***
— А вот и ты! — Мико задумчиво на меня посмотрела, оторвавшись от разговора с Лейфтаном. — Лейфтан, продолжим наш разговор позже, хорошо? — демон согласился и ободряюще мне улыбнулся. — Хамон... — кицунэ окликнула огра, который стоял в дверях, — ...приведи мне Валькиона, Невру, Эзарэля и Икар. А ты, — это она уже ко мне, — подожди немного. После того, как все названные пришли в помещение с большим кристаллом, Мико решила начать допрос. Я рассказала лисице, как развивались события. Она несколько раз вскидывала брови, слушая про мои действия. Икар, которая стояла рядом с нами, записывала детали, заставляя меня повторять кое-что. Отлично, отчет составят и без меня! — Браво! — довольно сказала Мико. Радуйся, пока можешь, Ивони жива и здорова. — Ты отлично поработала, хоть тебе и пришлось разбираться с этим в одиночку. Давайте взглянем на кристалл, — Валькион вручил Мико осколок. — Я все еще не могу понять, как можно настолько сойти с ума, чтобы добровольно проглотить осколок, — она не делала этого добровольно, это твой «любимый» постарался. — Хотя я уже должна бы привыкнуть к таким вещам, — ага, убивать тебе не впервой. — Это уже третий с тех пор, как ты здесь появилась, просто невероятно. — Два из которых мы нашли, не прибегая к убийствам, — вот и доказательство моим недавним словам. — Вам часто приходиться убивать? — не удержалась я. — Случаи проглатывания осколков кристалла участились в последнее время, — без Ланса и Лейфтана тут не обошлось. Нашли способ вредительствовать! — Так мы их, кстати, чаще всего и находим, — это ужасно! — Понятно... — Я узнала все, что хотела. Я обдумаю это. Еще раз благодарю тебя за выполненное задание. Вы можете заняться своими делами, — Мико повернулась к нам спиной и направилась к маленькому столику, на котором лежали какие-то документы. — Выпьем чего-нибудь, чтобы снять напряжение? — предложил эльф. — Хорошо, — согласилась я. Начнем постепенно налаживать контакт.***
— Ладно, парни, что возьмете выпить? — немного погодя мы все устроились за одним столиком в столовой и эльф довольно таки вежливо предложил всем принести напитки. — Пиво, — Валькиону и долго думать не пришлось. — Глинтвейн, — они все тут бухать собираются? — А ты, Гарди? — я призадумалась. Выпивать спиртные напитки мне не очень хотелось, поскольку я никогда их не пробовала и не знала какой эффект они на меня произведут. — Мне сок, — на меня посмотрели как на маленькое дитя. Уф... все такие взрослые, одна я никогда ничего крепче кваса не пробовала. Эзарэль смотался туда и назад довольно быстро. И вот передо мной стоит стакан с вишневого цвета жидкостью. Пахнет довольно приятно — виноградом. Значит, он принес мне виноградного соку. — О! Выглядит аппетитно, — начальник зырит в сторону моего стакана, принюхиваясь, а затем переглядываясь с Неврой и Эзарэлем. — Не бойся, пей, — хлопнул друга по плечу Невра. — Смелее! — что-то тут не так, но вот вопрос: что именно? Пока я не вижу ничего подозрительного, однако мое шестое чувство подсказывает мне о надвигающейся беде. — Хочешь попробовать? — я человек не жадный. — Нет, спасибо. Может быть, я попробую позже, — ну как хочешь, мне больше достанется. — Ха-ха, как обычно... — начал эльф. — Сегодня ты собираешься попробовать, но завтра... — он заговорил низким голосом. — «Пиво марки Каруто. И без пены, пожалуйста!» — Валькион нахмурился. — У меня не такой голос, — издеваются над бедным Валькионом. — Уверяю тебя, дед, именно такой! — и Невра туда же. За столиком воцарилось молчание, затем главы гвардий вновь переглянулись. Меня это очень напрягало, такое ощущение, что они что-то задумали. — Давай, попробуй! — Невра пододвинул мне стакан, который мне принесли. — Увидишь, это действительно отличается от того, что вы пьете в вашем мире, — я поднесла стакан к своему рту, перед этим внимательно его понюхав. Пахло сладким виноградным соком, и я смело сделала большой глоток. Мои глаза полезли на лоб, пахло в действительности очень сладко и аппетитно, но за приятным запахом скрывался неприятный для меня сюрприз. Это был явно не сок! Поначалу во рту было приятно от разлившего нектара, но потом пришла жгучая часть, которая осела в желудке неприятным жаром. Я не знала, к какому виду спиртного напитка это можно было отнести, но это был явно алкоголь. С непривычки я закашлялась, на глазах появились слезы, а потом я ничегошеньки не помню.***
