Легенда о Морской Деве: Бирюзовая Луна

      Если глубоко-глубоко погрузиться под воду, то можно пересечь особую границу и попасть в совершенно иной мир. Существа, которые там обитают и которые обязательно повстречаются — ибо очень любопытны от природы, совершенно другие, отличные от тех, что живут на суше. Хотя имеют некоторое сходство. Они, в отличие от своих земных собратьев, великолепно приспособлены к жизни в воде, имеют жабры и мощные плавники, быстро плавают и питаются тем, что дает им само море.       На самом дне, покрытом белым песком и камнями, раскинулось почти сказочное царство, не имеющее ни конца, ни края. Там можно увидеть разноцветные кораллы, живые цветы, бурые и зеленые водоросли, мягкотелых моллюсков, прячущихся в причудливых раковинах. Вся изумительной красоты флора и фауна этого прекрасного Морского Царства на виду. Повсюду снуют различные рыбки: пестрые и одноцветные, полосатые и пятнистые, мелкие и крупные — стайками или в одиночку носятся они по морским просторам.       Как же чарующе прекрасно в Водном Царстве!       Если миновать коралловые заросли и продраться через длинные ленты морской травы, то вскоре перед взором пловца раскинется великолепный подводный город, над которым уверенно возвышается дивной красоты коралловый дворец. Его высокие шпили и многочисленные башенки устремлены высоко вверх, словно стараясь достичь поверхности. В белых гладко отшлифованных стенах виднеются кусочки цветных драгоценных камней: сапфира, аквамарина, бирюзы, изумруда, аметиста, янтаря, цитрина, рубина и других. Крыши вместо черепиц покрыты крупным жемчугом, какого на земле отродясь не видывали. Высокие стрельчатые окна, которые не имели ни ставен, ни каких-либо занавесей и никогда не закрывались, придавали величественный и торжественный вид подводному зданию. Столь великолепное сооружение имело и свое название — Сердце Океана. Дворец сверкал и переливался всеми цветами радуги под лучами Верхнего солнца, когда на поверхности царило безветрие. Однако и в подобных условиях свет дневного светила едва доходил до такой немыслимой глубины, где располагался этот шедевр морского зодчества. До чего же восхитительное зрелище можно увидеть в этот момент! Глаз было просто не оторвать.       Улицы столицы необычайно оживлены. Повсюду развешаны гирлянды и флажки, непрестанно колыхавшиеся от подводных течений. По главной дороге морской народ пестрой толпой стекался в одно место. Все плыли во дворец, большие парадные двери которого гостеприимно распахнуты настежь. Среди глубинных жителей наряду с осьминогами, черепахами и дельфинами можно увидеть множество русалок и русалов или, как они себя называют, нереидов. Они необычайно красивы и проворны. Тела гибкие и сильные. Их различных оттенков волосы забавно шевелились в водной толще при любом движении, а чешуйки на хвостах завораживающе переливались перламутром. Знать очень нарядно одета: края цветных одеяний из легких и воздушных тканей будто парили. Диковинные прически гостей украшены жемчугом и морскими звездами. Много народу сияет в блеске своих украшений, отражающих слабый свет из Верхнего Мира. Даже простолюдины заполнили улицы. Что же, в конце концов, творится в русалочьем городе?       А происходит очень важное событие в жизни нереидов. Самая младшая, седьмая дочь Морского Царя Терелая Селена в этот день становится Освобожденной. Каждая дочь Владыки обретает полную свободу в шестнадцать лет — с нее снимают запрет. До своего совершеннолетия принцесса не имела права покинуть территорию дворца. Посещать город им разрешалось, но обязательно с сопровождением. А вот нарушать границы русалочьего поселения им строго возбранялось. Периметр охраняла бдительная стража, и пройти через нее можно было, показав особый знак. После Посвящения морская дева впервые всплывала на поверхность и приобретала право участвовать вместе с остальными русалками в ночных танцах и песнях под луной. Эта традиция осуществлялась в полнолуние каждого месяца, когда русалки резвились в воде и пели восхитительные песни своими чарующими голосами. Смертным не дано их услышать. Но если все же кто-то попадал под русалочьи чары, навсегда забывал себя. В таких лунных вечерах участвовали только русалки знатного рода и дочери Повелителя Морей.       