Погода совсем испортилась: солнце скрылось за тучи, а за окном все чаще лили дожди. Лиза усердно работала в доме Кроули уже неделю, и нареканий на нее не было, поэтому Энн была ей довольна. Управляющая даже позволила себе немного расслабиться после обеда и устроилась на своей постели с ноутбуком. Месяц назад в ее жизни впервые за пять лет появился мужчина, и, кажется, все было серьезно. Его звали Майкл — он адвокат, симпатичный, успешный и холостой: что еще для счастья надо? Энн прекрасно понимала, что она уже не девочка и время для создания семьи у нее стремительно уходит. Как и многие, она хотела выйти замуж, родить ребенка и жить нормальной и счастливой жизнью, но один раз сильно обожглась и надолго закрылась от мужчин. У них с Майклом было уже два свидания, и сегодня вечером они планировали третье, а, как известно, третье свидание самое ответственное, так как оно должно закончиться сексом. Они планировали сходить в кино, перед сеансом зайти в кафе, а уже после сеанса поехать к нему. Договорились они быстро, так как их вкусы во многом совпадали. Времени оставалось мало, а еще надо было закончить работу и собраться.
Энн спустилась вниз, чтобы посмотреть, кто и чем занят. Из кабинета Кроули доносились его крики: он был явно чем-то недоволен. Люси и Роза были в гостиной.
— Давно кричит? — спросила их Энн.
Обе разом кивнули.
— Полчаса, если не больше, — уточнила Роза. — Там что-то серьезное: он мрачнее обычного!
Энн понимала, что последнее время у Кроули какие-то серьезные проблемы, которые он никак не может решить. Что и как она не знала, а он ее не посвящал. Какие-то обрывки информации и только: кто-то, как она поняла, метит на его место. Она знала, что он демон, но какой-то конкретной информацией не владела. А остальные не знали даже этого! Роза и Люси знали, что хозяин невероятно силен, что одним движением руки он может отбросить человека в сторону, также знали о его способности перемещаться, но как и почему предпочитали не знать. Просто привыкли и всё!
Из столовой вышла Лиза.
— В столовой чисто! — сообщила она. — Там вообще всегда чисто, как будто ей никто не пользуется, — хмыкнула она.
— Хозяин не ест — только пьет свой виски! — ответила ей Роза.
— Что совсем не ест? — изумилась Лиза.
— По крайней мере, дома, — ответила ей Роза.
Это казалось новенькой странным, но хозяин богат и мог позволить себе поесть где угодно — не обязательно дома.
Из кабинета послышался шум борьбы: падала мебель, билось стекло, а также доносились вопли, холодящие душу вопли, а потом тишина!
— Что это было? — шепотом спросила Лиза.
— У хозяина совещание. И, похоже, оно закончилось неудачно! — ответила ей Энн.
Роза и Люси лишь переглянулись. Такое случалось, и часто, и это до смерти пугало их, но они не задавали вопросов — лишь могли обсудить произошедшее в своей комнате и хоть как-то пережить это.
— Энн! — послышалось из кабинета.
Управляющая поспешила туда. Когда она вошла, стол валялся на боку, стулья в разных частях кабинета, а один даже вылетел в окно; и пепел, шесть аккуратных кучек пепла.
Энн знала, что некогда это были люди, в которых вселились демоны, и Кроули просто испепелил их!
— Кроули? — обратилась она, подойдя к его столу.
Тот в явном негодовании ходил с другой стороны стола взад и вперед.
— Вот скажи мне, как вас женщин понять? — спросил он и с шумом опустился в свое кресло.
Энн недоумевающе смотрела на него.
— Сядь! — скомандовал он.
Она повиновалась и села в кресло напротив него.
— Шесть лучших демонов не могут выследить одну эксцентричную дамочку! — воскликнул он.
Энн молча слушала его и не перебивала.
— Вот если бы ты пыталась кого-то свергнуть, то как бы ты это сделала? — спросил он и попытался отпить из бокала, что стоял на столе, но тот рассыпался у него в руках, пролив янтарную жидкость на стол.
Кроули выругался.
— Роза! — крикнула Энн.
Тут же в кабинет зашла Роза.
«Снова они подслушивают под дверью!» — подумала Энн.
— Роза, виски мистеру Кроули! — скомандовала управляющая, Роза кивнула и поспешила выполнять.
