г.Р.Е.Ш.И.

- …что же, Седрик, а теперь я хочу услышать твою версию произошедшего. От твоих слов зависит, что произойдёт дальше… *** Глашатаи разошлись по фиолетовым улицам Верхнего Города в десять разных сторон. Эти худощавые, болезненного вида эсканоры с бледными лицами, укутанные в слабую броню из мятой кожи и шерстяные плащи из шкурок, подозрительно походящих на собачьи, понесли чудом спасшимся от резни на площади горожанам и тем их родственникам, которых судьба благословила остаться дома, вести из замка. Зычные командирские голоса вырывались из каждой гусиной шеи этих невзрачных на первый взгляд, вестников, в полную пустоту. Но Меридиан слышал… - СИЛАМИ КОРОНЫ БЫЛ ПРЕДОТВРАЩЁН ГОСУДАРСТВЕННЫЙ ПЕРЕВОРОТ! – горланили они. – ВОССТАВШИЙ ИЗ ГРЯЗИ МЯТЕЖ ВНОВЬ ПОТЕРПЕЛ КРАХ ПРЕД ЛИКОМ НАШИХ ДОБЛЕСТНЫХ ВОИНОВ! ПРИКАЗОМ ГЛАВНОКОМАНДУЮЩЕЙ ШЭДЫ, ВСЕМ ВЕЛЕНО ОСТАВАТЬСЯ ПО ДОМАМ! - Чёрт… - Фал отпрянула он низенького окошка, едва завидев по ту сторону тени от чьих-то сапог. Они лишь на миг отставали от эха глашатаев. – Что же там сталось, на площади?.. Галготка, как и обещала Олдерну, ушла сквозь пробитую Хай Лин брешь в стене и увела с собою пару десятков женщин, с которыми спряталась в подвале «Зелёных платочков». Здесь было сыро и темно, блудницы использовали это место в роли сушильни для белья, отчего воздух вокруг буквально пропах запахом сырости и тряпок, которые висели и лежали практически всюду. Единственное окошко в сушильне было махоньким и прямоугольным и выходило на улице почти вровень с землёй, отчего видны были лишь ноги, топчущие снаружи, зато и попасться было труднее: мало кто догадывался смотреть так низко, проходя вблизи фундамента борделя. Фал с беглянками успела отбежать на порядочное расстояние, когда распускался водяной цветок Шэды, но даже так женщин неплохо обдало проточной водой по сверкающим пяткам. Страшно было даже думать, как такую атаку можно было пережить тем, кто находился в самом её центре. «А теперь – патрули с глашатаями из замка?..» - на красном лбу Фал, аккурат между рожками, пробежала напряжённая морщина. - ЛЮБОЙ ВЫШЕДШИЙ НА УЛИЦУ БУДЕТ СЧИТАТЬСЯ ИЗМЕННИКОМ И СОЧУВСТВУЮЩИМ МЯТЕЖУ И ТОТЧАС ЖЕ ОТПРАВИТСЯ В ТЕМНИЦУ. ЛЮБОЙ, КТО ПОКАЖЕТСЯ ПЕРЕД ПАТРУЛЯМИ С ОРУЖИЕМ, БУДЕТ КАЗНЁН НА МЕСТЕ БЕЗ СУДА И СЛЕДСТВИЯ, КАК ШАВКА МЯТЕЖНИКОВ! - Госпожа Фал, - робко окликнула её одна из беженок, самая продрогшая эсканорка. – Что же теперь делать? Галготка зло сжала зубы. Кольцо врагов вокруг борделя медленно сжималось. Медлить было нельзя. Но увести разом столько женщин и не попасться страже… - Всё хорошо, - Фал перевела дыхание, нервно теребя смоляную чёлку. – Я… Всё придумала. Буду выводить вас по одной тайными тропами. Судя по шуму на улице, хаос в городе ещё не окончен. Можно ещё тихонько пробиться через кордоны. Она медленно оглядела разбросанные там и тут тряпки, пока, наконец, не нашла, что искала. Подобрав с пола тюк, из которого выбивался хвостик печально известного зелёного цвета, она быстро разобрала его и стала совать женщинам платки борделя: - Вот, хочу, чтобы все надели, - с нажимом сказала она, едва завидела брезгливость в некоторых лицах. – Это нужно! - Но… Но эти платки… они для проституток… И… - Гр-р-р! – Фал показала маленькие клыки. В такие моменты особенно не хотелось слышать дурного про свою работу. Особенно от тех, кого ценой собственной шкуры тайком провела в бордель и укрыла от беспредела, творящегося на улице. – Никто и не заставляет вас идти трахаться с чужими мужиками! Вот только без платков внутри борделя вы привлекаете внимание. Постоянных работниц охрана в лицо знает. А так соврёте, чуть что, что пришли поправить дела накануне этой сраной резни, а потом заслышали звуки боя и в страхе закрылись в сушильне. Вас не станут расспрашивать. Все неохотно покрыли лица постыдным зленым