***
Спать после тренировок я не стал. Потому что выспался на неделю вперёд. Да и не горел желанием встречаться со своим альтер-эго. Сейчас, пока я бодрствую, моя шизофрения молчит, что не может не радовать. Помедитировав пару часов и проделав лёгкий комплекс из гимнастики цигун, освоенной недавно, вернулся на капитанский мостик. К креслам были подключены Морфеус и Нео. Я вопросительно посмотрел на Линка. — Тренируются, — бросил оператор, с кряхтением вставая с насиженного места. — Садись, Феникс. До этого была теория. Сейчас же начнется практика. — Я буду спарринговаться с Морфеусом и Нео? — Ну… чуть позже. — А сейчас? — не сдержал любопытство я, садясь в кресло. Оператор защёлкнул предохранители на ногах и руках. После чего вытащил кабель. — Узнаешь… — в следующий миг я почувствовал вхождение штекера в затылок… А дальше пошла симуляция различных боевых ситуаций. Я появился на Арене боевых искусств, где мне пришлось биться с различными мастерами кунг-фу. Эти цифровые ребята были довольно крепкие. С каждой минутой боя количество мастеров, их уровень и скорость увеличивались. Сперва дрались один на один, затем два на одного бедного меня. И так далее… Я начал выдыхаться, а Линк напомнил, что ограничения лишь в моей голове, и если буду концентрироваться на происходящем, то мне эти мастера будут на один зуб. Но мне наставления Линка как-то не особо помогли. Начал пытаться концентрироваться и использовать магию (без наполнения); однако, пока проделывал сии манипуляции, меня лишь выкидывали с Арены, напоминая, что я не в дуэльном клубе и здесь можно весьма неожиданно получить по рёбрам и по лицу. Несмотря на уменьшение урона — так как программа тренировочная — я всё равно чувствовал всю полноту болевых ощущений. Кое-как добравшись до последнего босса Арены, потребовал у Линка перерыв. Оператор послушно нажал на паузу и последний противник — сухопарый старик азиат — застыл в стойке приветствия — бинбу. — Повторюсь, Феникс, — прозвучал голос оператора, — твоё тело лишь проекция разума. Нет мышц, нет усталости. Очисти свой разум и сконцентрируйся на бое. — Такой, «фух», умный! — задыхаясь проговорил я. — Сам бы попробовал… Сотня противников подряд, с ума сойти! А последний дедуля, судя по всему, самый крутой. — По правде говоря, я с трудом представляю, как вы проделываете все эти чудеса в симуляторах и Матрице, — начал Линк. — Мне Морфеус расписал тут мотивирующий текст для тебя, так что я лишь в нужный момент читаю, что написано. — Ага, ну спасибо за поддержку… — буркнул под нос. Усевшись в позу для медитации, решил проанализировать, что я делаю не так. Все движения, вбитые мне в подкорку, выполняются на автомате. При этом задействуются те или иные группы мышц. Также при длительном напряжении теряется концентрация и начинаешь уставать не столько физически, сколько ментально. Ладно, Феникс. Отбросил все ненужные мысли, очистил разум и пошёл бить старика. При этом нужно помнить, что никакого тела нет, есть лишь мой разум. Я ведь маг, мне должно быть гораздо легче концентрироваться, чем остальным. — Продолжим, Линк… М-да. Дедуля так и остался для меня непреодолимой стеной. Слишком быстрый. Слишком сильный. Приёмы вроде бы простые из стандартного набора движений и стоек кунг-фу, но как он их проделывает! Да и ощущения, будто у него тело из железа. Интересно, это и есть пресловутая железная рубашка? Заклинания в этот раз я не задействовал. Во-первых, это тренировка ближнего боя. Во-вторых, не всякое заклинание можно быстро применить, тем более в ближнем бою. В-третьих, противник оказался слишком вёрткий. — Не переживай, Феникс, — произнёс оператор, отключая меня от Конструктора. — Я написал программу Арены и показатели последнего босса взял с агентов. Ну, приблизительно, — покрутил он в воздухе рукой. — Изменил стиль боя, а скорость и силу ударов поставил как у Стражей. Так что его практически невозможно пройти. Ого. Так вот какие агенты. Таких и впрямь непросто одолеть. — Тринити и Морфеус, — продолжал Линк, усаживаясь обратно за компьютер, — могут выстоять против него в течение двух-трёх минут. Молодцы. Но я со временем, надеюсь, смогу и дольше. В первый раз я продержался несколько секунд, перед тем как вылететь с арены. Следующие попытки были более удачные: десяток вдохов, а потом и полминуты. — Правда, Нео, — усмехнулся оператор, — выносит босса за несколько секунд. — Чего? — не выдержал я. — Ну, а что ты хочешь? — хмыкнул Линк. — Он Избранный. Готов к спаррингу с Морфеусом? — Эм… — я пытался осмыслить сказанное ранее. То есть разница в боевых навыках этого виртуального деда и Нео такая же, как между мной и тем самым дедом. Любопытно. Встав на ноги, принялся разминать затёкшую шею. — Дай дух перевести. Как там ребята? Все ещё тренируются? — спросил я, глядя на «спящих» Нео и Морфеуса. — Нет, сейчас они вроде болтают. Нео как обычно здорово потрепал нашего капитана, — осклабился оператор. — Хорошо, дай мне пять минут и я пойду к ним…***
