Сказка быль, да в ней намек...

В одиночестве просидев до рассвета, Ферн поежился, выходя из беседки. Вся ночь, проведенная в раздумьях и ожидании мужа, так и не оправдала надежд - Арт так и не явился. "Значит, не нужен? Значит, все эти слова о любви были лишь пеленой? - раненой птицей бились мысли в голове, а сердце неожиданно пронзило острой болью. - Как так? Ведь был тот полет доверия, когда, казалось, не было Ферна и Арта, было только единое целое, две слившиеся половинки, ставшие одним!" - Добрых лучей солнца вам, повелитель, - ближайшие кусты раздвинулись, и на площадку, усыпанную розовыми камешками, вышла Савета, кокетливо улыбаясь и внимательно изучая дракона. От такого назойливого внимания Ферна передернуло. Владычица была одной из последних, кого бы он хотел сейчас видеть. "При плохой игре нужно иметь хотя бы пристойное лицо", - со вздохом решил он и, подняв уголки губ в подобие приветственной улыбки (это все, на что дракон был сейчас способен), он подал руку змеелюдке, приглашая ее войти в беседку. - Воистину, Владычица. Воистину добрых лучей. - Сегодня день будет теплым, - Савета царственной походкой подошла впритык и, остановившись, часто задышала. Ее грудь, казалось, вот-вот выпрыгнет из весьма обширного декольте. Поморщившись, Ферн сделал полшага назад и повернул голову в сторону, делая вид, что рассматривает рассвет. Не дождавшись от него ответа, змеелюдка снова продолжила: - Не поделитесь вашим горем? Ферн обернулся, удивленно приподымая брови, и переспросил: - Горем? С чего вы так решили? - Я некоторое время позволила себе понаблюдать за вами, - в голосе Владычицы сквозила сладкая ложь, - и заметила грусть в глазах. У вас что-то произошло? Скрыть радость до конца Савете так и не удалось. Заметив это, Ферн с досадой отвернулся от собеседницы: - Вам показалось. - Тогда я рада, что ошиблась, - мурлыкнула змеелюдка. - И какое решение вынес правитель Арт? Понимая, куда она клонит, дракон вздохнул и, одев на лицо маску безразличия, повернулся к ней, отвечая: - Правитель Арт согласен с моим решением. Так что мы вскоре сможем подписать все необходимые бумаги, и вы вернетесь к себе. Наверняка там вас ждут неотложные дела. Савета в мнимом смущении потупила глазки, изредка стреляя из-под опущенных ресниц: - Разумеется, дела моего народа требуют моего личного контроля. Но можете не беспокоиться, ничего безотлагательного в ближайшее время не намечается. Ферн, словно согласившись, кивнул головой и, пробормотав извинения, в спешке покинул беседку, увитую мелкими сине-зелеными листочками. Змееюдка смотрела вслед его торопливом шагу, довольно улыбаясь и разве что не облизываясь от удовольствия. Она всей кожей ощущала, что Ферн попытался от нее скрыть. Правители в ссоре! *** Арт метался. Он всю ночь прождал младшего супруга, сидя около камина. Правитель даже готов был простить поспешность Ферна в продаже гор, оправдывая его молодостью и неопытностью в ведении такого уровня дел. - Да и вырос супруг не на родине, ему привиты совершенно иные ценности и правила, - сам себе бормотал дракон, подбрасывая очередное сухое полено в камин, поддерживая уже едва не угасший огонь. Магические символы на колыбели горели красными огоньками, не только оберегая яйцо от нападения, но и поддерживая оптимальную температуру в нем в независимости от окружающей среды. Но за ожиданием и собственными мыслями время ночи истекло, а младший супруг так и не явился. Арт забеспокоился. Подойдя к окошку, углядел в глубине сада кокетничающую Савету. Любопытство взяло верх, и, вытянувшись из окошка, он окинул взглядом фигуру, подающую руку спешащей навстречу змеелюдке. Это