WeatherTale

      На улице прекрасная погода. Ярко светит палящее солнце, суша землю, на которой растёт свежая зелёная травка. На холме неподалёку стоит большое ветвистое яблоневое дерево, спасая от жары сидящих в его тени монстров-скелетов. Один из них носит на голове золотую диадему и яркую, солнечных цветов одежду, которую не удаётся разглядеть лучше из-за, как будто, смытого образа. На втором был надет голубой шарф с огромным бантом за спиной и в таких же тонах одежда. Они громко разговаривают, звонко смеясь иногда.       Но вот скелет с диадемой заметил нашего героя и, подскочив с места, начал быстро махать руками, подзывая его к себе. Второй монстр тоже заметил Увитне только его реакция была более бурная. Он вскочил с земли и понёсся с холма на разноглазого, расставив руки в стороны для объятия и крича при этом «Инк!».

***

      Скелет не успел добежать до Снокейта, как тот проснулся. Ещё один сон. Они давно не снились змею в свете последних событий. Этот был более спокойным и не вызывал отдышки. Не было сцен разрушения, убийств и того странного чёрного скелета. Теперь Увитне узнал кое-что новое — раньше его звали Инк. Потихоньку кусочки паззла прошлой жизни складывались воедино. Разноглазый решил перечислить, что же он о себе узнал. Во-первых, змей что-то охранял и сражался за это с каким-то монстром. Во-вторых его именем было Инк. И в-третьих у него, видимо, были друзья, которых он не помнит, но теперь знает как они примерно выглядели.       Посвящать больше времени на раздумья Снокейт не мог, так как было уже утро, а ему ещё надо было идти будить свой отряд. Сегодня им предстоит выполнить очень важное задание, а именно уничтожить небольшую группу южных, которые осели в одном из городов. Встав Увитне отряхнулся после сна и, распушив перья и заправив лежанку, вышел из чума. На улице ещё было темно и никого не было, кроме офицеров, которые спешили к своим отрядам, дабы отправить их выполнять поставленные задачи. Кивнув головой в знак приветствия и получив ответ разноглазый прошёл мимо офицера-тигра, направляясь к ярангам своего отряда. По приходу туда змей мог видеть самую обычную картину — дрыхнувших без задних лап воинов. —Отряд, подъём! — громко сказал Увитне, но никто не проснулся и даже ухом не повёл. Снокейта это уже начинало бесить и он произнёс громче: —Подъём! — но опять никто не проснулся и терпение разноглазого закончилось. —Я сказал, подъём!!! — прокричал змей чем напугал весь отряд.       Птицы попадали с жёрдочек и сразу же, поднимаясь и спотыкаясь, бежали на построение. Животные вскочили с лежанок и так же, как и птичья часть отряда заторопились в строй, но кто-то из них путался в коварном одеяле и падал, потом снимал его и мчался к остальным, но были и те, кто не смог освободится и ворочался, пытаясь выбраться, но тщетно. За этим было смешно наблюдать и Увитне начал смеяться пока переполошенные звери пытались собраться. —Хе-хе… Хе… Господи, да освободите же их! Ха-ха-ха! — продолжал смеяться разноглазый, указывая крылом на запутавшихся в одеялах бойцов.       Наконец когда все выпутались, экипировались и построились Снокейт смог дать задание на день. —Значит так, половина из вас отправиться со мной на задание в город, а остальные под командованием Рика зачищать соседний. Там не должно быть много южных, так что только попробуйте мне умереть. С тебя потом спрошу Рик, понял? — стоящий в строю леопард кивнул головой. — Отлично! Тогда разделиться на две одинаковые группы!       Животные распределились на две команды и змей, отдав приказ, повёл своих бойцов на миссию.

