Marauders

      Северус Снейп       Мальсибер уже минут тридцать скользил взглядом по пергаменту, изучая записи Северуса, который сидел напротив него и неотрывно за ним следил, ожидая вердикта.       Сегодня подошел к концу срок, который ему дали для приготовления зелья. Зелье Северус не приготовил и даже не начинал. Зато приготовил для них полный анализ всех ингредиентов, с их разбивкой на многоступенчатые зелья и способом приготовления.       Последнюю неделю он практически не спал, постоянно занимаясь зельем, и сейчас был более чем доволен проделанной работой.       — Ничего не понятно, — протянул Мальсибер.       Северус с трудом удержался, чтобы ничего не сказать про его посредственные мозги, и вместо этого спросил:       — Что именно?       Мальсибер положил записи и поднял на него взгляд.       — Вначале ты пишешь, что зелье будет состоять из семи ступеней, но ингредиенты делишь на шесть частей.       — Все верно, — кивнул Северус, — как вы сообщили еще в самом начале, в составе не хватает несколько ингредиентов. Из них-то, я полагаю, и состоит седьмая часть. Основная часть.       — И что это за часть? Есть идеи?       — Нет, — ответил Северус. Хотя идеи у него были, но все это были лишь догадки без каких-либо подтверждений, и Северус решил их не озвучивать. Как ему удалось узнать, первые шесть частей зелья не несут в себе никакой опасности, и совершенно бесполезны без седьмой части.       — Жаль, — Мальсибер еще раз взглянул на пергамент, обежав его взглядом. — Расскажи об остальных частях.       Северус бросил на него недовольный взгляд, подвинул к себе записи и пустился в долгий, нудный рассказ, снабдив его сложными формулировками, научными объяснениями и труднопроизносимыми названиями.       Он начал рассказывать Мальсиберу с самого начала. О том, что зелье состоит из шести ступеней, каждая из которых в отдельности не несет в себе никакой пользы и представляет из себя лишь набор ингредиентов, но если же их принять в строго определенном порядке, эффект будет. Однако какой именно эффект, Северус затруднялся сказать, поскольку не было возможности ни испытать зелье, ни выяснить седьмую — решающую, часть. И потому имел лишь предположения об их действии.       Каждая из ступеней имеет свою характерную особенность. Так, например, первая ступень — является лишь подготовительной частью. Она призвана очистить организм от действия других зелий, и способна снять все магические чары, наложенные ранее.       Вторая ступень также является подготовительной, но уже более сложного действия. Она способствует очищению сознания, снятию внутренних блоков и проклятий. При этом она также подавляет все слабости принимающего, избавляет его от вредных привычек, негативных мыслей и других нежелательных качеств.       Третья и четвертая ступени имеют самое широкое поле действия. Начиная с укрепления иммунитета и заканчивая доведенными до совершенства физическими навыками и чувствами осязания, обоняние, зрения и слуха.       Пятая ступень призвана возрастить магическую мощь пьющего, раскрыть его скрытые таланты, а шестая ступень дает способности проникать в чужое сознание и принимать любой облик из этого сознания.       В каждом зелье Северус оставил небольшую лазейку для себя. В каждой из ступеней он взял по одному ингредиенту, поменяв их местами. Ингредиенты были схожими по своим качествам и принципу действия, а потому зелье хоть и будет работать при такой замене, но будет работать со сбоями и не в полную силу.       — Должен сказать, Снейп, ты меня приятно удивил, — произнес Мальсибер, — я был уверен, что ты задание провалишь. Видимо, Люциус был прав на твой счет, — добавил он, усмехнувшись.       — И что теперь? — спросил Северус.       — Что теперь? — переспросил Мальсибер, откидываясь на спинку стула. — Сейчас я отправлю записи Люциусу, они их изучат. Если все действительно так, как ты говоришь, можешь радоваться — на каникулах тебя встретит наша дорогая Эйлин.       — А потом? Что потом?       Мальсибер растянул губы в усмешке.       — Снейп, не думаешь же ты, что все на этом и закончится? Зелье-то ты так и не приготовил.       — Я написал подробную инструкцию, как это сделать, — прошипел он, с трудом сдерживая свои эмоции.       — Это лишь полдела, — произнес Мальсибер, — ты ведь прекрасно знаешь, инструкция это одно, но готовка — дело тонкое и кропотливое. Не каждый с этим справится.       Мальсибер наслаждался своей реакцией, глядя на перекошенное лицо Северуса. Он поднялся и стал собирать в сумку записи Северуса.       — Так что не расслабляйся, Снейп, — сказал Мальсибер, — со следующего семестра работы у тебя прибавится. И еще, думаю, Люциус захочет навестить тебя в каникулы, — Мальсибер в очередной раз расплылся в улыбке, — так что, хотя бы порядок у себя дома наведи.       Мальсибер убрал последний пергамент и застегнул бронзовую застежку на сумке.       — Кстати, — он присел на край парты и сложил руки на груди, — что утром Блэк не поделили с Барти?       — Откуда мне знать, — равнодушно бросил Северус.       — Ты же его друг, — сказал Мальсибер, пожав плечами.       — Крауч распускал руки, — ответил Северус, надеясь побыстрее удовлетворить его любопытство, — приставал к тому, к кому не следовало. Он за это поплатился.       — Ах да, — растягивая слова, с явным удовольствием сказал Мальсибер, — мисс де Бланк. Признаюсь честно, я даже не удивлен, что они вместе. Весьма… достойная друг друга пара.       Северус на него устало смотрел. Он в принципе никогда не обсуждал ничьи отношения, а уж сплетничать с Мальсибером, словно девицы-второкурсницы, и уж подавно не собирался.       — Странно тут другое, — медленно произнес Мальсибер, внимательно следя за Северусом, — почему твой дружок не сделает то же самое со своим братом.       Северус ему ничего не отвечал, но и не отводил взгляда, полного безразличия ко всей этой ситуации.       — Ведь Регулус тоже неровно дышит в ее сторону, — сказал Мальсибер. Его лицо вдруг озарила догадка, и он расплылся в нехорошей улыбке. — Или они с братом ее на двоих делят? Вполне в духе безумных Блэков.       — Спроси это у Сириуса, — ответил Северус, и добавил вполголоса: — Он тебе популярно объяснит.       Мальсибер усмехнулся.       — Не сомневаюсь, Блэк только и может, что кулаками махать.       Северус растянул губы в злорадной ухмылке.       — Предпочитаешь дуэль? Поверь, с Сириусом тебе лучше не тягаться, а выбрать «кулаки». Быстрее отмучаешься.       Мальсибер встал с парты.       — Полагаю, что «потягаться» нам все равно придется, — с жесткостью в голосе, сказал он, — в не столь отдаленном будущем.       Северус на него неприязненно посмотрел, понимая, что тот говорит о близящейся войне. Напряжение в мире медленно, но верно нарастало. В газетах не было практически никакой информации об этом, но отец Джеймса регулярно присылал им новости. О том, что убили очередного чиновника из Министерства, о том, что бесследно пропала группа мракоборцев, и о бесчисленных нападениях на маглов.       — Кстати, Снейп, ты уже выбрал сторону?       Северус усмехнулся и спросил:       — Хочешь предложить присоединиться к психопатам и убийцам?       — Нет, хочу предложить присоединиться к победителям.       — С чего бы это вдруг? — поинтересовался Северус. Он прекрасно помнил, как и Малфой, как и сам же Мальсибер, не раз давали ему понять, что они не собираются принимать его в свои ряды, и что им нужна лишь разовая услуга от него. Да и учитывая свой статус крови, Северус питал надежду, что на него не обратят внимания.       — Жаль, если такой талант, — он окинул Северуса взглядом с головы до ног, — пропадет даром, отстаивая нелепые идеалы Дамблдора.       