Путь Героини Щита

      Рафталия быстро приноровилась к новому оружию. Глефа была тяжеловатой – гораздо тяжелее, чем кинжал, но зато длина позволяла достать кого угодно, не выходя из-за спины Наоми. Они даже специально зашли подальше в лес, чтобы отрабатывать «спарку», как выразилась сама Героиня Щита. Монстры нападали на них, но всякий раз Наоми оказывалась у них на пути, и клыки и когти беспомощно царапали Щит и пытались прокусить её кожу, пока Рафталия не убивала их ударом глефы или пока Наоми не использовала Щит Цербера – и врагов рвали на части две чёрных собачьих головы, созданные силой Щита.       А ещё они отрабатывали применение новых способностей, открытых Щитом при «прокачке», как говорила Наоми – например, Щит-Темница, выглядевший как шар, в который можно было заключить себя, дабы спасти от урона… или противника, сковав его действия. Или Воздушный Щит, который выставлялся прямо в воздухе и позволял не только защищать кого-то вдалеке, но и забираться на уступы, как по лестнице. При этом Воздушный Щит ещё и двигался – и Наоми даже попробовала летать на нём… правда, пока выходило не очень – устоять на движущемся в воздухе щите, состоящем из зелёного свечения, было сложно.       – Ну что, теперь ты прям настоящая воительница, – с улыбкой потрепала её по голове Наоми после очередного такого боя. – Броня хорошо сидит? Не жмёт, не болтается?       – Вовсе нет, – склонив голову вбок, Рафталия опёрлась глефой на землю и провела рукой по бригантине, стряхивая на землю длинные колючки атаковавшего её гигантского дикобраза. – Хотя… мне все ещё тяжеловато в ней ходить. Непривычно.       – Зато, – Наоми наклонилась, подбирая одну из иголок, после чего поднесла к изумруду в центре Щита, – этот дикобраз не ранил тебя. А ведь это просто разминка… – Щит поглотил иглу, и судя по тому, как забегали глаза Героини, она копалась в своём Статусе. – Волна уже завтра, осталось меньше суток! И там будут куда более опасные монстры, чем здесь… я так подозреваю. Но если будем всё делать по уму, – она снова посмотрела на Рафталию и ободряюще улыбнулась, – то мы с тобой всё преодолеем. А даже если и нет – никогда не поздно «сделать ноги»! – усмехнулась Героиня Щита.       В такие моменты енотихе было очень сложно понять, шутит Наоми или нет. Нет-нет да проскальзывала под маской уверенности что-то похожее мрачную правдивость. Неужели они сбегут? Отступят? Разве может так быть, чтобы Героиня Щита просто так отступила? Или Наоми просто шутит, чтобы ободрить её перед битвой – возможно, самой главной в их жизни?       До самого визита в собор с Драконьими Часами Рафталия почти не задумывалась о том грузе ответственности, что на них висит. Волна, что уничтожила её деревню, возвращается, дабы пожинать всё новые и новые селения. Сколько ещё детей лишатся своих матерей и отцов, как она? И за сколькими из них потом придут солдаты?              – Нисколько! – вдруг крикнула Рафталия, ровно в тот момент, когда Наоми ради пробы переключилась на Тарч Дикобраза.       – Что? О чём ты?       Енотиха же сразу смущённо отвела взгляд, поняв, что выкрикнула это вслух.       – П-просто… – набрав воздуха в лёгкие, Рафталия заговорила с таким жаром, как никогда прежде, – нисколько детей больше не лишатся домов, свободы, родни! Мы остановим эту Волну! Я прошу, Наоми! Прошу не отступать!       Нет… до чего же Рафталия всё-таки ребёнок! Благодаря своему уровню она уже выглядит минимум на шестнадцать, но её суждения и просьбы выдавали её с головой.       «И вот её ты берёшь с собой на смертный бой?»       – Наоми? – лишь голос Рафталии вывел её из ступора. Нет… как ни посмотри, всё равно то, что она делала с девочкой, было неправильно. Нельзя посылать в бой детей.       – Мы не отступим, – взяв себя в руки, произнесла Наоми. – Даю слово, Рафталия. Мы не отступим, пока не спасём столько, сколько сможем.              В очередной раз перепроверяя снаряжение, Рен поймал себя на мысли, что делает это уже в третий раз за утро. Целительные зелья и зелья запаса сил, броня, защитные амулеты… он даже изучил пару заклинаний, но скорее ради интереса – ему они показались слишком длительными, а на бегу он их читать просто не сможет. Да и заклинания ли это?.. скорее просто приказ Статусу а-ля «сделай как-нибудь так, чтоб у врага загорелась задница». По части магии Рену больше нравился подход Иво – рыжий маг практиковал какой-то другой подход, позволявший ему творить заклинания за доли секунды. Или он просто открыл какой-то особый навык в предусмотренной Статусом ветке развития?.. надо бы у него на этот счёт поинтересоваться. Впрочем, Рен никогда не видел, чтобы Иво творил что-то действительно мощное и масштабное.       – Парень, ты там скоро? – в открывшихся дверях в комнату появился Монблан, уже во всеоружии. – Завтрак стынет, а на голодный желудок ты много не навоюешь.       – Вроде… вроде всё в порядке, – с трудом подавив желание ещё раз всё осмотреть, Рен начал облачаться в броню. – Как там Хильди и Иво?       – Они ребята опытные, уже давно внизу, – Лоранд вынул из внутреннего кармана кожаной куртки трубку и стал деловито насыпать в неё табак. – Давай поторапливайся, а то Иво скоро доведёт Хильди своими историями про Имперский Колледж Магов…       – Доведёт Хильди? – Рен даже позволил себе усмешку, застёгивая поножи. – Хотел бы я на это посмотреть…       – Поверь, парень, – криво ухмыльнулся Монблан, прикуривая от свечи, – ты не захочешь узреть ярость Хильди. По-моему, даже Волна не так страшна, как наша следопытка в гневе.       – Ну раз так, то мне действительно стоит поспешить! – в тон хохотнул Рен, закончив с поножами и уже на ходу застёгивая пояс с зельями.       Ещё на подходе к общему залу, Рен услышал чьи-то бурные обсуждения, и сразу узнал голоса Ицуки и Мотоясу. Странно, за ужином он их вчера не видел. Хотя, может, они с Монбланом, Хильди и Иво просто пришли тогда слишком рано?       – …и она просто послала вас к чёрту, Китамура-сан?! – ахнул Ицуки как раз в тот момент, когда Рен показался в малой столовой.       – По-моему, она просто ревнует, – Мотоясу, в отличие от Лучника, держался куда менее напряжённо, – знаешь, она ещё так забавно ругается…       – Всем доброе утро, – коротко кивнув обоим, Рен уселся возле Иво.       – Доброе утро, Рен-сан! – Ицуки поспешно подскочил, отвешивая поклон.       – Да, утро весьма доброе! – Мотоясу отсалютовал Герою Меча кубком с красным вином. – Я как раз рассказывал, как вчера встретил Наоми.       – Вот как? – спросил Рен, стараясь не отвлекаться от поданного мяса. – И что же она?       – Китамура-сан столкнулся с ней в городском соборе, у Драконьих Часов, – услужливым тоном поведал Ицуки. – Она была необычайно холодна и неприветлива, даже агрессивна с ним просто потому, что рядом были Её Высочество, что так пострадали из-за неё!       – Но всё-таки это простая ревность, – Мотоясу развёл руками. – Знаешь, она в гневе такая забавная. Даже пожелала мне… – он заговорщицки оглядел всех, как будто готовился произнести убойную хохму, – … «вынуть мозги из члена»!       По лицу Ицуки казалось, что его должен был хватить инфаркт от возмущения. Иво же разразился громогласным хохотом, почти оглушив Рена.       – А она за словом в карман не лезет, уважаю! – хлопнув по столешнице, выдавил он сквозь смех.       – Не ревность это, – тихо произнесла Хильди, одарив Героя Копья флегматично-брезгливым взглядом.       