Иногда плохо быть сильной, потому что когда люди знают, что ты сильная, они делают тебе больно снова и снова!
От автора
Кроули предпочитает жить на земле; и все свои дела преимущественно тоже ведет на земле. В пригороде Нью-Йорка он купил себе небольшой особнячок и обставил все там по своему вкусу. Хотя со стороны и не скажешь, что твой сосед — король ада! Также у Кроули была еще одна интересная фишка: он предпочитал человеческую прислугу. Обыкновенных живых людей. Он хорошо платил за работу, но и требовал за это соответствующе. В его доме работали три горничных, кухарка, садовник и управляющая. Энн Хадсон — девушка тридцати лет. Миниатюрная брюнетка с бледной кожей. Она почти не использовала макияж — лишь густо подводила глаза и ярко красила губы. Энн всегда ходила в темно-синем деловом костюме: приталенный пиджак с рукавом три четверти и V-образным вырезом, под пиджаком белая простая блузка, юбка-карандаш длиной чуть выше колен и неизменные лодочки на высоком каблуке. Свои волосы средней длины она чаще оставляла распущенными, но иногда убирала в простой пучок на затылке. Уже пять лет работает у Кроули и служит ему верой и правдой! Ей он доверяет свой дом, в котором она на особом положении, по мнению остальной прислуги: хотя бы потому, что у нее своя комната с большим балконом — горничные спят в одной комнате, а садовник и кухарка вообще в небольшом летнем домике, находящемся на заднем дворе. Все в доме были в равных правах, они могли выходить из дома, жить своей обычной жизнью — только обо всем происходящем в доме они должны были молчать: для всех он — просто загадочный владелец дома. Многие не выдерживали и просто уходили, что также было возможно — просто уйти, — но и тогда не болтать! Совсем недавно одна из горничных повела себя неподобающе: она многое рассказала своему жениху — и потому Энн спешно ищет новую горничную и сбилась со счета, сколько собеседований уже провела. Чистоплотную, исполнительную, молчаливую девушку со здоровой психикой и нездоровым пофигизмом найти крайне трудно. В доме Кроули ведет себя вполне естественно: это же его дом! Прислуга уже привыкла к его способностям — они не вдаются в подробности, кто он такой в этом доме; как нигде действует поговорка: Много будешь знать — скоро состаришься! Хотя здесь уместнее: «скорее скончаешься»!Пролог
За окном ярко светило послеобеденное солнце. Подходил к концу сентябрь, и яркое солнышко, словно прощалось со всем живым до весны. Теперь все чаще оно будет скрыто за серыми тучами, а если и пробьется сквозь них, то будет лишь светить холодным светом — без тепла. Энн усердно растирала виски руками, так как у нее очень сильно болела голова. На сегодня из агентства по найму прислуги были приглашены десять кандидаток на роль горничной, и Энн, как управляющей нужно было провести с каждой собеседование. Зарплату хозяин платил очень хорошую, и потому желающих было много, очень много! Энн поговорила уже с шестью девушками, и никто ей не подходил! Голова болела, спину и руки ломило от долгого сидения в одной позе; и с небольшим перерывом на обед она смогла интервьюировать больше половины кандидаток. И вот в кабинет Кроули вошла очередная девушка — Энн открыла ее анкету. — Лиза Армстронг? — поинтересовалась Энн и указала девушке на стул перед собой. Они сидели за большим круглым столом, который Кроули использовал для переговоров. — Итак, меня зовут Энн, и я кратко расскажу о наших требованиях, — проговорила заученный текст управляющая. Лиза кивнула. — Вы должны быть чистоплотны, пунктуальны, исполнительны и кротки, но самое главное — неболтливы, чтобы умели держать язык за зубами! — рассказала Энн. — Я обладаю всеми вышеперечисленными качествами, — уверенно сказала она. — Разве что последнее. Можно узнать поподробнее? — добавила Лиза. — Кстати, любопытство у нас тоже не приветствуется! — с улыбкой добавила Энн. Девушка мотнула головой. — Всё, что вы увидите или услышите в этом доме, должно тут и остаться, каким бы странным, диким и даже страшным вам это не показалось! — пояснила управляющая. — Покажется страшным? — переспросила Лиза сглотнув. — Ну что вы так побледнели? — хохотнула Энн. — Просто наш хозяин — мужчина со странностями. Со странными странностями! — добавила она. — Я думаю, я справлюсь! — немного нерешительно, но ответила она. Энн выдохнула! Неужели она нашла