Синяя планета

      Связист на скуле щёлкнул, выдавая срочный запрос на посещение Конторы. Эксперт Эк Гер его одобрил, ослабил воротник тёмного кителя и откинулся на спинку рабочего кресла. Чёрный стол перед ним едва слышно потрескивал — на глянцевой поверхности отображались прямоугольные столбики данных — короткие рапорты адъютантов, сообщения медиков, отчеты системы безопасности... изображения — отсеки, техслужбы, грузовые, белые коридоры, полутёмные углы, лица, лица, лица, сменяющиеся одно за другим. Анфас и профили, имена, должности, цифровые коды — экипаж. Командование и вспомогательные… мелкие человечки? Нет. Джэк знал всех в лицо и поимённо. Лишних людей на корабле не было.       Экспертная Контора наполнялась острым, якобы дневным светом. Стены-Экраны на вид были неотличимы от панорамных окон, а зимний лес за ними казался почти настоящим, живым — снежинки метались в ледяном воздухе, цепляясь за чёрную кору деревьев, позёмка прокатывалась по твёрдому насту, закручиваясь в тонкие спирали, горная гряда вдали тонула в белой пелене — были видны лишь очертания вершин. Джэк оценил: «Неплохо, но я бы предпочёл осень…»       Контора, как и весь Полис в целом, проявили себя невероятно охочими до имитаций, своенравными, а периодически и склонными к саботажу. Алли Энн была права — огромный космический монстр с первого дня полёта вел себя нестандартно, будто огрызаясь в ответ на действия командования. Разношёрстный экипаж позволял себе вольности, пленники с последней вскрытой планеты попытались устроить бучу, а затем не стало связи с Центром. Одновременно с этим ЧП замолчал и парный боевой корабль — Герион.       Джэк встал и прошёлся до окон-Экранов. Зима. Зима, а он хотел осень. Осенний пейзаж. Пусть и с приставкой «псевдо-».       Поздние яблоки пахли травой и свежестью. Старая женщина плела из тонкого жгута ячеистые сетки и складывала в них бело-жёлтые яблочные головы, одну за другой. Наполняясь, сетки разбухали и становились похожими на перетянутые верёвками кишки. Или червяков. Женщина с кряхтением волокла эти вязанки по двору и сваливала в небрежную кучу у каменной лестницы в цоколь.       Худой белобрысый Экземпляр номер три наблюдал за мытарствами старой женщины из окна учебного корпуса и размышлял. Бело-жёлтые яблоки были водянистыми и почти безвкусными. Блёклыми, как и сам Третий. Ни талантов, ни особых способностей, ни тяги к языкам, как у тех же Первого или Седьмого, комиссия у Третьего не выявила — нескладный молчаливый подросток любому занятию предпочитал созерцание стен или окон, а любому обществу — одиночество. Кроме того, он не боялся темноты, карцера, гневных окриков, а нападки сверстников до поры оставлял без внимания. До поры. Забитые яблоками сетки, сваленные у лестницы во дворе, брошенные, уже чуть запылённые отчего-то вызвали в нём какое-то странное беспокойное чувство, а раздавшиеся за спиной шаги и хихиканье соучеников  — неожиданно сильное раздражение.       — Опять в окошко пялишься, залупа белоглаз… — Первый не успел договорить, брызнув кровью из разбитого носа, Седьмой получил сильный удар под дых, ещё двое мелких сошек испуганно отпрянули и бросились наутёк. Заглянувший в класс Инструктор застыл с открытым ртом.       Третий обдул сбитые до сукровицы костяшки на правой руке, затем оглядел ползающих по полу, ноющих соучеников, подопнул их в направлении двери и снова уставился в окно — мешки с яблоками уже начали стаскивать в цоколь.       — Это… нарушение, это… Третий! В дирекцию, мигом!       Бело-жёлтые яблочные головы бились о ступени лестницы, стучали и брызгались соком, теряя листья с хвостиков.       — В дирекцию, я сказал! Третий! Подчинение и дисциплина!       Старая женщина с ворчанием поплелась в свою сторожку. Двор опустел.       — Подчинение! Экземпляр номер три!       Третий нахмурился — выкрики Инструктора сделались раздражающе громкими, визгливыми, отвлекающими. Лишними…       Входной шлюз загудел. Система безопасности даже не пикнула. Джэк покривился: «Почётная пассажирка. Явилась-таки… М-да. Зима, а хочется осень». Снегопад за окнами превратился в метель.       Слева зашелестело. Джэк повернулся на звук шагов и вопросительно приподнял бровь.       Порозовевшая госпожа Беатриче, она же Аче, растерянно огляделась, как будто с трудом отыскала в чёрно-белом убранстве Конторы застывшего истуканом Эксперта, уставилась на него и выпалила:       — Мне нужен Ремонтник!       