г.Р.Е.Ш.И.

Калеб старался не высовываться. Всё время поглядывал краем глаза на Ирму из-под стёкол больших солнцезащитных очков, и повторял всё, что она делала, дабы не вызвать подозрение людей вокруг. Хитерфилд был шумным и плотным, хуже самого большого рынка Верхнего Города, однако здесь вис чувствовал себя гораздо вольготней, чем на родном Меридиане. Местные не косились ему вслед, взгляды их не приковывали зелёные метки на щеках, они вообще не замечали ни его, ни его спутницу, будто они были не дивным гостем другого мира и, ни много ни мало, одной из могущественнейших существ Земли, а обычными прохожими, серыми и неприметными. Необъяснимо и… привлекательно… Мысли об этом успокаивали Калеба. После того, что он устроил на меридианской площади, всадив копьё в грудь Лорда Седрика, парень какой-то своей частью уже смирился, что остаток дней проведёт в бегах, прыгая из портала в портал, пока, наконец, не будет схвачен замковой стражей или мятежниками или не умрёт от ножа в спину от одного из тех, кому ему придётся довериться на своём пути, который становился бы короче с каждым днём, как фитилёк свечки. Другую же его часть распирало от волнения и оживления. После долгой отсидке в подвальной комнате за строчками глоток свежего воздуха показался парню воистину глотком свежего воздуха. Это был совершенно иной: живой, прекрасный, хохочущий мир будто из снов. Таким он его и воображал себе по словам Хай Лин. Может, только не настолько уж сумбурным. «Главное: не выдать себя, - думал висперер, провожая боковым зрением частокол из многоэтажек на заднем плане. Каждая размером с целый дворец, - во всём подражать реакциям Ирмы, глядеть в оба, запоминать всё, что встречу… И… Во что бы то ни стало, найти Принцессу Меридиана!» Всего лишь дважды парень позволил себе бесконтрольную эмоцию (даже первое знакомство с автомагистралью юноша выдержал стойко, хотя и побелел, как труп, и на минуту позабыл все слова, и земные, и меридианские). Первый раз он не выдержал, когда посмотрел на солнце, которое оказалось с непривычки очень ярким, а второй случился чуть позже, после нескольких приятных минут прогулки. - Что это, Ирма? – спросил парень уже совершенно без акцента, указывая пальцем на стеклянную ветрину, откуда на них смотрело безголовое пластмассовое существо с шарнирными суставами и облачённое в то, что, как позже Калеб узнал, называлось нехитрым словом «ку-паль-ник». - А на что похоже? – хихикнула в ответ девушка. - На мёртвое тело, - честно признался вис. – Или чучело там… Лэр схватилась за живот, хотя это и было слишком даже для шутки. Очень она позитивно реагировала на всё, что он делал, и это озадачивало. - Эта штука называется манекеном, Калеб, - девушка не стала томить его, - это кукла для вывешивания одежды. Эм-м-м… Наши портные используют таких кукол, чтобы показать, как их одежда будет смотреться на людях, всё просто. Этого одели в купальник – бельё для плаванья. Модель, надо думать, из серии «чикса обыкновенная», хе-хе. - А… Понятно… - тихо промямлил юноша, ещё сильнее приникая к витрине. Как дивно бы сидело это бельё на Фал или её сестричках. Купальник был куда лучше, чем безвкусные меридианские набедренные повязки. Обтягивал, наверное, самые интересные места. «Вот бы нарядить их в такое… ох… Ведь бордель бы за такое передрался…» Во рту Калеба пересохло от волнения: «А как бы хорошо этот ку-паль-ник смотрелся на… на Ирме…» - внутренности обожгло чем-то волнующе горячим. Немудрено после всех его приключений захотеть вдруг… Девушка тоже наклонилась к витрине и перефокусировала взгляд на их с Калебом отражения. Ян Лин подготовила им обоим наряды из старых запасов, пока старый плесневый плащ Калеба проходил семь кругов стирки с чисткой: две пары одинаковых джинсовых брюк и белые клетчатые рубашки с по-пижонски отвёрнутыми воротниками. - Как мы классно смотримся рядом, - довольно заключила Ирма, - мы