Princess of darkness

— Ты признаешь свою вину? — я сидела привязанная веревками к стулу. Мои ноги были связаны и, кажется, очень затекли. Руки саднили от сетки мелких порезов. Надо мной возвышалась сердитая кицунэ, в руках она держала свой любимый посох. На нем уже загорелись языки голубого пламени. Она была готова заживо спалить меня в своем огне. Я огляделась. Мы находились в зале с большим кристаллом и помимо нас здесь были начальники трех гвардий. Они смотрели на меня с нескрываемой ненавистью. Это читалось по их точно застывших в немом холоде глазах. — Что я сделала?! — неужели мой кошмар продолжается? Хочу проснуться — я с силой прикусила себе губу. Мимолетная боль отрезвила меня подобно холодной воде. Но я была по-прежнему здесь. С прокушенной губы закапала кровь. Я видела, как исказились лица присутствующих. — Она еще спрашивает! — меня с силой ударили по голове. Я сдержала порыв, чтобы закричать. — Признавайся, — в чем я должна ему признаться? — это ты ее убила. Эзарэль… в чем он меня обвиняет? Я ничего плохого не сделала. Это был лишь кошмарный сон. Я не видела замершего в адской муке лица эльфийки. Я не такая. Я не способна убить невиновного. — Какая ты врунья, — заговорил Валькион. — Мне стыдно смотреть остальным в глаза. Ты — мой гвардеец, натворила таких делов, — и мой начальник туда же. — И все из-за банальной ревности. — Это неправда! — я закричала, а из моих глаз хлынули слезы. — Замолчи… — к моему горлу приставили острое лезвие рапиры. — Ни слова больше. Тебе никто не поверит, — эльф правда хочет меня убить. В его взгляде такое презрение, будто он разговаривает с мусором и такой холод в зеленых глазах. Мое тело прошиб холодный пот, сердце казалось, остановилось. Он меня ненавидит — пришло осознание. Они все меня люто ненавидят. По мнению окружающих, я убила их товарища, подругу, близкого человека, любимую женщину. На теплый прием мне никогда не рассчитывать. Ничтожный преступник, затесавшийся в их большую семью. Чужая среди своих. Так было тогда, так будет и сейчас. Мне никто не поверит, никто не станет на мою защиту. — Снова одна… — пронесся в моей голове голос. — Так будет всегда, смирись. Меня с силой швырнуло в стенку. От удара стул разлетелся на мелкие части, его детали больно врезались в мою спину. Я лежала на полу полностью беспомощная, запутанная в веревках. Абсолютно жалкая. Не хочу быть такой. В моем теле полыхнул гнев. — О, даже не пытайся! — засмеялся Невра. — Мы поставили специальный экран, ограничивающий демоническую силу. — Ты безоружна, — на меня двинулась Мико. — Тебе не победить, — против всех них. Без своей магии. Врукопашную. Я пойти не смогу, они возьмут меня количеством. — Добро всегда побеждает зло, демон, — а злом в этом мире оказалась я. В меня прилетел удар ногой прямиком в живот. Я согнулась пополам, заскулив от боли. Из открытого рта брызнула кровь, пачкая абсолютно чистый пол. — Ну вот, прибираться потом! — ехидно отметил вампир. — Поаккуратнее, Мико. — Ты прав, — ее лицо передернулось, — ее чертова кровь в священном для нас месте. Об этом я не подумала. Простите. Меня схватили за волосы и волоком потащили через коридоры гвардии. Мико шла впереди всех, держа меня за волосы, сзади наше шествие замыкали мальчики. Постепенно из комнат начали выходить гвардейцы, они последовали за своим начальством и вскоре мы вышли в холл, где и остановились. Толпа гудела и свирепствовала, была готова растерзать меня с минуты на минуту. Я видела много знакомых лиц, но никто из них не попытался встать на мою защиту. Меня были готовы отдать на самосуд. Смерть чужестранке… сгноить ее в тюрьме… отдать на растерзание хищникам… медленно отрубить ей конечности… сбросить с обрыва… лишить головы… повесить… утопить… Такие проклятия изрыгали обитатели Эль на мою голову. Мико подняла свободную руку вверх, призывая подчиненных к молчанию. Стало тихо. — Данная особа, — она кивнула на меня, — обвиняется в тяжком преступлении, направленном против Элдарии и обитателей гвардии Эль. Можете не сомневаться в неотвратимости наказания за содеянное ею. Мы не спустим ей с рук смерть Эвелейн — нашей драгоценной подруги. Толпа зааплодировала и разразилась бурными овациями. Они так радовались моей смерти, а по сути даже не попытались разобраться в ситуации, направив всю свою агрессию против меня. На моих руках была кровь, но была ли это кровь эльфийки? Впрочем, какая уже разница? — Мы еще не решили, какой именно способ казни выбрать, — вмешался Эзарэль, — но можете не сомневаться, что он будет приведен во исполнение. Пожалуйста, поверьте мне… кто нибудь…

