***
Северус хоть и быстро шел, а к гриффиндорскому столу они все равно подошли с Бланк одновременно. Не глядя ей в глаза, он опустился на скамейку рядом с Ремусом и напротив Джеймса и Сириуса, рядом с которым села Бланк. Сириус тут же присосался к ней своими губами. И все это посреди ужина. Северусу категорически не нравилось подобное поведение за столом. — Купили всё, что нужно? — поинтересовался Ремус у Джеймса. — Почти! Но что не купили, заказали, — закивал головой Джеймс и, перегнувшись через Сириуса, посмотрел на Бланк. — София, ничего не планируй на воскресенье. Будет большая вечеринка. — Разве у тебя не в понедельник день рождения? — спросил она. — В понедельник, — сказал Джеймс, — но отмечать начнем с ночи воскресенья. — А где? — Это пока что секрет, — Джеймс расплылся в довольной улыбке. — Смотрю, ваша компания очень любит секреты, — улыбнулась ему Бланк в ответ, а Северус тут же напрягся, бросив на нее тяжелый взгляд. — Это даже не секрет, а скорее сюрприз, — произнес Джеймс, не обратив внимания на намеки. — Ну, пусть будет сюрприз. Их вы любите не меньше, — усмехнулась она, мельком посмотрев на Северуса, который и сам не замечал, что неподвижно сидит и не спускает с нее взгляда. — Ты о чем? — с подозрением спросил Сириус, слегка нахмурившись, но все равно с улыбкой посмотрев на свою ручную змею. — Да так, ни о чем, — пожав плечами, приторно-сладко улыбнулась она. Сириус, показав на толстую древнюю книгу, лежащую возле нее, произнес: — Что это? Ты за учебники взялась? — Это по рунам, — ответила она, и Сириус тут же потерял интерес. — Северус слезно умолял помочь ему, — добавила она, вернув не только интерес Сириуса, но и всех остальных. — Правда? — искренне изумился Джеймс, посмотрев на Северуса и улыбнувшись. — А нас он ни то что не просит, даже не разрешает помогать. Северус не дышал, наблюдая за происходящим. Все-таки, Бланк была очень ненадежным человеком. Пяти минут не прошло, а она уже бросается такими намеками, которые разве что слепой не заметит. Северус не удивится, если по этим намекам Сириус обо всем догадается. И Бланк сразу сдаст его с потрохами. Вероятно, этого она и добивается. У него мелькнула мысль рассказать об этом Мальсиберу. О том, что Бланк как-то все прознала и рискует сорвать всю их сделку. Мальсиберу только в радость было бы разобраться с этой проблемой. Но если Мальсибер с ней что-то сделает, Сириус на кол всех слизеринцев посадит. А Регулус ему в этом поможет. И в этом случае правда все равно всплывет. — И как ты ему помогаешь? — спросил Сириус, не сводя с нее взгляда. — Вы же знаете, — беспечно ответила она, не отрываясь от ужина, — у него мама… болеет. И руны могут помочь. У Северуса внутри все в подвешенном состоянии находилось, грозясь взорваться от стресса. Друзья не знали, что его мать прокляли. Они думают, что она всего лишь больна. И он переживал, что Бланк растреплет и это. — На самом деле, это очень здорово, — от души произнес Джеймс. — Хоть от кого-то Сев помощь принимает. А то он всё «сам, да сам», — проворчал он, передразнив Северуса. Северус не переживал, что Джеймс о чем-то догадается, тот был удивительно слеп, когда дело касалось друзей. А вот взгляды Ремуса и Сириуса заставляли его напрягаться. Но завтра полнолуние, и Северус надеялся, что внимание Ремуса сейчас ослаблено, ему сейчас должно быть чертовски плохо, чтобы обращать внимание на интонации Бланк. А вот Сириус вполне может что-то заподозрить. Пока Бланк не наболтала лишнего, Северус поднялся из-за стола. Аппетит у него отсутствовал, как и желание видеть ее самодовольное лицо. Он понадеялся, что если его не будет в поле ее видимости, она не будет о нем говорить. А если и расскажет что-то, ему хотелось бы находиться как можно дальше от этого места. — Я в библиотеку, — бросил он друзьям и уже сделал шаг, чтобы уйти, как заметил Белби, спешащую к их