Путь к сердцу мужчины

34-летний Бреннан Кир беседовал с соседкой Марианной Медоуз ровно пять раз, прежде чем понял, что влюблен в нее. (Если бы он не был в глубоком отрицании или не притворялся, что контролирует свою жизнь больше, чем весь остальной мир, он бы признал, что двух раз было достаточно.) Вот как все прошло… Бреннан Кир, известный как Богг (для любого, кто осмеливался произнести его имя вслух), был уверен, что его жизнь – это просто череда событий, призванная сделать несчастным его существование. В этом он был уверен еще до того, как гиперактивная мадемуазель со стрижкой пикси и ее странный коротышка-парень заехали жить в соседнюю квартиру. Возможно, поток неудач начался с 30-летия Богга. Его мать, в ее прекрасной ирландской манере, умастила его многострадальную холостяцкую квартиру (тут случалось и наводнение из-за лопнувших труб, и закопчение потолка тогда, когда Богг учился готовить сам себе) хендмейдными розовыми салфетками и занавесками, а потом еще завалила сына не очень тонкими намёками о том, что она давно хочет внуков. И приперла ему кучу фото одиноких девушек, всех цветов и размеров. Он, конечно, ни одной не заинтересовался. Еще матушка подарила Боггу долбанного кота, потому что женщины, видите ли, любят кошек. Это должно было показать потенциальной невесте заботливую и чувствительную сторону двухметрового хмурого Богга. Но всё, что делал кот – это добавлял разрушений интерьеру, царапал руки хозяину и постоянно требовал жрать. И Боггу приходилось раскошеливаться каждый месяц на корм и прочее кошачье. А возможно, это началось с неловкого молчания в его двадцать с небольшим лет, которое наступило после трёх букв, образовавших одно слово «нет», которое последовало за самой смелой речью, которую он когда-либо говорил вслух девушке по имени Элеонора Рассел. У неё были волшебно голубые глаза, розовые губы и круглое мягкое лицо. Это всё Богг сердечно любил, но всё это почему-то на секунду перестало любить его в ответ, и он не понимал, почему. Элеонора затем перестала быть Рассел. Заимела мужа и троих детей. У Богга же остались мясная лавка, его мать, тетя и кот, которого он называл Бесом из-за круглых черных глаз и привычки биться головой о двери и прочие предметы. Еще Богг решительно дал обет безбрачия и придерживался его. Может быть, причиной нелюбви к Богга женщин, были бледное, изможденное лицо, которое досталось парню от отца, и голос, звучавший, как старый простуженный радиоприемник. Богг помнил, как отец пел что-то из репертуара Синатры, вечерами в магазине, когда день становился оранжевым из-за заката, а волосы его жены – матери Богга – мерцали, как огонь. Они танцевали, спотыкались и смеялись. Ведь его отец был высоким и долговязым, а мать – невысокой и коренастой. Потом это всё стало происходить всё реже, пока радиоприёмник с Синатрой совсем не умолк, а отец перед кончиной сказал Боггу, что он должен быть хорошим сыном и должен заботиться о своей старой маме, потому что он ведь мужчина и уже умеет управляться с ножом, и не боится крови, и вполне может еще завести себе собаку, если найдёт деньги для ее содержания. Когда же Боггу исполнилось двенадцать, он задумался: может быть, тогда у отца просто не было денег, чтобы платить врачам, чтоб они лечили его, как следует… В общем, Богг давно понял, что Вселенная просто его не любит, и поэтому ему не позволено встречать добро в жизни. Когда он это понял, он смирился, и всё было нормально. Он довольствовался тем, что ему удалось сохранить в первые тридцать лет своей жизни. Богг научился плевать на проблемы. Он узнал, что за всё в мире надо платить. Он устроил себе квартиру, которую мог бы содержать, зашился в неё, как в нору, купил достаточно кошачьего корма, чтобы хватило на столетие, и поставил ещё один замок на дверь… Это был порядок… Но пришёл день, и он оказался в беспорядке… - Что это за хрень? - спросил Богг у опасно сияющей голубоглазой блондинки. Она стояла у его двери с предметом, благоухающим так, что у Богга тут же потекли слюнки. А ведь он даже не был голоден. Девушка выглядела бодро, как юный скаут. - Привет, я Донна, - взволнованно ответила она, едва не подпрыгивая на пороге квартиры Богга. В руках она держала разделочную доску с самым банальным красно-белым клетчатым кухонным полотенцем. - Я испекла тебе пирог. Подняла полотенце с изяществом учительницы по домоводству и показала мужчине край того, что, возможно, было блюдом с обложки журнала «Выпечка месяца». Богг жил достаточно долго, чтобы подвергать сомнению все, что ему предлагали бесплатно. - И почему? - спросил он, внезапно получив пирог в руки; а тот всё ещё был горячим. Донна улыбнулась ему с самой убедительной искренностью. - Мы же ваши новые соседи! – это выкрикнул ему парень-коротышка из-за спины блондинки. Он был менее веселым, чем Донна, и более испуганным. Темнокожий, с островами веснушек на щеках, с глазами лани, широко раскрытыми, похожий на ребенка. Его невинность граничила с умственным недостатком. Но, с другой стороны, Богг подумал, что это дети вполне взрослые, чтобы снять квартиру в доме его матери и испечь пирог для своего нового соседа в это время дня. - Ты знаешь, что это не грёбаный пригород? – грозно спросил Богг и тут же пожалел, потому что губы блондинки задрожали. - Я подумала, что это будет мило, - сказала она. - Это просто пирог с яблоком и корицей. Надеюсь, тебе понравится.