г.Р.Е.Ш.И.

…Вилл прыгала с ветки на ветку, взбираясь всё выше и выше к кроне старого дуба-великана вслед за ускользающим в лунном свете пушистым хвостиком Мистера Хагглза. - Ну же, глупая соня! – ругалась она про себя. – Думаешь, моё терпение резиновое? Как бы не так! Путь её тянулся высоко вверх, выстраиваясь в коричнево-зелёный бесконечный туннель к луне, будто бы дуб, играя с нею, менял длину своих многолетних пальцев, как ему только хотелось. Только перед глазами начинала виднеться верхушка, отрезающая наглому грызуну пути к отступлению, как вдруг новые ветви вырастали буквально из ниоткуда, образовывая для беглеца спасительный мост. - Ну что ты там так долго, Вилл! – подгонял снизу раздосадованный голос Мэтта. – Поймаешь ты его или как? Если не умеешь, зачем браться было? Только время моё тратишь! Стражница стиснула зубы со стыда. Мистер Хагглз впереди издал звук, похожий на издевательский писк. - О, Мэтью, ничего ты в нас, девочках, не понимаешь, - ехидная Сондра была уже тут как тут, и её руки оплетали грудь и шею парня двумя шёлковыми гусеницами. – Она просто хочет тебе понравиться, вот и вписывается во всё подряд, даже если руки не из того места, а-ха-ха! Жалкая какая! «Иди-ка ты…» Злость закипала в висках Вандом и заставляла её выделывать в воздухе такие пируэты, к каким она от роду была не способна. Никто на Земле не мог вытворить такого. - Ну… может… - Мэтью окончательно опустил голову и повернулся к Сондре. – Может сходим пока развлечёмся в кустики, пока она возится? - О, я ждала этих слов! – с возбуждением выпалила та, гадко улыбаясь, радуясь несостоятельности потенциальной соперницы. Красная пелена застелила глаза молодой Стражницы, но остановиться она уже не могла. Соня вела её всё выше и выше, пока не исчезли все прочие голоса и звуки, кроме звука ревущей турбины ветра за горящими от стыда и злости ушами. Земля исчезла далеко внизу за сотней этажей из переплетённых веток, а луна была всё также далека. Вилл видела, как деформируются под ногами ветви дуба. С них слезала, будто старая кожа, кора, а сучки становились всё острее, пока не обратились в смертельные шипы шиповника. Луна в небе приобрела пугающий фиолетово-красный оттенок, когда Вилл нагнала Мистера Хагглза у самой верхушки мутировавшего растения. - Ах, ну вот и всё! – с жаром выпалила она. – А ну-ка спускайтесь, ваше превосходительство, пока окончательно не испортили мне вечер! - Испорченный вечер? – соня презрительно дёрнула маленьким носом-бусинкой и вдруг заговорила человеческим голосом. Вилл отшатнулась. – О, я вижу. В тебе начали просыпаться амбиции… Алая вспышка света проглотила говорящего грызуна, будто пропитанный керосином комочек ваты, а на его место грациозно уселась и свесила босые ноги со стебля девичья фигура, облачённая в белый плащ с двумя поясами: внизу груди и по талии. Из-под темноты плохо сидящего капюшона на Вилл смотрели два ярких оранжевых огонька. В фиолетовом небе, уже ничем не отличающимся от меридианского, блеснула сдвоенная красная молния. - Флоу… - очень многое Вилл могла забыть ввиду плотности событий последних дней, но глаза Гарпии – Первой Стражницы из Меридианского Монастыря – к таким вещам, определённо, не относились. Словно два маленьких солнца вживили в глазницы древней Хозяйки Сердца: - Зёрна этих чувств… Я сама всё ещё помню их через столько лет… - она медленно поднялась на ноги и спустила ничего не значащий капюшон. Обритая с боков голова, коричнево-рыжие волосы, стянутые сзади в хвост-кисточку, рябая шея со следами от чьих-то рук. Экзотический портрет. Притягивающий, но траурный. - Это ведь так необычно, так… волшебно, - очень тихо проговорила Флоу, едва шевеля губами, но Вандом всё равно заметила щёлку, на месте двух её верхних резцов – последнего подарка Елены Эсканор в виде Сердца, которое та на смертном одре вогнала прямо в глотку Гарпии. – Когда всю свою жизнь воспринимаешь себя как пустое место, а потом вдруг обретаешь шанс на новую… Я понимаю, как, должно быть, вскружена твоя голова, - она улыбнулась. – Так в наших сердцах разгорается тьма… И мы становимся теми, кто мы есть. Начинаем желать того, чего раньше желать бы не посмели… По шажочку… По чуть-чуть… - Я не такая, как