г.Р.Е.Ш.И.

Девица замерла с важным лицом и смешно растопыренными руками, имитирующими салют. Стражницы озадаченно переглянулись. От необходимости что-то говорить и как-то реагировать их избавил спутник гнусавой висперерки – эсканор с раздражённо поползшими бровями. Перед тем как отбить челом гостьям из иного мира, он отвесил своей подруге воспитательного подзатыльника, от чего та даже хрюкнула от неожиданности и обхватила руками голову: - Эй, ну ты чего дерёшься, Гиллер? – возопила она обижено и плаксиво. - Чтоб не обезьянничала, малявка… - черноволосый скривился, - не с подобными себе общаешься… Он медленно преклонил колено перед пятью девушками, незаметно убирая маленькую Кавану рукой за спину, чтоб та не позорилась, а затем быстро поднял глаза, чёрные, как и его волосы, и негромко, но уверенно заговорил: - Моё имя Гиллер Гергерон, юные повелительницы, - представился он. – Не буду лгать вам, моё прошлое полно тёмных и неправильных вещей… - Он был головорезом и мясником, а потом одумался, ага… - проворчала Кавана, которую эсканор не успел задвинуть достаточно далеко. Ирма хихикнула. - Однако последние годы я встал на истинный путь, и свидетель тому – коридоры Заветного Города, что приняли меня и позволили найти мятежную ячейку, - продолжил Гиллер, - я вступил в бригаду, название которой уже не имеет никакого значения – почти все были из нас были убиты или пропали в битве на Площади у Старой голубятни, где вы впервые явили себя Меридиану. Он замер в молчанье, словно отдавая дань памяти боевым товарищам, но затем продолжил, вновь устремляя глаза на девушек: - Олдерн всё рассказал нам о вашей с ним встрече и наказал караулить места у всех открывающихся порталов нашими оставшимися силами. Мы и подумать не могли, что один из них откроется прямо в Яме Гаргойла рядом с входом в наше убежище. Кавана нашла меня слишком поздно, и исполин уже сунул лапу в портал, - Гиллер виновато опустил голову, - нам с Каваной жаль, что мы не смогли отогнать его раньше. Нам также жаль, что мы не явили себя вам раньше – нам было важно увериться в том, что вы именно те, о ком говорил Олдерн. Сомнений быть не может: стихийная магия колоссальной мощи и знание древнего языка Заветного Города. Мы в вашем распоряжении, Стражницы! - Э… Послушайте, - робко проговорила Вилл. – Мы… Мы очень рады, конечно, новой встрече, но боюсь, что оставаться здесь опасно… - Олдерн рассказал и это, - быстро кивнул Гиллер, поднимаясь. – Стражница Огня очень о многом поведала ему, а также милостиво одарила ценными записями о вашем мире и порядках, а также о взаимоотношениях с Короной… - Ты и это успела? – ожившая немного Хай Лин поглядела на чуть улыбнувшуюся Тарани. – Ты когда успела? Мы же, вроде как, вместе всё время были?.. - Нам известно, что сейчас между вами и новым Королём некое подобие перемирия, и просто так никто не может вторгаться в чужие владения, - продолжал Гиллер. – Хочу успокоить вас: Заветный Город свободен от чар Короны. Великий Шиповник избегает его территорий. Ваше присутствие на Меридиане останется незамеченным до тех пор, пока вы здесь, под землёй. - Да, вот только перед тем, как попасть сюда, - Корнелия очень картинно закусила губу, - мы ещё какое-то время проторчали снаружи с вашим «Гаргойлом»… Наша разлившаяся магия не могла остаться незамеченной, верно?.. Вилл задумчиво почесала лоб: - Я… Я не уверена, но… В первые секунды прохода через портал я ощутила от этого существа магию… И она… - девушка вспомнила ком светящихся нитей, - она была очень похоже на… на нашу… - О, я знаю, знаю! – Кавана вырвалась-таки из-за спины старшего товарища. – Можно расскажу эту легенду? Мне наставница рассказывала! Гаргойл не всегда был огромным чудовищем, - она начала, даже не дождавшись согласия. Её огромные глаза блестели азартом. – Когда-то он был таким же, как и мы! Никто не знает, мужчиной он был в той жизни или женщиной, знают только, что это было самое жадное, злое и завистливое существо на всё Меридиане! Однажды на Меридиан прилетели Стражницы прошлого и одной ночью Гаргойл украл их главный амулет. Вот этот, да! Вот! – она ткнула пальцем в Сердце Кондракара у Вилл. – Он думал заполучить его силу и стать правителем всего мира, но сердце не поддалось ему, чтобы он с ним не делал! И тогда Гаргойл просто проглотил амулет, думая, что так сольётся с ним воедино, вот умора, а? Но магия наказала его, превратив в огромного толстокожего циклопа без мозгов. С тех пор он живёт в своей яме, спит месяцами напролёт и просыпается только затем, чтоб поесть… - А в этом есть логика, как ни странно, - Тарани задумчиво