Princess of darkness

— Нобуо, нам нужно срочно поговорить! — выпалила я, как только оказалась в Алендоре. Мой слуга казалось только, и ожидал этого вопроса, жестом указав на дверь. Мы прошли в уютную гостиную, и присели на мягкий диванчик. — Я вас внимательно слушаю, принцесса... — Вот как уже целый день я ощущаю на себе странное воздействие, высасывающее все мои магические силы, — дворецкий приложил руку к моему лбу. Спокойное выражение лица моего учителя напряглось. — Вы абсолютно правы, принцесса, — так я и знала! — На вас воздействует посторонняя сила, которая подобно пиявке поглощает вашу энергию. Скажите, в последнее время вы были в новых местах, где никогда не бывали прежде? — конечно была. Я знаю, где могла подцепить такую заразу. — В лесу... так далеко я никогда не заходила, — если подумать, то я впервые почувствовала себя не в своей тарелке после моего первого патрулирования. Ивони была рядом со мной, скорее всего, она что-то на меня наколдовала. — В окрестностях стали пропадать местные жители и фамильяры. Гвардия Эль пытается выяснить, что (или кто) стоит за многочисленными пропажами. Всем гвардейцам было дано задание на патрулирование местности, а именно леса. После возвращения с первой разведки я впервые это прочувствовала. — Судя по всему, это могла быть лишь гамадриада, — Нобуо подтвердил мои догадки, но как мне от этого избавиться? — Они блестяще могут проникать в чужое сознание, осыпая свою жертву «пыльцой внушения». Этот блестящий порошок не виден глазам прочим волшебным существам, да и не нужно им этого видеть. Обычно лесные нимфы такие приемы на мирных жителях не используют, поэтому я очень удивлен вашему недугу. Принцесса поссорилась с гамадриадой, и она восприняла ее за врага? — ни с кем я не ссорилась. — Совсем нет. В лесу обитает зараженная осколком кристалла нимфа. Я знала об ее существовании, но даже не думала, что ее приемы настолько опасны. Скажи, Нобуо, как мне избежать ее воздействия? — я туда все равно бы пошла, даже если бы знала о таких способностях своей оппонентки. — Никак... — я чуть с дивана не свалилась. В смысле?! — Эту пыльцу гамадриады выпускают в случае нападения на них. Если исходить из ранее сказанного вами, и эта дриада в действительности заражена, то мне становиться ясно, почему она так поступила. Это заклинание можно снять только в двух случаях: первый — смерть заклинателя, второй — дриада сама должна убрать свою магию. Полагаю, что вам больше по вкусу второй вариант, — мой учитель догадливый. — Почему ты так решил? — решила уточнить я. — Моя принцесса слишком добра, она не сможет убить невиновного, — мне бы хотелось избежать неоправданных жертв, заручившись поддержкой многих рас. — Скорее всего, принцесса хочет использовать очищение, врожденную способность хранительницы кристалла, — как хорошо, что мой наставник такой умный. Мне не приходиться все разжевывать. — А после спрятать невольную преступницу в своем королевстве. Я прав? — Да... — Ивони небезопасно оставаться и дальше в этом лесу. Самые опасные для нее особи будут находиться рядом. Мико — она вряд ли по головушке ее погладит за все содеянное. Лейфтан — захочет избавиться от нее как от лишнего свидетеля, чтобы много не болтала. Ланс — он просто любит убивать, ибо псих. Проанализировав все, я пришла к выводу, что Ивони нужно на время спрятать, да так, чтобы ее никто не нашел. Лучшего места, чем дворец Поднебесья, не пожелаешь. Здесь имеется просто чудесный сад, наполненный буйством красок различных цветов. Прекрасная почва (по словам дворецкого) и защита в виде моего слуги. Она будет находиться здесь, пока вся эта история не закончиться, и я смогу навещать ее практически через день. — Хорошая идея, принцесса. На меньшие от дочери госпожи Лилит, я не рассчитывал, — благодаря матери Гардин, у меня появился просто потрясающий союзник. — Как только вы закончите очищение, я перенесу вашу знакомую в Алендор. А сейчас подойдите ко мне, принцесса. Я конечно, не смогу снять заклинание нимфы, но я могу попытаться его ослабить.

