Призрачные хроники: Проклятый театр темных душ

Это была вторая ночь после того, как Тейлз оказался во власти Долла. Приятного в этом тесном соседстве было очень мало. Но хотя Долл каждую ночь напевал жуткие песенки, от которых застывала кровь в жилах, и любил изредка поворошить шерстку лисенка, пачкая ее каплями крови со своих превращенных рук, пока он не причинял ему вреда. Возможно, он считал, что пока рано, а может действительно не хотел причинять ему вреда. “Темнота наш лучший друг… В темноте не видно рук…” Сейчас Долл сидел в обществе одноглазой куклы, примеряя ей новый наряд, сшитый кукольником, которого привел накануне Мефилес. Платье было очень красивым, под цвет глазу, и если бы не пустая глазница, каратель восхищался бы ей от всей души. “В темноте мы познакомимся поближе…” А Тейлз все так же лежал на жестких досках, покрытых сажей, со страхом наблюдая за куклой-убийцей. В такой ситуации лучше всего не обращать внимания на объект своего страха. Но это трудно… очень трудно. А еще жутче стало, когда в комнате, словно от громкого эха, зазвучал холодный голос кукловода. - Долл! “Мефилес? Что такое?” - Бросай свои игрушки и иди в главный зал. Ты мне нужен. Внешне лицо тряпичной куклы осталось неизменным, но вот красный кристаллик затрепетал, да и голос стал куда более жутким, чем был. “Но я еще не закончил! Я осматриваю одноглазую куклу!” - К театру скоро подойдут гости. Я хочу, чтобы ты приготовил им достойный прием. Последняя фраза заставила Тейлза дрожать, как осиновый лист на сильном ветре. «Скоро будут гости? Нет… неужели это…» Лисенок слабо застонал. А Долл радостно встрепенулся и повеселел. “Ради такого случая я готов!” Кукловод одобрительно хмыкнул. - Они придут завтра, после заката. Приготовь все к их встрече… Тейлз поскорее прикрыл глаза, чтобы Долл не увидел, как он плачет. Снова.