ты, - Вилл помотала головой. Было страшно стоять против Гарпии, зная, какие демоны скрывались под её белой робой, но девушка решила не терять лицо. – Если я чего-то и хочу, то обычных вещей. Обычной… жизни… - Я тоже хотела этого, - огненные глаза Гарпии ещё раз смерили её с головы до пят, - поначалу… Белые одежды вспыхнули прямо на её теле и опали прахом. Вилл ждала чёрных крыльев, вырывающихся из-под плаща, как в прошлый раз, но этого не случилось. Флоу стояла перед ней совершенно обнажённой. Прекрасное хрупкое тело. Без единой тайны. Но Вандом стало совсем страшно… - Я всегда рядом, Вилл, - Стражница в один шаг перенеслась к ней почти вплотную. – Помни это и опасайся всякий раз, когда закрываешь свои глаза. Здесь я ничего тебе не сделаю, мне просто очень нравится наблюдать, как всходят ростки правды… Но однажды… Она силой сцапала руку Вилл и приложила её к левой стороне своей груди. Ладонь почувствовала сперва мягкий сосок, вдавленный в розовую ареолу, затем тёплую выпуклость и, в конце, твёрдые рёбра, когда Гарпия прижала её до предела. Но биения Вандом не почувствовала даже тогда: - Видишь? Моё сердце такое же, как у тебя… - Нет… - она хотела отдёрнуть руку, но Стражница древности не давала. – Прекрати, знаешь же, я и половины твоего бреда не понимаю! - Ты пока маленький человечек, и тьмой управляешь такой же маленькой, но всё изменится, - её тихим непонятным фразам аккомпанировали раскаты грома. - Хватит! – Вилл показала зубы, вырываясь. – Это не по-настоящему. Здесь всё – один сплошной сон! Уходи и ты вместе с ним! - Ты ещё жалеть будешь. Жалеть, что вовремя не отдала мне Сердце Кондракара. - красивое, но истерзанное лицо Флоу вплотную приблизилось к ней, - когда я буду отрывать от тебя, ещё живой, куски мяса, красавица… - её губы медленно и властно впились в неё мокрым поцелуем, а уже в следующую секунду Вандом нашла в себе силы двигаться, дёрнулась и… *** …и едва не разбила себе нос обслюнявленной коленкой, очнувшись в позе эмбриона в собственной кровати. «Хэппи нью Утро…» - Ого, - Вильгельмина нехотя выбралась из-под одеяла, - Что ж это мне снилось такого? Э-э-э… Забыла… - она виновато почесала затылок. – А? – что-то стукнуло её по внутренней стороне бедра с лёгким серебряным звоном. – Ну ты серьёзно? Сердце Кондракара, которое девушка взяла с собой в кровать, за ночь скатилось с подушки вниз от её метаний и зацепилось цепочкой за резинку от трусов: - Эй, а ты не слишком торопишь события? – в сердцах спросила Вандом у амулета, пока безуспешно пыталась распутать сложно намотанный узел, а сиреневый шар болтался у неё между ног, как маятник. – Может, в кино меня для начала сводишь? «Вот именно поэтому лучше не изменять традициям спать в пижаме. Во я вчера перетрудилась, похоже…» Наконец, с распутыванием было покончено, амулет отправился на прикроватную тумбочку, в лапки игрушечному лягушонку, а Вилл старательно подтянула спущенные трусы повыше. «И всё же, что мне такого снилось? – размышляла она, водя глазами по потолку. – Будто бы что-то очень важное…» Впрочем, возвышенные мысли очень быстро схлопнулись постыдными физическими потребностями. Далеко не сразу, как это обычно бывает спросонья, но Вилл вдруг отчётливо почувствовала, что что-то внутри неё готово было вот-вот взорваться. Не нужно было вчера откладывать посещение туалетной комнаты… Единоличная Хозяйка Сердца Кондракара и, по совместительству, Главная Стражница стыдливо сжала все мышцы, какие только могла, и едва не вприпрыжку вылетела в коридор, гневно краснея… *** Утро выдалось даже, пожалуй, чересчур светлым. Хотя свою роль сыграло то, что большую часть прошлого дня она провела в мире, в котором что день, что ночь, мало чем отличались друг от друга. Оттого и было там так тревожно. Вилл с удивлением обнаружила, что проснулась она на целый час раньше того, что предписывал жёлтый будильник. Можно было смело гордиться этим маленьким личным рекордом. «Можно было бы, если б не весь этот парад неуклюжести», - сердито думала она, подпирая голову сидя на унитазе с упёртыми в коленки локтями. *** Когда девушка расправилась со всеми делами, в коридоре её уже ждала вернувшаяся откуда-то Сьюзан: - О, Вилли! Встала уже? Как ты сегодня рано! – она