Сама виновница торжества — принцесса Селена находилась в своей комнате перед туалетным столиком с большим количеством ящичков и огромным зеркалом, некогда доставленным в покои дочери Морского Царя прямиком из затонувшего корабля. Красивая мебель и многие другие вещи, сделанные человеческими руками, частенько использовались в обиходе подводных жителей. Нереиды с охотой брали предметы из Верхнего Мира. Чего добру-то пропадать? Ведь оно само идет в руки. Никто и не брезговал. В интерьере нередко можно было увидеть необычное сочетание изделий, изготовленных как самим морским народом, так и людьми с суши. Русалка сидела на мягко обитом бархатом сиденье, поместив свой роскошный хвост с большим плавником между четырьмя ножками, и расчесывала свои медно-золотистые волосы. В зеркале отражалось ее удивительной красоты лицо. Глаза, обрамленные пышными темными ресницами, цвета морской воды внимательно разглядывали свое отражение. Маленький, чуть вздернутый носик. По-детски пухлые розовые губы. Тонкие брови в разлет. Принцесса была необычайно прекрасна. Простой смертный, узрей он ее сейчас, потерял бы дар речи и забыл бы самого себя ради нее. Ее красота была опасна для обитателей земли. К тому же Селена считалась первой красавицей двора и даже среди своих сестер-красавиц.       Юная русалка задумчиво глядела перед собой, мыслями она была далеко. Лицо ее выражало мечтательность. Принцесса замерла с черепаховым гребнем в руке и думала о том, что ее ждет там, на поверхности, какие приключения, увидит ли она людей. Людей… Селена томно вздохнула. Она столько слышала об обитателях Верхнего Мира от своих сестер, которые уже побывали на поверхности и продолжают бывать там каждый день, и от любимой бабушки, Морской Владычицы Лафринии. От кого-кого, а от нее юная принцесса услышала столько историй, что с самого детства только и мечтала поскорее оказаться на поверхности и увидеть все услышанное своими глазами.       Размечтавшись, она не заметила, как в ее покои бесшумно вплыла Царица Лафриния в сопровождении двух служанок. Одна из них держала в руках ларец с украшениями, а другая — светлое платье из трех цветов, которые плавно переходили друг в друга. Этот наряд предназначался для церемонии и шился из тонких, полупрозрачных тканей в несколько слоев и с множеством складок. Владычица кивнула, и русалочки-помощницы тут же отплыли в сторону, ожидая, когда понадобятся их услуги.       — Милая моя, ты еще не готова! — всплеснула старушка руками. Звук ее голоса заставил Селену вздрогнуть и отвлечься от размышлений.       — Простите, Ваше Величество. Я задумалась.       — И о чем, моя дорогая, ты думаешь? Постой! Дай, угадаю. Конечно же, о своем скором всплытии на поверхность.       — Вы угадали, бабушка! — Царица подплыла и сама взялась приводить внучку в порядок для предстоящей церемонии. Она взяла из рук принцессы гребень и принялась расчесывать ее длинные и густые волосы — гордость любой русалки. — Я жду не дождусь этого волнительного момента! Я так хочу увидеть мир людей, — в волнении произнесла Селена, с улыбкой посмотрев на отражение вдовствующей царицы в зеркале, — понаблюдать за ними, как это делает Фиди!       — Фиди?! — нахмурилась пожилая русалка. — Эта негодница посмела меня ослушаться? Что я ей говорила! Она опять слишком близко подплывала к людям? Тысячу раз я ей твердила, что это очень опасно!       — Но почему? — недоумевала принцесса. Она редко слышала о людях что-то плохое.       — Люди глупы, оттого и опасны. Они по ошибке могут принять нас за рыбу и поймать с помощью своих сетей, которыми они ловят наших маленьких подданных. А то и хуже: могут запустить заостренную палку и убить. Как они это делают, охотясь на китов и косаток. Ах, эту негодницу надо наказать! Чтобы не смела меня больше ослушаться. Ведь она совсем еще неопытна, как и ты. Хотя твоя сестра уже год как получила право подниматься на поверхность.       