был Ферн. Злость закипела, сметая все тревоги и оправдания, выстроенные им самим для младшего супруга. - Вот, значит, как? - дракон зашипел и, развернувшись на каблуках, пошел в гардеробную переодеться. Кафтан никак не желал попадаться в рукава и застегиваться под торопливыми движениями его пальцев, только еще больше раздражая. Кое-как приведя себя в порядок, он вышел из апартаментов и двинулся в столовую - следовало бы подкрепиться перед сегодняшним днем. Вчера, в ожидании Ферна он так и не поужинал. Прислуга, уловив изменившееся настроение, старалась не попадаться ему на глаза, словно растворяясь по пути. Младший муж, несмотря на ожидания старшего, в столовой так и не объявился. Отбросив вилку, Арт поднялся и сразу же перенесся в шахту. Вчера вечером оттуда пришло донесение об очередном обвале, правда, в этот раз обошлось без жертв. Следовало проверить, насколько все плохо и можно ли возобновить работы в ближайшее время. *** Уставший Ферн с замирающим сердцем приоткрыл двери их апартаментов и, не заметив супруга, облегченно выдохнул. Зачем-то, крадучись словно вор, прошел в гардеробную. Следовало бы поменять наряд на более свежий и подобающий утренней прогулке, да и освежиться не помешало бы. Поплавав в прохладной воде бассейна, со вздохом сожаления вышел и, схватив лежащее рядышком полотенце, принялся неистово вытирать уже довольно сильно отросшие волосы. Мысли все сильнее метались в голове, создавая хаос. Что делать? Послушаться к мужу и отступить от своего решения? Но тогда змеелюды лишний раз убедятся, что он - ничто, пустое место для народа драконов... и для Арта. Или довести задуманное до конца и вытащить драконий род из долговой ямы? Но простят ли ему такой поступок? Ибо, как уже убедился Ферн, драконы - весьма гордый народ. Одеваясь, младший супруг продолжал колебаться, когда от невеселых дум его отвлек деликатный стук в дверь. Поспешив закончить с одеждой, он вышел в приемную. - Войдите! Дверь отворилась и вошла Савета. О боги, во что она была одета! Глаза Ферна округлились, оглядывая весьма соблазнительную владычицу. Шелковое платье, словно вторая кожа, облепляло довольно хрупкую фигуру, декольте было настолько низким, что при вдохе из-за края ткани показывались торчащие соски. - Не помешаю? - мурлыкнула змеелюдка, сразу же заметившая, какой ошеломляющий эффект произвела на молодого дракона. Она потратила весьма много времени, подбирая этот наряд. Ферн, нервно сглотнув, помотал головой. - Заметив, что завтрак вы, увы, пропустили, я решила составить вам компанию. Как бы ни хотелось дракону не соглашаться на такую компанию, но напомнив себе, что политика требует определенных жертв, он протянул руку владычице и повел по длинному коридору в столовую, молясь про себя всем богам, дабы не встретить по пути Арта. Поздний завтрак прошел весьма сухо. Но, как назло, прямо посередине трапезы появился перепачканный золой Арт. Раскрыв настежь двери, он зашел и внимательно осмотрел младшего супруга. Его губы искривились, выдавая явную брезгливость увиденной картиной, и дракон вылетел, хлопнув дверью. Ферн подскочил, чуть не подавившись кусочком сочной белятины, а после ухода мужа погрузился в свои мысли, неохотно поддерживая разговор с чем-то довольной Саветой. Закончив трапезу, извинился и ушел подготавливать необходимые документы. Хотелось как можно быстрее выдворить этих нежданных союзников. Владычица же просто цвела - все шло по плану, так ловко придуманному Мароком. Осталась сущая ерунда, но это должен быть удар точный, четко выверенный и в нужное время. Допив последний глоток чая, она, неторопливо оправив платье, направилась к