***
***
Холодный ветерок намеревался залезть за шиворот. Штанины были мокрые от росы, а хмурое предрассветное небо даже не давало надежды увидеть солнышко. Резкими движениями избавил палку от сучков и принялся затачивать конец. Зачем? А от нефиг делать. Хлоп! — Комар! Большой, и в нем чья-то кровь! — не щадя мои уши, возмутилась напарница. — Самка комара, — машинально поправил ее. — А почему она не пищала? — куноичи задумчиво посмотрела на растертую кровь с месивом, оставшимся после удара. — Это комары ниндзя, они подкрадываются и заживо съедают людей. Работа мысли была видна на лице девочки несколько секунд, после чего осознанность появилась в глазах. — Дурак… Мне оставалось только пожать плечами. Посмотрим ночью, насколько поменяется ее мнение. Смачный зевок вызвал ответные у команды. Надо же было притащиться сюда в такую рань. Герои решили припереться ко мне домой, чтобы я не проспал. А я еще даже не ложился. Биджев долгий день все никак не кончался. Были вещи поважнее сна. Например, восстановления после ментальной схватки с самим собой. В идеальной памяти не хватало фрагментов. Пусть дублирующиеся знания помогли восстановить очень многое, немало было утерянное почти безвозвратно. Среди таких потерь было особенно обидно иметь ритуал поднятия лича. Может его и удастся восстановить, но одно дело идеальная формула Учителя, растянутая на десятки этапов и проводившийся почти месяц. Венец творения некромантии сиял пробелами. Хотелось по-детски всплакнуть по такой утрате. Шиноби неохотно стягивались в место нового этапа экзамена на чунина. Место было мало подготовленным. Высокая трава с росой мочила плотные штаны у тех, у кого они были. Остальным было еще лучше. Привет любителям уникальных нарядов и коротких юбок вместо нормального низа. Не сказать, что место было заброшенным, но его слабо подготовили к наличию толпы шиноби. Предварительно проведенная разведка о сорок четвертом полигоне не внушала особого доверия. Его использовали для натаскивания молодняка, проверки слаженности групп и для того, чтобы закрыть удобное направление удара по Конохе. Создавал, мол, сам первый Хокаге. Место было занимательное. Огромный земляной вал окольцовывает возвышающиеся за ним деревья, территорию, на которой и будет проходить экзамен. Словно в насмешку в вале созданы проходы, очерченные деревянными П-образными воротами со слегка выступающей за подпорки горизонтальной балкой. Такие проходы были установлены по периметру всего вала. Примерное расстояние между воротами — километр. В центре полигона Здание и вокруг него на десять километров лес. Живность и растительность в лесу были преинамерзейшие. Огромные деревья Сенджу Хаширамы и ряд удачных попыток всевозможных любителей экзотики изменили экосистему до неузнаваемости. Заповедник с кучей уникальных, для этой местности, растений и животных. Чтобы дрянь не проникала в окружающие лесные массивы, их периодически выжигали на несколько сотен метров от вала. С огненными техниками в стране огня проблем не было. — А что вы видели, ну, на экзамене, перед тем, как понять, что это гендзюцу — Сакура посмотрела на Саске, а потом отвела взгляд, едва не покраснев. Напарник несколько секунд провел в раздумьях. — Брата. Он убивал. Отца, мать, слуг, родных, — кулаки Учихи сжались, а взгляд посуровел. — У меня не вышло остановить его в гендзюцу, — желваки заиграли на лице брюнета. — Ой, извини. А ты Наруто? — куноичи, кажется, желала перевести неприятную для Саске тему. — Я? — широко зевнул, попытавшись придумать что-то вменяемое. Выходило так себе, — да просто уснул, экзамен был скучный, особенно вопросы. Скучнее только правописание у Ируки. Саске только хмыкнул на мой вариант событий. Лучше было бы так, как я сказал, а не тот бред. «Особую благодарность за гуманность первого этапа следует высказать Иноичи Яманака, очень нелегко было отсеять не готовые команды без лишних жертв. Теперь здесь только те, кто готов к сражению за звание!» — Поздравляю команды, выдержавшие испытания! — со странной торжественностью Морино Ибики обратился, к полупустому залу. — Каждый смог увидеть свои страхи, желания, стремления и вовремя остановиться, развеять иллюзию, победить сам себя. Все команды, в которых не оказалось ни одного человека способного расправиться с нашими иллюзиями, не допущены к следующему этапу. Написанное в иллюзии никак не повлияет на прохождение ваших команд дальше. Тем же, кто… вышел фаворитами и избежал даже иллюзорного теста, пожелаем удачи, — шрамированный дознаватель деревни отошел в сторону, пропуская на выход блондинистого шиноби, который смутно напоминал Наруто. Блондинистые волосы, знакомые из зеркала черты лица и голубые глаза. Хм. — Особую благодарность за гуманность первого этапа следует высказать Иноичи Яманака, очень нелегко было отсеять не готовые команды без лишних жертв. Теперь здесь только