Я проснулась в своей комнате, не помня даже, как я здесь очутилась. Голова раскалывалась, в висках неприятно стучало и мне дико хотелось пить. Я предприняла отчаянную попытку, подняться, которая вскоре с треском провалилась. Что вчера было? Последнее, что я могла еще припомнить это тот момент, как я выпила сока. Точно, это ведь был алкоголь! — О, ты уже очухалась? — и тут я заметила сидевшего около моей кровати волчонка. — Ну и наделала же ты вчера шуму! — Только не говори мне, что я... — я сморщилась от приступа боли в голове. — А ты откуда знаешь? — не припоминаю, чтобы в столовой на тот момент мной был замечен Хром. — Мне посчастливилось видеть это шоу с самого начала, — его глаза хитренько заблестели. Мне стало страшно. Что такого я могла натворить?! Я ведь не знаю, как на меня действует алкоголь, поэтому я могла лишь строить догадки. — Хочешь, расскажу? — Конечно, выкладывай во всех подробностях. А дело со слов оборотня обстояло так... После того, как я смело плеснула в свой желудок почти полстакана крепленного вина, я с громким звоном поставила посудину на наш столик, обратив на себя внимание целого зала. С секунду я приходила в себя, при этом как то странно поглядывая на все мое окружение. А затем вновь присосалась к стакану, допивая остатки. — Ты, должно быть, поражена? — растянул улыбку до ушей эльф. — Ээ... ну... — мой язык заплетался. Я не могла поначалу внятно сформулировать мысль. — Действительно неплохо, ушастик, — а вот после мой язык наоборот развязался. Эльф глупо захлопал глазами, поначалу не определив, что «ушастиком» нарекли именно его дрожащую эльфийскую персону. Невра, однозначно, был куда понятливее своего друга, засмеявшись в голосину, даже Валькион улыбнулся. — Как ты меня назвала?! — недовольный синеволосый, подскочил со стула, опрокинув его на пол, что привлекло к нашей веселой компании еще больше зрителей. — Ушастиком, мармеладный мой! — было так хорошо. Мне хотелось приключений и плевать, что об этом подумают остальные. — Ой, а чего это ты покраснел? — и тут я поразила Эзарэля еще больше, буквально вероломно вторгнувшись в его личное пространство. — Не смей ко мне прикасаться! — он отодвинул мои руки, тянувшиеся к его пылающим щекам. — Да ты пьяна! Тебе хватило лишь одного стакана вина, чтобы напиться в драбадан?! — Ну чего ты так раскричался, Эзик? Ты ведь мне сам принес этого вкусного сочку, — я скорчила обиженную рожицу. — А можно мне еще? — я состроила щенячьи глазки. — Категорическое, нет! — злюка. — Эй, Эзик, нехорошо отказывать такой прелестной даме! — Невру вся эта ситуация забавляла. Мне на тот момент, вампир показался, прям таки обителью добродетели. — К тому же, довольно интересно видеть ее в таком непривычном для нас состоянии. Вы так не думаете? — Я с самого начала говорил, что это плохая идея, — резонно отметил Валькион. — Она ведь только с больничной койки, а вы... Гарди, что ты делаешь?! — пока мальчики выясняли отношения, я незаметно подкралась к белобрысому и принялась бесстыдно щупать его мускулы. А там, поверьте мне на слово, было что потрогать. — Валькион, ты знаешь, что эти двое на твоем фоне выглядят костлявыми дрыщами? — и опьянено захихикала. — Только не говори это Эзиньке, а то он сильно расстроиться, — громко шептала я. — Эй, мы все слышим! — обиженно протянул Невра. — Теперь я уже и дрыщем стал?! — эльф был в ярости. Бедненький пупсик, я его обидела?! — В таком случае, ты плоскогрудая девица! — Чего! Но ты же сам видел меня в ночной сорочке, там на пляже, — Эзарэль еще больше заалел. А куда еще больше? — Сам понимаешь, что с размером у меня все в порядке, но если ты так настаиваешь... — я скромно отвела глазки, принявшись медленно приподнимать свой топик. — Стой! Я верю тебе, не надо! — он подскочил ко мне, загораживая обзор остальным. — А я и не собиралась... — я высунула кончик языка. — Надурила я тебя, ушастик, — и довольно чмокнула его в щеку. По залу разнеслось дружное улюлюканье, эльфа