столу. Господи… что еще? — Привет, Снейп, — он кинула короткий взгляд в его сторону и кивнула на Мародеров. — Разговор есть. Не скрывая тяжелого, многозначительного вздоха, он сел обратно за стол. Между ним и Ремусом опустилась Белби. — Хочешь завтра попробовать противоядие? — сходу спросила она, повернувшись к Ремусу. — Ты рехнулась?! — не сдержался Северус, вытаращившись на нее во все глаза. — Мы нашли ошибку, все будет нормально, — сказала она, недовольно на него глянув. Ошибку они и правда нашли. Все оказалось банально. В противоядие необходимо добавлять шерсть того оборотня, кто будет его пить. Выяснили они это сразу, поэтому последние три недели Белби места себе не находила — ей не терпелось этим противоядием кого-нибудь напоить, чтобы удостовериться в идеальности результата. Северус тоже не сомневался, что противоядие приготовлено безупречно. Но он все равно не хотел рисковать. Он себе не простит, если Ремус попадет в Мунго. — Я бы попробовал… — неуверенно произнес Ремус. — С ума сошел? — Северус перевел ошарашенный взгляд на него. — Отлично, — удовлетворенно произнесла Белби, пропустив комментарий Северуса мимо ушей. — Волноваться не о чем. Навредить оно точно не сможет. Мы и до этого знали, что противоядие приготовлено верно, и сейчас в этом убедились. С твоей шерстью оно сработает идеально. — Ты уверен, Рем? — спросил Сириус, покосившись на Северуса, который тут же с жаром произнес: — Это может быть опасно. Ее брат две недели в Мунго пролежал. И только благодаря удаче никто не заподозрил, что мы на нем опыты ставили. — Какой еще удаче? — хмыкнула Белби, закатив глаза. — Нам пришлось заплатить целителю, чтобы он помалкивал. Северус в удивлении уставился на нее. Он не знал этих подробностей. Когда он только узнал, что ее брат попал в Мунго, Северус сразу обеспокоился вопросом, как бы кто не догадался, что его напоили непроверенным противоядием. За это вполне могли влепить внушительный штраф, а то и срок в Азкабане. Но он думал, что им просто повезло. — Но сейчас это не важно, — отмахнулась Белби, снова повернувшись к Ремусу. — Противоядие работает. Я в этом уверена. Снейп тоже в этом уверен. Только, как всегда, не хочет рисковать. — О да, Снейп такой, — усмехнулась Бланк. Северус ее проигнорировал, с трудом удержавшись, чтобы хотя бы не глянуть в ее сторону, переживая, что сейчас любой взгляд на нее может его выдать. — Ну, а ты, Рем? Готов рискнуть? — с сомнением спросил Джеймс. — Я готов, — в голосе Ремуса появилось уже больше уверенности. — Неизвестно, сколько еще отцу времени потребуется, чтобы найти нужных… людей. К тому же, вам я доверяю. Думаю, все пройдет хорошо. Северус видел, как у друга взгляд надеждой загорается. Ведь если все пройдет удачно, у Ремуса начнется новая жизнь. Без мучительных трансформаций, без страха покалечить кого-нибудь или убить. Без презрения в обществе. Северус понимал его. Наверное, ему бы тоже не терпелось испробовать лекарство от болезни, которой он страдает всю жизнь. К тому же, Северус и вправду был уверен, что противоядие сработает. Не может не сработать. — Все пройдет хорошо, — Белби ему коротко улыбнулась. Она поднялась и сказала ему напоследок: — Увидимся завтра вечером. Как только она ушла, Ремус обратился к Северусу: — Я знаю, ты не хочешь рисковать, но… я уже не могу больше ждать. Если есть хотя бы один шанс избавиться от этих мук… Ремус многозначительно скривился, так и не закончив предложение. Он уже ощущал на себе все прелести надвигающегося полнолуния. — Я понимаю, Рем, — произнес Северус. — И я тоже считаю, что все пройдет хорошо.***