те, кто готов к сражению за звание! — Шрамированный смотрел на всех со скрытой гордостью и надеждой, несмотря на угрожающее амплуа и уродство на лице. Благодарить не переблогодарить вас, ублюдков. Отблагодарю, забуду, и повторю. Пока никто из напарников не заметил кровожадой улыбки и не начал заебывать вопросами, вдохнул холодный утренний воздух и расслабился. Время тянулось долго, но инструктор практического этапа явился без опоздания. Специальный джонин Анко Митараши. Никогда ранее с ней не пересекался. Слегка пухлые щеки придавали ее лицу детское выражение, шиноби явно не страдала от голода. Вообще упитанный шиноби — характеристика попадающиеся только среди генинов. Ну, может быть и Акимичи. А так, толстого шиноби днем с огнем не сыщешь, их деятельность продуцирует подвижное, жилистое и ловкое нечто, которое потребляет ужасающие объемы пищи просто, чтобы поддерживать это состояние. Излишков уходящих в жир у шиноби мало. — Привет счастливчики! — дохрустев яблоком, токубецу джонин бросила его в сторону приподнимающегося над землей муравейника и обратилась к генинам. — Как-то вас многовато осталось. Но это все поправимо, — инструктор смачно потянулась, слегка качнув грудью. Поймав несколько взглядов, куноичи улыбнулась несколько фальшивой улыбкой и продолжила. — Вам понадобятся все ваши умения выживать, чтобы пройти этот этап. За вашими спинами Лес Смерти! В его центре находится башня по достижению, которой этап будет засчитан. Слишком просто? Верно, молокососы. Поэтому, для пропуска в башню вам понадобятся два свитка! Жест рукой и на обозрение шиноби Анко вытянула два свитка. Один с черным чехлом, а второй с белым. — Каждая команда получит по одному из нужных свитков, — озорная ухмылка вместе со следующими словами подтвердили опасения команд, — это значит, что вам необходимо выкрасть, отбить, любым образом заполучить второй свиток у другой команды и не потерять свой. Если команда теряет члена отряда, она не проходит этап, если команда прибывает в неполном составе, она не проходит этап, если приходит позже, чем через пять дней — она не проходит этап. Уверена, эти десять километров до башни многим запомнятся на всю жизнь. Кто не готов быть убитым, советую покинуть экзамен и отказаться от сдачи на чунина в этом году! — Шикомару, а ну быстро вернулся! — взвизг Ино резанул по ушам, а поднятые в просьбе к небесам очи Шикомару, словно говорили, где он видел подобные неразумные риски. Шанс умереть, за то, чтобы получить возможность командовать группой шиноби? В лице Нара плюсов в этом не было никаких. Пройдешь — получишь больше работы, а среди вариантов непрохождения были уж очень напряжные. Типа смерти. — Кто готов, заходите по одной команде в шатер, получать свиток и выбирать у каких ворот начинаете, — Анко указала на еще устанавливаемую палатку, другими инструкторами в привычной, по экзамену в академии, серой форме. Несколько воронов на одиноких деревьях, повертели головами в сторону, куда указала шиноби. Кто-то попытался сбить одну из них сюрикеном, но птица молниеносно взмыла вверх и полетела прочь. — Это что получается, чтобы захватить свиток у неизвестной команды, нужно нападать на каждую встречную группу? И также будут нападать на нас? Если у нас есть их свиток — его можно забрать, а если мы забрали у кого-то другого — то есть даже два. И только в случае, если противник сам нашел оба свитка, ему мы неинтересны… Напарница выглядела озадаченной. И было отчего. Сражаться насмерть с остальными командами из-за каких-то свитков, без гарантий, что они вообще есть у противника. А ведь даже, если ты побеждаешь, на звуки борьбы могут прийти и другие команды. А ты после сражения. Испытание не обещало быть легким. — Держите, — я протянул напарникам два свитка запечатывания. — Немного еды, медикаментов, пару кунаев и сюрикенов. Если подадите не туда чакру, а в стандартные места — они взорвутся. После этого мы, скорее всего, не продолжим экзамен. — Тогда оставь себе, — Сакура была в своем репертуаре. — Откуда ты узнал, какой будет экзамен? — Саске забрал свиток в подсумок, но сейчас с любопытством поглядывал на меня. — Предварительная разведка, настоящий шиноби должен искать и обладать информацией большей, чем его противник, — нравоучительно поднятый указательный палец вверх был проигнорирован, а напарница уже поменяла решение и забрала свиток по примеру Саске. Не говорить же ребятам, что такие свитки были заготовлены давно, так как не стоили мне многого, а иметь возможность совершать преследование и ввести бой без перерыва на поиск еды, снаряжения и медикаментов — довольно нужная вещь. — У нас есть всего несколько вариантов прохождения экзамена, и здесь нет хороших. — Саске перешел на шепот, холодным взглядом следя за другими претендентами на звание. — Первый и самый малокровный. Немного рискованный. Мы находим команду с другим свитком, получаем