросшую клеточную устойчивость. Ученый мгновенно понял: если эти данные увидит руководство, он потеряет возможность изучить этот феномен лично. Этого он допустить не мог. Действуя быстро и хладнокровно, Кромвель засекретил результаты обследования и стер их из общей базы филиала. В личных делах М-21 и М-24 он поставил официальную отметку: «Субъекты отправлены на длительную секретную миссию в глубокое подполье для выслеживания предателей. Контакт ограничен». Для Союза они превратились в «призраков», за которыми теперь наблюдал только один человек.