Уже через пять минут она снова была в кабинете, возле его стола и подавала напиток.
— Иди-иди! — взмахнув рукой, проговорила Энн, видя, что Роза хочет как бы невзначай тут остаться.
Горничная скрылась, притворив за собой дверь.
Кроули налил себе выпить и, наконец, смог немного расслабиться.
— Вот нравится мне, что ты все понимаешь без слов! — похвалил он, смакуя виски.
— Рада стараться! — только и ответила Энн.
— Так ты не ответила на мой вопрос! — напомнил Кроули.
— Вопрос не по адресу: его явно нужно задавать не мне, — ответила ему управляющая.
— Если я задал его тебе, значит он по адресу! — ответил ей Кроули.
Энн молчала, не зная, как и ответить.
— Да брось! Все вы одинаковые! — фыркнул он. — Пофантазируй! Мне нужно хоть примерно знать, что твориться в этой рыжеволосой голове!
— Для начала я бы собрала последователей! — подумав, ответила Энн.
Кроули кивнул.
— Это уже есть! — ответил он. — Дальше!
— Дальше узнать планы противника! — продолжила она.
Кроули усмехнулся.
— Вот это уже интереснее! — проговорил он. — И как ты их узнаешь?
Вариантов узнать планы Энн пришло в голову много, но какой верный? Она даже немного вжилась в роль коварной женщины, чтобы представить, о чем та может думать.
— Я бы запустила крота в стан противника! — ответила она.
Кроули был удивлен! Король задумался, и Энн боялась пошевелиться, чтобы ему не мешать.
Тем временем в коридоре горничные пытались расслышать, что же происходит в кабинете. Особое положение Энн в доме всегда наталкивало девушек на нехорошие мысли. Попросту они думали, что она спит с хозяином, и потому он так выделяет ее. И, конечно, им хотелось поймать их с поличным, чтобы убедиться.
— Ну что там? — не унималась Люси.
— Тсс! — шикнула Роза на ту. — Говорят о чем-то, но слов не разобрать! — всё же ответила она коллеге.
— Вы, что, правда думаете, что они спят вместе? — спросила их Лиза.
— А что еще думать? — ответила ей Роза. — Не за красивые же глаза он выделил ей огромную комнату в особняке и посвящает во все свои тайны, а с нами даже не разговаривает! — высказалась Роза.
— Да уж! — фыркнула Люси! — Он даже все просьбы передает через нее! — добавила она.
— Ты же заходила в кабинет: и что там было? — спросила Розу Лиза.
— Бардак там ужасный, мебель кувырком! — ответила ей Роза.
— Да я не про это! Энн и Кроули, что они делали? — вопрошала Лиза.
— Да в том-то и дело, что ничего! — изумилась Роза. — Он сидел в своем кресле, а она напротив него, — рассказала горничная.
Зависть способна на любые фантазии, а женская зависть вдвойне! Ведь нет ничего, никаких фактов, а они столько всего напридумывали и сами во все это поверили. Энн догадывалась об их сплетнях, но не спешила что-то доказывать — пусть думают, что хотят. Вот выйдет замуж за Майкла и вообще уйдет из этого дома. И пусть потом что-нибудь новенькое придумывают.
— Значит крот, говоришь! — повторил он.
— Просто фантазия и ничего больше! — пыталась реабилитироваться Энн. Она знала, если Кроули вбил себе что-то в голову, то трупов будет много!
— Ничего не бывает просто! Если ты об этом подумала, значит и она тоже могла! — ответил ей он. — И приберитесь тут! — скомандовал он и исчез!
Энн выдохнула. Как можно тише она постаралась подойти к двери и распахнула ее. И, конечно, все три горничные буквально лежали на двери.
— Молодец Роза: увидела беспорядок и помощников позвала! — сыронизировала Энн.
Девушка опустила глаза.
— Чего стесняемся? Хозяин ушел и приказал навести в кабинете порядок, так что швабры в руки и вперед! — скомандовала Энн, пропуская всю команду в кабинет.
А сама поспешила наверх приводить себя в порядок для свидания.
Горничные вошли в кабинет и ахнули, особенно Лиза.
— Вот это погром! — воскликнула она. — Тут, что, битва была?
— Типа того! — ответила ей Люси и начала сметать пепел с пола.
— Хозяин, когда в ярости, настоящий дьявол! Мебелью кидается, людьми! — рассказала Роза.
