24. Ультиматум
17 марта 2022 г., 19:48
Демион сидел в кресле и не отрываясь смотрел на хрупкое тело, неподвижно лежащее на огромной кровати под балдахином вот уже почти всю ночь. Вдруг он чуть наклонился вперед корпусом, поскольку заметил, что найденыш пошевелилась. Значит, приходит в себя. Лицо его напряглось, пальцы вцепились в подлокотники в ожидании того момента, когда она очнется. Наконец длинные ресницы дрогнули, и веки медленно приподнялись. Взгляд красивых бирюзовых глаз через мгновение обрел ясность и остановился на нем, как только попал в их поле зрения. Ведь находился совсем рядом.
— Мари, — облегченно выдохнул принц, встал с места и приблизился. Он взял ее руку в свои ладони, опускаясь на колени в мягкий ворс ковра. — Я рад, что вы, проведя несколько часов без сознания, вернулись в чувство.
На этот раз, отметила про себя Селена, его высочество смотрел на нее по-особому тепло. Даже с некоторой нежностью. Так, как во время их приватного танца. От подобного взгляда в груди волной разлилась сладкая нега. Русалочка улыбнулась, желая сделать молодому человеку также что-нибудь приятное. В ответ его лицо тоже озарила улыбка. Но через пару мгновений она погасла.
— Мари, что произошло? — Демион выглядел чересчур серьезно, хотя немного взлохмачено. Бальный костюм он уже снял и переоделся в привычную одежду: в обычную холщовую рубашку с закатанными до локтя рукавами и однотонного цвета штаны из не слишком дорогого материала. — Во время праздника с вами случился обморок. У вас внезапно закружилась голова? Вам стало дурно? — Принцесса кивнула. — Какое любопытное совпадение. Мне почти одновременно с вами тоже неожиданно поплохело.
Морская дочь с тревогой взглянула на него. Неужели та связь, что образовалась между ними в результате передачи небольшой частицы ее сущности, оказалась глубже и сильнее, чем она думала? А человек способен чувствовать ее боль в самый критичный момент? Означает ли это, что он может также умереть вместе с ней? Вряд ли. Максимум, что должен почувствовать в случае ее гибели, — это некую пустоту. Отчего легко и быстро может оправиться, имея рядом ту, что в действительности владеет его сердцем. И если чувства к избраннице сильны, может ничего и не заметить даже.
— Но я быстро вернулся в прежнее состояние, — заверил ее Демион, прочитав беспокойство во взгляде. И неожиданно разоткровенничался: — Боль как внезапно пришла, также внезапно и ушла. И что самое интересное, вчера это было не впервые. Нечто подобное я уже ощущал примерно два дня назад. Как раз перед нашей утренней встречей, когда вы вышли из воды вся мокрая с ног до головы.
Селена замерла. Значит, он и в самом деле чувствует ее боль. Какой же неприятной особенностью она его невольно наградила!
Кстати, о боли. Только сейчас обратила на это внимание, так как ранее находилась под сильным впечатлением от того, что обнаружила принца в своей комнате. Ноги нестерпимо ныли, даже когда тело занимало горизонтальное положение. Обычно неприятные ощущения возникали сразу же, стоило покинуть постель. Русалочка не выдержала и слегка поморщилась. Это не укрылось от внимательных глаз аристократа.
— Что такое? — молодой человек поднялся и вытянулся во весь свой рост. — Вы и сейчас нехорошо себя чувствуете?
Принцессе пришлось признать его правоту, понимая, что притворяться больше не в силах. Она сдернула край одеяла, чтобы освободить свои ноги, целомудренно прикрытые длинной сорочкой, и указала на них.
