Интриганы
20 ноября 2013 г., 19:28
Разумеется, у Марока были свои соображения о том, кто должен сидеть на троне. И там он видел себя в первую очередь. Но советник отлично понимал, что ни один из народов не потерпит того, чтобы им руководил полукровка, а значит... Династический брак был прекрасным выходом. Сначала Марок долго присматривался к Арту, изучал его сильные и слабые стороны, увлечения - все, что могло бы помочь подобраться к этому чешуйчатому выродку. Советник начал увлекаться парикмахерским искусством, пару раз даже опускался в рудниковые шахты, где правитель, скрываясь от своих советников по финансам, добывал ценнейший розовый камень. Правда, полукровке быстро стало не по себе в душном каменном мешке, и он покинул шахту под насмешливые взгляды рабочих и самого Владыки. Почти целый оборот был потрачен, чтобы подобраться довольно близко к крылатой ящерице и понять, что... Арт к себе его не подпустит. Уж слишком хорошо он ощущает истинную сущность, а ее в постели кучей амулетов не спрячешь. Пришлось отступиться от этой затеи и переметнуться на противоположную сторону, обрабатывать змеиную бабу.
Как оказалось, амбиции этих двоих весьма велики и во многом схожи между собой. С Саветой Мароку было явно проще, Повелительница, как и советник, любила роскошь, поклонение и унижение. Притом, измывалась как над другими расами, так и над собственным народом. Но ее терпели. Раса змеелюдов вообще странная, они буквально боготворят своих повелителей, точнее, повелительниц. На протяжении многих оборотов Правительницы избавлялись от супругов довольно быстро после обручения. Стоило заиметь кладку и вылупиться хотя бы одной продолжательнице рода, как смертоносный яд быстро сбрасывал со счетов того, кто по праву считался равным повелительнице. И это для змеелюдов было привычной нормой морали. Однако стоит отметить, что сидящая на троне прилагала все свои силы, недюжинную хитрость и врожденное коварство, дабы приумножить влияние и увеличить владения народа. Это был единственный, но обязательный долг любой, занимающей трон. Нередкими были склоки и даже убийства собственных родителей или же слишком зарвавшихся деток. Но, тем не менее, в живых обязана была остаться та, которой передастся корона в случае гибели предыдущей правительницы.
Размашисто шагая по коридору, полукровка победоносно улыбался. Еще бы, такая удача подвернулась. Он уже давно знал, чем заинтересовать младшего владыку.
"Хотя, - губы Марока скривились, - какой из него владыка. Так... Одно название. Ну ничего, это ненадолго", - в предвкушении он потер руки.
Следующие дни были потрачены на то, чтобы подобраться к Ферну как можно ближе.
- Скажите, - подал голос полукровка на одном из финансовых заседаний советников, когда младший супруг продолжил безрезультатно изыскивать возможности погашения долга перед гномьим банком. - А вы не рассматривали возможность расширения сферы продаж?
Ферн поднял голову и устало потер виски. Младший супруг дни и ночи напролет тратил на изучение финансовых отчетов за последнее столетие, и на разгадку очередного ребуса Марока сил уже просто не было. Хотя стоит отметить, что полукровка стал вести себя более спокойно и, можно сказать, дружелюбно. Это весьма насторожило Ольега, но совершенно не было замечено младшим супругом.
- Уточните, что вы имеете в виду? - переспросил Ферн, его голова отказывалась соображать.
- Ну например, предложить нашим соседям нечто такое, за что они бы захотели заплатить.
- А разве соседи платежеспособны? - приподнял бровь дракон.
- Еще как, - ухмыльнулся Марок, вставая с кресла и медленно приближаясь.
Ольег переместил центр тяжести, перетекая в боевую стойку, готовый в любой момент броситься защищать своего подопечного. Мика, изящно потягиваясь в мнимой неге, также призвала пару дополнительных защитных пологов.
- Вам об этом известно лично, или у вас информация, как уж тут у нас заведено, слухами да молвой подкреплена?
- Скажем так, у меня есть свои источники. Весьма надежные, - Марок сощурил глаза и уточнил, барабаня пальцами по краю стола, - которые сообщают, что Владычица Савета желала бы посетить Вас с супругом, дабы принести лично свои поздравления по поводу отложенного яйца. Думаю, подобную возможность пообщаться с ней упускать не стоит.