Северус на него настороженно смотрел, стараясь не выдать своего удивления и интереса.       — А у Темного Лорда тебе даже в боях не придется участвовать, — сказал Мальсибер и добавил, усмехнувшись: — Будешь сидеть в своей лаборатории, заниматься наукой и исследованиями.       Мальсибер махнул рукой в сторону котлов, скривив при этом лицо.       — Все это будет, кстати, неплохо спонсироваться, — произнес Мальсибер, подходя все ближе к нему, — сможешь съехать из той развалины, что ты зовешь домом. Да и о матери позаботишься. Эйлин Принц сможет встретить достойную старость, а не умрет в прогнившей халупе в гетто.       Мальсибер на него выжидательно смотрел, но, так и не дождавшись ответа, произнес:       — Поверь, Темный Лорд очень трепетно относится к своим «ученым». Им гарантируется полная неприкосновенность и безопасность, плюс щедрый гонорар.       Северус ему ничего не отвечал, следя за ним лишь взглядом, всеми силами выражая на лице скуку.       — А что может дать тебе Дамблдор? — спросил он с насмешкой. — Никакой защиты, никакой уверенности в победе, и борьбу за сомнительные «благие» принципы. И все это до первой смертельной стычки. Скажи, Снейп, хотелось бы тебе потратить последние годы жизни на это? Бояться, прятаться, постоянно сражаться? И все это ради ополоумевшего старика, который твердит о всеобщем благе, и посылает на верную смерть всех, только не идет туда сам. Можешь быть уверен, никто из твоих друзей-предателей эту войну не переживет, — добавил он.       Мальсибер уставился на него своими холодными голубыми глазами, ожидая его реакцию.       — Закончил? — равнодушно поинтересовался Северус.       Мальсибер скривил губы в ухмылке.       — Закончил, Снейп, — произнес он, обошел его и, задержавшись на выходе, сказал: — Не советую отказываться от столь великодушного предложения. Темный Лорд не любит отказов, и такие, как правило, умирают первыми.       Он ушел, захлопнув дверь, и оставив Северуса в полной тишине.       Северус никак не ожидал, что Мальсибер может предложить присоединиться к ним. Северус этого боялся и не хотел. Если уж они попытаются его завербовать в свои круги, то так просто от него не отстанут, добившись либо согласия от него, либо убив, как и сказал Мальсибер.       Будь его воля, Северус бы вообще не стал выбирать ничью сторону. Ему был ненавистен Темный Лорд, с его маниакальными, расистскими идеями. Он не испытывал ни малейшего доверия к Дамблдору, который и правда сам предпочитает отсидеться в тени, зато активно всех агитирует вступать на сторону «добра», не посвящая при этом ни в какие подробности.       Но в войне невозможно остаться в стороне. Сторону выбирать придется в любом случае. И как бы Северус не глушил свой внутренний голос, который все громче твердил, что предложение Мальсибера звучит весьма заманчиво, быть в стороне от войны, знать, что мать в безопасности, заниматься исследованиями — это то, чего бы ему хотелось. Только Северус понимал, что все не может быть так радужно. Он знал, что за все это придется заплатить. Заплатить своими принципами, убеждениями. И самой большой ценой станет уважение друзей, которое он не хочет потерять ни за какие блага.              Северус вышел из лаборатории, не зная, куда идти. Долгих три недели его голова была занята зельем, и сейчас, хотя бы на время избавившись от этой проблемы, в мыслях была полная пустота.       Он мог бы пойти в библиотеку, чтобы изучить вопрос с амулетом, что отравляет здоровье матери, но сидеть над книгами у него не было ни сил, ни желания. В этом вопросе он и на дюйм не продвинулся. Он успел только понять, что здесь особую роль играют руны, и успел даже немного позлиться на Сириуса и Джеймса, которые на третьем курсе отговорили его брать Руны как дополнительный предмет, настояв на Прорицаниях, которые они все, к слову, забросили уже через год. «Зато отлично повеселились» — как всегда говорил Джеймс.       