Джэк напомнил себе: «Почётная пассажирка, — и сжал зубы, смиряя накатившее раздражение. — Высокомерная сучка. Баз Ис знает толк в "правильном" воспитании».       Аче же вновь осмотрела стены, пол и потолок, сглотнула и продолжила чеканить слова:       — Ремонтник. Сейчас, сию же минуту. На полный день. Нет, на несколько суток. То есть, недель. У меня возникли проблемы с багажом. Вернее, с его целостностью. Нужен Ремонтник, срочно. Как оказалось, я временно прикреплена к вашему ведомству. Извольте распорядиться немедле…       — На данный момент все Ремонтники заняты, — перебил Джэк, с интересом наблюдая за её смятением. — Продублируйте ваше обращение на официальном бланке формы два-четыре и оставьте в приемной. Обращение будет рассмотрено в течение десяти стандартных циклов. Резолюцию командования по этому вопросу вы получите отдельным сообщением на закрытом канале.       Аче побуравила Эксперта взглядом, резко выдохнула, мотнула головой, прищурилась на снежную бурю за окнами и прошептала:       — Я все равно добьюсь своего. Не стоит упираться. Так будет больнее. После.       Джэк едва заметно улыбнулся: «Во-о-от, как ты заговорила. Любопытно. Мне нравится», — он подошёл к наглой девке совсем близко, наклонился и засипел, активируя её и свои встроенные узлы связи на височных:       — Я просмотрел отчеты о всех погрузках. Твой багаж был идентифицирован, как лом ценного металла. Печати, отметки ревизоров о безопасности груза, даже свидетельство о прохождении карантина — всё, как полагается, но масса и сложность конструкции этого самого лома меня слегка насторожили, а учитывая твою репутацию… Понимаешь, о чем я? Оружие на борту может иметь лишь ограниченный круг лиц. Ты — нет. Поэтому боевой Скин так и останется кучей бесполезного мусора. Свободных Ремонтников на борту нет.       Аче отвлеклась от созерцания снежного леса, перевела взгляд на Эксперта, приподняла подбородок и глаза в глаза продолжила их тихую, близкую, почти интимную беседу, ответно переходя на «ты»:       — А у тебя тут весело, да? От рыженькой НачМеда пахнет курительной трубкой. Крошка-Штурман с косичкой набекрень заперта в мягкой комнате — видно совсем с катушек съехала. Капитан спит на рабочем месте, прямо в кресле, а его долговязая Юнга кидается на меня бешеной шавкой, пытаясь выставить из рубки. Первого и Второго помощников Капитана не наблюдается. Ве-е-есело. Прямо сейчас в подсобке Конторы Старший твой адъютант топит в бочке со спецраствором Младшего твоего адъютанта — то ли респ на прочность испытывает, то ли просто наказывает за что-то кудрявого юнца. В первом грузовом отсеке я обнаружила не менее сотни контейнеров без опознавательных знаков. Контрабанда? Серый груз? Наверняка. Хм, говоришь, все отчеты о погрузках просмотрел? Значит, ты в деле. Ве-е-есело. У меня нет нашивок и идентификатора, но лифты катают мой сиятельный зад между ярусами, а шлюзы открываются без заминок. При этом, согласно моей специализации, я должна быть приписана к отряду Орин Гера или к надсмотрщикам Айдена, но корабль почему-то называет тебя, внутреннего безопасника, моим шефом. Связи с ближайшими станциями и зондами-маяками нет, я не смогла отправить сообщение отцу по стандартному каналу, даже отложенное, а ты прогуливаешься тут, весь такой из себя благообразный и любуешься картинками на Экранах. Всё это неправильно. Я действительно ещё в Конгломерате или уже издохла и провалилась в какой-то лучший, свободный от тупых инструкций и удушливой дисциплины мир, а Эксперт?..       Не дрогнувший лицом Джэк внутренне подобрался, взбодрился и с ещё большим интересом рассмотрел нахальную новенькую — у Аче был необычный цвет радужки — серый с тёмными ровными вставками: «Рубцы? Следы вмешательства? Видимо, ей не так давно делали коррекцию зрения. Подслеповатая вояка? Близорукая загонщица? Любопытно. Впрочем, сейчас она видит и… разъясняет всё вокруг себя даже слишком хорошо. Отчётливо. Пожалуй, Орин Гер с Айденом обойдутся. Оставлю её при себе. В бортовом журнале отметим, что тестирование на профпригодность затянулось. Высоковата для загонщицы, поэтому и Скин у неё персональный, строго по меркам, с допоборудованием — надо проследить. Вся шея в узорах-полосках… наверняка спина и руки-ноги тоже. Это у неё после операции на Э-Тавре почеркушки остались — сувениры. Оставлю её при себе. Прослежу... да, это будет ве-е-есело».       