г.Р.Е.Ш.И.

- Хм… Эй, Хай Лин, а ты уверена, что можешь пить свои таблетки просто так, не запивая? – обеспокоенно спросила подругу Тарани, пока та возилась с пластиковым мешочком плохо слушающимися от холода пальцами. – Да ещё и не время так-то… - Всё нормально, - азиатка храбро запрокинула голову, громко глотнула и закашлялась. – Я и так уже и вчера пропустила и сегодня. Мы ввязались во все эти передряги, и я как-то совсем позабыла о времени… Лучше выпью сейчас, потом, может, не смогу… - Фу ты! Бред какой! Да что ты говоришь! – Кук довольно громко возмутилась, но подруга примирительно похлопала её по руке. - Идём-ка, - позвала Хай Лин, - а не то всё интересное пропустим… С реки тянуло прохладным, практически морским неспокойным воздухом. Других людей на причале не было, кое-кто маячил лишь по другую сторону, и в целом Стражницам повезло оказаться в таком месте, где что бы они не делали, всё равно остались бы почти незамеченными. Ян Лин и Вилл стояли рядом, уткнувшись в ветхую карту, которую они все вшестером едва откопали в тайнике в семейном ресторанчике Лин. Вилл светила на пергамент Сердцем Кондракара, а старушка водила пальцем справа-налево и что-то нашёптывала себе под нос. - Эй, вы как? – робко спросила Тарани, но никто не ответил. Видимо, она совсем не вложила голоса в свой вопрос. - Так, что ж, я сделала по-вашему! – вот уж кому лёгких было не занимать, так это Корнелии. Она тоже подошла к краю причала, помахивая телефоном Ян Лин. Прямо за нею непринуждённо шла Ирма. – Позвонила и, как и все остальные, сказала маме, что задержусь допоздна в «Серебряном драконе» помочь с перенёсшей инсульт бабушкой Ян Лин. Боже, до сих пор не могу поверить, что делаю это… Харизматичная Лэр состроила за спиной подругу забавную рожицу. - Кто там остался? Только ты, Тарани?.. – ей тут же протянули трубку. - Я… эм… - Всё в порядке, дитя, - Ян Лин забрала телефон у Корнелии. – Я сама позвоню мисс Терезе и отпрошу тебя. Знаю, как серьёзно она к этому отнесётся, если просить будешь ты сама. - Ох, - темнокожая сконфуженно сцепила руки. Видно было, что он испытала облегчение. - О, это меньшее, что я могу для вас сделать… - с горечью произнесла Ян Лин и стала быстро набирать номер. Корнелия неодобрительно проводила её глазами. - Знаешь, а ты права, - сказала Ирма, глядя на Вилл. – Здесь и правда чертовски зябко. - У воды всегда холодом дует, - раздражённо протянула Хейл, кутаясь в свою куртку. – Не сахарные, постоим… - Ян Лин рассказала, что раньше порталы на Меридиан открывались хаотично по всему миру, притом в очень больших количествах, - сообщила «пластырная Стражница» другим девушкам. – А затем в какой-то момент завесу взяли под контроль, и порталами будто бы стали управлять, открывая их только там, где нужно. - Ага, например, над Хиросимой… - Так это было ещё до того, как Завеса была запечатана клятвой бабушки? – осторожно спросила Хай Лин. - Точно! – Вилл не отрывала глаза от карты. – Поэтому сейчас, когда порталы между Меридианом и Землёй вновь активны, Ян Лин ожидала плотной массированной атаки едва только Сердце вернётся к ней. Однако ничего не произошло. Порталы пока будто бы спят… В ночь, когда мы обрели свою силу, открылся всего один портал прямо рядом со свалкой. Это то, что Ян Лин рассказала эта странная Галгейта. Кто-то успел уйти в него, когда мы сражались. - Это Вирм! Как пить дать он! – воскликнула Ирма. - О! Вирм… А я всё пыталась вспомнить как звали этого огненного подонка! – кивнула Хай Лин. Все вновь на секунду вспомнили потное чумазое лицо юноши, вышедшего из огня и сорвавшего с себя шлем. - Он совершенно точно пользовался огненной магией, - припомнила Ирма. – Прямо, как и ты, Тарани. Кто же он такой?.. - Куда важнее то, что он мог рассказать тем, кто его послал обо всём, что случилось прошлой ночью, - тихо сказала Вилл. – Именно поэтому разведка необходима. Второй по счёту «чистый» портал должен открыться у самой воды с минуту на минуту, - она убрала карту и подняла Сердце. – Ну