— Болят ноги? — Едва заметный жест головой подтвердил догадку. — И не удивительно! — Девушка недоуменно посмотрела на него. — Вы столько танцевали на балу, что, вероятно, с непривычки натрудили ноги. Какой же я дурак! Мог бы и догадаться. Если позволите, я сделаю вам массаж. — В глазах уникального цвета он прочитал большой вопрос. — Не знаете, что такое массаж? Сейчас продемонстрирую. Вы ведь мне позволите? — Демион присел рядом на краешек кровати, отчего перины прогнулись под его весом, и легонько прикоснулся теплой ладонью к девичьей ступне. Морская дочь непроизвольно отдернула ногу, испытав незнакомое ощущение. — Не бойтесь, Мари, — улыбнулся он. — Я больно вам не сделаю. Наоборот. Постараюсь нейтрализовать тот дискомфорт, который сейчас испытываете. Позволите? — еще раз спросил для острастки.
Подводная жительница уступила желанию своего возлюбленного и разрешила снова прикоснуться к нижним конечностям. Принц чуть приподнял обе ее ноги и, удобно устроившись, положил их себе на колени. Обхватил ближайшую ступню обеими руками и начал растирать кожу пальцами, делая это так ласково и аккуратно, что совершаемые им движения оказались весьма приятны Селене. И она потихоньку расслабилась, отдавшись на милость его высочества, который обладал множеством талантов. Не только учителем танцев мог быть, но, как выяснилось, и массажистом.
— Мне не стоило приглашать вас на тот злополучный праздник, — покаялся он, взглянув ей в лицо. Русалочка вскинула руку и покачала головой, выражая тем самым свое несогласие с прозвучавшими словами. Тем не менее наследник продолжил: — Я поступил эгоистично, совершенно не предполагая, каким испытаниям вы подвергнетесь из-за меня. К тому же вы еще не до конца окрепли после неравной борьбы с водной стихией. Вы довольно слабы, хотя держитесь хорошо. Но это обманчивая видимость. Жаль только, что я поздно сообразил и раскусил вас.
Пока Демион говорил, его теплые ладони нежно скользили по гладкой шелковистой коже, забираясь то вверх от щиколотки до колени, то спускаясь обратно вниз. У дочери моря создалось впечатление, что боль отступила из-за столь умелых рук, капитулировав перед ними и признавая превосходство каждого из их действий.
Помассировав обе ноги, его высочество поинтересовался:
— Теперь не болят?
Девушка прислушалась к своим ощущениям. Кажется, боль утихла, но не исчезла. Что и следовало ожидать. До конца избавиться от нее никогда не получится. Водная дева решила попробовать встать. Стоило ей опереться ступнями о пол, как боль вновь усилилась. Принцесса беззвучно охнула и сильно пошатнулась, не в состоянии удержаться в вертикальном положении. Демион подскочил, чтобы не дать ей упасть. Прекрасное лицо найденыша исказила гримаса боли, и она рухнула обратно на постель.
— Не помогло, да? — догадался он и задумался: — Что бы еще предпринять? Как облегчить ваше состояние?
Селена поняла, что оказать ей помощь может только одно. Но сама дойти до него не в силах. Она изобразила рукой в воздухе, будто что-то пишет.
— Нужна бумага и перо? Я правильно понял? — Кивок, выражающий согласие. — Я скоро!
Молодой человек ежесекундно сорвался с места и подбежал к столу. Открыл баночку с чернилами, обмакнул в него перо и, прихватив чистый лист, вернулся обратно.
Подопечная взяла у него письменные принадлежности и, периодически морща лоб от невыносимого покалывания в нижних конечностях, что-то старательно нацарапала на бумаге. Закончив, протянула ее принцу. Тот прочел вполне разборчивую надпись и удивленно взглянул на Мари:
— Море? — Она кивнула. — Вы делаете успехи, — похвалил ее аристократ, не догадываясь, что та знала уже приличное количество земных слов и часть из них могла воспроизвести на письме. — Но при чем здесь море? Я не совсем понимаю…
Принцесса протянула руку, указывая на окно, за которым и находилось то самое море. Демион проследил за ее направлением.
— Возможно, вы имели в виду не совсем море, а что-то связанное с ним.
Русалочка оглянулась вокруг, чтобы найти в спальне какую-нибудь подсказку. И нашла. Рядом на прикроватном столике стоял стакан. Она взяла стеклянную емкость и показала его высочеству. Пошевелила рукой, чтобы взболтать содержимое, которое бы привлекло к себе внимание.