***

— Гарди! — меня кто-то с силой тряс за плечи. — Проснись, кому говорю! Я открыла глаза, в них стояли слезы из-за чего, я не сразу поняла, где нахожусь, и кто меня будит. Я была абсолютно дезориентирована. Тело сотрясала крупная дрожь, а по щекам градом текли слезы. Конечности похолодели. Так я и думала, во сне я замерзла. Прокушенная во сновидении губа сильно болела и пекла адским пламенем. — Хром… — как я была ему благодарна, что он пробудил меня. — Прости, я тебя разбудила? — Да кого это волнует! — он дотронулся до моей губы, стирая кровь. — Ты кричала во сне. — Мне приснился плохой сон, — кого я обманываю? Это самый настоящий кошмар, продолжающийся уже не первый год! — Плохой сон?! — он нахмурился. — Ты это называешь «плохой сон»?! Это настоящий кошмар! — я опустила глаза вниз и утерла слезы. — Ты металась по траве, стонала и… — он осекся, —…и просила поверить тебе. — Вот как… — я обняла примостившуюся на моих коленях Такару. — Давай спать дальше, — я откинулась на мягкую траву, — еще очень рано, — над небом только занимался рассвет. — Что тебе снилось? — прости, я не могу тебе рассказать. — Уже не помню, — соврала я.