его и бежим к башне, пытаясь раньше остальных достичь ее. Сакура стала еще более хмурой. — Нам же придется их убить? То есть мы же не сможем быстро украсть свиток или заманить их в ловушку… Да и чем ближе мы будем к центру, тем с большим количеством команд можно будет столкнуться… — Да. Забрали оба свитка и без промедления следуем в башню. Если не удается сразу, то следует не спешить, а наоборот замедлится, проверяя место впереди и пытаясь не угодить в ловушку. Возможно, следить за какой-то группой и после того, как она ввяжется в бой, забрать свиток у ослабленной. — Многие тройки, не уверенные в своей силе, будут предпочитать действовать из-под тишка, это все затянет продвижение к Башне. Если в скором темпе, бегом — можно попробовать проскочить это расстояние по стандартному лесу за несколько часов, то опасаясь ловушек, засад и пытаясь добыть свиток… Можно потратить и пару дней. Чем быстрее мы выполним задание, тем больше шансов уцелеть. Клон Саске кивнул и развеялся, потому, что подходил настоящий с шаринганом в глазах. — Я обнаружил две группы с разными свитками и ворота, где они будут начинать. Нам желательно взять свиток сейчас и выбрать ворота рядом с ними, чтобы все прошло быстро… — спрашивать, как Саске узнал информацию не требовалось. Шаринган он еще не погасил.***
Стрелка хронометра инструктора, казалось, прилипла и не двигалась. Довольно громоздкая вещь не помещалась в ладонь, закрывающему нашей команде проход на полигон, шиноби. Нести ее можно только в заплечных сумках, даже в подсумок она бы не поместилась. Вещь стоила больных денег, но иногда без нее было никак. Скоординировать некоторые моменты операций шиноби можно было только с помощью хронометров. Правда, непонятно зачем он инструктору сейчас, ведь мы ждем другого сигнала. Да и не думаю, что инструктор у каждой команды смог бы получить по такому механизму. Любопытный ворон переместился на край ветки, поближе, к крутящему бликующий кунай Саске. Это и было все развлечение доступное нам, так как старт будет после того как последняя команда займет свои ворота. За пару секунд до грома, пророкотавшего в ясных небесах, мы увидели несколько черных точек, чадящих и взмывающих в небо с центра леса. Инструктор тут же отскочил, освобождая нам провал с воротами в слегка поросшем травой земляном отвале. Ворон тоже отреагировал на шум недовольным карканьем и полетел прочь. На всей возможной скорости, вооружившись кунаями, мы двинули вглубь леса. Путь наш лежал на перехват команде, стартовавшей в соседних воротах. Шиноби из травы владели нужным свитком неба и если все сделать, как положено, очень скоро этап будет пройден. Наш свиток земли был в подсумке у Учихи. Я уступил ему сомнительную роль защищать свиток, что мог скрывать опасность неизвестного фуин. Разворачивать нельзя, но и нести потенциальную херь, я не хотел. Лес был донельзя странным. Деревья просто невероятных размеров, колючий кустарник, который можно миновать только по верхним путям. Хаотичному переплетению растений внизу, похоже, не мешало практически полное отсутствие солнечных лучей, которые просто не пробивались через кроны гигантов. Они просто не могли, не должны расти в сумерках! Бросавшиеся отличия во флоре не могли нас остановить. Мелькнувшая звериная тропа на окраине леса подошла бы каким-то восточным бивневым животным, но не обычным обитателям леса. Мы резко были остановлены жестом Саске. Шаринган ловил даже самые малые движения, и это было нашим преимуществом перед врагом. Какие бы не были там генины, с какими бы выкрутасами, мало что может сравниться с шаринганом. А отсутствие боевого опыта ликвидирует преимущества, даваемые стихийными техниками и клановыми додзюцу. Тройка на тройку, я уверен, группа генинов просто не могла нам ничего противопоставить. Пусть это даже кандидаты в чунины. — Они разделились, — чуть громче, чем следовало, удивилась вслух Сакура. Пока мы смотрели на следы, где отпечатки ног одиночки вели вглубь, два других уходили перпендикулярно следуя параллельно, опоясывающему лес валу. — Это будет легко, — Саске вполне искренне мне улыбнулся, — сначала разберемся с одиночкой, если двойка явятся на шум, мы будем в большинстве. — Главное не дать ему убежать, — больше всего я опасался бегать за смельчаком по лесу, не вступив в бой и теряя время. Нам нужны несколько быстрых победных стычек и свиток неба, а не изматывающие кошки-мышки. Жест Саске и мы преследуем одиночку из травы. Нам пришлось немного замедлить ход, чтобы не налететь на разведчика травы, но чем дольше мы его преследовали, тем менее мы скрывались. Шиноби травы слишком резво шел. — Ложись, — попытался предупредить Саске, утягивая за собой Сакуру в сторону, но я не успел. Опережая выкрик напарника, нам навстречу понесся воздух. Воздух под завязку полный чакры и тянувший по классификации шиноби на технику B ранга. Воздух