перекосило от шока, праведного гнева и жгучего стыда. — Эзарэль, что здесь происходит?! — к нам подошла злая Эвелейн. — Почему эта... девушка целует тебя, наведу у всех?! — Эве... я тебе сейчас все объясню, — эльф схватил за локоть свою подружку, помешав, ей скрыться изведу. — Эта пустоголовая... мы решили ее разыграть, точнее, отомстить за то, как она обошлась с Неврой совсем недавно, — вампир закивал головой, подтверждая слова друга. — Ты же помнишь, я тебе рассказывал? Вот мы и решили дискредитировать ее на глазах у остальных. Это был невинный розыгрыш, мы же не знали, что ее организм так реагирует на спиртное. — Я спрашивала о совсем другом! — она яростно на меня посмотрела. — Почему она тебя поцеловала?! Объяснись немедленно! — Она пьяная в стельку, сама на нее посмотри. Неужели ты думаешь, что я добровольно бы позволил человеческой простушке целовать меня?! — взгляд эльфийки смягчился. — Мне она совершенно не нравиться! Я и девушки в ней совсем не вижу, только объект для моих розыгрышей, не более того. Мне противны ее прикосновения, разве ты не видишь этого?! Единственное, что я от нее хочу, чтобы она поскорее убиралась на свою землю и... Хлесткий удар, который отправил эльфа в полет к стенке. Я приподнялась на покачивающихся ногах и пошла в сторону распростертого на полу Эзарэля, мои глаза пылали праведным гневом. — Слышь, конченная ты мразота, ты что-то вякнул в мою сторону?! — Эвелейн в панике бросилась мне наперерез. — Свали отсюдова, подстилка, — я с легкостью ее отпихнула. Эвелейн отлетела в сторону, больно стукнувшись головой об соседний столик. К ней бросился Валькион, а вот Невра схватил меня за руку, пытаясь остановить. — Тоже полетать хочешь?! — я недовольно посмотрела на вампира. — Хватит, ты переходишь все допустимые границы, — он сильнее сжал мою руку. — Остановись немедленно или мне придется применить на тебе силу. — Силу, говоришь?! — я сделала вампиру подножку и ударила под дых. — Первый урок моего учителя с земли: никогда не недооценивай своего противника, — развернувшись, я поковыляла со столовой. — Гарди, подожди, я... — попытался мне что-то сказать эльф, но мне это уже было неинтересно. Где я слонялась следующие несколько часов, Хром не знал, по его словам он сразу же выскочил за мной в коридор, но меня там уже не было. Недолго думая, он отправился на мои поиски, порешив, что одну меня в таком состоянии оставлять никак нельзя. Обойдя всю территорию гвардии и не обнаружив меня, он додумался пойти наружу. Я оказалась в парковой зоне, свернувшись клубочком прямиком на лавочке. Едва меня, растолкав, волчонок смог дотащить меня до моей комнаты. — Вот так все и было, — закончил свой рассказ Хром. Честно говоря, во время нашей беседы я и сама смогла припомнить некоторые моменты вчерашнего вечера. Я была ужасна зла, расстроена и в тоже время смущена. Они решили мне отомстить за тот случай, произошедший с Неврой. Однако они такие же злопамятные, как и я. Вампир получил в тот раз по заслугам, поэтому я не видела особого резона мстить мне. Я тоже не потерплю негатива в мою сторону и даже постараюсь ответить той же монетой (а то и хуже), но это только если негатив был неоправданным. Если неправа была я, то моя персона смолчит. А ведь я хотела наладить с ними контакт, а они использовали это мое желание в своих целях ради глупой мести. Ни о каком налаживании отношений с главами гвардий не может быть и речи. Они поставили меня в очень неловкую ситуацию, из-за которой у меня будут неприятности. Нажила я себе врагов в лице всех присутствующих, ведь половина женского населения гвардий поголовно влюблены в трех начальников, а в самом зале, наверняка, были подружки небезызвестной нами Эвелейн. Теперь на мою головушку сваляться представительницы фан-клубов Валькиона и Эзарэля, а ведь мне и девиц Невры хватало. Зато теперь я знаю о том, что Эзарэль думает обо мне на самом деле. Он не видит во мне привлекательной девушки, только объект для издевательств. Ему противны мои прикосновения, и он хочет, чтобы я поскорее отправилась домой. А ведь мне грешным делом начало казаться, что я ему небезразлична. Показалось... может быть это и к лучшему. Я не