***

Я проснулась и начала самый обычный день: завтрак, тренировка, ванная. Скоро будет три часа, и я встречаюсь с Неврой. После проведенных манипуляций Нобуо мне стало намного легче, воздействие уже не казалось таким сильным. Закрепив на поясе свои траншейные ножи, я заперла двери своего жилища и поспешила на встречу. В холле я стала свидетелем странной картины. — Хамон находить тебя, — огр ходил, при этом пристально осматриваясь. — Я знать, где ты прятаться, — я не знала, что у Хамона маленький фамильяр, типа музарозы Валькиона. В противном случае, что он делает? — Хамон? — спросила я с беспокойством. На днях я прочитала книгу о галлюцинациях и их воздействиях на организм живого существа. Я уже начинала думать, что огр попал под такое явление как галлюциногенный гриб Панеолус, он очень похож на съедобный Псилоциб. Только не говорите мне, что Хамон такой грибок откушал! — О чем ты говоришь? — с большой осторожностью спросила я. — Мери играть прятки, — фух, а я то, чего себе надумала! — Я находить, — я не нахожу эту игру уместной, учитывая обстоятельства, но у него такой счастливый вид. — Вот он! — огр поднял Мери высоко над головой, усадив его на свою ладонь, и тот расхохотался. — А! Тут высоко, — запричитал барашек. — Я боюсь! Опусти меня, — Хамон и бровью не повел. — Волшебное слово, — учит детей вежливости, молодец. — Пожалуйста, Хамон, — запищал брауни. — Еще более волшебное слово, — напрашивается на комплимент? — Прошу тебя, Великий Хамон, который такой сильный и такой, такой... — бедный ребенок не находит слов. — Очень сильный! — выкрутился. Хамон опустил его на землю, предварительно заставив его повторить это много раз. Огр падкий на лесть. — Ты настоящий тиран... — не могла не отметить я. Хамон на меня не обиделся, даже наоборот покраснел. — Хамон знать. Такая милая картина подняла мне настроение. Хамон хорошо ладит с детьми пускай и таким вот интересным способом. А погодка сегодня просто чудесная, хоть уже и осень. Не очень холодно и не сильно жарко. Прекрасно… Я с большим наслаждением вдыхала свежий воздух. — Привет, Икар... — поздоровалась я с суетливо пробегающей брауни. Она как всегда с головой в работе. — О, Гарди, это ты! Я не видела тебя аж со времен того собрания, — я призадумалась. А ведь верно... — Мы обе были очень заняты, — у нас обеих есть свои обязанности, у Икар их конечно больше, она же состоит в гвардии Света. — Надо встретиться как-нибудь вечером, поболтать, — думаю, я смогу выкроить время на встречу с крольчихой. С ней, в отличие от многих других барышень гвардии Эль, есть о чем поговорить. — Договорились. Я пришла к главным воротам, но Невры тут не наблюдалось. Каков гад! Пунктуальность его слабая сторона. Уже три часа дня. Что он там делает?! Сколько мне еще его ждать?! Остальные уже выдвинулись… одна я, как дура стою здесь. Жду еще пять минут, и ухожу без него. Прошло еще пять минут... все... я ухожу... — Гарди, извини за опоздание, — я закатила глаза. Вовремя появился, я уже собиралась отчаливать без вампира. — Ты бесишь меня, — я метнула в него яростный взгляд. — Я же сказал тебе: извини, — сдались мне твои извинения. — ... — я развернулась и пошла в сторону леса, судя по шагам сзади меня, вампир последовал следом. — Какой участок леса мы патрулируем сегодня? — Вот этот, — он показал мне на карте место в лесу, которое я уже прочесывала с эльфом. Ходим кругами или они это специально для меня устроили?

