Код Крови и Инея (ранее "Кровавая луна")

      Неделя затишья в академии «Е-Ран» тянулась обманчиво мирно. Джудал постепенно привыкал к присутствию М-21 и М-24 в школьных коридорах, а дети, чья память была бережно подкорректирована Франкенштейном, воспринимали новых охранников как нечто само собой разумеющееся.       Однако, реальность уже начала меняться, в город тайно прибыл спецотряд DA-5.       Подчиняясь прямому приказу доктора Айррис, которая начала собственное расследование исчезновения Джейка и Мэри, отряд действовал предельно скрытно. Она жаждала найти повод, чтобы сместить Кромвеля, и подозревала, что тот нашел в этом городе нечто экстраординарное.       В особняке этим вечером было тихо. Франкенштейн сидел в кресле, перелистывая страницы древнего фолианта; его эмоциональный фон был ровным, почти безмятежным. Джудал стоял у окна, вглядываясь в ночные огни города.       — Франкенштейн, — негромко позвал он, не оборачиваясь.       Директор поднял глаза от книги, и его «гром» в голове Джудала отозвался легким вопросительным импульсом.       — У меня снова это чувство, — Джудал прижал ладонь к стеклу. — Оно не такое, как перед похищением детей. Тогда оно кричало. Сейчас... интуиция тихо звенит. Словно где-то очень далеко натягивают струну, которая вот-вот лопнет.       Франкенштейн нахмурился, откладывая книгу.       — В городе штиль. — произнес Франкенштейн, хотя в его ауре промелькнула тень настороженности.       — Возможно, — Джудал повернулся, его аметистовые глаза в полумраке казались почти черными. — Но звон не прекращается. Это похоже на хищника, который затаился в траве и даже не дышит.       Франкенштейн медленно поднялся, поправляя очки, интуиция гибрида заставила его внутренне собраться.       — Я понял, — Франкенштейн подошел к Джудалу и положил руку ему на плечо. — Но пока это лишь «тихий звон», не позволяй ему затуманить твой разум.       Никто в особняке еще не знал, что DA-5 уже в городе. Доктор Айррис начала свою партию, и тишина этого вечера была лишь затишьем перед настоящей бурей.

***

      Урок был в самом разгаре, когда тишину школьного двора нарушил бесцеремонный рев мотора. Роскошный автомобиль, игнорируя все правила безопасности, въехал прямо на территорию и замер у ступеней главного входа. Джудал, видевший это из окна, почувствовал, как «гром» Франкенштейна в его голове стал острым и раздраженным — директор Ли крайне щепетильно относился к дисциплине.       У машины мгновенно оказались М-21 и М-24. Их лица были непроницаемыми масками сурового служебного долга.       — Въезд на территорию во время занятий запрещен, — холодно произнес М-21, когда тонированное стекло опустилось. — Немедленно уберите машину на парковку за воротами.       Из салона вышел мужчина в дорогом костюме, чья аура так и сочилась пренебрежением. Он высокомерно смерил охранников взглядом.       — Вы хоть понимаете, кого вы останавливаете? — он указал на заднее сиденье, где сидела Им Суи — знаменитая школьница-айдол.       — Правила школы едины для всех, — М-21 даже не моргнул. — Машину за ворота. Сейчас же.       Конфликт начал стремительно накаляться. Мужчина, привыкший, что перед ним открываются все двери, перешел на крик.       В этот момент дверь машины открылась и вышла сама Им Суи. Она выглядела смущенной и явно не хотела привлекать лишнего внимания.       — Пожалуйста, успокойтесь, — мягко произнесла она, обращаясь к своему менеджеру. — Они просто делают свою работу. Давайте перепаркуемся, это не займет много времени.       Но мужчина, ослепленный собственным высокомерием, уже не слушал. Он замахнулся, собираясь оттолкнуть охранника, и в этот момент М-21 изменился.       Он не использовал когти, не менял форму и не выдал свою природу ни единым движением, которое могли бы заметить. М-21 просто сделал шаг навстречу и посмотрел мужчине прямо в глаза. В этом взгляде не было человеческой злости — там была холодная, бездонная пустота хищника, для которого человек перед ним был не более чем куском мяса. М-21 чуть понизил голос, и в нем прорезался вибрирующий рык:       — Ты сейчас же перепакуешь машину.       От М-21 на мгновение пахнуло такой первобытной угрозой, что менеджер побледнел как полотно. Его рука безвольно опустилась, а по спине пробежал ледяной пот. Он попятился, едва не споткнувшись о бордюр, и, не проронив ни слова, прыгнул на водительское сиденье. Мотор взревел, и автомобиль буквально вылетел со школьного двора, оставив Им Суи одну у входа.       М-21 выпрямился, мгновенно возвращая себе маску скучающего охранника.       — Добро пожаловать, — сухо бросил он опешившей девушке.       Джудал, наблюдавший за этим из окна, почувствовал, как «гром» Франкенштейна в его голове наполнился язвительным восторгом. Ученый явно оценил то, как тонко М-21 использовал психологическое давление.