— Как это людьми? — изумилась Лиза.
— Да вот так! — скривилась Роза. — Взмахнет рукой — и человек или мебель летит в сторону!
— Роза не болтай! — одернула ее Люси.
— А чего! Это известный факт! — ответила ей Роза.
— Тебе известный факт, а не ей! — парировала Люси. — Пусть, как и мы все, сама увидит, а то попадет еще! — предостерегла ее Роза.
— Да ладно тебе! — отмахнулась Роза. — Нам чужим запрещено болтать, а своим можно! — привела довод она Люси.
— А если своим можно, то почему Энн тогда молчит? — спросила ее Люси. — Ты же знаешь, она больше знает и молчит!
— Да перестаньте вы! — одернула их Лиза. — Расскажите! — взмолилась она.
Но тут в кабинете появился Кроули: просто вырос возле своего стола. Он не обратил внимания на горничных — просто взял что-то из своего стола и снова исчез.
— Как он это сделал? — спросила Лиза и трясущейся рукой указала в пустоту.
— Успокойся! — попросила ее Люси. — Лучше не знать, как он это делает — просто делает и все!
— И вам не интересно? — спросила Лиза.
— Любопытные у нас долго не живут! — коротко ответила Роза.
— Не пугай ее! — попросила Люси. — А то с испугу убежит и наделает глупостей, а потом искать ее будут, да не найдут!
— Как не найдут? — заикаясь спросила Лиза.
— Люси! — рявкнула Роза. — Сама ее напугала!
— Просто девушка, что до тебя работала, разболтала все своему парню, и хозяин очень разозлился и уволил ее! — рассказала Роза.
— Энн сказала, что уволил! — поправила ее Люси.
— Да, а мы, когда в городе были, видели листовки с ее фото и фото ее парня, что они пропали! — продолжила Роза.
— Вот и думаем, совпадение это или хозяин чего с ними сделал! — проговорила Люси.
— Ну и дела! — выдохнула Лиза.
А тем временем Энн уже переоделась в довольно простое черное платье — и не вечернее, и не повседневное. Декольте и проймы были отделаны черным гипюром, также полоска кружева шла по низу юбки. Немного вышивки черным жемчугом на лифе, который лишь переливался на свету, а так был практически незаметен. Волосы она убрала в пучок на затылке, только выпустила пару прядей и завила их плойкой, чтобы вились, обрамляя лицо. Подвела глаза, ярко накрасила губы, чтобы красиво смотрелись на ее бледной коже. Полусапожки на шпильке и кожаная куртка с меховой оторочкой, небольшая сумочка на цепочке — и образ был закончен.
Посмотрев на себя в зеркало и улыбнувшись своему отражению, Энн спустилась вниз.
— Вы до сих пор не убрали? — изумилась она, заходя в кабинет!
Девушки начали изображать бурную деятельность.
— Чтобы было чисто! — приказала она. — Хозяин не сказал, когда придет, и потому может вернуться в любой момент! — добавила Энн.
— А ты куда? — спросила Роза, оглядывая ее с ног до головы.
Энн покрутилась вокруг себя.
— Как вам наряд? — спросила она.
— Шикарно! — восхитилась Люси.
— Надеюсь, ему тоже понравится! — вздохнула Энн.
Управляющая бросила взгляд на часы.
— Ой, я опаздываю! — всполошилась она. — Без меня не шалить! Буду утром! — наказала она и ушла.
— Вот увидишь, и хозяин придет под утро! — не удержалась от колкости Роза.
— Хватит болтать! Давайте работать! — предложила Лиза, и они принялись за работу.
На самом деле Лизе просто хотелось поскорее закончить работу и остаться наедине со своими мыслями, которые словно пчелы в улье сейчас роились у нее в голове! Она силилась переварить информацию, полученную от коллег, и то, что увидела сама. И это не давало ей покоя: и как они могут так спокойно работать и только сплетничать про Энн и Кроули, и им даже неинтересно, как он так делает? Что случилось с ее предшественницей? Неужели этот Кроули такой страшный человек? Когда она увидела его впервые, он ей понравился: хорошо одет, сдержан и, сразу видно, респектабелен.
Может, пропажа бывшей горничной и ее проступок просто совпадение? Лизе все это не давало покоя, и она очень хотела все это узнать, но тщательно скрывала свое любопытство!