***

      Город будто опустел, хоть так и может показаться на первый взгляд. Вокруг разрушенные деревянные дома и шалаши, в развалинах которых копаются местные жители, пытаясь найти что-то съестное. Между этими руинами ходят стражи Юга, патрулируя город, и изредка бросают брезгливые, высокомерные взгляды на животных. Они даже не подозревают, что мелькающие рядом тени — это не напуганные их силой зверюшки, а безжалостные убийцы.       Южные старались держаться группой, но находились друг от друга на расстоянии. Поэтому воин гиена, обирая обессилившую тигрицу с тигрёнком, не заметил, что соратники ушли. Это стало его ошибкой. Слишком поздно он заметил бесшумно подкравшегося Увитне, который быстро взлетел и, целясь в артерию, выставил лапы вперёд. Последнее, что услышал незадачливый воин перед тем как холодный металл резко вошёл в мягкую плоть шеи — было звоном лезвий, выскочивших из механизма на кожаных перчатках. Безжизненное тело врага свалилось на землю, а кровь из пронзённой артерии продолжала течь, создавая вокруг гиены алую лужу и впитываясь в бурую шерсть. Рядом стояла испуганная тигрица, заслоняя собой своего малыша. От увиденного она даже боялась шелохнуться и затаила дыхание в надежде, что сова, стоящая на теле мёртвого воина, не убьёт её.       Разноглазый повернул голову на испуганных зверей и заметил, как еле заметно вздрогнула пострадавшая, ещё усерднее закрывая детёныша. А когда Снокейт развернулся к ним полностью и спрыгнул с тела прямо в кровавую лужу, подняв небольшие брызги и окрасив белые перья в красный, тигрица и вовсе закрыла глаза, начав дрожать. Змей не хотел пугать её ещё больше и остался стоять на месте. —П-прошу, не убивайте нас, — тихо произнесла хищница, опустив морду в пол и не открывая глаз. —Я и не собирался. Мы пришли зачистить город от воинов Юга и не причиним вреда, — спокойно ответил Увитне. —Н-не причините? — тигрица не смело подняла голову. —Не причиним. Сколько в городе осталось жителей? —Я точно не знаю, но не думаю, что много. —Хорошо. Когда мы закончим сюда придут наши и окажут вам помощь, — разноглазый развернулся и собирался уходить. —Постойте! — воскликнула хищница и подбежала к аккуратно сложенной куче обломков, начав разгребать их лапами. Она достала из-под них чёрный потрёпанный длинный шарф больше похожий на кусок ткани и подошла к остановившемуся змею. —Возьмите в знак благодарности, — тигрица протянула Снокейту шарф. — Раньше он принадлежал моему мужу. Он был воином и верил, что шарф приносит удачу в бою. —Раньше? —Он не надел его в свой последний бой и погиб, — кошка тяжело вздохнула. —Я не смогу его принять. Эта вещь, должно быть, дорога вам, — Увитне отошёл назад. —Да, но мне будет легче от мысли, что он может помочь вам в битвах, — хищница подошла ближе и надела на разноглазого шарф. Его складки закрыли половину головы с клювом, а край свесился с груди, почти достав до лап. —Это большая честь для меня, — сказал змей, зарываясь клювом в шарф. Кошка кивнула и змей, развернувшись, отправился дальше выполнять своё задание       Уже днём цель была достигнута, а вечером небольшая группа из Класса Воинов прибыла в город и начала оказывать помощь жителям. Ассасины ушли и вернулись на базу. Вторая группа тоже вернулась, причём в полном составе, за что Снокейт похвалил Рика. Рядовые заметили небольшую обновку в образе Увитне и поинтересовались откуда такая вещь, на что тот ответил: от благодарной жительницы. Шарф отряд оценил, многие даже сказали, что он идёт разноглазому.       Оставшаяся часть вечера прошла весьма спокойно. Не было ни потасовок, ни шума и ярангу, на этот раз, никто не свалил, даже в ночное дежурство не отправили. Одним словом — тишина.

***

      Следующие два месяца прошли гладко. Даже очень. Работы почти не было, но даже если появлялась, то «неожиданно» ночью и только ночью. Всего через месяц такого режима отряд Увитне полностью перешёл на ночной образ жизни. Разноглазый предположил, что их специально отправляли на задания в тёмное время суток. Но когда им сказали это прямо они не обиделись, ведь все были либо ночными, либо сумеречными и для них такой режим — норма. Как раз таки этот факт заставил змея подумать, что в Ассасинах просто нужен был ещё один ночной отряд.       Тем временем войска Севера продвигались всё дальше на Юг. Южные сражались, мягко говоря, не важно и часто проигрывали, а то и вовсе уходили с поля боя, так тот и не начав. Капитаны начали думать, что это лишь затишье перед бурей. Перед каждым боем на место сражения стали посылать Разведчиков, но те ничего не находили. Неизвестность пугала и от этого Ассасины стали лишний раз осторожничать, но, конечно, не все. А зря. Резко осмелевшие южные устроили засаду для одного из отрядов скрытных убийц. Их целью было убить лейтенанта, который сопровождал бойцов. И у них это, к сожалению, получилось. Неосторожный лейтенант-сипуха был обезглавлен в пылу битвы. Его смерти сначала даже не заметили. Только потом после окончания боя при идентификации умерших он был найден в куче трупов. Теперь на посту лейтенанта был никто иной как Увитне. Но радоваться было некогда да и чему? Снокейту было на самом деле страшно. Он боялся закончить также как и прошлый лейтенант и потому стал ещё осторожнее.       И вот она — граница. До города Китуо — столицы Юга всего две недели ходьбы при условии, что на северных не будут нападать. В Исфритт уже отправили письмо об успешном достижении границы и король собирался отправиться к своим подчинённым, взяв с собой все оставшиеся в городе войска. Конец войны, казалось, был близок.