Рен был с ней согласен. Мотоясу словно отказывался замечать, что далеко не все девушки могут по нему «сохнуть». Да и он словно забыл, за что осудили Наоми – за убийство какой-то простолюдинки и вовлечение в это спутницы… хотя, чего ещё ожидать от человека, всерьёз гордящегося своей смертью в родном мире от руки ревнительной маньячки посреди секса с ещё двумя девушками?       – А где ваши спутники? – решил перевести разговор в другое русло Рен.       – Майн и остальные пока что в наших покоях, – ответил Мотоясу. – Мы заказали завтрак прямо туда, а потом я решил разыскать тебя или Ицуки. Сейчас они одеваются.       – Они подойдут позже, когда разберутся с приготовлениями, – Ицуки обратил внимание на шаги, после чего сразу же махнул рукой. – О, да вот же они!       Группа Ицуки состояла из четверых, и лица этих людей Рену сразу не понравились – особенно лицо самого рослого из всех. Бородатый рыцарь возвышался над Реном головы на две, а над Ицуки – и на все три, он смотрел на каждого из присутствующих оценивающе… но затем в его глазах сверкнула самая настоящая ненависть, когда он встретился взглядом с Лорандом, размеренно дымившим трубкой у противоположной стены.       – Монблан, – голос у латника вышел каким-то сдавленным.       – Маруд, – «бродяга» же позволил себе наиболее насмешливую из своих ухмылок, и Рен явственно увидел, как у рыцаря до хруста сжались кулаки.       – Всё готово, господин Маруд? – Ицуки поднялся из-за своего стола.       – Да, господин Герой Лука, – Маруд не без труда отвернулся от Монблана. – Мы готовы. Зелья, амулеты и кристаллы с магией перепроверены и распределены.       – Чудно! – сказал Ицуки с совершенно беззаботной улыбкой. – Разлом будет где-то через два часа, так что времени у нас полно.              – Дядя, нам следует поспешить! – Бьянка как угорелая носилась по кузнице, пытаясь понять, что же ещё стоит положить в прочную кожаную торбу. Сам Эльхарт, угрюмо смотревший на проходящую по улице толпу горожан, стремившуюся к городскому собору и королевскому замку, желания спешить как-то совсем не разделял.       – Сколько, говоришь, осталось до нашествия? – спросил кузнец, повернувшись к Наоми.       – Полчаса, – Наоми, скрестив руки, подпирала спиной опустевший прилавок. – После чего всё и начнётся… вы хоть успеете, дядь?       – Успеем, куда мы денемся, – пожал плечами Эльхарт. – Подождём, пока поток немного на убыль пойдёт, и тоже пойдём.       – Дядя, мест ни в соборе, ни в замке не останется! – Бьянка рывком запахнула торбу и принялась за завязки. – Совсем скоро закроют ворота, и мы одни останемся снаружи!       – Ладно, девочка, ладно… – вздохнул Эльхарт, потерев лысину своей огромной ладонью, и поднялся с табуретки, подхватывая сумку с инструментами и прислонённый к стене молот. – Мы пойдём. Вы с Рафталией можете остаться здесь пока что… да, там я на полке оставил немного свежего хлеба с маком и круг копчёной колбасы, – он ткнул в сторону задней комнаты. – Подкрепитесь напоследок.       – Спасибо, дядь, – кивнула Наоми, медленно вдохнув и выдохнув.       – Да, спасибо огромное за вашу доброту! – присоединилась к благодарностям Рафталия.       – На здоровье, – хмыкнул Эльхарт, открывая дверь и пропуская вперёд почти выбежавшую из дома Бьянку, обеими державшуюся за лямки торбы. – Удачи и… – он пристально посмотрел в глаза Наоми, – не вздумай мне тут умирать! Не хватало ещё девочку совсем сиротой оставлять… а ты за неё ответственность несёшь тут, между прочим!       – На этот счёт не волнуйся, дядя Эльхарт, – с усмешкой покачала головой Наоми. – Так просто ты от нас не отделаешься! Эту Волну мы планируем пережить!       