***

Только его здесь для полного счастья не хватает! Поворачиваюсь в сторону вампира, он такой же удивленный, как и я. — Эзарэль, что ты тут делаешь? Это не твоя зона, — Ивони… она совсем рядом… я чувствую ее магию, только я одна. Остальные этого не замечают… даже вампир, у которого по идее замечательный слух. — Да, знаю, я искал тебя, — их я слушала мельком, сосредоточившись на передвижениях гамадриады. — Что случилось? — вновь нахлынула слабость, я слегка покачнулась. Слава Оракулу, эти двое заняты разговором и не заметили этого. — Один из жителей деревни доложил нам о пропаже большего количества нарукавников. Будь осторожен, если встретишь кого-то подозрительного, — насколько меня хватит? Ивони конкретно взялась за меня. Я не могу активировать бьякуго, иначе это увидят главы Тени и Абсента. Мы продолжили наши поиски. Невра искал улики, а я прислушивалась к окружающей среде, биении магии живых существ. Я четко определила, в каком месте прячется зараженная дриада. Сейчас мы проходили по заброшенной части леса, где все значительно отличалось от недавних мест нашего патруля. Местность так и вопила об опасности, даже земля была безжизненной, пропитанной страданиями живых существ. Я практически наяву ощущала запах разлагающейся плоти. Ивони наложила защитный экран не позволяющий видеть реальной картины этого места, поэтому немудрено, что Невра ничего не почувствовал. Только благодаря магии Нобуо, я могу ощущать подобное. Знание о том, что возможно я ступаю по безжизненным трупам, пугало меня. Собравшись с духом, я мужественно ступала дальше, не позволяя себе струсить и отступить. — Вернемся? — я бы с радостью приняла это предложение, однако не могу. Иди ко мне... — тихий голос, подхватываемый ветром, он принадлежал знакомой мне дриаде и я словно загипнотизированная пошла на него. Я не слышала вокруг себя ничего, кроме мелодичного голоса и шуршащего хруста листьев. В сознание меня привела крепкая хватка на руке, я будто очнулась от транса. — Ты куда пошла?! Гарди, ты меня слышишь?! — обеспокоенно вопрошал вампир. — Что с тобой случилось? — я вновь владею собой. — Ты ничего не слышал? — все-таки решила уточнить я. — Нет. При этом у меня очень чуткий слух, — выходит этот голос звучал у меня в голове. Такой себе своеобразный гипноз, мой дворецкий лишь ослабил влияние Ивони на меня, но не убрал его окончательно. Мне необходимо найти пути обхода этого гипнотизирующего посыла. — Ты уверена, что с тобой все хорошо? Гарди, я здесь... останься... ты мне очень нужна... — Кто говорит со мной? Где ты? — для наглядности покрутила головой. — С кем ты разговариваешь? — Невра думает, что я чокнулась. — Ты, правда, ничего не слышишь? — Правда... — а в его глазах, так и блещет мысль: срочно в психушку, Гарди чокнулась. Мне страшно... он здесь... — Кто? — разыгрываем на пару спектакль для охреневшего Невры. Мужчина... — Мужчина? Какой мужчина? Невра? Покажись. Мы тебе не сделаем ничего плохого, — со всей нежностью осколочек вытащу и все. Я приблизилась к огромному дереву, которое царило посреди кустарников, из дупла высунулась рука и схватила меня. — Отпустите ее! — вампир бросился мне на выручку. — Я... я очень сожалею... — белая кожа, отдающая коричневым с текстурой дерева, волосы, состоящие из чуть желтых листьев, зеленые глаза и сдержанная улыбка, на которой виден зеленый блеск. Ивони, она предстала перед нашими глазами, а по виду и не скажешь, что она заражена. Внешность обманчива — запомни это урок, — …не хотела делать ничего плохого... — ты уже сделала много чего плохого. — Ты та молодая девушка, которая только что со мной говорила? — она смотрит лишь на меня, глаза в