***

На следующий день Хром сообщил, что Магистр приглашает нас к себе в поселение. Когда мы прибыли в деревню капп я сразу же почувствовала себя не в своей тарелке. Почти все каппы разбежались по домам, как только увидели меня. Немногие из оставшихся осматривали меня с головы до пят строгим взглядом. Почему-то мне вспомнился мой сон. Схожесть ситуаций немножко огорчила меня. — Извините мой народ, но… — я перебила его. — Ничего страшного, — заверила я. — Я все понимаю. Зачем вы попросили меня прийти в деревню? Я думала, что не имею на это права. — Из каждого правила могут быть исключения. Когда все каппы ушли, я осталась одна в компании Магистра и Хрома. — Гарди! — Элиот появился внезапно и прыгнул ко мне на руки. Я вмиг повеселела. Этот малыш был настоящим сокровищем. Он единственный не боялся меня и со своей детской непосредственностью привязался ко мне. — Хотя бы ты меня не боишься, — я погладила его по щеке. Опустив черепашку на землю, я начала разговаривать с Магистром. — Какое исключение требует моего присутствия? — Магистр указал на Элиота. — Он. — Малыш хотел увидеть меня снова? — это так мило с его стороны. — Может быть. Он часто тебя зовет. Я была растрогана. Почти до слез. Я была хоть кому-то нужна. — Мы с другими членами совета задали несколько вопросов Элиоту по поводу его похищения, — но смог ли он детально описать его похитительницу? — И что вы узнали? — полюбопытствовал Хром. — Он не помнит место, где были заточены он и остальные каппы, — еще бы он это помнил! Для него это был огромный стресс. — Он видел своего похитителя? — мне нужно более точное описание нападавшего. Но я была практически уверенна, что это дело рук Мари-Анны. — Он не видел его лица, но это была женщина, — это была именно она. — Как же он понял это, если не видел лица? — удивленно спросил оборотень. — Запах. Он сказал, что он был очень похож на твой Гарди… — только Мико об этом не говорите, а то опять на меня всех собак свесят. — Но это не я, — поспешила я оправдать себя. Не хватало еще, чтобы меня обвинили в похищении детей. — Не переживай. Я этого не говорил, — я незаметно выдохнула. — Элиот сказал, что это был не твой запах, но очень похожий, — и меня это не очень радует. — Не могли бы вы сказать, на что он был похож? — Хром заметно посерьезнел. — Человек? Фейлин? Представитель мира фантазий? — Невозможно определить. Малыш слишком юн, чтобы разбираться в этом, — а я о чем говорила. Я вообще удивлена, что он еще не заикается. Учитывая, какая страшила эта Мари-Анна. Выглядит как жертва неудачных пластических операций. Жуть настоящая. Такую встретишь в темном переулке и в штаны наложишь от страха. Это я говорю без преувеличений. — Хорошо… я благодарю вас за эту информацию, — Хром погрустнел. — Но она никак не поможет нам выбраться отсюда. — Хром! Не будь таким невежливым. Как сказанет что-то, хоть стой хоть падай. Я то знаю, что Хром совсем не плохой, а весьма хороший малый, но Магистр о нас может черти что подумать! Еще Мико нажалуется, спросит, мол, кого вы мне на остров отправили? Они хоть знают, что такое деликатность или совсем из пещеры вылезли? Первое впечатление самое важное. — А что? Это правда, — я пересилила желание хорошенько вмазать Хрому по головушке. Каппы нам ничего не должны. Они вообще не обязаны помогать нам. Это наши проблемы. Это мы умудрились потерять корабль и пусть и не совсем потерять, но смысл тот же. Выкручиваться мы должны сами. На то мы и гвардейцы. Магистр и так очень помог нам, выделив продукты питания из своего племени. Мы должны быть за это очень благодарны. Поведение моего напарника просто непозволительно. — Знай, что ты ошибаешься волчонок, — мне показалось или Магистр улыбнулся. — То есть? — сейчас он предложит нам свою помощь. — Я не закончил информировать вас, — конечно же, Хром слишком спешит с выводами. — Я должен отправиться в путешествие на остров, который находится не очень далеко от города Эль. Чтобы вернуться домой вам придется плыть один день. Если хотите, я могу отвезти вас туда, а дальше разбирайтесь сами. — Вы сможете нас подбросить? — воодушевился оборотень. — С радостью, но я не могу выходить за границы этой территории, — это итак очень щедро с его стороны. Мы долго обсуждали с Магистром, о том, как нам поступить в данной ситуации. Но в итоге, мы ни к чему не пришли. Остается только предложить это. Я и правда очень старалась отсрочить данное решение, но у нас просто нет другого выбора. — Нам остается отправиться вплавь, — вот и случай подвернулся. — Еще скажи, что нам нужно трансформироваться в русалок, — наступила минутная тишина. — Это отличная идея! — только не твоя волчонок. — Да, несколько ингредиентов, необходимых для приготовления зелья сирономагии, может находиться здесь, — это хорошо. Нам не придется заморачиваться в поисках нужных компонентов. Магистр положил руки на плечи Хрома и мои. — Вы нашли хорошее решение, дети, — я нашла решение. — Удачи. Он ушел. Хром тоже поспешил скрыться. Я не поняла, а куда это он без меня направился?! — Эй! Подожди меня! — я кинулась за ним следом. — Почему ты ушел? — спросила я, как нагнала своего напарника. — Ну, я собирался начать готовить зелье, — замечательное решение, а мне он рецепт подсказать не собирается? — И тебе тоже советую этим заняться. — Но… я не знаю, как его готовить. — Это несложно, — для того, кто не знает здешних рецептов алхимических зелий, довольно сложно. — Тебе нужны корни жаберного плюща, экстракт жемчуга и живительный элемент водного создания. Ладно. Компоненты я запомнила, остальное сверю с книгой. Когда я вернулась на место нашего кемпинга, вокруг опять летали светлячки. Казалось, что они вылетали из водопада. Интересно, может они там, обустроили укрытие. — Мяу… — рядом со мной оказалась Такара. — Ты отыскала все, что я тебя просила? Как только начало светать, я отправила своего мяуликса на поиски редких растений. Предварительно я долго объясняла ей, какие именно семена мне необходимы. Теперь передо мной было около десяти разных мешочков. Отлично! Потом в гвардии я их рассортирую и подпишу. А сейчас я сложила их в рюкзак, положив туда и телефон. — Такара, отдаю его тебе на хранение, — я почесала фамильяра за ухом. — Никто его не должен найти. Хорошо? — Мяу! — рюкзак исчез в свечении. Теперь я могла быть спокойна за сохранность моей тайны. Можно и на поиски компонентов отчаливать. С первыми двумя я разобралась быстро — справочник помог. А вот с живительным элементом водного создания — пока были проблемы. Не всякий каппа со мной им поделится. Решив поискать добровольцев на пляже, я отправилась туда. И что вы думаете? Пока я тут как белка в колесе выискиваю ингредиенты, Хром преспокойненько греется на песочке. Неужели он уже закончил? Что-то быстро он справился. Подозрительно… — Вы хорошо проводите отпуск, месье? — солнышко ему не сильно заграждаю? — А что? — довольно лыбится. — Нам нужно искать ингредиенты для зелий. Не забыл? — Я уже все нашел. Уже! Понимаю свою ничтожность. Меня обскакал пятнадцатилетний подросток. Уделал вслепую. Даже не напрягаясь. — Что ты взял в качестве живительного элемента? — только не говорите мне, что он каким-то образом свистнул у капп их жидкость из чаши на голове. Нас проклянут. Назовут международными преступниками за такое панибратство. — Я займусь этим сегодня вечером. Не могу раньше, — ох уж этот Хром.

