Сказка быль, да в ней намек...

Ускользнув с бала, Ферн поспешил к себе. Позади на некотором расстоянии его сопровождал Ольег с пригревшейся Микой на руках. Они тихо о чем-то спорили, но сил прислушиваться у дракона не было. Предстоял серьезный разговор с мужем, и Ферн в душе готовился отстоять свое решение. - Привет, ты уже здесь? - слегка удивился раннему появлению старшего супруга Ферн. - Да. Соскучился по тебе, - Арт одним неуловимым движением оказался за спиной своего младшего супруга и, прижавшись, игриво укусил того за шею. - М-м-м... Скажи, а что у нас за праздник? - поинтересовался старший, оторвавшись через какое-то время от сладких губ супруга. - Явилась делегация наших соседей, - промурлыкал разнеженный Ферн в объятиях мужа. - Ну и какого их сюда принесло? - Арт потерся носом о щеку младшего и потащил его к яйцу. Положив свои руки рядом с ладонями мужа, уткнулся ему в основание шеи, вдыхая его запах. - Поздравить нас с наследником и... - сердце младшего затрепетало птичкой, - купить у нас Уваровы горы, - выпалил на одном дыхании Ферн. - Что? - Арт поднял голову и, обойдя супруга, уставился на него так, словно доселе ни разу не видел, - что ты сказал? - Они хотят купить у нас Уваровы горы, - повторил младший, с волнением дожидаясь реакции старшего мужа. Владыка, запрокинув голову, расхохотался и спросил: - Много хотят! Кто ж им их продаст-то? - Я, - тихо ответил младший. - Я решил, что это выгодное предложение, и нам стоит подумать о нем. Сегодня мы с Правительницей Саветой договорились о сходной цене. - Да о чем ты думал, отдавая этим змеиным отродьям наши горы?! - заорал побледневший Арт. Ферн же на первый взгляд стоял совершенно спокойно, но опытный глаз уловил бы чрезмерно прямую спину и упрямо вздернутый подбородок. Этот разговор ему давался сложно. - А что тебя, собственно говоря, не устраивает? - вздернул бровь младший муж. - То, что ты без моего ведома раздаешь им земли моего народа! - А я, значит, уже не отношусь к твоему народу? - словно пружина развернулся Ферн и впился в старшего ледяным взглядом. В комнате ощутимо похолодало. - Ты не понимаешь... - попытался выскользнуть из щекотливой ситуации Арт, но ему не дали. - Нет, это ты не понимаешь! Ты держишься за эти горы, как собака за кость, а в это время проценты нашего долга неукоснительно растут. Ты желаешь рабства драконьему роду?! Старший запнулся и замолчал. - Но Ферн, это же Уваровы горы, я сам добывал в них ценнейшие розовые кристаллы, а ты их просто так продал? - Не просто так, а за очень приличные деньги, - выдохнул младший. - Но горы приносили доход! - отчаянно попытался защитить свои позиции Владыка. - Один процент от всего нашего дохода в оборот, - насмешливо фыркнул Ферн и скрестил руки на груди, - Арт, подумай, мы никогда не выберемся из этой долговой ямы, если не погасим в ближайшее время хотя бы тридцать процентов. А тут такая удача. - Сколько они заплатили? - осипшим голосом поинтересовался старший. - Столько, что этого хватит на оплату ровно половины нашего кредита с процентами вкупе. - Откуда у них столько? - глаза Арта широко распахнулись от представленной суммы. - Не знаю, - отмахнулся Ферн, - и меня это мало интересует. Главное - то, что после добровольной передачи этих гор змеелюдам на счет гномьего банка тут же поступит вся наличность, и можно будет вздохнуть свободно. Оставшуюся часть мы погасим не то чтобы легко, но без особого напряга. - Не знаю, Ферн, ни один правитель со времен поселения этих змеелюдных отпрысков ни пяди добровольно не отдал. Это как предательство моего народа, понимаешь? Арт покачал головой, уйдя в кабинет. Ферн выскочил в коридор, в груди клокотала обида. "Моего народа, - сказал муж. Моего! Значит, я чужак?" - воздуха не хватало, и он направился в сад. Присев на одну из множества скамеек, расположенных в разных уголках этого прекрасного парка, младший окунулся в невеселые размышления. Впервые он себя ощутил тут, на Ангаре, чужим. И это дал ему понять не кто иной, как самый близкий и любимый человек - муж! Арт в это время мерил шагами кабинет. Внутри все бушевало яростным огнем, пожирая душу. Почему? Почему Ферн ничего не сказал ему ранее? Почему не пришел, как обычно, посоветоваться? И как воспримет эту новость гордый драконий народ? Не посчитают ли его изменником, или еще хуже, не отвернутся ли? Каждый метался внутри своих страхов и тревог... А в это время... Бой барабанов становился все быстрее. В кругу своих сестер Лилианна танцевала, словно закручивая мир вокруг себя и становясь его центром. Она кружилась, призывая внутренние силы и отправляя зов природе, прося ее о милости. Старая дриада, прищурившись, наблюдала за танцем своей внучки, что-то шепча себе, время от времени одобрительно кивая головой. На ветке векового