Пока русалочка слушала гневные высказывания своей бабушки, из высокого окна в комнату свободно и неторопливо вплыла белая с ярко-оранжевыми полосками рыбка. Она имела длинные ленты спинных и грудных плавников, которые привлекали к ней внимание. Однако в этих роскошных веероподобных плавниках таились острые ядовитые иглы. Укол колючками очень болезнен и даже может вызвать паралич со смертельным исходом у неосторожного существа. Для человека встреча с такой лучеперкой окажется весьма плачевной и принесет гибель. А вот у детей моря есть к яду иммунитет, хотя сами ранки получаются глубокие и долго заживают. Речь идет о бесстрашной крылатке-зебре, любимице принцессы. Она как обычно приплыла из огромного сада, раскинувшегося вокруг дворца, чтобы полакомиться из рук своей хозяйки.       Селена, как только увидела ее, повернулась к столику и, отвинтив крышку, зачерпнула из баночки горсть корма, которого она специально хранила у себя для таких случаев. Красивая хищница подплыла и принялась есть с нежных рук русалочки, делая это так аккуратно, чтобы случайно не задеть своими полосатыми иглами. Рыбка, которую называли Огненной Бабочкой, так любила свою маленькую хозяйку, что часто защищала ее во время прогулки, принимая на себя роль телохранителя.       У каждой принцессы была такая любимая рыбка, с которой та часто играла. У одной это длиннорылая рыба-бабочка, у другой — мандаринка, у третьей — рогатый занкл, у четвертой — расписной спинорог, у пятой — рыба-ангел, а у шестой — рыба-попугай. Все эти питомцы жили поблизости, дворец испускал на много миль вокруг теплый свет, подобный солнечному. А из-под недр земли выбивались горячие струи, которые грели воду и создавали хорошие условия для их существования.       — Прошу вас, бабушка, не наказывайте ее строго! — отвлекшись от кормежки, вскричала русалочка. — Мне будет стыдно от того, что она пострадает из-за моей несдержанности и чрезмерной болтливости.       — Милая, не беспокойся за свою сестру. Она понесет заслуженное наказание. Ну вот, ты и готова, — произнесла Владычица, закончив колдовать над прической. Она не теряла времени даром и за разговором успела сплести широкую косу, украсив ее жемчугом, располагавшимся на тонкой нити через определенное расстояние. Позвала жестом руки служанку, и та поднесла раскрытый ларец, инкрустированный золотом и драгоценными камнями. Из него Лафриния достала несколько украшений, выполненных из ракушек, цветных камней и засушенных морских звездочек местными умельцами, и закрепила в разных местах на волосах. Затем извлекла серьги в виде спиральных раковин турбо и по очереди вдела их в уши внучки. Селена тряхнула головой, и раковинки забавно качнулись. Бабушка тем временем завладела роскошным церемониальным ожерельем, которое тоже было выполнено из различных мелких предметов, и закрепила его на тонкой девичьей шейке. — Морской Ангел! Ты чудо как хороша! — залюбовалась она делом своих рук. — Венилина была бы счастлива, если бы могла тебя видеть. Жаль, что ее больше нет с нами. Бедняжка не дожила до столь радостного момента. Из всех дочерей, ты больше всего на нее похожа. Вот смотрю на тебя и вспоминаю себя. Ты так напоминаешь меня в молодости в такой же знаменательный день! Ах, да! — спохватилась Царица. — Что-то я отвлеклась. Необходимо ведь еще прикрепить ракушки к твоему прекрасному хвостовому плавнику.       — О, нет! — простонала Селена. Она жуть как не хотела этого делать. — Только не это! Может, не надо…       — Надо, надо. Не забывай, ты скоро станешь полноправной принцессой и должна теперь на каждое торжество носить на хвосте целых пять ракушек — отличительный признак знатной и родовитой семьи.       — Но ведь это больно! — возразила внучка.       Чтобы отвлечь крылатку, она, сделав несколько круговых движений указательным пальцем, создала на его кончике водяной шарик и отправила его за окно. Рыбка погналась за ним и скрылась с поля зрения. Принцесса вздохнула, расстроенная тем, что ей сегодня уже не поиграть с любимицей. Пришлось использовать уловку, чтобы увести ее из комнаты. Иначе бы крутилась тут возле нее, мешая сборам.       — Не спорю. Наберись терпения, скоро ты к ним привыкнешь. Красота требует жертв.       — К тому же они сильно оттягивают вниз, — попыталась русалочка привести последний аргумент. Но и он не подействовал. Бабушка была неумолима.       — Твой хвост очень крепкий и выносливый. Пройдет время и ты даже не почувствуешь лишний балласт, — говорила она, нацепляя на пестрый плавник нужное количество маленьких ракушек, которые ей подавала служанка. Внучка шипела и тихонько вскрикивала после каждой посадки. Ощущения, конечно, не из приятных.       Стоило расслабиться после подобной экзекуции, как дверные створки в виде гигантских раковин с грохотом распахнулись, и в комнату с веселым хохотом вплыли все шесть старших сестер Селены.       — О Сел! Ты так обворожительна! — хором воскликнули они.       — Сердечно благодарю вас, мои сестры, — с улыбкой склонила она голову в ответ.       — Селена, сестричка моя, угадай, кто будет присутствовать на церемонии? — кокетливо спросила Иона, четвертая дочь Морского Владыки.       — И кто же?       — Неужели не отгадаешь? — изумилась Пэй, пятая дочь Царя.       — Не думаю, что смогу. Говорите же кто-нибудь.       — Так и быть. Скажу, — не стала больше томить сестру Иона. — Наш отец пригласил Меликерта со своим сыном, красавчиком Эфиллом!!!       — На церемонии будет Эфилл?! — удивилась именинница.       — Да, он, — в один голос подтвердили близняшки Рета и Гета, вторая и третья дочь Владыки.       — Говорят, они приплыли по одному очень важному делу, — затараторила неугомонная Иона.       — По какому? — поинтересовалась Селена.       — А то ты не догадываешься? — закатила сестра глаза.       — Нет, конечно.       — Они прибыли просить руки одной из нас. И, похоже, их выбор пал на тебя.       — На меня! — русалочка слегка побледнела. — Но ведь мне еще рано выходить замуж!       — Увы, никто не может оспорить выбор принца. Даже наш отец. Потому что он дал слово и не может ему изменить.       — Ты будто не рада, — с укором произнесла Асия, самая старшая и ответственная из сестер.       — Но он меня даже и не видел. Разве что, когда я была еще совсем малышкой.       — И очаровательной малышкой. Но это не важно, — сказала Гета, третья сестра Селены. — Слава о твоей красоте говорит сама за тебя. Ведь самую младшую принцессу считают самой красивой.       — Выходит, он берет меня в жены только из-за моей красоты? Ему важна только моя внешность? Зачем мне тогда такой жених? — возмутилась принцесса. — Бабушка, я не хочу замуж! Пожалуйста, поговорите с отцом и убедите его отказаться от этой затеи!       — Увы, — вздохнула Лафриния. — Я уже говорила с твоим отцом и пыталась отговорить, но он остался непреклонен.       — Но как же вы? — обратилась русалочка к менее старшим сестрам — Пэй и Фиди. — Отец хочет отдать мою руку в обход вас?       — Мы, конечно, обижены. Но не беспокойся о нас, мы со временем примем это, — попыталась успокоить ее Пэй.       — Говори за себя, — возразила Фиди сердито.       — А о нас и говорить нечего, — сказала Асия, — у нас уже есть женихи.       — Счастливые… — протянула Пэй.       — Я… я совсем не готова к замужеству. Поэтому немного ошеломлена этой новостью, — тихо произнесла Селена.       — О! Это естественно! — поддержала ее Рета.       — Ты просто счастливица! Твоей руки просит самый завидный жених во всем Морском Царстве! — весело прощебетала Иона, самая неунывающая из сестер.       — И почему он выбрал тебя, а не меня? — с завистью произнесла Фиди.       — Не волнуйся, Фиди, будет и у тебя жених, не хуже этого. Принцев в нашем Царстве еще много. Так что один из них достанется и тебе.       — Но я хочу Эфилла!       — Не упрямься, — наставительно произнесла Асия, вмешавшись в перепалку. — Наш отец уже дал согласие, и тебе придется с этим смириться.       В спальне Селены начался такой спор среди принцесс, что Лафриния не выдержала и, хлопнув в ладоши, прикрикнула:       — Перестаньте, девочки. Хватит ссориться. Разве вы не видите, что Селена волнуется перед предстоящим празднеством? Да вы еще тут со своей новостью. Ну же, плывите, плывите скорее отсюда, — и она поспешила выпроводить их всех из комнаты.       Селена ненадолго осталась в своих апартаментах одна, если не считать двух служанок, которые молча ожидали неподалеку. Она снова взглянула на свое отражение в зеркале и прошептала:       — Отец хочет выдать меня за Эфилла? Только не за этого напыщенного и самонадеянного гордеца!