Призрачные хроники: Проклятый театр темных душ

Дождь закончился только к вечеру, но и тогда небо не расчистилось до конца. Понять, что закат уже скоро, можно было только по цвету облаков, варьирующемуся от бордового и до ярко-оранжевого. Шедоу мрачно смотрел в это разукрашенное небо и думал. О том, что не все в мире так просто. И что он до сих пор полон пугающих загадок и вопросов. Один этот проклятый театр чего стоит. Он никогда не видел сгоревшего строения с покореженной вывеской, густо обвитого плющом. Лишь изредка слышал, как доносятся с той стороны звуки расстроенного пианино, играющего грустные или душераздирающие мелодии, от которых щемило сердце. И на тропу, ведущую к театру, ни разу не выходил. Потому что он не знал, которая из них та самая. Раньше она была или затоплена, или не видна, как и большинство тропинок. А теперь же она вилась тоненькой змейкой, исчезая за первыми деревьями. И на все еще сыром от прошедшего дождя песке хорошо отпечатались чьи-то знакомые кроссовки. Но что это за тропа? - Похоже, что Соник уже обо всем подумал. Черный ежик резко обернулся, уже догадываясь, кого увидит. - Гровер? Ехидна стоял рядом с заброшенной библиотекой и задумчиво смотрел на следы. Лен застыл рядышком с братиком, пугливо дергая белым хвостиком при каждом неясном шорохе. - Зачем ты здесь? – поинтересовался Хранитель обелиска у ежа. – Скоро закат. Вам надо спрятаться по крышу. Шедоу промолчал. Да и что ответить, когда не знаешь? - А зачем ты сюда пришел? – поинтересовался он, прикрыв глаза. Ехидна слегка улыбнулся. - Лишний раз убеждаюсь, что друзья бывают дороги, как никогда. Иначе зачем бы Соник снова пошел к театру, да еще и перед самым заходом солнца. Пару минут до Шедоу слабо доходил смысл предложения. - Стоп! КУДА он пошел?! Лен вжал голову в плечи. Лазуритовый глаз ярко засверкал в бликах заходящего солнца. Его тихий голосок заставил ежика вздрогнуть. - Это тропа ведет к театру кукол. Гровер внимательно смотрел на ежа, скрестив руки на груди. Иглы слабо покачивались на ветру. - Хочешь остановить его? – спросил он его. Шедоу дернул головой. В алых глазах плескалась тревога. - Должен. Иначе наделает таких глупостей, что потом сам себя никогда не простит. Он сделал несколько шагов вперед по злосчастной тропе и обернулся, встретившись с Гровером взглядом. - Ты со мной? Ехидна покачал головой, положив руку на плечо Лену. - Я не вмешиваюсь, помни! - Ну как желаешь! Черный ежик больше не стал ждать. Запустив реактивную тягу, он побежал вперед, чтобы догнать бесшабашного товарища и не дать ему сделать самую большую ошибку.

***

А в это время театр огласил холодный детский смех, полный счастья. Долл слегка покачивался, кружась вокруг одноглазой куклы, его кристаллик ярко полыхал во тьме, внушая марионеткам неподдельный ужас. А в особенности Тейлзу, который сжался в комочек у пианино и боялся хоть как-нибудь дать о себе знать. “Он идет! Он идет сюда!” Куклы слабо заскрипели шарнирами. Им тоже было любопытно, что за гость подошел к воротам вечно пустующего театра. Среди марионеток пробежал шепоток. Наклз и Сильвер, которые были выше всех, смотрели в сторону ворот, пытаясь увидеть там незваного гостя. - У кого только куриные мозги? – прошипел ехидна, вытягиваясь настолько, насколько позволяли нити. Скрипнула входная дверь. Шум резко смолк, только тихий смех Долла отражался от стен. Кукольник недовольно сверкнул глазами в его сторону, распространяя холод и ужас. - Долл, что за суета? Солнце еще не опустилось за горизонт! Тряпичная кукла, наконец, остановилась и повернулась к нему. В голосе до сих пор были радостные нотки. “Синий еж… он идет сюда… Я слышу его тихие шаги…” Наклз охнул и еще раз выглянул в окно. Так и есть – вот видно за воротами синие колючки, слабо покачивающиеся на ветру. - Соник! Идиот! Тейлз поднял испуганные глазенки на друга. В них застыл откровенный ужас и непонимание. - Зачем?... - Ему нельзя сюда заходить! – простонал Сильвер. - Нет, Соник, не надо! – захныкал лисенок. - Тишина! Короткий приказ, сопровождающийся резким натяжением нитей. Компания замолчала, только тревога сверкала в глазах каждого из них. Долл тихо захихикал, поглаживая рукой по волосам одноглазую куклу. “Марионетки не должны играть сейчас…” - Все верно. Не должны… Мефилес посмотрел на Наклза. Ехидна сглотнул подступивший к горлу комок. - А потому просто смотрите. И помалкивайте… Кукловод подошел к витражному окну и стал тихонько наблюдать за воротами. Если они откроются – тогда уже ежик не успеет сбежать. Тейлз нервно кусал губы, молясь про себя: «Не надо, Соник! Прошу тебя, не надо!»

