***
— Почему ужин пропустил? — спросила София, опустившись в кресло напротив него. — Я попросил домовиков сюда его принести, — ответил Регулус, наблюдая, как она выкладывает на стол перед собой ворох пергамента и толстую книгу. И отмечая, что она заметила его отсутствие на ужине. — И почему все так не могут делать? — усмехнулась она, задавая риторический вопрос. — Потому что большинство людей не знают, как надо с домовиками обращаться, — снисходительно ответил Регулус. — Не все же такие умные как ты, — с отчетливой иронией в голосе произнесла она. Бросив на него мимолетный взгляд, она развернула один из пергаментов, раскрыла книгу и склонилась над ней. — Ум здесь и не нужен. Это элементарная вежливость. Но ты права, не все об этом знают, — сказал Регулус, вглядываясь в столбики рун в ее пергаменте. Еще секунду помолчав в нерешительности, он спросил, понизив голос: — Это для Снейпа? Регулус и сам не мог до конца объяснить это чувство, но Снейп вызывал у него некое сочувствие. И в глубине души ему хотелось, чтобы София ему помогла. А еще Регулус считал, что во всей этой ситуации со Снейпом и зельем, которое он готовит, заставлять человека работать на себя посредством запугивания и угроз — глупо и недальновидно. Вполне очевидно, что многие из таких людей больше вреда принесут, чем пользы. И если не сейчас, то в будущем. Многие наверняка захотели бы отомстить. И Регулус не сомневался, Снейп уже вынашивает план мести. И даже если он будет притворяться, что сотрудничает с Пожирателями на добровольной основе, однажды он что-нибудь выкинет, от чего многие пострадают. Вот и еще одна ошибка Темного Лорда — привлечение в свои ряды людей, которые этого совершенно не хотят. Для чего кого-то заставлять, когда и так много желающих? С другой стороны, такие таланты, как есть у Снейпа, большая редкость. Не удивительно, что Темный Лорд хочет заполучить его себе. — Да, для него, — ответила София, посмотрев на него. — Это оказалось сложнее, чем я думала. — Можно взглянуть? София протянула ему пергамент. Взяв его, Регулус обежал многочисленные столбцы сложных рун задумчивым взглядом. В рунах он неплохо разбирался и, хоть и не мог сходу расшифровать ни один знак, сразу заметил, что тут не только защитный код. — Тут что-то еще, кроме защиты? — спросил он, поднимая на нее взгляд. Она отвела взгляд на мгновение, словно раздумывая, стоит ли говорить. — Нет. Только защита и код на снятие проклятья. Регулус на нее выжидательно смотрел, пока не спросил, не в силах скрыть недовольство в голосе: — Ты мне не доверяешь? Она тут же вскинула на него горящий взгляд. — Конечно, доверяю!.. — Почему тогда не признаешься? — Хорошо! Я еще пытаюсь создать код, который… защитит ее от любых других воздействий. София пустилась в запутанные объяснения, из которых было ясно, что она пытается не только снять проклятье с Эйлин Принц и поставить защиту от воздействия рун, которые сейчас на нее действуют, но и защитить ее от дальнейших возможных вмешательств. Сделать так, чтобы никто не мог проникнуть в их дом, чтобы никто не мог ни на ментальном, ни на магическом уровне воздействовать на Эйлин удаленно. Сделать так, чтобы их дом ни на одной карте не был виден, и она была в полной безопасности. Это сложно. Но это возможно. — И я не знаю, какой лучше шифр использовать, — продолжала говорить София. — Лепонтик тут был бы очень хорош, но ваши его знают. Поэтому, это ненадежно. Регулус знал, какой шифр ей может помочь. Дядины руны идеально бы справились с этой задачей. Только вот тут был риск. Если вдруг Пожиратели Смерти или сам Темный Лорд узнают, что руны, которые будут защищать Эйлин, создал Альфард, и Регулус их дал Софии, он же сам и пострадает в первую очередь. Но соблазн помочь ей и подняться в ее глазах был уж очень велик. — Я знаю, что может помочь, — сказал Регулус, поднявшись и без лишних слов направившись в сторону мужских спален. Регулус торопливо вошел в свою комнату и прошел до тумбочки. Сняв с десяток защитных чар, он выдвинул ящик и нашел дядину самописную книгу. — Вот, — Регулус положил перед Софией книгу, с удовольствием глядя на ее удивленное лицо. — Что это? — она взяла ее и пролистала. — Что это за руны? Кто их написал? — Дядя… — Да ладно?! — она сразу вскинула на него восторженный взгляд. — Он сам создал шифр? Альфард просто гений! Я обожаю его, Регси, ты знаешь об этом? Регулус лишь изобразил подобие улыбки, и подумал о том, что будь Альфард их возраста и жив, даже у Сириуса не было бы шансов. Она мельком пролистала книгу и посмотрела на Регулуса: — Кто еще знает об этом шифре? Ему в голову тут же пришел Темный Лорд. Если