цветом. - Так-то лучше, - тяжко вздохнула галготка. – Ну а теперь – вперёд. Сначала ты, - она наобум указала на невзрачную девчонку у стены. – Остальные ждите моего возвращения. Ну, зайка, идём. Ох… Это будет длинная ночь. - ИЗ ДОМУ ДОЗВОЛЕНО БУДЕТ ВЫЙТИ ПО ЗВУКУ РОГА ИЗ ЗАМКА! – кричали за окном голоса вестников. - УСЛЫШАВ ЗВУК РОГА, ВСЕМ СОБРАТЬСЯ НА УЛИЦЕ, В ПЕРЕКРЕСТЬЕ ТОРГОВОЙ АЛЛЕИ И ДУБРОВНИКА У ЗАПАДНЫХ ВРАТ ВЕРХНЕГО ГОРОДА! ГЛАВНОКОМАНДУЮЩАЯ ЛИЧНО СКАЖЕТ РЕЧЬ И ОПРЕДЕЛИТ ВАМ ДАЛЬНЕЙШУЮ СУДЬБУ! ИМЕНЕМ КОРОЛЯ ФОБОСА! НАШЕГО НОВОГО КОРОЛЯ! *** Слуги Шэды поставили пару огненных чаш подле ещё одной, наспех сколоченной сцены в тысячу раз беднее и меньше, чем была у Седрика. Горожан вокруг было много, удивительно много, несмотря на потери. В основном это были лица женщин, детей, старцев и бездонные чёрные капюшоны. Всех вывели, как скот, и они молча стояли в тени пульсирующих ростков шиповника, опоясывающего Меридиан. Шэда терпеливо стояла в середине сцены молчаливым голубым привидением, чуть склонив голову в шлеме и, казалось, спала. Чуть позади неё на краюшке сцены примостился и долговязый Хьюго Ханмонд. Его чёрная вуаль беспокойно колыхалась на ветру, а самоцветы в ней ловили отблески Светила, что наполовину укрылось за чёрными облаками. У ног Хьюго играла его кудрявая дочка Саммет, разлёгшаяся прямо на голой земле в своём нарядном золотом платьице. Обещанный рог прозвучал всего десять минут назад, но заполонившие город солдаты успели выволочь сюда, кажется, вообще всех. Огонь мерцал тускло. Ни один рот не смол издать ни звука. Новое выступление обещало быть гораздо жутче предыдущего. Наконец, Голубая Капля подняла голову. Сочленения её эмалированных доспехов тихонько скрипнули: - Жители Меридиана, - громко и тягуче начала Шэда. – Этот день принёс нам очень много боли, и много страха. Мы расстались на нашим любимым Королём, получили нож в спину от мятежного Совета, а затем едва не погрузились в хаос после трусливого нападения мятежников на наши силы. Это стало последней каплей. Вы помните историю с «Чёрным Течением» и знаете, что произошло с ним, когда я самолично вышла на тропу войны. Их мятеж против порядка был уничтожен в одночасье! Я долго была мягкой к мятежникам, полагала, что их фальшивые взгляды есть плод трудной жизни и заботы о близких. Я до последнего старалась давать им второй шанс. Но сегодня всё изменилось. Я получила важное задание за чертой города, и меня не было здесь, на площади, когда начался весь этот хаос. Я поспешила сразу же, как только почувствовала неладное, но первое, что я увидела, прибыв на поле брани – это смутьян, подговаривающий мирных жителей напасть на замок! Я увидела это собственными глазами и тогда поняла, чем являются мятежники на самом деле: ленивыми, трусливыми, жадными до чужих денег выродками! Они хотят сместить Короля, чтобы самим стать Королями. Но не для того, чтобы сделать Меридиан лучше, а чтобы набить карманы и брюхо, чтобы не работать в шахтах! Какой галгот, какой эсканор боится работы? Только трус и слабак. Только тот, кто желает всего, не отдав ничего взамен! Я была уже тогда готова растоптать всех отродий на площади, но в моём сердце всё ещё теплилась надежда. И я спросила у верных мне соратников: что именно стало искрой этой чудовищной бойни площади, и когда мне сообщили, что всё начал мятежник, предательски атаковавший избранного Лорда в спину, для меня всё стало ясно. Вы знаете, что я не лгу. Эти крики донеслись до самих стен. «За Калеба из Заветного Города!» И именно после этого тысячи мятежников, не сговариваясь, бросились в атаку… Мы хотели мира. После истребления предателей-советников была надежда заключить мир, остановить ненужные склоки, возродить Меридиан, но мятежникам с самого начала было нужно лишь наше золото и наши головы… Никто в толпе даже не шелохнулся. Словно