***

      Расстояние от границы до деревни, находящейся совсем рядом с столицей, было пройдено без серьёзных битв. Настолько лёгкого прохождения по пустыням и саваннам никто не ожидал. Все думали, что уж в пустыне, использовав как преимущество бескрайние пески, на них и нападут, но никто не атаковал. «Если так они хотели усыпить нашу бдительность, то у них ничего не получилось,» — думал Увитне, наблюдая с воздуха за идущей рядом с Китуо битвой. И шло всё явно в пользу Севера.       Началось всё с западни рядом с чертой города. Южные видимо ожидали, что отсутствие битв расслабит воинов Севера. Как же они ошибались. Как только воины Юга выскочили из своих укрытий их уже ждали, на всё готовые, северные. А вот враги к такому готовы не были и с самого начала стали сдавать позиции под возрастающим напором бойцов. Через небольшой промежуток времени по всей саванне стали вспыхивать огромные языки пламени, сжигающие всё больше и больше воинов. В битву вмешался король Юга. Он предстал перед всеми в виде огромного, поглощённого кроваво-красным огнём, феникса и, издав утробный рёв, продолжил испускать янтарное пламя. Змей сказал бы, что он выглядит действительно величественно, если бы не вырывающийся из его пасти огонь, который испепеляет его товарищей, оставляя от них только чёрные угли. Но нет жара без холода и в ответ огненной стихии пришла ледяная. Столб льда и снега настиг парящего в воздухе короля, заставляя его пасть на землю. Напротив него стояла не менее огромная серая виверна с голубыми полосами, идущими от глаз. Она взревела, обнажая длинные острые клыки, и по всему полю боя прошли трещины в земле, из которых наружу прорывались острые глыбы льда, пронзающие вражеских бойцов насквозь. «Король Севера…» — только и успел подумать разноглазый, как пришедший в себя король Юга поднялся на лапы, начиная с новой силой извергать пламя только на этот раз в сторону виверны. Не теряя времени правитель Севера послал ответный удар и мощная струя огня встретился с не менее сильным потоком льда и снега. Это было похоже на перетягивание каната, только от того на чьей стороне он окажется зависела не только жизнь королей, но и их королевств. Противостояние жара и холода длилось некоторое время прежде чем короли выдохлись и одновременно остановились. Но заминка не длилась долго и уже через минуту они снова направили друг на друга свои силы. Однако в этот раз «канат» уверенно, хоть и медленно перемещался в сторону правителя Юга, заставляя его не много отступить под напором ледяной стихии. И вот столб льда и снега прорвался через стену янтарного пламени, настигая феникса и отбрасывая его в сторону. Тот пролетел пару десятков метров прежде чем остановиться и собирался встать снова на лапы, но не успел и серая виверна добила его контрольным залпом, оставляя стоять ледяной статуей на поле боя. Через пару минут огонь внутри глыбы льда потух, а на месте феникса остался только пепел, который король Севера развеял по ветру. Он осмотрел неожиданно замершее поле боя своими глубокими синими глазами с вертикальным зрачком и громко взревел, ознаменовав победу, и вместе с ним в один голос закричали его поданные. Войны Юга бросили своё оружие на землю, показывая, что они окончательно сдались. В этот момент Увитне почувствовал невероятное облегчение, а когда нашёл взглядом своих друзей ещё и радость потому что они выжили, а после к нему вернулась вера в завтрашний день, ведь сегодня они не просто выиграли битву, а окончили долгую и тяжёлую войну. И домой они вернуться героями.