г.Р.Е.Ш.И.

Ян Лин помнила ту ночь, будто вчера: как сильно ярились тогда волны океана, а небо прошивали белые капилляры молний. Как вековой шторм сотрясал одинокий маяк посреди сине-чёрной бездны на краю мира. И лицо беловолосого смотрителя, в ужасе осевшего на каменные ступени, когда она предстала перед ним спустя два года после трагедии в Нагасаки и потери Сердца… Стражница прошлого помнила, как зеркало на стене у входной двери лопнуло, а в граде осколков отразилось её ещё молодое, но уже совершенно мёртвое лицо, озарённое одной лишь жаждой справедливой расправы… - Как же это было давно… Резкий немелодичный голос Церафина прервал её чёрные грёзы и вернул к действительности. Той, где она, уже будучи дряхлой старухой, сидела на краю больничной койки и отрешённо смотрела на того, за чьей головой она приходила в тот день… Чья трусость, чьё малодушие и привели Меридиан и Землю к тому, какими те стали к этому моменту. - Знаю, как неприятно бывает встречаться с прошлым, - продолжил незваный гость. – И уверен, ты хотела бы позабыть о нём. Так же, как заставила забыть меня… *** - О, так вот, значит, что имел ввиду ваш… друг, - Тарани с некой опаской перевела взгляд на Бланка. – «Водный портал», точно… В дока было сыро и неприветливо. Друзья оказались у самого края причала Хитерфилда, почти в тени простирающегося над их голосами моста в город. Олдерн и Джус смотрел на это колоссальное творение со страхом и благоговением, Калеб же вёл себя куда скромнее. После раздвоенного языка Ирмы его уже не так просто было напугать… Над водой висел морок непроглядного тумана. Такой густой, что по нему, казалось, можно было пройти. Внутри этого морока, на приличном удалении от берега виднелся огонёк неестественного голубого свечения. Портал открылся прямо над водой. - С одной стороны это неплохо, - задумчиво пробормотала Кук. – Это вам не парк, где в портал может попасть любой зевака… А с другой… - С другой? – Хай Лин уловила явное беспокойство подруги. - Если кто-то решит наведаться из этого портала, то тут же попадёт в воду, и его унесёт неведомо куда… И у нас появится ещё одно Лох-Несское Чудовище. - Э… А ты думаешь, Лох-Несское Чудовище на самом деле с Меридиана? - Нет, я думаю, что это бредни, Хай Лин! – Тарани раздражённо вздёрнула нос. - Да? А я вот теперь что-то задумалась… - Тогда лучше подумай о том, насколько мы уязвимы без Вилл и Сердца, - серьёзно сказала Стражница Огня. – Этот портал ещё как-то подождёт до утра, но будут и другие. И их будет больше… Как вообще возможно незаметно закрыть их все? Ответа у девушки не было. - Хай Лин! Тарани! – поторопил Калеб. – Нельзя долго здесь оставаться. - Ох, да… точно, - потупившись произнесла Хай Лин. – Я… Я могу поднять вас своим ветром и отправить в портал. - Отлично! – довольно кивнул вис. – Давай начнём прямо с Бланка! Ночную тишину разрезал пронзительный, но краткий вопль. Что-то похожее на зелёный мяч со свистом пролетело сквозь дымку тумана в зияющее окно портала. - Я… Я не слишком грубо? – Хай Лин виновато оглядела друзей. – Он оказался легче, чем мне казалось, и я немного не рассчитала силу. - Не думайте о нас, - серьёзно сказал Олдерн. – Галготы всегда были крепкими. - Да?.. Э… Наверное… - Я хочу сказать, мы у вас в долгу, - добавил он. – Вы приняли нас, обогрели, разделили с нами стол и кров. Отныне Стражницы – желанные гостьи Заветного Города. Мы вернём долг за вашу доброту! А ты, Калеб, - он перевёл решительный взгляд на виса, чем