г.Р.Е.Ш.И.

- Стой, п… подожди, пожалуйста! – едва ли не взмолилась Вилл, держась за виски. – Это всё так странно, - она ещё раз посмотрела на монашек внизу и переливающийся прямо в стенах монастыря фонтан. – Слишком много информации, мне кажется, у меня голова сейчас лопнет. Флоу подошла к ней и положила ей на плечо руку: - Я понимаю, - тихо сказала она, глядя на неё своими оранжевыми глазами-солнцами. – В тот день, когда Елена приговорила меня нести её ношу, я чувствовала тоже самое, поверь… - Да… Я верю… Девочки в белых робах бродили туда-сюда, как неприкаянные привидения. Вилл смотрела на их нарочито замедленные движения, и сердце её наполнялось тревогой. Все до единого лица принадлежали давно умершим сиротам Меридиана. В их глазах не осталось совсем никакой жизни. - Я не хочу тебя мучать, Вилл, но Сердце набирает силу после шестидесятилетней спячки, - предупредила юная монахиня. - Я смогла собрать все свои силы и вызвать тебя сюда, пока его аура ещё не окутала тебя с головой. Если я отпущу тебя сейчас, ничего не рассказав, та брешь, через которую мы контактируем, может закрыться навеки, и мы больше никогда не встретимся. - Всё в порядке, Флоу, - нервно кивнула Вильгельмина. – Прости, я просто не привыкла к такому… Я хочу, чтобы ты рассказала мне всё. Та улыбнулась на эти слова. Вилл вновь увидела щели на месте передних зубов девушки, но постаралась тактично отвести от них взгляд. - Позволь же мне… Флоу вытянула вперёд правую руку, словно для рукопожатия. Вилл замешкалась с тем, стоит ли ей сделать тоже самое, но осталась неподвижной. Впрочем, это был не обыденный земной жест, а начало какой-то хитроумной связки движений, части безмолвного заклинания. Сердце Кондракара тревожно позвякивало на груди Вандом. Розовый туман путанно клубился внутри полого стеклянного шара. Двери, из которых они не так давно вышли, распахнулись, и по потолку полетели части ожившего витража в виде четырёх Перводраконов. «Вот, значит, какие у неё ещё тузы в рукаве, - подумала Вандом, - Я могу пока что лишь становиться жертвой психоделических иллюзий Сердца, она же создаёт их сама…» - Хладвинкар, - негромко произнесла монахиня странное слово заклинания. – Харо. Аровариус. Ганн Карбон. Это всё имена четырёх драконов, которые были первоначальными богами Меридиана. - Я, кажется, слышала эту легенду, какую-то её часть по крайней мере, - неуверенно произнесла Вилл. - Тебе и не нужно слышать её, достаточно извлечь её из памяти Сердца Кондракара, - сказала Флоу. – Вы связаны с ним сильнейшими узами, точно так же, как и с твоими подругами, которые остались по ту сторону. Ваши мысли, чувства и опыт общие. Ты вольна брать всё, до чего сможешь дотянуться… Но всё ,что здесь нужно знать: эти драконы – Боги, которые создали нашу реальность давным-давно. Драконы из треугольников тем временем, скользили мозаикою по стенам, но монахини храма этого совершенно не замечали, продолжая обыденный молебен. - Жизнь Меридиана основана на циклах, - рассказала девушка с рыжей кисточкой. – Мир должен вырасти и развиться из ничего, а затем его должны уничтожить, сровнять с землёй и обратить в ничто для того, чтобы на его руинах всё начать с начала. Из пасти одного из витражных драконов вырвался кубический огонь из красных, оранжевых и жёлтых стекляшек. - Первые циклы происходили по прихоти Перводраконов, все последующие – движимые магией, оставшейся после их физической гибели. Но мы, эсканоры последнего драконьего цикла, не хотели исчезнуть, как другие, и пошли на Перводраконов войной. Флоу взмахнула рукавами, и они, вдвоём с Вилл взлетели и спустились на нижний ярус храма. Мёртвые колонны