Аче тем временем в уме досчитала до десяти, решила, что уже не дождётся ответа, вздохнула и повернулась к выходу, но Эк Гер вновь подал голос:       — Свободных Ремонтников нет, только Техник. Универсал. Тебе подойдет, но он опять вышел из ареала, нужно отловить.       — Вышел?! — изумилась Аче — подобные выходки персонала пока были для нее в новинку. — И он до сих пор не в топке?! Как такое возможно?       — Не в топке, — подтвердил Джэк, усмехнулся про себя: «Обоих бы вас, наглецов, туда запихнуть, да только…», но вслух высказался иначе: — Техник Семнадцать. При первом побеге устроил ЧП в оранжереях — рухнул в колодец с удобрениями, вылез оттуда грязной чушкой и перепугал работников. Во второй раз вскрыл инфо-цилиндры бортового журнала. Был выслан в хвост. В хвосте он коротнул пару шлюзов, сбил настройки у одного из дронов, стащил кое-какие мелкие детали у соседей. Был выслан в седьмой сектор. Распутал проводку, устранил неисправности, нырнул в слив сердечника и ушёл по вентиляционным. Сейчас он где-то здесь, в нулевом — вернулся на насиженное место. Отловишь его, применишь по назначению, а после приволочёшь сюда и сдашь моему Старшему адъютанту, в подсобку.       — Где-то здесь? — язвительно переспросила Аче у новоиспечённого шефа. — В нулевом? Предлагаешь мне обыскать и прослушать все ярусы этого монолитного рыла, да ещё и в вентиляционные заглянуть, м?       — Не совсем, — буркнул Джэк, поясняя. — Только рыло. Вентиляционные норы выходят в пустоты, туда он не сунется — спец-тросов у него наверняка нет. Алли Энн — Штурман — может дать наводку, но мне так и не удалось ее разговорить, можешь попробовать. Я подготовлю и вышлю тебе карточку этого бегунка, сегодня же. Ознакомишься, пораскинешь мозгами и отыщешь его. Вопросы?       Аче нахмурилась, с сомнением оглядела невозмутимого Эксперта и уточнила:       — После ремонта на мой Скин поставят удерживающие скобы. Он будет храниться в вагоне, в грузовом. Обещаешь не изымать его?       Джэк слегка помедлил, как будто поддразнивая её, но все же кивнул. Аче выдохнула, пробормотала: «Жду карточку этого чудика», — развернулась и отправилась на выход.       Джэк сунул руки в карманы форменных брюк и прошёлся вдоль окон туда-сюда.       Вокруг Экземпляра номер три гудело тёмное чрево огромной межпланетной станции — тренировочной базы отрядов военизированной охраны. Белобрысый Третий хмурился, зыркая по сторонам — посадочный слот раздражал его своей многолюдностью. На плечо легла тяжёлая рука в чёрно-белой перчатке.       — Экземпляр номер три?       — Да.       — Нарушение устава обучающей организации. Нанесение телесных повреждений лёгкой и средней тяжести соученикам, Инструктору и сотруднику охраны. Всё верно?       — Да.       — Тебе страшно?       — Нет.       — Твоя Наставница прибудет к вечеру, а пока ты можешь выбрать себе имя.       — Экземп…       — Не годится.       — Эк… Джэк.       — Принято. Ярус два, каюта шесть. Вопросы?       — Это теперь мой ареал?       — Нет. Спальное место. Понятие «ареал» более неприменимо по отношению к тебе. Забудь.       Метель за окнами-Экранами угомонилась. Горизонт прояснился.       Джэк щёлкнул пальцами, меняя изображение — стены Конторы заполнились матовым чёрным фоном и жёлтыми схемами окружающего Полис сектора космоса. Левый верхний угол был подсвечен тревожным красным — первый попавшийся на пути Полиса межпланетный транспортный узел был объят сетью — пунцовым шаром, со множеством мелких усиков-зарниц — злым силовым полем.       Эксперт провёл по Экрану ладонью, многократно увеличивая картинку, присматриваясь. Вокруг скованного сетью узла дрейфовали обломки — острый хвост лёгкого перевозчика, округлый фюзеляж транспортника, куски обшивки, обрывки утеплителя, обугленные кольца турбин. Джэк прищурился: «Плотная красная завеса. Видимо, была активирована без какого-либо предупреждения, почти мгновенно. Сеть порезала припаркованный транспорт, погрузчики и зонды-маячки. Узел теперь взаперти. Такая сеть не пропускает никаких сигналов. Что с экипажем и постояльцами? Неизвестно. Вполне возможно, что с остальными базами и Центром произошло то же самое… вполне возможно».       