Практически у каждой проблемы, стоящей перед человечеством, непременно имеется решение: простое, красивое и ошибочное. Г. Л. Менкен [Понятия не имеете, кто это такой? Вот и у меня то же самое.]
«М-м-м… А я и не знала, что женьшеневый чай такой вкусный», — подумала Эктанзия, откинувшись на спинку кресла — того самого, в котором она неделю назад спорила со своей «светлой стороной». А когда она вообще в последний раз пила чай? Наверное, года три назад — тогда Эктанзия была по делам в Санкт-Петербурге. Разумеется, по своим темным делам, за которые она каждый месяц получала где-то двадцать армагеддонов [Армагеддон — валюта, распространенная на Коприэле и в некоторых других местах, где живут только темные маги. Один армагеддон приблизительно равен 6000 рублям (точное значение — 1 арм. = 5058,6 ₽). То есть, 20 арм. ≈ 100 тыс. ₽.]. Эктанзия усмехнулась, вспомнив о тех временах. Тогда она думала, что деньги принесут ей счастье… Их у нее становилось все больше и больше, а вот счастливее она не стала ни капельки. Хорошо, что теперь она знает, к чему надо стремиться. Власть — вот что ей нужно. Вначале она захватит Коприэль, а потом и весь магический мир. А потом… а потом она избавится от этих лопухоидов — людей, который не должно было существовать. Их даже и людьми-то назвать нельзя. Разве является человеком существо, лишенное магических способностей? Впрочем, нет, полностью избавиться от них было бы неразумно. Нет, она поступит по-другому. Она превратит их всех в рабов. А что будет с магами? Тех, кто оказывает ей сопротивление сейчас или сделает это в будущем, она убьет. Причем не просто убьет — каждый из них перед смертью будет долго-долго мучаться. Пока ей это не надоест. Эктанзия поднесла ко рту чашку, собираясь насладиться глотком женьшеневого чая, но так этого и не сделала, потому что у нее зазвонил магфон [Магфон, или магофон, отличается от обыкновенного лопухоидного телефона только тем, что работает полностью на магии. Был изобретен Премьер Министром Коприэля Бхуми и используется только на этом острове.]. — Да, Эктанзия слушает. В трубке послышался хриплый голос Сармара. Чувствовалось, что правитель Коприэля не на шутку разозлен. — Что ты наделала, Эктанзия?! — начал он, не поздоровавшись. — Как ты могла допустить такую чудовищную ошибку?! — Сармар, я не понимаю, о чем ты говоришь, — спокойно ответила Эктанзия. — Ведь это ты подослала своих слуг для того, чтобы они убили Андрея Чертештокова, верно? — Вначале я хотела сделать это сама, но потом подумала, что мой слуга в Тибидохсе… достаточно умен и силен для этого. И, если верить ему, все прошло успешно. Неужели он провалил миссию и соврал мне? Нет, Сармар, этого не может быть — я чую ложь за десять лиг. — Твой слуга тебя не предавал, Эктанзия. Но тебе однозначно не следовало нападать на Чёртештокова! Я понимаю, что он представляет для нас опасность, но… ты поступила неразумно. — В самом деле? Ты так думаешь? В таком случае позволь кое-что разъяснить. Сарданапал — глупец, а значит, после нападения он в целях безопасности обязательно закроет школу и отправит учеников по домам. Вот тут-то я без труда смогу делать с Гроттершой все, что захочу. К тому же, даже если этого не произойдет, все равно я посеяла на Буяне панику, преподаватели взволнованы, ученики — ещё больше, потому что они не знают причины… Сармар некоторое время молчал, а потом сказал: — Что ж, допустим… Но зачем было атаковать ученика? Разве… — ЧТО??? Атаковать ученика?! Я не отдавала такого приказа!* * *
Ответы на вопросы в предыдущей главе: 1. Поручик Ржевский рассказал Тане о том, что на Шурасика напали — так же, как и на Чертештокова. 2. Потому что Ржевский — призрак, и подушка пролетит сквозь него.* * *