— Вода? А! — принц легонько хлопнул себя по лбу. — Я, наконец, понял! Вы имели в виду морскую воду. Точно! — щелкнул он пальцами. — Соленая вода служит отличным успокаивающим средством против боли в ногах. Я прикажу принести вам ее. Нет, — тут же возразил сам себе. — Лучше я сам за ней схожу.
Демион скрылся в ванной комнате и вышел оттуда с двумя большими ведрами, держа обе их ручки одной рукой.
— Я быстро. Туда и обратно. Потерпите немного, — сказал и убежал так стремительно, что Селена не успела ему помешать. Едва только руки протянула в его сторону. То, что он снова пошел на берег, ее очень взволновало. Одного отпускать совершенно не хотела. Оставалось надеяться, что друзья по-прежнему дежурят в тех водах.
По пути его высочество встретил Урмину, в этот момент направлявшуюся к своей молодой хозяйке, и попросил ее немедленно принести деревянную кадушку.
Вернувшись через какое-то время с двумя полными ведрами и поставив их на пол, принц ловко подхватил обескураженную его действиями девушку на руки и пересадил в более удобное кресло, в котором сам недавно сидел. На этот раз она была в сознании, в отличие от прошлых, известных ей двух моментов, когда на досадно короткое время оказалась в крепких мужских руках. Не успела морская дочь насладиться новым и весьма приятным положением, ощущая близость человеческого тела и исходящее от него тепло, как этому контакту быстро был положен конец. Возможно, Селена преувеличивала, но ей показалось, что Демион чересчур крепко прижимал ее к своей груди, до боли стиснув в объятиях, словно и сам пользовался тем кратким мигом, выпавшим на их долю, и не хотел отпускать от себя. Пока с удивлением размышляла, он заполнил приготовленную небольшую бочку с прямыми стенками морской водой и поставил под ноги, попросив их чуть приподнять. Затем русалочка опустила свои конечности в прозрачную жидкость, погрузив до щиколоток, и облегченно выдохнула. Целительная сила моря избавила ее от жесточайшей боли и почти заставила исчезнуть. Сама не смогла прийти, так хотя бы частицу родной стихии ей принесли прямо в апартаменты и предоставили небольшую передышку.
— Вижу, что вам определенно лучше, — заметил Демион, стоя рядом и внимательно за ней наблюдая. Он с удовлетворением отметил, что его найденыш избавилась от большого напряжения и окончательно расслабилась. Ее лицо посветлело, и чела теперь ничто не омрачало. — Ваша идея оказалась намного эффективней моей. Полезные свойства морской воды неоспоримы.
***
— Ну, все! Это была последняя капля! — негодовала Эрида, стоя напротив жениха и безжалостно теребя носовой платок. Красная, как вареный рак, от гнева. Наследник обнаружил ее в своей комнате, когда вернулся, оставив Мари в компании служанки и убедившись, что она в порядке, и сразу понял, что невеста не в духе. Но к этому он оказался готов. — Вас застали наедине с ней! Думали, мне не доложат об этом? — Отчего же, — хмыкнул принц, не страшась грозы, которая вот-вот обрушится на его голову. В своей жизни он и пострашнее видал бури. — Ваши шпионы повсюду. Мне ли не знать. — Мы официально помолвлены, — она изо всех сил старалась достучаться до него. — Мы теперь официально стали женихом и невестой. Если я еще раз увижу вас с ней или услышу, что вы тайно встречались за моей спиной, немедленно разорву помолвку, а вас и ваших людей тотчас же бросят в темницу, — прямо и без обиняков предупредила. — Хотите войны? — уже хмурился Демион. Не нравился ему этот разговор и то направление, которое принял. — Не хочу, — быстро ответила красавица. — Но и вы не испытывайте моего терпения. — Это похоже на шантаж. — Думайте, что хотите, — отмахнулась от него будущая жена. — Я вас предупредила. — А я вас услышал. — Может, подобное