И погрозила ему пальцем напоследок – но Эльхарт отчётливо видел в её глазах страх. Он видел такой взгляд много у кого – то были обычные ребята, что уходили на свой первый настоящий бой. Сколько дорог он прошагал вместе с солдатами в молодости, подковывая лошадей да латая доспехи… и сейчас на свой первый бой уходит маленькая храбрая Героиня Щита со своей верной спутницей. Не Демон Щита, который повелевает чудищами – просто девчонка, которую выдернули из спокойной жизни, вручили то, что под руку попалось, и послали в битву. Прямо как те крестьяне из восточных графств, которые приходили к нему с порванными ремешками, пробитыми шлемами – снятыми с тех бедолаг, что были до них – а затем эти же шлемы приносили новые.       «Нет, она вернётся, – подумал он, уже идя по улице, взвалив молот на плечо. – Герои всегда возвращаются… ведь так?»              Последние минуты протянулись словно часы. Наоми с трудом заставила себя прикоснуться к еде, которую оставил им с Рафталией Эльхарт, но она просто не лезла в горло. Рафталия тоже волновалась – но всё-таки заставила себя съесть небольшой кусочек колбасы. Наоми отчётливо видела сейчас в её глазах тот же страх, что сжимал её собственное сердце. Они уже были на волосок от гибели: Наоми – в пещере цербера, а Рафталия наверняка натерпелась и до того. Но Волна… с этим они ещё не сталкивались. И никто не удосужился разъяснить, что же там будет… кроме самого очевидного: монстров будет много. А теперь оставалось только ждать и надеяться на то, что их сил хватит.       До начала Волны осталось: 5… 4… 3… 2… 1…       Перед глазами в Статусе замигала красная цифры «0». Затем пошло странное чувство. Комната вмиг поплыла перед глазами, забила рябью – прямо как тогда, в библиотеке… но на этот раз бездна не разверзлась под ногами. Они с Рафталией, поражённо оглядывавшейся вокруг, замерцали, и наконец, обстановка вокруг изменилась. Пол под ногами превратился в траву, стены исчезли, открывая виды на луга и леса вдалеке, а крыша сменилась кроваво-красным небом, через которое протянулся переливавшийся сразу множеством цветов разлом – и из него, похоже, сыпались монстры… но самое главное – совсем недалеко была деревня. Обычное село, вроде Рюта… погодите-ка, да это же и есть Рют!       – Похоже, наш враг там! – раздался за спиной у Наоми голос Мотоясу. Тот стоял подобно великому полководцу и указывал рукой в сторону ровненько под серединой разлома. – Пришло время спасти мир!       – Хорошо сказано, господин Мотоясу! – обернувшись, Наоми увидела всех остальных. Мотоясу с его стайкой девиц, Ицуки и его отряд, и, наконец, Рена в сопровождении трёх человек – двух мужчин и одной женщины с луком.       – Наоми, на Рют вот-вот нападут! – крикнула Рафталия, дёрнув Наоми за рукав, и указала в сторону деревни. И туда действительно неслась настоящая лавина монстров со стороны разлома. – Мы должны помочь им!       – Ерунда! – фыркнула из-за плеча Мотоясу Майн, скрестив руки на груди. – Если мы пойдём в деревню, то лишь упустим время, а Волна дойдёт до столицы, и возложенные на нас надежды будут разрушены! – тут же она подобострастно склонилась, словно в мольбе, посмотрев на Копейщика. – Господин Мотоясу, поспешим же! Даже если Щит хочет остаться – её право. В бою она будет бесполезна.       – Да как ты?! – мигом вспылила Рафталия, но Наоми, стиснув зубы, схватила её за плечо. Проклятая Майн… чёрт, как же чешутся руки просто вломить ей! Но это лишь добавит проблем, а деревню не спасёт.       – Сейчас не время! – шикнула Наоми, наклонившись к одному из ушек Рафталии.       – Не беспокойся, милая Наоми, – самодовольно ухмыльнулся Герой Копья, забросив оружие на плечо. – Мы сами со всем разберёмся! Если что… ты ведь защитишь эту деревню? Что ж, это было бы хотя бы благородно! – и он рывком сорвался с места, устремившись в сторону, как ему казалось, вражеского «босса». Бросая на Наоми презрительные и насмешливые взгляды – прямо как «популярные девчонки» из подростковых фильмов – за ним ускакал и его «боевой гарем».       – Будет справедливо, если деревня получит защиту, – с улыбкой пожал плечами Пианист и тоже поспешил вслед за Мотоясу.       – Иво! – внезапно Рен повернулся к одному из своего отряда, широкоплечему рыжему магу. – Пойдёшь с Наоми, магов у нас достаточно, чтобы справиться с главной угрозой. Наоми, – он строго посмотрел на Героиню Щита, – за Иво отвечаешь головой! Вернёшь его в целости и сохранности! – и, не дожидаясь ответа, рванул вслед за остальными. Проводив его взглядом, Иво остался на месте и вопросительно уставился на Героиню Щита.       – С… спасибо! – кивнула она. Неужели кто-то из других Героев решил-таки ей помочь? Проклятье, это было… неожиданно.       – Наоми! – дёрнула её за рукав Рафталия. – Чудовища уже совсем близко от деревни!       – Сейчас!.. – Наоми быстро открыла древо навыков. Она же всё держала на мази!.. стоп, точно же!       – Воздушный Щит! – шепнула она, и в воздухе возникла световая проекция этого самого щита. Достаточно большая, чтобы за ней могли уместиться три человека. За ней… или на ней.       – И что ты собираешься делать?.. – спросил рыжий маг.       – Проехаться с ветерком! – Наоми опустила проекцию горизонтально, после чего запрыгнула на неё и улеглась по середине, схватившись за край. То, как проекция ощущалась, до сих пор было непривычно. Рядом запрыгнули Рафталия и Иво. И Наоми мысленно послала щит вперёд. От неожиданности Рафталия и Иво даже вскрикнули, но смогли удержаться, когда Щит понёс их к деревне, а сама Наоми отчаянно пыталась не кричать. Чёрт, он двигался быстрее, чем она вообще думала!       – Надеюсь, ты умеешь тормозить! – прокричал Иво, зажмурив глаза.       – Не вполне! – отозвалась Наоми.       И вот они буквально влетели в деревню, с большим трудом не задев селян, что спешили покинуть её и уходили в сторону города. Приказав проекции застыть в воздухе, Наоми рывком потянула «перёд» на себя… и затем раздался треск проламываемой стены. От неожиданности Наоми разжала пальцы и упала на гору чего-то зыбкого. Они в амбаре?       – Тьфу! Легко отделались!.. – раздался рядом голос Иво, поднимавшегося на ноги.       – Рафталия, ты цела? – отряхнувшись от зёрен, Наоми посмотрела на енотиху.       – Да, цела!.. – отозвалась она, и в этот момент стену амбара позади девочки пробил головой монстр, и уже кинулся к кинулся к ней. Наоми едва успела поставить между ним и Рафталией Воздушный Щит – и чудище с дребезжащим звоном натолкнулось на проекцию, после чего отлетело обратно, и тотчас в него ударила молния. После страшного раската грома монстр выглядел не более чем горой обугленного мяса.       – Не время рассиживаться! – Иво поспешил наружу. – Прикрывайте меня!       Наоми вскочила на ноги, помогла Рафталии найти впотьмах глефу и выбежала вслед за ним из амбара – и стало ясно, что монстры, похожие то ли на баранов, то ли на козлов уже наводняют деревню. Выйдя на открытое пространство, Иво принялся выпускать по ним молнии и огненные стрелы. Но бился здесь не он один…       – Милсдарыня Щит, спасибо, что подмогаете! – услышала Наоми откуда-то сверху, и увидела на крыше одного из сараев Микала. Бородатый охотник сидел на ней и пускал одну стрелу за другой в монстров.       – Не за ЧТО!.. – Наоми с трудом успела парировать щитом удар очередного чудища. Крутанувшись, она подставила его под удар Рафталии, и две половины зверолюда упали на землю. – Все ушли?! – она снова крикнула Микалу.       – Надеюсь! – отозвался охотник, угодив стрелой в глаз ещё одному монстру.       