***
— Гарди, начнем с тренировки. Прежде чем стать проводником, тебе нужно научиться входить в дух другого существа, чтобы понять, как происходит процесс, — у меня имеются представления по этому поводу. — И в чей дух мы проникнем? — В мой! — для начала погостим во внутреннем мире Хуан-Хуа. Икар сделала мне инъекцию зелья, предающее духу гибкость. — Я направлю вас к воспоминанию, оговоренному с Хуан-Хуа. Оно не является слишком личным. Эта подготовка нужна лишь для того, чтобы ты познакомилась с тем, как устроен дух. Поэтому задача будет упрощена по максимуму. Последующие тренировки будут более трудновыполнимыми! — мы встали в круг, образовав треугольник. Фэнхуанка повернулась к нам лицом. Во время чтения заклинания я почувствовала легкое покалывание в ногах. Мне казалось, что становилось все холоднее. Мои губы переставали слушаться меня. Против собственной воли я сомкнула глаза, а когда раскрыла их вновь, то не узнала место, в котором очутилась. Изгибающаяся каменная дорога, которая вела в самые небеса. Небо вокруг нас было розовым, словно сахарная вата. Повсюду плавали ванильного цвета облачка, образуя подобие тумана. В духе принцессы было умиротворенно и безмятежно. Мне даже захотелось позавидовать этому спокойствию и душевной красоте. Мой внутренний мир таким изобилием похвастаться не мог. Здесь все залито светом: Хуан-Хуа искрится полнотой жизни. — Мико, я думаю, что нам нужно… — я обернулась и не обнаружила кицунэ рядом. Замечательно, нам здесь только потеряться не хватало. Сосредоточившись на своих ощущениях, я попыталась связаться с брауни. — Я слышу тебя, Гарди, — голос Икар был таким тихим, что мне приходилось вслушиваться в каждое сказанное ею слово. — Она находиться вне досягаемости, ей не слышен мой голос. Тебе нужно позвать ее своим сердцем, иначе она рискует заблудиться навечно! — теперь мне еще и лисицу искать. Оставить ее здесь реально заманчивая идея, но боюсь, что остальные меня за это по головке не погладят. Я сконцентрировалась на Мико, на своем желании найти ее в этом бескрайнем пространстве. Я больше не обращала внимание на дух Хуан-Хуа и закрыла глаза, чтобы яснее ощутить ауру кицунэ в полумраке. Постепенно передо мной замаячил красноватый отблеск. Он был в нескольких сотнях метров от меня. Я начала двигаться в его направлении с закрытыми глазами, но чем ближе я подходила, тем бледнее он становился. Вероятно, причиной этому были наши постоянные стычки-размолвки и мое нежелание мириться с методами правления авторитетного босса. — Появись передо мной! — пора выбираться отсюда. Мы полностью провалились. Я почувствовала, как моя рука опустилась на ее плечо. Она произнесла мое имя. Ее аура стала более отчетливой. Делаю себе пометку, что мои способности сенсора плохо работают в чужом подсознании и полагаться на них слишком сильно не стоит. Здесь все держится на седьмом чувстве, умении полагаться на внутреннее чутье. Оно меня и привело в нужном направлении. Подняв веки, я увидела рядом Мико, которая прибывала в обезумевшем состоянии. — Я… я заблудилась, — это я итак поняла. Из-за этого происшествия мы решили завершить сеанс подготовки. Я еще слишком зла на кицунэ, чтобы проделывать данное упражнение с ней. — Простите, это все случилось по моей вине! — тут мы с лисицей отличились, Икар здесь вовсе не причем. — Я никогда прежде не практиковала данный ритуал, поэтому очень далека от совершенства… — она слишком переживает по мелочам. — Тут нет твоей вины, Икар, — я оборвала ее бессвязные извинения. — Да… это моя вина, — Мико опустила голову. — Из-за моих поступков Гарди потеряла ко мне доверие, — у меня его к тебе никогда и не было. — И мне стоило об этом подумать раньше, — подобное испытание мне стоило проходить с Хуан-Хуа, Эзарэлем и Хромом. Именно к ним у меня имеются теплые чувства и взаимодоверие. — Это не страшно, — ободряюще улыбнулась фэнхуанка. — Нам просто нужно поменяться местами. Гарди нуждается в подготовке, а количество зелья ограничено, — и мы больше не можем впустую расходовать его. — Еще семь тренировок — и прыжок в неизвестность, — покопаться бы хорошенько в духе Найтили и выяснить, почему ее выгнали из штаба. — Хорошо, запас еще есть, — вздохнула лисица. — Поехали…***