был тверже камня и стремительнее потока воды. Вместо того чтобы раздаться в стороны, техника подхватила меня и словно тараном стала нести вперед. Пересчитав спиной все кустарники, несколько мелких деревьев, я спустя секунды полета в потоке техники столкнулся с одним из гигантов растительности полигона. Техника не имела более приятных окончаний, поэтому я был жив, топорщил глаза и пытался хоть как-то сделать вдох. Весь воздух просто вышибло из груди мощным ударом. Что ж я маленьким не сдох? Техника оставила широкую борозду, теряющуюся вдали и даже задела несколько деревьев, но напарников не было видно. Да и черт с напарниками. Наконец-то перестав хватать ртом воздух, аки рыба, я закашлялся. И прочувствовал, что значит закон передачи энергии. В полете мне хватило умения укрепить чакрой кожу и только поэтому я пусть и в рваной кофте, но еще не истекаю кровью. А вот пару ребер попросили прощения и треснули. Что говорить о внутренностях… с ними можно поговорить на приеме у патологоанатома. Нужно было укрепить чакрой не только оболочку, так как, не пробив и не самортизировал удар о внешние ткани, он передал ее во внутренние. Что ж это там за генины такие? Я надеюсь, ублюдок валяется, скуля от чакроистощения. А его дружки? Или подруги… Один хрен там где-то была среди шиноби травы стремная баба. — Ох. Чтоб вам, сука, провалится, — еле слышно прошипел я. Больше для того, чтобы отвлечься от боли. И мне прошипели в ответ. Так громко, словно шипевший забрался в ухо, но это было отчетливо слева. Я аккуратно поднял голову, опасаясь атаки твари сверху, и выглянул из-за дерева. Все переживания были напрасны. Тварь была в метрах двадцати. Змея. Шириной в две повозки, а о длине я не мог внятно рассуждать. Голова с двумя громадными глазами возвышалась над землей на добрый десяток метров. — Охуенно, а тебе гравитация не жмет? Тварь не спешила разваливаться под собственным весом, вместо этого дыхнула в мою сторону чем-то отвратительным кислым и сделала бросок. Внутренности запротестовали против резкой замены, но я был непреклонен. Бросок змеи был слишком быстр для такого тела. Дерево выдержавшие технику неизветсного, хрустело под весом Змеи. Потратив пол секунды на ориентацию, животина попыталась повторить трюк. Я создал клонов и попытался затеряться в мешанине из самого себя. Этого хватило на десяток секунд. А потом тварь начала меня безошибочно находить, даже не отвлекаясь на копии. К сожалению, в моем арсенале не было ничего, что могло бы хотя бы повредить толстую, эластичную кожу твари. Я несколько раз проверял, не иллюзия ли это. Потому, как если да, то я готов был уже провалить экзамен лишь бы избавиться от твари. Я ошибся. Змей не сразу находил меня, но он явно различал клонов. Уникально ловкая для его веса туша, никак не хотел отставать. Большинство клонов развевались в ходе обычного удара хвоста от дерева. Кора гигантских деревьев просто взрывалась щепками поражая не хуже сюрикенов. Но иногда удавалось вырвать несколько секунд передышки. Змея просто огромная. Я отказываюсь верить, будь это хоть трижды лес смерти, что здесь водится такое. Если сопоставить массу перезревшего удава, то получится, что тот должен съедать по слону в день, чтобы поддерживать тело. Рассчитываем время, которое нужно обрасти таким количеством мышц и получаем региональное бедствие. Ну не может незамеченной за год пропадать в окрестных лесах вся популяция медведей региона. Только если эта тварь здесь и не обитает. Призыв. Змея не должна съедать здесь всю округу лишь в том случае, если он не из округи. Резкий бросок Демона я едва не пропустил. Призываемая тварь была перекачана янь. И вероятно именно благодаря ней имела внеземные показатели. Но иномирные существа тоже имеют уязвимости, если им встретится не тот противник. Понимание происходящего, наконец-то позволило успокоится и улыбнуться. Улыбнуться несущейся туше мяса, обтянутой в невероятно толстую кожу, которую не знаешь чем пробивать. Даже очередная замена, ударившая по сознанию тошнотой не оборвала улыбку.***
Обитель Каге ничем не напоминала дом самого влиятельного после дайме человека в стране Огня (официально). А может и самого влиятельного в известном пилигримам мире. По его приказу уничтожались кланы, двигались границы и воздвигались горы. Самая сильная когда-то какурезато, в военном плане, однажды уже управлялась под его началом и теперь управляется снова. Трижды уже Конохе бросали вызов, пытаясь оспорить статус самой сильной и ее право повелевать на суше и говорить многочисленным землевладельцам, что делать. Своей задачей, как на старости лет Хирузен сделать Лист, возможно, не самым сильным в военном плане, но самом сильном в дипломатическом. И этой задумке не раз уже мешали внешние факторы, а в этот раз вмешались и внутренние. — Массовое гендзюцу, — трубка с табаком покидала рот Хокаге только, чтобы