Джэк побарабанил по стеклу пальцами. Экраны послушно отобразили фронтальную и горизонтальную проекции корабля на заданные плоскости, маршрут, раструбы ближайших коридоров и траектории наиболее крупных из дрейфующих обломков. Полис аккуратно, на безопасном расстоянии огибал пламенеющий сетью транспортный. Эксперт оценил риски и усмехнулся — корпус белоснежного монстра помаргивал защитной зеленью — перестраховщик Харт активировал-таки защитное поле корабля, не желая подставляться даже под самые мелкие обломки. До места встречи с Герионом оставалось всего ничего. Экраны, потрескивая, выдали конечную цель заданного маршрута и Контора наполнилась мягким фиолетовым свечением — яркая Крабовидная туманность была самым крупным ориентиром в этой части Вселенной.       Джэк рассмотрел Краба, покачался немного с пятки на носок и щёлкнул пальцами.       Контора вновь сделалась чёрно-белой, а в приёмной что-то со звоном и грохотом обрушилось, разбилось, покатилось и зазвенело. Эксперт отвлёкся от своих размышлений и шагнул к открытому шлюзу…       Приемная пребывала в обычном своём состоянии — тихом неподвижном хаосе. Почти все её горизонтальные поверхности, кресла, скамьи, а кое-где и пол были заняты стопками разноцветных пластинок — бланками прошений формы два-четыре, три-шесть и других, копиями отчетов, многочисленными бумажными томами инструкций, протоколов и только широкая стойка у входа оказалась свободной — бланки, протоколы и инструкции свалились с неё, разлетевшись в разные стороны.       Джэк озадаченно насупился, обошёл уставленную папками тумбу и откатил заваленное респираторами кресло. Из-под стойки выдвинулся округлый зад, обтянутый синей форменной юбкой, послышалось торопливое бормотание, сопение, звук глухого удара то ли локтем, то ли головой, вскрик, снова бормотание… Эксперт внимательно рассмотрел зад, с неудовольствием отметил, что идентифицировать сотрудника (вернее, сотрудницу) не по лицу, а по филейной части у него не вышло, и в нетерпении кашлянул.       Под стойкой произошла какая-то паническая возня, захрустели раздавленные пластины, надрывно зашуршали бумажки — округлый зад попытался задвинуться обратно в безопасную норку и спрятаться, но было уже поздно.       Перегородка в подсобку скрипнула. Джэк предупреждающе цыкнул и понятливый Старший адъютант щёлкнул замками, запираясь в подсобке изнутри. Эксперт же нырнул под стойку, за локоть и плечо вытащил нарушительницу всеобщего спокойствия, поставил на ноги и рассмотрел — выпученные глаза, казалось, занимали половину её лица, тёмные волосы растрепались, а красные щёки могли поспорить в яркости с той самой сетью. Строгое синее платье сотрудницы помялось, белые нашивки вспыхивали тонкими искорками, изящные туфли остались лежать у входа в приёмную.       Джэк прищурился, отпуская локоть, и вспомнил: «Дори Энн из хозслужбы. Пожизненное за убийство по неосторожности. Бумажки перебирает, чего-то там классифицирует. Мышь, трусиха и мямля».       Словно подтверждая его «диагноз», сотрудница резко вздохнула, явно в попытке сдержать слёзы, и кое-как выдавила из себя:       — А-а-э-э-э, я… тут… я задела… а они… м-м-м… я хотела собрать, но…       Джэк приподнял бровь. Дори Энн опомнилась, порылась в кармашках своего широкого пояса и дрожащей рукой протянула Эксперту узкую светлую пластинку. Тот в раздражении закатил глаза — это было назначение. Узкая пластинка запищала у него в ладони, выдавая ровные строчки текста:       «С целью устранения систематических ошибок, опечаток и неточностей, а также упорядочения документооборота Экспертной Конторы назначить младшего специалиста хозяйственной службы Дори (Айсельдорию) Энн на должность ассистента и секретаря Эксперта по внутренней безопасности Эка (Джэка) Гера… за подписью… при содействии и поддержке… на неопределённый срок. Капитан Харт».       Джэк тяжко вздохнул: «Спасибо, друг, уважил», — бросил пластинку на стойку и, не удостоив трясущуюся Дори Энн ни словом, ни взглядом, ушёл к себе — в приёмной для него теперь стало чересчур многолюдно.       Чёрно-белый лес за окнами Конторы показался раздражающе контрастным и насупленный Эксперт вновь щёлкнул пальцами, вызывая вид на фиолетовую туманность.       До места встречи с Герионом оставалось всего ничего. Белый Полис полыхнул соплами, прибавляя ходу.