г.Р.Е.Ш.И.

Вокруг снова была ночь. Сколько же долгих дней она провела в этом проклятом закольцованном месте? Лишь Сердце на её шее нежно пульсировало, позволяя оставаться в сознании. Внутри него слышался слабый шёпот: «Гарпия… Гарпия…» «Гарпия? Это ещё что значит?» - Отдай мне амулет, Вилл, - тихо сказала Флоу. Девушка встрепенулась. – Я ждала этого долгие годы. Лишь руками мёртвых можно умертвить его, Вилл, ты должна мне довериться… Настоятельница медленно приблизилась к ней. - Нет, подожди, - во рту школьницы было сейчас очень сухо. - Зачем ждать? Ты всё видела. Ты ещё можешь спасти себя, если открестишься от Сердца Кондракара и позволишь мне упокоить его здесь! «Гарпия… Гарпия…» - Н… Нет… Нет… - Вил попыталась встать, вцепившись рукой в каменный постамент и вдруг увидела что-то. Коснулась пальцами ярко-оранжевой нити, обвевающей постамент и тянущейся к Флоу. Такие же нити она видела, когда случайно проникала в головы Хай Лин, Ирмы, Корнелии и Тарани. Сердце Кондракара вдруг запылало нестерпимым светом. «Флоу, нет! Подожди! Не лезь к ней!» От боли в голове Вилл пустила носом струйку крови. Реальность раздвоилась в момент контакта с нитью. С одной стороны, к ней всё ближе подбиралась монахиня с волосами, собранными в кисточку, а с другой такая же монахиня жадно облизывалась, нависая над неподвижной Еленой, как хищная птица. Как… гарпия. «Не прикасайтесь к Сердцу, Госпожа Настоятельница! - жалобно взвизгнула одна из представленных Вилл будущих Стражниц. – Оно погубит вас! Нужно выждать!» «К чёрту ваши кроличьи душонки, - с возбуждённым придыханием шептала Флоу. – Если у вас троих кишка тонка, я сама! Мёртвым такое сокровище ни к чему! Мы все столько лет жаждали его, забыли уже?! Ещё немного, и мы, наконец, сможем сами вершить судьбы, понимаете?..» - Вилл! У тебя кровь пошла. Всё нормально? Девушка снова вздрогнула и разорвала контакт с нитью. Альтернативная реальность исчезла. Они с Флоу остались совсем одни. - Ты что-то видела, Вилл? Верно? – монахиня сощурила оранжевые глаза в молчаливом подозрении. - Я видела… Тебя… и что-то было непохоже, чтобы ты жаждала уничтожить амулет. От тебя же за версту несёт желанием вновь владеть им, я права? Школьница бойко подскочила на ноги и отпрыгнула от своей подозрительной знакомой за другую сторону саркофага. - Сейчас ты владеешь Сердцем, оно может морочить тебе голову какой угодно ложью, - не теряя самообладания сказала Флоу. – Неужели проведённого вместе времени хватило, чтобы оно околдовало тебя настолько сильно? Неужели ты хочешь разменять свою душу на временную власть? - Власть? – Вилл встрепенулась. – Да это здесь не при чём совсем! - Как это не при чём?! – девушки сейчас двигались вокруг прямоугольного камня по часовой стрелке, не сводя глаз друг с дружки. – На этом всё и зиждилось столько времени, разве нет? Иметь в руках силу, способную при умелом обращении уничтожить любого врага, покорить любого угнетателя, стать выше мира, который проклял нас всех с самого рождения… - Ты увлекаешься, Флоу, - нервно усмехнулась Вандом. – Сама уже не видишь, насколько подозрительно это звучит? И знаешь, так вышло, твои уловки - точь-в-точь как попытки одного из охотников Короля Деймоса, посеять сомнения среди моих подруг прошлой ночью. Я увидела это в их воспоминаниях прямо сейчас. Мне кажется, я стала понимать, как работает амулет… Ты говорила, что Сердце Кондракара сделало ваши души злыми, но я думаю, это тоже ложь… - Что? - Мне кажется, амулет не очернял ваши души, - громко и чётко сказала Вилл Вандом, - он просто поднял всю ту грязь и ту черноту, что были в тебе с самого начала, Гарпия… - НАГЛАЯ ЛОЖЬ! – вскрикнула Флоу, и глаза у неё загорелись таким ярким огнём, что тёмное помещение на мгновенье окрасилось в рыже-красный. – МЫ ВСЕ БЫЛИ НОРМАЛЬНЫМИ ДО ТОГО, КАК ЕЛЕНУ СОБЛАЗНИЛИ ДРАКОНЫ! - Тогда может покажешь