***

Он снова стоял возле ворот. Почти так же, как в тот злополучный день. Тейлз его остановил тогда, сказав, что неизвестно, что за этими воротами, и что Наклз и Эми этого не одобрят. Но теперь… теперь он знает, что там. «Нужно просто войти…» Рука слабо подрагивает, но он уверенно тянет ее к дверной ручке. Медленно. Сомневаясь. Но тянет. Ведь выбор уже сделан… - Вот ты где! Рука дрогнула и отдернулась. Шедоу хмуро стоял рядом с большим раскидистым кустом сирени и смотрел на него. - Что тебе надо? – хмуро спросил Соник, отворачиваясь к воротам. - Подумал, что найду тебя здесь. После разговора с Гровером ты ходил какой-то не такой. Тихий смешок. - Следил за мной – так и скажи! – фыркнул ежик, складывая руки на груди. Шедоу слегка пожал плечами. - Это будет грубо. Наступило неловкое молчание. Шедоу хмурился все сильнее, глядя на нерешительность Соника. - Лучше скажи, что ты решил? Ежик непонимающе посмотрел на него. - В смысле? - В прямом. Не просто так же ты пришел сюда, да еще и на закате. - Я просто забыл, что это за дорога, - попробовал выкрутиться ежик, отворачиваясь. Шедоу вздохнул. - Соник, не ври. У тебя это плохо выходит. - Остряк, блин… - прошипел синий ежик. Шедоу выжидающе на него смотрел. - Так что ты решил? Пойдешь следом за остальными, в неизвестность? – черный еж прищурился. - Ты даже не знаешь, как Лену удалось выбраться оттуда! - Я что-нибудь придумаю! - Соник! Хоть еж упрямо настаивал на своем, все же он начал сомневаться в правильности своего решения. «Нет! Надо это сделать! Как же Тейлз и Наклз? Как же Эми?!» - Ты так уверен в себе? – допытывался Шедоу, разжигая в нем неуверенность. И снова молчание. И внезапный ответ Соника. - Нет. Ежик развернулся и пошел прочь от ворот. Поравнявшись с Шедоу, он поднял свои светлые зеленые глаза. - Сейчас я уйду. Потому что мне нужно узнать еще кое-какие ответы. Но если еще хоть один человек или мобианец пропадет из городка, то уже ничто меня не остановит! Шедоу слегка улыбнулся и кивнул. - Храбро сказано. Он положил руку ему на плечо. - А я поддержу тебя, во что бы то ни стало! Соник кивнул. Он знал это. Шедоу хоть и делает вид, что ему все равно, но на самом деле это не так. - Ладно, идем, - фыркнул он, шагая обратно по тропе. - Солнце садится. Надо успеть в гостиницу.

***

“Опять? Опять ушел?...” Долл непонимающе склонил голову вбок. А по лицу Мефилеса и вовсе нельзя было сказать, о чем он думает. Зато марионетки облегченно выдохнули, радуясь такому чудному выходу из ситуации, как внезапное появление Шедоу. - Слава богу… - пробормотал Сильвер. - Да уж, - Наклз фыркнул. - Шедоу вовремя появился. Долл подлетел к окну, насколько позволяла тьма, и посмотрел на ворота. Кристаллик недовольно замерцал. “Это неправильно. Недопустимо… жертва не должна была пройти мимо наших сетей…” Кукловод медленно поднял руку с сильно натянутыми нитями. Они жалобно зазвенели. - Значит, твои друзья не так уж тебе и дороги, да? – прошептал он во тьму, пронзая взглядом ворота. Рука сделала странное движение… ХЛОП! Громкий визг. Звук падающего с высоты тела. И тихие всхлипывания, сопровождающиеся испуганным взглядом больших ярко-голубых глаз. Наклз похолодел. - ТЕЙЛЗ!!! Лисенок медленно сел на полу. Ничего не сломано. Только хвосты болят. Нити жалкими обрывками висят на запястьях. А Долл, не веря в собственное счастье, посмотрел на кукловода. “Мефилес?..” Он только фыркнул в ответ и слегка махнул рукой, направляясь к выходу. - Долл, забирай. Кажется, ты очень хотел поиграть с этой марионеткой. “Спасибо… Спасибо тебе!” Долл кувыркнулся в воздухе и медленно подлетел к лисенку. А тот уже оправился от падения, и теперь с ужасом наблюдал за адской куклой, надвигающейся на него. - Нет! Не надо!! Не трогай меня!!! Он подскочил на ноги и побежал прочь из зала – в коридор. В голове стучала только одна мысль: «Найти выход! И поскорее!» А Долл тихо смеялся ему вслед, поблескивая красным кристалликом. На черных глазах-заплатках появились кровавые зрачки. “Беги, братишка, беги… Все равно я тебя найду…”