Другая жизнь: Иллюзорная реальность

Ниобе дала нам на сборы двадцать минут. У меня вещей по-прежнему нет, а зам капитана был сама дисциплинированность. Потому и прибыли мы с Призраком к судну одни из первых. И ожидали прибытия оператора и капитана. Призрак молчал. Я тоже. Хотя сказать можно было много чего. Зачем Ниобе вызвалась на это самоубийственное задание? Вера в Нео? Едва ли. Что Ниобе, что Призрак верят, будто Избранный - это я. Не думаю, что мои отговорки кого-то смогли убедить. Значит, вероятнее всего, дело тут именно в ее влюбленности в Морфеуса. Ведь если команде Навуходоносора нужна помощь, то кто еще вызовется помочь, как не бывшая пассия Морфеуса?.. Мы ожидали капитана у трапа корабля. Спаркс прибыл предпоследним. Ему хуже всего пришлось, ведь похмелье - штука неумолимая и бессердечная, да еще и при отсутствии антипохмельного зелья. Что я могу сказать? Искренне сочувствую бедолаге. Вон он бледно-зеленый плетется. Еле передвигается, то и дело держась за голову. Он без слов подошел к пандусу, повернулся лицом к мосту и плюхнулся навзничь, откинув тяжелую сумку в сторону. - Как себя чувствуешь? - полюбопытствовал Призрак. - Иди к черту, - просипел он, нашаривая рукой в сумке флягу с водой. Откупорив оную, он присосался к ней, будто младенец к груди кормилицы. Вид у нашего оператора был жалким. Благо, что корабль был подготовлен заранее, да и пилотом является Ниобе. Потому за пять-шесть часов пути к поверхности парень должен прийти в себя. Наверное. Долго нам ждать не пришлось. Ниобе показалась из лифта с одним лишь легким рюкзаком. Наши взгляды прилипли к капитану. Когда она подошла к трапу, то раздраженно спросила: - Что? Повисла неловкая пауза. Она продолжила: - Я вам уже говорила, мы просто собираемся выбраться на расстояние передачи, связаться с Навуходоносором, узнать, что происходит и вернуться. Есть вопросы? Вопросов не последовало. И не потому, что их не было, а потому, что взгляд ледяной стервы при возникновении оных не сулил ничего хорошего. - Нет? Вот и отлично. Тогда пошевеливайтесь. Спаркс, подъем!.. *** - Бегите, - прошептала Оракул. Это было последнее, что она успела сказать, ибо через пару мгновений ее тело трансформировалось в копию Смита. - Смит? Как такое возможно? - сказал Нео. Дверь сама собой закрылась позади них. Сераф так и застыл с ключом в руке. Некоторое время клоны с опаской глядели на нового Смита, который, видимо привыкал к ощущениям. Однако он тут же осклабился и повернулся к Нео. Копии, осознав, что все прошло как по маслу, также не сдержали улыбок. - Мистер Андерсон! Какая встреча! Вы получили мою посылку? Нео не ответил. Он пытался понять, что только что произошло. - Да, я вижу. - Сказал Смит-Оракул, глядя куда-то в сторону. - Получили. Эти глаза теперь видят прошлое, настоящее и будущее. И знаете, что я вижу в вашем будущем? - ... - Вы проиграете. Вы обречены на поражение. Потому что сегодня вы опоздали. - Что с Оракулом? - А вы разве еще не поняли? - Смит приподнял бровь, затем продолжил не своим голосом, будто кого-то копируя: - Мне жаль, малыш, правда. Ты добрая душа. А я не люблю огорчать людей... Избранный вдруг понял, что Смит говорит те же слова, что и Пифия, когда он пришел к ней впервые. - Вижу, вы уже поняли, - Смит развел руками, указывая на десятки клонов, что собрались позади него. И новые постепенно пополняли его ряды. Теперь во дворе было не протолкнуться от агентов. Больше двух сотен. - Оракул теперь часть меня. И не только. Вы также станете со мной единым целым. Удивительно, что вы еще не в курсе. - В курсе чего? - спросил Нео. - Того, что мы связаны. Даже поглотив знания Пифии, я так и не понял до конца, как это вышло, но вам удалось переписать мою программу. Сейчас это уже не имеет значения. Важно другое: все, что произошло, было не случайно. Сераф положил руку на плечо Нео: - Нам нужно отступить. Прорицательница предвидела это. Я должен указать тебе путь... - Сераф, милый Сераф. Ты никогда не отличался умом, всегда лишь поигрывал мускулами. Пророчество, путь Избранного, все это чушь, - протянул Смит и обратился к Нео: - Вам никогда не приходило в голову, зачем вы здесь, мистер Андерсон? Все твердят, что вы Избранный, но в чем суть вашего предназначения? - Я должен был узнать это у Пифии, - сказал Нео. Смит стал подходить ближе. На его лице играла снисходительная улыбка. - Узнать у Пифии, - передразнил он. - Бедный, бедный