Да, а мне теперь руны с нуля изучать…              Решив дать себе хотя бы один день передохнуть, Северус достал Карту и нашел человека, с которым уже давно хотел увидеться.       Белби он нашел практически сразу. Она сидела в библиотеке, в самом дальнем углу. Он убрал Карту и направился сразу туда, по пути стараясь собраться с мыслями.       С Белби он так и не разговаривал с того момента, как нагрубил ей. Он несколько раз делал попытку к ней подойти, но каждый раз трусил и тут же напоминал себе, что у него сейчас другие дела в приоритете.       Но извиниться перед ней все равно было необходимо. Они вместе готовили волчье противоядие, и Северус не собирался бросать их совместную работу на самом финале. Как он себя убеждал, именно это было его основной целью, а вовсе не то, что он по ней начал скучать.       Ну и разузнать, что она готовит для Пожирателей.       …и она ли это вообще.       Да, конечно, она. В школе больше некому.              — Привет, — Северус сел за стол напротив нее.       Белби даже не посмотрела на него. Она что-то не спеша дописала в пергаменте, поставила точку, отложила перо, и, наконец, подняла на него голову.       — Привет, Снейп.       Только встретившись взглядом с ее черными глазами, в которых виднелись каре-медовые отблески, он смог признать, что действительно соскучился по ней.       — Я… пришел извиниться, — произнес Северус. — Извини.       Белби ему ничего не отвечала, все также оценивающе глядя на него в ответ.       — За что? — наконец, спросила она.       Северус знал, что она хочет, чтобы он вслух это озвучил, чтобы насладиться его унижением. Извиняться он не любил, особенно когда и правда был виноват.       — За свое хамское поведение.       У нее на губах мелькнула довольная ухмылка.       — Я не должен был тебе грубить, — добавил Северус.       — Не должен был, — кивнула Белби.       Они молча смотрели друг на друга. Северус не знал, что и еще сказать. И не мог определить по ее лицу, простила ли она его. Хотя он и знал, что Белби никогда не обижается, но хамское отношение к себе она никогда не потерпит, и скорее вовсе прервет все контакты с человеком, чем будет обижаться. Поэтому то, что она его еще не прогнала, уже было хорошим знаком.       — Разобрался со своими проблемами? — спросила она.       Северус замялся на мгновение, и ответил:       — Да, практически.       Между ними вновь повисло неловкое молчание.       — Так что, — неуверенно сказал Северус, — я готов снова заниматься волчьим противоядием.       Белби удивленно вскинула брови.       — Готов? — хмыкнула она. — А ты, конечно, думаешь, что я только тебя и жду?       Северус нервно сглотнул. Белби явно все еще злилась на него.       …или специально измывается надо мной. Проучить хочет.       — Ты работала над ним одна? — спросил Северус.       — Разумеется, — она окинула его презрительным взглядом, — на тебе свет клином не сошелся, Снейп.       Северус прикрыл веки, закатив глаза, чтобы Белби не видела. Он громко выдохнул и произнес:       — Но сейчас-то мы можем работать вместе.       — Можем, конечно, — скучающим тоном ответила она, — только вот откуда мне знать, вдруг через день ты опять скажешь, что у тебя проблемы и пошлешь меня… расслабиться.       — Этого не случится, — сказал Северус с уверенностью в голосе, и без всякой уверенности в душе.       Белби долго ему ничего не отвечала на это. Северус не выдержал и произнес:       — Вообще-то, там и мои наработки тоже, так что нам придется еще вместе работать, хочешь ты этого или нет.       Белби усмехнулась.       — Расслабься, Снейп. Уже и развлечься нельзя.       