он успевал произнести слова, — на экзамене чунина, — не говорил, а печатал в подчиненных волей могуществом и мудростью Хирузен. Труды политического объединения, годами выстраиваемые, после смерти второго Хокаге, могут пойти прахом из-за самодурства нескольких человек. А ведь он не молод, совсем немолод и должное старого поколения — подарить молодым мир. — Как ответственный за этап, я готов понести наказание, — Морино Ибики сделал совсем не то, что нужно было главе деревни. Прикрыть собой настоящих виновников произошедшего. В неформальной обстановке небольшого домика царило напряжение. Обитель третьего Хокаге была вне клана. Деревня выше клана и для него все равны. Не лукавя с самим собой Хирузен понимал, что клан вовсю пользуется его положением, но сделать с этим мало что мог. Такова участь приближенных. Зато при нападении на Хокаге уцелеет родня, а то, что сильные шиноби часто приносят смерти окружающим, Хирузен знал. В небольшой комнатке затуманенной дымом собрались все виновники. Морино слегка гордо, выпятив грудь, возле него Иноичи и некогда старый соратник и сильный шиноби, а теперь калека, раздражающий своими нелепыми попытками интриговать. Данзо. Горбатого могила исправит. Хокаге едва не покачал головой, ожидая объяснения от участников диверсии. Позади троицы стояли Волк и Яманака, чьего имени Хирузен уже не помнил. Птенец гнезда Шимуры, что во время разорения лежбища чудом в нем не был. — Комната памяти сохранила воспоминания всех участников! Почти двести человек, чей ранг в ближайшие пять лет будет чунин, — глаза, почти всегда мертвецки спокойного Морино, лихорадочно блестели. — Для каждого шиноби существует отдельный свиток с запечатанным фрагментом памяти. Это больше чем мы бы могли проделать всем отделом дознания в течении нескольких лет. За один раз! — Ибики едва не замахал руками. — Привычки, ход мыслей, способы решения задач… Все, понимаете, все это теперь у нас! Техника провоцировала на поднятие эмоциональных моментов, яркие переживания, и том, что стало основой для личностей этих генинов. Мы можем вычленить оттуда техники, способы их обучения, уникальные геномы их, их напарников или противников, способы развития. Все, что попало в иллюзии до того, как они выбрались из нее, теперь у нас. А ведь некоторые так и не смогли противостоять гендзюцу. Для получения аналогичных сведений умерло немало шиноби, чтобы урвать крохи информации. А мы все раз. И даром! Без единого убитого… Да если бы… — Как вовремя нашлась эта техника, верно? — взгляд Хокаге перешел с Морино к Данзо. Обменять доверие, выращиваемое годами на сведения. Неужели он не понимает, что сделал? Похерить работу всей жизни, чтобы насолить? Слишком мелочно. Постоянные переговоры, от которых пухнет голова и кончается табак… В его возрасте все это дается тяжело. Но именно он, благодаря своей репутации мог создать этот альянс. Альянс, который позволил бы Конохе избежать войны, а в будущем задушить конкурентов без большой крови своих детей. Прежде, чем разносить виновников следовало дать высказаться. Людям, которые на что-то рассчитывали. Хирузен после очередной тяги, перевел взгляд на Иноичи давай ему взглядом слово, но тот подозвал стоявшего чуть поодаль соклановца. — Фу Яманака, Хокаге-сама, — поклонился шиноби. — Нами была развернута, наверное, самая Большая Комната Памяти, огромное скопление шиноби и их чакра хорошо скрыли и так малозаметную работу заклинания. Раньше они использовались только на небольших группах противника и в менее стабильной обстановке из-за чего в плане данных результат был слишком скудный. Основные операторы, отмечавшие цели и менявшие режим работы, сейчас отдыхают, но я могу уже дать предварительные выводы. Это первая по длительности и по количеству участников операция. Почти две трети подопечных не смогли оказать технике никакого сопротивления и немало команд, беззащитных перед гендзюцу покинуло экзамен. Мы сумели на первом этапе техники зафиксировать потенциально способных шиноби, их склонности и сенсорные особенности, на которые они полагаются. Второй этап фиксировал страхи, эмоциональные пики и важные события шиноби, стремления. Ряд шиноби сумели почти сразу избавиться от техники. Джинчурики однохвостого, несколько неплохих сенсоров … — Полагаю, среди них была Ино? — уточнение Третьего на секунду сбило темп повествования, но докладчик не стал надолго теряться. — Да, от них мы получили минимум данных, но остальные… Каждого свитка с памятью хватит для загрузки всего отдела допросов. Кончено сложность чтения ограничивает нас в количестве, тех кто сможет с памятью эффективно работать. — Вот как? Ну для Иноичи это не составит труда, — прищур холодных глаз Каге прыгнул к вышеупомянутому. — Небольшие ошибки и нестыковки в работе тоже были, но большинство в скором времени будет устранено и комната памяти к следующему экзамену