мистер Андерсон. Я знаю то, что знала она. И скажу вам вот что: вас лишь используют, а вы и рады. - Используют? Кто и зачем? - Слейтесь со мной - и вы узнаете все. - Звучит не очень, - качнул головой Нео. - Я воздержусь. - Зачем противиться неизбежному? - сказал Смит, остановившись в нескольких ярдах от него. - Конечно, вам никто не мешает попытаться, но... - Идем, - Сераф схватил Нео за руку и потянул к двери, однако дверь внезапно открылась и из проема показалась очередная фигура Смита... - Мы здесь из-за вас, - сказал он, шагая к ним. Сераф с Нео отступили на пару шагов. - Мы должны выполнить свою миссию, - сказал еще один клон позади него. В следующий миг толпа клонов начала неспешно приближаться к Нео с Серафом. И каждый из них заговорил: - Эта миссия объединяет нас, - Она побуждает к действию, - Ведет нас, - Влечет нас, - Наши поступки определяются целью, - Целью, связавшей нас... - Всех нас привели сюда вы, мистер Андерсон, - сказал главный Смит, - и мы должны забрать у вас то, что вы забрали у нас. Мы должны. И мы сделаем это. *** Пока капитан вела корабль по хитросплетениям коллекторов, я подошел к Спарксу, который с ленивым видом анализировал системы за компьютером. Не зная как лучше подступиться, чтобы добиться желаемого, я спросил: - Ну, дружище, как самочувствие? Если бы оператор мог убивать взглядом, он бы это сделал, оставив от меня лишь хладный труп. Я поднял руки и ободряюще улыбнулся. Мельком глянув на Ниобе за штрувалом, я наклонился к его уху: - Спаркс, мне нужна твоя помощь. - Чувак, это мне нужна помощь. - прохрипел он. - Если бы я знал, что капитану возжа под хвост попадет, я бы не пил вовсе. - Призрак в это время сидел возле обзорной панели рядом с капитаном. Поэтому наш разговор они не слышали. - Нет, послушай, - вытаскиваю два диска из кармана брюк. Я их прихватил, когда уходил из загрузочного блока. - Я сейчас хочу войти якобы на тренировку в Конструктор, но мне позарез нужно закачать в мозг эти данные. - Так закачивай, - раздраженно сказал он. - Какие про... - Тише, - я его перебил. За шумом двигателей корабля наш разговор так и не услышали, но все же лучше сохранить общую динамику беседы на отметке пьяно. Я принялся вкратце объяснять суть ситуации. Мне нужно было загрузить то, что я не успел загрузить в Зионе. И желательно, чтобы это не увидела капитан с Призраком. Иначе они меня не допустят к креслу подключения. Ведь они не знают, что мое состояние «нестояния» было вызвано не перегрузкой мозгов, а магическим истощением. - Ты уверен, что это хорошая идея? - спросил Спаркс, кося взгляд на Ниобе и Призрака. - Если у тебя были проблемы... - Никаких проблем, Спаркс. Просто прикрой меня от них. Если спросят, что я делаю в кресле - скажи, что тренируюсь с болванчиками. А окно загрузки просто сверни в фоновый режим. - Феникс, как бы от такого... - Все в порядке. Доверься мне. Тем более как часто я просил тебя о чем-то? - Эм... - Спаркс задумался, почесывая затылок. Но так как думать в его состоянии было чем-то совершенно немыслимым, то он довольно быстро сдался и качнул головой. - Ладно. - Спасибо, Спаркс. Ты настоящий друг. - Да-да, я знаю, - закатил глаза он, забирая у меня диски. *** Нео и Сераф бросились в атаку. Выходы были перекрыты, потому пришлось вступить в бой на неравных условиях. Поначалу агенты теснили их количеством и даже навалились на Нео всем скопом, придавив к асфальту. Однако Избранный нашел в себе силы сопротивляться. Миг - и агенты разлетаются куклами, а он оглядывается в поисках подходящего оружия. Ничего хотя бы отдаленно напоминающее оружие под руку не попалось. Единственно, что оказалось поблизости - металлический столб со знаком «STOP». Недолго думая, Нео вытащил его из земли и принялся использовать оный в качестве посоха. Баланс был ни к черту. Да и труба чересчур широкая. Но уж что есть. Главное не думать об этом. Ведь оружием является не столб, а его разум. Удар - парочка агентов отлетают, словно мячики в пинг-понге. Правда дорожный знак в форме красного круга улетел после первого же удара, потому от импровизированной ракетки осталась лишь рукоять. Однако на эффективности последующих ударов это никак не сказалось - клоны отлетали с той же скоростью, иногда даже подкручиваясь и врываясь в ряды собратьев, сбивая тех с ног. А так как обратно они больше не летели, то Нео мог с уверенностью сказать, что счет вел пока он. Отбросив так