А тем временем Энн уже приехала в город! Нью-Йорк прекрасен в любое время суток, но вечером он просто завораживает, особенно Манхеттен, где сейчас и находилась Энн. Сотни неоновых вывесок, рекламные плакаты, стенды! Музыка!
Девушка вышла из такси и направилась в сторону кафе, где ее, наверное, уже ждал Майкл, так как Энн все же немного опаздывала.
Майкл и правда уже сидел в кафе и заметно нервничал, смотря по сторонам: он ждал ее — это не могло не радовать. Завидев, как она вошла в кафе, он встал, оправил одежду и улыбнулся.
Майкл вручил ей букет ее любимых красных гербер, и они сели за столик.
— Очень красивое место! — восхитилась Энн, осматриваясь по сторонам. — Я была уверена, что не пожалею, доверившись твоему выбору кафе, — кокетливо добавила она.
Майкл улыбнулся.
Беседа была легкой и непринужденной: они разговаривали о погоде, любимых фильмах и о прочей ерунде. Им просто было хорошо вдвоем, и тема разговоров не имела значения.
Он держал ее руки в своих руках, смотрел ей в глаза, и Энн чувствовала, что влюбляется! Она снова готова окунуться в омут с головой и закружиться в вихре любовных чувств! Такое знакомое ощущение и такое забытое! Поужинав, они вышли из кафе и направились в сторону кинотеатра — идти было недалеко, особенно если переулком, как они и сделали. Переулок был плохо освещенным и мрачным. Вокруг не было жилых домов — только офисные здания, кафе и рестораны, и в этот переулок выходили все черные входы. Тут же стояли большие контейнеры с мусором, между которыми бегали крысы. Но они шли быстро и старались не замечать: просто хотели немного срезать дорогу, чтобы не опоздать на сеанс.
Вдруг впереди в свете тусклого фонаря они увидели одинокую фигуру. Майкл насторожился и отодвинул Энн немного за себя.
— Опаздываете! — сказала фигура, и Энн тут же узнала голос хозяина.
— Кроули? — изумилась Энн, — Что вы тут делаете? — спросила она.
Но он не ответил, а просто стоял, убрав руки в карманы и загораживая собой проход.
— Дай пройти! — пошел в атаку Майкл.
Перед ним, как он полагал, стоял немолодой мужчина, с которым, он думал, легко справится в силу своего возраста и физической подготовки. Но Майкл не знал, насколько в данном случае внешность обманчива. Кроули даже не пошевелился.
— Вот скажи мне, почему ты такая идиотка! — всплеснув руками, проговорил Кроули.
Энн опешила, не зная, о чем он, и как реагировать на такое высказывание.
— Очередной напыщенный индюк, который совершенно тебя не достоин, но ты готова снова и снова с разбегу прыгать на одни и те же грабли! — распалялся Кроули.
— Да что ты себе позволяешь! — возмутился Майкл и бросился на Кроули, но тот лишь сжал правую руку в кулак.
Майкл, задыхаясь, упал на колени, он не мог нормально дышать, он судорожно хватал ртом воздух, но это не помогало.
— Майкл!!! — вскрикнула Энн и хотела подбежать к нему, но Кроули остановил ее левой рукой.
Она не могла пошевелиться, а Майкл тем временем уже посинел, он уже не хватал ртом воздух, лишь просто бился в предсмертных конвульсиях на грязном асфальте переулка.
— Почему тебе обязательно надо влюбляться? — спокойно рассуждал Кроули. Происходящее его совершенно не беспокоило, словно ничего не происходило. За три сотни лет он со счету, наверное, сбился, сколько человек вот так вот умирали возле его ног, жадно хватаясь за жизнь.
— Вроде бы не девочка, а все равно эти розовые сопли! Охи! Ахи! Люблю, не могу! — продолжал демон, и в конце даже сплюнул. — А потом что? Снова нож в спину — и на мост? Или в этот раз в петлю полезешь?
Но Энн не слушала его: в ее ушах словно была вата, голос Кроули звучал где-то эхом. Она не моргая смотрела на Майкла, а из ее глаз ручьем текли слезы. Он умирал, а она не могла ничем ему помочь! Она сходила с ума, голова кружилась, и ком подступал к горлу.
А потом все стихло, Майкл, скорчившись, лежал возле ног Кроули. Демон снова убрал руки в карманы. Энн смогла шевелиться и тут же бросилась к бездыханному телу Майкла. Она рыдала, просто рыдала, сжимая в руках его рубашку.