***

Следующее утро выдалось тяжелым для всех жителей и гостей потерянного городка. Соник с самого утра умчался куда-то, не сказав ни слова, однако пообещал хмуро провожающему его Шедоу, что даже на милю не сунется к воротам театра. По крайней мере, без него. Лен, узнав, что брата так и не смогли выручить, впал в глубокую апатию и стал еще тише, пугливее и незаметнее, чем прежде. Только благодаря заботам Руж он еще окончательно не сломался. Летучая мышь спокойно общалась с мальчиком и помогала ему как могла – это была чуть ли не единственная польза, которую она в данный момент могла приносить. Соник и Шедоу при ней свои грядущие планы не обсуждали, однако Руж и так догадывалась, что они хотят сделать, и это ее пугало. Но улучить момент, чтобы поговорить с Шедоу, не удавалось – она присматривала за Леном, а он где-то бродил снаружи, не обращая внимания на косо хлещущий ледяной дождь. Только вечером, ближе к заходу солнца, когда Сетсу благоразумно согласился посидеть немного с лисенком, Руж смогла выловить Шедоу. Он тоже был уже в гостинице: молчаливо сидел в кресле, держа в руках куклу с яркими опаловыми глазами. В гостинице не было только Соника. Но сейчас это было только на руку. - Шедоу? Он обернулся. Руж робко присела рядом с ним, с беспокойством глядя на куклу. - Ты что, ходил в музей? – поинтересовалась она. - Да, - он коротко кивнул. – Смотрел, так сказать, с чем я могу столкнуться в театре. В горле застрял комок. - Вы все-таки решились туда идти? – очень тихо спросила она, опустив голову. Шедоу задумчиво посадил куклу на соседнее кресло. - А у нас и выбора-то нет. - Так нельзя! Он обернулся и посмотрел на нее. В нефритовых глазах четко выражалось отчаяние, испуг и мольба. - А если вы двое тоже не вернетесь? Если на этом ничего не кончится? Летучая мышь слабо дернула крыльями. Даже голос начал дрожать от волнения. - Руж… Шедоу попытался объяснить ей, что иначе никак нельзя, но она и слова не дала ему сказать. - Нет! Так нельзя! Только после встречи с Безликим ты уже выглядел утомленным, к тому же был ранен! Не надо отговариваться тем, что ты Совершенная Форма Жизни! – грозно прикрикнула она, заметив, что он собирается заспорить. – Я знаю, что эти порезы до сих пор не зажили. И ты меня не обманешь! - Возможно, - спокойно ответил Шедоу, прикрыв глаза. – Но это не решит нашу проблему. - Я уже говорила: мы не экзорцисты, чтобы бороться с ТАКИМ врагом, - голос Руж дрожал все сильнее. – Уже четверо бесследно пропали. И не вернулись… - И именно поэтому мы идем в этот театр, - сказал Шедоу, решительно повысив голос, чтобы не дать Руж перебить его, - чтобы спасти всех. Я знаю, насколько это опасно. Знаю, что мы тоже можем не вернуться. Но у нас есть шанс найти их и помочь. Маленький. Но он есть! Руж смотрела на него со смешанным чувством страха и восхищения. Да, Шедоу не изменился. Совсем. Такой же отверженный, сражающийся во имя общего блага. Готовый на все, чтобы помочь… - Вы можете не вернуться… - тихо пробормотала она, пряча глаза. – ТЫ можешь не вернуться… Он слегка приподнял ее голову и посмотрел прямо в глаза. На ресницах летучей мыши застыла пара слезинок. - Я вернусь. Обещаю тебе. Она слабо всхлипнула. - Обещаешь? Трудно обещать подобное, когда даже не знаешь, с чем можешь столкнуться. Однако ежик коротко кивнул и тихонько сжал ее ладонь. - Да, обещаю. Наступившую тишину нарушал только треск дров в камине, от которого еще струилось в комнату слабое тепло…