глаза. Я невольно отвела взгляд, мало ли, может у нее еще козыри имеются? — Да. Я не хотела вас напугать, извините, — ты нас не напугать хотела, а откушать нами. — Вы гамадриада? Гамадриада — в древнегреческой мифологии разновидность нимф деревьев. На протяжении всей своей жизни, эта раса неразрывно связана со своим деревом, они живут и умирают вместе с ним. Являются родственниками обычным дриадам. Дриады и гамадриады — интеллектуальные существа, они столь же неуловимы, как и очаровательны. Их редко можно заметить, если не взять неожиданностью или если они желают быть обнаруженными. Изящные формы дриады, тонкие и точно точеные. Дриады имеют высокие скулы и янтарные, фиолетовые или темно-зеленые глаза. Цвет лица и волосы дриады изменяются с сезонами. Во время осени, волосы дриады имеют золотой или красный цвет, а ее кожа тонко темнеет от ее обычного светлого загара, чтобы более близко соответствовать ее цвету волос. Это позволяет ей смешаться с падающими листьями осенью. Зимой, волосы и кожа дриады белые, подобно снегу, который покрывает дубовые рощи. В течение весны и лета кожа дриады слегка загорелая, и ее волосы зелены подобно дубовым листьям вокруг нее. — Так точно. А это мое дерево, — я оглядела покосившееся деревянистое растение. Своей формой оно напоминало вывернутые спирали, корни, которых были выдернуты из самой земли. — О чем вы хотели поговорить с моей напарницей? — вампир настороженно смотрит на Ивони. — Я... ни о чем, — хочет заманить меня в одиночку, кося под дурочку. — Ты же попросила меня о помощи, — не унималась я. — Нет... я... — она уходит от ответов довольно неумело, вызывая при этом еще больше вопросов. Со стороны может показаться, что она чем-то напугана, но ведь я все знаю. Ивони является первой союзницей Лейфтана, мечтающей о гармоничном мире, в котором все волшебные существа были бы счастливы. Демон многого ей в уши напел, пообещал перспективы, которые могут ожидать ее в «счастливом» грядущем. Рассказывать ей о том, что она является пушечным мясом для воплощения всего этого, он не стал. Мой сородич всегда знал, что рано или поздно ему придется избавиться от гамадриады из-за ее ненадежности, он не мог допустить, чтобы она его выдала. Я не думаю, что именно Лейфтан заставил Ивони поглотить кристалл, исходя из написанного в его спин-оффе, скорее всего, это дело рученек Ланса. Кристалл невозможно просто так проглотить, это не добровольный (болезненный) процесс и если это не демон, то понятно, чьих это рук дело. — Знаешь, нам можно доверять... — она ни в чем не виновата, связалась не с той компанией и в итоге пострадала сама. Сейчас с нами говорит не настоящая Ивони, а зараженное кристаллом чудовище. — О каком мужчине ты только что говорила? Это касается исчезновений в лесу, не так ли? — она испуганно покосилась на меня. — Нет... пропавшие дети, я знаю, — но до этого исчезали одни взрослые! Ивони что-то знает о недавних (они знают об этом неделю) пропажах детей? Быть может, она видела Мари-Анн? Да и особой шумихи по этому поводу и не было, если бы ее не подняла Икар (она была в большем шоке). Гвардия организовала операцию по прочесыванию местности, дабы избежать народных восстаний. — Не хочу об этом говорить. Оставьте меня в покое, а то он сделает мне больно. — Кто «он»? — до актерского мастерства Лейфтана ей далеко. Она скрылась внутри своего дерева, Невра сделал мне знак следовать за ним. Судя по его недовольной физиономии, он подозревает Ивони во лжи. Тут каждый засомневается, ведь дриада вела себя чересчур подозрительно. — Я думаю, она кое-что знает о том, кто украл всех этих детей, — я с ним согласна, гамадриада проговорилась. — Я тоже...