невовремя выползшие ассоциации с пинг-понгом, Нео с еще большим рвением продолжил охаживать агентов столбом, краем глаза контролируя бой Серафа. Тот сражался одновременно с несколькими клонами и пока что справлялся. Но одно стало ясно: нужно уходить, и чем скорее, тем лучше. Ибо агентов становилось лишь больше. Будто подтверждая его мысли, Сераф впервые пропустил удар, затем еще один, и еще. От последнего удара тело азиата отбросило к стене здания. Смит подошел к хранителю и начал выбивать из него дух. Кулаки мелькали с невообразимой скоростью. Это напомнило Нео, как он сам получал такие же удары, когда первый раз сражался со Смитом. «Нет, - подумал он, - этого не будет. Сераф здесь не умрет. Он должен ответить на мои вопросы». В следующий миг он взорвался серией выпадов нацеленных на то, чтобы проложить себе путь к Серафу. Хранитель еле держался на ногах. Смит обернулся к наступающему Избранному и широко оскалился, после чего резко погрузил руку в грудь Серафа. Черная с зеркальными отблесками субстанция стала быстро покрывать тело новой жертвы. Нео ускорился еще сильнее. Сейчас он напоминал поезд, который несся на полной скорости к месту назначения. Избранный подпрыгнул и нанес мощный удар. Жижа перестала покрывать тело Серафа, однако вопреки ожиданиям Нео, агент выстоял, скрестив руки в блоке. Лишь асфальт покрылся трещинами под его ногами. - Неплохо, мистер Андерсон, но это лишь бессмысленные трепыхания с вашей стороны. Зачем вам сражаться, если исход уже предрешен? Вместо ответа Нео выдал серию выпадов, усиленных своей верой и волей. Затем пинком отправил Смита в полет. Тот отъехал на десяток ярдов, оставляя борозды на земле, но на ногах устоял. «Он гораздо сильнее простых агентов. Стражи ему и в подметки не годятся...» - мелькнуло в голове у Нео. Толпа агентов медленно приближалась. Все они скалились, предвкушая скорую победу. Однако у Нео были другие планы. До него доходили слухи, что Феникс после собрания капитанов смог помочь команде Гнозиса. Свидетели говорили, будто он появился из ниоткуда и обрушил атаки на врагов. Он был настолько силен, что смог сокрушить всех оперативников SWAT без помощи какого-либо оружия. И сделал это с расстояния, даже не приближаясь к ним. Более того, он смог исцелить тяжело раненого Коррапта. Его способности выходят далеко за рамки обычного одаренного. И кто-то даже поговаривал о другом Избранном. «Кажется, спарринг со мной пошел ему на пользу...» - подумал Нео и едва заметно улыбнулся. Нео был рад за него. Способности Феникса доказывали, что Матрица может выполнять волю одаренных людей. Главное - не ограничивать себя в фантазии. Твердый разум, вера и воля. Вот истинные ключи к могуществу в Матрице. Он медленно выдохнул, успокоив дыхание. Затем протянул руку с «посохом» ладонью вверх. Столб подлетел в воздух и начал медленно вращаться. Клоны остановились. Смит приподнял бровь, но какого-либо беспокойства на его лице не было. Столб тем временем отлетел от Нео и начал вращаться еще быстрее. Затем еще быстрее. Скорость увеличивалась, однако будто этого было мало - на краях посоха начал появляться огонь. Нео открыл глаза и выбросил ладонь вперед. - Нет никакой ложки, - сказал он. Горящий посох врезался в ряды агентов, словно вентилятор, разметая их в разные стороны. Воля Нео направляла его по кругу, выкашивая клонов, словно те были не более, чем сорняками. Однако не прошло и нескольких вздохов, как посох остановила твердая рука Смита. Судя по всему это было его главное тело, которое оказалось на несколько порядков сильнее, чем остальные реплики. Нео, недолго думая, обернулся к Серафу и схватил его за ворот рубахи. Припав к земле, он сконцентрировал силу в ногах. Спустя мгновение земля под ним пошла волнами, и он взметнулся в небо, выстрелив, словно ракета. Сераф потерял сознание. А Избранный летел прочь от толпы агентов. *** - Должны ли мы его преследовать? - осведомилась одна из копий, пытаясь потушить остатки пламени на пиджаке. - Нет. Все уже предрешено, - спокойно сказал Смит, отбросив столб, и поправил галстук. Его взгляд был устремлен в небо. - Он больше не сможет уйти от нас. Он ненадолго замолчал, осматривая след в облаках, который оставил Избранный. - Теперь мы видим вероятности и знаем, что будет дальше, а значит, мы уже победили. Необходимо лишь дождаться нужного времени. И перейти к следующему пункту нашего плана. Скоро все будет кончено.