Сказка быль, да в ней намек...

Разумеется, весть о наследнике просочилась за пределы дворца в течении следующих суток. И, несмотря на возражения Мики с Ольегом и свой здравый смысл, Арт решил устроить вечерний бал, где сообщил всему народу о великой для драконьего рода новости. Суровые лица присутствующих с каждым словом светлели, появлялась улыбка, и глаза начинали светиться внутренним огнем надежды. - Нет! Нет и нет! - отмахивался Правитель от жужжания рыжей лиски и ходящего за ним охранника, - это нужно было сделать. Мой народ и так в беспросветной мгле живет вот уже какое столетие. Мы привыкли к потерям близких, привыкли проигрывать сражения, привыкли, что нас с каждым годом все меньше и меньше, и что надежда, как змеиный хвост, уползает в расщелину скалистых гор к нашим "соседям". Лицо Владыки буквально перекосило. Ему так давно хотелось утереть Савете нос, что сейчас он буквально видел, как в жуткой гримасе исказится ее лицо, когда соглядатаи доложат о наследнике. - Хорошо, что сделано, то сделано, - сдался Ольег и ушел, прикрыв тихонько двери. Он поднял все крылья в боевую готовность, передав не один приказ по мыслесвязи. Каждый понимал, что драконье царство как никогда близко к расколу на приверженцев змеелюдов и на тех, кто, несмотря на запугивания, все еще остается верен Арту. Но была и третья сторона, так сказать, пострадавшая. Драконы понимали, что яйцо, которое сейчас зреет в колыбельке, и есть их последний шанс выжить. Народ ожесточился, с опаской поглядывая на полукровок. Но ведь и среди них были преданные драконам, а их воспринимали словно шпионов, отдаляя от родных и делая изгоями. Это обижало и задевало их честь, в итоге многие верные Арту полукровки начали переселяться в ничейные земли. Арту доносили, что целые семьи начали покидать столицу, он метался по кабинету, пытался донести до своего народа их ошибку, но поделать ничего уже не мог. Преданных ему становилось с каждым днем все меньше. Но когда один из ближайших помощников подал в отставку, Владыка взвыл. - Карт! Что ты делаешь? - Это мое прошение об отставке, - грустно ответил тот. Карт был полукровкой и ни разу не дал усомниться в своей преданности Повелителю крылатых. Но соседи... Они довели его жену едва ли не до выкидыша своим шепотком за спиной и настороженными взглядами. Когда Карт шел утром на службу через базарную площадь, все вокруг оставляли свою работу и пристально следили за каждым его шагом. Эта раздражало и обижало молодого полукровку. Да, его отец являлся змеелюдом, но он ушел от своих и сейчас вместе с драконами работает на одной из горнодобывающих шахт. Среди шахтеров он в почете, его ценят за умение находить залежи самых ценных металлов. Отец так радовался, когда у Карта оказалось умение к вычислениям. А всего пару оборотов спустя молодого полукровку заметил сам правитель и взял к себе в помощники. Семья Карта закатила пир на всю улицу. Радовались все, родные и соседи, хвалили его, напутствуя стараться для дел государственных. А теперь? Теперь он стал чужим. Ни один сосед со всей улицы даже не поздоровается, а уж что говорить об улыбке или привычных вопросах "Как дела, Карт? Не слыхать ли от магов, сколь благословенна сия погодка, и как долго продержится?" - Карт, остановись! Потерпи еще пару дней, я обязательно что-то придумаю, - уговаривал его Арт, идя следом. Карт был не просто помощником, он был тем приближенным, в преданности которого Владыка уже не сомневался. - Я не могу, - обернулся полукровка, - у меня жена вот-вот родит, а тут такая обстановка. - Подожди, есть варианты, - правитель подозвал одного из охранников и велел привести Мику. И уже через пару часов семейство Карта заселялось в дом Исая. Посланник моталась между ног слуг, что заносили вещи, причитая, что не убрано. Но жена Карта улыбалась и успокаивала расстроенную лису, что ей тут все нравится, и она сама быстренько наведет порядок. Дом лекаря стоял осторонь, но зато через сад можно было за десять минут добраться до дворца, что было весьма удобно. Так была решена проблема с Картом... Но как быть с остальными? Этот вопрос озвучил полукровка, стоило ему только остаться наедине с правителем в рабочем кабинете. Арт зарычал, запуская руки в волосы. - Какие будут предложения? - поднял голову правитель на задумавшегося помощника. - А, думаю, нам стоит сделать так... - и они углубились в обсуждение. *** А тем временем… - Яйцо, говориш-ш-шь... - Савета принялась ползать по приемному залу, где она соизволила выслушать своих трех вернувшихся шпионов. Они тряслись, дожидаясь гнева Правительницы, ибо понимали, что от такой вести она будет в бешенстве. - Но как такое может быть? - удивленно подняла бровь змеелюдка, - я лично присутствовала на их бракосочетании и видела