г.Р.Е.Ш.И.

Вот оно! Та самая встряска, в которой сейчас так нуждалась Вилл. Розовые лакричные облака над её головой рассосались в тот момент, когда она увидела исполинскую руку, утаскивающую Хай Лин вглубь портала. Мир перед глазами Вандом задвоился. Нити магии, видимые лишь ей, вырвались наружу и устремились вперёд, в неизвестность. Туда, откуда доносился рёв неведомой твари. На Меридиан… Вилл, пусть и была частично в мире нитей, чтобы лучше распределять силы для рывка вверх, всё равно отчётливо почувствовала переход каждым дюймом кожи. Эффект съёживания длительностью в секунду. Лёгкие её наполнились воздухом, не похожим на хитерфилдский, а в ушах засвистело, когда она замерла уже не в своём, в чужом мире, и услышала, как портал за её спиной окончательно запечатался. - Вилл! Перед ней находился странный сотканный из нитей шар непонятно какого цвета. Это были без сомнений нити Сердца! Пульсирующие, чужеродные, загнивающие… - Вилл, в сторону! – она почувствовала сильный толчок в бок и отлетела прочь. Мир теней исчез, уступая место меридианской скалистой пустоши, а то, что она видела, как шар, оказалось живым существом размером в несколько этажей. Гигантским, асимметричным чудовищем, сложенным из плоти и камней, с единственным на всю голову красным глазом, зыркающим из-под нахлобученного на голову вместо шляпы булыжника, и зубастой пастью с синими могильными губами. Оно ревело, размахивая руками. Правая была тонкой и костистой, а левая – раздувшейся. Каждый его взмах вздымал волну магии и каменную пыль. «Что это… за чувство такое?..» Рука-дубина ударила по тому месту, где на минуту задержалась Вилл, та едва успела отскочить от смертельной махины подальше и взмыть в небо, где её уже ждали подруги. - Где Хай Лин? – с тревогой прокричала она, перекрикивая ветер. - Мы не знаем, – дрожащим голосом сообщила Ирма. – Она… Она куда-то исчезла! - И, что куда хуже, - добавила Корнелия, - наш портал тоже, а наша магия разливается вокруг. Если не придумаем что-нибудь, скоро сюда может стянуться вся замковая братия! «Договор о перемирии с Фобосом… Вот чёрт!» - Эй! Что нам делать, Тарани?! - Меня спрашиваешь? Да откуда я могу?.. - Ох, чёрт, - Ирма сжала зубы, - по крайней мере с этим циклопом у нас преимущество в воздухе… За нами он, по крайней мере, не полетит… - она с беспокойством косилась на задравшего голову и безумно орущего великана, беснующегося внизу, в каменном котловане. - Обычно… После того, как ты говоришь что-то такое… - но закончить Корнелии не удалось. Чудовище, видимо смекнув, что назад, к нему в пасть, надоедливые феи не опустятся, раздробило толстой рукой крупный валун в яме, а тонкой схватило горсть осколков и хлёстко швырнуло их в Стражниц. - ВРАССЫПНУЮ!!! – панически закричала Вилл, и все пулей сорвались с места, избегая ужасной бомбардировки. Вандом почувствовала, как остриё небольшого камешка, пролетев мимо, срезало ей несколько волосков над ухом, пока она уворачивалась. Всего сантиметр вниз, и от уха остались бы лишь лоскуты, а если вправо, её пришлось бы хоронить без половины головы… Вилл закричала, отчаянно маневрируя. Недалеко от неё петляла не на шутку перепуганная Ирма… Оставшиеся камни от первого броска разлетелись во все стороны, где-то прошивая насквозь деревья, где-то – оставляя колеи в скалах. Чудище загудело, задрожало, начало загребать каменные куски для новой атаки. Но тут прямо из-за его затылка выпорхнула Тарани и отправила круглый извивающийся сгусток огня размером с футбольный мяч прямо в центр кроваво-красного глаза монстра. Послышалось шипение. Запахло горелой гнилью. Чудовища завопило, широко раскрыв пасть. Оно упало на зад и опустилось на спину, начиная биться в агонии, перекатываться в своей каменной яме вправо и влево. Зажмуренным повреждённым глазом оно напоролось на собственный каменные осколки, которые само же и раздробило. Полилась кровь, рёв перешёл в визг. - Так, надо с этим заканчивать, - Корнелия взмахнула обеими руками, пробуждая каменные круглые столбы, которые сперва выросли из земли спереди и сзади от чудовища, а затем изменили форму и попытались обвить его каменными объятьями. Но раненную тварь не стоило недооценивать. Его болезненная ярость была настолько сильна, что каменные путы просто раскрошило в порошок. С закрытым глазом, но открытой пастью, монстр поднялся на четвереньки. Ирма попробовала остановить его призванной волной, но от неё каменному стражу не было никакого вреда. Даже огненный шторм Тарани не заставил идущего на таран гиганта остановиться. Похоже, глаз был его единственным незащищённым местом. А глаз ему пришлось закрыть. Все девушки снова разорвали дистанцию вверх, а ослеплённое животное протаранило лбом стенку собственного лежбища. И тут, в грохоте и пыли, Вилл увидела позади врага небольшую фигуру размером с ребёнка, вылезшую из едва заметного отверстия в земле