— Зачем? — выкрикнула она, поднимая заплаканное лицо на Кроули.
Тушь и подводка стекала по пунцово-красным щекам вместе со слезами.
— Затем что не надо быть такой дурой! Ты достойна большего! — проговорил он.
Она все еще плакала, но уже не кричала. Она сидела, поджав колени под себя, на грязном асфальте и раскачивалась из стороны в сторону.
— Поплачь! Это полезно! — проговорил Кроули уходя.
— Я не вернусь в дом, — бросила ему в спину Энн.
Кроули засмеялся.
— Да куда ты денешься? — не поворачиваясь, сказал он и пропал.
Энн увидела конец переулка, машины проезжающие мимо и тот самый кинотеатр, в который они так торопились. Она с трудом встала, отерла лицо руками, чем сделала еще хуже: теперь ее лицо все было черное.
На полусогнутых ногах она пошла куда-то вперед. Даже не понимая куда, просто пошла. Она вышла на авеню и пошла. Она натыкалась на людей, извинялась и снова шла. Дорогу переходила не смотря и пару раз чуть не попала под колеса.
— Дура, смотри куда прешь! — слышалось ей в ответ!
Но она продолжала идти: ей хотелось уйти подальше от того переулка, словно ее боль могла стать меньше, если она уйдет подальше.
Вдруг все закончится — надо только идти.
И она шла и шла! Прохожие шарахались от нее — еще бы! Волосы растрепаны, лицо все перепачканное и опухшее, колготки рваные и грязные. Она была словно беспризорница.
Но Энн было плевать на мнение окружающих. Она просто брела подальше, брела в прострации, пока резкий рывок не вернул ее обратно!
— Да стой ты! — услышала она женский крик и чья-то рука крепко схватила ее повыше локтя.
— Ты что смерть ищешь? — спросила ее женщина, резко развернув к себе.
— Да! — крикнула Энн, но это был скорее хрип, так как от длительных рыданий ее голос сел.
— Бог ты мой! Что с тобой случилось, деточка! — проговорила женщина и взяла ее лицо в свои руки.
Как оказалось, Энн порядком замерзла, горячие ладони женщины обожгли ее щеки, и яркая искра ударила в мозг, заставляя тот очнуться от пережитого шока. Почувствовав тепло, Энн снова заплакала: слезы просто полились сами собой.
— Так не пойдет! Пошли-ка! — сказала ей женщина и повела куда-то.
Вскоре они оказались в небольшом доме, Энн дали кружку горячего чая. Она смогла умыться и согреться.
Женщина ни о чем не спрашивала, а Энн не хотела ни о чем говорить! Да и чего говорить? В правду никто не поверит, а что-то врать сейчас ей не хотелось. Женщина просто помогла Энн привести себя в порядок.
— Что бы у тебя там не случилось, знай, ты сильная! Ты справишься! — проговорила женщина.
— Я справлюсь! — ответила ей Энн.
Колготки пришли в негодность, и их пришлось выбросить, но женщина отдала ей одни из своих, а Энн обещала вернуть ей деньгами. Все остальное не пострадало и просто отмылось, лишь коленки были немного ободраны, но и это заживет через несколько дней.
Поблагодарив участливую женщину за помощь и заботу Энн, вышла на улицу. Уже светало. Трава была подернута инеем, и в воздухе витал легкий морозец. Девушка поежилась и пошла в сторону проспекта, там она сможет поймать такси. Денег с собой у нее не было, куда вчера делась ее сумочка, она не знала. Идти ей и правда было некуда: у нее в городе была только подруга, но она сама снимала небольшую студию, а стеснять подругу ей не хотелось. И потому ничего не оставалось, как вернуться к Кроули. Энн вдруг задумалась…
Сан-Франциско 5 лет назад
— Мамочка! — Энн впорхнула в дом словно бабочка.
Мама вышла к ней навстречу из кухни.
— Как тебе! Миссис Энн Стюарт! — произнесла дочь и показала колечко с красивым камнем на безымянном пальце левой руки.
Мама всплеснула руками и бросилась обнимать дочь.
— Роберт сделал тебе предложение? — вопрошала она, прекрасно зная ответ на свой вопрос.
— Да, Мамочка! — восклицала Энн. — Я так счастлива!