полностью обезоружил его, - не подведи, мы будем ждать тебя! - Да, - едва слышно произнёс юноша. – Я знаю, Олдерн. Удачи. И тебе, удачи, Джус, я рад, что с тобой всё в порядке. - Я… Я… Я тоже рада, - тихо пропищала красная галготка. Хай Лин подняла её и Олдерна незримым потоком воздуха и аккуратно направила в сторону портала, где они исчезли в сдвоенной вспышке. - Возвращаемся, - решительно сказала Тарани. *** Ян Лин внимательно смотрела на гостя: - Значит, ты в самом деле всё вспомнил… - Техника «Четыре Пыли» во всей красе, - пожал плечами Церафин. - Ты преуспела в её освоении, превзошла даже сильнейших Стражниц Воздуха. Как там было в той книге?.. «Северная Пыль запечатывает время в одном мгновенье, останавливает жизнь в живом существе на сколь угодный тебе промежуток; Южная Пыль создаёт ареол невидимости для своей носительницы, позволяя укрыться от любых глаз; Весенняя… Хм… Весенняя – лучший способ организовать спонтанную оргию без обязательств, в Кондаркаре многие века забавлялись этим ещё до твоего рождения; и, в конце концов Пыль Осенняя – подменяющая реальность и искажающая чувства, отличный способ укрыть магическое безумие от миллионов ничего не подозревающих людей… Или просто заставить других видеть то, что нужно тебе… Ты ведь не так давно применила эту Пыль снова? – он вопросительно наклонил голову вправо. – Полагаю, кто-то из эсканорских псов отважился напасть и это едва не засвидетельствовал весь город? Но в этот раз вышло хило, Ян Лин, ты давно не так сильна, как раньше. Если бы я вовремя не смекнул что к чему и не направил нужных людей… Кто знает, может, о инопланетном вторжении уже трубили уже из каждого телеканала?.. - Ты должен… быть благодарен, - очень тихо сказала Ян Лин. – Я позволила тебе забыть обо всём и прожить новую жизнь вместо того, чтобы распять твой хладный труп на том маяке в Тихом Океане, где ты прятался от Деймоса, а после и от меня… - Прятался? Скажу, как сказал и в тот день: я лишь хранил тайны Кондракара. - Кондракар мёртв, Церафин! – сжала зубы старая Стражница. – А из-за того, что ты бросил нас, едва не погибла и Земля! - Кондракар будет жить, пока живо его наследие, - твёрдым голосом сказала мужчина. – Мудрецы многие поколения работали над этим. Над оружием, способным покончить с Эсканорами раз и навсегда. Нас всего лишь нашли раньше… - он отвёл взгляд в сторону, а затем снова посмотрел на старуху. - Сберечь наследие куда важнее, Ян Лин. Нельзя было, что то, над чем мы так долго работали, попало к Эсканорам. - Твои предки, возможно, за что-то и сражались, Церафин, сын Любы и Тибора, - проскрежетала Ян. - Но последние поколения Мудрецов лишь упивались собственной гордыней. Настолько, что, когда пришёл час рока, у них не было даже шанса что-то противопоставить тем, кого они с пеной у рта называли угрозой всему живому. Они сидели на своём отдалённом островке и продолжали бы сидеть ещё тысячу лет. Они уже никуда не шли. Высокомерные, горделивые, избалованные. А на деле Эсканоры просто никогда не брались за них всерьёз… КАКОЕ наследие могли нести такие Мудрецы, Церафин? Блондин не ответил. Обернулся назад, убедившись, что никто не слушает под дверью, а затем сделал ещё один шаг к кровати Ян Лин и одним движением сдёрнул с глаза повязку: - Да, - твёрдо сказал он, - наследие… *** - На этом всё, - сказала Тарани, когда они подошли к калитке её дома. – Отдохните в те несколько часов, что нам остались. Увидимся утром. Хай Лин подошла и обняла девушку