что? Превратимся? - Не так быстро, девочки! – Ян Лин вновь вернулась на причал. – Перед этим я хочу, чтобы ты, Вилл, обучилась одному полезному трюку с Сердцем. - Трюку? – девушка моргнула. – Ох… Да, это было бы неплохо взять эту штуковину под контроль. А то мне, по правде, кажется, что это не я была у руля всё это время, а Сердце само вело меня всё это время в Хитерфилде. - Ты, со временем обучишься ладить с Сердцем, - пообещала старушка. – Но пока мне хотелось бы начать с азов: испокон веков Стражнице, которую Сердце Кондракара избирало своей хранительницей, помимо её собственных сил становились подконтрольны десять особых техник сердца, каждая из которых помогала бороться со злом. Твои собственные cилы, Вилл, ещё не проявили себя, однако базовые способности ты можешь освоить уже сегодня. - Это… на самом деле хорошо, - с лёгким облегчением сказала девушка. – Если у меня нет собственной стихии, я боялась, что буду лишь путаться под ногами в реальном бою… - Техника, которой я хочу тебя научить отнюдь не боевая, но не раз выручала нас с подругами в момент нашего бытия Стражницами. - Ого, интрига, - присвистнула Ирма. - Мы собираемся отправиться на Меридиан, - продолжила старая Стражница. – Кто знает, сколько это путешествие может занять. Какое-то время вас, конечно, не хватятся, благодаря звонку вашим родителям, но нельзя оставлять это на волю случая. Станьте в круг, девочки, а ты, Вилл, вытяни вперёд руку с Сердцем Кондракара и, когда вы все впятером посмотрите на него, произнеси слова: «Оларца Илпак». - Оларца… Илпак! – чуть запнулась Вилл. Должно быть, она выглядела сейчас невероятно глупо, повторяя эту тарабарщину с серьёзным лицом. Сердце вдруг словно раздвоилось в её руке. Вернее, от стеклянного корпуса отпочковался шар розового света. Он поднялся вертикально вверх, сделал круг по часовой стрелке и прошёл поочерёдно, через тела Вилл, Ирмы, Корнелии, Хай Лин и Тарани «пронзив» каждую из них в области груди. Вильгельмина почувствовала сначала тепло, затем вдруг резко холод, будто шквал ледяного ветра подул её в спину и прошёл пулей навылет, замораживая внутренности. А затем случилось самое странное: девушка ощутила, как будто сделал шаг вперёд и, в то же время, осталась стоять на месте. В ушах её просвистел звук, словно от лопнувшей резинки и это странное ощущение двойственности пропало. А взамен этого она увидела… - Ох… - девушка так и села, где стояла. На неё смотрела её собственная копия, стоящая буквально в шаге. - Помочь тебе, Вилл? – негромко вопросила она, протягивая ошарашенной Стражнице руку. - Э-э-э… эм-м… да, - после некоторых колебаний Вандом всё же ухватилась за неё и встала на ноги. – С… Спасибо… э-э-э… Вилл… - БОГ ТЫ МОЙ! ЭТО НЕВЕРОЯТНО! – Хай Лин уже заворожено кружилась вокруг собственного клона, рассматривая ту со всех сторон. – Они же точь-в-точь как мы! - Ну не знаю, - придирчиво протянула Ирма. – Как по мне, у меня задница не такая большая, как у этой… - Эй! - Хм… Настоящая… - Корнелия также пережила чудо более безэмоционально и даже нашла в себе силы властно пощупать двумя пальцами щёку другой Корнелии. – Ну да, а чего я вообще ждала?.. - Руку убери, а? – ноздри той немного расширились от раздражения. - Эти двойники называются Астральные Капли. – пояснила Ян Лин. – Они обладают такой же памятью, такими же характерами, что и вы, но связаны узами подчиняться словам оригиналов и живут обычно не дольше недели. А когда они исчезают, то передают вам всю информацию, которую успели узнать и усвоить. Единственное, что эти капли не могут дублировать – ваши силы Стражниц. - Ого… Этому можно найти массу применений. - Если захотите убрать двойников раньше времени, нужно лишь повторить заклинание. - Так… какой у нас план? – теперь не пять, а сразу десять девушек разом повернулись к старушке. - О, всё довольно просто, мы отправим двойников на автобусе назад в «Серебряный Дракон», на случай если кто-то из ваших родственников придёт проверить. Путь они займутся уборкой или поиграют вместе в