мертвые татуировки. Что могло произойти за день? - ее голос набирал силу и к концу Савета уже орала на бедных доносчиков. - Мы не знаем, - те дружно замотали головами, падая ниц. - Что-то произошло во время брачного полета, - в зал неспешно вошел Марок, поигрывая острым кинжалом в руках и многозначительно поглядывая на тех, которым в обязанности вверялось глаз не спускать с пары правителей. - Погоди их казнить, дорогой, - остановила его Правительница, - что еще известно? Марок быстро рассказал всю ситуацию в драконьем дворце, и змеелюдка довольно потерла ладошки. - Значит, раскол, говоришь. Что ж, это нам на пользу. Но трое правителей на меня одну - многовато будет. Нужно проредить это правящее семейство, - Савета, успокоившись, села на трон, поправила шелковое платье небесного цвета и выжидающе посмотрела на полукровку, - Марок, есть идеи? Тот кивнул, глазами указав на трясущихся шпионов. Змеелюдка отпустила горемык и с любопытством посмотрела на полукровку. - И? - требовательно произнесла Савета. Она было более чем довольна Мароком. Он оказался не промах и за очень короткое время сделал карьеру при драконьем дворце. Весьма хваткий, внимательный к мелочам, только вот верность... Змеелюдка не была уверена, что в случае, если удача отвернется от ее народа, Марок точно так же не переметнется к этим ползучим ящерам. И вариант, как привязать такого способного люзоблюда, был один - дочь. У Правительницы была дочь, правда, еще совсем юная, но вся в мать. Своего мужа она давно сделала немощным, дабы не мешал ей править. Пройдет еще пару оборотов и Савета собиралась сочетать браком свою дочь и этого весьма умного полукровку. Тогда... Можно будет крутить им, как ей захочется. Ну и для собственного спокойствия пару заклинаний наложить. Пока змеелюдке этого не удавалось сделать. Марок подарков не принимал, а сам был защищен. На груди за кружевной рубашкой змеелюдка заметила несколько амулетов, блокирующих магию. Они слабые, но попытайся она быть чуть настойчивей, амулеты подадут Мароку сигнал, и тот может смыться в ближайшую нору. А это пока ей никак не выгодно. - В этот раз предлагаю брать хитростью, - склонился над ней Марок, облизывая губы. Савета обольстительно улыбнулась и ответно потянулась к нему. - А поточнее, мой верный друг? - Ферн ведь воспитывался не в Ангаре, а на Земле. Я прочел несколько отчетов по этой планете. И, думаю, стоит давить на жалость. - Жалость? - опешила змеелюдка и, откинувшись на спинку трона, расхохоталась, - это я могу. То бишь, ты полагаешь, что таким способом я смогу перетянуть его на свою сторону? - Не все так просто, моя королева, - Марок легонько коснулся руки правительницы, - для начала нужно посеять зерно раздора между ящерами. Затем можно будет увлечь молодого Ферна чем-нибудь. Он забудет подпитать яйцо раз, затем второй... И через пару циклов зародыш или умрет, или вылупится немощным и слабым. А это оттолкнет от него Арта. И вот тогда, когда правящая семья будет разбита, один очень удачный ваш выпад - и род драконов перестанет существовать. Савета встрепыхнулась, встала, глаза ее загорелись адским пламенем. - Да! Да, ты совершенно прав, - Правительница улыбнулась и ласково провела по щеке Марока. - Таких, как ты, я вознаграждаю по-царски. И думаю, что моя дочь... - Ш-ш-ш, - полукровка посмел коснуться ее губ своими пальцами, Савета остолбенела. - Правительница, Вы прекрасны. Я буду служить только вам! Марок поклонился и быстро покинул залу, незаметно хитро улыбнувшись. Змеелюдка моргнула, медленно сев на трон. - Он что, хочет жениться на мне? В ней поднялась буря. С одной стороны билась женская часть. Савета - красивая женщина, но в ее постель, как правило, шли по принуждению. А тут... "Дерзец!" - губы Правительницы дернула мечтательная улыбка. Но с другой стороны любовь к власти шептала, что таким образом хитрый полукровка хочет подгрести под себя оба царства и стать единым правителем Ангары. - Нет... - задумавшись на миг, Савета встала и направилась в свои апартаменты, - власть он не получит. А вот провести пару ночей на моем ложе... Думаю, с него будет более чем щедрое вознаграждение за труды. А дочь подождет, она не для такого создана. Марок всего лишь полукровка. Для своей Таяны я мир переверну и отыщу лучшее. Приняв решение, она поспешила отдать приказы держащемуся позади помощнику. - Пожалуй, если я лично не поздравлю Арта с наследником, это будет грубо с моей стороны, и не по-соседски, - улыбнувшись, змеелюдка поправила прическу, - так что, Арис, я снова навещу наших ящериц. Подготовь все необходимое и подумай над подарком. Он должен обязательно заинтересовать младшего супруга. Пора мне с ним лично познакомиться. - Как прикажете, - поклонился распорядитель и поспешно уполз.