как будто близняхи с тобой, такие похожие! И волосы у нас одинаковые, да и вообще… Калеб аккуратно улыбнулся, не разжимая губ. До чего наивная была глупость… Но вслух он сказал лишь: - На Меридиане на тебя бы плохо смотрели, появись ты на публике в моей компании. - Это почему же? - Из-за этого, - парень провёл пальцем по одной из зелёных полос на своей щеке. – Стигматы полукровки. Ты не знаешь, наверное. Висы не в почёте у большинства меридианцев. - У-у-у, расовое, - протянула Лэр, бабуля Лин поутру о чём-то таком ей говорила, но девушка особо не прислушивалась, - не переживай, не знаю, сказала ли тебе Хай Лин, но на Земле эти твои полосочки мы будем называть «тату», понял? Крутые рисунки на теле, которые не стираются, все подростки от таких кайфуют. - Кай-фуют? - непонимающе пробормотал Калеб, и тут Ирма, улыбаясь, приблизилась едва ли не вплотную. Парень тут же отшатнулся с горящим лицом. - Эти штучки тебе очень идут, - ласково прошептала Ирма. – Сама себе такие хотела б сделать… - Ты шутишь… Я не верю… - Правда-правда! Но мама тогда очень вспылила. Сказала, что вычеркнет меня из наследства, если я что-то нанесу себе на лицо. Ну, впрочем, я тоже крутышка по земным меркам. Без татуировок пока, зато со сплитом. - А это что? - Хи-хи, смотри! – девушка игриво высунула раздвоенный язык и чуть подёргала им в воздухе. - !!! Тут-то и случился тот самый второй раз, когда Калеб потерял контроль и закричал так, что вся улица услышала… *** Понадобилось много времени, и словесный объяснений, чтобы вис, наконец, слез с фонарного столба… Ирма с трудом балансировала между ласковой невозмутимостью, с которой за ручку уводила парня подальше от собирающихся зевак и пробивающимся из всех щелей хихиканьем. Давно уже она не чувствовала себя так хорошо. Даже чувства первых полётов Стражницы, казалось, меркли на фоне наслаждения от простачка Калеба с белым лицом и совсем не моргающими глазами-блюдцами. - Так на Земле… языки просто так режут? Смеха ради? – это, кажется, были первые его слова за добрый час времени. Пара остановилась за столиком одного из удалённых кафе под открытым небом. – То есть… это даже не боевая рана как у вашей Вилл?.. - Ой, брось ты! Ну хватит смешить! У меня несварение будет, столько смеяться! – только отмахивалась чародейка. – Давай я тебе про наш город лучше расскажу. Про дороги и небоскрёбы уже поговорили, что там у нас дальше?.. Про себя висперер решил всё же пристальнее следить за околдовывающей его Ирмой. «Ага… утром язык раздвоенный, а к вечеру и хвост появится… Эй, Седрик, а не ползали ли твои змеиные предки с людьми спариваться? Это многое бы объяснило…» Бегущая строка на противоположном конце улицы показывала пиксельных драконов, но Калебу, после недавной встряски было уже хоть бы хны. Он осторожно взял в руки принесенный подругой гамбургер. «Фастфуд – еда богов, - сказала она, подталкивая парню его поднос. – И очень удобная для незнакомых со столовыми приборами простачков, бери руками и ешь, м-м-м, пальчики оближешь…» - она ободряюще хлопнула его по плечу. «Но… На Меридиане есть столовые приборы», - грустно подумал вис, но спорить с Ирмой не стал. - Я знаю, Ян Лин тебя едой пока не баловала, - Ирма потягивала колу и молочный коктейль сразу из двух трубочек. – Говорила, что твоему желудку нужно привыкать потихоньку, но… - она мечтательно зажмурилась. – но, с другой стороны, она знала, с кем тебя оставляет, так что это можно трактовать, как согласие. Ну как, вкусно? Калеб молчал. Словами было не передать усладу, наполнившую его рот после первого укуса. До этого он думал, что раковая похлёбка Фал была самым вкусным, что он когда-либо пробовал, а теперь, вспоминая о той стряпне, казалось, что его напоили жирным кипятком со вкусом тины… Гамбургер просто таял во рту, настолько мягким и гармоничным был вкус: мясо, солоноватые кольца овощей, заправка, которую, Калеб знал, дворяне