***

— Невра? Гардин? — изумилась Мико. — Что вы здесь делаете? — еще одна прокололась. Это она так ожидает вестей от организованной операции?! — Мы только что закончили поиски в нашей зоне, — принялся объяснять вампир. — Итак? — спохватилась кицунэ. — Мы встретили молодую гамадриаду, у нее был очень взволнованный вид, — я бы не сказала, что она испуганна. — В каком смысле? — насторожилась Мико. — Чем? — Она что-то говорила о мужчине... — единственный, кого она могла бояться, это Крилис. Пугало оставило на ее коре клеймо, которое ей нужно как-то убрать. Эта отметина служит для опознания дерева, которое когда придет время придется сжечь. Она видит во мне потенциальную союзницу и будущий обед, не воспринимает всерьез, думая, что может мной манипулировать для собственной выгоды. Обманом заставить меня стереть метку и съесть живьем. — Мы попытались выудить больше информации, но она скрылась в своем дереве и больше нам не отвечала. — Хмм... гамадриада, напуганная в своих собственных владениях... думаю, там происходит что-то неладное, — это понятно всем. — Я подумал тоже самое. Вот только что? — чего голову ломать, нужно пойти и вытрясти из нее все. — Вы спросили ее о пропавших детях? — так она нам и ответила. — Начали спрашивать, однако как уже сказала Гарди, она тут же спряталась внутри своего дерева, — пояснил Невра. — Спасибо за сведения, — Мико нас выпроваживает. — Передайте их Икар, если еще не сделали этого. Сожалею, что должна просить вас об этом, но теперь уходите, пожалуйста, мне нужно подумать в тишине. — Да, конечно... — кивнул вампир. Мы вышли. — Что ж, направляемся к Икар и Керо, — предложила я. — Я пойду к ним один, — неожиданно. — Я хочу изучить всю накопившуюся за эти дни информацию. И потом, нам надо поговорить с Икар и сопоставить все имеющиеся сведения о том типе, которого вы встретили с Эзарэлем. Наверное, это будет долго и скучно, так что пойди лучше отдохни, — ну и ладно. Вот и закончился третий день, надеюсь, это был последний день задания. Три одинаковых дня — это больше, чем достаточно. Я поужинала и решила пройтись по коридорам, чтобы насладиться последними свободными минутами перед наступлением комендантского часа. На доске объявлений я с удовольствием прочитала, что поисковая операция была завершена, и начинался этап «проверки сведений». Надо заметить, мы быстро провели разведку на местности в этом лесу. Хотя мы были не одни, конечно. Нам помогали патрули из соседних деревень. Пойду спать, с этой всей нервотрепкой (выуживанием моих сил) я постоянно уставшая. Я заснула сразу же после того, как упала на кровать, совершенно обессиленная этим нелегким днем.

***

— Никогда больше так не делай! — мне снилось, что я нахожусь в своей комнате. Но, что тут делает Эзарэль?! Он смотрит на меня с нежностью и большой любовью, осторожно проводя рукой по моему лицу. — О чем ты говоришь? — раньше мне снились сплошные кошмары. Это сейчас к чему?! Я ничего не понимаю… видеть, как он так на меня смотрит, мне очень приятно. — Я не хочу, чтобы ты покидала меня, — он приближается ко мне и прикасается своими губами к моим. Я в ступоре и не сразу решаюсь оттолкнуть его. Странные ощущения проходят по моему телу, раньше я такого никогда не чувствовала. — Эзарэль? — отхожу от него на пару шагов. — Что ты делаешь?! — он подходит ко мне все ближе и ближе, растворяясь в свете. — Гарди, помоги мне, — призыв о помощи Ивони. Она и в мои сновидения влезть умудрилась, посылая мне, такие вот сны. Я больше ничего не понимаю, темнота сгущается вокруг меня и дриады. — Я боюсь его, — она протягивает мне руку. — Его, мужчину без нарукавника. Того, что вы видели в лесу... — Что он тебе сделал? — Я... у нас остается совсем мало времени. Помоги мне, — я тебя остановлю. — Подожди! — Ивони растворилась в ярком свечении, как и Эзарэль пару минут назад.