Северус на нее недовольно посмотрел исподлобья, понимая, что она и правда всего-навсего решила над ним поиздеваться без всякого злого умысла.       — Значит… все нормально?       — Нормально, — ответила она, с насмешкой на него посмотрев.       — И… у тебя есть что-нибудь новое?       — Немного, — ответила она, пожав плечами. — В целом, все и так уже готово, нужна лишь шерсть оборотня для дальнейших экспериментов.       — Кстати, полнолуние выпадает на Рождество, а мы все уже будем дома в этот день, — сказал Северус, — так что я не смогу в этом месяце достать шерсть…       — Знаю, — ответила она, поджав губы. — Поэтому предлагаю встретиться в каникулы. А шерсть я достану.       — Где?       — Ты забыл? — спросила она, сверкнув глазами. — Мой брат — оборотень.       Северус опустил взгляд. Белби не любила говорить на эту тему, и всегда огрызалась даже на самые безобидные вопросы.       — Вы его дома держите?       — Да, в бронированном подвале, — грубо ответила она.       Трудно было понять, шутит она или нет, но видя на лице Белби злость смешанную с болью, ему стало не по себе.       — Хорошо, встретимся в каникулы, — произнес он, думая, где же им лучше организовать встречу. Северус не хотел приводить ее к себе домой по многим причинам. Начиная с того, что у него болеет мать, заканчивая тем, что ему попросту стыдно приводить Белби — богатую и чистокровную, в свой старый дом. Ну и потому, что в любой момент может заявиться Малфой.       — Можем встретиться у меня, — предложила Белби, — не хочу беспокоить твою маму.       Северус на нее с благодарностью взглянул, соглашаясь.       — Как она, кстати, себя чувствует?       — Неплохо, — туманно ответил он, — временами лучше, временами хуже.       Белби кивнула. Между ними вновь повисло неловкое молчание. Северус ощущал исходящее от нее напряжение, которое во сто крат увеличилось, после упоминания ее брата. Да и сам все еще чувствовал себя не в своей тарелке под ее тяжелым взглядом.       — Ну, все, пора это заканчивать, — нервно произнесла Белби и поднялась.       Северус даже сказать ничего не успел. Белби легко провела пальцами по его руке, от самой ладони и до плеча, задев шею и оставляя дорожку мурашек по всему позвоночнику.       — Идем, — сказала она, направляясь сквозь стеллажи на выход из библиотеки.       Он, даже и не думая сопротивляться, послушно поднялся за ней, чувствуя, как внутри него все распаляется от возбуждения.              Все те долгие две минуты, что они шли до уже знакомого заброшенного склада, Белби говорила о том, что Северус не только ей нахамил, но и оставил без секса почти на три недели, и что сейчас она отыграется за все эти дни. Северус переживал, что он не дотерпит до склада, чувствуя болезненное возбуждение и стараясь не слушать Белби, от разговоров которой желание возрастало с каждой секундой.       Едва они пересекли порог, Северус прижался к ее губам, снимая с нее мантию.       Он посадил ее на парту, с силой сжимая ее бедра и напирая всем телом, укладывая ее на спину. Внутри все горело, он даже не потрудился раздеться, лишь спустив штаны.              Северус чувствовал, что он уже близок к финалу. Он не мог оторвать от нее затуманенного взгляда, видя, как она изгибается и стонет под ним.       Она притянула его за шею к себе, оставляя болезненный засос.       — Черт, Белби, знаешь ведь, что я это не люблю, — прерывисто произнес он, тяжело дыша, — они неделями сходят.       Он оттянул за волосы ее голову, целуя в ответ. И все сильнее прижимая к себе за бедра, с каждым разом входя все глубже.       — Скажи… скажи что-нибудь, — выдохнула она, выгибаясь под ним и впиваясь пальцами в кожу.       Белби частенько его просила комментировать все, что он с ней делает, а то и вовсе использовать непристойные ругательства. Северус всегда немного терялся в таких случаях. И если с описанием всех действий он еще худо-бедно справлялся, то использовать оскорбления в ее адрес ему всегда было неловко.       — Что-нибудь грязное, Снейп, давай, — простонала она, прикрывая глаза.       За то время, что они не виделись, он совсем от этого отвык, и сейчас растерялся также, как и в первый раз.       — Я знаю, что ты работаешь на Пожирателей, — произнес он, уткнувшись в ее волосы, и не замедляя движений.       Белби сразу же вся напряглась и попыталась отстраниться от него.       — Прекрати, Снейп! — она не сильно ударила его по груди, требуя остановиться. — Хватит.       Он остановился, с ужасом в глазах глядя на нее.       — Какого черта? — спросила она, спускаясь на пол, натягивая белье, одергивая юбку и испепеляя его взглядом.       — Я… — Северус стоял, все еще не веря, что умудрился сказать такое. И главное — как не вовремя.       — Такими обвинениями не бросаются, знаешь ли, — процедила она, все еще не спуская с него гневного взгляда.       Северус постарался успокоиться. Все-таки этот разговор все равно был необходим, и деваться уже некуда. Он надел штаны и стал не спеша застегивать рубашку, лихорадочно соображая, как бы поправить свое плачевное положение. Не так он планировал узнать о ее причастности к делам Пожирателей Смерти.       — Хочешь сказать, они тебя не заставляют готовить для них зелье? — спросил Северус.       — Зелье? Для Пожирателей Смерти? Меня? — с каждым вопрос она принимала все более оскорбленный вид. — Ты в своем уме?       Северус на нее внимательно смотрел. Он с трудом сдерживал себя от того, чтобы проникнуть в ее сознание. Но рисковать не хотелось. Он боялся быть замеченным. Белби бы этого не стерпела.       — Мальсибер мне все рассказал, — сказал Северус, пытаясь вывести ее на правду. — Рассказал, что ты для них что-то готовишь.       — Мальсибер? — Белби непонимающе сдвинула брови. — При чем тут Мальсибер и Пожиратели Смерти?       Северус уже начал сомневаться, что Белби что-то готовит для Пожирателей. Либо он ошибся, либо она превосходная актриса.       Белби вдруг выпрямилась, сложив руки на груди.       — Только не говори, Снейп, что ты связался с Пожирателями, — произнесла она, прищурившись и не отрывая от него взгляда.       Вот же идиот! Сам себя подставил.       — Разумеется, нет! Я же не идиот.       …еще какой.       Северус проклинал себя на чем свет стоит. Даже если Белби и работает с Пожирателями, так просто она в этом не признается. Северус не только выставил себя дураком, но еще и подставил под удар такими опрометчивыми заявлениями.       — Я жду, Снейп.       — Чего?.. — неуверенно спросил он.       — Объяснений.       Северус опустил взгляд на мгновение, не в состоянии придумать ни одного достойного оправдания.       — Ладно, — Северус вздохнул и поднял на нее глаза, готовый врать и изворачиваться. — На прошлой неделе я слышал, как Крауч и Мальсибер говорили о тебе, и о том, что ты готовишь для них что-то.       — Во-первых, с Краучем я даже не знакома и ни разу в жизни с ним не разговаривала, — ледяным тоном произнесла она. — Во-вторых, с Мальсибером у нас была совместная работа по Нумерологии. И «готовить» для него я могла только ее. В-третьих, я все равно не поняла где связь между этими двумя и Пожирателями.       — Ой, да брось, Белби, — Северус закатил глаза, не сдержавшись. — Всем известно, что семейка Мальсибера поддерживает Волан-де-Морта. И кстати, велика вероятность, что наш однокурсник уже сам с Меткой на предплечье ходит, — добавил он, вспомнив рассказ Сириуса.       Белби и бровью не повела на это.       — Мне до этого нет никакого дела, — сказала вдруг она.       — Нет дела, потому что сама с ними работаешь?       Белби устало вздохнула.       — Уж я бы до такого точно не опустилась, — процедила она с таким отвращением, что Северусу даже стало неловко, что он ее в подобном обвиняет.       — Откуда мне знать?..       — Потому что они убили моего отца, — резко сказала она в образовавшейся звенящей тишине.       Северус прервался на полуслове, приоткрыв рот и глядя на нее во все глаза.       — Да, прошлой весной, — сказала она, зло усмехнувшись, — я приехала на каникулы, а над крышей Метка висит.       — Я не знал. Извини…       — Так что думай, прежде чем обвинять в подобном, — сказала она, скривив губы.       Северус чувствовал себя крайне неуютно. Он и подумать не мог, что все так обернется.       — И вообще, — произнесла она, — даже если бы так, тебе-то какое дело?       — Я… хотел помочь, — ответил Северус.       — Помочь? — усмехнулась она.       — Да, ты мне помогла с зельем для мамы, и я хотел… подумал, вдруг тебе нужна помощь, — произнес Северус, неловко розовея. Он даже не лгал, он действительно хотел не только вывести ее на чистую воду, но и знал, что если она готовит для Пожирателей, они смогут помочь друг другу.       Взгляд Белби неожиданно смягчился.       — Нет, помощь мне не нужна, — сказала она уже без агрессии, — но, спасибо.       Между ними вновь повисло молчание. Северус не мог выдавить из себя и слово, не зная, что теперь сказать. Он был шокирован тем, что отца Белби убили Пожиратели, он никак не ожидал подобного поворота событий. Он был растерян, потому что был уверен, что она готовит для Пожирателей зелье, а это оказалось не так. И у него все еще болезненно ныло в штанах.       — Белби, я…       — Ты все испортил, — сказала она.       Северус поднял на нее недоуменный взгляд, чувствуя, как поднимается страх в груди.       — Надо постараться, чтобы такой секс испоганить, — произнесла она, с трудом скрывая усмешку. — Ты смог сделать это одной фразой. Поздравляю.       Северус неуверенно усмехнулся. Он видел, что она постепенно отходит, и уже хотя бы не злится.       — Ну, ты хотела услышать что-то грязное…       Белби негромко рассмеялась, подходя к нему.       — Всему тебя учить надо, Снейп, — сказала она с нескрываемым удовольствием на лице, прежде чем вновь прижаться к нему губами.              Они сидели в своем любимом дальнем углу библиотеки. Белби показывала ему новые данные по волчьему противоядию, что ей удалось узнать за это время. Северус слушал ее вполуха, думая о еще одной насущной проблеме. О проблеме, которая волновала все старшие курсы Хогвартса — Рождественский бал.       Рождественский бал Северус никогда не любил. А уж идея пойти на него с девушкой и вовсе казалась смехотворной. На четвертом курсе он отдыхал там с братьями Пруэтт, на пятом курсе он вообще пропустил это мероприятие, а на шестом они с Мародерами ходили в гордом одиночестве, развлекаясь исключительно своей мужской компанией.       Но в этом году, Северус знал, все друзья будут с девушками. И он подумывал, не стоит ли и ему позвать Белби.       — На что ты уставился, Снейп? — спросила она, заметив его отрешенный взгляд, направленный в стену, — я тут распинаюсь перед тобой, объясняю, а ты…       — Пойдем вместе на бал? — выпалил он, чувствуя, как предательски краснеют щеки.       Ее брови удивленно поползли вверх, но Северус был рад хотя бы и тому, что она не рассмеялась ему в лицо.       — Тебе лучше что-нибудь ответить, — произнес Северус, когда молчание стало затягиваться.       …а то у меня не выдержит сердце. И самооценка.       — Почему бы и нет, — ответила она и легко улыбнулась.       Северус редко видел ее улыбку. Обычно она полностью меняла ее лицо, снимая выражение жесткой и суровой решительности, и оставляя такую непривычную трогательную нежность.       — Значит, ты согласна? — решил уточнить он, чувствуя облегчение в груди.       — Согласна, — кивнула она и снова вернулась к своим исследованиям, продолжив рассказывать о противоядии, как ни в чем не бывало.