бодро помахала рукой. – А я как раз с утренней пробежки! Клёво, да? - Ну да… Клёво… - Вилл задумчиво окинула женщину изучающим взглядом. Ещё довольно молодая особа, которая, тем не менее, всё равно предпочитала молодиться. Лучшего описания для своей матери Вилл и придумать не могла. Действительно довольно привлекательная женщина с роскошным телом и длинными несекущимися волосами, Сьюзан всегда производила эмоциональное ощущение девочки подростка со всеми своими стремлениями вписаться куда только можно. «Утренняя пробежка, надо же… - Вилл была даже несколько озадачена. – Это так кризис среднего возраста проявляется?» Возможно, эту новость юная Стражница восприняла бы с большим равнодушием, однако с костюмом для своей пробежки Сьюзан явно перегнула, достав откуда-то ярко-синие легинсы, прилегающие к телу так сильно, что это вполне могло сойти за сексуальное домогательство к любому, кто только осмелился бы на женщину посмотреть. «Ну правда же, здесь места на додумывание меньше, чем если бы ты просто фиговым листочком прикрылась на голое тело, мам…» - Слушай, а я и не знала, что у нас столько приветливых соседей, Вилл, - Сьюзан будто даже и не видела интересного выражения лица дочери, - все здороваются, машут… Побежим как-нибудь вместе, а? - Угу, да обязательно, - сдержанно выдавила Стражница. – А где Мистер Максвелл? - Максвелл? – женщина моргнула. – Ах, ты про Роба-психолога? Ну, он ушёл вчера, как только ты вернулась, а что? Не хотел мешать тебе спать разговорами. А что? - Эм… да так, - Вилл неуверенно улыбнулась, - просто интересно. - Боже, неужели ты подумала, что я буду крутить шашни с кем-то из твоих учителей? – Сьюзан звонко хохотнула. – Не дождёшься, милая. У меня всё ещё не настолько плохо, ага… «И на том спасибо, мамочка…» - мысленно вздохнула Вильгельмина, в который раз убеждаясь, что хотела бы в будущем унаследовать из генов матери только те, что отвечали за фигуру. - Но это не значит, что я перестану звать его в гости. Боже, как он умный, я на его фоне просто студенточка, ха-ха! – женщина рассмеялась, явно не понимая двоякости взгляда Вилл. - Л… ладно, - рыжеволосая едва заметно скривила губы, - только не делайте меня темой для разговоров, ладно? - Только в сугубо педагогических целях, - Сьюзан подмигнула дочери. – Ох, ладно, пойду-ка я под душ, а то пот градом, - она театрально помахала руками перед лицом, - этого, конечно, не видно, но костюм такой тесный… фух… «Ну да… Не видно…» - с этими мыслями она задумчиво проводила фактурный зад женщины до двери. - Я вижу, ты тут совсем пообжилась, - бросила напоследок Сьюзан, - наконец, без пластыря из комнаты выходишь. «ПЛАСТЫРЬ!» - !!! – с этим непередаваемым звуком Вилл бросилась по лестнице в свою комнату, натянув пока футболку до самых глаз. И как она не обратила внимания? В туалете же было зеркало. «Что же, пластырь на легинсы, один-один, мамуля…» - да что это на неё нашло, на самом деле? Какое же это было рассеянное утро! *** - Вилл! ВИ-И-ИЛ! – маленький остроугольный камешек прилетел прямо в её окно. Едва отодвинув занавески, уже почти полностью собравшаяся в школу Вандом замерла, секунду щурясь от солнца, а затем расплылась в улыбке. У изгороди стояла Хай Лин и весело махала рукой. - Как ты узнала, где я живу? – спросила девушка, когда обе уже шли к автобусной остановке. - Так ведь бабушка показала, - улыбнулась китаянка. – Она ведь уже отвозила тебя однажды, помнишь? - А… Ага… Только вот ума не приложу, а она как узнала? - Вилл задумчиво поджала губы. Лицо, наконец-то, чувствовалось привычно, с лёгкой пластырной скованностью. Как же Вандом нравился запах свежеприклеенного пластыря. - Как там наш мальчик? - Мальчик? А, ты про того милаша с Меридиана, - Хай Лин хихикнула, - спит без задних ног, храпу на весь ресторанчик. Бабушка его почти всю ночь лечила, а к утру он уснул. - Надеюсь, его нога будет в норме, неважно она при мне выглядела. - Я верю в бабушку, - сказала Лин и тут же осеклась, будто вспомнив что-то. – Она кое-что велела передать, но только когда мы вместе все соберёмся. А вы, - она быстро перевела тему, - а вы вчера как дошли? Ирма по дороге не докучала? Оставшийся путь до остановки прошёл в мирной болтовне. Там же уже