поправила дужку очков. – Это объясняет то, что зверь напал на Хай Лин, когда она поднесла Сердце к порталу… - Почувствовал душок того, что сделало его монстром и взбесился? – Ирма хмыкнула. – Слушайте, проглотить-то он его проглотил, а назад Сердце как выбралось?.. - То есть, внутри Гаргойла такая же магия, как и у нас? – Вилл вдруг начала понимать. – Выходит, раз мы появились с ним в одном месте, то вспышку нашей силы могли принять за него? - Ну… За нами ведь ещё не пришли Охотники-младшие, Змеелюд и расплавляющая девица… - Выходит, пока мы в Заветном Городе, Фобос не знает о том, что мы на Меридиане? - Вот только что толку? – лицо Корнелии стало вдруг мрачным, - если единственное место на поверхности, где нас не видно, это рядом с Гаргойлом, то тот портал закрылся, назад мы уже так просто не уйдём. - Уйдём, если ещё один портал сам собой откроется где-то внутри Заветного Города… - Или если его кто-нибудь откроет специально, - Тарани облизнула губы. – Например с помощью нашего артефакта Галгейты! - Которой сейчас у Калеба… - О, Калеб! – снова оживилась маленькая висперерка. – Я знаю про Калеба. Он мой сородич вис, и он теперь герой Заветного Города! Хочу с ним познакомиться! Забавно, что сам он ни разу ещё не бывал в городе, по-моему, он достоен, да… - Олдерн ушёл за Калебом, - сказал Гиллер. – Он и несколько наших командиров провернут одно секретное дело снаружи и вернутся. - Я слышала, что с Олдерном пошла сестричка Шалфея, краснорогий отец Фал из «Платочков», тот смешной галгот с арфой и Маликет. Они встретятся с Калебом в условленном месте, - выдала Кавана всю секретную подноготную, за что снова поплатилась: Гиллер схватил её за нос двумя пальцами и сжал до писка. - Для нас будет великой честью принять у себя Стражниц, - сказал он, переведя взгляд на девушек. – День или год, наш город для вас всецело. Школьницы снова переглянулись. - Хм, похоже на план, - пожала плечами Тарани, - заодно проверим, как справятся Астральные Капли на Земле. - А ты поразительно спокойна, учитывая, какой нюх на подвохи у мисс Терезы… - А какой выбор, Ирма? Лучше отхватить дома, чем быть обнаруженными здесь. Если эти твари Порождения набросятся на нас всем скопом… - Да, это определённо бьётся с образами ВЕЛИКИХ СТРАЖНИЦ… - Ой, да иди ты… - Эм, извините! – Кавана совершенно незаметно пролезла в кружок шушукающихся Стражниц, пока Гиллер не видел. – Не могли бы вы оказать мне великую честь и прикоснуться к моему лбу? - Ладно, - Ирма безразлично положила руку на висперерку. – А тебе зачем? - Понимаете, есть одна девочка, Джус, которая случайно оказалась на Земле с Олдерном и встретилась с двумя из вас. Она сейчас всем в городе рассказывает, что Стражницы дозволили ей разделить с ними бани и постель и даже, - она понизила голос до шёпота, - даже потрогали её рожки! – девочка бешено округлила глаза. - Олдерн это взял, да и подтвердил перед уходом, и ей теперь носят подарки, чтоб тоже за эти рожки подержаться! Говорят, все болезни исцеляет! Целый кочан капусты принесли, во как! Я тоже хочу! Ой! В этот момент цепкая рука Гиллера выдернула неугомонную Кавану из круга. Третье наказание обещало быть суровее двух предыдущих… А Стражницы… - Мы согласны пройти в Заветный Город, - от лица всех пятерых сообщила Вилл. - Наш мятеж будет счастлив увидеть вас, - благодарно кивнул Гиллер. Кавана молча поджала губки, с опаской держась за мягкое место. И все семеро медленно двинулись назад по туннелю навстречу неизвестности. - Хм… Интересно, как там Калеб? – вполголоса спросила Хай Лин у Ирмы. Та неопределённо хмыкнула, уводя взгляд. – Надеюсь, у него там всё хорошо… *** …каменный постамент статуи морпиона был орошён тёмной кровью. Кровь срывалась с острых клешней в виде сферических капель и гулко шлёпалась на пол. Вис замер то ли на корточках, то ли на четвереньках, закрывая голову локтями. Змеелюд даровал ему самый быстрый и самый травмирующий спуск со ступеней в его жизни…Кровь собиралась между его зубов: - Пф… Ну и, Седрик?.. Отвёл душу? Полегчало? – скривившись прошипел Калеб. Он видел, как его противник в чёрном балахоне медленно движется к нему. Лицо его было восковым, будто замершем в моменте невероятной ярости. В такие моменты лицо это уже превращалось обычно в змеиную морду, но в этот раз его знакомый Лорд медлил. Седрик молчал. Лишь поднял по пути отлетевший в сторону прут – артефакт «Гвоздь» - главную часть плана Калеба, и медленно, с отвращением, замахнулся им как обычной дубиной. - Ты больной, Седрик… - Увидим… Удар породил вскрик и мокрый хруст. Хвост каменного морпиона покрылся бордовыми пятнами…