успела к нему окончательно привязаться. А меня же, по сути, отшили на виду у всех. Позорище! Эх, ладно... отложу это все в далекий ящик. Время расставит все по своим местам. Сейчас у меня есть дела и поважнее этого. — Что было, то было, — я умудрилась принять сидячее положение. — Что теперь об этом говорить... — Ты так легко к этому относишься?! — подскочил Хром. — Эта троица поступила как последние свиньи! — да не ори ты так... это я и сама понимаю. Поверь мне, я еще придумаю, как поквитаться с ними. — Ты должна на них злиться и еще раз врезать им! — оборотень принялся восторженно щебетать. — Это было так круто! А Эзарэль?! Как он эффектно отлетел в стену! Ты и Эвелейн умудрилась легкое сотрясение сделать, — она сама ударилась головой об край соседнего столика. Я почти здесь не виновата, просто не рассчитала силу. — Ее травмировать я никак не хотела, — мне стало стыдно, я ведь еще и оскорбила эльфийку. — Нужно принести ей свои извинения, — волчонок вытаращился на меня как на сумасшедшую. — Ты совсем сдурела?! — заметив, что у меня дико раскалывается голова, Хром заговорил потише. — Вот возьми, эта таблетка снимает головную боль, — я послушно проглотила белую пилюлю. — Эвелейн не стеснялась в выражениях в твой адрес, когда ты ушла, — этот ангелочек умеет сквернословить? — Честно говоря, я не слышал всего, ведь почти сразу ушел на твои поиски, но то, что она назвала тебя «падшей женщиной» я расслышал довольно четко. — Пускай на себя вначале посмотрит, — никаких извинений от меня, она теперь не дождется. — В точку! Значит ты в курсе об их свободных отношениях? — я кивнула. — Спасибо, что помог мне Хром, — он ведь мог и оставить меня одну, мерзнуть на той лавочке. — Это я должен говорить тебе это, — вздохнул волчонок. — Вообще-то, я был таким придурком. Я до смерти обиделся после твоего отчета о задании... — Я ничего не... — Знаю! Икар мне все подробно рассказала, только не говори об этом никому, это конфиденциальная информация, — брауни пыталась нас помирить? — Еще и Мико неправильно выразилась, сказав, что наказывает меня из-за твоего отчета, — вот дрянь! — Теперь-то я знаю, что ты не писала обо мне ничего плохого. Вообщем, мир? — он жалобно на меня посмотрел. — Конечно... — А-ха-ха! Передо мной трудно устоять, — вот хвастун. — На меня просто невозможно обижаться, — поэтому ты предпочитаешь дуться на всех сам. — А теперь давай собирайся в столовую, тебе нужно хорошенько поесть. — Эм... Хром... — я заметила одну интересную деталь. — А почему я в пижаме? Ты меня сам переодевал? — вокруг меня сгустилась злая аура. — Конечно же, нет! — Хром отскочил от меня, почуяв опасность. — Это сделала Икар, по моей просьбе, — брауни в курсе о моем вчерашнем выступлении? — У меня не было другого выбора. Ты же не могла спать в верхней одежде. — И правда... мне нужно ее поблагодарить, — крольчиха меня очень выручила. Именно благодаря ней моя одежда аккуратной стопочкой была сложена на тумбочке. — Я подожду тебя за дверью, — оставшись наедине сама с собой, я быстренько пошла в ванную. Окончив водные процедуры и надев свой костюм, я вышла к заждавшемуся Хрому.***
По дороге в столовую оборотень тщательно отвлекал мое внимание от других гвардейцев, чтобы я сильно не заморачивалась на косившиеся в мою сторону взгляды. Я была тронута тем, как старался мальчишка, и сама делала вид, что не замечаю происходившее. — Сегодня на завтрак овощное рагу, — Каруто зло на меня посмотрел. — Но специально для тебя: перловая каша, — он щедро сыпанул в миску серое месиво. — Каруто, за что ты... — я одернула Хромыча. — Все в порядке, каша так каша. Спасибо, Каруто, — это мое наказание за вчерашний устроенный бедлам. Сатир оправданно злиться, я ведь вчера первая начала драку. Мы уселись за свободный столик и начали кушать. Перловка оказалась сваренной на воде, без сахара. Она довольно тяжело жевалась, и мне приходилось постоянно запивать ее травяным чаем. — Мы можем к вам присоединиться? — к нашему столику подошли Керо и Икар. Мы с Хромом переглянулись, возражений ни у кого не было. За нашим столиком воцарилась дружеская атмосфера, время за приятным разговором летело незаметно. Я успела поблагодарить