все те злодеяния Елены, о которых ты только рассказывала? – потребовала Вилл. - Я могла бы показать тебе, что угодно, если бы захотела, - монахиня злобно оскалила оставшиеся у неё во рту зубы. – Я хранила Сердце девятьсот шестьдесят семь лет, и лучше любой другой его хозяйки знаю, как это делается! - Зачем тебе Сердце Кондракара если ты уже умерла, Флоу? – ладони Вилл начали потеть. В комнате становилось жарко от пышущих глаз древней Стражницы. – Не потому ли, что оно ключ к этому месту? Месту, куда попадают Стражницы после смерти? За спиной Огненной повелительницы медленно вырисовывались три силуэта монашек из её поколения. Они все вчетвером перегородили Вилл двери и оттеснили к дальней стене круглой комнатки. - А ты прозреваешь, малышка, - даже тембр голоса монашки изменился. Стал более похожим на голоса тех людей, которые окружали школьницу каждый день в школе, кино или на улице. – Или же это Сердце почуяло неладное и выбрало фаворитку? Я ведь и правда не хотела причинять тебе боль… Ты единственная живая Стражница в этом мире, единственная, чьё тело живо и соединяет твой мир и мой, смекаешь? - Ого, представляю, насколько сложно было заманить меня в это инфернальное место. А ты ведь поначалу показалась мне такой классной, Флоу… Даже щели в зубах тебя не портили, - нервно пошутила Вильгельмина. - Взаимно, Вилл, взаимно, - тихо протянула бывшая хранительница. Белые одежды на ней и её подругах вспыхнули, обнажая то, что всё время пряталось внутри. – Встреться мы на других условиях, я, быть может, облизала бы все до единого твои очаровательные шрамы… Обугленные огарки попадали на пол, и взору Вандом открылось новое облачение Флоу, её костюм Стражницы. В отличии от нового поколения, старые одежды Хранительницы Сердца и её свиты окрашивались исключительно в чёрные тона. Кожаные проклёпанные чулки и минетки на руки были едва ли не самым целомудренным из всего гардероба Флоу. Её груди и гладкая ухоженная промежность оставались полностью видимыми, а розовые ареолы вокруг стоячих сосков прошивал хитроумный пирсинг в виде двух маленьких тёмных корон, с лепестками наружу. Чёрная пластинчатая броня укрывала её спину до уровня ягодиц, а из тонких брешей между этими пластинами наружу выходило четыре перепончатых крыла. - Ну надо же, и как ты всё это под халатиком уместила?.. Вместо ответа на очередную нервную шутку Вилл получила сильный удар в живот шипованной перчаткой. Флоу за секунду перемахнула постамент Елены и настигла горе-преемницу в два прыжка. Удар был чудовищно сильным. Вилл выплюнула кровь, теряя на мгновенье связь с реальностью. Единственное, что инстинктивно успела сделать юная Хранительница, снять с шеи Сердце и упрятать в кулаке. Девушку подбросило на несколько метров и впечатало в витражный потолок. Если бы способность критически мыслить не отнялась у Вандом вместе с болью, она бы справедливо заметила, что умерла бы сразу, получи она такой удар не внутри иллюзии, а в её собственно мире. Здесь же она просто почувствовала спиной осколки стекла и вылетела на свежий воздух тяжёлым неманевренным мешком. Внизу послышался сдвоенный взрыв. Стражницы Воды и Воздуха пробили крышу монастыря и взвились в небо, набрав такую высоту, чтобы оказаться как раз над Вилл в точке высшего своего подлёта. Костюмы обеих недалеко ушли от Флоу. Обе были постыдно голенькими для своих нежных лет и сверкали в цвете ночи «неоперившимся» лобками. У той, что представляла Воздух, вместо кистей отросли огромные металлические когти, а Стражница Воды орудовала массивной трубой, похожей на земное автоматическое оружие с калибром под пушечное ядро. Первая «зачерпнула» когтями воздух и направило в Вилл мощный режущий поток, который прошёл в опасной близости от той, но зацепил край рукава и разорвал одежды Вильгельмины. Добавляя к общему параду сумасшедшей фривольности ещё и её