В этот раз я очутился в совершенно чудном месте. Горы, бамбуковый лес неподалеку, голубое небо. Горные ручьи, через которые то тут, то там перекидываются округлые короткие мосты. И пичуги щебечут. Из построек здесь наличествовали несколько домов с «летящими крышами» в китайском стиле. Эдакий райский уголок. Если б не знал наверняка — никогда бы не догадался, что всё это лишь иллюзия. — Впечатляет, не правда ли? — прозвучал голос Морфеуса. Я, отвлёкшись от созерцания окружения, скосил взгляд на парочку. Они выходили из ближайшего павильона. Морфеус, сложив руки за спиной, размеренно подходил к мосту. Нео был слегка позади. На мужчинах были боевые костюмы бордовой и чёрной окраски соответственно. Вдруг Нео слегка ускорился и положил руку на плечо Морфеусу. — Позволь мне, — сказал он. — А это не слишком для него? — ухмыльнулся Морфеус. Однако увидев твёрдый взгляд Нео, отступил назад. Спустя мгновение, темнокожий мужчина совершил прыжок, метров на десять вверх и по дуге приземлился на крыше одного из домов. В месте приземления осколки черепицы разлетелись от мужчины в разные стороны. «Тяжеловат» — мелькнуло у меня. Однако моя челюсть всё же непроизвольно упала. Ну, а что? Вот так вот с места; без заклинаний, метлы или ещё чего. Выглядит здорово. — Готов? — спросил Избранный. Морфеус же уселся на крыше в позе лотоса. Я тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. Наверно, мой взгляд выражал вселенскую тоску, ибо Нео не удержался от улыбки. — Не переживай, это всего лишь тренировка. Парень не становился в боевую стойку. Он лишь поманил меня рукой и произнёс: — Нападай… Ну, что ж. Прощупаем этого Избранного. Начинаю я с муай-тай. Довольно жёсткий стиль, как по мне. Мои удары коленями и локтями Нео принимает на блоки, даже не пытаясь уклоняться. Во время лоу-киков он просто поднимает атакуемую ногу. Пробую резко сменить стиль и произвести захват с последующим броском. Но парень лишь толкает меня в ответ, а сам делает шаг назад. Решил перейти на прыжковое карате. От моих ударов, Нео отмахивается, будто от надоедливых мух. В одном из прыжков парень меня подловил и отправил полетать. Приземляюсь в ручей. Одежда становится мокрой. Но, не обращая внимание на дискомфорт, вновь бросаюсь в атаку. В прыжке наношу удар ногой. Однако Нео снова хватает меня и, раскручивая вокруг себя, бросает теперь уже в домик, на котором сидит Морфеус. Стена проламывается под моим весом, а я влетаю в дом. Отметив мимолётом внутреннее убранство с вазами и низкими столиками, вновь встаю на ноги, но, теперь уже не торопясь, иду к своему оппоненту. — Твои действия предсказуемые, — говорит Нео. — А движения медленные, — сверху комментирует Морфеус. — Ты думаешь, что бьёшь кулаками, локтями, ногами. Но это не так. Твоё оружие — это разум. Нео на его слова лишь кивает. — Ладно, попробуем, — говорю я. Стараюсь заблокировать магический источник насколько могу. Ни в коем случае не применять волшбу. Использовать волю, желание и воображение. Применяю на себе заклинание ускорения. После чего бросаюсь в ближний бой. Удары щепотками пальцев, рёбрами ладоней, «когтями» — все мягко отводятся в стороны. Подножки не проходят, ступни будто врезаются в каменную колонну. Я резко взвинтил темп схватки, однако для Нео будто ничего не изменилось. Он лишь, приподняв бровь, глядел на Морфеуса. Одну руку убрал за спину и дрался со мной одной левой. Чёрт! Да я даже под ускорением ему не ровня. А он ещё издевается. — Раскрой свой разум, — говорит Нео, снова глядя мне в глаза. — Сфокусируйся. Ты можешь быть быстрее, сильнее, прочнее… Мордред. Он ещё и разговаривает во время боя. Бьётся со мной одной рукой, особо не напрягаясь. Ладно. «Акселерейт» Теперь я уже под двойным ускорением. Избранный становится серьёзней. И всё же задействует вторую руку, а порой даже ноги. Мы некоторое время обмениваемся градом ударов. Вот только мои удары не доставляют парню какого-то дискомфорта. Зато от его ударов немеют конечности. — Уже лучше. Помни, твоя скорость движений зависит от скорости мысли, а не от мышц, — продолжает Нео. — Воля и вера — вот твоё оружие. Да знаю я, знаю. И так уже мозги на пределе. В глазах стало мутить, поскольку непроизвольно я стал использовать магическую энергию. Сцепив зубы, заблокировал её, но потерял концентрацию и вышел из ускорения. Тут же получаю удар ногой в живот и снова улетаю под мост, чтобы искупаться. — А водичка холодная, прям бодрит, — тихо говорю я. Однако, сил встать нет. Раздаются хлопки от Морфеуса. — Это было очень неплохо, Феникс. Первый урок окончен, — он стоит на мосту и глядит на меня сверху вниз. — А сейчас будут тренировки прыжков. Нео помогает мне подняться, а я в недоумении смотрю на темнокожего. Какие ещё тренировки? Я сейчас сознание потеряю. Какие к Мордреду прыжки? Однако, мой взгляд Морфеус интерпретировал по-своему и лишь оскалился. — Линк, готовь программу прыжков, — его хищной улыбкой можно было лечить кишечную непроходимость. — Второго уровня. Уверен, наш Феникс сможет взлететь и покажет миру как нужно парить в небесах…