называли соусом, две нежные булочки, тесто которых должно быть мяли феи своими крошечными ручонками. Даже у Короля не могло быть такой еды. В ней просто не было изъянов! - На Земле так может поесть любой, - рассказала Ирма. – А может и ещё лучше, ты скоро такие блюда у нас в «Драконе» увидишь… - Я не хочу… возвращаться на Меридиан… - севшим голосом пробормотал вис, рассматривая крошки на своих руках. Всё что осталось от божественного гамбургера Ирмы и ещё двух таких же, что девушка, заметив его аппетит, милостиво купила на добавку. «Во дела… Я сто раз слышал, что многие богачи на Меридиане тратят больше денег на дорогую еду, чем на девок, и всегда не понимал, как лепёшка с ветчиной может заменить по удовольствию молодую эсканорку-девственницу, а теперь, кажется, понимаю… Если бы мой рот мог бы испытывать оргазм, это было бы оно, ох…» Парень уже и забыл подозрительный змеиный язык девицы. Невозможно было злиться на богиню во плоти. Её флёр обволакивал его с головы до пят. Его и весь остальной мир, делая его таким прекрасным, таким надёжным, не таящим в себе никакой опасности. Любому бы захотелось поселиться в таком мире и оборвать все возможные связи с прошлым. «Ирма, ты самая…» - хотел было начать вис, но девушка снова поймала его за руку и развернула. - Пойдём ещё погуляем? – предложила она со всё той же улыбкой. Будто она, а не он сейчас съела самое вкусное в своей жизни… И это было самое чарующее, непонятное. - Эм… Послушай, Ирма, - сорвалось у него с языка. – Почему ты так носишься со мною весь день? Понимаю, я… я ваш ценный проводник по Меридиану, но я и так вам по уши обязан и совсем не нужно… - Дело не в этом, - помотала головой девушка. – М-м-м, может, ты так сразу не поймёшь. Просто я считаю, что все мы должны тянуться к тому, что делает счастливым. И-и-и… И сейчас я отчего-то радуюсь вместе с тобой. Так зачем уходить из-под этого колпака? - Я понимаю, - тихо проговорил вис, - действительно понимаю… «Наверное, это то самое, что неизменно в любом из миров… Это то, почему я сам здесь». *** - Эй, погоди-ка! Кто-то вдруг вырос прямо из-за спины Ирмы в моменте, когда они с Калебом расплатились за обед и уже почти покинули благословлённое кафе. Парень, одногодка, со светлыми остриженными волосами и в растянутой майке, из-под которой проглядывали татуированные ключицы. - Давно не виделись, Ирма! – громко поприветствовал незнакомец, глядя на девушку сверху вниз. - Ах… Закари? – лицо Стражницы удивлённо округлилось. И впрямь давно. – П… Приветики. - У меня уже появилось чувство, что ты осознанно меня избегаешь, когда ты перестала отвечать на звонки. - Звонки? А-ха-ха! Ты звонил что ли? Во неловко, а? – девушка мгновенно сдулась до размеров маленькой тучки. Видно было, как ей неудобна была эта встреча и то, что Калеб стал её невольным свидетелем. – Я… Я спешу заверить тебя, что не забыла о долге, - выпалила она, как из пулемёта. – Можешь быть спокоен, да… - Спокоен? Три месяца прошло, детка. - Я зна-а-аю, просто у отца на работе одни вычеты, - девушка заёрзала на одном месте. – преступность, понимаешь, расшалилось. Вот скоро премия у него будет, тогда и отдам всё. - Да разве? А я слышал, что деньги у тебя были, - холодным голосом сказал Закари. – Притом даже больше, чем нужно, а ты спустила всё на траву у Урии в прошлом месяце. - Это сам Урия сказал? – Ирма скривилась. – Пф, нашёл, кому верить, он ещё не такое расскажет. - Об этом полшколы шепчется, Лэр, - Закари заметно повысил голос. – Можешь изображать невинную киску сколько влезет, вот только я знаю, какая ты на самом деле. - Н… Не знаешь ты ничего, - прошипела в ответ Стражница Воды, краснея перед его ледяным взором, как провинившаяся первоклассница. – И никогда не знал. - А ведь ты мне когда-то нравилась, Ирма, - сипло усмехнулся парень. – Казалось, что все твои беды правда из-за кого-то другого. А теперь мне нужно лишь то, что ты