Однако несмотря на то, что благодаря помощи Иво и Микала они буквально крошили чудовищ, а их удары никак не могли навредить Наоми, чем дальше, тем более тяжело становилось отбиваться. Монстров было много – слишком много для четверых. Вот Микал, израсходовав стрелы, схватился за топор и с большим трудом смог пробиться к ним. Наоми вращала проекцию Воздушного Щита и сама подставляла увеличенный треугольный Щит на своей руке под удары монстров, чтобы те не добрались до остальных… даже совмещая несколько навыков, когда уже четыре чудовищных собачьих головы вместе со всеми рвали монстров на части – меньше их как будто бы не становилось. Уже и сам Иво откровенно выдыхался, вытирая пот со лба, а удары Рафталии становились всё более грубыми и вялыми, а Микал сдавленно ругался, когда Наоми всё-таки пропускала удар по ним…       – Тарч-Темница Цербера и Дикобраза! – скомандовала Наоми, и их заключило в большой шар. Снаружи всё ещё было слышно рёв и подвывание монстров, которые напарывались на иглы или на головы цербера, рвавшие на части всякого, кто ударял по щиту.       – Все целы? – выдохнула Наоми, взяв из сумки флягу с целебным зельем и мысленно благодаря создателя Щита за то, что предусмотрел «внутреннюю подсветку». – Темницы надолго не хватит.       – Пару царапин оставили, – отозвался Микал, взяв фляжку и чуть-чуть полив на раны на ноге и груди, после чего передал её Рафталии. – Вы-то как?..       – Сейчас буду в норме, – Иво снял с пояса небольшой флакончик и глотнув, сразу взбодрился. – Полезная штуковина…       – Расскажешь об этом, когда выберемся, – Наоми сверилась с индикаторами. Защиту её толком и не поцарапали, но «мана», или «Духовная Энергия», как она тут называлась, понемногу, но сокращалась от ударов. – Так… готовы продолжать?       – Готовы! – кивнула Рафталия, перехватывая глефу. Её пальцы сжались на древке до хруста, а голос был наполнен мрачной решительностью.       – Хорошо. Как только я опущу защиту, – Наоми посмотрела на Иво, – сможешь сделать нечто вроде кругового взрыва или цепной молнии, дабы очистить пространство вокруг нас?       Иво молча кивнул и крутанул в руке короткий жезл, который от напитавшей его энергии засветился. Наоми набрала воздух в лёгкие, мысленно послала команду отмены на все навыки и что было мочи крикнула:       – Давай!       Затем вокруг стало нестерпимо ярко, а по ушам ударил вопль множества зверолюдей, прошитых смертельным разрядом магии. От запаха горелой плоти запершило в горле, и Наоми, с трудом прокашлявшись, прислушалась. Рёв нарастал. Новая группа монстров приближалась к деревне. Наоми сразу же сотворила комбинированные щиты – один на руке, а второй в воздухе – и приготовилась снова защищать напарников. Иво молча стал скатывать новую молнию в руках, а Микал подобрал одну из уцелевших стрел с земли и натянул лук…       И в этот момент по земле прошлась вспыхнувшая на мгновение ярко-жёлтая трещина, а среди монстров прогремело сразу пять мощных взрывов.       «Подкрепления?!» – пронеслось в голове у Наоми, и в подтверждение её мысли раздался командный крик:       – Стройтесь вокруг Героя! Жители королевства рассчитывают на нас!       Обернувшись, Наоми увидела множество солдат с копьями, алебардами и арбалетами. Все они были облачены в неплохую броню с характерными пехотными шапелями, а во главе оказались уже седой капитан с покрытым шрамами лицом и молодой парень – кажется, даже младше самой Наоми… но он прямо на ходу поднял посох кверху, и с неба ударило множество молний.       – Мы спешили как только могли! – выдохнул капитан, поравнявшись с Наоми. – Вы не видели другие королевские войска?       – Нет, – помотал головой Иво. – Были только отряды самих Героев.       – О чём вы вообще думали?! – резко спросил молодой маг, посмотрев на Наоми. – Идти в бой без поддержки армии – немыслимое безрассудство!       – Расскажешь об этом потом! – рявкнула она в ответ. – На нас идёт новая атака!       