- ее ресницы трепетали. Не хватало ещё, чтоб она расплакалась. … Яблоко и грёбаная корица… Если когда и было время, когда Бог терялся в словах, то вот оно наступило. И как описать эту ситуацию. Что он мог сказать в ответ? И что он должен был сказать? Бойфренд Донны смотрел на нее глазами человека, который мечтает о более простой жизни: например, без сердитого соседа, к которому они припёрлись в девять утра со свежеиспеченным пирогом. Но судя по теплоте и нежности, которые коротышка излучал, глядя на девушку, он был готов всё вынести, потому что хотел иметь её рядом с собой, надолго и серьёзно. И в каком-то смысле Богг его понимал. Он вспомнил выжидающие брови матери, раздраженный акцент отца и ужасное печенье тети Плам. Ворчливый голос матери сказал, что вполне можно притвориться вежливым. Поэтому он взял себя в руки (или хотя бы выпрямился) и пробормотал: - С-спасибо. Что-то с мурчанием потерлось о его ногу. Это положило начало следующим событиям, которым Богг не был особо рад. Он уже жалел, что сразу не выдал «спасибо» и не скрылся в своей квартире. Бойфренд Донны тоже испуганно выпучил глаза. Потому что его подруга быстро схватила кота, прижала его к своей груди, а кот заорал о пощаде. - Ой, божечьки! У тебя есть кисонька! – блондинка восторженно констатировала очевидное, в то время как ее глаза нарушили все законы природы и стали еще больше и голубее. - Наша Донна любит кошек, - впервые с тех пор, как Богг открыл дверь, парень-коротышка решил открыть рот. Это звучало не очень хорошо. Кот согласился и вновь испуганно заорал. Донна потерлась щекой о его спину. В отличие от всех вокруг, девушка казалась счастливой. - Милая, - все еще безымянный парень погладил ее по плечу. – Отпусти зверя. Нам нужно идти на работу. Донна кивнула с почти ощутимым сожалением. Судя по всему, она могла бы рассказать Боггу печальную историю жизни ребенка, который давно-давно хотел иметь домашнее животное, а ему никогда не позволяли, хотя он всегда обещал заботиться о нем, кормить, ходить на прогулки и так далее… Мать не раз советовала Боггу думать, прежде чем говорить. Но он не всегда вспоминал про этот ценный совет. Вот и теперь забыл… Он посмотрел на девушку и своего кота, который уже, кажется, попрощался с жизнью. И Богг почувствовал, что рад. Ведь милая красотка только что подарила ему прекрасно пахнущий пирог. Столь приятного подарка Боггу никто давно не делал. Так что это всё заставило его сделать глупость и сказать следующее, вместо того, чтобы, сунуть ногу в свой рот, например: - Бери кота к себе завтра, если хочешь. Бойфренд Донны, искренне ошеломленный, покачал головой так сильно, что это выглядело так, будто у него случился припадок. Но, в общем, крушение произошло. - Да?! - выпалила Донна, и огонь в ее глазах вспыхнул так быстро, что Богг испугался за Беса, но было уже слишком поздно всё вертать взад. - Можно? Ты уверен? За ее спиной парень-коротышка показал руками Боггу ”зачем тебе это?!" и закатил глаза. - Я ж должен отблагодарить тебя за пирог, - ответил Богг. В ту же минуту кот упал на пол и побежал в укрытие, а пара тонких рук обхватила талию Богга. И Донна уткнулась лицом в его грудь. Богг забулькал и забурчал от неожиданности. Его руки подняли пирог над головой, но все остальное тело отключилось. Он был уверен, что на пару секунд перестал дышать, потому что был в ужасе от того, что если пошевелится, то девчачье существо перестанет обнимать его с самой благодарной благодарностью. - Ах, - он обратился за помощью. - Это ж ничего не значит? - Донна, у нас осталось полчаса всего, чтобы собраться, и около семи минут, чтобы дойти до вокзала… - Поздно. Папа всё равно убьет меня за опоздание, - внезапно блондинка оттолкнула Богга. Он едва сдержал стон из-за отсутствия контакта с девушкой. - Было приятно познакомиться с тобой… - Богг. - Богги. - Богг. - Конечно, - ее улыбка сияла, как восход солнца, а быстрые руки поправили мятую рубашку Богга. - Но нам с Санни надо бежать, так что увидимся позже. - Она схватила своего парня – Санни – за руку и потащила по коридору. Богг высунулся из дверного проема, чтобы увидеть, как она втолкнула коротышку в соседнюю квартиру и помахала ему по-детски открытой ладошкой. - Пока, Богги! - Богг, - выкрикнул он, отступая и закрывая дверь, только чтобы со стоном прижаться лбом к ее гладкой поверхности. Еда, все еще находившаяся в его руках, пахла каким-то другим миром, населенным милыми девушками, которые пекли по утрам и обнимали случайных незнакомцев. Богг не знал, нравится ли ему это. Он ведь не принадлежал к тому миру, точно.) Ему нужно было время, чтобы всё обдумать........