комнате Хай Лин… - Вскроешь мою копилку – убью! – жестоко наставила Ирма свою дублёршу перед тем, как отпустить её с иллюзорными подругами в сторону автобусной остановки. – И волосы у меня так не секутся… - пробормотала она себе под нос, косясь на медленно удаляющиеся фигурки. - Если это лишь одна из десяти техник, боюсь даже предположить, что там дальше, - восторженно прошептала Вилл. Её собственное сердце возбуждённо билось в груди, наполняясь какими-то неясными контурами призрачного тёплого счастья. Небо над головой было уже совсем тёмным. Последние люди близ пристани расходились кто куда. - Портал близко, - тихо сказала Ян Лин. – Я чувствую, как пространство разрывает чужеродная материя… Все вдруг услышали странный звук, напоминающий тихий продолжительный свист, но немного в другой октаве, отчего звучал он подчёркнуто потусторонне. Над деревяной отмосткой вспыхнула тонкая вертикальная полоса синего света. - Начинается, - прошептала Ян Лин. Стражницы переглянулись. – Обычным людям порталы не видны. А вот то, что может выйти из них… Контур полосы стал вытягиваться к середине, словно две сложенные вместе ладони начали складываться в «тюльпан». Воздух вокруг портала заискрил слабыми сине-голубыми молниями, которые помогали дыре в Завесе вырождаться в чёрную, а, точнее, в синюю дыру, в которой энергия ходила по спирали, словно зазывающая в себя тёмная воронка. - Хах… Хех… – нервно хмыкнула Ирма. – Выглядит так себе… - Ещё одна из способностей Вилл, как хозяйки Сердца – закрывать такие порталы просто поднеся к ним амулет и высосав их силу, - сообщила девушкам Ян Лин. – Но сейчас мы не будем пока закрывать портал, а пройдём сквозь него на Меридиан и закроем с той стороны. Не беспокойтесь, - она поймала немой вопрос во взглядах Хай Лин и Тарани. – Это не отрежет нам путь назад. Будет много других путей вернуться домой. - А я вот что-то всё больше не уверена, - зло сказала Корнелия, не в силах отвести глаз от гипнотизирующих переливаний портала. – Знаете, я, наверное… - Ты не уйдёшь, - сказала вдруг Вилл, ощутив что-то в вибрации цепочки амулета. - Что прости? - Ты не уйдёшь, - повторила рыжеволосая. – Ещё тогда, в больнице, это был блеф. Я прочувствовала это через Сердце. Ты не из тех людей, кто так просто откажется от того, что может сделать тебя особенной. Ты будешь идти с этой силой до самого конца… - Что, прости? - У каждой из нас есть причины войти сейчас в этот портал и сделать то, что должно. Для кого-то это мечта о несуществующей до этого момента сказке, - она посмотрела на Ирму, - кто-то чувствует себя должной сделать это потому, что её самого рождения подталкивали, и иного варианта она просто не приемлет, - что-то кольнуло в мозгу Хай Лин, и она схватилась за виски. – А для кого-то это шанс доказать самой себе право жить в это мире, - она грустно улыбнулась Тарани. Сердце Кондракара было таким горячим, что слова просто лились наружу, а страницы дум мелькали перед глазами Вандом, будто кто-то листал книгу со сверхсветовой скоростью. - А кто-то слепо соглашается на всё что видит, потому что за пределами этого – пустота, - Корнелия окончательно отвернулась от портала и смотрела теперь точно на неё. - Что? – теперь уже Вилл ощутила щекотание в голове и отступила на шаг. Медальон звякнул в её пальцах. Спирали портала издали неприятный чавкающий звук, «отрыгнув» сгустком сияющей плазмы. - Такие пребывают в перманентном состоянии пассивного суицида, - ядовито произнесла Стражница Земли. – Это не значит, что они смогут сигануть с крыши или, например, найдут в себе смелость взять канцелярский нож и закончить начатое, - от этих слов засаднило под пластырем Вильгельмины. – Но, в то же время, если им вдруг нагадают внезапную смерть во сне их это ничуть не огорчит, потому что их жизнь пуста и холодна, как этот город. И лишь спирали портала заставляют, пусть и на миг, почувствовать жизнь в мумифицированном мёртвом теле. - Ах! Хватит! – вскрикнула Вилл. – Не лезь в мою голову! Не… - они встретились