- И что же я могу предложить такого, что могло бы заинтересовать уважаемую Савету? - откинувшись назад, Ферн внимательно изучал полукровку.
- Вот об этом я хотел бы поговорить, но в более приватной обстановке. Это всего лишь предложение, не более. Не стоит тратить драгоценное время наших очень занятых советников, - намекающе понизил голос Марок.
Ферн его понял и кивком головы отпустил советников. Когда последний покинул зал совещаний, полукровка довольно сел на краешек стола, заговорщицки улыбаясь.
- Владыка, мне стало известно, что Повелительницу Савету довольно давно заинтересовали наши Уваровы горы. И думаю, она готова будет выложить за них кругленькую сумму.
- Уваровы? - Ферн наморщил лоб, вспоминая все, что знал об этом объекте. - Но, насколько я помню, кроме единственной шахты по добыче розовых кристаллов там более ничего ценного нет. Тогда зачем они ей?
- Ой, ну вы же знаете женщин, - артистично взмахнул руками полукровка, - им если что-то приспичит, то хоть огонь не гори. А Владычица увлекается рисованием, и поговаривают, что у нее это очень неплохо получается. В горах, как вам известно, прекрасные ландшафтные виды. Так что... - Марок многозначительно замолчал, дожидаясь реакции Ферна.
- Хорошо, я поговорю с мужем.
- Разумеется, вам нужно одобрение старшего супруга, - не замедлил уколоть советник, - вы же без него ничего решить не можете. Простите, что отнял ваше время, мне нужно было с самого начала обратиться с этим предложением к нему.
Марок вышел из зала, победно улыбаясь. Он заметил, как скривился младший супруг после его колкости. Ферна давно раздражал тот факт, что Арт вроде как полностью отдал ведение финансовых вопросов в его руки, и тем не менее почти через день просматривал все документы, подписанные и утвержденные им, словно не доверял. А это чрезвычайно раздражало.
Собрав бумаги, Ферн в скорости покинул зал и заперся в кабинете, просматривая все данные по этим горам. Но, что удивительного, ни сто оборотов назад, ни в настоящем времени ничего ценного в этом месте не было. Тогда зачем? Зачем владычице эти горы?
***
- Нет, ты мне объясни, зачем мне эти куски ненужной горной породы? - Савета бесцельно скользила по приемному залу вот уже пять малых временных клепсидр от того времени, как полукровка сообщил ей, что необходимо купить эти совершенно ненужные скалы, так еще и за весьма большую сумму. - Затем, милая моя Владычица, - Марок как кот потянулся, довольно улыбаясь, - что таким образом мы сможем заинтересовать младшего супруга. И это даст нам такие необходимые ниточки для дальнейшей игры. - Я-то думала, что там будут драгоценные каменья, али еще какая ценность, - скривила губы змеелюдка. В ее голове просто не укладывался тот факт, что придется потратить колоссальную сумму на какую-то ерунду. - Скажи, тебя бы какие-то камушки заинтересовали? - полукровка скользнул к Савете и, став за спиной, легонько коснулся губами ее обнаженного плеча, неприкрытого платьем. - Нет. По спине Владычицы пробежала дрожь удовольствия. - Вот и его не заинтересуют. - Но, Марок, - вздохнула Савета, разворачиваясь к нему лицом, - столько денег! - Милая, не считай золото. Оно вернется к тебе приумноженным, и вдобавок, принесет народу змеелюдов их собственные земли. От предвкушения глаза Владычицы зажглись огоньком, и она уже с готовностью кивнула головой: - Хорошо, я согласна. Так что там нужно делать?***
Ровно через три дня Ферн приветствовал делегацию змеелюдов в центральном зале. Арту о приезде посетителей он упомянул вскользь, и старший супруг, не заострив на этом внимание, с утра умчался в очередные леса, решать возникшую проблему с поголовьем белок на выпасе. Прошел обычный обмен любезностями и длинными поздравительными речами, в течении которых Ферн исподлобья изучал змеелюдку, а та напропалую кокетничала с ним, принимая его внимание за восхищение ее красотой. Когда все церемонии были соблюдены, Ферн встал: - Предлагаю Повелительнице отведать со мной в библиотеке легкого вина за приятной