под рёбра: - У-у-у, чем нас меньше, тем больше мыслей недобрых в голове, - она шмыгнула носиком. – До завтра, Тара. - Позаботься о Хай Лин, Калеб, - наказала Кук. – В городе неспокойно по ночам. Даже если ты Стражница… - Ах, само собой, - чуть раздосадовано отозвался вис. - Ты через дверь пойдёшь? - Что? Нет! Глупая что ли? Чтобы Тереза меня прямо там распяла? – темнокожая закатила глаза. – Моя спальня на втором этаже. Я наказала Астральной Капле ждать сигнала. Я постучу в окно, и она мне откроет. А потом «Оларца Илпак» и вуаля – идеальное преступление. - У, ты такая умная, Тара. У тебя всё под контролем… - Ничего у меня не под контролем, эх… Первым делом завтра найдём Вилл, а потом посмотрим. Ну, пока. - М… Может я тебя хотя бы подниму до второго этажа? - Эй, Хай Лин, - Тарани усмехнулась. – Я ведь тоже Стражница, помнишь? С этими словами она оттолкнулась от земли с такой силой, что Лин едва не села на траву, и исчезла в крутом завихрении в чёрном небе. «Эта мощь… Тарани… Теперь всё под контролем, да?» Они с Калебом услышали скрип открывающегося окна и увидели движение теней в комнате Тары. Окно закрылось с той стороны и настала тишина. *** …Ян Лин шумно вдыхала ртом воздух. Чувство бесконечного страха, бесконечно агрессии и опасности поразило её с ног до головы будто копьё, сотканное изо льда. Огромный ледяной шип пронзил её грудную клетку, опустошая её, калеча, делая абсолютно беспомощной… Церафин снова надел повязку: - Теперь ты понимаешь? – он деликатно выждал несколько минут перед тем, как начать. – Понимаешь весь потенциал того, над чем работали Мудрецы Кондракара? - Это безумие… вы безумцы… все до единого… - с трудом дыша прошипела старуха Лин, поднимая мокрые глаза на нетронутое эмоциями лицо старого соратника. - Хах, верно, безумие… Примерно десять лет назад я был в отчаянье и попытался овладеть всей мощью того, что сейчас находится у меня в правом глазу. У меня не вышло, - он ощерился. – Благо, нашлось, с кем разделить ношу, но тот выброс энергии… Я думаю, наша с тобой связь достаточно крепка, и ты тоже ощутила это, сквозь расстояния… в тот день… Ян Лин промолчала, но тотчас же поняла, о чём мужчина Кондракара говорил ей. Тогда, десятилетие назад, когда она уже избавилась от травм прошлого, что-то вдруг заставило её ни с того ни с сего упасть, ощутив эхо того, что она почувствовала сейчас, взглянув в правый глаз Церафина. А спустя несколько часов она узнала, что её внучка в детском саду впала в странное безумие и проткнула глаз подруги карандашом… В то самое место, где была повязка Церафина… - Однако и это не самая большая моя сила, Ян Лин, - эсканор продолжал, не давая старухе осмыслить весь ужас понятого. – Главная моя сила здесь, на Земле. Ты удивишься, узнав, какую власть я обрёл среди людей с помощью силы Мудрецов… Кондракар не справился, но Земля будет готова, когда придёт час… - Час… Час ЧЕГО, Церафин? – вопросила старая Стражница, меняясь в лице всё сильнее. - Час возмездия, Ян, - железным голосом ответил эсканор. – За нас… с тобой… Рот старухи раскрылся в безмолвном ужасе. На неё смотрел уже не тот испуганный мальчишка с маяка. Если бы она знала?.. Если бы видела, к чему он придёт?.. Тогда она смогла бы?.. *** - Нет! Пожалуйста! Умоляю! Вихри крушили его хлипкую обитель. Торнадо плясало в каменном желудке маяка, ставшего прибежищем ему, последнему из разбитых. Кольца становились всё больше. Всё вращалось, кружилось. Его подняло и швырнуло в распахнутую