На этот раз я погрузилась в дух Мико. В отличие от внутреннего мира Хуан-Хуа, здесь царила ночь. Перед нами образовалась тропинка, полностью покрытая травой. Я посмотрела на фонари по обе стороны дороги. Задача данного тренинга заключалась в том, чтобы открыть доступ к воспоминанию. С согласия остальных участниц Икар предложила сделать этот сеанс более сложным, поскольку теперь я знала, что из себя представляет дух. Сложно говорить, но душа кицунэ располагала впечатляющим пейзажем. Ночное небо, усыпанное множеством ярких звезд. Поросшая густой травой тропинка, ведущая в неизвестность, и фонари, сияющие лисьим пламенем. Этот свет завораживал. Похоже, что в них мелькали воспоминания Мико. — Мико закрыла доступ к своим воспоминаниям, чтобы испытать вас. Вам следует проявить настойчивость и обнаружить лазейку. Идите прямо, — раздался из ниоткуда голос брауни. Мне казалось, что мы блуждаем здесь уже несколько часов впустую. — Извините, но мне не удается найти вход. Мико сильно сопротивляется, — похоже, что нас ждет очередной провал. — Придерживайтесь дороги, затем сверните на первом ответвлении, — Икар указала путь к одному из воспоминаний Мико. Мы приблизились к фонарям, но пламя внутри них внезапно разгорелось сильнее, став почти обжигающим. Синеватые языки пламени окружили нас со всех сторон. Я вскрикнула от боли, почувствовав, как моя кожа начинала трескаться от жары. Я старательно убеждала себя, что это все не по-настоящему. Я сжала зубы. Мысль о том, что мой дух может навсегда остаться здесь, меня ужасно пугала. Мне нельзя поддаваться на эту иллюзию, я ведь обещала вернуться обратно к нему. — Есть, дверь открыта! — меня пронзила резкая боль. Я закрыла глаза. Открыв их вновь, я не обнаружила вокруг ничего, кроме мрака и рыданий. Нас закинуло в далекое прошлое Мико, когда она еще жила со своей семьей. Момент ее изгнания из королевства Нефритового края. Рука Хуан-Хуа сжалась в кулак, и я посмотрела на нее. — Нам следует уйти. Икар, где выход? — мы угодили в слишком личное воспоминание кицунэ. В то, что она не хотела вспоминать. — Я… сейчас его найду, — ее голос дрожит. Тени вновь уступили место покрытой зеленью тропинке. — Икар, как Мико чувствует себя? Испытывает ли она что-либо? — хреново ей. Мы как-никак влезли в ее душу и хорошенько покопались в сокровенных переживаниях. — Плохо… ей очень плохо, я слышу ее голос, она страдает, — делаю себе пометку: «не пускать посторонних в свою душу». — Нам следует прекратить, — вздохнула принцесса. — Нет. Она не отбросила нас, поэтому стоит продолжать. У меня ощущение, что она хочет, чтобы мы узнали больше, — ну если этого хочет сама Мико, то думаю, нам следует прислушаться к ней. — Тогда побудем здесь еще немного, — я увидела, что в ее глазах застыли слезы. Не знаю, чем они были вызваны: злостью или грустью. Хуан-Хуа вновь взяла меня за руку и провела через пламя, горевшее сильнее прежнего. Оно обжигало, но я не сдавалась, мне необходимо увидеть это воспоминание. Я очутилась в довольно знакомом месте. Кристальный зал, а в нем присутствуют Мико и Икар. Это тот момент, когда кицунэ заняла место своего предшественника. Комнату вновь озарил яркий свет. Теперь мы находились у столетней вишни. Лисица рыдала над не справедливой судьбой и кончиной своего учителя. И тут неожиданно мы очутились в темноте. Мое сердце пронзили словно клинком, и нас яростно выбросило из воспоминаний. — Кто разорвал круг? — недоумевала брауни. Мико лежала на полу без сознания. Вокруг нас задрожали стены. Нас решила навестить Найтили — догадалась я. Нужно устроить ей подобающий прием. Мы выбежали на улицу, и розовая вспышка незамедлительно ударила у моих ног. — Жалкие глупцы! Вы и правда думаете, что способны противостоять мне?! Вы даже не в силах справиться с моими детьми, — она бросила на меня взгляд полный ненависти, а я ответила ей тем же. — Ах, вот и ты… — она свистнула и один из ее фамильяров бросился на меня. Эзарэль встал у него на пути, чтобы защитить меня. Не могу допустить, чтобы он пострадал. Активировав бьякуго, я бросилась наперерез злобно рычащему созданию. С легкостью увернувшись от его клыков, я снесла его в сторону ударом ноги. — Ты следующая… — Найтили застыла на месте, разглядывая мой знак на лбу. — Быть того не может! — она