Роса рассветная светлее светлого, А в ней живет поверье диких трав. У века каждого на зверя страшного Найдется свой однажды волкодав.
Зимний лес дышал морозным воздухом и был укутан в белоснежную сверкающую шубу. Луна отражалась в каждой снежинке. Создавался обманчивый вид уюта, который на деле мог оказаться смертельной ловушкой. Тьма, снег и тусклый свет не вызывали доверия, но для одинокого странника они были лучшими друзьями. Будь на то его воля, он бы погрузил весь мир в ледяной мрак. Мужчина не раздумывал сейчас над этим, потому что зима только вступила в свои владения, и до наступления весны у него было достаточно времени. Если ступать следом за этим незнакомцем сквозь сплетенные сухие ветки деревьев и лысые кусты, задевающие лицо и царапающие до крови, можно набрести на скалу, за которой бушует ледяное море. В ней скрывалась пещера, таящая в себе множество удивительных и пугающих тайн. Идеальный дом. Идеальное убежище. Идеальная тюрьма. С виду это самая обычная скала, ничего достопримечательного, но стоило мужчине подойти вплотную и щелкнуть пальцами, перед глазами появилась высокая широкая дверь. Странник толкнул, и она туго, не спеша, открылась. Вглубь пещеры простилался длинный коридор, освещаемый настенными факелами с обеих сторон. Смахнув с припорошенных плеч снег, мужчина прошел внутрь. В походке и чуть опущенных плечах чувствовалась усталость. Звук тяжелых шагов и удары длинным посохом в такт им гулко расходились эхом по пространству каменного коридора. Белые волосы как будто были сотканы из снега, а почти черные глаза смотрели со злобой. Увесистая черная медвежья шкура чуть волочилась о пол, кроша прилипшие снизу льдинки. Дойдя до развилки, мрачный незнакомец свернул направо. Там, впереди виднелось большое светлое помещение. В правом углу стояла дубовая, укрытая шкурами кровать, дающая надежду на небольшой отдых. Но на него не было времени. Когда все будет сделано, можно будет расслабиться и вздохнуть полной грудью, а пока нужно срочно закончить начатое. Скользнув мрачным взглядом по кровати, мужчина пошел прямо к овальному алтарю, по периметру которого были расставлены свечи. Взмах руки, и все они до единого зажглись, осветив высеченную по центру пентаграмму и множество склянок и чашек разного размера с черепками, пучками сухих трав, разноцветными порошками и прочим содержимым. Из сумки, надетой через плечо, человек достал сверток и опустил на алтарь. В нем оказались небольшой кусок свежесрезанной шкуры и рога какого-то животного, окроплённые алой кровью. По-видимому, эти останки еще утром принадлежали корове или быку. Мужчина взял с полки большую пологую чашу и выложил на её дно содержимое свёртка, высыпал туда же какой-то порошок и в завершение кинул несколько видов трав. Осталось последнее. То, что так сложно было достать, но столь же необходимо: невиданной красоты голубой цветок с прекрасным названием — Смеральдо. Когда все было готово, незнакомец достал кинжал и полоснул им по ладони, обагряя все ингредиенты кровью, закрыл глаза и стал произносить заклинание. Сначала тихо, но с каждым словом увеличивая громкость так, что под конец эхо разносило мощь его голоса по всем коридорам пещеры. Чаша начала искриться, а фиолетовый дым лентами взвился над ней, поднимаясь всё выше и выше. Достигнув потолка, ленты принялись клубиться и равномерно расходиться на его поверхности, образуя странное очертание. Странник повторил заклинание еще три раза, после чего можно было явно разглядеть под потолком огромного волка из фиолетовой дымки. Пустые глазницы пугающе смотрели, и случайному свидетелю было бы не по себе, окажись он прямо сейчас в этой комнате и заглянув в них. Мужчина открыл глаза и, довольно улыбнувшись, произнес: — Пробудись! Восстань с новой силой и принеси мне то, в чем я так нуждаюсь! В мгновение дымка рассеялась, и волк растворился в воздухе, издавая чуть слышное гулкое рычание.***
— Чимин, Чимини, проснись, это сон, всего лишь кошмар. Я здесь, здесь, очнись, — крепкий молодой мужчина прибежал на отчаянный крик друга и теперь прижимал его к своей могучей груди, пытаясь успокоить. Золотистые волосы Чимина слиплись от пота, лоб блестел от испарины, короткие пальцы вцепились в чужие руки. Его потряхивало. Кое-как открыв глаза, Пак испуганно посмотрел на друга и дрожащим голосом прошептал: — Оно начинает сбываться, Гукки, мне страшно. — Ничего не бойся, мы справимся со всем вместе. С Хосоком и с тобой мы точно не пропадем. Ты мне веришь? — Ты наш король, я последую за тобой хоть на край свет, ты же знаешь. Конечно, я тебе верю! Но то, что я видел… это правда жутко. — Я в первую очередь — твой друг. И я тебе тоже верю на все сто, как и брату. А пока я созову собрание, нужно решить, как будем действовать. Чонгук сжал плечи Чимина, встал с кровати и вышел из его покоев. Хоть мужчина был внешне спокоен и непоколебим в своей уверенности, внутри все окутывало тревогой. Предсказание сбывалось из века в век. И в этот раз оно должно было свершиться, обрекая их родной и такой прекрасный мир на погибель. Первым делом, Чон решил зайти к своему старшему брату и поведать о случившемся. Остановившись