вся публика Шэды была деревянными болванчиками с одним лишь мёртвым блеском в глазах, потерявшие всяческую волю, всяческую надежду. Пламя факелов неспокойно плясало на голубой эмали доспехов девушки. - Я разбила мятежников. Одна без чьей-либо помощи, а то, что от них осталось, поместила в темницы замка, - холодно сказала Шэда. – В назидание жаждущим и повторное напоминание того, что будет с тем, кто посягнёт на прекрасный мир, построенный Королём Зейденом. Всегда… *** - Поднять ворота! Главнокомандующая в замке! Мускулистый лурден медленно крутил ручку лебёдки. В бреши подъёмных ворот стояли пять фигур: Главнокомандующая Шэда в центре, лёгкая и грациозная, как полоска голубого серебра, массивный Ватек по её правую руку, нисколько не выше Голубой Капли, но в несколько раз шире, как синий замшелый валун в потёртой одежде, слева - высокий и тонкий Хьюго, как привидение чёрной невесты, держал за руку низенькую Саммет, девочку со шрамами и ртом, перепачканном в земле. Последним из пятёрки был Седрик, непривычно ссутулившийся и совершенно не царственный, в насквозь промокших изумрудных одеждах и со стальной злостью в прищуренных глазах со зрачками, то и дело обращающимися в змеиные. - Король ждёт вас в садах, госпожа, у фрески, он сказал, вы поймёте, - отрапортовал кто-то из мелких командиров. Шэда легонько кивнула и первая сдвинулась с места. - Идём, Саммет, солнышко, - Хьюго легонько подтолкнул дочку ладонью под копчик. Та тихонько ойкнула. - Снова сад? – понуро повторил Ватек. Ещё совсем недавно он приводил туда маленькую Ханну. А потом ушёл совсем один после кровавого представления. Чаши с белым огнём всё также сияли посреди экзотических кустов шиповника. Сад был овеян ароматом тысячи трав и благовоний, и приятно кружил голову после трудной вылазки в Верхний Город. Седрик чувствовал слабость, лишь сейчас он позволил себе признать её. Слишком долго он провёл в шкуре Змеелюда. Слишком многое вложил в жадную попытку преподнести Королю черепа новых Стражниц. Но они все сбежали… Отблески белого огня от панциря Голубой Капли били ему прямо в глаза. До чего уверено Шэда держала осанку и чеканила шаг. Как победительница. «Давай-давай, иди вперёд, сучка, - думал Седрик, добела сжимая губы. – Думаешь, раз лизала зад Деймосу, можешь чувствовать себя уверенной после одной успешной водяной бомбочки? Фобос не такой, как его отец, Шэда. Я знаю его с самых юных лет. Такие, как ты, не в его вкусе. Очень скоро тебя начнут отдалять от всех важных дел Королевской армии, вот увидишь. Это ведь я, а не ты, был подле него, когда мы в этих садах крушили Совет и вершили историю! Это мне Фобос доверил говорить со смердами в Верхнем Городе…» И чем больше он твердил эти мантры, тем сильнее пульсировали его виски. Некое чувство, довольно забытое, заставляло его сердце подрагивать с каждым шагом. Что же это? «Мне станет всё ясно. Когда я его увижу… Один взгляд, и я уверюсь, что всё будет в порядке…» Они приблизились к красной линии садов. Плакучие ивы с ветвями цвета крови отрезали одну половину живой изгороди от другой, а там, вдали, уже виделся кусок оштукатуренной стены, примыкающей к чертогу. Стены с кровавой фреской – последним рисунком маленькой Ханны Грендель. - Пахнет кровью, папочка, - со знание дела сказала Саммет, когда они прошли красную арку. – Кровью и экскрементами. Мне так… хорошо внутри от этого запаха… Ах… - Это так, милая, - Хьюго таинственно улыбнулся через вуаль. – Не многие могут учуять истинный запах вещей, но шиповник, вода и оскоплённые паслинги с вёдрами розовой пены никогда не перекроют запах пролитой крови, дочка. Сколько эти сады не вымывай. Особенно, если кровь пролита особенная… Ватек сжал кулаки, но смолчал. Наконец они вышли на уже хорошо знакомое место кровавого художества и ещё более кровавой битвы с Советом, последовавшей