дверь на скальный грунт, разрывая ему лицо и ладони о грязные мокрые камни. Ян Лин медленно шла за ним, опоясанная ветрами, разрывающими и смертоносными. Она давно не являлась Хозяйкой Сердце, а значит жертвовала для этой магии собственную плоть и собственную жизнь. Молодая, коротко остриженная, но больше не улыбающаяся, как раньше. Она пугала. Пугала его до безумия. - Не… Не… Не убивай меня! – прокричал ей Церафин, падая ниц. – УМОЛЯЮ! Жалкий. Слабый. Виновный… - Да, - тихо и сладко прошептал Церафин из настоящего. – Теперь ты точно жалеешь, что не прервала мою жизнь ещё тогда. Но я понимаю, что ты чувствуешь. Понимаю, Ян Лин. Деймос уничтожил город, где я впервые встретил тебя, и город, где мы проживали последние мирные дни. Он отнял твоих подруг, твоё Сердце, заставил пойти на сделку с самим дьяволом и много лет губить молодых девушек, потенциальных преемниц твоей силы. Тяжесть греха снедает тебя до сих пор. А всё из-за того, что я не справился со своей ролью… Ты, должно быть, хотела моей смерти сильнее всего на свете… - Но ты… - молодой Церафин у маяка вскинул глаза на бывшую Стражницу. – Ты именно поэтому и не сделаешь этого, верно?.. Ведь я… Остатки слов проглоти эхо штора, окончательно раздвоившего реальность. Её кружило так, будто эсканор во второй раз снял чёртову повязку. - Зачем… ты… пришёл?.. – совсем мёртвым голосом прошептала Ян Лин. - Мне нужны новые Стражницы, - сказал Церафин. – Не сегодня, не в этот день, не в этот год, но, когда придёт время. Когда час придёт, они должны будут стать последней ступенью великого плана Мудрецов. - Ни за что… - Ты ведь знаешь, кто они, Ян Лин. Помоги мне. Я ведь смог найти тебя, а значит найду и их, к чему тратить время? - Это сделка с дьяволом. - Но в этот раз… дьявол никуда не сбежит, а проломит чёртово сиреневое небо… Обещаю… *** - Я… Я пойду к себе, Калеб, - ломко сказала Хай Лин. Они вернулись в уютную комнатушку с кроватью в боковом помещении ресторана. Девушка выглядела смущенной и растерянной. Почти ни слова не говорила с момента прощания с Тарани. И всячески избегала смотреть на висперера, будто боялась не по своей воле сделать что-то… не свойственное себе. - Ты… Ты в порядке? – спросил Калеб. – Я тебя… чем-то обидел? - Н… Нет… - отчаянно замотала головой девушка, её косы заходили двумя спиралями. – Просто я что-то переутомилась и как-то… чувствую что-то… н… неправильное… - Неправильное? – Калеб постарался, чтобы голос звучал нейтрально. – Хорошо, прости за любопытство, ступай, конечно. А я… я немного попишу… Мне надо кое-что. - А… Ага… Она уверено развернулась спиной и двинулась было к двери, но… - Зачем ты поцеловал меня, Калеб? – слова сами вылетели. Девушка даже рот в ужасе зажала. – Ах… Н… Нет. П… Прости, пожалуйста! – залепетала она тут же, уже проклиная себя, что не успела скрыться вовремя. - Я же понимаю, что ты ничего такого не хотел, просто… Я очень странно себя почувствовала… У меня есть парень. Я… Я люблю его, понимаешь. Если я останусь с тобой, то… я не знаю… А! Не слушай меня! Я такой бред говорю! Но я… я хочу остаться здесь… понимаешь… - Понимаю. Калеб подошёл к ней и мягко положил руку ей на плечо: - Знаешь, на Меридиане очень ценят чистые эмоции, - сказал он. – Этот мир так опасен, никогда не знаешь, какой день у тебя окажется последним. Очень грустно умирать, не разделив ни с кем праведных чувств. - А?.. Ах… - Но я и ценю твою верность, Хай Лин. Я ни за что не заставлю тебя чувствовать себя