И она и правда была счастлива. Она окончила институт по специальности «Делопроизводство». Ее взяли на работу в крупную юридическую фирму с хорошим доходом и дальнейшими перспективами и карьерным ростом. Так еще и владельцем фирмы оказался молодой и симпатичный мужчина. Роберт Стюарт. Энн закрутила роман с боссом — и вот теперь он сделал ей предложение! Не жизнь, а просто сказка! Подружки багровели от зависти, что Энн достался такой жених. А ведь еще шесть лет назад никто и не знал такого имени как Роберт Стюарт: он был простым парнем, окончившим институт с большими амбициями и серьезными взглядами на будущее! Но в одночасье его маленькое дело идет в гору — и вот он владелец собственной компании и все уважающие себя люди в городе знают его имя. Энн, воспитанная и образованная девушка из приличной семьи, как никто подходила ему в жены.
Но в одно злосчастное утро всё это закончилось!
Энн помнит, как была рада тому, что ее командировка закончилась на день раньше. Она даже не сообщила об этом жениху и просто решила сделать ему сюрприз! Взяв билет на ночной рейс, Энн уже с рассветом была дома, но когда она вошла в их квартиру, то увидела то, что не предназначалось для ее глаз. Девушка застала своего жениха в постели со своей лучшей подругой. В одну минуту два самых близких ей человека предали ее. Вытерли об нее ноги и растоптали ее! Он даже не пытался оправдаться или как-то извинится — он просто сказал:
— Рано или поздно ты бы все равно об этом узнала.
Лучшая подруга, с которой вместе еще с детского сада, и такое предательство. Перечеркнуть столько лет дружбы, позарившись на богатого жениха! И Энн сломалась, просто сломалась! Жить дальше ей не хотелось, совсем! Как она будет смотреть в глаза друзьям и близким? А что, если кто-то из них знал, и теперь будут посмеиваться за спиной, какая она наивная дурочка! От этих мыслей кружилась голова. И она ничего лучшего не придумала, как пойти на мост самоубийц. Их знаменитый на весь мир мост «Золотые ворота» славился печальной статистикой по количеству самоубийств, и Энн решила попасть в неё. На город опустился туман, и бдительный патруль не видел девушку, сидящую на парапете моста. Ветер развивал ее волосы и одежду, а она сидела, смотрела вниз и думала:
«Падение с моста, с высоты семидесяти пяти метров, длится четыре секунды. Тело ударяется о воду со скоростью сто километров в час, и шансов выжить при таком ударе у самоубийц очень мало».
Может, оно и к лучшему: четыре секунды — и всё!
— Решила пополнить статистику? — спросил кто-то.
Энн вздрогнула и чуть было не упала с моста, но крепкая мужская рука удержала ее от падения.
— А вам-то что? — спросил она. Рядом с ней на парапете сидел мужчина, на вид чуть старше сорока. Неужели она так задумалась, что не заметила, как он подошел?
— Он этого не достоин! — коротко ответил мужчина.
Энн грустно усмехнулась.
— Я делаю это не для него! — с вызовом ответила она.
Мужчина рассмеялся. Его смех звучал зловеще в утренней тишине и в этом густом тумане.
— А для кого? Для себя? — хохотнул он.
Его веселье раздражало, но он был прав!
— Ну упадешь ты! Хорошо, если прибьет твое тело где-нибудь через полгода внизу по течению реки, и дальше что? — спросил мужчина.
Энн не знала, что ответить, но как-то прыгать уже не очень-то и хотелось.
— А ничего! — ответил за нее он. — Опознают тебя родственники, вон по часикам и кулону — и всё. Но это в лучшем случае, а в худшем — сгинешь на дне и пойдешь на корм рыбкам! — обрисовал полную картину мужчина.
— И что вы мне предлагаете? Убить его? — спросила Энн.
Мужчина снова рассмеялся.
— Я бы сделал именно так. Да еще чтобы его самого пришлось опознавать по часам! — высказался он. — Но ты у нас человек с чистой душой, и тебе это претит, не так ли?
Энн кивнула. Убивать Роберта ей совсем не хотелось, да и на подругу она зла не держала — просто ей было больно и обидно, что все произошло именно так.
— Тогда я просто предложу тебе бросить всё и поехать со мной в Нью-Йорк: я там домик купил, и мне как раз нужна управляющая! — предложил он.