за ним. Красная фреска с Вилл и Стражницами озарялась Светилом. - Господи, это великолепно, - одними губами прошептал Хьюго, жадно втягивая ноздрями воздух. – О, Ханна, если бы я знал, что однажды ты родишь что-то настолько великолепное… Фобос ждал своих подчинённых у самой стены. Рядом с ним стояла Миранда в простеньком, на взгляд Седрика, белом платьице и с наброшенной на плечо знакомой изумрудной накидкой. - Мой Король, - Шэда преклонила колено. Хьюго и Ватек последовали её примеру, даже Саммет неумело плюхнулось на холодную землю, окончательно портя цвета своего платья. Последним остался Седрик. - Мой… Король, - ломко выдохнул он, бросив быстрый взгляд на медленно оборачивающегося венценосца. Ничего. Седрик безжизненно опустился на колено. Случилось ужасное. Взгляд Короля не давал ни одной эмоции. Невозможно было сказать, что именно было у него на уме. - Информацию, - коротко и ёмко сказал Фобос. - Саммет, свиток, - щёлкнул длинными пальцами Хьюго Ханмонд, и девочка со шрамами быстро извлекла откуда-то требуемое. – Здесь всё, мой Король, как вы того и хотели. До самой последней секунды. - Славно, - с холодным равнодушием проговорил Фобос и бросил косой взгляд на Миранду. – Забери, - словно даже прикасаться к Саммет Королю был противно. Одна девчушка протянула перетянутый розовой лентой свиток, а другая, подойдя ближе по шуршащей траве, приняла его и упрятала под накидку. - Возвращайтесь в свои покои, - приказал Фобос, вновь отворачиваясь к фреске. – Мне нужно время, чтобы проанализировать собранное. Я вскоре соберу совет и поведаю каждому его роль в нашем общем будущем. Ватек, будь добр, отопри Камиллу и Вирма, их я тоже хочу увидеть. - Да, мой король, - пробасил синий галгот, наклоняя голову. - А теперь прочь… - Мой… Мой Король… - Седрик пружиной подскочил на ноги. - Не сейчас, - отрезал молодой Эсканор. – Мне нечего сказать тебе. Пока что… Нечто нечеловеческое отразилось на мгновенье в глазах Змеелюда. Фобос не двигался. Миранда тоже отвернулась в другую сторону. Краем взгляда Лорд увидел медленно поднимающуюся на ноги Шэду. То странное чувство, что пробивалось к нему на протяжении всей дороги вглубь сада вернулось… - Да, Мой Повелитель, - сказал Седрик и быстрым шагом отправился прочь. Вместе с остальными. Чёрные облака не оставили на фиолетовом небе почти ничего живого… - Фобос, - Миранда робко коснулась его рукава, когда рядом уже никого не было, но Король отдёрнул руку. - Я снова почувствовал это, Миранда, - медленно сказал он. – Всего на мгновенье, но… - Таково бремя проклятия, - обеспокоенно произнесла девочка. – И это, боюсь, только начало… - Я думал, воды подземных купален сведут эффект, но всё возвращается назад, стоит мне высунуться на поверхность… Это всё оттого, что у отца было ещё и Сердце Кондракара? Поэтому он протянул так долго, Миранда? - Никто не скажет точно. Но я полагаю, что это одна из причин. - Как же много… он не сказал мне… - Король поднёс руку к лицу, и она окрасилась каплями свежей крови. – Как жалко я, должно быть, выгляжу. Нельзя, чтобы подданные увидели мою слабость. - Слабость ли? – Миранда усмехнулась. – Даже будь ты в сто раз слабее, нет на Меридиане никого, кто смог бы тебя убить… Поэтому я и с тобой. - Мы сможем использовать Порождений, как ты и советовала, Миранда? - Полагаю, да, но важную роль будет иметь жизнеспособность каждой конкретной особи. Думаю, я смогу замедлить процесс. Но не уверена, как сильно. Нам нужно найти твою сестру как можно скорее… - А для этого, - Фобос ещё раз посмотрел на фреску Стражниц, - есть только один путь… Его ясные злые глаза в сотый, а, может быть, уже в тысячный уже раз столкнулись с нарисованными глазами Вилл Вандом, Хранительницы Сердца, которая в этот миг мирно спала в своей кровати, и только готовилась к тому, чтоб встретить новый день…