учитывать, что Альфард и Том были довольно близки, можно предположить, что Альфард рассказал своему другу о том, что он создал собственный уникальный рунный шифр. С другой стороны, данным рунным кодом Альфард зашифровал свои дневники, в которых хранилось много любопытной информации, в том числе и о самом Томе. И рассказывать об этом Тому было бы очень недальновидно. А Альфард хоть и был не совсем типичным Блэком, но хитростью и умом отличался. — Никто не знает, — ответил Регулус. — Это потрясающе, Регси, — взбудоражено произнесла она. — То, что нужно. Я могу ее позаимствовать до завтра? — спросила она, показав на книгу. — Можешь взять ее хоть до конца выходных, — довольный результатом, произнес Регулус. — Главное, чтобы ее никто не видел у тебя. — Ты просто чудо, — улыбнулась она. …я — чудо… Он сам не заметил, как губы растянулись в улыбке, глядя на нее. Но он тут же одернул себя, приняв привычный равнодушный вид. И напомнил себе, что нельзя питать никаких призрачных надежд. Ну, а София, кажется, ничего и не заметила, полностью поглощенная изучением книги Альфарда.***
После девяти вечера они в привычном составе отправились в тайную гостиную, где проходили их встречи, и где их уже ждали Паркинсон и Крэбб. Эти двое окончили Хогвартс три года назад, талантами не отличались, но, тем не менее, состояли в рядах Пожирателей Смерти, чем очень гордились. Этот вечер ничем не отличался от других. И Регулус с тоской думал о том, что он бы предпочел это время посвятить переводу дневников, а не пустой болтовне. Но положение обязывало оставаться до конца и поддерживать разговор. Когда время подошло к полуночи, в гостиной остались только он, Мальсибер, Паркинсон и Крэбб. То есть, только те, кто носил Метку. — Эх, а я надеялся, на сегодняшнюю встречу и третий придет, — усмехнулся Паркинсон, взглянув на Крэбба, от чего тот согласно закивал. — Третий? — переспросил Регулус, с непониманием вскинув брови. — Третий Пожиратель Смерти, — пояснил Паркинсон. — Вас же в школе трое. Ты не знал? Кажется, удивление отобразилось на лице Регулуса, потому что Паркинсон неприятно засмеялся. — Да ладно, вам не сказали? — Нет, не сказали, — встрял Мальсибер, с холодной неприязнью глядя на бывшего слизеринца. — Да брось, Генри, — усмехнулся Паркинсон, — даже тебя не посвятили? Ни за что не поверю. Регулус переводил взгляд с Паркинсона на Мальсибера, все больше убеждаясь, что первый прав — Мальсибер наверняка знал, кто еще один Пожиратель. Генри носит Метку уже почти год, и он больше Регулуса осведомлен о делах в школе, которые проворачивает Темный Лорд. Но Мальсибер стал отнекиваться стандартными фразами и старался увести разговор в другое русло. А Регулус соображал, кто бы еще мог быть Пожирателем Смерти. Первые на ум пришли Эйвери и Розье. Их отцы были одни из самых близких и первых сторонников Темного Лорда. К тому же, насколько знал Регулус, Эйвери уже помогает с некоторыми делами, которые касаются Пожирателей. Хотя, если выбирать между этими двумя, Регулус поставил бы на Розье. Он, конечно, умом не блистал, но был силен, и в дуэлях всегда себя хорошо показывал, отличаясь особой техникой. … почему тогда никто из них не остался с нами сейчас? Но Регулус понимал, что список «подозреваемых» куда шире. По сути, третьим Пожирателем может оказаться любой наследник чистокровного рода. Их в школе не много, и дюжина не наберется. А также не стоит списывать со счетов талантливых полукровок. На Слизерине таких хватало, да и на других факультетах, наверняка, тоже. В одном Регулус не сомневался — грязнокровок однозначно не примут в ряды Пожирателей Смерти. Среди подданных Темного Лорда такие были, но он никогда не ставил на них свой знак. Он еще подумал, что, возможно, это может быть кто-то из преподавателей, но быстро исключил этот вариант. Дамблдор вряд ли бы допустил до работы Пожирателя Смерти. С другой стороны, Регулус мало что знал о профессоре Мортеме. Только то, что он чистокровный, учился на Слизерине, обладал талантами и был окружен сплошными тайнами. Из раздумий Регулуса вырвала очередная реплика Паркинсона, сказанная с неприкрытым ядом в голосе: — …зато де Бланков прижали, наконец. — В каком смысле? — тут же спросил Мальсибер. — Не знаю точно, — самодовольно усмехнулся Паркинсон. — Но говорят, он что-то вынюхивал в последнее время, и узнал то, что ему знать не следует. Темному Лорду это не понравилось, — добавил он, растягивая губы в широкой ухмылке. Регулус с него напряженного взгляда не сводил, не дыша. Если Темному Лорду что-то не понравилось, жди беды. — Старший де Бланк? — спросил Регулус. — Или его