ждала Тарани в компании симпатичного темнокожего парня с дредами, старшего брата, как шепнула Вильгельмине Хай Лин. Они о чём-то не очень громко шушукались. - И будь сейчас осторожней, - наставлял Питер. – Не накаляй. Родители дома особо не ночуют, но хотя бы неделю-две нужно побыть паиньками, поняла? - Ой, да поняла я! – девушка смешно дёрнула носом. - С Мисс Рудольф разберёшься сегодня, а дальше действуй по ситуации… - Зна-а-аю! – нетерпеливо протянула Тарани, уже видя боковым зрением двух приближающихся подруг. – Можешь уже идти, мне неудобно! - И по поводу того журнала под твоим матрасом, который я едва успел спрятать от мамы… - Пи-и-итер, ну не здесь же! – она бросилась затыкать ему рот. – Говорила же, это Хай Лин меня передержать просила… - В общем, я перепрятал твоих голых обнимающихся мальчиков с старую коробку из-под обуви у тебя в шкафу. - Угу-угу, благодарствую, ты настоящий брат, - как же иногда было не к месту такое его поведение. – Иди уже ну пожа-а-алуйста! - Чмок! – он нежно коснулся её полыхающей щеки губами. – Пока, сестричка! - Тара! – Хай Лин уже вовсю махала рукой. – Ты как? Не сильно тебя ругали? - Бывало и хуже, - тяжело выдохнуло Кук, оглядываясь вслед уходящему братцу. Лицо её было уже настолько горячим, что приходилось «тушить» его жар тыльными сторонами ладоней. – Это… Это был мой брат Питер, - на всякий случай объяснила она Вилл. – У него проблемы со сном и готовкой и иногда глупые шутки, но он очень классный, вот… - Не смущайся так, - обнадёживающе улыбнулась Вилл. - Братья — это здорово! - Да?.. Ну может… - ПА-А-А-А!!! – прямо из-за спины Тарани выпрыгнула, словно дикий леопард, Ирма в своей фирменной куртке. Девушка растопырила руки, намереваясь схватить одним махом сразу трёх подруг, но Хай Лин и Тарани уже слишком хорошо знали выходки Лэр и, не сговариваясь сделали по шагу в стороны, избегая захвата, а вот Вилл повезло куда меньше… - Ой-ёй! – обе довольно ощутимо растянулись на тротуаре. – А вот если б вы втроём стояли, я бы вас так не повалила! - Так, а ну-ка! – чья-то властная рука сцапала Ирму за кончик капюшона и стащила с Вилл, как нашкодившего кота. Корнелия была в своём репертуаре. - Ты в порядке, Вилл? – Лин и Тарани помогли ей подняться, пока беловолосая госпожа Хейл, на чём свет стоит хаяла Ирму. - Бывало и хуже, - усмехнулась девушка. - Давно уже Корни автобусом не ездила, - задумчиво произнесла Кук, оглядываясь на подругу. – Что это она? - Так ведь она и не из дому сегодня, - к ним подошла ещё одна рыженькая девочка в зелёной куртке, Вилл её не знала. – Мы с ней вмести ночевали! – с гордостью сказала она, сияя, как рождественская ёлка. До чего же её порывало рассказать хоть что-то о прошлой ночи. Да хотя бы об утре, о том, как она подносила своей любимой Корнелии крепкий хороший кофе, пока та, голенькая, в одной только наброшенной на плечики длинной рубашке красиво красила губы у большого зеркала, соблазняя её голубую душонку сладко покачивающейся сочной подтянутой попкой по которой так и хотелось звонко шлёпнуть… Ещё хоть раз… - Привет, Эл! – поздоровалась Хай Лин, мягко обнимаясь с незнакомкой. Та ткнулась курносым носиком в её щёку и засмеялась. – Вилл, познакомься, это Элками Этель, наша хорошая знакомая. Она тоже на чирлидинг ходит. - Здравствуй! – Вандом протянула руку. - Я Вилма. - Угу, привет, - та с некой опаской прикоснулась к ней и тут же отошла, оставляя немножко пустоты в её прекрасном утреннем настроении. – Корнелия, может… - она окликнула блондинку. - Погоди, Эл, - та вовремя поймала невербальный пас от Хай Лин. – Эм… Видишь, вон Элион ковыляет, займите нам места в автобусе на галёрке, ладно? - Да, хорошо, - Элками даже не поняла, но уже на всех парах бежала навстречу ещё какой-то девочке, выпячивая грудь, будто было что-то о чём ей смертельно хотелось рассказать. Жёлтый автобус как раз подруливал к остановке. Корнелия сделала шаг вперёд, приближаясь к остальным Стражницами: - Ну так… и какие новости, Хай Лин? – серьёзным голосом спросила она, убедившись, что никто из посторонних не подслушивает. - Сегодня после школы, - как на духу отчеканила азиатка. – Бабушка обещала всё рассказать. Сказала, что нам предстоит сделать нелёгкий выбор…