послушниц куда-то исчезли, исчезли и гротескные драконы из стекла. Солнечный свет заменили огарки свечей и темнота ночи. Вилл поняла, что они вновь переместились во времени. Теперь пол храма был орошён запёкшейся кровью, повсюду стояли стоны, и искалеченные воины лежали прямо на разосланных полотнах. Вилл стиснула зубы, чтобы не издать ни звука. Не помогало. Пришлось зажать обеими руками рот, когда один из лежащих у её ног мужчин перевернулся в агонии и задрал кверху короткий обмотанный тряпкой обрубок руки. В стайке суетящихся вокруг монашек Вандом увидела и маленькую Флоу, обритую тогда ещё целиком, и с целым зубами. Но это точно была она, подобных глаз не было в этом храме больше ни у кого. Девушка удивлённо перевела взгляд на более взрослую версию своей новой знакомой. Та смотрела на происходящий хаос холодно, безжизненно: - Это была одна из самых трудных ночей, - Флоу, наконец, собралась с мыслями. – Я помню, как нам тогда ещё говорили, будто эти доблестные воители стали жертвами последней тирании умирающих драконов, - с горькой усмешкой произнесла она. – А я ещё тогда не понимала, почему раны этих эсканоров такие, как от холодного оружия. На деле, драконов тогда много лет уже никто не видел, они были на пороге смерти от старости и спрятали свои тела так, чтобы никто из воинствующих прямоходящих их не нашёл. - Но… но тогда все эти жертвы… - Вилл начала догадываться. Флоу горько усмехнулась, становясь на одно колено и проводя по бледному лбу однорукого воина, что так испугал Вильгельмину, ладонью, закрывая ему глаза. Он был уже мёртв. - Результат распрей враждующих кланов. Все искали драконов, а натыкались друг на друга. Никто не хотел упускать иллюзорную добычу, - монахиня поднялась. - Драконам больше не нужно было изводить нас со свету, варвары моего времени сами готовы были перерезать друг друга. - Это… ужасно. Шёл дождь… прямо в помещении. Вилл только сейчас заметила облако, висящее над потолком и проливающее свои капли на плиты пола, смывая крошащуюся застывшую кровь и заглушая стоны. Пред ними лежали одни лишь накрытые белыми саванами трупы. Ровные ряды тел занимали весь зал от стены до стены. Каменный фонтан был наполнен до краёв холодной дождевой водою и разливался во все стороны. Помещение монастыря медленно затапливалось. Лишь одна-единственная плохо различимая даже с расстояния шага фигура стояла перед Вилл и Флоу над мёртвыми эсканорами, сцепив у груди пальцы бледных рук. - В нашем мире не было счастья, - внимание Вандом вновь привлекла её приятельница монахиня. – Меридиан мог рожать лишь сгустки сплошной непроглядной тьмы. Все были прокляты ещё с рождения. Все, включая принцессу Елену – дочь нашего дорого Короля Эсканора. - Это… Елена?.. Флоу не ответила. Не сочла нужным. Фигура девушки тем временем обрастала туманом и таяла прямо на глазах школьницы. - Она… она не была злой, - сказал вдруг Вилл, невольно сжимая в кулаке тёплое Сердце Кондракара. – Я не чувствую этого… - Что? – монахиня повернула голову. - Н… Нет, ничего, - девушка вновь опустила глаза. – Продолжай, пожалуйста. - С самого своего рождения Елена видела вокруг лишь войну и кровь, излюбленное зрелище её отца и старших братьев, - продолжала монахиня. – Однако вместо того, чтобы стать, как они, принцесса всё больше времени проводила за молитвами в монастыре. Я знаю, она искала пути меньшей крови, пока однажды… Под потолком прогремел громовой раскат. Вилл он застал врасплох, и девушка сильно дёрнулась, едва не поскользнувшись на залитом полу. Флоу вовремя схватила её за руку. Главные двери монастыря распахнулись с такой силой, словно все демоны этого мира были заточены в