***

Я вернулась к убежищу без этого злополучного живительного элемента. Я присела на корточки возле воды в надежде найти решение. Хром еще не вернулся и в любом случае, я не могла на него рассчитывать в этот раз. В кустах послышался какой-то шум. Это мне напомнило нашу вторую встречу с Лансом. Отступив назад, я намочила ноги. — Кто там? — Гарди… — из кустов вылез Элиот. Ох, и напугал он меня! Я уж и правда подумала, что это Ланс или его сподвижники. Увидеть маленькую черепашку я ожидала меньше всего. И почему он один без присмотра разгуливает тут? — Ах, Элиот, это ты. Что это ты тут делаешь, малыш? — у них пропадают дети и при этом младенцы разгуливают без присмотра?! Непорядок. — Зелье… — а откуда он узнал про зелье? — Да. Я пытаюсь приготовить зелье, — каппа пролепетал что-то про ингредиент. — Мне действительно не хватает одного элемента. Элиот сорвал цветок в форме вазы и вынул из него сердцевину. Наклонив голову, он накапал туда воды из своей макушки. Я перепугалась не на шутку. В тот момент я абсолютно забыла весь канон игры. — Зелье, — он поделился со мной своей живительной энергией. — Это для моего зелья? — моя прелесть. Я подняла черепашонка на ручки и чмокнула его в щечку. Благодаря малышу мне больше ненужно беспокоится об зелье сирономагии. Его остается только сварить. Попрощавшись с каппой, я пошла на поиски Хрома. Надеюсь, они не окажутся безрезультатными. Хром нашелся на пляже. Он что оттуда не уходил? — Хром, я тебя нашла, — и довольно быстро причем. — Я рада тебя видеть. — Я тоже. У меня есть хорошая новость, — впервые за последнее время. — Шварц вернулся. Свершилось чудо! Летучая мышка вернулась к законному владельцу. Не прошло и года, к счастью. — Это хорошо, — но особого облегчения я не чувствовала. Море по-прежнему меня пугает. — Ты отправил Мико отчет? — Нет… — я сдержалась, чтобы не выругаться. Только не при ребенке. — Я ждал, когда ты закончишь зелье и у тебя будут все ингредиенты, — моя ты радость. Это тут, при каком боке! Мы же вроде бы спешим? Так к чему такие медлительные действия? С нас же Мико шкуру живьем сдерет. С меня так особенно. Да и Хромыча вроде как отстранят от заданий и чуть ли не исключат из гвардии. Ну, уж нет! Этого я допустить не могу. Кого и надо попереть, так это тех лахудр, которые ко мне на днях прикопались. Что-то их с того дня и неслышно стало. Испугались? Не думаю… — У меня они есть, — я продемонстрировала все три компонента. — Ты все нашла! — он в этом сомневался? Меня здесь явно недооценивают. — Супер!