ничем не прикрытые красоты. «Ох, боже, и вот как я буду объясняться перед психологом, если эти дуры наделают мне сейчас новых шрамов?» - мелькнула на секунду в голове совершенно неуместная тупая мысль. Тело никак не хотело активироваться, а растекающаяся повсеместно боль так и вовсе путала верх и низ в её и так уже воспалённом восприятии. Миниатюрное торнадо закружило её с новой силой и переменило траекторию падения. Вилл попыталась было выровняться в воздухе, но тут перед ней вновь промелькнул рыжий хвост-кисточка: Флоу присоединилась к своей команде. Ещё один сильный удар пришёлся ей в район печени, ещё два – по животу, в самые мягкие ткани. Вандом футболили по небу, как мяч из плоти, но на самом деле лишь подгоняли в нужное место, пока Водная Стражница прицеливалась из своего опережающего время оружия. Вилл поняла всё за несколько секунд до выстрела: огромный, пущенный с ужасающей скоростью водяной шар накрыл её с головой и отправил в свободное падение назад в храм, в пробитую другими Стражницами дыру в крыше. Лишь за мгновенье до столкновения с водной сферой Вилл успела прошептать: «Едины», чем сумела одновременно и приобрести худо-бедный щит в виде костюма своего поколения, и избавиться от сковывающей наготы. Впрочем, удар она всё равно хорошо прочувствовала. Залп водяной пушки отправил её аккурат в центр фонтана под пробитой крышей. Девушка испуганно сгруппировалась, не в силах обратить падение и приготовилась к боли, понимая, что ждёт её от падения с такой высоты в крошечный фонтан. Но глаза её обманули. Уже погружаясь в пресную воду вниз головой, девушка поняла, что это место глубже, чем оно могло показаться снаружи. «Впрочем, это всё-таки лишь иллюзии…» - она задержала воздух и выровнялась в воде, глядя вверх. Сейчас она будто попала в глубокий колодец. Нужно было подниматься вверх, другого пути у неё не оставалось. Двигая ногами и извивая тело, как русалка, Вилл неумело всплыла, но стоило ей только высунуть голову наружу, как что-то схватило её за волосы и выволокло из фонтана. Глупо было полагать, что её не ждали с этой стороны. Огромные каменные руки. Последняя и самая габаритная из Стражниц, на счастье, не унаследовала фривольного стиля сокомандниц, а, напротив, с головой зашилась в чёрную броню, превращаясь в ходячую гору, одним взмах руки которой, теоретически давил дюжину таких миниатюрных малышек, как Вилл в пасту. Девушке пришлось проделами неимоверные усилия, чтобы выкрутиться из её хватки и плашмя полететь на пол. - Уродские перья, - откомментировала старая Стражница только что рассмотренные одежды Вилл. - Да кто бы говорил, - девушка всё ещё отхаркивала носом воду, - у меня по крайней мере есть крылья, а вот такой пингвин, как ты, уж точно не полетит… Она встала и выпрямилась, выглядя на фоне высоченной противницы и правда комично, как тринадцатилетняя девочка-косплеер. Одна за другой в храм влетели Флоу и две её наперсницы. Они тоже встали напротив Вильгельмины, помножая на ноль её и так небольшие шансы на победу. - Это и есть твоя форма? – вежливо осведомилась павшая монахиня. – Я, признаться, сразу не рассмотрела. Тьфу, педовка! – она обильно сплюнула себе под ноги. - Ха-ха-ха, - Вилл снова рассмеялась. - для мегеры, незнамо сколько лет назад помершей, ты удивительно хорошо изучила матчасть. Я даже готова на тебя обидеться… - Я уже много лет живу путями прошлого и будущего, - ясный взгляд ярких оранжевых глаз Флоу прошибал просто навылет. – Мне известно то, чем всё окончится, Вилл. Для тебя в этом мире нет спасения… - Знаешь, я всё же попробую найти путь, - девушка приняла боевую стойку, как умела, а вместо оружия сжала в руке Сердце Кондракара, не зная, как ещё пустить его в ход без подруг, кроме как утяжелить им собственный кулак. – Я Вилма Вандом, и это первое, и единственное, что ты знаешь обо мне… - Вилма