Затаив дыхание, они втроем следили за Ремусом, который только что выпил большой кубок противоядия. — Гадость, — скривился он. — А можно туда сахар добавить? — Нет, — мотнул головой Северус, продолжая пристально наблюдать за другом. Они уже находились в Визжащей-хижине. Через пару часов взойдет полная луна и начнется трансформация. Северус с большим трудом отвязался от Белби, которая настаивала на том, чтобы тоже присутствовать и проследить хотя бы за тем, как Ремус выпьет противоядие. Она снова задавала много подозрительных вопросов, чем только нервировала его. — Как ты себя чувствуешь? — спросил Джеймс у Ремуса. — Вроде… терпимо, — тяжело ответил он. Волосы его взмокли и прилипли ко лбу, лицо серо-бледное, с яркими выделяющимися шрамами и покрасневшими глазами. Все было как обычно. — Хуже не становится? — поинтересовался Северус. Ремус в ответ только отрицательно покачал головой. Что ж, это было уже хорошо. Брат Белби с первых минут почувствовал ухудшения. — Даже странно, что Белби с нами не пошла, — усмехнулся Сириус, взглянув на Северуса, — она так порывалась. — Я бы ей не позволил, — оскорблено произнес Северус. — Она ведь не знает, что Ремуса сюда отводят. — Не знает? — Джеймс округлил глаза, посмотрев на него. — Ой… — В смысле — ой? — Ну… кажется, я ей об этом говорил, — виновато произнес Джеймс. — Недавно, на дне рождения у Рема. Но я ведь не знал, что ты ей не рассказывал! — сразу перешел в наступление Джеймс, вытаращив глаза на Северуса. — Все девчонки знают. Я думал, и она знает! Северус сердито посмотрел на друга. А ведь он пару часов назад заливал Белби, что Ремуса в Запретный лес уводят, а она и бровью не повела, только ехидно усмехалась. Но это было ее привычное выражение лица, поэтому Северус даже значения этому не предал. — Надеюсь, ты ей не сказал, что мы анимаги? — недовольно поинтересовался Северус. — Про это ничего не говорил, — тут же заверил Джеймс. — Но, если честно, я тоже думал, что ты ей об этом рассказал. — С чего бы это вдруг? — Вы же встречаетесь! — воскликнул Джеймс. — Мы не встречаемся. — Ну, не знаю, как вы это называете, — проворчал Джеймс. — Но она ведь нравится тебе… — Нет, не нравится, — перебил его Северус, некрасиво покрывшись красными пятнами. Он вообще старался не думать об этой теме, и у него это отлично получалось, благо, ему и так было чем занять свою голову. Но он не мог отрицать, что Белби появлялась в его мыслях все чаще и чаще. — Ну да, как же, — довольно усмехнулся Джеймс, видя его смущение. — Вначале мы Сириусу полгода подсказывали, что он влюбился, теперь тебе будем? — Эй, — возмутился Сириус, но тут же расплылся в нелепой улыбке. Очевидно, возмущался он всего лишь по привычке. Джеймс на это усмехнулся и уже снова повернулся к Северусу, открыв рот, но он его опередил: — Вы сейчас не о том думаете. Кивнув на Ремуса, Северус подошел к нему ближе. — Ты как, Рем? — Всё так же… Северус нахмурился. По их расчетам Ремус сейчас не должен испытывать привычных мучений. По большей части, если не полностью, но противоядие должно снимать симптомы ликантропии. Ситуация практически не изменилась и через час. Хотя Ремус и говорил, что ему значительно легче, Северус видел, что тот мучается. А этого быть не должно. Наконец началась трансформация. Северус уже не мог знать, что чувствует Ремус, но выглядело всё, как и всегда, жутко. Шерсть снова клочьями пробивалась сквозь кожу, которую он раздирал толстыми, острыми когтями. Он снова громко кричал, когда кости переламывались, неестественно выгибался, когда с громким хрустом выворачивало позвоночник. И, наконец, перед ними стоит волк, который тяжело дышит и не спускает с них взгляда. Возможно, то была игра света, а может быть, Северусу просто настолько хотелось, чтобы противоядие сработало, но ему показалось, что взгляд волка изменился, став более осознанным. Волк стоял и переводил взгляд с ворона на оленя и на пса, осматривая их, словно впервые. Или же Северусу это всё показалось. Ночь пролетела в один миг. Северус так и не мог сказать, сработало ли противоядие. Волк вел себя, как обычно: носился по лесу, играя и догоняя оленя и пса, пару раз сбегал от них и завывал