у тяжелой двери, он постучал и тотчас же услышал шаги. — Чонгуки? Почему ты здесь в такую рань? — за открывшейся дверью показался невысокий стройный мужчина с каштановыми волосами и открытым, добрым взглядом. В его душе зародилось беспокойство, когда он увидел взволнованное лицо младшего. — Проходи, рассказывай, что стряслось. — У Чимина опять было видение. На этот раз оно было четким, — Гук глянул из-под черных волос на Хо, который нахмурившись, посмотрел в ответ. Будто читая мысли друг друга, она почти одновременно промолвили: — Монстр пробудился. Тяжелая пауза повисла в воздухе, цепкими пальцами охватывая души присутствующих. — Я немедленно созову собрание, чтоб составить план действий, — первым нарушил тишину Чонгук. — Медлить нельзя. — Хорошо, — лишь ответил Хосок. Через полчаса в общем зале галдел народ. Люди гадали, зачем их созвали в столь ранний час. Солнце только осветило первыми лучами их долину, поэтому многие только проснулись. Они украдкой поглядывали на короля и двух мужчин, что сидели рядом с ним и что-то обсуждали. Златовласый был бледный, словно полотно, а лица других были крайне серьезными. Это пугало. Жители поселения знали о способности Чимина. И то, в каком состоянии он сейчас находился, не предвещало ничего хорошего. — Я прошу тишины! — неожиданно громко заявил Чонгук. Мгновенно все присутствующие замолчали и обратили внимание на мужчину. — То, что я скажу, очень важно и требует быстрого, правильного решения. У Пак Чимина было видение. Колдун пробудил чудовище, и оно скоро будет у нас. На лицах людей отразился страх, они переглядывались и перешептывались. — Это снова пророчество! — выкрикнул кто-то. — Не может быть, только не сейчас, — ещё один поддался панике. — Тишина! — громкий голос Чонгука заставил вновь всех замолчать. — По нашему мнению, в этот раз пророчество свершится. И нам нужно сделать все возможное, чтоб разрушить его, не дав колдуну и его монстру превратить наш мир в ничто. — Почему вы так думаете? Возможно, все снова повторится, и колдун сможет довольствоваться одним лишь эльфом, а волк опять уснет на сто лет. — Давайте я вам напомню пророчество. Возможно среди нас есть те, кто не слышал его, а кто-то подзабыл. Народ окончательно затих и стал внимательно слушать короля. — Несколько веков назад темный маг по имени Ким Намджун нашел источник своей молодости. Но для того, чтобы завладеть им, ему понадобился тот, кто сможет доставить необходимый ингредиент. Однажды заключил он сделку со свирепым и безжалостным зверем, который был связан каким-то древним заклятием, обещав, что дарует ему свободу взамен на свою молодость. А в далеких теплых краях веками стоит Поющий лес, где царствуют эльфы, живет поверие, что раз в сто лет среди них будет рождаться мальчик с фиолетовыми волосами, но лишь один из них, будет обладать неземной красотой, бесконечной добротой и невероятной светлой силой, который будет избран королем и будет править своим народом мудро и величественно. Коли оберегут его от напасти и не отдадут в руки могущественному темному колдуну. Если же таковое свершится, маг обретет бессмертие и безграничную силу. И завладеет он всеми королевствами. И станут все его рабами. Узнав о легенде, Намджун поставил цель перед собой отыскать этого эльфа во что бы ни стало. И для этого раз в сто лет пробуждал от магического сна огромного волка, которому отводилось не больше трех месяцев, чтобы выкрасть и доставить фиолетоволосого эльфа. Колдун пообещал, что, когда он обретет бессмертие и станет всемогущим, зверь навсегда избавиться от проклятия и обретет свободу. Гробовая тишина стояла в зале. Те, кто слышал эту историю раньше только качали головами, будто не верили в сказанное, а те, которые слышали ее впервые сидели, открывши рты, в глазах их читался ужас. — Но почему вы решили, что именно в этот раз колдун найдет того самого эльфа, которые даст ему величие и власть? Не одно столетие прошло и ничего не изменилось, — высказался один старец и с недоверием посмотрел на короля. — До меня дошел слух, что живет в Поющем лесу молодой эльф, который подходит под описание того самого эльфа из легенды. Он красив и статен, к нему тянется все живое. Своей улыбкой он способен дарить тепло, а взглядом покорять всех, кто встречается на его пути. От него исходит такая энергия, что способна осветить пространство. И у него фиолетовые волосы. Они прятали его столько, сколько могли, но молва о необычном эльфе, покинув пределы Поющего леса, разошлась по всем землям. За столами вновь зашевелились, перешептывания слышались отовсюду. Чонгук продолжил: — А если до меня этот слух дошел, то колдун об этом точно уже знает. Чимину было видение, в котором Намджун произнес заклинание, пробуждающее монстра. Стоит зверю набраться сил, он будет двигаться очень быстро, и мы можем не успеть подготовиться. Поэтому нам нужно решить, как обороняться в случае необходимости. А самое главное — мы должны перехватить чудище на пути в Поющий лес, не забывая о том, что ему будет помогать темный маг. И кто, если не мы, его остановим, ведь наш народ веками истреблял опасных тварей. Не зря же мое второе имя — Волкодав.