***

Мы вернулись к водопаду и принялись шаманить зелье. Хром попросил меня дать ему найденное, и я безоговорочно подчинилась. Волчонок хорошо разбирается в алхимии. Но при этом он в Тенях, а не в Абсенте. Ну это к лучшему, он ведь не ладит с Эзарэлем. Интересно, как там, в гвардии сейчас? Наверняка, все обсуждают горячую новость. Человечина отправилась на поиски проблем на свою очаровательную пятую точку аж на Нефритовое побережье. Красота! Вернется целой иль по частям. В принципе, какая разница? Обо мне явно никто беспокоится не будет. Ну, был человек и нет его. Велика ли потеря?! Грустно осознавать, что ты одна в чужом мире, где никто тебе не протянет руку помощи при необходимости. У тебя нет друзей и семьи. Ты — пустое место для общества. Исчезнешь — никто не хватиться. Умрешь — никто не заплачет. А чего это я так расстроилась? Для меня все так и было после смерти бабушки. Хотелось волком выть от одиночества, но нужно было быть сильной. Ты — староста, отличница, просто незаменимый человек для группы. Все на тебя надеются и всячески пытаются использовать. Flashback И не то чтобы я этого не знала. В лицо мне этого не говорили, но вот за спиной… пересуды были разные. А ведь я замкнутый человек, редко улыбаюсь, да и вообще мало похожу на современную молодую девушку. Я интересовала их, но мне было все равно. Я знала, что никому нельзя доверять. Предадут. Как и они. Все они. И если в школе я еще пыталась вернуть расположение бывших подруг, то в меде нет. Мне просто надоело. Видеть фальшивые улыбки, направленные в мою сторону, нелепые попытки отвязаться от меня во время разговора. Так продолжалось два месяца, а потом я словно прозрела. Дура… какая я дура… И больше этого не повторялось. Я говорила коротко, но по делу. Не расшаркивалась на пустые разговоры. Прослыла на потоке снежной королевой. И пускай. Думайте обо мне, что хотите. Мне параллельно. Мне не нужны ваши вежливые улыбки и дружба ваша тоже. Я умею чувствовать гнилых людей и мое чутье меня ни разу не подводило. — Какая она высокомерная эта Ангелина! — не подводило ни разу. Эта девочка буквально вчера набивалась мне в подруги. Приветливо улыбалась и шутила, пытаясь разговорить. А темы для разговора одни: косметика, одежда и парни. Неинтересно. Она мне не интересна. В который раз убеждаюсь в правильности своих решений. Ненужен мне никто. — Да. Думает, что она лучше всех… Нет, ничуть. Мне не интересно быть лучшей. Это привлекает к себе слишком много лишнего внимания. Но я первая на курсе, потому что учусь, а не о побрякушках думаю. Должность старосты меня не интересовала. Просто я подходила. Чертовски идеально подходила. Пора бы мне и честь знать и не все же время в кабинке туалета сидеть. Их разговор я вроде бы случайно подслушала, но меня все равно обвинят в чрезмерном любопытстве. Так и случилось. — Ангелина! — аж помаду от удивления уронила. Вторая на меня вытаращилась, будто впервой увидала. Сейчас будут оправдываться. Как же бесит. Они думают, что я тупая. Два и два, не могу сложить. Нет уж! Я никому не позволю себя обидеть! — Как ты давно там сидишь? — пролепетала блондинка. Крашеная блондинка. И мозги у нее тоже крашенные. Тупая курица. Она решила продолжить свое позерство. — Достаточно долго, — уклончиво ответила я, — чтобы все услышать. Они ахнули. Ожидали чего-то другого? Я ни расстроилась, ни капли. Знала, что это очередной фарс приготовленный мне свыше. — Мы это… — терпеть не могу, когда оправдываются. Ведь поймали с поличным. Нет, буду отнекиваться до конца. Поищу еще, какую выгоду. — Ваши лепетания выглядят жалко, — их лица вытянулись. — Пожалуйста, больше не попадайтесь мне на глаза, — я обдала их своим фирменным взглядом. — Иначе декан узнает, что вы курите в коридорах лицея. И ушла с гордо поднятой головой. Я умела мстить красиво. На следующий день тех красоток отчитывал Сергей Петрович — наш декан. Угрызений совести я не испытывала. Не любила двуличных людей. Я выбью себе место под солнцем. Я хочу быть счастливой. Я все преодолею. End Flashback — Когда зелье будет готово, я сообщу Магистру, — что-то я задумалась. — Надеюсь, что мы успеем и уплывем вместе с ним. Хром посоветовал мне отдохнуть, пока он готовил зелье. Было уже совсем темно и по его словам, он должен был задержаться до поздней ночи. Потом волчонок обратился к своему фамильяру и написал записку для Мико на бумажке, которую по его словам ему подарили каппы. Со Шварцем в гвардию полетела и Такара, забравшись сверху летучей мыши. Чтобы не мешать оборотню в приготовлении зелья я отлучилась на пляж. Усевшись на остывший песок подальше от воды, я начала считать находившие на берег волны. Заснуть, все равно не получиться. Подул холодный морской ветер, едва не засыпав мои глаза песком. — Где-то там, далеко, мой прежний дом… — как бы я не храбрилась, в мире людей мне было однозначно лучше. Там меня не могли посадить в темницу или сказать, что я жалкий человек. Лишить обеда или преднамеренно убить. На земле я была равной с остальными, здесь гнилой выходец. Не будь у меня крепких нервов и дикого желания жить, я бы не выжила. Меня бы поставили на место в первый же день. Эта история с комнатой, как бы намек. Видишь, не надейся, ты не одна из нас. Ты отброс. Комната тебе под стать. Волшебному существу они бы такое место жительства не предложили. А мне, пожалуйста. Куда Йонуки — бывший глава Света смотрел? Поставив на свое место деспотичную лисицу, совсем еще зеленую. Ой чую, натворила она дел. Ведь неспроста Лейфтан предал гвардию. Что-то они сделали с его приемными родителями. Настоящие погибли давно и про них на данный момент ничего неизвестно (по крайне мере, я не знаю). Юноша тогда был очень маленьким. В руте Лейфтана говорится, что Вером и Нопли (приемная семья) были убиты людьми. Но опять же, причем тут гвардия? Если верить его словам, виноваты тут люди. Следуя его логике, мстить тут он должен мне. Но он вредит Эль и его обитателям в исполнении своей цели. Несостыковочка. Либо он соврал или же не все рассказал. Паршиво, что об этом я ничего не знаю. А Хром? Что случилось с его семьей? Если Мико чем-то навредила волчонку, она будет иметь дело со мной. Не прощу. Еще совсем ребенок работает на двух поехавших мстителей, которые не перед чем не остановятся. Ему не нравятся их делишки, но он ничего не может поделать. Жажда расплаты застилает ему разум, и я не могу в этом его винить. Виновные должны понести расплату по заслугам. — И разгребать все эти дела придется мне, — я выдохнула. — Больше некому.