***

Я проснулась и поняла, что вопила в голос, что было сил. Я посмотрела в окно, там все еще была ночь. В моем теле появилось острое желание пойти к гамадриаде. Мое сердце разрывалось от чувства, что она нуждалось во мне. Вот оно — внушение, но пока я могу противостоять этому. — Мяу! — моя кошка прыгнула ко мне на постель и потерлась мордочкой об мое лицо. — Разбудила тебя? — я погладила фамильяра за ушком, на что она заурчала. — Второй раз заснуть будет гораздо сложнее. Вспоминая, минувший сон я невольно залилась краской. Что хотела сказать мне этим Ивони?! Почему именно Эзарэль?! Мне его и в реальности хватает навалом, а тут еще и во снах ко мне является. Я провела пальцем по своим губам, куда меня совсем недавно поцеловал противный эльф. Это был не он! — попыталась убедить себя я, но мой мозг упорно проецировал картину недавнего события. Тогда почему мое сердце бьется так быстро? Вскоре забрезжил рассвет, а вместе с ним наступил комендантский час на весь день. Я схватила оружие, пальто и наказала Такаре оставаться в комнате из соображений безопасности. А сама вышла. Никто не должен был знать, что я отправилась в лес. Черт, дверь закрыта! Хотя, вообще-то, у нас тут комендантский час, глупо было бы думать, что она окажется открытой. Придется найти другой способ, но какой? Повсюду рыщет охрана, начальники гвардий тоже неподалеку, мирные жители также являются ощутимыми помехами. Они же могут доложить информацию обо мне высшему руководству. В доказательство моих слов, произнесенных выше, на своем пути я наткнулась на Мико. — Гардин, куда ты бредешь? — теперь я должна докладывать о каждом своем шаге. — Просто гуляю, — невозмутимо ответила я. Мой ответ устроил кицунэ, и она пошла дальше, при этом странно на меня взглянув. Мне ее обмануть не удалось, но при этом она сделала вид, что поверила мне. Мико — обладает некоторыми экстрасенсорными способностями. Например, она может видеть изменения в ауре того, с кем общается, и входить в контакт с усопшими. Наверняка, она заметила изменения в моей ауре. Тем лучше, отправит мне подмогу. Мне по пути встретилась и брауни, и Икар пригласила меня на чашечку чая. Я была вынуждена отказаться, сославшись на занятость, пообещав брауни почаевничать с ней в другой раз. Мне обязательно нужно найти выход отсюда. — Чем ты тут занимаешься? — это был Эзарэль. Почему мне ему в глаза стыдно смотреть? Это все из-за того сна! Присниться же такое! — Гарди... с тобой все хорошо? — А... да... — я еще больше покраснела. Возьми себя в руки, дура! — Прогуливаюсь, не видишь что ли! — теперь я на него накричала, да и еще и убежала. Виду себя как идиотка. Я все еще не знаю, как выйти отсюда, голова совсем не работает... я начала терять надежду. Разве что... я могла бы перелезть через стену? Поскольку никого не было, я попыталась взобраться по стене. Она, к несчастью, оказалась намного выше, чем я представляла, и ужасно скользкая. Даже моя спортивная подготовка мне тут не помогла. Несколько минут спустя я вынуждена была признать, что это нереально. Мне остается одна единственная возможность: незаметно проскочить через дверь. У меня уже есть подобный опыт, надеюсь, что и в этот раз у меня все получиться. Скоро должна быть смена караула, это прекрасная возможность выбраться наружу. Я понаблюдаю за ними и подожду подходящего момента. А вот и пришла моя возможность... ворота главного штаба открыты, а охрана ушла. Я воспользовалась этим шансом, чтобы выбраться за пределы штаба. Остается только найти Ивони. На этот раз мне можно не волноваться, за мной пошлют одного из глав гвардий, по выбору кицунэ. — Я пришла к тебе, выходи, — мне придется избавить ее от отметины, в противном случае, мне не удастся очистить кристалл внутри нее. Об этом мне на днях поведал Нобуо, мы с дворецким тщательно продумывали план о спасении гамадриады. Все должны подумать, что Ивони мертва, тогда не возникнет лишних вопросов о ее исчезновении, поэтому сейчас я должна поддаться ее влиянию, сделать вид, что я поверила ей. — Здесь, — она вышла из своего дерева. — Зачем ты позвала меня? — продолжала разыгрывать обманутую я. — Мне нужна твоя помощь, — это я уже слышала. — Расскажи мне все, я хочу тебе помочь, — участливо попросила я. — Я не знаю... могу ли я тебе в действительности доверять? — тогда зачем ты так упорно зовешь меня к себе? — Можешь. Меня зовут Гарди, но ты это и так