нём много столетий, а потом враз вырвались на свободу. Вандом услышала крики, размазанные голоса и звук убегающих ног. Но в монастыре было пусто. - Драконы сами нашли Елену и заключили контракт, - могильным шёпотом сказала Флоу. - Но как?.. - Если твоё сердце в смятении, оно превращается в уютное гнёздышко для сладких речей демонов. Та самая мыльная фигура второй раз выросла из темноты и медленно поплыла вглубь монастыря. Различить её по-прежнему не удавалось, но одна страшная деталь тотчас же бросилась Вилл в глаза. На шее «призрака» сиял такой же амулет, как и у неё. Сердце Кондракара. - Куда она идёт?.. - В ту ночь вся королевская семья и большая часть правящих верхушек кланов была полностью уничтожены таинственной магией, - шепнула Флоу. – Последний из всех бежал и спрятался здесь, возле молебной комнаты… Вон там… Вилл услышала крик и звуки борьбы, затем выпад, хруст и тяжёлый звук падения. Ужасную картину расправы закрыл от её глаз фонтан. Голова в золотой короне с хрустом отделилась от тела и дождь, никак не унимающийся в монастыре, окрасился в красный цвет. Витражные драконы вышли к таинственной женщине из теней, со скрежетом битого стекла, поползли по дорожкам расплывающейся в воде крови, а затем обернулись четырьмя разноцветными вихрями, слились воедино и вселились в пурпурное стекло, заставляя обновку сиять и выбрасывать искры. Окровавленная корона поплыла прочь и распахнутые двери монастыря. - Такова была цена мира, - в храме вновь воцарился день. Исчезла кровь, вода и трупы в саванах. Флоу и Вилл стояли посреди абсолютно пустой комнаты. – Вернее, первая её часть. Елена вступила в альянс с умирающими драконами, убив их тела, а души, с их согласия, заточила в пузыре из собственной души, ставшей стеклом, подарив богам вечную жизнь. Как родилось Сердце. - Елена… убила свою семью? Так просто? – с недоверием спросила Вилл. - Да, убила, не моргнув глазом всех тех, ради кого пожертвовала самым дорогим, что у неё было, собственным сердцем. Вернулась она уже совсем другой. - Это всё из-за… Сердца? - Теперь ты понимаешь, всю опасность этой штуки, - серьёзно сказала Флоу. – Она источник невиданной силы и власти, которую питают, однако, четыре обезумевших духа, уничтожавших некогда целые миры ради развлечения. Елена сломалась под бременем этой силы, оказалась не способной нести её одной и, в конце концов это привело её туда, откуда мы с тобой начали… Они вновь стояли у двери, из которой не так давно вышли. Флоу надавила рукой на камень и чуть приоткрыла её. В глаза девушек снова ударил свет со стеклянного потолка. Витражи никуда не делись, однако изображений четырёх драконов на них больше не было. На постаменте, на котором Вилл недавно обнаружила себя, лежала сейчас другая. - Она противилась чёрным чарам много лет, а они продавливали её всё больше, разливая зло и обрекая Меридиан на смуту. Елена сходила с ума и творила… ужасные вещи. - И она умерла? Так просто? - Вместе с сердцами Перводраконов Елена унаследовала уникальную магию квинтэссенции, способность воздействовать на материю миров напрямую, но поистине уникальной особенностью Елены стала способность разделять собственную силу и наделять ею других, чтобы сократить давление душ драконов на её собственную. Она воспользовалась этим, когда безумие охватило её слишком сильно, и передала часть чёрной души своему супругу Королю Эсканору, чтобы выжить и сохранить частичку собственной воли. Его потомки и по сей день несут её мощь в генах правящей ветки. А вместе с нею и проклятье, то самое, что заставило Елену без единой слезинки убить собственную семью. Так драконы мстят двуногим даже спустя