Разговор пожизненно-посмертного главы Тибидохса академика Сарданапала Черноморова и доцента кафедры нежитеведения Медузии Зевсовны Горгоновой (записан подслушивающим устройством NK-13, ООО Kopriel Industries). Медузия: Ты не представляешь, как я устала от всего этого! До того, как в Тибидохс поступила Гроттер, у нас не было столько неприятностей подряд. А теперь… то Чума-дель-Торт, то разгневанные боги, а теперь еще и эта Эктанзия, будь она неладна! Интересно, я сумею когда-нибудь отдохнуть от приключений? Сарданапал: Ты думаешь, я не устал? Но что делать! Мы не можем бездействовать. Мы должны бороться и делать все, что можем, чтобы помочь Тане. Два нападения за один день — это не шутка. Если бы мы знали, кто это делает… По-видимому, у Эктанзии здесь есть кто-то, кто работает на нее… Медузия: Я думаю, это кто-то из новых преподавателей. Либо Майдадиров, либо Черлюнис. Андрей Чёртештоков это, конечно, быть не может. Сарданапал: Не стоит забывать о хитрости коприэльцев. Врагом может оказаться каждый. Сейчас нельзя полностью доверять никому. Медузия: Ясно одно: ученикам здесь оставаться больше нельзя. Школу придется на время закрыть, а студентов отправить по домам. Иначе всем им придет каюк. Сарданапал: Нет, Медузия. Вначале я тоже так думал, но потом понял, что в этом и состоит план Эктанзии — мы закроем школу, и ученики останутся без нашей защиты. Вот тогда-то она сможет делать с Таней все, что ей взбредет в голову. Нет, Медузия, школу закрывать нельзя ни в коем случае!* * *
Баб-Ягун с важным видом прохаживался по комнате из угла в угол, или, как говорят, мерил её шагами. Впрочем, мерить что-нибудь, а особенно комнату, у него и в мыслях не было, и если что-то его в данный момент и интересовало, то уж точно не то, сколько шагов составляет длина и ширина Комнаты с Черными Шторами. Его мысли были заняты кое-чем другим. Сегодня к ученикам, которые настолько устали сидеть взаперти, что разнесли бы гостиную на мелкие кусочки, если бы могли, пришел Поклеп Поклепыч и сообщил радостную новость: завтра начинаются занятия. Это означало, помимо того, что хрен теперь выспишься, свободу. Свободу, однако, весьма относительную — не стоит забывать про домашку, от количества которой хотелось лезть даже не на стену, а на самый верх Большой башни. К тому же, Ягге сказала, что расследование не дало абсолютно никаких результатов. Перед тем как уходить, Поклеп Поклепыч дал ученикам огромное домашнее задание по защите от духов, которое состояло из пяти магических задач. И если первые четыре были более-менее нормальными, то пятая представляла собой полнейшую чепуху. Сколько Таня, Ванька и Ягун не ломали над ней голову, решить ее так и не удалось. — Жукпук. — Э-э? — Жукпук, говорю, — повторил Ягун с таким гордым видом, как будто это слово придумал он, а не Мария Спивак. — Зловонное дыхание дьявола. — Согласна. Ягун остановился на середине комнаты. — «Летели два верблюда — один рыжий, другой налево. Сколько весит грамм асфальта, если Ежику 24 года?» Примерно так выглядит для меня эта задача. — Ну, здесь хотя бы решение есть, — ответила Таня. — Грамм асфальта и весит один грамм. А это, — она кивнула в сторону учебника, — хрен с апельсином какой-то. Молчание возобновилось. Ягун продолжил мерить комнату шагами. — Не знаю, хрен с апельсином это или нет, — нарушил тишину Ванька, — а решение должно быть. Прошло несколько минут. Вдруг Валялкин вскочил со стула, который едва не упал, и, подбежав к столу, взволнованно перечитал про себя условие, после чего раздосадовано махнул рукой и вернулся на свое место. Редактировать— Думал, что все понял, — пояснил он. — Фига с два! Молчание продолжалось. Как будто им можно помочь делу! — А что, если… — начала было Таня, но тут же замолчала. Ягун почему-то обрадовался этим словам, да так, что аж подскочил. — А что, если? — Я хотела предложить обратиться к Шурасику… Но по известным причинам это не представляется возможным. В любом случае, времени на раскачку у нас нет. Тьфу ты черт, прицепилось! Не надо