протянула ко мне свою руку. — К какой расе ты принадлежишь?! — так взяла и сказала. — Мы еще увидимся, избранная, — внезапно все заволокло туманом, а когда он рассеялся, то Найтили исчезла. — Гарди, ты цела?! — эльф коснулся моей щеки. — Да… — Тем лучше. Я бы не вынес, если бы тебе причинили боль, — заставляет меня краснеть при всех. Ни стыда, ни совести. Флиртуем у всех на глазах абсолютно бесстыдно. — Эзарэль, ты ранен, — я обеспокоенно посмотрела на его руку, она была вся в крови. Нас прервал нервный кашель. Мой парень недовольно надулся, а я сдержала порыв рассмеяться. Лейфтан тактично напомнил нам, что мы находимся здесь не одни. — Нам следует подготовиться к следующему нападению, — нужно поскорее покончить с этой ведьмой. И чем быстрее мы это сделаем, тем будет лучше. — Не знаю, как долго мы протянем, если она будет продолжать в том же духе, — у Невры, как и Эзарэля, была повреждена рука. — Возвращаемся в штаб, она вряд ли вернется сразу же, — предложил Валькион.***
По приходу на место я узнала «радостную» новость о том, что Найтили разгромила главный штаб. В том числе пострадала и лаборатория алхимии. Ингредиентов для проникновения во внутренний мир оставалось всего лишь на две попытки. Впрочем, все прошло именно так, как и в оригинальных событиях. Никто не пострадал, а это главное. А после было принято единогласное решение о том, что я должна испытать последнюю попытку по погружению в чужое сознание. Хуан-Хуа отправилась поговорить об этом с кицунэ. — Даже не пытайтесь подслушивать: новая дверь Мико не пропускает ни единого звука, — хорошая дверца, надо бы и себе такую в комнату поставить. Я переглянулась с эльфом, определив, что он думает о том же. — Пожалуй, мне тоже стоит сменить дверь, — вампир не изменяет себе даже в подобные моменты. — Невра, сейчас неудачный момент, — зло зыркнул на него дракон. После нескольких минут ожидания дверь отворилась. Глаза Мико и Хуан-Хуа светились надеждой. — Я знаю, как заманить Найтили в ловушку, чтобы провести ритуал безопасно, — начала кицунэ. — И где ты его хочешь провести? — насторожился Невра. — В зале с кристаллом, — хоровой возглас удивления. Я сохранила непроницаемое лицо. — Она хочет подчинить себе Оракула. Мы заставим ее поверить в то, что у нее есть такая возможность, — план Мико был прост: завлечь врага в зал с кристаллом и запустить ритуал Януса-Геба. Он был еще более рискованным, чем предыдущий. — Я заманю ее, — непреклонно сообщил вампир. — Кажется, она положила на меня глаз. Так у меня будет время подготовить ловушку, — с самомнением у него порядок. Решил покрасоваться перед всеми своей неотразимостью. — Я займусь освещением зала и поищу способы увеличить его защиту, — зайка уже собиралась уходить. — Нет, Икар, нам понадобиться твоя помощь для финальной тренировки Гардин. Хуан-Хуа рассказала мне про оставшиеся дозы. Я рассчитываю, что Эвелейн займется этим. Подготовьте зал. Хуан-Хуа, Икар и Гардин, возвращаемся в библиотеку. Хамон, Валькион! Вы возьмете на себя охрану главного штаба, — перед нашим отбытием Эзарэль сжал мою руку на прощание. Я понимаю, что он беспокоиться обо мне, но что поделаешь, если такова моя судьба. Мы вновь поднялись в библиотеку. — Приготовьтесь. Гарди, на этот раз в роли проводника будешь ты, — мне вкололи зелье, и я закрыла глаза. Последней я увидела стоящую передо мной Мико, непоколебимую в своей решимости. Я сделала вдох и выдох, чувствуя, как мягкий свет заполняет меня и переносит в пространстве. Мои руки вновь онемели и я расслабилась. Это вновь дух кицунэ, каким мы видели его совсем недавно. Теперь я словно знала, куда мне необходимо было направиться. Я слышала голоса Икар и Хуан-Хуа, видела их словно в телевизоре. Ощущала голос, обезумевший от испуга. Нет… нет… — Я слышу голос Мико, — я навострила уши. — Он далеко, идите вперед, — Фонарь справа от вас, он излучает другое пламя, — я сосредоточилась, чтобы найти лазейку среди языков пламени. Они окружили меня. Один огонек казался совсем маленьким среди остальных и отсвечивал белым пламенем. Должно быть это он — проход. Я протянула руку, чтобы коснуться его. Такой хрупкий на вид. Перед моими глазами предстала картина, когда Мико впервые узнала, что Ланс погиб. По ее лицу видно, что эти новости