Вот так вот все было просто. С моста они ушли вместе скрываемые густым туманом, лишь на ветру осталась болтаться небольшая сумочка, а в ней паспорт, ключи, часики и записка: «В моей смерти прошу никого не винить». Для всех она умерла и вновь воскресла уже в Нью-Йорке.
Наши дни
Было около семи утра, когда Энн подъехала к дому. Попросив подождать, она тихо вошла: входная дверь была не заперта. По лестнице спускалась Роза: она только проснулась и шла в кухню, чтобы позавтракать. Хоть Энн и привела себя в порядок, но все равно по ней было видно, что вечер прошел неудачно. Под глазами мешки от бессонной ночи и слез, а и без того бледная кожа отдавала синевой.
— Что-то случилось? — спросила ее Роза.
— Хулиганы напали в переулке, сумку отобрали, — ответила Энн.
— Кошмар! Что творится! Ужас! — восклицала Роза.
— Там такси у входа, расплатись, пожалуйста, а я хочу поспать, — попросила Энн и пошла наверх.
Меньше всего ей сейчас хотелось с кем-то говорить и что-то рассказывать! Все, что произошло, было ужасно и нужно было найти в себе силы это пережить, а для начала нужно было поспать.
Энн приняла горячий душ, и только ее голова коснулась подушки, она уснула.
Проснулась она от шороха в своей комнате.
— Поставь разнос на стол и иди! Что тут сложного? — шепотом ругался Кроули.
Возле него стояла Роза с разносом. Горничная выполнила указания и поспешила удалиться. Кроули же остался.
— Царские замашки у вас, барышня: спать до обеда! — проговорил он, когда за Розой закрылась дверь.
— Я пришла в семь! — ответила ему Энн.
Кроули хохотнул.
— Сегодня уже четвертое, — с улыбкой проговорил он.
Энн удивленно поднялась на локтях. Она что проспала больше суток? Вот так она вымоталась.
— Кстати, хреново выглядишь! Тебе надо поесть! — проговорил он.
— Вот спасибо! — пробурчала она и накрылась с головой одеялом.
— Хватит капризничать! — попросил Кроули. — Как будешь готова, зайди ко мне в кабинет: я тебе кое-что покажу!
И он ушел. Меньше всего ей хотелось видеть его: она была так зла на Кроули, но больше этого она хотела понять, почему он так поступил? Зачем он убил Майкла? И потому, приняв душ, пообедав и приведя себя в порядок, Энн поспешила в его кабинет.
Кроули сидел в кресле и пил виски.
— Тебе налить? — спросил он, увидев ее возле своего стола.
— Нет, спасибо! — отказалась она.
— Как знаешь! — отмахнулся он и налил себе еще порцию. — Виски хорошо лечит нервы!
— И калечит печень! — добавила Энн.
— Ну, мне это не грозит! — хохотнул демон.
Он указал рукой в кресло, предлагая ей присесть.
— Я знаю, что ты сейчас хочешь вцепиться мне в глотку, а не вести светские беседы, но поверь, я сделал все это только ради твоего блага, — проговорил он.
— Убить любимого человека у меня на глазах — это вы называете «во благо»! — хохотнула она. — У нас с вами разные представления о благе!
— Не заводись ты, а лучше открой папку, что лежит перед тобой, и почитай! — сказал Кроули.
На столе лежала обычная бумажная папка с завязками, а на главной странице был полицейским штамп, номер дела и имя, до боли знакомое имя, — Роберт Стюарт.
— Что это? — недоумевала Энн.
— Ты открой и прочитай все внимательно! — подтолкнул ее Кроули.
Энн открыла папку. Там было полицейское дело: протоколы допросов, акты вскрытия, фотографии, на одной из фотографий распростертый на полу в луже крови лежал Роберт. Энн узнала его, хотя прошло уже пять лет.
Прочитав показания прибывших на место преступления полицейских, она узнала, что чуть больше года назад Роберт отослал свою жену (ее бывшую подругу!) к матери, а сам остался дома один. Утром приходящая горничная нашла его мертвым, а жену в безумии подле него.
— И зачем вы мне это показали? — не понимала Энн. — Это должно меня обрадовать?
— А ты знаешь, что твоя подружка в психушке уже год, свихнулась на почве смерти мужа! — сообщил Кроули.