на луну, и снова отказывался возвращаться в Визжащую-хижину. — Получилось, — сиплым голосом произнес Ремус, едва пришел в себя, лежа на диване. — Получилось? — удивленно переспросил Северус, чувствуя, как внутри все замерло от восторга. Он уже успел решить, что их попытка провалилась. — Да, — Ремус слабо кивнул. — Я не помню всё, но… многие моменты. Особенно поначалу. Как только обратился, вначале я вообще всё осознавал… полностью понимал происходящее, но потом… потом уже всё меньше удавалось держать контроль. И последнее, что я помню, как мы были возле реки… Возле реки они были всего спустя час, после наступления полнолуния. А это очень мало, Ремус должен был всю ночь держать себя под контролем и осознавать происходящее. Но, тем не менее, противоядие сработало. Пусть не полностью, но сработало. Северус лихорадочно соображал, где они допустили просчет. Возможно, ошибка была в объеме противоядия. Возможно, в объеме какого-либо ингредиента или в формуле. Возможно, в чем-то еще.***
Утром, первым делом, они сразу отправились к Ремусу в Больничное Крыло. Друг обрадовано сообщил, что чувствует себя гораздо лучше, чем обычно бывало. И вообще был в непривычно приподнятом настроении, ясным взглядом глядя на друзей. — Ко мне, кстати, Дебора уже заходила, — сказал Ремус, улыбнувшись и посмотрев на Северуса. — Тоже спрашивала, как все прошло. Я ей обо всем рассказал. Ты ведь не против? — Нет, нет, конечно, — заверил его Северус и подумал, что ему уже не терпится с ней встретиться, чтобы всё обсудить. — Она просила передать, чтобы ты к ней зашел, — произнес Ремус. — Она у себя. Еще немного посидев вместе с друзьями, Северус отправился в когтевранскую башню. Несмотря на ранний субботний час, гостиная Когтеврана уже была наполнена студентами. Пройдя мимо них, он сразу устремился наверх. — Ох, Северус… привет. Только он распахнул дверь, нос к носу столкнулся с Эммелиной. — Ты, наверное, к Деборе? — спросила она с самым безучастным выражением лица. — Она в совятню пошла, сейчас вернется. Можешь подождать ее здесь. — Хорошо, — кивнул Северус и добавил: — Спасибо, Эммелина. Она ему ничего не ответила, прошла мимо и захлопнула дверь в спальню. Смотреть на нее было невозможно. Даже Северус, равнодушный к чужим проблемам, испытывал некоторую жалость, глядя на ее вечно печальное и серьезное лицо. Хотя, возможно, это было от контраста, ведь раньше Эммелина всегда ходила с яркой улыбкой на лице и горящим взглядом. Северус прошел в спальню и остановился возле окна, расположенного рядом с кроватью Белби. Башня Когтеврана хоть и уступала по высоте гриффиндорской, но вид открывался великолепный, ничуть не хуже того, что был виден из его спальни. Вблизи виднелось Черное озеро и Запретный лес, темным острыми верхушками уходя за горизонт. А чуть левее находилось поле для квиддича, на котором возвышались трибуны. Он скользнул взглядом по комнате, отмечая, что когтевранская расцветка нравится ему больше. Нет кричащих ярко-красных цветов и позолоты. Все сделано в голубых и бронзовых тонах. И потолки значительно выше, от чего казалось, что воздуха и пространства больше. Окна до самого пола пропускали в комнату больше света. У Белби даже подушки две было. И наволочки расшиты картой звездного неба. …какого?!.. Взгляд его упал на тумбочку, на которой лежала стопка книг, и на самой ее верхушке учебное пособие по Зельем, выпущенное так давно, что по нему, вероятно, занимались еще Основатели. Северус прекрасно знал эту книгу. Она была всего в двух экземплярах и хранилась в Запретной секции. И в данный момент на его тумбочке лежал второй экземпляр. Сердце оглушительно колотилось в груди. Ведь это не просто книга. Северус только благодаря ей смог продвинуться в создании седьмой части зелья для Пожирателей. Бросив взгляд на дверь, он протянул руку и взял книгу. Из нее торчало несколько десятков закладок. Северус