заявление в резкой форме заставит вас образумиться. Не забывайте, на кону не только ваша жизнь, но и жизни ваших людей. А ваша нежная привязанность к этой девчонке способна все испортить. Стоит ли так рисковать из-за какого-то неизвестного бессловесного существа? — Я бы попросил вас, Эрида, не отзываться больше при мне о Мари в подобном тоне. — Принцесса ясно видела, что ее слова задели его сильнее, чем он пытался показать. — Как скажете, — изобразила она виноватую улыбку, в который раз напомнив себе, что принц околдован и не совсем в трезвом уме. Поэтому так рьяно кидается на защиту своей самозванки. — Но и вы, мой дорогой принц, в свою очередь держитесь от нее подальше. Вы проводите с ней слишком много времени. А это порождает ненужные толки. Вы согласны? — Целиком и полностью. Но все же хочу кое-что узнать. Позволительно ли мне тогда будет передать сообщение госпоже Марине через Урмину? Я должен как-то объяснить свое отсутствие и нежелание видеться с ней. — Позволяю, — выдохнула аристократка. — Это вы сделать можете. — Благодарю за чуткость и понимание, — лицо его высочества напряжено, а в глазах — сталь. — Демион, разве не осознаете, что унижаете меня, оказывая свое предпочтение этой… — споткнулась она, собираясь в очередной раз отозваться нелестно о той хищнице, но не посмела, вспомнив о вышепрозвучавшей просьбе, — девушке? — Я ее опекун, если вы забыли, — жестко напомнили ей. — Неофициальный! — бросила дочь Беллера, вновь начиная закипать. А ведь только успокоилась. — В таком случае могу воспользоваться своим правом и оформить нужные документы у нотариуса. Принцу не откажут и сделают все в максимально короткие сроки. Когда я оформлю опекунство в рамках закона, вы не сможете мне запретить видеться с подопечной. — Вы не посмеете! — подобное заявление напугало Эриду. Если так сделает, то она лишится возможности противостоять русалке и ее чарам. Тогда как времени не так много впереди. Оставалось надеяться, что благоверный за неделю не успеет ничего сделать. Придется всячески отвлекать и постоянно следить. Будет лучше, если сам выбросит эту ужасную идею из головы. Что, к сожалению, маловероятно. Вон как тварь его держит! — У меня с этой девушкой ничего нет, — холодно отреагировал Демион. — Нет и не может быть, — особо подчеркнул он. — Как вы не понимаете? Я проявляю лишь обычную заботу. — Которая почему-то на меня, на вашу невесту, не распространяется! — не удержалась ее высочество от упрека. Очевидно же, что обманывает и хочет прикрыть свой прямой интерес каким-то надуманным опекунством. — Эрида, прошу вас! — мрачно взглянул на нее принц. — Не устраивайте скандала на пустом месте. У меня ведь есть и другие обязательства. Не только перед вами. Чтобы вас окончательно успокоить, обещаю, что не стану больше видеться с Мариной до самой свадьбы. Наследник подумал, что готов пожертвовать всего одной неделей и не встречаться с найденышем, если потом сможет видеться с ней столько, сколько захочет. Расстаться с ней так быстро он не планировал. Тем более это было выше его сил. Да и она никуда не должна деться за это время. Идти-то ей все равно некуда. — Обещаете? — уцепилась высокородная. Наконец-то его вынудила! — Да, обещаю. В этом вы можете быть уверены. — Тогда ловлю вас на слове, — смягчилась принцесса и довольно улыбнулась. Настроение резко поднялось вверх. Теперь он не посмеет нарушить данного обещания. — Но я настаиваю, чтобы она присутствовала на нашем венчании, — все-таки не удержался от соблазна увидеть ее, не подозревая, что в последний раз. — Конечно. В этом я отказывать вам не собираюсь. Окажу ей последнюю милость. — Демион даже понятия не имел, насколько двусмысленно звучали эти слова. — Пусть порадуется за нас.