мне было интервью с главным гномом смотреть. Ванька поднял брови. — Ты этого, товарища майора имеешь в виду? Таня кивнула. — Ты с ним поосторожнее. Ходят слухи, что он того… — Ванька замолчал и таинственно посмотрел на друзей. — Чего того? — не выдержал Ягун. — Да маг. Причем силы-то немаленькой. Гроттерша махнула рукой. — Тут у нас какие только слухи не ходили. Если всему верить — через неделю в «Стране Дураков» окажешься [«Страна Дураков» — название единственной во всем волшебном мире психбольницы. Именно потому, что она единственная, размером сие заведение превосходит Сан-Марино, почему и называтся «Страной Дураков».]. — Я тут вот что подумал, — сказал Ягун. — Шурасика, может, и нету, зато есть его подруга-некромагиня. Или некромагесса. Или некромаг. Ну короче вы поняли, что я имею в виду Лену! Таня вскочила и хлопнула себя по лбу. — Точно! Как же я раньше не догадалась! Ванька отреагировал на это заявление более сдержанно. — А еще есть Чукара курачукара. — Он подул на кольцо, чтобы заклинание не сработало. Это было необычное кольцо — с алмазом, а не с жемчужиной, как бывает чаще всего. — Лену сейчас лучше не беспокоить: она, я думаю, до сих пор не пришла в себя от того, что случилось с Шурасиком. На этот раз по лбу себя хлопнули уже двое: Таня и Ягун. — Вы как хотите, а я темные заклинания использовать не буду! — произнес чей-то скрипучий голос. Это был, конечно, Феофил Гроттер. Вернее, его перстень. — Ничего, подождем пять минут — и можно будет действовать. Но магический перстень замолчал на две минуты раньше, так и не договорив какую-то фразу на латыни — судя по всему, нравоучительного характера.* * *
Ванька Валялкин был чрезвычайно удивлен, как, впрочем, и все остальные ученики. Он мог ожидать каких угодно последствий от нападений, но только не того, что произошло. А произошло вот что. Таня, Ванька и Ягун опоздали на первый урок, причем не на какую-нибудь там ветиринарную магию (Тарарах никогда в жизни никого ни за что не наказывал), а на нежитеведение. Они ожидали от Медузии, известной своей строгостью, всего самого худшего, но она, увидев опоздавших, коротко сказала: «Проходите» — и продолжила урок, как ни в чем не бывало. Это привело учеников в тихий ужас. Более того, в конце урока она объявила, что сегодня домашнего задания не будет. Некоторые уже начинали подумывать, не зомбировали ли Медузию таинственные злые силы, устроившие нападения. Таня выдвинула примерно такое же предположение, только у нее в роли «зомбирователя» выступала Эктанзия. Впрочем, потом дети убедились, что это не так. Как оказалось, такие странности происходили не с одной Медузией, а со всеми преподавателями. Домашку задала одна только Зуби, но мало. Большинство считало, что во всем виноваты нападения, которые напугали учителей до чертиков. Ванька так не думал. Для того, чтобы напугать Медузию, нужно как минимум нечто, способное уничтожить все существующие Вселенные (около 85 трлн.). Ванька автоматически засунул руку в карман и наткнулся на обнаружитель врагов, который, как всегда, был ярко-красного цвета. Создавалось впечталение, что шар горел огнем. Может быть, он вовсе не сломан? Может, враг где-то рядом? Валялкин посмотрел вокруг себя и не увидел никого, кроме Тани и Ягуна, стоявших неподалеку и о чем-то оживленно болтавших. «Это лишь видимость», — подумал он и произнес: — Меняус неодурачус! Ничего не произошло. — Карманнавыворот! [Карманнавыворот — заклинание, придуманное Ягге. Является аналогом </i>Меняуса неодурачуса</i>. Единственное различие в том, что Карманнавыворот мощнее.] Ровным счетом ничего. Ну конечно! Этого следовало ожидать. Вряд ли тот, кто сумел провернуть такое прямо под носом у Сарданапала и остаться незамеченным, мог попасться так глупо. Но кто бы это ни был, Ванька сделает все возможное, чтобы его разоблачить. И приступит он к этому прямо сейчас.* * *