Энн все еще не понимала, причем тут это и как смерть Роберта связана с тем, что Кроули убил Майкла.
Кроули рассказал, что за шесть лет до знакомства с Энн Роберт заключил сделку с демоном: он продал душу в обмен на то, чтобы его дело пошло в гору — и вот он преуспевающий адвокат, со своей фирмой. А год назад пришло время отдавать долг.
Энн еще раньше от Кроули узнала про адских псов и про всю эту систему заключения сделки с демоном.
— На ее месте могла бы быть я? — проговорила Энн, смотря куда-то вдаль.
— Дошло, наконец! — воскликнул Кроули. — Он был ходячий мертвец! Ты просто убила бы себя зря!
— Вы знали? — спросила она. — Тогда, на мосту, вы знали про сделку?
— Я же ее и заключил! — ответил Кроули. — Я же его душу и забрал.
— А Кэт? — спросила Энн.
— Твоя Кэтрин сама виновата — теперь в психушке на антидепрессантах пускает слюни в подушку, а когда отходит только и повторяет: «Красные глаза! Красные глаза!» — рассказал Кроули.
— Она видела вас, когда вы пришли за Робертом! — догадалась Энн.
Она знала, что Кроули обладатель шикарных красных глаз. Один раз видела, и это был настоящий ужас! Понятно, почему Кэтрин сошла с ума.
— Она, видимо, надеялась застать его с любовницей! — предположил Кроули. — Да! Да! Он и ей хорошо изменял!
Энн тяжело вздохнула: она все же надеялась, что у них все хорошо.
— А Майкл? — решилась спросить она. — Он, что, тоже?
Кроули сделал жест — и в его руке появился свиток пергамента.
— Вот его контракт! — показал он. — Также обменял душу на успех в бизнесе!
— И сколько ему оставалось? — спросила Энн.
— Пять лет! — коротко ответил он.
— Почему вы мне просто все не рассказали — я бы его бросила! — проговорила Энн.
Кроули усмехнулся.
— Ты? Бросила? — хохотнул он. — Да я тебя умоляю! Я видел, как ты смотрела на него, как мартовская кошка: только в рот ему не заглядывала! Да ты бы за ним под пули полезла!
— Но он же мог еще пожить! — недоумевала Энн.
— Я Демон! Хватит искать логику в моих действиях! — не выдержал Кроули. — Результат того вечера: у меня бессмертная душа Майкла, а твоя душа и, что главное, рассудок остался при тебе!
— И мне с этим жить! — тихо ответила она.
— У тебя есть еще шанс найти нормального мужчину — просто ты их выбирать не умеешь! А останься ты с Майклом, потеряла бы еще пять лет жизни! — гнул Кроули свою линию.
— Как-то снова расхотелось встречаться с мужчинами, — проговорила Энн.
— Не переигрывай! — хохотнул Кроули. — У тебя же были мужчины до Майкла, и они живы. Потому что это был просто секс для поддержания здоровья, а не ванильно-зефирные облака! — пояснил он.
Энн встала, собираясь уходить.
— Запомни! Ты достойна большего! Холодная голова и здравый расчет — вот, что тебе нужно, и когда ты подойдешь к выбору мужчины с этой стороны, поверь, я мешать не стану! — высказался Кроули ей в спину.
— Поверить? Вам? — изумилась она. — Да никогда!
Кроули хохотал. Ему нравился полученный результат.
А Энн чувствовала себя гаже некуда. Она видела от него много подлости, много жестокости, но впервые это коснулось ее. Может, это наказание за то, что она столько лет закрывала глаза на его злодеяния?!
Она ведь прекрасно знала, что в подвале он пытает людей! Что он превращает их в пепел! Что он шантажист и садист — и это еще не все эпитеты, которые крутились в голове девушки при одной мысли о Кроули. С его извращенным чувством заботы она вообще отречется от мужчин и заведет себе парочку кошек. И все же она служила ему, верой и правдой, с большой благодарностью, что он уберег ее тогда от прыжка с моста!
Четыре секунды превратились уже в пять лет работы и, может, он и прав ей пора перестать быть такой наивной и видеть в каждом симпатичном мужчине принца на белом коне?
Может, пора пожить для себя, для своей души, а не зацикливаться на поисках мужа и замужестве? Было, над чем подумать; и наметить новый план в жизни! Энн решила немного измениться, потому что в этом доме ей жить — и пора расти.