открыл на первой попавшейся. «Создание многоступенчатых зелий» Он пролистнул до второй закладки, до третьей. «Особенности использования крови волшебников в приготовлении зелий. Использование крови чистокровных и маглорожденных волшебников» «Волшебные волосы. Единороги и вейлы» «Жертвоприношение в приготовлении зелий» «Кровь и плоть, взятая насильно и добровольно. Особенности и различия» Северус открывал одну отмеченную страницу, за другой, не веря своим глазам. За некоторым различием, но они с Белби изучали одни и те же главы. Я так и знал! Так и знал! Он начинал злиться и раздражаться. Сколько раз он намекал Белби, сколько раз задавал наводящих вопросов, но ее ничто не брало, она упорно отрицала свою причастность к сотрудничеству с Пожирателями. А ведь он с самого начала подозревал ее. И не ошибся. Интуиция никогда его не подводила. А он взял и поверил девчонке. Идиот! Северус терялся в догадках, почему она ему не призналась. И самым разумным ответом было то, что она работает с Пожирателями по доброй воле. Как она сама же и сказала, «учитывая положение дел, это не самый плохой вариант». Но он не был в этом до конца уверен. Не исключено, что Пожиратели и на нее нашли рычаги давления, и попросту запугали. Только в этом случае он все равно не понимал, почему она ему не сказала. Если бы она призналась, они бы гораздо быстрее справились со своей работой. Нашли бы способ сделать так, чтобы зелье сработало против Пожирателей. — Ты обалдел, Снейп?! В чувство его привел возмущенный возглас Белби, которая стояла в дверях и разъяренным взглядом смотрела на него с книгой в руках. — А ты? Не обалдела?! — он с шумом захлопнул книгу и показал ей. — Почему ты мне ничего не сказала?! — Не сказала о чем? — она вновь приняла невозмутимый вид, широким шагом пересекла комнату и выхватила книгу из его рук. — Что люблю почитать? — Ты и сейчас собираешься врать? — с возмущением спросил Северус. — Думаешь, я не догадался, чем ты занимаешься? Ты меня за идиота держишь? — И чем, по-твоему, я занимаюсь? — оскорблено поинтересовалась она. — Готовишь зелье для Пожирателей, — напрямую ответил Северус. — Ты в своем уме? — прошипела она, оглядываясь на дверь и пустую комнату. Северус достал палочку и наложил на комнату все известные ему заглушающие и противоследящие чары. — Ты готовишь зелье для Пожирателей, — снова повторил он. — Не отрицай, Белби. Она молча прожигала его суровым взглядом. Северус расценил это, как согласие, и продолжил: — Почему ты мне ничего не сказала? Ты добровольно с ними работаешь? — Разумеется, нет, — с жаром ответила она. — Они тебе угрожают? Или твоей семье? — Я не собираюсь это обсуждать, — прервала она его. — Почему? Мы могли бы помочь друг другу… — Потому что, если они узнают, нам конец, — громко прошептала она. — Они не узнают. Мы же и так часто видимся. Они ничего не подозревают… — Это тебе так кажется, — выпалила она, сердито на него посмотрев, — а мне каждый раз допрос устраивают, чем я с тобой занималась. — Серьезно? — удивился Северус. — И что ты говоришь? — Говорю, что мы просто спим, — усмехнулась она, — ну и варим разные зелья ради развлечения. — И они верят? — с сомнением произнес Северус. — Если они все еще ничего с нами не сделали, значит, верят. — И кто «они», кстати? Белби скривилась, отведя взгляд на мгновение. — Мальсибер. Северус всем нутром чувствовал, что она недоговаривает. Но она вновь подняла на него прямой и решительный взгляд, давая понять, что пытаться разузнать больше — бесполезно. — Я не собираюсь это обсуждать, Снейп, — снова заявила она. — И тебе не советую болтать об этом. Думаю, ты и сам прекрасно знаешь о последствиях. — Но мы можем помочь друг другу! — Северус вновь повысил голос, пытаясь вразумить ее. — Мы делаем одну работу, так почему бы не объединиться? — Одну? — она удивленно вскинула брови. — Да, — Северус указал на книгу в