***

— Эй! — я с недоумением проморгалась. Когда это я успела заснуть? — Почему я всегда нахожу тебя в неожиданных местах?! — а точно, я была на пляже, а потом видимо уснула! — Быстрее, Старче не будет нас долго ждать! — я поднялась и принялась отряхиваться от песка. — Ты уже закончил зелье? — Сегодня на восходе, — он не спал целую ночь? — Магистр, уже готов к отплытию… говорит, что плавание займет большое количество времени, поэтому мы должны отправиться в путь сейчас. — Хорошо, — чем быстрее, тем лучше. Наше путешествие и так почти неделю длится. — Пойдем на пляж. Надеюсь, что зелье окажет нужный эффект. Утопится, я хочу в последнюю очередь. Но выдержу ли я такую перемену? У меня не было времени искать ответ на этот вопрос. Когда мы добрались до пляжа, я с ужасом обнаружила то, на чем нам предстояло передвигаться. Панцирь гигантской черепахи. Я не понимаю, как можно плыть в панцире черепахи? Он же сам ею является. Панибратство, какое-то! — Это не настоящий панцирь, а символ, представляющий наш народ, — Магистра, кажись, повеселила моя реакция. Постойте, а как он узнал, о чем я думаю? Я уже начинаю думать, что каппы обладают телепатическими способностями как и Оракул. — Все твои вопросы написаны у тебя на лице, — я и не знала, что такая предсказуемая. — Ну что, Гарди, ты идешь? — а куда я денусь? Мы сели в эту штуку и началось наше обратное путешествие.