кабинету Арта. Именно там будет сейчас самый интересный разговор. Взбешенный Арт летел по коридору. Подумать только, его муж опять с этой змеелюдкой! Савета! Наистрашнейший коварный враг, какого только можно найти. Да сам он бы ни за что не сел с ней завтракать, да еще в столь компрометирующей обстановке - ведь кроме этих двоих в столовой более никого не было. Шепот, и так гуляющий по дворцу, всколыхнется с новой силой. Ведь, несмотря на то, что Боги приняли Ферна, не все придворные довольны таким поворотом судьбы. Ферн для них чужак, и своими поступками он только усугубляет ситуацию. "Необходимо немедленно поговорить с этим упрямцем", - решил Арт, тут же меняя направление движения в сторону кабинета. Поймав по дороге стражника, отправил к Ферну с просьбой прийти. Но что-то младший муж явно не спешил. Арт на нервах успел выпить половину бутылки вина. Очень хотелось пить после тушения пожара в копальнях, а никакой иной жидкости в кабинете не оказалось. - Ты что себе позволяешь? - зашипел Арт, стоило мужу перешагнуть порог кабинета. - Ты о чем? - спокойствию Ферна сейчас могли бы позавидовать и змеелюды. Сев в кресло напротив старшего мужа, младший расслабленно облокотился о спинку и посмотрел на Арта. О, сколько всего было в том взгляде, но градусы, гуляющие в крови Арта, не дали этого понять. Поднявшись на ноги, он принялся метаться по кабинету, изливая свое недовольство в слова, которые никогда бы не произнес на трезвую голову. - Я смотрю, вы с Саветой стали просто неразлучны. Теперь мне понятна твоя настойчивость в отношении продажи наших земель. Что станет следующим? Копальни, которые ты в глаза не видел, или луга? А может, сразу продадим леса, в которых выращиваем ту самую белятину, которой ты так любезно завтракал с владычицей? - Арт как хищник набросился на супруга. Ферн, словно очнувшись от сна, выпрямился и, повернувшись в пол-оборота к мужу, встретил его яростный взгляд чуть сузившимися злыми глазами. Но Арта несло дальше: - Я не слушал никого. Я доверял только тебе... - Подожди! - Ферн встал и подошел вплотную к супругу, - мы уже перешли на доверие! Чем я его уронил в твоих глазах на этот раз? Тем, что повел себя так, как ведут цивилизованные люди? - Ты не человек! - огрызнулся Арт, - ты все меряешь человеческим мерилом. Ты дракон! Пойми же это, наконец, и прими, иначе... - он замолчал, в голове чуть прояснилось, и звоночек тревоги все же пробился к старшему супругу. - Иначе ты выдворишь меня с Ангары? Ты... Ты это хотел сказать? - Ферн поджал губы, сжимая руки в кулаки, - пусть будет так. Но я покину этот остров с пониманием, что сделал все, дабы помочь драконам выбраться из долгов! Младший ушел, а Арт без сил опустился на его место. Разговор пошел не так, как он предполагал, и вместо того, чтобы найти общее решение, он только усугубил ситуацию и трещина непонимания между ними стала больше. Ферна трясло - забежав в первую попавшуюся дверь, он закрыл ее и, прижавшись спиной к дереву, закрыл глаза. За что? За что его так ненавидят те, кого он любит? Беззаветно и бескорыстно. Ведь он готов на все ради Арта и драконьего рода, но примет ли его когда-нибудь народ? Наверное, нет. Он как был чужаком, так и останется им до скончания своих дней. Чужой среди своих, кажется, так назывался фильм, который он смотрел довольно давно. Опустившись на пол, Ферн осмотрел комнату, в которую зашел. Библиотека... Только почему тут так много пыли и так мало книг? Полки были установлены по всем стенам, но вот фолиантов было едва ли четверть от того, что могло бы на них поместиться. Поднявшись, он подошел к столу и бесцельно провел рукой. Поднялось облако