на чунина будет готова. Иноичи Яманака впервые подал голос. — Мы сможет благодаря этому лучше выявлять нелояльных деревне шиноби на стадии повышения, а то и вовсе определять потенциал, только стающих генинами. Получится разгрузить немало отделов работающих с разумом и передать это сразу аналитикам. Конечно, понадобится намного больше людей в этом направлении, но развитие наших шиноби будет более предсказуемое, а потенциал просчитываемый. — Техника не совсем понятно отреагировала на джинчурики девятихвостого, — Фу немного замялся, — почти четвертая часть всех полученных данных от него. Так как они идут одним пакетом, рекомендую отложить это вконец. Большой объем может повредить чтецу. Желательно приобрести метод чтения до этого и проверить саму структуру записей. — Наруто раньше не поддавался твоим техникам Иноичи, у этой что-то особенное? Джинчурики однохвостого сразу сбросил ее, а девятихвостый слабее? — Хокаге впервые проявил вежливый интерес к происходящему. — Там нужно смотреть. Сложно сразу так сказать. Он разрушил технику лишь под конец экзамена, оператор, ведший его, не справился и отпустил контроль конструкта. В конце концов, это первый опыт, нужны и другие, чтобы набрать статистику, — Иноичи пожал плечами. — Первый подобный опыт и лезем приглашенным шиноби в голову, — короткая струя дыма в сторону Яманак, — это вы хорошо придумали. Самое оно, если хотим оскорбить нового союзника или наших откликнувшихся друзей в других деревнях. Иноичи, ты отстранен и больше не возглавляешь отдел дознания, подберем тебе замену после прохождения экзамена. Со стороны Данзо послышался хмык. Взгляд Хокаге бывший соратник встретил таким же твердым взглядом. Хирузен попытался понять, где он мог проколоться, но решил отложить это дело на потом. Хмык Шимуры мог быть приветствием ошибки главы Листа, а мог быть просто ничего не значащей эмоцией. — Ибики, все участвовавшие в операции пока сидят без миссий и отстранены от работы. Ты исключение, пока. Все свободны. Данзо остался, правильно прочитав эмоции и взгляд. — И откуда взялась эта техника? — Восстановил из копии сгоревшего архива небольшой семьи Учих. Времени у меня теперь много. В отличии от Хокаге, мне некуда спешить. — Зачем они это изобрели, когда это у них вышло? Насколько энергоемкая техника, — Хирузен задавал вопросы быстро и четко, пытаясь заставить Данзо перестать петлять. — А они ее не создавали. Цукиеми — техника легендарного Мангекё-шарингана, дар крови. Да, — задумчиво протянул бывший друг, крадя из жизни третьего еще несколько секунд. — Иноичи мне очень помог, мы заменили часть элементов, потому что ее должны были держать носители шарингана. Техника откровенно так себе для допроса. Ненаправленная. Громоздкая. Негибкая. Любого пленного Яманака или Учихи могли выжать досуха, не задействуя несколько джонинов и не зарабатывая чакроистощение. А кто сделал, откуда мне знать? У Учих не так много было носителей Мангеке, но помнили о всех них лишь их летописцы. — По твоей вине они мертвы, — Хокаге не нравился тон Шимуры. Всегда ощущавший момент, он был безмятежен. — Ага, — легко согласился Данзо, даже не пробуя возразить. Простояв полминуты и подождав пока Сарутоби, почистит трубку, калека решил откланяться. — У вас много дел Хокаге, я не буду вас отвлекать. Хирузену хотелось сказать что-то, о том, что он здесь определяет, когда у него много дел и кто должен его отвлекать, но махнул рукой. В Коноху стекались все мало-мальски важные люди или их представители. Много заказов, контрактов, возможностей наладить поставки или потребовать долю в обмен на другие уступки. Все это требовало его внимание. А внутри Конохи его хотели подставить. Считывание памяти наследников это тебе не за бабами на источниках подглядывать, возмущение кланов будет сильно. Если же он карает виновных, то выставляется в дурном свете перед внешними игроками еще больше. Кроме считывания памяти у приглашенных, на репутацию Хокаге ляжет еще то, что он не контролирует происходящее внутри деревни, а именно так можно истолковать рвение Морино. Хороший шиноби и заменить его некем, но как же на нем легко сыграл Данзо. Это ведь понимал и сам Ибики и Данзо, но ради такого результата главный палач Конохи был рад подставиться сам. Но есть еще один человек, из-за которого Хокаге узнает о структуре первого незначительного этапа пост-фактум. — Волк. Ты уже подготовил замену? — из тени неслышным шагом выступил один из двух охранников АНБУ. — Любой из капитанов будет рад услужить Хокаге. — Волк, замена готова? — в последнее время все собеседники пытались увести разговор в сторону. — К концу экзаменов я закончу вводить ее в курс дела. Все рано или поздно устаревает. Как застарело чутье Волка на интриги, не чует уже что можно, а что нет. А ведь раньше был сильным зубром. При молодости Хирузена АНБУ было недостижимым эталоном. Лучшие из лучших. За период третьего и четвертого Хокаге количество безклановых шиноби возросло. Шиноби, у которых только один дом — Коноха, и которые не станут выбирать между верностью клану и деревне. Но также верно, что уровень подготовки кое-где проседает. Уникальные додзюцу были всегда преимуществом АНБУ. Может так оно и должно быть? Мир расслабляет, делает более слабым, но дает развиться, выстроить новое, а не гнаться со смертью, наплевав на все вокруг.***