Икар и поболтать с Керо. — Не переживай о вчерашнем, — шепнула мне брауни. — Они это не со зла сделали, просто они как дети малые. А о том, что сказал тебе Эзарэль, забудь. Выкинь его из головы и не трать свои нервы, они не восстанавливаются. Знаешь, сколько с ним намучилась Эвелейн, прежде чем у них восстановилась гармония во взаимоотношениях? — она вопрошающе взглянула на меня. — Ты ведь знаешь, что у них секс без обязательств? — Икар! — заголосил вмиг покрасневший единорог, Хром последовал его примеру. — А что тут такого? — изумилась крольчиха. — Я просто называю вещи своими именами. Я просто в шоке от их парочки, хотя я не могу назвать это романтическими отношениями. Это больше походит на крепкую дружбу, которая медленно перетекает в ночные оргии. Я частенько слышала их «свидания», когда поздно возвращалась в комнату после работы. — Она его искренне любит, — возмутился Керо. — Поэтому и позволяет делать с собой разные непотребства, — он превращает эльфийку в святошу, а ведь она сама это все начала. Ох, Керо, не стоит она твоей любви. — Эвелейн замечательная девушка, она добрая и честная. И такая женственно привлекательная, утонченно хрупкая и невообразимо нежная. У нее просто потрясающий голос, который прекрасно совмещается с ее обворожительной улыбкой, — влюбленный парень улетает в свои фантазии. — Хм... ты слишком ее идеализируешь, — недовольно покосилась на единорога брауни. Мне не померещилось? Икар малость ревнует? — Она не такая чудесная, как ты ее воспринимаешь. — Да, она еще лучше, — мечтательно озвучил Керо. — Он на ней помещался. Когда-то Керо очень сильно поранился, во время тренировки с Хамоном и его доставили к Эвелейн. Так вот, она продолжительное время ухаживала за ним и можно так сказать подняла ему самооценку. С тех пор он влюблен в нее словно пес, но даже собрав всю свою решимость, он не может отбить ее у Эзарэля. Подумать только, ему даже хватило решимости пригласить ее погулять, — на этих словах Икар запнулась. — И чем это все закончилось? — осторожно поинтересовалась я. — К сожалению, ничем, — мне ответил сам Керошан. — Пришел, сама знаешь кто, и все испортил. А ведь я почти признался ей в своих чувствах... — Не грусти, попробуй еще раз, — постарался приободрить друга Хром. — А если не получиться, значит, тебе стоит подыскать другую девушку. Быть может, она будет гораздо лучше самой Эвелейн. — Невозможно! — прикрикнул Керо. — Она для меня незаменима. Эвелейн для Керошана, как я для Лейфтана, навязчивая идея. Они не знают о предмете своей влюбленности практически ничего, но отчаянно его идеализируют. Я не уверена, что так должна выглядеть настоящая любовь, ведь взаимная любовь — это не поклонение своей второй половинке как идолу, а нечто другое. Ну, я так думаю. — Слушай, Икар, — я обратилась к брауни. — А что чувствуешь, когда влюбляешься? — крольчиха перечитала дюжину различных книжек, думаю, она сможет мне ответить. — Ха-ха-ха! А ты не знаешь? Значит, ты никогда прежде не влюблялась? — Нет, не доводилось... — К любимому тянет, к нему хочется прижаться, к нему стремятся мысли, при его появлении внимание магнитом приковывается к нему. Ты перестаешь думать только о своих интересах, превознося чувства другого вровень своим. Появляется необходимость заботиться о нем, а также дрожь в конечностях, бросание в жар и холод при виде избранника. Учащается сердцебиение, возможны и чрезмерно импульсивные поступки. Самое главное отличие, которое говорит о возможной влюбленности — это ревность, не желание делить возлюбленного с кем-то. Ты точно поймешь, когда это произойдет. Боюсь, это уже происходит, если все описанное Икар правда, то часть симптомов у меня явно просматривается. Ревность — меня буквально трусило, когда я застукала ту картину в медпункте. Тогда я все сослала на холод, но оказывается дело кое в чем другом. Да и буквально вчера, мне было больно после высказывания Эзарэля в мой адрес. Когда он рядом, мое сердце начинает непривычно биться быстрее, а также я непроизвольно краснею. И теперь впервые за всю мою жизнь у меня появились чувства к противоположному полу, которые я с трудом приняла. Прекрасно... я безответно влюблена.