подходящую горничную, и эта каторга закончится. Ей Лиза понравилась, и, по ее опыту, увиденное ее шокирует, но, похоже, с ней можно будет договориться. Все в этом доме через это проходили, и сама Энн тоже. Когда она все это увидела впервые, то была в шоке, что такое вообще возможно, и Лиза не была от этого застрахована. — Пойдем, я покажу тебе дом! — предложила Энн. — А как мне к вам обращаться? — спросила Лиза. — Просто Энн, и можно на «ты»: у нас тут все просто! — ответила ей Энн. — Только к хозяину без лишней надобности не обращаться — и то только «мистер Кроули». Но лучше все вопросы решать через меня: он не любит внимания со стороны прислуги! — пояснила Энн. Лиза понимающе кивнула, и они пошли осматривать дом. И начали от главного входа. — Итак, заходя в дом, по правую руку от тебя будет гардеробная. Идем дальше и попадаем в прихожую. Здесь у нас своеобразный перекресток: налево небольшой коридорчик и дверь в гараж. Из гаража у нас есть основной выезд-выход, также напротив въезда, сразу за машиной, расположено техническое помещение, из которого также есть выход на правую сторону дома. Возвращаемся на перекресток: слева будет вход в уборную, и тут же вход в кабинет мистера Кроули, в котором мы только что с тобой были. Напротив выхода из кабинета расположен проход в холл. Здесь справа лестница на второй этаж и лестница на цокольный этаж: там у нас расположен бассейн и тренажерный зал. Также в доме есть еще и подвал. На цокольный этаж мы не пойдем: там нет ничего интересного — лишь сразу за бассейном винтовая лестница вниз. Там подвал, где работает мистер Кроули, — нам туда ходить запрещено! Если из холла пойти налево, то попадем в гостиную с камином и большим окном во весь рост. Из гостиной, если стоять по центру спиной к камину, направо будет вход в столовую, а оттуда также справа вход на кухню. Из кухни можно попасть на большую крытую террасу, с которой есть выход на задний двор. Теперь поднимемся на второй этаж. Поднявшись, сразу видим длинный холл: если пройти немного вперед и повернуть направо, то тут тоже будет узкий коридорчик, заканчивающийся входом в «постирочную». Здесь же, не доходя немного до «постирочной», вход в мою комнату. Если от лестницы пройти вперед — то по правой стене будут две гостевые спальни, а напротив них спальня мистера Кроули. Сразу за лестницей налево — ванная комната и туалет, а если за лестницу завернуть налево и пройти мимо ванной, то там также будет небольшой коридорчик и вход в вашу спальню для горничных. Здесь как в лагере: у каждой своя кровать, своя тумбочка и слева от входа шкафы для одежды. Вот, в принципе, и весь дом. Он небольшой, и, я думаю, ты скоро освоишься, — закончила Энн экскурсию по дому. — Да я до недавнего времени работала в доме больше, и здесь, думаю, запомню все быстро! — ответила Лиза. — А почему уволилась, если не секрет? — спросила Энн, когда они спускались вниз. — Хозяин распускал руки, — ответила она. Энн понимающе кивнула. Лиза была молодая и симпатичная девушка, и крайне часто встречается, что хозяева позволяют себе вольности. — Пойдем, заберем твои плащ и сумку из кабинета, и можешь ехать за вещами. А с завтрашнего дня приступать к работе, — скомандовала Энн. — Я согласна! — обрадовалась девушка. Когда они зашли в кабинет, то там в своем кресле сидел Кроули. Он вальяжно откинулся на спинку стула и потягивал виски из бокала. — Простите, Кроули, — извинилась Энн, увидев его, — не заметила, как вы вернулись. Оставив Лизу за дверью, она прошмыгнула в кабинет и взяла вещи девушки. — У нас новенькая? — спросил он, кивая на плащ в руках Энн. — Да! С завтрашнего дня приступает! — ответила Энн. — Ты в ней уверена? — спросил он. — Да! — помедлив, ответила управляющая. — Смотри мне! — пригрозил он ей пальцем. — Отвечаешь головой! Энн шумно выдохнула. Она прекрасно понимала, что предыдущей горничной она сама давала много поблажек, потому та и расслабилась. — Как скажете! — ответила она и вышла прочь. Лиза ждала ее за дверью. — Хозяин вернулся! — сообщила Энн. — Надеюсь, ты меня не подведешь. Или мне оторвут голову! — добавила она. — Я буду стараться! — уверила ее Лиза. Энн очень хотела ей верить, ведь ей действительно придется отвечать головой — и это не метафора! А Лизе сейчас очень хотелось увидеть загадочного хозяина, но, как и говорила Энн, поменьше любопытства.