Вспышка чакры и мгновенное понимание. Успеваю утащить Сакуру в сторону. — Ложись! — крик улетает вслед Наруто, который уже попал в технику. Плохо. Одиночка найден, но даже окажись свиток у него, если Наруто умрет от этой техники — все задание пойдет прахом. Противник. Противница, не стала скрываться и вышла, впрочем, не атакуя. Первый ход за мной, и верно, всплеск СЧК противницы и Сакура замирает, не в силах пошевелится. Несколько кунаев уже в спину шиноби Травы — разрушают оковы страха, и даже самому становится легче дышать. Стремительная атака, еще одна. Нужно успеть пока к ней не прибыло подкрепление. — Сакура! Не стой! — ярость прорывается и на напарницу. — Неплохо. — противница стоит, иногда контратакует, но не двигается. — Но, вам, зверушкам, следует быть осторошшнее, — при резком движении послышались слегка шипящие нотки. Рука противника изогнулась под неестественным углом, и только благодаря Шарингану рваную рану удалось обратить в продолговатый порез. Изменение тела. Очень высокий уровень. Уже на отступе мысль об этом догнала разгоряченное боем тело. Дальше стало сложно. Сложно даже думать не о бое. Противник полностью стал игнорировать Сакуру и атаковал меня. От бросаемых кунаев и сюрикенов он словно утекал, даже не меняя положения ног. Эта… Девушка словно забавлялась. Удар коленом отправил меня в дерево. Этот удар был с места. Без отрыва ступни. Дело не в скорости. Рок Ли был более быстрым противником, но как прочесть того, чьи движения изменчивее воды? Наконец-то. Она напала. Я тут же прикусил язык за эту мысль. И для того, чтобы боль затмила страх. Та же техника, применена была на Сакуру. Кай. Мало помогло. Но в теле, что сражается за жизнь — нет места страху. Серия ударов противника непредсказуемо закончилась ударом головы. Головы сдвинувшейся с плеч на добрых полметра вперед! Неловко упав на руку, я вжался в дерево. Буквально мертвой хваткой вцепился в него, пока Она — сам страх неторопливо шагала ко мне. Во время движения это не так влияет, но когда ты остановился… словно сама жизнь в тебе пытается замереть. — Великие Учиха. Твой брат был более способен в твоем возрасте. Кажется, он уже тогда одолел свой клан, неужели ты больше ничего не покажешь? Ненависть буквально смела остатки разума, но он держался. Держался пока противник не подошел достаточно близко. Мощный взрыв поднял в воздух огромный клуб древесной пыли, взрыв просто смел шиноби и значительную часть древа под кунаями с взрыв печатями, которыми мазала по противнику Сакура. Удержаться удалось лишь благодаря побелевшим пальцам, впившимся в кору. Шум от взрыва еще не осел в ушах, а могучее древо передало дрожь наверх. — Саске беги, — раздалось откуда-то издалека. И тут же стал понятен совет. Взгляда шарингана было достаточно, чтобы принять решение. Снизу фигурка пугающей девушки из травы терялась на коже гигантской змеи, для которой лес мог показаться небольшим кустиком, а вся Коноха скромной норкой с узкими тропками, по которым задевая дома проскользит чешуя. Боги однозначно отвернулись от команды номер семь, если послали им такого противника. — Умно. Но только, если весь твой план не построен на этом трюке. Отвратительный синий язык, словно змея скользнула по губам девушки. От шарингана, несмотря на расстояние, не укрылась даже такая мелочь. А тем временем страх не переставал давить. Мощь, демонстрируемая противником, просто внушала. Захотелось быть как можно подальше от этой страшной девушки. Хотя бы на месте Наруто, вот у кого мог быть хотя бы шанс на спасение. Убежать от этого? Спрятаться? А удастся ли? Сакура просто упала на задницу, и обреченно смотрела на картину. Скорее всего, она уже и не думает, о сопротивлении. — Что ж, закуска, твоя смерть никому не помешает. Несмотря на то, что противница не видела со своего место Харуне, Саске понял, что обратились к ней. Движение ноги и змей устремляется к напарнице. Сжав кулаки, оставалось просто смотреть. Не было ни единой возможности преодолеть все это расстояние, чтобы помочь. Змея остановилась. Или чтобы шиноби травы поиздевалась или чтобы слизнуть жертву внутрь. Из-за невероятного тела, хищника не было понятно. — Техника замены на другого человека? Рискованно, но риск дело благородное, — голова девушки обернулась под неестественным углом, и немного удлинившись. — Ну-ну, это моя женщина и я тут решаю, когда можно применить силу! — очередная дурь изо