ее руках, — я тоже занимаюсь седьмой частью. Белби ошарашено смотрела на него. Кажется, она об этом не знала. — Разве не ты писала вот это? — Северус порылся в своей сумке и достал записи, которые ему дали Пожиратели в качестве подсказок. Он всегда их с собой носил, не рискуя оставлять без присмотра. Белби взяла протянутый пергамент и пробежала взглядом по строчкам. — Откуда это у тебя? — недоверчиво спросила она, поднимая на него взгляд. — Пожиратели дали, откуда же еще. Так это ты писала? — Я… Но они мне говорили, что я одна этим занимаюсь. — И ты им поверила? — усмехнулся Северус. — Мне они то же самое говорили. Он смотрел в ее лицо, которое выражало неизвестные ему эмоции. Белби явно была не в себе. — Ты далеко продвинулась? — Я закончила... — Закончила? — ошарашено переспросил он. Сам Северус еще даже половину работы не проделал. Хотя уже и довольно сильно продвинулся: узнал назначение зелья и основную часть ингредиентов. — Я им давно занимаюсь, — сказала Белби, — и только что отправила им окончательный вариант. — Ты сошла с ума… — Почему это? — она бросила на него резкий взгляд. — Ты же знаешь, что это за зелье. Оно создаст настоящего монстра. Непобедимого монстра… — И что? — И что? — с презрением переспросил Северус, не веря своим ушам. — Ты действительно не понимаешь, в чем проблема? Не понимаешь, что Волан-де-Морт с помощью этого зелья создаст целую армию неубиваемых существ? — Он не собирается создавать армию, — усмехнулась она. — Зелье для него самого. — Что?.. Откуда ты знаешь? — Мальсибер сказал, — ответила она, соврав и даже глазом не моргнув. Северус плотно сжал губы, не давая вырваться проклятьям, которые так хотелось в нее запустить. — И тебе все равно кажется нормальным приготовить для Волан-де-Морта это зелье? Его после этого практически невозможно будет убить. Он станет гораздо сильнее не только в физическом плане, но и в магическом… — Его и так уже ничего не возьмет, — перебила она. — Там от человека ничего не осталось. Конечно, с зельем он станет сильнее, но разница будет невелика. — Можно было бы сделать так, чтобы зелье сработало против него! Белби широко усмехнулась и оглядела его. — Серьезно, Снейп? Ты рассчитывал надуть Волан-де-Морта? — Да, рассчитывал! — воскликнул он, не обращая внимания на ее насмешливый взгляд. — Если бы ты испортил зелье, это в первую же проверку выяснили, — она вновь презрительно усмехнулась. — Да, только вот можно было сюрприз для них долгосрочный приготовить. Который бы прошел и первую, и вторую, и десятую проверку. И который бы проявил себя спустя несколько месяцев. Когда зелье бы уже выпил сам Волан-де-Морт. Насмешка из ее глаз пропала, и она продолжала мрачно смотреть на него. — И как бы ты это сделал? — Легко. Ты сама знаешь, сколько там сложных ингредиентов. Начиная со шкуры бумсланга и волос вейлы, заканчивая кровью единорога и волшебника. Некоторые из них, при смешении определенного количества, эффект дают спустя месяцы, а то и годы. Белби долго соображала, глядя сквозь него, а потом вновь усмехнулась. — У него работают лучшие зельевары, думаешь, никто бы не вычислил этот твой сюрприз? — Попытаться стоило. Она в ответ безразлично пожала плечами, опуская взгляд. А Северус все еще не мог поверить, что она вот так просто взяла и отдала Пожирателям готовый рецепт. Не мог поверить, что она все это скрывала от него, когда он несколько раз намекал ей. Что она не обратилась к нему за помощью. Что даже не попыталась хоть как-то предотвратить тот ужас, который может начаться, после того, как Волан-де-Морт выпьет это зелье. Что она даже угрызений совести не чувствует по этому поводу. Ему надо было о многом подумать. Здесь уже ничего не исправишь — Белби сделала то, что от нее требовали. А ведь он так на нее рассчитывал, а оказалось, что и на нее нет никакой надежды. Не говоря ей больше не слова, он вышел из комнаты.