знаешь. Я не сделаю тебе ничего плохого, скажи мне, что тебя пугает? — продолжаю ее упрашивать. — Я... меня зовут Ивони. Я живу в этом лесу, но я никому никогда не представлялась до тебя. Очень немногие заходят так далеко в лес. Обычно я вижу только заблудившихся фамильяров, — иногда закусываешь ими. — И делаю так, чтобы они нашли дорогу назад. Но с недавних пор один странный мужчина бродит в лесу... — она сделала паузу. — С тех пор все стало ужасно. Я думаю, что этот мужчина... он... — Он... что? Плохой? — заливает она мне, Крилис вовсе не злодей. — Да... он пришел и кружил вокруг моего дерева, я спала. Он оставил отметину на моем стволе. Думаю, чтобы навести на меня порчу, — гамадриады суеверны? — Потому что с тех пор я плохо себя чувствую. — Где она? — она показала мне отметину внизу на стволе. Действительно, след со стороны выглядел странно. Я приблизила руку к отметине. — Ты можешь убрать это? — придется. — Ты хочешь, чтобы я убрала этот след? — уточнила вопрос. — Да, пожалуйста. И не волнуйся, если мне будет больно, хорошо? — Ну, раз ты просишь, — я начала счищать отметину с коры дерева. Затем услышала, как гамадриада вскрикнула от боли, но тотчас попросила меня продолжать, не обращая внимания. Чем меньше становилась отметина, тем больше мне казалось, что я задыхаюсь. Я делала вид, что не замечаю тонких веток, которые с силой сжимали мое горло. Мне было все труднее и труднее дышать. Ее внушение так хорошо работало, что я даже не ощущала боли, когда она вцепилась мне зубами в горло. По моей шее потекла струя крови, пачкая мне одежду и руки. Я не видела ее наяву, только знала, что это была кровь. Я изо всех сил концентрировалась на том, чтобы оставаться в сознании. Мое тело чувствовало полное измождение. Когда уже этот спасатель появиться?! — Знаешь, я уж подумала, что этот ужасный отпечаток не исчезнет никогда. Если я однажды найду этого придурка, уверяю тебя, он не уйдет просто так, — вот она и сбросила свою маску, открывая передо мной, свою истинную сущность, жаждущею крови. — Почему ты не хочешь закрывать глаза? Давай, закрывай... — и не надейся! Твоим обедом я не стану. — Прошу тебя. У тебя очень красивые глаза... — комплимент?! — Этот фиолетовый с отблесками желтого и синего. Я уверена, что они просто очень вкусные! — а, нет, показалось. — Тшш... ничего не говори, — а я и не собиралась. Эта сумасшедшая с улыбкой конченой психопатки поведала мне свою чудовищную историю. Дескать, жила себе была прекрасная гамадриада (она нарцисс?), обитала она себе в лесу и никого не трогала. Она была совсем одинока, в окружении цветов и других деревьев. Все так и было до того момента, как она впервые не вкусила кровь живого существа. Ясно… она не помнит того, как в нее впихнули кристалл. Ожидаемо... — Ай! — а вот и подмога прибыла. — Как ты смеешь! — мое зрение плыло от усталости (потери крови), поэтому единственное, что я заметила, так это синее пятно. — Я сожгу тебя, если ты приблизишься еще хоть на шаг, — по голосу я поняла, что это Эзарэль. — Ты думаешь, что я боюсь тебя и твою нелепую микстуру, — Ивони уверена в своих силах. — А это мы посмотрим! — Эзарэль бросил колбу с жидкостью, и тотчас облако дыма окружило нас со всех сторон. Потом я почувствовала, как он схватил меня за руку, и в следующую секунду мы уже убежали из леса. Я напрягла практически все свои оставшиеся силы. Как говорил Нобуо: аэнжэлы чрезвычайно выносливы и живучи, чем сильнее их мастерство, тем сложнее их убить. У меня сейчас, исходя из моих ощущений, состояние так себе, но я по-прежнему на ногах. Хотя я совсем не понимала, где мы были, поэтому я сконцентрировала все свое внимание на тепле кожи руки эльфа. В этот момент только это казалось мне реальным. — Все... думаю, мы уже вне пределов досягаемости, — мы остановились. — С тобой все в порядке? — я покачнулась и навалилась на него всем своим телом. — Эй! Не вздумай мне здесь отрубиться! — я ничего не могу с собой поделать, глаза закрываются сами по себе. — Я тебе что, личный транспорт? — со вздохом меня подняли на руки. — Нет, ну ты совсем уже обнаглела, — даже в такие моменты он не может сдержать свое возмущение. — Ладно, так уж и быть. Отнесу тебя в медпункт, — я обессилено положила ему свою голову на грудь, перед глазами все померкло. Последнее, что я помню, это недовольный крик: — Не смей помирать на моих руках! — такое мог сказать лишь он.