мне должна. - Не могу… Не сегодня… - О, я не против решить всё по-другому. Как ты с Урией и его дружками решала, когда денег стало не хватать… - Закари, хватит! Не собираюсь об этом говорить! – девушка впервые оглянулась на Калеба, замершего рядом и, казалось, внимательно слушающего. В глазах у неё были страх и злоба. – Не при нём… Это не укрылось и от взора Зака. Тот, только сейчас заметил висперера: - Ха! Боишься, то все карты вскроются перед очередным хахалем? - он с презрением накренил туловище вперёд. – Зная тебя, Ирми, это всё равно произойдёт за неделю-две. Эй, пацан, - он выставил на Калеба указательный палец. – Не трать своё время. Твоя подружка - наркоша и шлюха! Урия с друзьями её в четыре ствола драли за горстку… БУМ! Ирма хотела закричать что-то со злым лицом но тут же спрятала его за ладонями: Калеб сорвался с места так быстро, что едва не опрокинул несколько стульев, и выбросил кулак прямо в центр лица Зака. Удар получился громким, по всем лекалам старых фильмов о боевых искусствах. Вис был ниже и суше старого знакомого Ирмы, но свалил того наземь так легко, будто опрокинул картонную фигуру. Здесь, на Земле не только его позорные метки стали украшением, его посредственная для бойца мятежников сила, обернулась необузданной мощью перед увальнями с земли, ни разу не державшимися за меч и не карабкавшимися по отвесным стенам над бездной. Парень попытался подняться или же его торс просто чуть подбросило ответной силой каменного тротуара, но вис быстро разрушил последние крохи надежды Закари на победу, разбивая его нос в кровавую кляксу и отправляя затылком в полный нокаут. - К… Калеб… - едва слышно пискнула Лэр из-за его спины. Вис обернулся. До чего же она была живой и прекрасной в своих эмоциях. Волнение, страх, удивление. Парня парализовала от её взгляда. «Как… на бога… Это… шутка какая-то?.. Сама Стражница…» - Ты… Его слова… Ты теперь… - с трудом выдавила из себя Лэр, подбежав к парню. - Прости я… я совсем не понял, что он говорил… Ни слова не разобрал… - признался Калеб, почёсывая затылок. – Мне надо больше практиковаться… У этого был какой-то… акцент обезьяны… Ирма рассмеялась, схватившись за живот. Громко и искренне. Смеялась целую вечность, пока тело не заболело до колик. «Что же это за чувство? Почему рядом с тобою я чувствую себя такой живой?..» - Спасибо, Калеб, - и тут она, сама непредсказуемость, в третий раз заставила висперера явить эмоцию. – Ты просто супер, - и быстро поцеловала его в щёку. Мир вокруг пошатнулся. Магия затрещала под воротником, мгновенно отключая голову парня и заставляя того окончательно провалиться в сон… Миг. Всего лишь миг… «Вот в чём тут смысл… Стражницы хотят того же счастья, что и все… А раз так, со мной они должны чувствовать себя самыми счастливыми…» *** - Элион! Хватит уже! Много на себя берёшь! - Что я на себя беру? Я… Я, блять, не железная, терпеть это всё! Ты и так половину девок в школе перетрахала, я молчу сижу, я не гордая, но с НЕЙ!.. Серьёзно, сука, с ЭТОЙ ВАНДОМ!.. На первом столе попавшемся, Корни! А чего здесь? Можно было ведь прямо на виду в всех рогатки перекрестить! Корнелия очень долго ещё ругалась с Элион за закрытой дверью раздевалки. Лишь шепнула Вилл: «Иди, я сама тут справлюсь», и лёгким толчком отправила ту в коридор. Сердце Кондракара переливалось как мигалка в её руке, Вилл быстро сунула побрякушку в портфель. Чувства её захлёстывали самые разные. «Наверное, что-то такое испытывают совестливые любовницы, застуканные жёнами… Чёрт! Что же мы наделали? Как теперь с Корнелией-то говорить после такого? Да и Элион теперь будет думать, что я ей дорогу перешла…» Девушка остановилась у перекрестия двух дорог почти пустого коридора и задумалась: «Всё же решение, каким бы оно не было, придёт не сейчас, - это было лучшем, что родила её голова, - надо всем дать время поостыть, а там и сориентируемся, что делать дальше… Нет, я