рта Наруто вырвалась естественно, словно там только и ждала нужного момента. Однако от шарингана не укрылись глаза. Зеркало души. Они были полны страха. Саске был готов отдать левый глаз за то, что сейчас Наруто жалеет о том, что согласился сдавать экзамен, но почему Узумаки тогда вернулся! Кто-кто, а этот трус точно осознавал опасность. Поддерживаемая за талию Сакура налилась возмущением. Ее отпустило… Может сможет убежать. Огромная змея пропала с облаком пыли и порывами ветра. — Значит хотим поиграть в героев… Поиграем. С той змеей ты разобрался? Славно. Она мне никогда не нравилась. Отвлеченный противник был шансом. Очередным. Натренированное тело нырнуло вниз головой с ветки, складывая в полете печати для огненной техники. Вкладывая почти всю доступную энергию, изо рта, направляемые, полетели сгустки обжигающего пламени. Для постороннего все должно было произойти мгновенно. Бросок вниз и рой жалящих снарядов, накрывающий всю территорию возле девушки и ее тоже. Несмотря, на то, что атака прошла под углом, жар снарядов опалил ворс рубахи. Земля пошла навстречу и сильно толкнула в плече. Даже перекат не позволил погасить удар. — Саске, карусель, — выкрик Наруто нашел его уже на ногах, пытавшегося сориентироваться. Создаваемые клоны Наруто, уже начали расползаться по видимому пространству, где-то отбегать, а где-то множится. Сакуры уже не было видно. И план отступления в Хенге видимо был начат. Руки уже начали складываться в печати. Когда из пыли и гари вышла противница. Или то, что ей стало. Призыватель змей просто не посчитал нужным уйти от удара, он не ушел заменой или не применил защитную технику. Вся мощь пламени слегка подпортила шиноби травы макияж, заставив поплыть и сжаться накладную маску и потрепав выступающие контуры одежды. — Уже уходите, — с легкой грустцой заметил изменившийся голос. — Но кто же уходит без подарка? Шаринган во всей красе передал хищный взгляд, нечеловеческих глаз призывателя. Этот взгляд сковывал и заставлял забыть, как дышать. Непослушные пальцы остановились, не закончив жест концентрации нужный для хенге. Шея шиноби травы вместе со взглядом удлинилась и отошла за спину, после все тело прострелило болью, а собственную шею стянуло судорогой и обожгло огнем. Вместо того, чтобы пройти, огонь начал распространяться дальше вниз. Кто-то закричал. Крик почему-то раздавался из собственного рта. Мир стал блеклым и неинформативным. Шаринган погас. Только крик и боль, и огонь внутри, огонь снаружи. Везде было нестерпимо тепло. И боль.***
Крик напарника прервался хрипом. Прежде чем я осмелился сделать это. Нет, я не рискнул выдернуть Саске с под удара заменой. Если у Сакуры было мало шансов. Для меня ее смерть от замены или змеи была, в общем-то одинаковой, то проявляемый интерес к Саске и игры, где тот выжил — не казались преднамеренно смертельными. Я бы сам бы взял последнего Учиху в плен, если бы был вот этим непонятным шиноби. С чакросистемой по меньшей мере джонина. Он скрывал фон, но объем техник не обманет. Натянутая тетива плетения — ударила и выпрямила плечи магии. Весь резерв мага, оказавшегося в худшем мире из миров, был сконцентрирован в одном стремительном ударе. Невидимая смерть, собранная не в стрелу, а в полноценное копье, в магическом плане гудела. Магический вакуум пытался вывернуть оболочку и разорвать плетение, но защитная пленка держалась. Новое адаптированное плетение впервые увидело мир. Стрела праха пронзила тело. Первый противник команды номер семь заставил выложить единственный козырь и опустошить неприкосновенные запасы манны. Не было вспышек или свечения. У высокого шиноби просто на месте сердца вмиг появилось не кровоточащее отверстие, что постепенно расширялось. Стрела прошла противника как нужно, на нем не оказалось никакой защиты, и бич некромага принялся за дело. На противоположном от выстрела конце — в центре дерева, появилась ростовая круглая дыра и она принялась стремительно расширяться оставляя от древесины серые хлопья. Могучее древо затрещало и зашаталось — Любопытно. Это ведь сен-чакра? — в выдохе открытого легкого шиноби травы едва можно было что-то услышать, но Наруто услышал. Услышал слова существа, которое только что было пронзено плетением, не оставляющим шанса противникам. Если ты допустил прохождение стрелы сквозь щиты — ты труп. Мгновенно. А перекачанное энергией плетение не превратило противника в гору пепла. Расширяющаяся дыра, на которую с ужасом смотрел ученик некроманта, теряла в темпе роста и вот вовсе остановилась. Как только это произошло, шиноби травы отмер. Пытка длилась едва пару секунд. Но непонимание и ужас добили самообладание голубоглазого шиноби. Он побежал. Попеременно уходя заменой на клонов и создавая новых, он пытался сбежать, путая следы и мечтая оказаться рядом с звездой имперский магов, вместо этого пугающего шиноби из страны Травы.