века. Эсканоры обречены убивать друг дружку потому, что Елена отделила это в тот день, попытавшись спасти себя… Но даже этого Сердце показалось мало. И тогда Елена, ища спасения, из последних сил оторвала ещё кусок своей прогнившей силы и запихнула в своего новорожденного ребёнка, которого просто выбросила в портал, потому что тёмные струпья безумия, норовили вернуться к носительнице. Никто не знает, что стало с этим ребёнком после… - А потом?.. – сердце Вильгельмины бешено колотилось. - Елену нашли бездыханной и принесли сюда, в эту самую комнату. Слишком многое она от себя оторвала, - очень тихо сказала Флоу. – Вот только её сердце – Сердце Кондракара, а оно не может перестать биться… Двери гостеприимно распахнулись перед ними. Елена лежала на постаменте в хорошо уже знакомом белом облачении с двумя поясками, лицо её было накрыто белым полотенцем, а сложенные на груди ладони сжимали проклятый амулет. В помещении, кроме неё, были ещё четыре монахини, одной из которых была Флоу, уже совсем не отличимая от той, себя, что стояла сейчас подле Вилл. Все они молча смотрели на Елену и не шевелились. - Те, кто присутствовал во время отпевания, по воле судеб стали играть ключевую роль в дальнейшей судьбе Меридиана. Меня, думаю, ты узнала, а остальные, - Флоу начала представить монахинь, - это госпожа Назарелла, воспитательница для самых маленьких девочек в монастыре, - девушка указала на самую старшую из присутствующих, высокую и широкоплечую даму с суровым мужеподобным лицом и короткими седыми волосами, - а эти две очаровательные девочки – Хилли и Кансана, - Флоу кивнула на двух очень похожих друг на дружку послушниц юных лет. Обе были обритые и голубоглазые, - они помогали омывать покойников. Волею судеб, мы вчетвером первые стали классическими Стражницами с разделённой силой элементов стихий. Земля, огонь, вода и воздух. А наутро… наутро от нашего монастыря остался лишь тлеющий пепел. - Это сделали вы… - Вилл инстинктивно отупила на шаг. Флоу медленно кивнула, не шевелясь. Солнце всё также светило через витраж, девушки-монахини о чём-то шептались, но слов их Вандом было не разобрать. - Поэтому я и позвала тебя, юную Стражницу, Хозяйку Сердца, - сказала Флоу, - кому, как не тебе мне передать правду? Сердце Кондракара уродует наши души, калечит их и превращает нас в монстров, заставляя сеять хаос, а когда мы сами начинаем таять в этом хаосе, Сердце поглощает одну нашу душу за другой, а после смерти ищет воплощения в уже новых девицах, продлевая свою скукоженную жизнь на долгие тысячелетия. Елена была уже мертва, когда её принесли сюда, но Сердце всё равно дало ей сил проклясть нас, тех, кто был ближе всех. Смотри, Вилл! Она силой ухватила Стражницу за плечи и развернула к постаменту. Уже тогда девушка краем глаза увидела, что там начало что-то происходить. Нерушимое тело Елены вдруг пришло в движение, как сюрреалистичная марионетка, у которой работала только половина нитей. - Так мы и умерли, - шептала Флоу на самое ухо Вильгельмины. – В одночасье. Наши добрые души стали пищей для адской машины. Теперешняя я – лишь отражение самой себя до того, как я превратилась в машину убийства… Своей левой рукой самопровозглашённая Королева Меридиана притянула к себе вторую Флоу, ухватив ту за горло точно в месте, где у первой остался синеватый след, а правой схватила Сердце Кондракара и изо всех сил вогнала его в чуть приоткрытый от ужаса рот монашки, круша той зубы до кровавых осколков. Вилл впервые не смогла сдержать крик и села, не чувствуя сил, сама не зная как, оказавшись спиной к пустому уже постаменту. Лишь капельки крови Флоу успели почернеть на холодном полу…