Вандом, значит? – монахиня грустно улыбнулась, поглаживая себя по одному из кожистых крыльев. – Что же, пусть будет по-твоему. Меня зовут Флоу Багряная Гарпия. Кошмар тысячи и одного мира… Обе руки старой Стражницы окружил огонь, всё её тело выбросило такое количество света и тепла, что Вильгельмина едва не ослепла и пропотела до самого копчика за считанные секунды. Флоу сделала шаг вперёд. Остальные не двигались. Вилл ещё сильнее сжала Сердце дрожащей рукой. «Помоги мне, - взмолилась она про себя, не видя от огня уже ничего, кроме пары безумно красивых оранжевых глаз, что становились всё ближе… и ближе… - Помоги… прошу…» И Сердце услышало. Что-то вспыхнула между Вильгельминой и Флоу, и воздух вокруг вновь можно было вдыхать, не обжигая лёгкие. Всё заволокло сплошным белым светом, и контуры прежних стражниц поблекли, просто растаяли, будто их никогда и не было. У раскуроченного фонтана вновь стояла плохо различимая фигура в плаще. - Вы… Вы Елена Эсканор, верно? – это первое, что пришло в голову Вилл. Непонятно, услышала ли её спасительница. Но земля вокруг вдруг задрожала, как от землетрясения. Часть стены монастыря обрушилась, и фигура быстро шмыгнула в образовавшуюся брешь, поманив за собой рукою. Что-то происходило. Монументальные плиты пола трескались, хирели и рассыпались под её сапогами, а находившаяся под ними трава желтела и увядала. Землю сковывал лёд. Вилл побежала, не желая больше наблюдать за метаморфозами этого чокнутого мира. Когда её правая нога касалась земли, был день, левая – ночь, время вдруг ускорилась вокруг неё со страшной силой. Белый силуэт спасительницы светил ей путеводной звездой, и девочка бежала, позабыв, что умеет летать. Лёд под её сапогами таял, и вновь прокрадывалась молодая трава, но её тут же душили чёрные ростки шипованного растения, прокрадывающегося из-под земли. Силуэт солнца над головою бронзовел, а затем приобрёл типичный уже для этого мира фиолетовый цвет. Вилл бежала за белой точкой, ускользая от преследовавшего её шиповника. Мир вокруг сгнил и обратился в пепел, дорогу Вилл преграждали гигантские плотоядные пауки, которые, впрочем, старели и исчезали ещё до того, как девушка осознавала, что видели их. Вместе с шиповником они бежали по выжженой пустоши. А потом вновь появлялась трава, снег, пауки, шиповник. Какие-то дома, примитивные постройки. Всё возводилось и гибло. Пауки жрали неведомых существ и откладывали яйца в кладку, шиповник втягивался под землю и вновь опутывал всё новые и новые миры, которые возводились гибли уже быстрее чем Вилл переставляла ноги, мчась из последних сил из проклятого монастыря. Дорога вела её в крутую гору. Сердце Кондракара искрило пурпуром, неведомо как оно вновь оказалось на её тёплой шее. Наконец, она взобралась на острый зубец покрытого инеем холма. Мир замер, по крайней мере, эпохи больше не неслись, как умалишённые. Фигура в белом плаще стояла здесь, тоже, видимо, отдыхая после такого бега. - Ах... Ах… извините, - с трудом проговорила она заплетающимся языком. – Это ведь вы прогнали души Стражниц? Спасибо. Я… Я хотела сказать… Фигура подняла руку, явно говоря ей помолчать. А затем этой же рукой она показала куда-то вдаль. Туда, откуда они обе так долго бежали. Вилл обернулась и охнула. На месте старого монастыря древности синел далёкий город и замок на отвесной скале, над которым кружило фиолетовое солнце. - Вилл! Вилл! – Хай Лин била её по щекам, приводя в чувства. – Она открыла глаза! Боже мой, какая радость! Тот самый холм. И правда. - О… О… - мозги Вандом никак не хотели включаться. – магия Воздуха, - она радостно подняла руку и потрепала непонимающую одноклассницу по щеке. – И впрямь у нас шмотки глупые, кстати, я только сейчас заметила. Ну да и ладно, голый пупок я стерплю, главное, что сиськи не напоказ. И рассмеялась максимально глупо и потерянно, думая о чём-то далёком…