Таня нашла Ваньку в библиотеке. Он бродил между книжными шкафами, время от времени доставал какую-то книгу, просматривал ее и, разочарованно вздыхая, ставил на место. Джинн Абдулла каждую минуту спрашивал: «Ну что, нашел? Нет? Давай уже быстрее! Я спешу!» Он явно был не в настроении. Увидев Таню, библиотекарь запричитал: — О, нет, только не это! Все, никаких больше посетителей! Проваливай! И ты тоже, — джинн указал на Ваньку. Его бородавки, словно поддакивая своему хозяину, выстроились в огромный восклицательный знак. Валялкин пожал плечами и направился к выходу. Таня хотела что-то возразить, но друг удержал ее. Она и сама поняла, что не стоит нарываться. — Ты что-то хотела? — спросил Ванька. — Да. В общем… Помнишь, я как-то сказала, что мне кажется, что Ихбин Майдадиров не… что он не тот, за кого себя выдает? Хотя это давно было, ты уже, наверно, забыл. — Нет, я помню. Таня вопросительно посмотрела на него. — Я все помню, что ты говоришь, — Ванька улыбнулся и покраснел [Примечание: Действие происходит в то время, когда Таня и Ванька еще не поняли, что любят друг друга.]. Вот тебе и на! Гроттерша пыталась сделать вид, что ничего не замечает, но у нее не особо получалось. — Ну так вот… Э-э… В общем, мне кажется, что я его где-то уже видела. Вот почему я так сказала. Его внешность… Она мне почему-то очень знакома. — Хм… И где ты могла его видеть? — Без понятия. — Ты сказала Ягуну? — Э-э… нет. — Тогда надо сказать. — Да, пожалуй.* * *
Когда они вошли в гостиную, их ждало еще одно потрясение — такое же удивительное, как и странное поведение Медузии. Ягун, увидев друзей, вскочил из-за стола, за которым что-то писал, подбежал к ним и, запинаясь от волнения, сказал: — Там… такое… смотрите… — он указал куда-то на стену. Таня и Ванька перевели удивленный взгляд с Ягуна на то место, куда он показывал. Там висело объявление, написанное магическим шрифтом [Магический шрифт — шрифт, которым пишут магические перья под диктовку хозяина.], которое гласило: Внимание, ученики школы магии Тибидохс! В этот трудный момент вы находитесь в большой опасности. Вы даже не подозреваете, насколько могущественна сила, угрожающая вам. Я забочусь о вашей безопасности, она для меня является на данный момент приоритетом. Глава же школы магии Тибидохс, Сарданапал Черноморов, не способен дать отпор той силе, которой мы все противостоим. Он не может обеспечить вашу безопасность. Поэтому я отстраняю его от должности пожизненно-посмертного главы Тибидохса. Новым ректором школы назначается преданный лично мне Мехмед ибн Шеол. Искренне ваш, Бессмертник Кощеев Таня не верила своим глазам. — Это… безумие! Нам надо идти к Сарданапалу. Немедленно. Ванька, выглядевший не менее потрясенным, спросил: — Зачем? Если он хочет, то даст им отпор. Если нет… нам его не переубедить. — Мы должны сказать ему, что все знаем. Об Эктанзии. — Я за, — подал голос Ягун. Ванька еще некоторое время сопротивлялся, но в конце концов был вынужден согласиться с друзьями. Через минуту они уже стояли у дверей кабинета главы Тибидохса. Как всегда, вход охранял золотой сфинкс, пребывавший почти все время в плоском состоянии [В книге «Таня Гроттер и магический контрабас» кабинет охраняют два сфинкса, однако в дальнейшем упоминается лишь один.]. Увидев незваных гостей, сфинкс недовольно зарычал, но, узнав Ваньку, к которому относился довольно неплохо, успокоился. Таня сделала шаг вперед. — Э-э… привет. Слушай, нам очень надо к Сарданапалу, ты нас не пропустишь? Сфинкс никак не отреагировал. — Давай я попробую, — предложил Ванька. Он подошел к сфинксу и начал шептать какие-то непонятные слова. Тот некоторое время внимательно слушал, а затем что-то прорычал. Ванька ответил на том же странном языке, на каком говорил до этого. Сфинкс принял задумчивый вид где-то на полминуты, а потом медленно кивнул. Это означало, что они могут проходить.