пыли, от которого тут же захотелось чихать. Пришлось сдерживаться - дракону совсем не хотелось, чтобы его временное и такое редкое уединение кто-то нарушил. Закрывая рот и нос кружевным рукавом, он уже более внимательно посмотрел на стол. На всю столешницу была раскатан пергамент с рисунком, похожим на карту Ангары. Вот только... Его рука коснулась выступа, которого на карте, висевшей в кабинете, точно не было. Наклонившись, он прочел витиеватую надпись "гора Боре". - Гора Боре? - повторил вслух, словно не веря самому себе. Брови удивленно поползли вверх, - я о ней ни разу ничего не слышал. Сосредоточив все свое внимание, Ферн принялся изучать карту. Тут ущелье явно маловатое, тут озеро почти высохло, а на карте оно почти море. Вскоре стало ясно, что со временем сам драконий остров становился меньше. На нем не только уменьшались размеры водоемов, но и пропадали весьма большие участки территории. Куда? Куда могли исчезнуть огромная гора Боре и находящийся от нее в почти противоположной стороне небольшой полуостров, скромно именуемый "сад ив"? Задумавшись, Ферн пробыл в таинственной комнате почти до вечера, очнувшись только тогда, когда стало сложно разбирать буквы из-за подступающей темноты. Подняв взгляд на окно, дракон с удивлением сообразил, что провел в этой комнате почти весь световой день. Распрямившись, с удовольствием потянулся, хрустя косточками, и, бросив последний взгляд на карту, вышел в коридор. - Нужно будет по возможности вернуться сюда, - сам себе пробормотал Ферн, оглядываясь по сторонам и ища ориентир. Неподалеку стояла ваза из камня молочного цвета с чуть увядшими цветами. Стараясь запомнить ее форму, дракон пошел в сторону, где, как ему казалось, находились их с Артом апартаменты. Поблукав* какое-то время, молодой дракон к своему удивлению вышел к столовой. Оттуда доносились звуки уже начавшейся трапезы, и, таки посомневавшись с минутку, он толкнул дверь и вошел. Хмурый Арт сидел во главе стола, ковыряясь двухзубцовой вилкой у себя в тарелке. Малый двор, что зачастую присутствовал на обеде или ужине с правителем, был почти в полном составе. Подняв голову на звук отворяющейся двери, Арт встретился взглядом с глазами Ферна и едва заметно улыбнулся. Младший обратил внимания на усталость, застывшую на губах старшего, на то, как чуть подрагивают его руки, и как опущены плечи. Эта ссора не только Ферна выбила из себя, но и Арту было сложно и больно осознавать, что они провели сегодняшний день не вместе. - Доброго всем вечера, - прижавшись сзади ровно на один вдох, мимо, словно воровка, прошмыгнула Савета. Взгляд Арта тут же стал колючим. Змеелюдка выглядела поистине странно. В примятом платье, с паутинкой на высокой прическе и блестящими озорством и удовлетворением глазами. Старший супруг перевел взгляд на Ферна и внимательно осмотрел его с ног до головы. Отшвырнув вилку в сторону, он сорвал салфетку с шеи и бросил ее на пол, а потом ушел, громко стукнув дверью. На Ферна, когда супруг прошел мимо него, повеяло ненавистью. Не понимая, что произошло с мужем, Ферн продолжал стоять неподалеку от входа, когда его глаза натолкнулись на огромное, во всю стену, зеркало. Помятая рубашка, вся в пыли и паутине, взъерошенные волосы... Так вот о чем подумал Арт! Ферн развернулся с намерением догнать упрямца и заставить себя выслушать. Выйдя из столовой, он уловил возмущенный шум и гам придворных. - Подумать только, не прошло и года, как младший супруг нашего правителя снизошел до измены. В горле запершило, глаза защипало от слез обиды. Савета ни слова не сказала в его защиту. Но с ней он разберется потом. Сейчас главная проблема - АРТ!