беседой. Змеелюдка улыбнулась, изящно оправила длинное приталенное платье, и последовала за ним. - Прошу, располагайтесь, - младший супруг указал на два низеньких диванчика приятного бежевого цвета, так уютно устроившихся возле открытого окна, ведущего в сад. Уже отточенным движением он вскрыл вино и разлил его по пузатым бокалам. Небрежным жестом подхватив сосуды, вернулся к сияющей белоснежной улыбкой спутнице и, вручив ей один из бокалов, присел на второй диван. Отпив глоток терпковатого вина, улыбнулся, собирая мысли в кучу. - Итак, расскажите мне что-нибудь о вашем народе, - начал разговор Ферн, расслабленно облокачиваясь на спинку дивана. - Рассказать? - Владычица кокетливо поправила прическу, - почему бы и нет. Думаю, вам известно о змеелюдах только с одной стороны, но даже у монеты их две. Так что... На миг задумавшись и чуть понизив голос, Савета начала повествование: - Увы, мой народ издревле был скитальцем. Но разве мы виноваты, что были обделены творцом? Думаю, это испытание, которое мы выдержим с честью. Ни одна раса, к которой мы обращались, не захотела приютить нас, поделиться хотя бы кусочком острова. Так получилось, что один из драконов много тысяч оборотов назад соблазнил молоденькую Повелительницу и решил взять ее в жены. Но род драконов, прознав об этом, воспылал гневом, и ему пришлось разорвать брачные узы. И тогда, дабы "откупиться", дракон предложил нам часть драконьего острова. Правда, это были голые скалы с неплодородными землями, прилегающими к ним, но мы и за это возблагодарили небеса. Начало нашей новой жизни, увы, было печально. Девушка, несостоявшаяся супруга дракона, узнав, что от нее отвернулся любимый, покончила с собой. Лицо Саветы исказилось от боли. Ферн удивленно прислушивался к последним словам, буквально сказанным шепотом. - Кх, - прочистил он пересохшее горло и, сделав глоток вина, задумался. Почему-то в хрониках драконов история появления змеелюдов выглядит совершенно иначе. Но, как сказала Владычица, у монеты есть две стороны и, дабы выяснить правду, стоит узнать их обе. - Далее мы попытались мирно сосуществовать, - продолжила свой рассказ Савета, - но вскоре поняли, что если не возьмемся за оружие, то нас попросту истребят. Владыка, - змеелюдка повернулась к Ферну, - вот скажите, что бы вы сделали на нашем месте? Когда у вас дети умирают от голода, а рядом есть земля, где можно взращивать урожай? Разве вы бы не попытались хотя бы накормить свое потомство? - дождавшись неуверенного, но все же согласного кивка, ободренная змеелюдка продолжила, - а нас объявили завоевателями, и началась война. Бывали и моменты перемирия, когда обе расы находились буквально на грани истребления, но они быстро заканчивались, и реки крови продолжали течь. Вот так и живем, - закончила Владычица, пригубив вина, - то миримся, то воюем. - Понятно, - младший супруг встал и направился к стоящей на столике бутылке вина. Мысли нужно было привести в порядок. Рассказ Саветы совершенно взбудоражил его. Разумеется, он понимал, что каждый народ видит ситуацию со своей стороны, но не настолько же кардинально? Или настолько? Тогда где правда? Плеснув в бокалы рубиновой жидкости, Ферн вернулся на место и никак не мог понять, как теперь ему начать запланированный разговор. Но тут, словно уловив его затруднение, Савета сама завернула разговор в нужное русло: - Я так понимаю, вы пригласили меня не для того, чтобы выслушать повествование о нашей истории? Ферн кивнул: - Да, вы правы и весьма проницательны, - змеелюдка тут же улыбнулась, - скажите, а не хотели бы вы, скажем так... Расширить свои границы более цивилизованным образом? - Циви... Простите, что? - Владычица непонимающе захлопала ресницами. - Мирным. Мирным путем, - уточнил Ферн. - О, разумеется, - взбодрилась змеелюдка, - вы знаете, я увлекаюсь рисованием. И многие говорят, что получается это у меня весьма неплохо. Как раз среди даров есть одна моя любимая работа. Надеюсь, что она вам так же приглянется. Так вот, очень сложно рисовать без