сын? — Старший, конечно, — ответил Паркинсон. Он на мгновение задумался и произнес: — Моему отцу он сразу не понравился. Темный Лорд им защиту предоставил, а они ведут себя так, словно одолжение делают. Не им, а они. — Какую защиту? — перебил его Регулус. — От кого? — Говорят, у них были проблемы во Франции… — без былой уверенности произнес Паркинсон. Кажется, он больше ничего не знал. Но эта информация и так была всем известна. Ни один древний род не станет переезжать с насиженного места, не будь у них проблем. — А что он вынюхивал? — спросил Мальсибер. Паркинсон в очередной раз пожал плечами. А Регулус начинал злиться на него — разносит сплетни, и никакой конкретики. — Трудно сказать, — произнес Паркинсон. — Но вообще… всех скоро ждет большая проверка. Среди наших кто-то сливает информацию в Министерство. — Это опять слухи или ты знаешь наверняка? — недовольно поинтересовался Регулус. — Так говорят, — резко сказал Паркинсон, а Регулус не удержался, закатив глаза. — Ну, это вполне похоже на правду, — сказал Мальсибер, оглядев их. — Старшего Трэверса казнили… а ведь его кто-то подставил. Очень сомневаюсь, что Министерство своими силами его вычислило. — Вот и я про это говорю, — тут же подхватил Паркинсон. — У нас завелась крыса! Паркинсон пустился в рассуждения, а Регулус думал о том, что возможно это и не крыса вовсе, а работа Ордена Феникса. Возможно, это они вычислили Трэверса и подкинули эту информацию нужным людям в Министерстве. Тем самым еще и создавая раздор и сомнения среди Пожирателей. Но не это его сейчас волновало больше всего. Он переживал за Софию. Если ее отец что-то узнал о Темном Лорде, узнал что-то такое, чего знать не следует, он в большой опасности. А следовательно, в опасности и вся его семья. Одно утешало — Филипп де Бланк отказался от дочери, и, возможно, это ее и спасет. Вернулся в свою спальню Регулус нескоро. И уже лежа в постели продолжал размышлять о Темном Лорде. Из разговоров становилось понятно, что атмосфера внутри их сообщества все больше накаляется. Темный Лорд требует все большей отдачи и все большей преданности делу. Никто не думал, что война будет длиться долго. Темный Лорд планировал захватить власть в кратчайшие сроки, но дело едва ли сдвинулось с мертвой точки, и кроме нескольких десятков погибших среди маглов и маглорожденных, никаких значимых продвижений нет. И за каждую неудачу Темный Лорд срывался на Пожирателях. И каждый раз эти срывы проходили все более болезненно. Регулус был рад, что его больше не привлекают к заданиям. Но он боялся этого каждую секунду. Постоянно был в напряжении, ожидая, что Метку пронзит огнем, что его вызовет к себе Темный Лорд. Но он молчал. Хотя Регулус и ощущал временами, что Темный Лорд пытается заглянуть в его мысли. Правда, с защитным амулетом, ничего, кроме домашних заданий и встреч с одногруппниками, он там не увидит. К тому же, каждую свободную минуту Регулус посвящал практике окклюменции. Амулет его неплохо защищал, но безупречно он работал лишь на расстоянии. При личной встрече с Темным Лордом, Регулус не сомневался, амулет его не спасет. Поэтому надо быть готовым защищать и подменять свое сознание прямо на ходу. А еще Регулусу необходимо ускориться и перевести дядины дневники до конца. Он перевел примерно четверть, но еще не нашел ни одного упоминания того, что для него важнее всего на данный момент — как избавиться от Метки. Если Альфард помогал Тому совершенствовать Протеевы чары, с помощью которых накладывали Метку на руку человека, значит, он должен знать, как эти чары снять. Потому что, пока он носит на себе знак Темного Лорда, даже бесполезно затевать что-либо против него. Он обязательно это узнает, почувствует. И даже если хотя бы намек уловит, что Регулус что-то готовит против него, убьет его самым жестоким образом. Регулус в очередной раз задумался о том, почему дядя поддерживал Темного Лорда. Он много думал и анализировал, и пришел к выводу, что дядя делал это специально и не желая этого. Не исключено, что Альфард поначалу тоже, как и Регулус, был ослеплен талантами Тома, был восхищен его смелостью и желанию изменить мир к лучшему. Но со временем понял, что зачастую Том переходит все границы дозволенного. Что это не тот человек, кто должен руководить волшебниками. Не зря Альфард именно ему завещал свои записи. Он знал, что Регулус давно восхищается Темным Лордом и мечтает вступить в его ряды. Знал, что он этого добьется. И, вероятно, знал, что его тоже постигнет разочарование. И потому, Регулус от всей души надеялся, что в дневниках хранится информация, как можно избавиться от Метки. А заодно и от Темного Лорда.