***

Солнце уже село за горизонт, когда двое ежей прошли по запретной тропе туда, где таилось неведомое зло. Большие металлические ворота с куклами-охранниками выглядели массивными и устрашающими, но слегка приоткрытая створка так и манила внутрь. Соник глубоко вдохнул и протянул руку к дверному кольцу. - Ты готов? – спросил он у Шедоу, на минуту встретившись с ним взглядом. Тот медленно кивнул, слегка нахмурившись. - Да. А ты? - Как никогда, - кивнул синий ежик. Не оттягивая время еще больше, чем можно, он потянул за кольцо, открывая ворота. С момента появления здесь Наклза, двор не изменился. Все то же старое здание, порядком обгоревшее, с немного обвалившейся крышей и полопавшейся штукатуркой. Одинокий фонтан, стоящий посреди небольшого парка, давно не работал, весь потрескался и местами проржавел. Обильно разросшийся ковер плюща почти полностью скрыл одну из стен. Крыша дома немного обвалилась, потрескавшаяся черепица осыпалась. Вывеска тихо поскрипывала на ветру, все так же покрытая сажей и копотью. - Это и есть театр Кукол? – Соник присвистнул. - Впечатляет! Шедоу, отнюдь, не разделил его энтузиазма. Это место само по себе навевало страх, начиная от ворот и заканчивая самим зданием. - Мрачное место. Даже парк перед ним - и тот мороз по коже наводит. - После пожара это место стало очень печальным, - пожал плечами Соник, шагая вперед и приближаясь к фонтану. Шедоу задумчиво скользнул взглядом по вывеске. - Интересно, что же вызвало этот пожар… - пробормотал он. Соник его, однако, не услышал. Все его внимание оказалось приковано к фонтану. Как ни странно, но позолота, украшавшая декоративные спирали, почти вся уцелела, а вот металлические трубы уже проросли ржавчиной и мхом. Низ конструкции представлял собой сложную скульптуру из марионетки, старых столовых приборов, декоративных тканей и карнавальных масок, выкрашенных в красный цвет. - Странный дизайн для фонтана, правда? – заметил Соник, задержав взгляд на масках. Шедоу хотел ему ответить, но резко закрыл рот. Что-то было не так. Странное чувство буквально приковало ежа к земле, и теперь он осторожно осматривался. - Соник! - Чего? – откликнулся тот, не поворачивая головы. - Ты ничего не чувствуешь? Послышалось слабое фырканье. - Если ты про ветер, то он с самого Джойвиля нас сюда вел. - Да нет… я о другом… Противное чувство слежки не отпускало Шедоу. Он отступил на пару шагов от фонтана. И тут тишину парка нарушил тихий шепот. “Они пришли…” Шедоу замер – этот шепот шел прямо из-за его спины. Он слегка повернул голову, готовясь встретиться с Безликим. И резко отпрянул назад, вскрикнув от неожиданности… “Я вижу тебя!” Долл возник из ниоткуда и, как всегда, внезапно. Ежик угодил точно в расставленные сети. В тот же миг тонкие нити кукловода начали опутывать его тело. Когда несколько тонких нитей с силой сдавили шею, ежик захрипел. Соник, как услышал подозрительный шум, сразу обернулся. Вид Шедоу, застывшего в странной позе, его искренне удивил. - Шедоу? Он сделал пару шагов вперед, приглядываясь к другу. - Шедоу, ты чего? - Не подходи!!! Шедоу попытался вдохнуть, но не вышло. Нити слишком крепко оплели его. Соник уже тоже разглядел управляющие нитки и в нерешительности попятился, осматриваясь. - Что за чертовщина? Кто здесь?! - Нет… молчи! – прохрипел Шедоу, вымученно глядя куда-то за спину Сонику. И снова по парку прокатился едва слышный шепот. “А вот и вторая жертва…” Ледяной холодок пробежал по шерстке Соника. Он медленно обернулся… и с силой ударил рукой наотмашь по внезапно возникшей перед ним кукле-убийце. Долл отлетел от него на пару метров. Расставленная ловушка так и не захлопнулась, Соник часто-часто дышал, чтобы справиться со стучавшей в голове кровью. - Что за черт?! – выдохнул он, глядя на тряпичную куклу, которая уже медленно поднималась и обнажала длинные когти, с которых капала кровь. - Соник… Беги… Он посмотрел на Шедоу, который уже едва не потерял сознание от недостатка воздуха. Сердце болезненно сжала ледяная рука. - Шедоу… - пробормотал ежик, прикусив губу. - Беги!... Живо!!!... Долл атаковал мгновенно. Но Соник не зря считался самым быстрым существом на всем Мобиусе. Прежде, чем кукла сориентировалась, он подбежал к дверям театра, открыл их и скрылся в темной коридоре, захлопнув двери. Безмолвный вопль, полный злобы, прокатился по парку. “Я упустил… упустил вторую жертву…” Нити Шедоу, удерживающие его, резко, словно по одной команде, натянулись, оставляя длинные и кровоточащие следы на теле. Дыхание сбилось окончательно, перед глазами заплясали цветные круги. “Как же я мог совершить такую дерзкую ошибку…” «Еще немного – и я задохнусь!» - вот о чем успел подумать ежик до того, как по территории прокатился еще один голос. Тот самый, которым говорил Безликий. - Долл, не перестарайся. Мне очень нужна эта марионетка. “Да, хозяин. Прошу прощения…” Нити ослабли. Шедоу обессиленно повис в них, откашливаясь. Голова сильно кружилась. Но перед тем, как упасть на землю и потерять сознание, он снова услышал этот таинственно знакомый голос. - А насчет второго не беспокойся. Ему еще предстоит длинный путь… через твой лабиринт…