вдохновения. А так как почти вся наша территория - это голые скалы, на которых нам, имеющим хвост, непросто удержаться, то мне бы хотелось если не в личное пользование, то хотя бы получить ваше разрешение, чтобы иметь возможность выбираться в Уваровы горы для отдыха. Там так красиво, пологие холмы, поросшие травой... "Пожухлой, желтой... - про себя мысленно добавил Ферн. - Там даже деревья как уроды какие-то, ничего нормально не растет". - ... Там воздух такой потрясающий, - заливалась Савета. - А если я вам предложу выкупить эту территорию именно для вашего пользования? - задал младший супруг самый сложный на сегодня вопрос. - Оу? - удивленно округлила глаза Владычица, - вы так щедры! Я бы с большим удовольствием стала обладательницей этого сказочного уголка. Правда, вы же понимаете, все еще будет зависеть и от суммы. Я не могу оставить мой народ погибать без пищи. Мы, увы, вынуждены все покупать у других. На наших землях один лишь голый камень, - сокрушалась Савета, но разумеется, на самом деле это было не так. Змеелюды добывали много руды и металлов, ценных каменьев и кристаллов, выращивали много разновидностей мхов, и с успехом все это экспортировали, оставаясь при очень больших барышах. Но всего этого Ферн, увы, не знал. Информации о том, чем именно занимаются змеелюды и за счет чего живут, было ничтожно мало. А после укола Марока обсуждать это с советниками на совещании ему не хотелось. Он уже не маленький ребенок, а взрослый дракон, готовый нести груз ответственности за принятые решения, и небезосновательно полагал, что хорошо подготовился к этой встрече, перечитав совершенно все, что было найдено в библиотеке по экономике соседей. Из книг получалось, что они буквально влачат нищенское существование, но при взгляде на Владычицу, на ее одежду из дорогой ткани, украшения, пьянящий аромат духов, которые в этом мире ценились невероятно дорого, виделась немного иная картина. - Я понимаю. Вам нужно обдумать мое предложение, я не тороплю, - Ферн встал, надеясь вернуть Савету в зал, где уже начался бал и танцы. - Но Вы не назвали цену, - улыбнулась змеелюдка. Сейчас цифра, которую он изначально хотел озвучить, казалась просто несуразной, если этот народ действительно так беден, как описывается в книжных хрониках. И в то же время после рассказа Владычицы младшему мужу захотелось сделать что-то хорошее и доброе. Отдать горы в руки соседям казалось правильным решением. Действительно, ну что хорошего в том, что дети змеелюдов вынуждены постоянно сидеть в скальных подземных помещениях, зачастую не видя солнца. Сердце, размягченное с появлением яйца, защемило. Собравшись с силами, он назвал сумму, немного отняв от изначально задуманной. - Ой, - Савета испуганно прикрыла рот рукой, - так много? "Хм, - про себя улыбнулась змеелюдка, - а ведь сказал меньше, чем предупреждал полукровка. Неужто давление на жалость подействовало?" - Простите, я наверняка зря затеял этот разговор, - выдохнул Ферн, впрочем, готовый скинуть еще процентов двадцать. - Нет, что вы, - замахала руками Владычица, - совершенно не зря. Мы рады возможностям законно побывать на солнышке, погреть косточки нашим старикам и дать поиграть деткам. Я обсужу ваше предложение на совете и сообщу решение в ближайшие дни. Ни с кем советоваться она и не собиралась, но потянуть время, чтобы подольше побыть во дворце ящериц, хотелось. Нужно было еще многое успеть сделать. - Хорошо, - согласился Ферн, - тогда вот окончательная цена, - он назвал сумму, уменьшенную еще процентов на десять. Ниже опускать нельзя, ему еще предстоит объясняться с Артом. А тот еще в начале сообщил, что готов глотки рвать за любой камушек драконьей земли. И этот словесный бой будет не из легких. Савета мысленно аплодировала своему актерскому мастерству, подсчитав, насколько удалось снизить цену. Младший супруг провел спутницу в бальный зал, станцевав для приличия два танца и пожелав хорошей ночи, удалился в их с Артом апартаменты. Старший супруг вот-вот должен был вернуться из леса.