ужаснули ее. Она не хочет верить в смерть своего возлюбленного, отчаянно хочет убедиться во всем лично. Снова этот свет. Теперь я уже вижу Валькиона. Он сидит на коленях с низко опущенной головой, по его щекам льются слезы. Смерть брата сильно повлияла на него. Почему нам здесь показывают именно такие моменты? Я уже слышала рыдания Икар. Не выдержав такого давления, я завершила испытание по собственному желанию. Не хочу больше смотреть на трагическое прошлое своего окружения. — Нам стоит отдохнуть перед следующим сражением, — все со мной согласились. Хуан-Хуа помогла подняться Мико. После всей этой истории она выглядела еще более уязвимой. Как и у кицунэ у меня имеется подобное прошлое. Я могу представить, как ей было сложно открыть доступ к такому сокровенному воспоминанию. — Надо сказать остальным, что мы готовы, — дрожащим голосом промолвила лисица.***
— Все в сборе, отлично, — у нас всеобщий сбор в зале с кристаллом. — С вашей стороны все готово? — Мико обвела взглядом присутствующих. — Зал напичкан всевозможными ловушками. Здесь мы разместили магический круг, он был освящен, — Эзарэль указал на едва различимые письмена на полу. — Осталось только заманить сюда эту… Найтили… После мы прослушали рапорт Хамона о том, что на территории штаба и его окрестностей следов нападавшей обнаружено не было. Приберегает силы, чтобы совершить более мощную атаку — строила возможные предположения я. После того, как мы еще раз оговорили дальнейший план, нас отпустили отдыхать по комнатам. Не знаю, удастся ли мне уснуть. Больше всего мне хочется размять ноги. Я бесцельно слонялась по коридорам гвардий. Пешие прогулки помогали мне обмозговывать сложные ситуации. — Ты спать… — непреклонно сообщил Хамон закидывая Икар на плечо, несмотря на ее протесты. Увидев меня, он замер. — Ты тоже, — перекинул меня на другое плечо, после чего отнес до порога комнаты и настрого запретил уходить. — Ты выходить, когда я тебя звать, — спорить с ним бессмысленно, обо мне же так мило заботятся. — Спасибо за помощь, Хамон, — Эзарэль благодарно кивнул огру. Я чего-то не поняла, они что, сговорились? — У моей любимой есть одна такая милая привычка, постоянно сбегать с поля моей видимости, — он подхватил меня на руки и понес в сторону кровати. — Не предупредив меня о месте своего пребывания, — он сжал меня в объятиях, целуя мою шею. — Как ты себя чувствуешь? — он заботливо погладил меня по руке. — По сравнению с убитым состоянием Мико, довольно хорошо, — для себя я решила, что хочу покопаться в сознании Найтили куда глубже, чем просто узнать имена подчиненных ей демонов. Мне интересно, что толкнуло ее на этот путь тьмы. Всегда ли она была такой? — Мне нужно немножко поспать в объятиях одного эльфа и мне станет намного лучше, — я уткнулась носом в крепкий мужской торс. — В таком случае я могу тебе это устроить, — Эзарэль укрыл нас одеялом.***
— Помоги нам, прошу тебя, спаси наши души от не добровольного служения прислуге тьмы, — я слышу незнакомый голос, идущий из густого тумана в ночи. Практически сразу узнаю свой внутренний мир, окутанный густой темнотой ночи. Мой взор улавливает величественный силуэт фамильяра потрясающей красоты. Фенрисульфур — легендарная лисица. Его шерсть точно всполохи голубого пламени. — Освободи нас, избранная Оракулом, — замечаю на шее фамильяра ошейник, пропитанный темной магией. — Я спасу вас, можете не сомневаться, — так вот какова сила легендарного фамильяра. Они могут проникать в сознание человека. — Найтили ослеплена ненавистью, она хочет подчинить наше божество и править Элдарией, — еще одна недоправительница помешанная на власти. — Я больше не хотел подчиняться ей, но она не отпустила меня, а заковала своей магией, превратив в безвольную марионетку, — фенрисульфур развернулся и пошел в самую гущу тумана. — Когда проклятье спадет, я хочу, чтобы ты дала мне новое имя, — повернулся на минуту и исчез в темноте ночи. Как интересно начали развиваться события, теперь у меня будет еще один фамильяр. Да и не какой-нибудь, а легендарный. На такой лисичке и верхом кататься можно. Буду ждать нашей следующей встречи, Найтили. В этот раз я хочу найти ответы на волнующие меня вопросы и у тебя нет другого выбора, кроме как утолить мое любопытство.