неправильно. - Да… Да… Спасибо, Калеб, - она благодарно закивала головой, хотя и понимала его слова лишь примерно и лишь по-своему. - Ты можешь остаться здесь, устраивайся на кровати, я всё равно уже не усну, я буду охранять твой сон, хорошо? - Да… Пожалуйста… - его лёгкая улыбка была самым прекрасным, что юная Лин видела за всю свою жизнь. – Калеб… можешь… рассказать какую-нибудь историю? *** «Историю, говоришь?» …высоко в небе над Меридианом парит огромный фиолетовый остров. В легендах его зовут Миром Тысячи Гроз. Он находится так высоко, что его ни за что не увидеть с земли. В то же время с самого острова виден не только весь Меридиан, как мир живых, но и то, что некоторые зовут миром мёртвых. Все до единой души галготов, висов и эсканоров пролетают над этим островом под рокотом грома. Но молнии никогда не бьют в эту святую землю. Лишь немногим избранным дозволено ступать на эту землю. В своих снах они оставляют мирские тела и возносятся к небу, где видят с высоты птичьего полёт всю жизнь и всю смерть, прошлое и минувшее, получают ответы на все вопросы и возвращаются поутру просветлёнными… - …и они точно знают, что нужно делать, Хай Лин… - прошептал Калеб, склоняясь над уже спящей девушкой. - Что… надо… делать… - тихонько пролепетала она во сне чуть разомкнутыми прекрасными губами. - Да… верно… - он склонился над нею ещё сильнее и страстно поцеловал, чувствуя восторг, пробивающийся сквозь пелену страха, и вкус, незабываемый вкус сладкой молодой Стражницы… *** - Во всём, что было, нет твоей вины, Ян Лин, - тихо произнёс мужчина в повязке. – В конце концов на этом строились многие поколения наших вековых отношений со Стражницами. Лишь союз, скреплённый сердцем, может выстоять. Ничего не говори, всё давно уже стало ясно: ты всегда любила меня. А я позабочусь о Земле лучше, чем о Кондаркаре, я обещаю... - И почему же ты думаешь, я не убью тебя после всего этого?.. – просвистел, как хлыст голос прошлого, с забытого маяка на Земле. Последний элемент паззла. Молния ударила в воду. Грохот отозвался в зеркальной глади. Церафин медленно приподнялся на одно колено: - Потому что… Я единственный, кто у тебя остался… Это и было тем, что остановило её тогда… - Я не трону тебя, не заставлю делать, что мне нужно грубой силой. – твёрдо сказал эсканор. - Я пришёл сказать, что теперь я силён. И теперь мне можно доверить всё. Если… не готова указать на Хозяйку Сердца, я подожду. Но, прошу тебя, скажи хотя бы одно… - он ещё раз столкнулся взглядом с немощной старухой, в глазах которой стояла холодна многолетняя ненависть. – Наша с тобой внучка связана с новыми Стражницами?.. *** - Ах!.. Калеб!.. – девушка невольно простонала это имя, пробуждаясь и отрывая от подушки голову. Никого. Но она была почти уверена, что кто-то мгновенье назад выбежал из комнаты. По телу разливалась сонная теплота. Губы были очень влажными, а сердце отчего-то бойко колотилось о рёбра. Какой-то очень странный сон увиделся ей. Наконец Хай Лин услышала за стеной шум воды. Должно быть вис пошёл освежиться в душевую. «Калеб…» - голову снова наполнил розовый дым. И Стражница вновь провались в сон, самый безмятежный из всех. Сжимаясь калачиком и обнимая под одеялом тощие колени. Ничто больше не тревожило её этой ночью. «Прошу тебя. Ян Лин…» *** Первые проблески зари поднялись над Хитерфилдом в начале пятого часа. Ночь, что казалась бесконечно долгой каждой из девушек-Стражниц, канула в небытие. Навсегда. Насовсем. Вилл Вандом открыла глаза…