точно мастак-демагог откладывать решения в долгий ящик. Зато как завуалировано, как высокопарно…» Амулет, кажется, успокоился на дне портфеля. Вилл была более, чем уверено, что помешательство Корнелии произошло как раз из-за того, что из него полезли её старые воспоминания. «Я видела в комнате зелёные нити Корнелии, а ещё голубые Ирмы… Ох, вот бы и Ирму не накрыло такое помешательство. Или оно только вблизи действует? Гр-р-р, что гадать? У нас с тобой будет вечером серьёзный разговор, Господин Сердце Кондракара… Ой! Сегодня же концерт группы Мэтта! Ну тогда завтра. Как много дел ещё, ох… Так… А ведь Элион говорила о школьном психологе. Надо успеть заглянуть в его кабинет. Мы, кажется, наконец, начали находить общий язык, не хотелось бы… А…» Даже мысли её остановились, как вкопанные, ударяясь о переднюю стенку черепа, до того резко она затормозила. Прямо впереди, вполоборота, стояли двое, фотогенично расположившиеся в падающем из окна треугольнике света. «М… Мэтт, - Вилл даже в мыслях своих стала заикаться. В груди у неё похолодело. – Мэтт и…» Сондра Шмидт, собственной персоной, с волосами цвета перу и руками, в противовес советам Корнелии, прямо на шее замершего юноши. Гораздо выше его собственного уровня рук, лежавших в месте, где талия его отвратительной подруги граничила с ягодицами. Глаза у обоих были закрыты. Поцелуй был мягким, но напористым, даже громким. Такие бывали у людей ни в чём себе не отказывающим. Их губы то сближались, то отдалялись, блики языков поблёскивали на солнце алмазной россыпью. «Нет… Нет… Прошу…» Всё замерло, всё остановилось, уничтожилось, можно сказать. Пропал весь мир вокруг, осталась лишь узкая кишка коридора и они трое, в абсолютной тишине. И тут глаз Сондры открылся, Вилл точно это увидела. Открылся всего на миг и уставился прямо на неё. Один хищный издевающийся глаз, упивающийся её беспомощность. «Ну а если серьёзно: на что ты рассчитывала, Вилл?» Сондра сильней захлестнула Мэтта в объятья и чуть повернула, будто вальсируя так, чтобы он не смог увидеть Вилл даже если бы открыл глаза. Страшный холод пронизал Стражницу морозными нитями. Что-то качнулось в памяти, хоть на этот раз Сердце Кондракара было не при делах. Вилл вспомнила… себя. Себя во все свои предыдущие годы. Пустая, незаметная, ненужная. Неужели всё вокруг осталось, как было? Неужели она поверила в ложь? Позволила Хитерфилду обмануть себя первыми днями? «Мы те, кто мы есть, - сказал голос в её голове. – И чем дальше, тем труднее нам сбросить собственные роли. Можно сбежать, уехать, сменить всё вокруг, обмануть всех, что мы не те, кто мы есть, но… …но на сколько нас хватит? Как долго мы сможем бежать от самих себя? Самообман не проведёт инстинкты… и ты станешь настоящей собой…» «Нет! – бешено воспротестовала Вилл. – Это не ложь, это реальность. Я изменилась. На самом деле изменилась…» «Ты врёшь... Стражница…» «Нет… Не вру, я…» «Стой и смотри на них… Как ты всегда и делала… Настоящая ты… Или докажи, докажи мне, что изменилась…» «Я тебе докажу… - из холода Вандом бросило в жар, кулаки сами собой сжались, а нога сделала шаг. – Я докажу вам всем…» Страх, злоба, адреналин, всё это перемешалось в ней. Она не знала, что делает, но необъяснимая сила тянула её сейчас броситься вперёд, туда, где вершили её судьбу. И будь, что будет… - Вильгельмина. Мир вокруг снова существовал за пределами коридора. Вернулись свет и звуки, вот только бешеная злоба и ненависть к Сондре остались с ней. Сама Шмидт, впрочем, куда-то исчезла, забрав Мэтта. Место, где они стояли, занимала сейчас весёлая толпа. Вилл обернулась на голос и увидела Мистера Максвелла, громадного, как всегда: - Ты в порядке? – спросил психолог. – Выглядишь очень напряжённой. - Я в норме, - грубо отчеканила Вилл. Ей не хотелось об этом говорить. Ей вообще ничего больше не хотелось. - Зайдём ко мне в кабинет, Вильгельмина, - негромко сказал мужчина.