взглядами. Сердце вновь выбросило магическую искру. – Прости, - выжала она, сама не ожидая. – Я не буду больше… - Сердца это не игрушки, - Ян Лин вышла вперёд и примирительно положила руки на плечи Вилл и Корнелии. – Не сердитесь и не ссорьтесь. Не многим дано сохранить самообладание глядя на чужеродный портал впервые. Присутствие чистой Завесы всегда выворачивает наизнанку неподготовленных. Но дурнота пройдёт, тьма, что поднялась из ваших сердец вновь осядет. А вы останетесь едины… - Я пойду с вами, - тихо сказала блондинка. – Не ради бравады, я и правда не хочу, чтобы моих отца и мать растянули гончие. Вот и всё. - Значит я… я хочу узнать тебя получше, Корнелия. – глаза Вилл были широко распахнуты. Пластырь кое-где натянулся. - Не то, что нашепчет магия, а то, что я сама в тебе увижу. Хейл посмотрела на неё со скепсисом, как на персонажа мультфильма, только что выдавшего чересчур пафосную фразу. Но Стражница смолчала. - Всё потому, что нас «всегда будет тянуть друг к дружке», - Хай Лин подошла сзади и крепко обняла обеих. – Я долго воспринимала эти слова как что-то искусственное, не настоящее, но это ведь… это ведь не так, верно?.. – тени синего портала плясали у неё на лице. - Хей-хей, девчонки, может быть хватить сюрреалистичных соплей? – Ирма помахала рукою, привлекая к себе, - у нас тут гигантская дверь в другой мир, между прочим! - Верно! – с жаром подхватила Тарани. – Если уж решились, то идём быстрее, и закром эту дверь с той стороны. - Раз так… - Вилл подняла Сердце Кондракара высоко над головою. – Теперь я тобою порулю, не возражаешь, блёсточка? - Скажи слова Вилл, - поторопила Ян Лин. – Ты уже должна была отыскать их в глубинах души. - Мы едины, - чисто и звонко произнесла новая хозяйка Сердца. И всех объял свет… *** Со стороны это походило на небольшую кратковременную вспышку молнии. Причал на миг осветило матовым белым светом, а потом, когда всё рассеялось, вместе с порталом исчезли и Стражницы. - Они ушли, - едва слышно проквакала красноглазая «жаба» Галгейта, вышедшая из тени, и заметающая за собой следы огромным хвостом. – Надо сказать, они, всё же, несколько более зелёные, чем это могло показаться в больнице, когда я только-только рассмотрела их всех вместе. - Зелёные, говоришь? – иронично заметил её спутник – крупный галгот с коричневой кожей и толстыми костяными наростами, формирующимися в почти цельный колющий покров на мускулистых руках. – Чем больше проходит лет, тем чаще я думаю, что нам, Оппозиции Меридиана, негоже вообще кого-то принижать своими словами… - Эстас… Не надо… - выражение морды женщины мгновенно стало кислым, даже продолговатые уши обвисли, как у нашкодившей собаки. - Мы принесли принцессу в этот жалкий мир, и просто потеряли её из-за того, что нашпиговали друг друга клятвами для пущей безопасности. Да, я извёл семя предательства в нашей братии, а в итоге что? Мы не просто не можем даже узнать друг дружку в человеческом обличии, никто из нас не сможет обнаружить силу самой принцессы до тех пор, пока она сама не позволит. А позволить она не может так как не осознаёт… - Мне жаль, что ты до сих пор не принял эту мысль, Эстас, - развела руками Галгейта. – Но сделано, что сделано. Если бы мы не были осторожными, крот в наших рядах давно бы уже выкрал принцессу и вернул домой, а нас бы перебили на очередном Дне Сердца шавки Охотника. Клятвы Сердца, коими мы связали себя, были лучшим выходом. Неведенью осталось недолго. Отпрыск Деймоса поможет нам, когда начнёт поиски на Земле. Девочка, несомненно, себя проявит. И вот тогда… Один из нас раскроет принцессе правду, и её сила спасёт всех нас. Галгот и жаба остались сидеть на ящиках в кромешной тьме, и скрылись уже намного позже, когда на причал чересчур громко завалилась пьяная парочка и начала заниматься непотребствами прямо под луной. - Слушай, Галгейта, - произнёс вдруг Эстас Анариус. – Пятая Стражница… Та, что с резаным лицом, - глаза его застилал туман задумчивости. - Её запах… не кажется тебе немного… знакомым?