дерева лежал дракон в человеческом обличии. Прошло двадцать четыре малых временных клепсидры, требуемых на подготовку к ритуалу, но и это хватило, чтобы дракон очутился на грани смерти, несмотря ни на какие действия обеих дриад. Аналия уменьшила отток сил на заклинания, вызванные драконом, младшая дриада поила каждый час соком матери Земли, но время текло неукоснительно, заканчивая отсчет его жизни. Словно песок ускользал сквозь пальцы, утягивая жизнь Исая. И вот, все необходимое для ритуала было готово. Не дав себе ни минуты на отдых, Лилианна приступила к его осуществлению. Аналия с беспокойством следила за внучкой. Ритуал оновления требовал максимальной сосредоточенности, любая ошибка стоила бы жизни не только дракону, но и дриаде. Поворот, прыжок, взмах рукой... Словно полотно, Лилианна намотала на ладонь призванный ветер. Волосы змеями взметнулись вверх, услыхав отзыв стихии воды; капельки мельчайших крупиц, словно вторая кожа, покрыли замершую в кругу дриаду. Нетерпеливое постукивание кончиками пальцев ног подогнало всегда медленно отзывающуюся землю. Глубокий вдох свежего прохладного воздуха, и выдох горячим паром - огонь бушует в ней. Лилианна медленно подняла глаза на Аналию - в зрачках плескалось пламя, желая вырваться из-под ее контроля и испепелить все вокруг, но сила воли внучки крепка. По челу скатывается капля пота, на губах играет улыбка. Подойдя к избраннику, дриада склоняется, целуя его в губы и вливая силу четырех стихий. Белое простое платье словно само по себе скользит с ее плеч, оставляя верховную дриаду обнаженной. Ложась рядом с избранным, взмахом руки Лилианна окружает себя песчаным вихрем. Все верно: все, что произойдет потом - не для посторонних глаз. Ближе к закату песчаный полог опал. Перед взором присутствующих появилась картина довольной дриады в объятиях изрядно помолодевшего Исая с наглыми искорками в глазах. - Милая, я так и думал, что ты таки пойдешь на это, - хохотнул мужчина, вставая с ветки дерева и с удовольствием потягиваясь. - Так ты знал, что я проведу ритуал? - спросила Лилианна, от догадки ее прямо-таки подбросило, - ты подстроил все! В руках взбешенной дриады появилась ветка и, замахнувшись, она резко ударила по лыбящемуся дракону. Только к моменту удара того уже не было на месте. - Милая, ну не сердись ты так. Я не все предусмотрел, - Исай помахал ей рукой с соседнего дерева. - Убью! - взвыла Лилианна и перенеслась к нему. - Но не сегодня! - согласился дракон, заключив дриаду в объятия и целуя ее. - Милая, ты прекрасна в гневе. Прижав растерявшуюся дриаду к себе, Исай вдохнул полной грудью благоухающий древесный воздух. Дракон, конечно, предполагал, что у его дряхлого тела сил удержать три мощных заклинания просто-таки не хватит, но это нужно было сделать. Да и старость уже как бы стояла не за горами. Исай и так как мог, отстрочил ее приход, но тут все знания лекаря были бессильны. Время истекало, и ни одна настойка уже не придавала сил. Вот тогда-то дракон и узнал о некоем таинственном ритуале дриад - оновлении. Правда, ритуал также предполагал вступления в весьма интимные отношения, чего Исай просто-таки катастрофически боялся. Дракон даже во времена своей юности слыл весьма тихим и застенчивым юношей. А теперь, когда тело дряхло, коснуться своей дряблой кожей молодого тела дриады он считал недопустимым. Но так уж получилось, что с Лилианной у них завязались дружеские отношения вперемешку с соперничеством. Дракон, как лекарь, умел выращивать буквально любое растение, предоставив тому все необходимое. Он чувствовал магию земли и чутко реагировал на потребности растений, за что ему они платили цветами и плодами. Это был вызов для дриады, что с младенчества считалась дочерью матери Земли. И раз за разом они выращивали на спор семена добытых растений, и раз за разом спор не получалось разрешить. Пока... Пока Исай не прослышал о последнем цветке Лотоса у дриад. Он умирал, так же как и сам дракон, и ни одна из лесных целительниц не в силах была ему помочь. Напросившись в гости, дракон украл растение и смог его буквально воскресить дома. За что, разумеется, дриады его невзлюбили. Но, к его удивлению, Лилианну это не отвернуло. Она и далее продолжала проведывать старика, обмениваясь с ним колкостями и продолжая соревноваться в искусстве лекарства. "И вот теперь... - Исай погладил зеленые волосы стоящей рядом правительницы, - теперь есть шанс обзавестись так и не рожденным доселе сыном". - Исаю на протяжении всей жизни все было не до создания семьи, да и некогда было ее создавать - то война, то мелкое затишье. - Учти, ты не покинешь этот остров без моего согласия, - прошептала Лилианна, обнимая дракона. Исай улыбнулся. Да, в этот раз, видимо, семья у него будет и забыть об этом факте ему уже не дадут.