***

      После окончания уроков Шин Ву и Ик Хан оживленно обсуждали свои планы, направляясь к выходу. Джудал в это время помогал М проверять закрытые лингафонные кабинеты. Франкенштейн был полностью поглощен документами, а Райзел сосредоточенно изучал устройство школьного автомата с едой.       Никто из обитателей особняка не слышал, как Ик Хан, сияя от восторга, рассказывал друзьям о своем ночном бдении.       — Ребята, вы не поверите! — шептал Ик Хан, пока они спускались по лестнице. — Я всю ночь провел на том закрытом форуме. Познакомился с парнем под ником «24». Он просто гений! Мы полночи обсуждали теорию кодирования и новые архитектуры баз данных. Мне еще никогда не было так интересно общаться с кем-то в сети. Он понимает меня с полуслова!       — Ого, — лениво отозвался Шин Ву, закидывая руки за голову. — Надеюсь, этот твой хакер не окажется каким-нибудь скучным стариканом в роговых очках.       — Да какая разница! — отмахнулся Ик Хан. — Главное, что он обещал сегодня вечером продолжить наш чат. Это лучший собеседник, которого я встречал.

***

      Прошло два дня. Тихий «звон» в сознании Джудала не прекращался, но внешне жизнь академии текла своим чередом. DA-5 продолжали действовать осторожно, собирая данные и не выдавая своего присутствия.       Днем, после занятий, Шин Ву и Юна решили прогуляться по торговому кварталу.       Они свернули в узкий переулок, чтобы срезать путь и внезапно наткнулись на странную сцену. Трое местных бандитов, вооруженных ножами, окружили высокого мужчину с длинными темными волосами, собранными в хвост.       — Эй, кошелек или жизнь, красавчик! — рявкнул один из нападавших, замахиваясь ножом.       — Эй! Оставьте его в покое! — раздался громкий крик Шин Ву.       Рыжий школьник, не раздумывая, бросился в самую гущу событий. Он привычно увернулся от первого выпада, нанес точный удар в челюсть одному грабителю и, используя инерцию, сбил с ног второго. Шин Ву дрался дерзко и эффективно, защищая незнакомца. Третий бандит, увидев, что расклад сил изменился, предпочел ретироваться, утаскивая за собой подельников.       — Ты как, в порядке? — Шин Ву обернулся, вытирая пот со лба. — Они тут совсем обнаглели, нападают среди белого дня.       — Спасибо, — негромко произнес мужчина. Его голос был глубоким и вежливым. — Я... я не ожидал помощи.       — Да брось, пустяки! — мальчишка широко улыбнулся. — Я Шин Ву, а это Юна. Будь осторожнее в этих закоулках.       Мужчина на мгновение замер, словно принимая решение.       — В знак благодарности... позвольте мне угостить вас кофе, — предложил он, указывая на небольшую кофейню на выходе из переулка. — Здесь варят неплохой эспрессо.       Шин Ву и Юна, с радостью согласились. В течение следующего часа они весело болтали в уютном кафе. Незнакомец молча слушал их рассказы о школе, об «ужасно строгом, но крутом» директоре и о «странном, но классном» парне Рае.       Вечером, когда Джудал встретил Шин Ву у ворот особняка, он мгновенно замер. От одежды школьника исходил едва уловимый запах пороха и незнакомых медикаментов.       — С кем вы были, Шин Ву? — тихо спросил Джудал, и его аметистовые глаза опасно сузились.       — О, мистер Грей, вы не поверите, какой сегодня был день! — воскликнул он. — Мы тут по пути в торговый центр спасли одного парня. Представляешь, трое придурков с ножами прижали его в переулке.       Джудал нахмурился, его аметистовые глаза опасно сузились.       — Спас? Обычного прохожего?       — Ну, он не выглядел как боец, — вставила Юна, подходя ближе. — Высокий такой, с длинными волосами. Очень вежливый. Он так растерялся, когда на него напали, что Шин Ву пришлось вмешаться и раскидать этих хулиганов.       — Да, — юноша воодушевленно замахал руками, показывая, как он наносил удары. — Парень оказался мировой! В знак благодарности затащил нас в кафе и угостил отличным кофе. Мы целый час проболтали. Его зовут Такео. Он недавно в городе, говорит, что приехал по делам, но пока просто осматривается.       Джудал почувствовал, как внутри него всё похолодело. Имя ничего ему не говорило, но описание «высокого вежливого незнакомца», который позволил школьнику спасти себя от грабителей и при этом пах порохом и медикаментами? Явно маскировка.       — Такео... — медленно повторил Джудал, пробуя имя на вкус. — И он просто так отпустил вас? Больше ничего не спрашивал?       — Спрашивал, нравится ли нам учиться в «Е-Ран», — пожал плечами Шин Ву. — И всё. Классный же мужик, обещал как-нибудь еще зайти, если будет в нашем районе.       — Ясно, — отрезал Джудал. — В следующий раз, Шин Ву... не пей кофе с кем попало.       Как только дети скрылись за дверью, Джудал развернулся. Его интуиция больше не звенела — она кричала.       Гибрид вошел в кабинет Франкенштейна, даже не потрудившись постучать. Он не обернулся, но Джудал почувствовал, как «гром» наставника мгновенно сменил тональность на выжидающую.       — Твои «звоночки» превратились в набат? — не оборачиваясь, спросил Франкенштейн.       — Шин Ву и Юна только что ушли. Они встретили в городе «высокого вежливого незнакомца», — Джудал остановился посередине комнаты, его пальцы непроизвольно сжались. — Шин Ву спас его от грабителей. А потом этот человек угостил их кофе.       Франкенштейн медленно повернул голову. Его глаза за стеклами очков опасно блеснули, а эмоциональный фон стал ледяным и расчетливым.       — Спас?       — Его имя — Такео, — добавил Джудал, стараясь сохранять «пустоту», пока «гром» ученого становился всё более тягучим. — От Шин Ву теперь пахнет оружейным маслом и чем-то стерильны, как там где я проснулся. Это не обычный горожанин.       Франкенштейн поднялся и начал медленно мерить кабинет шагами.       — Мы не знаем, кто именно объявился в городе, — пробормотал он, поправляя манжеты. — После исчезновения Джейка Союз мог прислать кого угодно — от одиночки-ликвидатора до целой группы зачистки. Но эта их специфическая удача... — Франкенштейн скривился в язвительной усмешке. — Эти дети обладают уникальным талантом находить на свои головы самых опасных существ в радиусе ста километров. Сначала М, теперь этот «вежливый Такео». Они словно магнит для аномалий.       — Меня напрягает, что он не проявил агрессии, — заметил Джудал. — Он просто пил с ними кофе.       — Это и есть самое опасное, — отрезал Франкенштейн. — Если он не напал сразу, значит, он профессионал, который собирает информацию. Он ищет тех, кто стоит за «исчезновением» его коллег.       Франкенштейн остановился у окна, и его аура на мгновение вспыхнула черным пламенем, заставив воздух в кабинете зазвенеть.      

***

      В небольшом интернет-кафе было шумно и пахло подгоревшим попкорном. Ик Хан сидел в самом дальнем углу, нетерпеливо поправляя очки и вглядываясь в каждого входящего. Когда дверь скрипнула и в зал вошел парень в свободной толстовке с планшетом под мышкой, Ик-хан инстинктивно понял — это он.       — Привет. Ты — Ик Хан?       Мальчик замер, пораженный тем, насколько дружелюбным и «своим» выглядел этот гений кодинга.       — Ого! Ты... ты настоящий! — выпалил Ик Хан, и его лицо расплылось в восторженной улыбке.       Следующие два часа пролетели как одна минута. Это был просто разговор двух хакеров, которым по-настоящему понравилось общение друг с другом. Они спорили об изящности алгоритмов сжатия, смеялись над нелепыми багами в популярных операционных системах и делились секретами оптимизации кода.       Тао был искренне впечатлен. Ик Хан обладал нестандартным мышлением и какой-то чистой, незамутненной любовью к технологиям. Тао, который привык видеть в людях лишь объекты или инструменты, внезапно поймал себя на мысли, что ему просто приятно сидеть здесь и обсуждать архитектуру процессоров с этим талантливым малым.       — Знаешь, — мужчина отхлебнул уже остывший кофе, — редко встретишь кого-то, кто не просто пишет код, а чувствует его логику. Твой подход к защите данных... он необычный. Очень надежный.       — Это всё наш Директор, — Ик Хан смущенно покраснел. — Он всегда говорит: если ты не можешь защитить то, что создал, значит, ты зря потратил время. У него в школе всё устроено на высшем уровне.       Тао понимающе кивнул, запоминая это упоминание, но не стал развивать тему, чтобы не разрушать ту редкую атмосферу доверия, которая возникла между ними.       Когда пришло время расходиться, они обменялись контактами и договорились продолжить обсуждение одной интересной уязвимости завтра в чате. Ик Хан возвращался домой, воодушевленный встречей с новым другом, совершенно не подозревая, что его собеседник — один из опаснейших модификантов DA-5.