и начавшую махать руками, что-то крича. - Смотрите! Там кто-то есть! Каменный лоб оправился от предыдущей атаки и кое-как встал, ища тонкой рукой ещё какой-нибудь камень поблизости. А маленькая фигура сделала жест, зазывающий за собой, и прыгнула в свою нору, исчезая. - За ней, - скомандовала Вилл, и все Стражницы, не став дожидаться второго раунда, облетели исполина справа и слева и по одной сиганули в крошечную дыру в скале… *** Спуск был волнующим. Как минимум потому, что это был полёт вертикально вниз, по совсем узкому тоннелю в цельной скале, толщиной в несколько десятков метров. А за ней была пустота. Или Вилл, по крайней мере, так показалось. Место, из которого она с подругами вывалилась, оказалось потолком каменного грота с большим чёрным озером внизу. Стражницы зависли в нескольких метрах от его волнующейся глади. - Вот ведь аквапарк… - выругалась про себя Ирма, трогая избитые в синяки руки. – В воду я, с вашего позволения, не полезу… Внизу виднелся какой-то берег. Тарани молча указала рукой на фигуру, которая ждала их там. - Хай Лин! – Вилл первая кинулась обнимать подругу, всё ещё виновато сжимающую в руке Сердце. За ней присоединились и другие. - П… Простите, - стыдливо проговорила она, пряча глаза. – Всё произошло так быстро, я и понять толком не успела… - Как ты выбралась оттуда, Хай Лин? – с беспокойством спросила Тарани. – Нас там вчетвером чуть не погребли заживо, а ты… одна-одинёшенька… - Я вырвалась из лапы этой твари, - рассказала Хай, протягивая Вилл назад её амулет. – А когда поняла, во что вляпалась, меня спасла незнакомка. Девочка с метками на лице. Как у Калеба, только красными. Она сказала, что друг, показала этот тоннель и велела мне дождаться вас и идти вон туда, - она указала на уступ в нескольких метрах левее, за которым был ещё один круглый проход куда-то. – А потом она… она убежала… куда-то… - Девочка с красными метками? – переспросила Вилл. – Кто она? - Не знаю… - всё ещё виноватым голосом сказала Хай Лин. Ирма обняла её за плечи, чтобы утешить. - Хм, выбор у нас маленький, - пожала плечами Корнелия, оглядываясь. – Ждать, пока прямо тут возьмёт да откроется портал домой или идти, куда она там сказала. О погоне с той стороны я уж молчу. - Идём тогда, - сказала Вилл, первая прыгая на уступ. Второй тоннель был лучше первого лишь тем, что оказался горизонтальным, и Стражницам не пришлось лететь вверх тормашками вниз, отбивая руки и ноги. Путь был долгим и тёмным. Вилл то и дело светила перед собой Сердцем Кондракара, которое вело себя на удивление спокойно. Девочки нашли первую развилку после пяти минут пути и решили пойти влево, оставив пару каменных зарубок на стенках. За первой развилкой случилась вторая, третья, четвёртая, но нигде они не встречали своих меток, везде они были впервые. Наконец, они вышли в залитый золотым светом подземный зал с естественными природными колонами. Будто пещера была сделана из чистого золота, на котором, у самого свода, бывшего куполообразным, правильной формы, были нацарапаны послания, которые Сердце Кондракара конечно же перевело на их родной язык: - «Рёв Данталии воцарился над Аш-тарским монастырём», - прочитала Тарани. – «Первый Король первых эсканоров сокрушил Перводраконов на холме Аш-тары со своей армией.» - Это какая-то летопись? – задумчиво проговорила Корнелия, уже сама скользя глазами по надписям, которых становилось как будто больше и больше. – «Сердце Меридиана – Знак Королевы», хм… - «Над саваном первой Королевы разгорелся чёрный огонь, - дрожащим голосом пролепетала Хай Лин. – Боги обнажили зубы». - «Молния ударила в вулкан. Двое сильнейших сожгли Аш-тару. Сожгли мир», - присоединилась и Ирма. Вилл тревожно сглотнула: - «Монастырь утонул в красном снегу. Бессмертный Король и Багряная Гарпия сражаются вечность… Наш Заветный город чувствует их восторг…» - Что-то не по себе мне от этих строчек, - честно призналась Ирма. - Это Заветный Город, - тихо сказала Тарани, - мы в тот самом Заветном Городе… - ХА! – раздался в воздухе громкий торжествующий смешок. – Я же говорила, что это они, Гиллер! Только Стражницы могут читать на этом языке! Девушки обернулись. Из того же туннеля, из которого вышли они, появились двое: темноволосый угрюмый эсканор с острыми плечами и девочка, не старше Лиллиан, с голыми сосками и в набедренной повязке из какого-то меха. Её лицо и руки украшали стигмы красного цвета, а уши были заострены. Девочка была висперером. Висперером с разбитыми коленками и озорной любопытной улыбкой: - ВЕЛИКИЕ ВСЕМОГУЩИЕ СТРАЖНИЦЫ! – неожиданно заголосила она торжественно и гнусаво. – СПАСИБО, ЧТО СМИЛОСТИВИЛИСЬ И НЕ СТАЛИ УБИВАТЬ НАШЕГО ПРИВРАТНИКА ГАРГОЙЛА! МЕНЯ ЗОВУТ КАВАНА – ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ УЧЕНИЦА ГОСПОЖИ ЭЧЧИКИ И ПРЕДАННАЯ ВАМ МЯТЕЖНИЦА ПРОТИВ ТИРАНИИ ТРОНА! НАШ ЗАВЕТНЫЙ ГОРОД ПРИВЕТСТВУЕТ ВАШ ВИЗИТ! УРА!