Маг смотрел пару секунд ей в глаза, после чего молча кивнул и перехватил посох. Стрелки с арбалетами как раз взвели их и направили на следующую толпу монстров, что уже появилась из клубов дыма на лугах.       – Первый ряд, приготовиться! – крикнул капитан, взмахнув мечом. – Стреляй! Второй ряд – стреляй!       Залпы арбалетных стрел прошивали монстров почти насквозь, а также к ним присоединились тот молодой маг и Иво, с неистовством обрушивая на головы врага огонь, молнии, лёд, поднятые из земли камни… тех монстров, что всё-таки добегали, встречали ударами алебард и копий. Солдаты явно знали своё дело, действуя чётко и выверенно, отработанными движениями. Даже Рафталия приноровилась, хотя работать в строю ей было откровенно тяжело.       Наоми совсем потеряла счёт времени – равно как и счёт монстрам, которых ей сегодня довелось убить, которых разорвали на части собачьи головы, которые были убиты Рафталией и Иво… чёрт, а она ведь совсем забыла, насколько полезен в бою волшебник! Оставалось только молиться, чтобы у Главного Трио всё получилось, и они смогли разобраться с «главной угрозой»… что бы это ни значило.       – А остальные Герои где?! – спросил маг, перекрикивая треск и грохот заклинаний.       – Устремились вперёд, под самый разлом! – Наоми переместила проекцию щита чуть дальше, прикрыв нескольких арбалетчиков, до которых почти добежал крупный минотавр. И как раз когда его схватили челюстями две собачьих головы, а трое солдат вонзили в него свои копья, раздался мощный раскат грома – но уже в небе. Разлом пошёл трещинами в разные стороны, а потом стал затягиваться. К изумлению Наоми, монстры, что буквально мгновения назад бежали на них, вдруг застыли на месте, и начали развеиваться в прах на ветру. Это выглядело настолько сюрреалистично, что Наоми могла только моргать. Неужели… всё? Вот так просто? Видимо, у Бабника, Пианиста и Мечника всё-таки получилось… что бы от них ни требовалось.       – Победа! Победа! – заорали солдаты, стоявшие всё ещё в строю, потрясая оружием.       Небо быстро меняло свой цвет с красного на привычный синий, а разлом, расчертивший небо, совсем исчез.       – Спасибо вам… – сдавленно произнесла Наоми, пытаясь отдышаться, когда к ней приблизился тот самый молодой маг из отряда. – Не знаю, сумели бы мы продержаться до конца, если бы не вы.       – Спасибо вам, – сказал чародей, уперев посох в землю. – Если бы не вы, монстры сумели бы догнать селян и устроили бы резню. А так вы не только отвлекли их на себя, но и дали нам время на то, чтобы вступить в битву.       Он был одет в распахнутый чёрный камзол, подобный тому, что носил придворный маг, а также странный клетчатый плащ с золотой застёжкой. На поясе у него был длинный меч, но юноша так и не прикоснулся к нему за всю битву. Он был заметно выше Наоми – почти на голову – а лицо его было чуть узковатым, но даже так были заметны его ярко-зелёные глаза.       – Могу я узнать ваше имя? – спросил он.       – Я… мм… Иватани Наоми, – ответила Наоми. – Героиня Щита – но думаю, это и так понятно…       – Наоми вовсе не такая, как про неё говорят люди! – сразу же встряла в разговор Рафталия, с вызовом уставившись на мага. – Её оболгали!       – Рафталия!.. – со вздохом закатила глаза Наоми и легонько придержала подопечную, которая уже была готова заслонить её собой. Ну вот что тут поделаешь? Надо будет разъяснить девочке, что не всегда стоит давать волю своему чувству справедливости и сдерживаться…       Молодой маг в ответ на это усмехнулся и поспешил успокоить Рафталию:       – Не беспокойся. Я видел Героиню Щита в бою – мне пока этого достаточно… – он снова перевёл взгляд на Наоми, и чуть поклонился. – Да, я не представился, госпожа Героиня Щита. Коул ап Айден аз Гододдин, к вашим услугам.