***

— Гарди, — я распахнула глаза, да так и обомлела. Что это за место? Повсюду пушистые облака и яркий свет, пробивающийся сквозь них. Уж не померла ли я часом?! — Нет, это место вовсе не рай, — со мной говорила настоящая Ивони. — Я переместила твою душу в свой внутренний мир, точнее в то, что от него осталось. Внизу под этими облаками скрывается нечто ужасное. То, о чем я не могла помыслить даже в самом страшном сне. Прежде я никогда не убивала, теперь мои руки погрязли по локоть в крови. Я не этого хотела... не этого желала всем сердцем. Чтобы я не говорила сейчас, мои злодеяния невозможно искупить даже самой смертью. — Не говори так! Ты вовсе не зло! — я приблизилась к ней. — Это делаешь вовсе не ты, а скверна, которая пришла к тебе вместе с зараженным кристаллом! — Ивони испугано на меня посмотрела. — Я виновата, я... помогала злу. Теперь я отчетливо понимаю это, — она их раскусила? — Они не хотели помочь мне сделать этот мир лучше, их жажда была нацелена на месть и убийства, — она не так глупа, как выглядит. Она смогла понять, что ее водят за нос, просто слишком поздно. — Мне нет прощения, прошу, убей меня при нашей следующей встрече. Я больше не хочу смертей, это невыносимо! Я понимаю, что делаю, однако не контролирую свой разум и тело, я будто смотрю за своими действиями со стороны. — Я спасу тебя, — уверено сказала я. — Невозможно! — Ивони отступила от меня, заливаясь новой порцией слез. — Кристалл никак не достать из моего тела, при этом, не навредив мне! Ты напрасно погибнешь! Прошу тебя, ты единственная с кем мне удалось чудом связаться! — Выслушай меня! — отступать перед трудностями не в моих правилах. — Я не бросаюсь словами на ветер! Я в действительности способна отделить от тебя кристалл, — она перестала плакать и подняла на меня неверующие глаза. — Я могу очищать осколки кристалла. — Такими силами может обладать лишь... — пораженно прошептала она. — Я — посланница Оракула, будущая хранительница большого кристалла и глава гвардии Эль. Наследная принцесса страны Алендор, дочь королевы Лилит, по совместительству одна из последних оставшихся аэнжэлов на планете, — я не боялась все это говорить. Это часть нашего с Нобуо плана, дворецкий поведал мне, что дриада все равно узнает об этом, когда ее разум проясниться, так как, она напрямую контактировала с моей душой. — Разве такое возможно? — на ее лице читался шок. — Поверь мне, — я смотрела ей глаза в глаза. — Мне незачем врать тебе, Ивони. Тебе совершенно ненужно умирать, — она с минуту на меня смотрела, а потом поклонилась мне. — Благодарю вас, Ваше Высочество, — только не эти формальности! Мне их и от Нобуо хватает! Сколько бы я не пыталась переубедить его называть меня по имени, он отказывается. — Выпрямись, и больше никогда меня так не называй, просто Гарди и на «ты», — она пораженно на меня посмотрела. — Но ведь... — я строго на нее посмотрела. — Хорошо, спасибо за помощь, Гарди, — ну вот, наконец-то она улыбнулась. — После очищения мой дворецкий перенесет тебя в мое королевство, там ты будешь в безопасности. Не беспокойся, это временная мера, пока вся эта история не закончиться. Я буду навещать тебя через день. — Ты хочешь разыграть мою смерть? — люблю людей, которым все быстро доходит. — Да, — когда мой план воплотиться в жизнь, я смогу помочь первой заблудшей душе выйти на свет. Я чувствовала, что это начало новой жизни не только Ивони, но и моей тоже.