***

      Вечер в академии «Е-Ран» подходил к концу, охранники закончили обход территории. Возле ворот М-21 остановился и кивнул напарнику в сторону особняка.       — Иди, я догоню, — бросил он. — Зайду в магазин, нужно взять кое-что по мелочи.       М-24, привыкший к нелюдимости друга, лишь кивнул и направился к дому, а М-21 свернул в неосвещенный переулок, решив срезать путь до ближайшего круглосуточного маркета.       Кранц, наблюдавший за школьными воротами через мощную оптику из укрытия, зафиксировал момент, когда М-21 и М-24 закончили смену.       — Они разделяются, — негромко сказал Шарк, стоявший за плечом командира. Кранц прищурился, анализируя движения обоих модификантов. В его базе данных М-24 значился как более мощная физически, хоть и нестабильная модель, в то время как М-21 всегда считался «бракованным» образцом с низким потенциалом.       — Берем того, что послабее, — приказал Кранц, указывая на М-21, который как раз свернул в сторону круглосуточного маркета. — М-24 слишком приметен, с ним будет больше шума. Схватим М-21, он расколется быстрее.       Оставив М-24 спокойно идти в сторону особняка, Кранц с напарником начали загонять М-21. Захват произошел в глухом переулке между складами. М-21 сопротивлялся как загнанный зверь, удивляя похитителей своей скоростью, которая явно не соответствовала старым протоколам Союза. Однако численное превосходство и элемент внезапности сделали свое дело — оглушенного модификанта затащили в фургон.       Спустя час в сыром подвале логова DA-5 Кранц медленно обходил подвешенного на цепях пленника.       — Поверить не могу, что Кромвель возится с таким мусором, — Кранц нанес хлесткий удар наотмашь, заставляя голову М-21 дернуться. — Но твои показатели... ты двигался подозрительно быстро для серии М. Говори, что случилось с Джейком и Мэри? Что вы здесь прячете?       М-21 тяжело дышал, кровь стекала по его подбородку, пачкая форму охранника, но в его глазах, несмотря на боль, горела насмешка. Он понимал: Кранц совершил фатальную ошибку, посчитав его «слабым звеном».

***

      Вечер в особняке перестал быть томным в ту секунду, когда Джудал внезапно осел на пол, судорожно хватая ртом воздух. Он прижал ладони к вискам, пытаясь заглушить невыносимый, скрежещущий звук в своей голове. Это был не голос и не шум — его интуиция взвыла, как сигнализация перед катастрофой, оповещая о чем-то необратимом.       Франкенштейн в мгновение ока оказался рядом. Он отбросил бумаги и за плечи встряхнул стажера, внимательно вглядываясь в его расширенные зрачки.       — Джудал! Сконцентрируйся! — в голосе Франкенштейна промелькнуло редкое, почти несвойственное ему беспокойство. — Что происходит?       — Я... я не знаю, — прохрипел Джудал, чувствуя, как его бьет крупная дрожь. — Я не знаю, что случилось и с кем... Но это больно. Франкенштейн, что-то произошло, что-то очень плохое.       Через пол часа в холле хлопнула дверь и в комнату быстро вошел М-24. Один. Его лицо было напряженным, но, увидев состояние Джудала и потемневший взгляд директора, он замер как вкопанный.       — Где он? — Франкенштейн поднялся, и его голос стал ледяным. Беспокойство за Джудала мгновенно переплавилось в холодную ярость стратега.       — Он пошел в магазин у перекрестка. — доложил М-24. — Я ждал его десять минут, но он меня не догнал, — доложил М-24. — В магазине пусто. Продавщица говорит, он даже заходил.       Франкенштейн коротко взглянул на Джудала, который всё еще пытался прийти в себя.       — Значит, это и был твой «звон».       Директор поправил очки, и в его ауре вспыхнули искры.